Танец Грехов

Глава XIX. Шёпот теней

Глава XIX.Шёпот теней

Быку казалось, что всё это очень дурной, чёрный сон.Когда птица улетела, он первым делом отправился к своему детищу — крупнейшемукапищу язычников племени «Перуна», великому лагерю, который был отражением мощии силы их племени. В нём они принимали представителей других племён, в нём онипосвящали юношей в воинов, в нём приносили клятвы и совершали обряды. «Грозы» —так называлась их лесная столица. В прошлом, отец Быка — Храбр, был одним изтех, кто вдохнул в эту пустую форму жизнь.

Он засеял поля, отрядил частокол, поставил ловушки,построил дома, скрыл древними заклинаниями это место от Демонов из Камня.Размером «Грозы» были, пожалуй, самым крупным языческим лагерем из всех — почтидесять тысяч человек жило среди этих лесов. Старики, женщины, дети и молодые,бравые защитники. Планировка лагеря была неочевидна — среди длинных рядовдеревьев ютились десятки землянок, через которые были прокопаны лабиринтыпереходов между собой. Таким образом, его люди могли обмениваться информацией иобщаться даже под натиском врага. Но эту тайную систему покрывал самыйнастоящий острог. Плотный частокол из деревьев тянулся на пятнадцать километровв длину и десять в ширину. Между стенами изредка являлись смотровые башни, спрорезями по центру. Оттуда обычно выглядывали часовые, которые сновали поплатформам изнутри частокола взад-вперёд. А вот внутри, за плотной деревяной грядой, цвела жизнь. Несколько озёр,небольших, но глубоких, блестели льдом на зимнем, холодном солнце, а деревяныедома, сложенные из массивных, древних брёвен, длинными пальцами ползли помёрзлой земле. Домов было много: большие и маленькие, крепкие и хилые, старые имолодые. Десятки, нет, сотни построек горделиво стояли на своём законном месте.Хозяева домов — люди разные, такие же как их дома, но всех их объединяла вера вдревних богов, в силу леса, в праведность их поступков. Дороги капиллярамипросекали землю и многие из язычников, прямо как их предки, предпочиталипередвигаться на конях.

«Это неэффективно, — как-то сказал им Ворон, глядяна их быт, — подумать только, в нашем веке вы до сих пор передвигаетесь налошадях! В каменных городах люди ездят на машинах, в которых может быть дотысячи таких лошадей».

Но эта чёрная, злая птица ничего не понимала. Этилюди, родом из камня и бетона, они вечно думают, что только они использовалипрогресс. Они предали природу, повторял себе Бык, предали собственную мать,которая их родила и выкормила. Забыли своих богов, своих предков и отцов,отдавшись во власть машинам и науке. Они забыли, что значит слово «единение».

Сейчас большие, даже громадные ворота, сложенные изтополя, на которых вырезали двух воинов, держащих мечи на алтаре, обожглись ипоникли. Брёвна расшатались, вокруг лежали обгорелые щепки и стоял запахедкого, противного дыма.

Бык аккуратно сделал шаг и выставил руку вперёд,стоя в десяти метрах от этих самых ворот. Никакого, даже крошечногосопротивления. Барьеры, поддерживаемые ещё силами предков и постояннымижертвами, скрывали «Грозы» от чужаков. Случайный гость, будь то грибник илипосланник из железа даже при всём своём упорстве и желании, не мог обнаружитьэтого места. В отличии от классических завес, которые используют демоны, чтобыблокировать гражданских, или люди, чтобы блокировать демонов, барьеры, которыеставили люди его народа, как бы вырезали очерченную зону, унося в карманноепространство. Как объяснял ещё маленькому Быку его отец — такой мощи барьераможно добиться исключительно за счёт использования святой, первородной энергии.Такая энергия рождается от блага, от любви и заботы, от помощи и созидания. «Еёсложно выудить, сын. Это как пытаться очистить воду, полную грязи и песка. Ноесли у тебя выйдет это сделать, даже капля этой силы может остановить океанэнергии зла».

Жаль, что даже они, древнее племя Перуна потерялитехнику возведения таких барьеров. Огромный кошмар Быка заключался в том, чтоесли их барьеры всё-таки пробьют, то вряд ли их смогут восстановить даже самыестарые волхвы. И вот, этот чёрный день настал.

Бык прошёл в щель разваленных ворот и оказался всвоём остроге. В месте, где когда-то цвела жизнь: по этим улицам брели повозки,ходили лошади, в многочисленных лавках, которые пустились по улицам небольшогогородка, постоянно торговали лавочники. Торговцы предлагали древние берестяныеграмоты с заклинаниями, зачарованные оружия, алхимические склянки, смеси длянанесения знаков и печатей. Невдалеке, прямо у Ока — глубокого озера, вокружность где-то пару километров, гурьбой стояли бани, из труб которых раньшеструился дым. Его люди любили после долгого умывания выбегать и бросаться вобъятья ледяной воды.

Но теперь торговые лавки посыпались, деревянныеящики и бочки валялись как попало, дороги завалили трупы лошадей и людей, абани сгорели и их обугленные остовы сами будто ползли к озеру своими чёрнымипальцами.

Не так далеко, прямо у поворота к центральнойплощади, где находился Великий Алтарь, стоял колодец. Люди доставали оттудачистейшую воду Ока и в вёдрах несли её к домам. Когда Бык подошёл к колодцу, тоувидел, что арка его обгорела и накренилась, а воде, глубоко, плавало несколькодетских трупов, окрасивших кристально чистую воду в бурый оттенок.

Он не без труда смог вытащить несчастных детей,поддев их тела ведром. На совсем маленьких, удивлённых и большеглазых лицахзастыл страх. На их крошечной, успевшей побелеть шее, зияли два красныхворотника.

«Друзья Бушуя, — мрачно подумал Бык, укладывая детейна холодной земле, — он с ними дружил не разлей вода. — Богдан и Воцлав. Спитемирно, дети, да заберёт Владыка Молний вас к себе в Чертоги».

Он поднялся и пошёл дальше. В каждом сгоревшем доме,в каждой поваленной башне, в каждой сожжённой хибарке он находил своих людей.Это были воины или мирные жители, но до всех добрались кровавые лапы демонов.Кого-то обезглавили, кому-то выпустили кишки. Женщин он находил раздетых, всехв синяках на обнажённом теле, в разорванных платьях, рядом со своими детьми.

К концу дня, когда солнце стало уползать загоризонт, Бык насчитал около пятиста трупов, прежде чем сбился со счёта.Многих, очень многих из них он знал лично, делил с ними один кров и стол. Атеперь, их тела, бледные, холодные, с пустыми, безразличными глазами смотрят нанего и шепчут: «Ты опоздал».

«Где же остальные?» — Он не хотел отвечать на этотвопрос. Наверняка, кто-то разбежался, кто-то смог скрыться и уйти, кого-топредупредили заранее. Но куда было бежать выжившим дальше? В «Блеск» или«Гром»? В ямины, куда он отправил своего сына? Но ни в одном лагере эти люди ненайдут себе приюта, ни в одном, если «Грозы» пали. Все, все они связаны единойнитью и если что-то случилось здесь, то вряд ли остальные выдержали.

Ворон ведь говорил, что «Гром» отбился. Но что онтут видит? Обгорелые тела своих воинов и трупы женщин, детей и стариков, соторванными головами? Часть из несчастных вздели на пики: кому-топредварительно сняли голову и обмакнули в какую-то кипящую смесь перед этим,кого-то растянули на палках, кого-то бросили в клетки, где доселе держалидиких, неприрученных зверей.

