Тактик.3

Глава 15 Началось

Мы неслись по крышам, оставляя за собой шлейф из крошащейся черепицы и испуганных криков редких горожан, заметивших или просто услышавших нас.

Ветер свистел в ушах, а сердце колотилось от адреналина и напряжения.

Город проносился под нами — лабиринт грязных улиц, дворов-колодцев и вонючих переулков. Внизу, как свора гончих, не отставала стража. Их крики становились всё ближе. Они были уверены, что загоняют нас в угол, к портовым складам, где открытые пространства не дадут нам шанса скрыться.

Наконец, Рэд привел нас к цели.

Мы спустились по покатой крыше, особенно помогая тяжело пыхтящим гномам.

— Вперёд, — коротко скомандовал Рэд.

Перед нами был большой, обнесённый ветхим забором, участок на окраине складского района. Здесь шла какая-то вялотекущая стройка — возводили новый пакгауз. Везде были разбросаны штабеля досок, бочки со смолой, лежали груды кирпичей и стояли остовы недостроенных стен.

А ещё это был наш строительный участок.

Времени, чтобы добежать до одного из входов, уже не было.

Рэд вышиб пару досок забора, и мы пролезли следом.

Где-то за нашими спинами раздавались вопли стражников. Конечно же, дырка в заборе выдавала маршрут нашего бегства с головой.

Рэд свистнул и выкрикнул несколько команд показавшемуся из-за изгиба стены «строителю» из нашей строительной бригады.

Тот изменился в лице, но побежал исполнять.

Мы прошли в глубину участка и едва успели скрыться за штабелем досок, как услышали треск ломаемого забора. Настырные стражники, та самая дюжина лучших бойцов, что преследовала нас от самого дома, в азарте погони ворвались следом на территорию стройки. Они были уверены, что мы в ловушке. Их капрал, краснолицый здоровяк с усами, самодовольно оглядывался, выискивая нас глазами.

— Они здесь! Окружить! Живыми или мёртвыми! — рявкнул он.

И в этот момент ловушка захлопнулась.

Это произошло не сразу. Это было похоже на то, как вода медленно просачивается сквозь плотину, а потом разом прорывает её. Из-за штабелей досок, из тёмных проемов недостроенных стен, из тени старого, покосившегося склада, куда мы якобы и бежали, начали бесшумно появляться фигуры. Не десять, не двадцать. