Танец Грехов

Глава VIII. Джокер (III)

1

Казино «Azartus» грызли угли. Пламя бушевало, разъедая дорогое убранство заведения, бросалось то на шторы, то на ковры, нещадно пожирая всё на своём пути. Здание трещало по швам, люди в панике кричали, старались вырваться из западни. Там, где раньше была крыша, обрушивались массивные обломки, впечатывая глубоко в пол несчастных людей.

Виктор открыл глаза, в которых ещё плясали блики и тени. Дым ел глаза, пробирался глубоко в лёгкие и дышать было чересчур тяжело. Он с усилием отодвинул блок, который только чудом его не придавил. Повсюду гремели взрывы, крики и визги забивали уши. Еле поднявшись, он с ужасом оглянулся: обломки, придавленные и сгоревшие тела и всполохи огня, что змеями вились по стенам.

Он вдруг вспомнил, что случилось всего мгновение назад. «Крис, Однорукий! — пронеслось у него в голове, и парень принялся глазами искать карты, в которые запечатали его друзей. — Где вы?»

Он стал неуверенной походкой ступать по разрушающемуся казино. Обломки острыми углами впивались в стопы, а в глазах ещё блестели точки. Виктор приложил руку ко лбу и ощутил, как она прикоснулась к тёплому ручейку крови. Тело и дух его слабо утекал.

— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул он, что есть сил, но в окружающем хаосе его никто не мог услышать. Зверев закашлялся и ощутил, как ноги его превращаются в соломинки. — Где-е-е вы?!

Кусок, наполненный арматурой, слегка дрогнул и скрежетнул прямо вниз. Полосы железа впились острыми концами в деревяные полы. Но Зверев и не заметил этого, словно был слеп. Он стал шататься туда-сюда, словно в бреду, разум его будто затянул плотный, густой туман. На полу валялись, искрящиеся огнями игровые автоматы, в некоторых из которых ещё прокручивались барабаны, а зазывающие играть надпись светились от секунды к секунде. Возле место, где раньше была покерная зона взялось пламенем, в котором виднелись остатки догорающих тел. Парень пригляделся и среди тел гражданских различил несколько массивных, закованных в «Инквизиторы» тел охотников. Видимо это те, кто штурмовал казино, когда он пропадал в Критском лабиринте.

Он прошёл дальше, за разнесённый в труху бар. Осколки от бутылок устлали это место стеклянным ковром. В воздухе стоял запах спирта и гари. Чудовищных размеров люстра разбилась на сотни маленьких частей, что блестели в отсветах пожара, а её каркас потемнел, словно застывшая магма. Он снова видел обгоревшие людские тела, видел остатки от изящных костюмов, тлевшие в огне кости, а где-то позади грохотали взрывы. Он не стал оборачиваться.

Виктор чудом добрался до парадного входа, но тот, как назло, завалило. Людские крики и грохот стал стихать, но воздух, раскалённый, будто кипящее масло, прожигал лёгкие, а дым не давал толком оглядеться.

— Окно, нужно прыгать в окно, — пробормотал себе парень, ощущая как на его плечи рухнуло несколько невидимых тонн. Треск стекла и запах свежего воздуха ветром ворвались внутрь.

— Эй, тут кто-то живой! — раздался голос наружи. Когда Виктор перевалился через оконную раму, то, не удержавшись, рухнул на холодную землю.

— В скорую его, он надышался гарью, — прокомментировал другой голос. — Может быть ещё и нехилое сотрясение заработал…

— Как думаешь, это последний?

— Кто знает, но пока Цезарь там разбирается, я туда не полезу. Чудо, что эти трое вообще выжили.

Над Зверевым стояли две тени. Парень из последних сил вцепился в ногу одного из них. Одна из теней дрогнула и блеснула белыми глазами.

— Парень… и… девушка? — прохрипел Виктор. — Как… они… выглядели?

— Ты посмотри, в Аду побывал, а ещё болтает, — усмехнулась одна из теней. — Парняга белокурый, а баба — с такими большими… глазами. И волосы серебристые… Эй, ты слышишь?

— Да брось ты, — посмеялся другой голос. — Хватаем его и увозим.

Виктор успел лишь увидеть, как на крыше казино плясали тёмно-фиолетовые и пурпурно-красные огни, среди которых он отметил две фигуры. Но сон отяжелил его очи быстрее, чем он смог узнать их.

2

— А ведь я почти, почти забрал три души! — гневно проговорил демон, искрясь пурпурным огнём. Старик бросил карты на бетонную крышу. Они вспыхли ослепляющим светом и на их местах возникли, облачённые в средневековые латы? рыцари. — Убить урода!

Марионетки без доли сомнения метнулись вперёд, обнажив блестящую сталь.

— Думаешь, возьмёшь меня этим? — оскалился охотник, сливающийся с тьмой. Он в мгновение ока обнажил длинный клинок, похожий на саблю и сделал несколько полуоборотов, ловко скрывшись от шквала ударов. Несколько точных движений, что рассекли воздух, обезглавили трёх рыцарей. Место, где ещё секунду назад была голова, забурлило чёрной кровью.

