Танец Грехов

Глава X. Сделка

1

Зал суда был не таким большим и роскошным, каким представлял себе его Виктор. Обычно, в телепередачах или фильмах — это места, в которых вся мебель изящно выточена из тёмного дуба, столы — массивные, украшенные прорезями узоров, стулья и кресла обязательно из кожи или другого очень дорого материала, набитые койру или шёлком. Что уж говорить о высоких потолках, шикарных люстрах, флокированных коврах, узорчатых арках и балюстрадах...

Но здесь всего и в помине не было: небольшое помещение, которое как будто склеили из двух или трёх комнат, тускло освещаемое светильниками из белого, плиточного потолка. Столы были просто модификацией школьных парт — они были больше и массивней. Кресла, стулья были изрядно стёрты, они ужасно скрипели и дрожали.

Виктора, вместе с Одноруким, завели в клетку, что стояла невдалеке от трибуны судьи. Прыщавый охранник хихикнул и замкнул дверь.

Люди не спеша скапливались. Их было мало, как подумал Виктор, по крайней мере очень мало для зала суда. Кир стоял невдалеке от заключённых, однако за всё это время он так и не проронил ни одного слова. Парень решил, что его ворчливость улетучилась сразу после того, как тот узнал о случившемся.

— Итак, суд требует тишины, — прозвучал зычный, бодрый голос. Шепотки, разговоры и мелькающая то тут, то там ругань быстро утихла. — Сегодня, в экстренном порядке выносится приговор двум крестоносцам. Обвиняемые — номер сто двадцать и номер сто двадцать три.

Взгляды собравшихся чёрных кителей обратились на две клетки.

— Ну вот нам и конец, — шепнул Однорукий Виктору. Тот только кивнул, видя злую желчь в глазах охотников. Здесь пусть было и немного человек, но каждого Зверев знал или видел за время службы. Вот Соломон, который зло посмеивался, переговариваясь со своим ручным псом Акелой, вот Эфрон — обезображенный шрамами и ожогами длинноволосый мужчина с завязанной в узел бородкой, вот Итан — толстопузый, но просто огромных размеров патриарх городских патрулей экстренного режима. На фоне остальных он казался горой среди крохотных холмов… Вот Иезекиль — пожалуй, самый загадочный и мрачный человек, с закрытой железной маске лицом. Слухи о нём ходили разные: будто он убивал демонов голыми руками, не используя никаких печатей, знаков или хоть какого-то оружия, будто ловил их и пытал, насиловал… Но всё это оставалось слухами. Его красные, почти что пламенные глаза, пронзили словно бы саму душу Виктора, отчего юноша ещё несколько секунд простоял в ступоре.

— Странно, что Цезаря нет, — снова прошептал беловолосый и вырвал Виктора из забытья. — Да и Каина не видно…

— Каин, Цезарь… — пробормотал Виктор. — Им, по-твоему, делать нечего, являться на казнь каких-то двух идиотов?

Однорукий промолчал.

— Эти двое инициировали самовольную попытку зачистки логова демона, — продолжил голос закона, — потусторонний был маркирован как высший демон уровня виконта.

По небольшому залу суда волной пустились шепотки.

«Идиоты, придурки, бестолочи, молокососы» — слышались отголоски фраз.

Судья — рослый мужчина, в возрасте, скажем, пятидесяти лет, поправил миниатюрные очки и внимательнее взглянул на бумаги, что держал в руках.

— В свою очередь, их выходка стоила нам смерти десяти человек, из которых семь числилось в отставке или в резерве, а трое были участниками отряда «Князь II», лидером которого в данный момент является Кир.

В тихих шепотках нотки ненависти заиграли пуще прежнего.

Охотник Кир продолжал сохранять таинственное молчание, изредка поглядывая на клетку с заключёнными. Охранник подле клетки тихо посмеивался.

— Итак, вследствие следующих факторов, а именно: халатное отношение к своей деятельности, подстрекательство, самодеятельность и смерть десяти человек, суд безапелляционно выносит решение о заключении номеров 120 и 123 в тюрьму особого назначения, именуемую «Льдом», согласно Священному Кодексу Святой Инквизиции 2, абзац 6.

И Виктор, и Однорукий не раз слышали байки о тюрьме для охотников, о «Льде». Учитывая, что охотники — это уже не совсем простые люди, которые обладают специфичными знаниями, заключение их в обычную тюрьму вряд ли сможет заставить забыть то, как пользоваться демонической или освящённой энергией, применять знаки или техники. Поэтому, издревле, государства упражнялись в создании особых тюрем, где ни один инквизитор, даже самый сильный, не смог бы даже подумать о применении своих способностей. И за сотни лет, людские умы добились идеала, филиал которого был воплощен в «Льде».

— Мой двоюродный брат попал туда, — рассказывал как-то один парень Виктору, когда застал того утопающем в стопках книг, в библиотеке. — Конечно, связи с ним сейчас нет и, наверное, никогда не будет, но я… — парень перешёл на шёпот, — я слышал, что тюремщики заковывают их в какие-то особые кандалы, которые отключают мередианы и даже сознание!

— Но это ведь противоречит Кодексу, статьи…

— Да брось ты! — махнул рукой юноша. — Думаешь, в тюрьмах хоть кто-то придерживается его? Там этим Кодексом жопу подтирают, а ты…Они лишают их опорных меридиан, через которые они могли бы формировать технику и отключают сознание. И, как слышал, лучше такая участь, чем…

В тот момент в библиотеке объявился Скряга и парнишка, так и не рассказавший о чём-то важном, исчез в мгновение ока. Виктор больше никогда не видел его, но почему-то твёрдо верил, что им вместе с Одноруким достанется участь похуже, чем отключение меридиан. И это лишь одна деталь об этом жутком месте, понял Виктор. Но он предпочёл отмести все эти мысли и просто ждать. Ждать лучшего.

Он взглянул на своего друга по несчастью. Тот взлохматил свои волосы, растрепал чёлку и, стиснув зубы, бил себе по нерабочей руке, что мёртвым грузом болталась туда-сюда. Видимо, тоже вспомнил рассказы про «Лёд», подумал Виктор и сердце его вдруг невольно начало стискиваться от ужаса, змеёй ползущего в душу.

Посреди одобряющего гомона и шума, послышался отдающий сталью голос:

— Ваша честь, разрешите возразить.

Голоса притихли в одно мгновение. Даже судья, с интересом взглянул на игумена «Князя».

— Что такое, Кир? Думаешь, есть наказание похуже «Льда»?

Охотник улыбнулся рассечённой когда-то давным-давно, губой.

— Само собой, Ваша честь. Наше дело знает множество более жутких испытаний, нежели прозибание в тюрьмах. Должен сказать, что нынешняя ситуация — это очень плачевное недоразумение, которое стоило нам стольких жертв, — Кир откинулся на кресле и закурил сигарету. Виктор с сомнением отметил, что прежде не видел, как охотник курит. — Но я абсолютно не соглашусь с решением суда и поддержкой других охотников. Подумайте сами, коллеги и отбросьте эмпатию. Мы потеряли стариков, пусть и очень доблестных, бравых, но стариков. К тому же, вы действительно думаете, что двое мальчишек, которые даже дерьма потустороннего не нюхали, смогли бы сломить твёрдую позицию такого человека, как Ашер, например? Это даже звучит смешно. Конечно, как и вы все я очень уважительно относился и буду относиться к Ашеру, однако его время вышло. — Охотник демонстративно постучал по циферблату армейских часов. — Уже видя ваши возражения, я готов признать, что и несколько моих людей решилось на убийство виконта. Но, во имя Христа, давайте же признаем, что после Ашера «Князь» превратился в сборище бестолочей и мне приходится на дерьмо исходить, чтобы отыскать кого-то стоящего.

Удивлённые взгляды буравили спину охотника. Но тот, словно играл роль и, улыбаясь пожелтевшими, треснувшими зубами, ждал закономерного вопроса. И этот вопрос закономерно был задан.

— Что ты хочешь этим сказать, Кир? — стараясь сдерживать удивление, спросил судья, искусно прокручивая карандаш между пальцами.

— Ты не приболел ли? — поинтересовался толстопузый Итан. — Прямо-таки сам не свой!

«Да, сам не свой, что-то с ним не так!» — забурлили сомнительные голоса. Но вновь отзвеневшая сталь в голосе утихомирила и их.

