Танец Грехов

Глава III. Волк в овечьей шкуре

1

Ночь была в самом расцвете: бледный диск луны тихо скользил по небесной глади, на которой оспой высыпали яркие точки звёзд. Было удивительно светло, особенно после недавнего мелкого дождя и снега. Лужи, разлившиеся в провалах асфальта стали покрываться тонкой коркой льда.

Виктор сидел в глухом закоулке, где кроме мусора и пары бессознательных тел ничего не было. И с одной, и, с другой стороны, постоянно блестели огни машин, сменяясь в бесконечном вальсе под неоновыми вывесками магазинов. Казалось, что город только оживает: кое-где гремела громкая, непристойная музыка, до Зверева доносились бранные разговоры. Но здесь, в мёртвом переулке, соединявшем две улицы, было очень тихо.

Он думал о том, что зря подался в Святую Инквизицию. Зря так много скандалил с семьёй. Зря бросил учёбу. Зря только что сбежал, в то время как его напарники сгинули вместе с демонами.

Тело начала пробивать неприятная дрожь, Виктор сжался сильнее, начал дышать на замёрзшие руки, но парки тепла тут же растворялись. Он исподлобья поглядывал на сверкающий в ночи серебряный клинок.

Белое Пламя, вдруг подумалось ему, ведь именно так назывался меч, который носил доблестный рыцарь Ангирон, когда шёл сражаться с драконами. Отец Виктора был заядлым выдумщиком и личностью творческой — редко он рассказывал сказки, какие слышали обычные дети. Он предпочитал выдумывать свои и его сыну всегда нравились миры, созданные его отцом.

Виктор почувствовал, как слёзы идут по его щекам. Он хотел прямо сейчас встать и побежать домой, в тёплую, уютную кровать или броситься в объятья матери, которая всегда готовила что-то вкусное и норовила кормить сына, даже когда тот категорически отказывался, но всегда поддавался на её тёплые уговоры. Виктор хотел обнять свою младшую сестру, которая везде ходила за ним следом. Помнится, что однажды она увязалась за старшим братом, когда тот пошёл на свой первый турнир по шахматам. Победил он его только потому, что она была рядом и поддерживала его.

— Но теперь ничего нет, — горько проговорил Виктор сам себе, вглядываясь в стену, изукрашенную сотней слоёв граффити. — Теперь я остался один…

Эта мысль, озвученная вслух, кинжалом, вонзилась в его сердце. Он снова задрожал.

— Я не могу, — он со злости схватил свой клинок и приложил к своей шее, — мама, папа, Анюта, я не могу… быть сильным…

Тонкие струйки крови пошли по шее. Слёзы текли ручьём.

— Эй, щенок, — послышался хриплый старческий голос. — Что это у тебя за блестяшка?

Он мгновенно обернулся. Перед ним стоял старый, горбатый мужчина, на вид лет пятидесяти, с растрёпанной короткой бородой и жидкими чёрными волосами. Глаза его горели красным.

— Ты меня, щенок, не услышал? — прошипел старик ещё раз. — Ты, что, сука, из охотников, да?

Парень, дрожа всем телом, приподнялся. Он хотел было что-то сказать, но только хриплый, почти пустой звук вырвался из его горла.

Незнакомец ухмыльнулся, ощетинился пастью белых клыков.

— Ч-что… вы хотите?

— Чтоб вы все сдохли — прохрипел старик и тут же впился пальцами в горло Виктору. Тонкие коготки проникли в кожу юноши, пустив кровь.

— Знаешь, что мне в вас не нравится, щенок? — говорил будто не один человек. К противному старческому хрипу примешались незнакомые частоты. Крошечные глаза старика наливались кровью. — Вы слишком много о себе думаете. Шляетесь по нашим местам, пьёте наше пойло, а потом испепеляете нас в труху. Знаешь, что? Знаешь?

Виктор хрипел, пытаясь набрать побольше воздуха. Он знал, что может взмахнуть клинком и попытаться отрезать нападавшему руки. Но странный холод останавливал его.

«Вдруг это — лучший конец? — взгляд его тух, отмечая только то, как уродливо изменяются черты старика. — Может…»

— Эй ты, отпусти его!