Молнией охотник рванул к оппоненту, но Гэмбл взмахом руки окружил себя плотным кругом карт, блестевшими фиолетовым пламенем. Охотник попытался прорезать блокаду, но клинок отскакивал от круга ауры, словно от резины.

Карты задрожали, в движении развернулись и по приказу демона метнулись в цель. Охотник сложил руки в знак Барьера и перед ним вырос пульсирующий щит. Карты со звоном отбились.

— Гэмбл, у нас была сделка, — прорычал инквизитор, уворачиваясь от летевших мечей-карт. — Сложи оружие!

Старик фыркнул и громко хлопнул в ладоши, так, что плотная энергия молнией прорезала крышу, разрезав оборонный щит. Охотник сделал оборот вправо-влево и, тихо шепнув заклинание, вызвал искрящийся огнём портал. Из бурлящего жерла выползли уродливые гончие.

— Не заставляй меня сражаться в полную силу, демон.

Гэмбл зашёлся диким смехом, а по лицу его заскользила жуткая улыбка.

— Я давно хотел проверить тебя, Цезарь! Забудь о наших сделках, забудь! Ты сам всё испортил!

Старик выхватил из-под плаща трость из слоновой кости и взмахом руки превратил её в чудовищно большой боевой молот.Бам! Бам! Бам!

Цезарь ловко ушёл от ударов, что насквозь дырявили стену.

— Вперёд! — приказал он гончим и те, оскалив усеянные сотней клыков пасти бросились на врага. Молот не смог достать уродцев, но несколько ловко брошенных карт вонзились двум из трёх прямо в уязвимую грудь. Псы заскулили и сложились на земле, но одному единственному удалось прогрызть демону ногу.

Тень молнией замелькала по крыше, так, что Гэмбл не успел понять, где оказался враг. Несмотря на то, что он быстро расправился с шавкой ударом молота, демон всё же не успел отразить несколько точных взмахов клинком.

Чёрная кровь растеклась по его богато расшитым штанам. Лицо демона обрело истинные дьявольские черты.

Он ухмыльнулся. Вынул карту бубнового туза, махнул ей. На месте старика оказался трёхметровый великан, облачённый в чёрные доспехи. Морда его была закрыта, но Цезарь ощутил в нём марионетку предвысшего уровня.

— Значит будем играть во всю мощь?

— Во всю, — захохотал Гэмбл. — Я покажу тебе настоящий уровень, щенок!

Он вынул сотню карт, если не больше и проговорив заклинание бросил их на землю. Не один десяток провалился внутрь здания, но, когда ублюдок взмахнул руками и гаркнул «Surge», карты обратились в мёртвую армию из конных, пехотных рыцарей и щитоносцев. Где-то снизу, под крышей, слышались звуки ожесточённых боёв. Видимо, старик Ашер отбивался от тварей.

— Где ты научился карманному Железному маршу?

— Я картёжник, — ответил демон. — Картёжник, который всегда выигрывает.

На лице его играло предвкушение скорой, очень скорой победы.

Однако, когда полсотни его воинов легли в долю мгновения, ухмылка сошла с его лица. Перед тем, как торнадо огня бурей спалило солдат демона, Цезарь лишь одним взглядом дал понять, что высшему конец.

— Как ты посмел! — проворчал Гэмбл и забил фиолетовой энергией из рук. Та металась стрелами, но не достигала даже тени инквизитора. Гэмбл взвыл, когда сначала услышал и почувствовал грохот, как будто падает здание, а затем увидел обезглавленного великана, который не смог сделать и замаха огромной палицей.

— Пламя Аида, — коротко пояснил призрак в тени, вынув клинок из очередной марионетки.

— ДА КОГДА ЖЕ ТЫ СДОХНЕШЬ? — проревел демон, забиваясь вспышками пурпурных шаров. Крыша казино дымилась всполохами огней, обломки рушились на пол, где-то внизу слышались вопящие крики людей.

Демон, жадно хватая воздух, вынул карту. Последнюю, что у него осталась.

— Котёл душ, — проговорил он. — Ego te rogo…

Что-то дрогнуло. Внизу, словно дым от костра, вздымались субстанции стонущих душ. Некоторые из них были светлы, некоторые охватили кроваво-красные ожоги. В ужасно сплетённом узоре виднелись лица мужчин и женщин, исходящих слезами.

Гэмбл решил вобрать все души в один удар. Один бросок, один заряд и всё кончится здесь и сейчас. Цезарь сгинет, и никто его более не остановит никакими дешёвыми контрактами. Проще простого!

— Это джокер, — прогрохотал старик, чьи кости виднелись из-под одежды. — Взгляни на мою мощь…

Он отправил часть взвывающих душ и в мгновение ока Цезарь потерял возможность к движению. Духи сковали его прочнее, чем любая цепь. Холод, жжение, боль и страдание сотен пробило душу инквизитора в одно мгновение. Охотник рухнул на колени, взвыл от боли.