— Я хочу сказать, что отправка этих двух идиотов в «Лёд» — пустая трата потенциала этих парней. У меня почти нет толковых людей, и вы все это знаете. А те, которые есть, гибнут в постоянных рейдах и штурмах языческих гнёзд. И сейчас вы отправляете двух талантливых юношей заживо гнить. Напомню, коллеги, что именно эти двое практически в одиночку зачистили заброшенную школу с демонами предсреднего уровня. А сколько полегло крестоносцев при наших тщетных попытках? Десять? Двадцать? — Охотник уже стоял и, флегматично курил, не отводя холодных, серых глаз от недоумевающего судьи. — Я полностью согласен, что эти двое поступили неверно. Но сваливать на них всё дерьмо — сомнительно для нашей структуры.

— И что ты предлагаешь? — с подозрением в голосе спросил Эфрон, потирая узловатую бороду.

Не успел Кир ответить, как в дискуссию вступил Соломон, до сего момента внимательно следивший за разговором.

— Кир, ты действительно так ратуешь за двух бездарных шпытников? — фальшиво улыбнулся старик. — Подумаешь, школу зачистили, ха! По моим сведениям, те предсредние потусторонние мигрировали из заброшенной школы в другое место, а наши «герои» бились с жалкими образами. Ты стал слишком чувствителен, сынок, не думаешь? Может быть, тебе пора к «Ведьме»? — Соломон исподлобья взглянул на Эфрона. — Там-то тебе жизнь мёдом не покажется!

Фальшивый смех старика подхватил зал. Но Кир продолжал совершенно холодным, ледяным взглядом, словно стрелой, пронзать Соломона. Старик нерешительно отводил взгляд то туда, то сюда, ощущая странную, неведомую ему доселе, свинцовую тяжесть.

— Знаешь ли, Соломон, не думаю, что Эфрон предпочёл бы возиться с кучей новобранцев-идиотов или заключёнными с тюрем, которые энергию-то чувствовать не в состоянии, чем работать с настоящими воинами, что готовы отдать жизнь в любой момент и беспрекословно выполняют приказы своего командира.

В глазах игумена «Ведьмы» заиграло пламя гордости.

— Вдобавок, один из этих «шпынтиков» смог, будучи совсем зелёным новобранцем вытащить, пущенные тобой астральные иглы в невинного человека, — Старик, услышав это, осунулся и почти что испугано осмотрелся. Все взгляды устремились на него.

Чёртов Кир, похоже, переиграл меня, подумал Соломон. Только верный пёс старика — Акела оставался рядом.

— Отдайте парней в «Князь», под мою полную ответственность, — продолжил лидер «Князя». — У них не будет выплат, имён, свободы — я пущу их в авангард. А вы все знаете, какая плачевная статистика выживших на передовой. Если парни выживут и смогут доказать, что произошедшее — ошибка, получат честь обратно. Нет — будут гнить в выгребной яме, где-нибудь около культа язычников, глубоко в лесу.

Зал суда охватило молчание. Долгое, сомнительное. Только взгляды многих охотников подозрительно бегали по фигуре Кира. Но тот стоял в стоическом спокойствии, медленно потягивая сигарету. Прошла минута, может — две.

— Тогда решим всё, как было в давние времена, — вздохнул судья. — Голосованием.

— Но уставом Кодекса учреждено…

— Никаких пререканий, Акела. — отрезала его рука закона. — Кто за то, чтобы отправить мальчишек в «Князь II»?

За рукой Кира последовали и другие. Поддержал лидер «Ведьмы», Иезекиль, Итан, другие охотники, а вскоре и полное большинство. За исключением остался только Акела и Соломон, с презрением оглядывающие зал.

— Не суд, а цирк, — бурчал старик, дёргая себя за длинную бороду. — Цирк, цирк!

— Да, полное идиотство, — поддерживал его Акела, закручивая свои усы. — Издевательство…

— Я, наречённый Бартоломеем, именем Святой Инквизиции, в свидетельстве Бога, Сына и Духа Его, держа руку на Священной Кодексе, при всех моих собратьях, приговариваю двух безымянных номеров, что провинились в своём халатном отношении…

Только сейчас Зверев заметил, что беловолосый исцарапал свою неработающую руку в кровь. Губу он также прикусил и по лицу сбегала тонкая струйка алого.

Виктор хотел было усмехнуться над бессмысленной тревогой своего друга, пока сам не заметил, что всё это время рвал волосы на голове и растирал кожу до багрового оттенка.

— … к заключению в отряде «Князь II» под строгим наблюдением игумена Кира. —— строго договорил судья, поправляя свои очки. — Именем Высшего, лишаю номеров права иметь имя, плату, свободу действий и мыслей, до момента, пока заключённые либо не докажут свой профессионализм и компетентность. В противном случае, вас будет судить Отец Небесный. Это последнее слова суда.

Судья ударил деревяным молотком. Этот стук надолго запомнился парням, которые, после вынесения приговора, без сил рухнули на лавку, тяжело дыша.

— А я ведь говорил, что всё обойдётся, — улыбнулся Однорукий, глядя на Виктора. — Говорил же… Хвала Богу, что всё обошлось!

— Да… — особо не обращая внимания на друга, пробормотал Витя. Его больше беспокоил мрачный, полный злости и желчи взгляд ониксовых глаз старика. Они были похожи на бездну. Акела почудился ему псом — грязным, страшным. Его хозяин держал кость, а пёс, облизываясь, смотрел то на пищу, то на него самого.

— Выводи. — приказал Кир прыщавому. Тюремщик был уже не так весел и угрюмо отомкнул дверь.

— Кстати говоря, а где Кристина? — вдруг спросил Однорукий, пока они шли по бесконечным коридорам администрации Инквизиции.

Виктор на секунду замер и оглянулся. Он совсем о ней позабыл.

2

Девушка сидела, обняв руками колени. Её серебряные волосы потускнели, выразительные, милые черты лица осунулись, а блеск в голубых глазах сменился на туманную дымку водянистого оттенка. Одежда её изорвалась — после сражения в «Azartus’е» её кинули в камеру, будто неотёсанную собаку, лишив последних остатков женственности. Слёзы Кристина успела выплакать не один и не два раза, за то долгое время, что пробыла в одиночной камере. Несколько раз в день ей приносили еду, но ни тело, ни желудок не желали принимать пищу.

— Я умру, — повторяла она себе, — умру, умру, умру… Я должна умереть, вот теперь и умру… Умру? Нет… — Она было заплакала, но слёзы не шли. В камере было чудовищно холодно. Она щёлкала зубами от изъедающего её холода, утопала в плотном одеяле мрака и мечтательно смотрела за крохотное стекло на двери. Оттуда был виден тоненький ручеёк света. Наверное, тёплый, приятный.

Сон это или нет, Кристина не знала. Тьма была и тут, и там, холод царил и в просторах Морфея и в этой злосчастной клетке.

— Ну что я сделала? Чем я провинилась? — Она смотрела в трещину наверху, которая змеёй прошла по бетонной стене. Оттуда тихо капала вода.

Кап. Кап. Кап.

Девушка не хотела вспоминать прошлое. Не хотела и думать о том, что будет дальше. Она утопала в кандалах мёртвого мрака.

— Неужели, Боже, я поступила плохо? Разве… Я недостаточно страдала?

Воспоминания резали её душу. Каждый день, каждый час, каждую минуту она старалась прогнать этих жутких змей прошлого. Принимая душ раз за разом, она растирала кожу до крови, надеясь отмыться от позора, что печатью лёг на её душу.

Перед ней плутали призраки.

— Ты — грязная шлюха! — ревел высокий, заплывший жиром мужчина с жидкими волосами и тонкой проседью усов. Глаза его были черны, как сама бездна. — Сколько можно повторять?

Маленькая девочка колыхалась, словно едва держащийся на ветви лист.

— Папа… Прости… Я…

Девочка рухнула на пол, а фигура призрака-отца разрослась до медвежьих размеров.

— Тупая мразь, — прорычал призрак. — Зря я тебя не продал! Кому ты такая нужна, а? Шлюха, грязная, подлая шлюха… Твоя мать тоже была грязной шлюхой! А знаешь, что бывает с грязными шлюхами?

Девочка разревелась, но пыталась себя сдержать. Она знала, что отец не любил, когда она ревёт.

— Не трогай её, — прошипела Кристина и, в тенях безумия попыталась прикрыть себя маленькую руками. Но призраки прошлого не замечали её и только раскрашивали тьму в цвета боли.

— Папа, папочка, я… Правда всё-всё… — маленькая Кристина всхлипнула и получила хлёсткий удар ремня по лицу. Кровь, словно вода, полилась из рассечённой щеки.