Старик вдруг взвизгнул, выпустив жертву из цепкой хватки, отскочил и припал на четвереньки.

Парень скользнул по стене и плюхнулся в гору мусора. Белое Пламя до сих пор было в его руках.

— Пошёл вон, чёртово отродье, — гордо прогрохотал неизвестный спаситель, облачённый в чёрный китель, украшенный скрещёнными в Святой Крест клинками. — Прочь, пока я не прирезал тебя.

Инквизитор выкинул два клинка. Лицо его было скрыто под маской, но серые глаза сверкали во тьме переулка.

— Ублюдки, — проворчал старик и бросился на охотника, — сгною!

Молниеносный рывок. Взмах клинками. Шипение одержимого.

— Ха! Жалкая нечисть, да ты даже коснуться меня не сможешь!

Старик ухмыльнулся, изломил своё тело и ощерился несколькими рядами бритвенно острых клыков.

Охотник умело отразил несколько выпадов, резанул по рукам и ногам монстра, отчего тот нелепо завалился на землю. Инквизитор поправил длинные, вьющиеся серебром волосы и гордо поставил ногу на тварь, которая еще билась в адских конвульсиях.

— Моё имя — Калеб и ты…

Браваду охотника прервал рык. Из отсечённых мест твари возникли паучьи лапы, и получеловек-полунасекомое вгрызся охотнику в ногу, запустив свои когти как можно глубже ему в плоть.

Чёрный китель завизжал, попытался ударить клинками, но его рука тут же покрылась водянистыми волдырями.

— Ублюдок!

Тварь вцепилась в тело, пронзила жертву когтями, оставляя их в теле и отращивая новые. Скоро охотник напоминал подушку для игл. Из глубоких ран сочилась густая чёрная кровь. Тварь выпустила чудовищно острые клыки, в мгновение пробила охотнику горло. Вдруг одержимый взвизгнул, забился в конвульсиях, взревел и бросился на землю. Из тела его шли испарины, как от кислоты, пролитой на пластик. Тварь попыталась вынуть освящённый крест из горла, но только ещё глубже вбила его внутрь.

Калеб ещё стоял, обняв руками шею и опустевшим взглядом буравя Виктора. Тот испугано сжимал свой клинок.

— Почему?

Охотник замертво рухнул на землю.

— Простите, простите, — бормотал Виктор, — я не хотел! Не хотел!

Тело демона уже истлело, когда караульная группа обнаружила мертвого охотника Калеба.

— А это что? — один из следователей указал на третий серебряный клинок. — Даже не освящённый, — пробормотал другой голос. — Ни рун, ни заговоров… Явно новичка.

— Что в этом районе, в это время, будет делать зелёный новобранец?Следователь пожал плечами:

— Я слышал, не так далеко был прорыв порталов, а на задание послали новичков. Перебили вроде как всех, но, видимо, один выжил.

— Думаешь, стал одержимым? — присвистнул первый голос.

— Тут и думать нечего. Объявляй розыск в этом секторе.

2

На старой плазме крутили однотонные новости вот уже какой раз. Впрочем, посетителей бара «Серебро» это никак не смущало. Люди громко гоготали, били посуду, кричали и веселились, пока охрана выводила самых буйных.

— Сегодня вечером, Святейший инквизитор Аристарх, по прозвищу Цезарь, в очередной раз лично устранил скопление высших демонов, — монотонным голосом вещала блондинистая телеведущая. — Наша съёмочная команда застала Инквизитора на месте зачистки и взяла у него небольшое интервью. Алексей, передаю вам слово.

— Спасибо, Наташа, — ракурс изменился на полуразрушенные горящие дома, рядом с которыми стоял короткий репортёр. — Нам удалось застать Цезаря, как его называют в народе, сразу на месте работы и мы не удержались задать ему пару вопросов. Уважаемый Инквизитор, как вам удалось устранить несколько принцев Ада в одиночку?

Рядом с ведущим возникла тень. Силуэт не в кителе, но в чёрном, как густая тьма плаще, таких же чёрных, округлых очках и прилегающей к лицу маске, проговорил низким, слегка хрипящим тембром:

— Это было несложно, — голос отдавал льдом и сталью, — демоны, даже высшие, по своей натуре весьма горделивы. Стоило надавить — и вот они уже начали сражаться против друг друга, моё дело — лишь довершить начатое.

— Скажите, — в голосе репортёра слышалась лёгкая дрожь, — а почему вы самолично решили отправиться на эту операцию? Разве ваши охотники не были в состоянии справиться сами…

— Конечно, могли, — отрезала тень. — Однако, заполнение документов, постоянные заседания, вечные переговоры меня утомляют, так что часто хочется размяться.

— И последний вопрос, не могли бы вы объяснить…

Раздались рыки, камера затряслась, репортёр рухнул, а тень растворилась. Эфир прервался.

— Мы уходим на технический перерыв, прошу оставаться на связи, — быстро проговорила ведущая и трансляция прервалась.

— Ха! И откуда им вообще знать, что это был Цезарь? — недоумённо буркнул здоровый бугай, чья борода сливалась с рыжими волосами, отчего он больше напоминал обезьяну. — Они ведь, зараза, все в чёрном, хрен отличишь! Ни знаков, ни рангов, тьфу! Ещё и наравне с армией… Плесни-ка ещё.

Бармен учтиво кивнул и заполнил кружку пивом.

Рыжий залпом опустошил её, да так, что обмочил усы с бородой.

— Ну, знаешь ли, Колян, будь у них знаки, демоны бы прочуяли кого надо валить первым, — вмешался короткий толстопузый мужичок, — и, считай, никого бы из высшего руководства не осталось. А так, откуда демонюгам знать, кого на них траванут? Слабенького новичка или самого Цезаря?

— Может оно и так, — пожал плечами рыжий, — но мне кажется, что эти ребята вообще в край охренели и обленились. Слышал, что кругом творится? Демоны совсем распоясались…

Низкорослый мужичок не без усилий уселся на барный стул, попросил стакан текилы.

— Так вперёд в призывной пункт, Колька, исправь ситуацию, — он толкнул в бок рыжего, — там и зарплаты космические, глядишь, жёнка твоя перестанет мозгу долбить, мол, ты без зарплаты. К тому же…

Низкорослик ощутил на себе тяжёлый взгляд рыжего и тут же умолк. Он совсем позабыл.

— Рот прикрой, Никита, пока я свой кулак — он поднёс его к лицу мужичка, — у тебя во рту не прокрутил. Моих братьев эти твои доблестные охотники ради забавы прирезали? Ещё хоть слово и ты не жилец.

Никита нервно улыбнулся и отвернулся, молча попивая свою текилу. Рыжий угрюмо смотрел в телевизор.

— В северной части Ленинского района был обнаружен труп одного из охотников, — сообщал голос с экрана, — предположительно, он был убит другим охотником. Как сообщают следователи, убийцей овладел демон и сейчас он скрывается под личиной члена Святой Инквизиции. Предположительно, внешность: истрепанная форма окровавленная форма, пустые ножны… Просим вас быть бдительными и при любой опасности сообщать в номер экстренной службы…

Двери бара распахнулись и внутрь ввалился какой-то юноша. Тёмно-русые, мокрые волосы спали ему на глаза, на лице и шее темнела кровь. Ярко-голубые глаза почти светились в темноте. С виду он был слегка полноват и шёл крайне неуклюже, будто не видя, что творится вокруг.

— Чёрный китель, — задумчиво пробормотал рыжий, осматривая паренька. — Чего ему тут надо?

Хотя он уже знал все ответы.

— А? — собутыльник так и не допив текилу, уже клевал носом.

Вдруг взгляд рыжего скользнул на опустошённые ножны, в которые обычно инквизиторы вкладывают клинок.

Юноша, тяжело дыша, молча присел на пустующее место. В общей суете никто не отметил его схожести с тем, кого описали в телесводке. Вероятно, что рыжий только один слушал её.

Он поднялся, засучил рукава, обнажив венистые, змеящиеся мышцами руки. Отряхнув с пропитанной потом чёрной рубашки остатки жаренной курицы, мужик направился к парню.