Великий Алтарь разграбили и сожгли. Это было, очищенноеот лишнего, место, защищённое барьером — твердыня Перуна. Люди под открытымнебом вытесали из камня гордую и великую статую человека в годах, с длиннойбородой и такими же длинными волосами, облачённый в древние, резные доспехигероев. На кольчуге была изображена пляшущая в танце молния. В руках древнийбог держал меч, напоминающий молнию, застывший в моменте и щит, на которомвытесали символ дуба с распущенными ветвями. Сам предводитель славянских боговстоял на небольшой, искусственной возвышенности, а голову его венчал шлем,больше напоминавший расправленные крылья.

— Тебя они не смогли тронуть, боже, — Бык невольносклонил голову. Среди этого ужаса, среди этого хаоса, смерти и разрушения,Владыка Молний стоял гордо и смело. Даже демонические языки не смогли до негодобраться.

Бык преклонил колени и стал молиться. Молча, не смеяподнять головы, он провожал своих товарищей, детей, матерей и отцов в Правь,туда, где они смогут разделить кров и пищу со своими богами.

— Прости меня, мой владыка, — тяжёло проговорил Бык,— прости, что не смог уберечь своих людей от злых сил. Прости меня…

Ему казалось, что глаза Перуна пронзающим взглядом,бездонными чашами впились в его могучее тело и Бык вдруг почувствовал себямаленьким, испуганным ребёнком.

— Я повинен в их смертях. Вторак погиб из-за меня.Злата погибла из-за меня. Но прошу, взмаливаю всего себя тебе, убереги моегосына, Бушуя от дыхания смерти. Даруй ему жизнь, а мне — силы, чтобы свершитьправедную месть.

Чёрный ворон слетел с ветки и стрелой устремился кстатуе Перуна. Он без труда приземлился на плече могучего бога и стал клеватьего древнее тело.

— Ворона. — Голос вождя наполнялся первобытнойяростью. Он выпрямил руку, как лезвие и сделал взмах. Из кончиков пальцеввырвался чёрный танец двух коротких молний и сразил птицу в мгновение ока. Тане успела даже каркнуть и рухнула в снег. Взвились струйки пара.

Этого загадочного человека, он, вопреки мнениюСовета Старейшин, презирал больше, чем все они вместе взятые.

— Это опасный, очень опасный человек, — сказал тогдаВторак Быку. Они сидели у озера. Был тёплый летний день и солнце долго нехотело уползать за горизонт. Бык вглядывался в блики и отсветы солнечных лучей,отражающихся на воде озерца, — мы не можем на него рассчитывать в нашей войне.

— Что нам остаётся, волхв? — Бык поддел из землиплоский, гладкий камушек и метнул его блином по воде. Тот зашлёпал и умчался кдругому краю, пока не выдохся и не залёг на глубокое дно. — Этот человек демон,я знаю это не хуже тебя. Но он уже сделал для нас многое.

— Вырезать пару фортов — то же мне удружил! — Горькоусмехнулся волхв и стукнул своей палкой по земле. — Нам нужно убить эту клятуюптицу, вождь. Прикончить — и дело с концом. Мы сами выиграем эту войну.

— Только тебе я позволяю так со мной разговаривать,— Бык посмотрел на морщинистое, уставшее лицо Вторака. — Ты всегда говоришь мнеправду, это радует. Но в тебе говорит гордость, а не желание одолеть Демонов изКамня. Он ведь сдался нам в плен, когда мы атаковали их северные опорные базы.К тому же, он заключил пакт.

— Пакты, всё это несерьёзно, — махнул рукой Вторак.— Он лишь дал обещание, что будет выполнять наши поручения, в обмен на то, чтоиногда мы позволим ему немного самостоятельности. Только вот что в голове учёрной птицы? — Волхв пожал плечами и сплюнул. — Правильно: чёрные мысли.