— Твою грязную мать я продал демонам… — прогрохотал призрак отца. — Ох, как же они её трахали! А тебя, маленькая стерва…

Призрак схватил малышку за волосы и поднял её с земли.

— Оставь её, урод! Оставь! Отпусти, выродок! ОТПУСТИ!

Но холодные, мёртвые руки вцепились в Кристину и повернули смотреть. Она чувствовала запах трупов, гнили и смерти.

— Ты станешь такой же тварью, как твоя мать. И сдохнешь, подобно ей… Сдохнешь, подобно ей… Подобно ей… Подобно…

Она вскочила с койки, не сразу услышав собственный крик. Быстро, в поту, она ощупала своё тело и тяжело задышала. Снова обнаружив стену мрака, холодный пол, девушка вновь зашлась плачем.

Где-то хлопнули крылья птицы. Мелькнули тени, красные угольки глаз. Из пустот темноты возник почти такого же оттенка силуэт.

— И долго ты собираешься реветь? — спросил неведомый голос.

Она оторвала руки от лица и утёрла идущие ручьём слёзы.

— Кто здесь? — Кристина обернулась. Лишь темнота встречала её. Но взмахи крыльев не прекращались.

— Ты не увидишь меня, пока я этого не захочу. — пояснил незнакомец. — Как тебе здесь живётся?

Ужас прогрыз в её груди огромную, чёрную дыру.

— Судя по всему, паршиво. Я давно за тобой здесь слежу.

Девушка выкинула руки и в панике начала ощупывать стены, койку, крохотный столик…

— Обидно, наверное, выбраться из лап виконта Ада живой и после сгнить здесь, в камере, где обычно мотают срок мерзавцы и выродки. Но не переживай, твои дружки тоже не в лучшем положении. С часу на час их поведут на суд.

Дыхание её сбилось совсем, и она снова обняла руками колени и свернулась от холода, будто кошка. Ей показалось, что тени беспрерывно пляшут вокруг неё.

— Что тебе от меня нужно?

— Нет, — прохрипела тьма. — Это я нужен тебе, Кристина.

— Ч… что? Кто ты? Зачем ты пришёл? Это сон? Сон?

Она вдруг ощутила тонкий укол, будто бы самой маленькой и самой острой иглы в мире. Девушка тихо вскрикнула.

— Как видишь, всё взаправду, — взмахи крыльев не утихали. Красные угольки глаз бегали по камере. — Я скажу тебе, что происходит. Ты гниёшь в камере, а твоих дружков скоро поведут на суд. Там их приговорят к заключению в тюрьме, под названием «Лёд». Ты слышала про эту тюрьму, девочка?

— Лёд! Лёд! Лёд! — раздалось воронье карканье. — Лёд!

— Да… Это… Тюрьма для охотников…

— Их заключат туда пожизненно. — Голос отдавал сталью. —- После, в течение месяца или двух, их скорее всего убьют в лучшем случае. В худшем — сделают инвалидами и овощами.

— Убьют! Убьют! — вторил голос чёрной птицы откуда-то из тьмы.

Она всхлипнула и слова застряли в её горле большим комом.

— Ты хочешь их спасти, я знаю, — уверенно проговорил незнакомец. — И я могу помочь тебе с этим. Ты можешь спасти и себя, и друзей.

— Как? Как? — Она уже не слышала себя. — Что мне надо сделать? Что?

— Мы заключим сделку, девушка, — приказывающим тоном проговорила тьма. — Я спасу твоих жалких друзей и вызволю тебя. Завтра утром вы сможете встретиться и обняться.

Кристина не верила в чудеса. Жизнь всегда берёт плату.

— Что… я должна сделать? — Она не знала, зачем спросила то, на что уже знала ответ. Голос её дрожал.

— Сегодня ты станешь моей.

Голос этот был таким страшным, таким жутким, что заставил её съёжится в клубок. Она несколько минут молчала и всхлипывала.

— Я не буду ждать. Либо ты отдаёшься сейчас, либо сделки не будет… В таком случае, «Лёд» устроит твоим недоноскам особо тёплый приём…

Она проглотила остатки страха и начала стягивать с себя одежду. От страха закрыв глаза, после она ощущала только пронзающую боль между ног, мёртвые руки на своём обнажённом теле, чувствовала запах смрада и слышала воронов, которые без умолку тараторили:

— Сделка! Сделка! Сделка…