Демон движением рук сплёл души и сжал их в два крохотных кубика, пульсирующих огнём. Гэмбл знал, что как только он бросит их, то откроет самый настоящий ящик Пандоры.

— Ты хоть понимаешь, что… — слова застревали в его горле. Душу прожигала адская боль. — Эти Определяющие могут…

Он не договорил — демон сделал бросок.

— Вот тебе и ко…

Вдруг Гэмбл ощутил холодное прикосновение. После заметил, как лезвие выросло из его груди. Костюм обагрился кровью и лицо старика дрогнуло. Слабость и странный холод окутывал его одеялом смерти.

— Мне… Не повезло? — губы его задрожали. Он взглянул на брошенные им кубы — выпала двойка. Ставка не сыграла.

— Эти Определяющие могут пойти против тебя, — холодно сказал Цезарь, звучно вынимая клинок из груди демона. — А твоя удача не вечная.

Гэмбл рухнул на колени, белёсая остроконечная борода его обагрилась. Пламя плясало на сгоревших телах.

— А ты… хитрый ублюдок… Дождался, пока я растрачу запас удачи… — Старик, покрываясь морщинами, улыбнулся. — Молодец… Но ты не победил, Аристарх… Моя смерть пошатнёт твой хрупкий мир… Ты и твои сопляки развязали эту войну…

Охотник снял чёрную маску со своего лица. Глаза его были темнее ночи — в них догорал последний огонь. Длинные пепельные волосы трепал холодный ветер. Лунный свет отразил мрачное хладнокровие хищника. И скорбь его жертвы.

— Заканчивай уже, — закашлялся демон, грудь которого медленно тлела от белого пламени, что прожигало сплетения меридиан. — Пустота меня заждалась…

Короткий взмах клинком и голова старика кубарем покатилась по обугленной крыше. Тлен рассеял прах демона так быстро, что казалось, его и вовсе не было.

Охотник скользнул по разрушенным обломкам вниз, туда, где ещё кипело пламя и из последних сил отбивался прошлый лидер отряда «Князь».

Здесь, окружённый догорающими останками потусторонних существ, в отблесках пламени, облачённый в экзоскелет «Инквизитор», стоял патриарх Ашер. Костюм успели изрезать и тут, и там, повредить несколько сочленений каркаса из сплава нержавеющей стали и алюминия: плечевая часть костюма, ноги — все были разбиты и еле держались. Из них торчали силиконовые трубки. На его разбитом костюме истлевали остатки потусторонних, отдаваясь в воздух кипящим паром. Патриарх тяжело дышал, отбросил оплавленный шлем прочь. Лицо Ашера изрезали свежие порезы, а за одним из них, на костюме — прямо на груди — выступала тёмная кровь.

Оба охотника переглянулись. Ашер дрогнул и всю оставшуюся силу вложил в удар. Блеснул золотой кастет с освящёнными крестами, встроенный в кистевую часть экзоскелета, но взмах лишь сотряс воздух. Тень оказалась рядом. Тогда патриарх сделал ещё несколько ударов, но тьма ускользала от него. Гранат больше не было. В импульсном толкателе не было газа, чтобы прижечь врага. Дробовик и винтовка превратились в бесполезные игрушки, после того как патриарху удалось уничтожить остаток вызванных Гэмблом демонов.

Лицо Ашера обливал пот. Морщины его дрожали, а слёзы от дыма и гари наполняли глаза.

Патриарх предпринял ещё несколько атак, но в итоге рухнул на колени, прогремев экзоскелетом. Ноги его дрожали и даже массивный костюм не смог ему помочь. Перед собой он увидел тень, а вокруг плавились тела его прошлых сослуживцев. Он вдруг понял, что проиграл.

— Твои последние слова, Ашер? — холодно проговорил Аристарх, присев рядом.

Луна пролила свой свет сквозь обломленную крышу. И снова её лучи окутали своим холодом тень убийцы.

— Я ведь когда-то тебя учил, щенок — прохрипел патриарх. — Ты всегда подавал надежды, Алексей… Но… когда ты успел превратиться в такого ублюдка?

Тело патриарха оторвалось от земли. Холодные пальцы коснулись его шеи.

— Я всего лишь… выполнял свой долг… — стараясь чётко выговаривать слова бормотал патриарх Ашер. Рука охотника плотно вцепилась в его шею так, что даже в экзоскелете он не мог вырваться. Его ноги болтались туда-сюда, тело дрожало и извивалось, стремясь вырваться.

— Ты стал слишком чувствительным, наставник, — в голосе Аристарха звучала сталь, закалённая льдом. — Ещё увидимся.

Быстрое движение, хруст. Безжизненное тело Ашера с грохотом рухнуло на пол.

Через несколько минут прогремел взрыв — сработала система самоуничтожения экзоскелета. Но в догорающем казино больше не было живых.