После того разговора Ворон исправно служил им. Любоепоручение он исполнял в точности и за какие-то полгода они смогли отвоеватьсущественную часть своих земель. Обычно Инквизиция подступала с севера, жала ихс востока, запада, вдавливая всё глубже в чащи леса и оставляя после себякровавый след. Но после явления Ворона, мы смогли выползти из отчаяния,говорил себе Бык по ночам, когда не мог уснуть. Эта птица позволилаотвоевать наши старые капища, вернуть восточные, западные, часть северныхфортов. Вдобавок ко всему, мы смогли наладить с нашими тёмными соплеменникамиконтакт и укрепили взаимодействие с прежними племенами. Сварог, вот только,решил отслоиться и действовать самостоятельно. Наивные дураки! И что же теперь?Где огневцы сейчас?

Но теперь… После того как ворона предложила Быкутакое выгодное предложение, которое бы решило всё разом. Он предложил полностьюоттеснить Каменных Демонов из их Змеи, той цепи из укреплений, которая иправда, змеёй огибала весь лес Древних Богов.

— Как это возможно?! — Бык не удержал удивления.

— Я знаю, что обещал служить тебе, но в этойситуации, мы должны заключить сделку, — признался Ворон. — Видишь ли, в своейструктуре я теперь шпион, а значит, у меня есть доступ к планам и тактикаммоего руководства. Если ты поможешь мне в одном деле, то я обещаю, что в одиндень опорные хребты Змеи падут и вы прорвёте эту чёртову блокаду.

— И что я должен сделать?

— Пожертвовать мальчишкой.

Этот мальчишка. Всё испортил этот сукин сын. Всёпошло прахом ещё до самого начала. Кощеевцы взяли не того, а вместо того, чтобыпередать пленника людям Быка, эти дважды умершие скелеты устроили бойню! Чудо,что остатки его воинов мало того, что выжили, так ещё и доставили пленника куданужно. Вороне интересно, с кем заключил контракт этот парень… И к чему он хочетэто знать? Даже если он узнает, с каким демоном мальчишка заключил контракт,что с того?

Бык ещё долго рассматривал остатки былого величия.«Грозы» разрушены основательно и вряд ли когда-то обретут былую мощь. СоветСтарейшин — большое, овалообразное здание, больше напоминавшее перевёрнутыйкорабль, был сожжён до основания. Проходя мимо чёрных углей, среди которыхбелели людские черепа, Бык вспоминал, как проходили былые советы. Собиралисьвожди из разных племён, будь то тёмные или светлые представители язычества.Неважно, был ли ты другом или врагом — под этой массивной, резной крышей всестановились нейтральны. На время Великого Совета прекращались всякие войны,уступая место войнам слова.

Из остатков Дома Старейшин вождь извлёк порядкадесяти тел или их останков. Большая часть трупов была черна, а из-подобгоревшей плоти белели слегка потемневшие кости. Он не нашёл тела некоторых изволхвов — зато обнаружил пару другую черепов, погребённых под этажами разрухи ипепла.

Он и не заметил, как глубокая тьма опустилась наземлю. В сумраке чёрного леса он видел сотни трупов своих людей. Пришло времяотпустить их в мир иной.

Бык пожалел, что не может уделить каждому из павшихвремя на обряд, а потому решил сделать один погребальный костёр. Когда веткибыли уложены вокруг тел его народа, Бык почувствовал, как по его щеке стекаеттёплая слеза.

— Да будет Правь вам новым домом, да разделите выпищу с богами нашими, — тихо говорил Бык, вздев руки к небесам, — да обретитеже вы мир и покой в мире светлом, в мире справедливости. Да пусть приметВладыка Молний вас в чертоги свои и будет ваш пир длиться вечно!

Он снял свой топор-секиру с пояса и руны на металлезажглись бледно-голубым светом. Бык сделал взмах и из топора высеклись молнии —сначала маленькие и небольшие, затем — длинные и яркие. В смертельном танце двекосых дуги ударились о мягкое дерево и скоро пламя занялось на ветках. Скорокострище так высоко и ярко пылало, что, даже стоя на приличном расстоянии отнего, Бык чувствовал нестерпимый жар. Языки пламени озаряли чёрные крылья ночи.

