Танец Грехов

Глава IX. Клетка

1

В этой клетке они просидели бог знает, сколько времени. Минута сменяла другую, час тянул следующий и сутки постепенно шли. Менялась только та баланда, которую приносил им плохо пахнущий, худощавый мужчина с лицом, усеянным сотней-другой красных прыщей.

Сидели они вместе, но легче от этого не становилось. Внутри было уныло, бедно и страшно: бледный и холодный бетон, четыре слабо натянутых доски, которые здесь называли кроватями и крохотное окно высоко вверху, окованное железной решёткой.

Где-то снаружи тяжело ударилась дверь и помещение наполнил запах мочи и кислятины. Видимо, принесли еду.

— Эй, кретины, еда! — весело присвистнул прыщавый уродец, улыбчиво заглядывая в крошечное окно на массивной двери. — Не слышите! Ты, белобрысый, спишь?!

Раздался глухой удар о металл, отчего Виктор и Однорукий мигом вскочили и, непомня себя, поспешили к двери. В крохотном окошке виднелось раскрасневшееся, тонкое лицо почти что скелета, что щерилось дырами между зубов.

— Хотите есть? А-а-а? — протянул тюремщик. Зверев заметил, что из носа у него зелёной струёй бегут сопли.

— Да, — еле ответил Однорукий. Глаза его впали, спина сгорбилось, тело и без того худощавое, начало напоминать белые кости. Глаза его обрели тусклый медный свет. — Хотим…

За дверью раздалось шевеление и распахнулся отсек, куда прыщавый поставил две полупустые тарелки.

— Спасибо, — тяжело ответил Виктор. Есть он это не стал бы никогда в жизни, но теперь обстоятельства сложились иначе.

В первые дни пребывания здесь он играл в принципы, пока его живот не начал сжиматься в крошечный комок. Прыщавый любил посмеиваться над тем, как парень не смог выдержать и двух дней без еды, но Виктору было всё равно. Он просто ждал.

— Говорю вам честно, я вам туда не гадил, — расхохотался охранник за дверью и захлопнул отсек. Вглядевшись во тьму, парни поняли, что в очередной раз остались без ложек.

— И в чём же мы виноваты? — обессиленным голосом проговорил беловолосый, обнюхивая сегодняшний обед. От тарелки несло кислятиной ещё больше, чем от прыщавого. Он наклонил тарелку в одну сторону, затем в другую, наблюдая за тем, как масса с крупными, слизистыми комками скатывается туда-сюда.

Виктор пожал плечами:

— Только в том, что хотели спасти тебя… Когда я выбирался из-под завалов, видел не один десяток трупов: мужчины, женщины, видел оплавленные костюмы и тела охотников…

Виктор внимательно оглядел еду и не смог сдержать гримасы отвращения. Отвернувшись, он попытался уснуть.

— У вас был очень идиотский план, — заметил Однорукий, также отставив тарелку. — Ворваться как Джеймс Бонд и попытаться вызволить меня из рук виконта Ада?

Виктор вдруг почувствовал, как тоненькая искра расшевелила в нём желание ответить. Но он сдержался.

— Конечно, я благодарен вам за спасение, но толку от этого? Все равно сгноят…

Виктор глубоко вздохнул и поднялся с твёрдой, как кирпич, кровати. Тоненькая лужица света легла на треснувший бетонный пол. Можно было различить очертания беловолосого.

— Будь немного благодарней, кретин. Мы тебя вытащили из такой задницы, а ты только язвишь.

— Не надо мне тут врать, Витя. Меня, как и тебя, как и девку, вытащил Цезарь. Только из-за того, что он умертвил этого демона, я, как и эта баба здесь, а не в карте. И ты тоже.

— Вытащил Цезарь. Но кто его туда привёл, а? — Ярость начинала закипать у Зверева внутри. Он хотел было сорваться и придушить Однорукого, чтобы тот больше не трепал чуши, но что-то остановило его. — Вдобавок, пока мы плутали в твоих поисках, Ашер с охотниками штурмовали здание.

— То-то я и вижу, чтобы он нам помог. — в голосе Однорукого язвился сарказм. — От старика не было толку, как видишь. А теперь нам из-за тебя, из-за твоего идиотского решения, придётся расстаться с деньгами, званием и церемонией посвящения. В лучшем случае пойдём дравить толчки, а твоя ненаглядная будет торговать жопой…

Однорукий вдруг понял, что лежит на полу. Над ним стоял Виктор, отряхивая кулак.

— Ещё хоть одно паршивенькое словечко и я тебя прямо тут убью, понял?

— Напугал называется, — усмехнулся Однорукий и перевернулся на спину. Бетонный пол холодными пальцами въедался в кожу. — Мы теперь всё потеряли. Я вот слышал, что если охотник так грубо нарушает Кодекс, то его могут и казнить.

Виктор всё ещё недоумённо смотрел на своего друга. Кровь тонкой струйкой бежала с его носа, но тот не обращал на это внимания.

— В детстве меня часто избивал отец, — Однорукий будто бы заметил непонимание своего друга, — а потому я привык. Когда мне было девять, ему почти удалось меня повесить, но я чудом отрезал верёвку и сбежал из дому. Правда, — Парень усмехнулся, — он все равно нашёл меня. Разбил бутылку и заставил стоять на осколках…

Виктор посмотрел на себя, затем на лежащего друга. Запоздало, но он протянул ему руку.

— Прости, я… Поддался гневу… — сказал он, поднимая беловолосого с пола. — И за что тебя так?

Петя присел на край койки и утёр струйку крови, размазав её по лицу.

— Я и сам задавался этим вопросом, — сказал парень. — Сначала мне казалось, что это я веду себя ужасно и потому папа мной недоволен. Но… Он колотил меня всегда. Я… — Парень вдруг дернулся и отвернулся.

— Прости меня за вопрос, — скороговоркой сказал Зверев, — это личное, я понимаю…

— Да ничего страшного, — Боль, пронзившая голову, отступила, — мы ведь с тобой теперь напарники, что мне скрывать? Я помню, как однажды нарисовал красивый рисунок… корпел над ним очень долго, знаешь, прям сидел и вырисовывал каждую деталь. Это была птица, вроде бы орёл, такая большая и гордая. Когда я закончил и побежал показать её своему старику, он… Не поверил, что это мой рисунок, представляешь? Я ему говорил и уверял, но он не верил. А потом выпорол меня за то, что я лжец. От него всегда несло спиртом.

— А как же мать? Почему она тебя не защищала? — Слова сорвались с губ Виктора прежде, чем он понял, о чём спросил.

Однорукий грустно улыбнулся:

— Моя мать ушла, когда мне было шесть или семь… Не знаю почему, но она оставила меня с этим ублюдком и появилась только, когда мне ударило четырнадцать. Она не хотела меня видеть, и я только помню, что она зачем-то отправилась к отцу. Я слышал крики, скандалы и она вылетела из комнаты вся в слезах. Только потом отец сказал мне, что это — моя мать. Прости уж, если загрузил…

Он вытер слёзы.

— А что насчёт тебя, Витя?

Зверев хотел что-то сказать, но ком слов застрял в его горле. Молнией вспыхнула боль, которая эхом отдавалась сквозь года. Он тяжело вздохнул.

— Мои родители любили меня. Мама готова была жертвовать собой сколь угодно, лишь бы я был в порядке, — на лице его скользнула слабая улыбка. — Она любила готовить мне очень вкусные печенья и, если я не капризничал, она позволяла съесть мне их столько, сколько я захочу. У неё был свой сад, в котором она проводила много времени и постоянно брала меня с собой. Я полол растения, ухаживал за цветами и слушал её истории. — Виктор присел на койку. — Не то чтобы я тогда хоть что-то понимал, но её приятный голос меня успокаивал… Мы часто играли с ней в кукольный театр, пока отец не настоял на том, чтобы я прекратил. Не помню, чтобы они из-за этого ругались, но в какой-то момент мой отец взялся за воспитание.

Нет, отец не был жестоким или что-то в этом роде. Ещё когда я был совсем маленьким он любил рассказывать мне истории про рыцарей и драконов, про замки и королей… Но в какой-то момент он стал жёстче. Вечера, когда он рассказывал свои сказки и удивительные истории ушли в прошлое. Он записал меня на бокс или самбо, что-то в этом роде. Когда папа понял, что я совсем не сложен для таких дел, то отправил меня на шахматы. Там у случались успехи, но отец будто ждал от меня чего-то другого. Мама теперь возилась с маленькой сестрой, а я пытался угодить своему старику, но… у меня не получалось… Я был слишком труслив.

— Труслив? — удивился Однорукий. — Витя, зная тебя я такого бы никогда не сказал. — Парень демонстративно оглянулся, как бы намекая на все произошедшие события.

— Отец всё чаще отправлял меня на мужские мероприятия: лагеря, вдали от дома, походы вместе с ним, рыбалку, охоту, — продолжал Зверев, — но я никогда не мог выдержать этого, понимаешь? Мне было страшно. Я всегда хотел вернуться в тёплый дом и прижаться к матери, обнять свою сестру и не выходить. И… Вскоре отец разочаровался во мне. Он мне ничего не сказал, но однажды просто перестал водить меня на подобные мероприятия и заставлять себя преодолевать себя. Я… как будто перестал быть для него сыном…

Виктор сложил голову на грудь и посмотрел на свои руки: все в ссадинах, синяках, забитые и больные.

— А ведь всё началось из-за одного ублюдка, — Он горько усмехнулся. — Из-за одного случая, который перечеркнул всю мою жизнь…

2

…возвращался домой. Было уже темно, но он знал, что осталось пройти пару поворотов и дом будет перед ним. На часах было только пять вечера, но голубое небо давно оковала тьма, на полотне которой точками выбили звёзды. Повсюду горели фонари, и мальчик шёл почти вприпрыжку — он наконец-то выиграл свой первый проходной матч в шахматы. Вот же семья (а особенно отец) обрадуется, когда узнает!

Завтра они с отцом впервые должны были ехать на охоту. Как ему сказали, они поедут пострелять птичек, но это будет первым шагом к взрослению. Витя был весел и толстые щёки играли румянцем. Когда до дома осталось буквально несколько поворотов и минут десять ходьбы, мальчик вдруг заприметил проулок между улицами. В нём не горел свет, но, как маленький Витя смог догадаться — если он пройдёт через этот короткий проулок, то намного быстрее окажется дома! Вот и знакомый свет от магазинчика с хлебом, вот и богатый коттедж, где жил его приятель по шахматам, который не пришёл сегодня, ведь заболел.

«Настоящий мужчина не боится опасностей, — Слова отца вспыхнули у ребёнка в голове. — Он готов идти даже в самый мрак, если его цель того стоит».

— Я тоже мужчина! — гордо проговорил он своим писклявым голосом в пустой переулок. — Я тоже ничего не боюсь!

Маленькими шажками он свернул в тёмный коридор между улицами. Несмотря на то, что днём этот переулок казался полным безопасности, теперь от него веяло опасностью. Да, мальчик знал, что в этом доме живут хорошие знакомые его матери, а вот в этом, вроде как, жил коллега его отца, но мрак стёр всё, что могло показаться ему знакомым.

Витя, подняв голову, гордо шёл в переулке одноэтажных домов и вот уже понял, что бояться ему нечего, как вдруг из тьмы выползло странное существо: два горящих углями глаза, длинное змеиное тело и длинный язык. Нечто было покрыто густым мраком и лишь глаза отделяли его от теней.

— Ты… кто?

Вместо ответа, существо змеёй пустилось к ребёнку. Он ощутил на себе холодное, веющее смертью, тело монстра. Обвив мальчика, тварь взглянула в его детские голубые глаза.

— Отстань, отстань от меня… — бормотал ребёнок, но не мог даже шевельнуться. Страх запретил это делать. — Кто ты?

Угольки вспыхнули в тёмных глазах существа. Вдруг Витя увидел окровавленную мать, мёртвого отца, растерзанную в клочки сестру. После Витя увидел и убийцу — подобно ему мальчишку, который держал большой топор и готовился нанести очередной удар по матери Вити.

— Кто ты!? — закричал он. — Не трогай маму!

Узлы сдерживали его. Убийца оглянулся и в нём Витя узнал себя. Жестокая, злая улыбка, окровавленные руки и тело.

— Нет-нет-нет! — Мальчик зарыдал. Красные глаза снова вспыхнули и тень змея громко прошептала:

— Это… ты… Ты всех убил!

— Нет, я не мог! Не мог!

— Мог и можешь, — улыбнулся змей, — сделал и сделаешь…

Перед глазами маленького Вити сменялись, словно кассеты в камере, кровавые сцены насилия. Смерть его близких, их крики, плачи и мольбы.

— Прекрати! Я не сделал бы такого!

Он не почувствовал, как два острых зуба змея пронзили его детскую, мягкую плоть. Не почувствовал он и крови, что струёй пустилась по телу. Очнулся он только когда рядом стояло два, облачённых в чёрные кители, мужчины. Они о чём-то громко переговаривались, а рядом с их ногами истлевало длинное тело змея. Глаза существа ещё горели угольками и в них отражались прежние ужасы.

Мальчика пытались растормошить, поговорить с ним, но он, обливаясь слезами смотрел совсем опустошёнными глазами.

— Я… не мог, — повторял себе он, раз за разом. — Не мог…

3

Оба они молчали, каждый погрузившись в свои думы. Солнце уползало за горизонт и света становилось всё меньше. За массивной дверью кто-то ходил, слышались обрывки рваных разговоров.

— Думаешь, нас убьют? — спросил Однорукий, глядя за решётку.

— Кто знает, — мрачно ответил Виктор. — Когда нас только сюда бросили, мне казалось, что это какая-то ошибка… Мы ведь делали благое дело! Пытались спасти не только тебя, но и всех людей…

Он невольно вспомнил обгоревшие трупы людей, их тлеющие в огне кости.

— Но вы ведь действовали не одни?

— Само собой, что не одни, — Виктор провёл рукой по холодной стене. — Заручились поддержкой Ашера, он уверял нас, что утвердит всё с руководством. А потом, ха… Нас кинули сюда. Почему?

— Старик обманул, — догадался Однорукий. — Подставил, да и всё тут.

Виктор отрицательно замотал головой:

— Не может такого быть. Ашер не…

— Именно это он и сделал, — прервал беловолосый. — Утверди он всё с руководством, тогда и проблем бы не было. А откуда там взялся Цезарь? Его ведь отправляют в самых экстренных ситуациях… А, какая теперь уже разница…

— Что-то здесь не так, — сказал Виктор. — Всё как-то странно, не находишь?

— Ты это о чём?

— О том, что нас как будто намеренно хотят сгноить. Посмотри сам: тебя едва не убили в начале нашего курса, нас троих отправили в логово к демонам, даже не вооружив чем-то толковым! — Мысль, пронзившая разум Виктора, заставила парня вскочить с кровати. — А теперь, когда мы хотели спасти тебя и — что самое главное — обратились к патриарху, который обещал всё согласовать… Теперь мы оказались в клетке, где нас морят голодом… Почему мы так страдаем, если не сделали ничего дурного?

Беловолосый провёл рукой по своему изуродованному лицу и принял задумчивый вид.

— Старик Ашер над подставил, — проговорил он, как ему казалось, очевидную вещь.

— Но зачем ему нас подставлять? — Виктор поднялся с койки и начал кругами ходить по крохотной камере. — Подумай сам, даже если мы так чудовищно обосрались на этой операции, то почему мы гниём в тюрьме? Зачем старику нас подставлять, Однорукий?

Вопросы «Почему?», «Зачем?», «Ради чего?» срывались с их губ всё чаще и чаще. Предположения были хлипкими, однако каждый из парней понимал, что обстоятельства складываются слишком странным образом.

— До момента, пока я не связался с тобой, всё было нормально, — уверенно сказал Однорукий. — Ты только не обижайся, Вить. Да, тогда, на плацу, накосячил я, но заметь сколько внимания после этого к нам прилипло. Могу ручаться за себя так точно, что до знакомства с тобой всё было обыденно и серо. Может быть, ты…

— Неужели, — удивлённо прошептал Виктор. В голове его вспыхнули картины прошлого. Он никогда не забывал о той ночи, когда чудом смог вырваться из лап демонов и охотников. Однако, именно теперь всё стало складываться в одну картину. — Вот, значит, как… Как я не связал всё это раньше!

— Ты это о чём, Вить?

Парень рассказал беловолосому про ту ночь, когда его и ещё кучу зелёных новобранцев отправили на верную смерть. Рассказал про игумена Акелу, который поднял завесу, про кучи трупов и про то, как спрятался в мусорном баке, и про то, как видел сделку охотников с каким-то жутким демоном. Умолчал он лишь про то, как ему удалось сбежать, связавшись с загадочным демоном в баре.

Однорукий сидел, придерживая челюсть. Затем он встал, подошёл к Звереву вплотную и вывалил на него грубый поток ругательств.

— Ты это чего? — удивился парень, смотря на Однорукого.

— А вот того, что ты, говнюк, столько со мной общаешься и не рассказал о таком! У тебя вообще мозги на месте или как?!

— Тише ты, — прошипел Виктор. — Я подозревал, Петь. Подозревал, ещё тогда, когда нас решили отправить в школу. Но мне не верилось до конца, что кто-то захочет убить трёх зелёных новобранцев, да и ещё так упорно!

— Теперь тебе всё понятно, Шерлок? А? — Однорукий приземлился на койку, обхватив голову руками. — Нас… всё это время пытались прибрать! И тогда, в этой заброшенной школе, нас отправили туда намеренно, чтобы мы сгинули! А сейчас мы сами загнали себя в ловушку… О, мой Бог, почему ты ничего не рассказал раньше?

— Я боялся, — проговорил Виктор тихим голосом. — Да, скорее всего никто и не знает, что выжил ту ночь именно я, однако… Нельзя было до конца доверять ни тебе, ни Кристине. Да и что тут можно сделать? — Он развёл руками. — Что мы сможем противопоставить им? Да и кто эти «они»?

— А вот это нам и предстоит выяснить, — твёрдой уверенностью проговорил Однорукий. — Нужно добраться до самой сути и выяснить, кто хочет нам насолить, зачем ему это делать и что тут вообще творится!

Кошачьего цвета глаза Однорукого заискрились золотом. Вдруг Виктор понял, что может на него положиться.

— Мы теперь с тобой в одной лодке, брат, — вздохнул беловолосый. — Если, даст Бог, нам удастся выбраться из этой проклятой клетки, мы должны расследовать это дерьмо.

— Вряд ли нам это удастся, — горько усмехнулся Виктор. — Если дела обстоят именно так, как мы предполагаем, нас просто тихо умертвят и забудут, как о страшном сне…

Вдруг раздался оглушительный стук в дверь. В крохотном окошке появилось тощее прыщавое лицо. Даже отсюда были видны жёлтые, страшные зубы.

— Ну что, маленькие ублюдки, — расхохотался охранник, открывая дверь. — Ваше время пришло.

За тощей прыщавой фигурой стояла тень в чёрном кителе. В лице Виктор узнал Кира — нынешнего лидера отряда «Князь II».