Он сел на сидение, но для Виктора это было сравнимо с небольшим землетрясением. Стол слегка дрогнул.

Мальчишка поднял испуганный взгляд и посмотрел на бугая. Он было хотел взяться за Белое Пламя, но оно осталось брошенным в том переулке. Сглотнув страх, он хотел что-то сказать, но промолчал.

— Так это тебя разыскивают? — смекнул здоровяк и ухмыльнулся своей догадливости. — Думал, в баре спрятаться?

Юнец кивнул, не в силах говорить.

Вокруг стоял такой гогот, но рыжий бугай говорил так, что от зычного голоса пробегали мурашки по телу. Впрочем, вопроса никто не слышал.

— Ха, а ты хитёр. Бар, ночью, в этом районе — самое безопасное место, чтобы спрятаться. Вот только ты не учёл этого, — бугай щелкнул пальцами, рукой позвал официантку, которая в мгновение ока оказалась рядом, приветливо держа записную книжку.

— Пива, тёмного. А ему — водки.

— Конечно! — улыбнулась девушка. — Но, мне кажется, что юноше ещё нет восемнадцати, я могу попросить у вас паспорт?

Виктор растерялся и начал шарить в карманах. Паспорта у него не было, но даже с ним ему всё еще было шестнадцать лет.

Рыжебородый усмехнулся, взял со стола салфетку и со всей серьёзностью показал девушке. Та наклонила голову, странным, пустым взглядом осмотрелась.

— Ему уже девятнадцать, девочка, в пору таких как ты драть, — хохотнул мужчина. — Ступай за выпивкой.

— Ох, да… Конечно, простите пожалуйста! Сейчас всё будет…

Виктор не понимал происходящего, пока бугай не обернулся. Один глаз его вспых огнём, но тут же погас.

— Не переживай ты так, — улыбнулся странный незнакомец, хлебая пиво. — Суши рюмку.

Виктор замялся, но взгляд бугая убедил его опустошить рюмку водки.

— Меня здесь в округе все зовут Колей, — здоровяк помял плечи. — Впрочем, я и сам себя так называю, привык. Знаешь ли, приятно думать, что ты не паразит, который убил и занял тело несчастного, а самый настоящий человек.

По лицу мальчишки скользил ужас. Губы его задрожали пуще прежнего, глаза нервно забегали.

Бугай расхохотался, ударил кулаком об стол, отчего стаканы подскочили и перевернулись.

— Да, юный инквизитор, я — самый настоящий демон. Причём, как ты видишь, довольно успешно интегрировался в вашу человеческую жизнь. Ты, конечно, можешь схватиться на несуществующий клинок из серебра, попытаться меня напугать своим набором крестиков или, на крайний случай начать читать «Отче наш», но, уверяю, не поможет. Так дела не делаются.

Демон заказал ещё пойла, и послушная официантка принесла даже больше, чем требовалось.

— Что вы от меня хотите? — проглатывая страх пробормотал парнишка. — Убить?

— Ага, а потом Вельзевулу отдать! Ха-ха! — вновь грохотом рассмеялся рыжий. — Чего не смеёшься? Посмейся же!

Виктор нервно загоготал, но тут же запнулся и с ужасом смотрел на воплощённого в теле демона.

— Ладно тебе, мальчишка, не пугайся, — махнул рукой бугай. — Я не из той касты идиотов, что млеет перед Сатаной и, горбатясь, ему прислуживает. Мне вусмерть надоело печься в Низах, так что, я где-то… Хм, да, с XVIII века бродил по вашей грешной земле. Вы, охотники, интересные ребята, впрочем, как и все люди. Обычно мы воюем, но, брат, это не имеет смысла. Ты и я, мы почти одной крови.

Глаза демона сверкнули кроваво-красным светом, лёгкая улыбка обнажила ряд клыков, уж точно не человеческих.

— Я бы так не сказал, — на удивление смело огрызнулся юный охотник, — взглянешь на вас и сразу душа в пятки.