Бык снова закрепил топор на поясе и теперь вынул измеховой подкладки на правой ноге чёрный кинжал. При свете пламени, казалось,что чёрный клюв клинка скалится, требуя крови. Кинжал Душ. Не просто так ещё вдревности, такой кинжал из чёрного обсидиана переходил от вождя к вождю. ОтецБыка получил это зловещее оружие в двенадцать лет, сам Бык впервые вырезалсердце иноверца в те же двенадцать. Бушуй должен был сделать это раньше, чембольшинство его предков, ибо на нём лежит особая миссия. Так говорил Вторак,так уверяли все волхвы и знахари, которых знал Бык.

— Этот кинжал особенный, — говорил могучий Храбрсвоему юному сыну. — Да, он зловеще красив, но не в этом его главная тайна. ЭтоКинжал Душ. Когда ты кладёшь свою жертву на алтарь и вспарываешь ей грудь,вынимая оттуда её сердце, кинжал пожирает душу жертвы. Когда на обряде, вынувсердце, ты пронзишь его, Кинжал Душ впитает в себя силы своей умерщвлённого.Даже самый великий воин не сможет выстоять против чар этого клинка.

— А откуда он взялся? — Бык тогда был совсем юн иещё не заработал своего сурового прозвища. Он вперил в отца свои удивлённыеглаза и внимательно слушал.

— Старцы говорят, что Кинжал Душ выковал самЧернобог, находясь в своём подземном мире, куда его запечатали наши светлыебожества. С помощью него, Чернобог хотел убить Великих Стражей, отобрать ихсилу и выйти в людской мир. Он и правда смог убить одного из Стражей, но всё жепроиграл и бежал ещё глубже во тьму своей тюрьмы. Кинжал Душ же сохранилвыживший из Стражей, который преподнёс его сначала Сварогу, затем — Перуну и,наконец Даждьбогу, но ни один из праотцов не смог уничтожить это зловещееоружие. Тогда боги решили запечатать этот кинжал, но и тогда это порождение злавырвалось из тюрем богов.

— И тогда боги решили вручить его нам? — догадалсямальчик. — Правда?

— Да, — кивнул его отец. — Тогда кинжал передавалсяиз племени к племени раз в сто лет, от вождя к вождю. Тогда, в древние времена,мы ещё не бились за право первенства. Сварог, Перун и Даждьбог были одинаковоглавными. Не то, что теперь…

Не то, что теперь…Эти слова эхом отдавались в голове Быка, созерцающего, как буйное пламяпожирает тела его людей.

«До сегодняшнего дня лидерство держали мы. Досегодняшнего дня имя Перуна было верховным и нам все подчинялись. Даже огневцыпринимали нашу силу, что уж говорить про Детей Солнца. Но теперь я вынужденидти и просить помощи у вождей. Унижаться, молить о том, чтобы они приняли моюпросьбу, чтобы помогли одолеть Демонов из Камня. Быть может, мне даже придётсяволочиться к Тёмным Духам… Кощеевцы, дети Яги, поклонники Лиха… — Бык взглянулна чёрное лезвие, которое будто говорило ему: «Пролей кровь. Убей всех, ктовстанет на твоём пути. Отними их силу» — Нет… Я должен отыскать своего сына, ане заботиться о славе своего племени. Теперь ничего нет. Все сгорело и пропало.Я остался один».

Но клинок продолжал, продолжал нашёптывать страшные,но такие сладкие речи: «Твой сын ещё юн. Когда он вырастет, что он скажет тебе?Он будет винить тебя в том, что ты допустил гибель своего племени… Теперь увласти стоят другие вожди, те, кому плевать на судьбу их народа! Они потеряютвсё, Демоны Камня убьют всех, если ты не возьмёшь власть себе… Себе… Себе…»

Рука Быка слегка дрожала, будто неспособная вынестизловещей силы Кинжала Душ. Вождь смотрел то на пламя, что лизало небосвод, тона разрушенные здания, то снова на чёрное лезвие. Если он воспользуетсядоверием и вступит к вождю «Сварога», «Даждьбога» и вырежет этим надменнымублюдкам сердце, то у него достанет сил, чтобы прищучить Демонов из Камня даже водиночку. Люди последуют за ним — пусть не из уважения, так из страха. Тёмныедухи также склонят свои буйные головы, узрев великую мощь Быка

— Я потерял всё: народ, свою силу и воинов, — «Тывсё потерял, — вторил кинжал, — всё…», — но я верну величие нашего племени.Отомщу за товарищей и верну всё, что принадлежало мне по праву! По праву крови!

Бык в последний раз вздел руки к небу, громкопомолился и, обнажив чёрное лезвие, скрылся за длинными языками погребальногокостра.

— Хи-хи-хи… — Три головы тряслись и щёлкали длиннымизубами. Существо было обёрнуто старыми, рваными тряпками, напоминавшими те,которыми покрывали тело почившего фараона. Тёмный, рваный плащ свисал сдлинного, напоминающего фигуру коня, тела, а под чёрной мантией шелестела сотнягнилых, длинных и горбатых рук. Ног у демона не было, и оно левитировало ввоздухе, но земля под ним чернела и напоминала бездонный колодец. — Хи… Глупый…Глупый языкашка… — скрежетало нечтопочти что шёпотом, тихим и рваным. — Что ты с ним… сделал?

— Ничего особенного, — ответил некто в чёрноймантии, чьё лицо укрылось под костяной маской вороны, — просто дал емупопробовать фрукт, под названием «Месть». Этот идиот, Бык, серьёзно думает, чтоон проиграл исключительно по случайности. А всю эту кровавую бойню, — Воронткнул на разрушенные «Грозы», — по его мнению устроили Демоны из Камня.

— Де-е-е-е-мо-о-оны, — протянуло существо и звукнапомнил вой ветра, — да… Это были демоны. Хи-хи-хи…

— Сначала я забрал его сына. Затем — его людей.Теперь же я овладел его жаждой власти и гордыни. Этот бугай никогда не любилделиться с другими.

— Ты думаеш-ш-ш-шь, что он убьёт своих… своих…

— Они ему не друзья, — отрезал Ворон. — Раньше,троевластие в языческих племенах было нормой, но теперь они яро воюют за правоназываться верховным племенем. Недавно это был Сварог, теперь Перун, потом,быть может, верховным племенем станет Даждьбог. Кто знает…

Когнос затряс тремя своими гнилыми головами, издавчто-то наподобие смеха.

— Лю-ю-юди… Такие глупые! — «Глупые! Глупые! —вторили две другие головы», — Думают, что убивают, убивают за благо, творя приэтом зло. Хи-хи-хи.

— Такова уж наша натура — прикрываться добром ичестью, а за спиной держать пару кинжалов.

Когнос вперил в Ворона все двадцать своих чёрных,бездонных и пустых глаз. Руки под его мантией шелестели и норовили дотянутьсядо человека и свернуть ему шею.

— А ты… Ты, каким добром ты прикрываешься, Каин?

Ворон снял свою костяную маску и из-под неёпоказалось лицо молодого человека. Красивое, острое, с яркими, фиолетовымиглазами. Длинные белые, как молоко, волосы, спадали на плечи. Нос тонкий,прямой, кожа чистая, лишённая всякого изъяна. Но Когнос смотрел отнюдь нелюдскими глазами. Своими чёрными бездонными колодцами он видел череп скроваво-красными глазами и кучей трещин, сколов. По белому черепу ползали змеи,пробираясь в нос, уши и костлявый рот. На белой кости чёрно-красными черниламибыли высечены знаки и скрепляющие пакты, написанные на латыни. Когнос узналсвоего старшего брата, с которым Каин заключил контракт и из его голов вырвалсясмешок.

— В отличии от этих лицемеров, я ничем не прикрываюсь,— сказал Каин. — Кинжалы я всегда держу перед собой.