Демон вновь загрохотал своим смехом, казалось, эта эмоция ему особо нравилась в людях.

— Это только с виду. Да, многие мои сородичи жрут вас, я и сам, признаюсь, получаю незабываемое наслаждение, когда чувствую ваш страх, — он наклонился своим огромным телом и хищно сверкнул кровавыми глазами. — Но, как ты можешь заметить, и в моём, и в твоём виде есть флуктуации. Ваша братия считает, что ведёт себя непристойно из-за нас, демонов, но, упаси меня Падший, мы лишь даём плодам вашего внутреннего Зла прорасти. Мы — только садоводы ваших внутренних зол, которые терпеливо их взращивают.

— Но охотники… Они, тьфу, то есть мы, обязательно вас всех искореним, — буркнул Зверев, перебарывая страх перед потусторонним существом. Казалось, парнишка уже привык к его обществу.

— Да, считаете себя благородными… — мечтательно проговорил демон, потрёпывая рыжую бороду, — только вот мне ли тебе объяснять о фальшивом благородстве? Ты ведь сам всё видел.

Виктор вспомнил причину, по которой оказался здесь. Молнией вернулись былые страхи и волнения. Он огляделся. К счастью, за окнами «Серебра» было тихо.

— Долго этот «покой» длится не будет, Витюша, — ухмыльнулся демон. — Ты ещё очень юн и молод, а в сердце твоём кипит ярость, даже я это чувствую. Ты готов убивать, и не только демонов, верно?

Он буравил кровожадными глазами своего собеседника. Пугливая маска мальчишки спала ровно на секунду.

— Ладно, к чёрту, — демон хохотнул. — К чёрту, эти разговоры о вечном. Через полторы минуты сюда ввалится пачка высокоранговых охотников. Они сразу увидят тебя и, поверь мне, сразу же изрежут на куски. Попробуй, докажи своей братии, что ты — не демон, а я — не человек.

Рыжебородый Николай рассмеялся, улыбчиво скаля клыки.

— Я уйду, — быстро проговорил Виктор и поднялся со стула. Голова его пошла кругом.

— Побежишь, — саркастично подхватил демон. — Осталась минута, уже меньше.

Виктор было хотел сорваться, но за стёклами увидел приближающихся охотников в чёрном.

— И… чего ты хочешь, демон?

— Будь уважительней, моё настоящее имя — Анатас, — демон откинулся на спинке деревянного стула. — Я помогу тебе. Более того, тебя перестанут искать. Сможешь вернуться к своим жалким охотничьим мечтам одолеть всех потусторонних тварей, чтобы исполнить такую же жалкую мечту о вендетте.

Виктор вздрогнул. Демон знал слишком много.

— Я тебе и сам докучать не буду, — демон взглянул на часы, — сорок секунд. Но…

За дверьми послышались шорохи и переговоры.

— Ты хочешь заключить контракт? — угадал Виктор, нервно осматриваясь.

— Смышлёный парень. Но это будет даже не контрактом, а скорее клятвой, очень незначительной.

Юноша кивнул. Выбора не было.

— Какова эта клятва?

Рыжебородый довольно развёл руками:— Поклянись, что цель твоя превыше жертв твоих.

— Клянусь, что цель моя, — он собрал силы. Дверь распахнулась, ворвались охотники. — Превыше жертв моих.

Они пожали руки. Хватка демона оказалась слишком прочной и казалась, будто кожа на руке мальчишки плавится.

Рыжебородый демон ухмыльнулся.

— Смотрите, одержимый! — указал один из охотников, обнажая клинок. — Одержимый, ловите его!

Мужчина опустошил последнюю кружку, утёр спадающую пену.

Виктор чуть не вскочил, но охотники промчались мимо. Миловидная официантка в ужасе выронила поднос, прежде чем на него рухнула её окровавленная голова.

— Господи-боже, — в ужасе проговорил Зверев. — Что ты натворил, урод?!

Но за столиком уже никого не было. Пока люди кричали в панике, парень вынырнул из общей суеты, стараясь не оборачиваться.

«Цель моя превыше жертв моих, — словно мантру повторял он себе, — цель моя превыше жертв моих…»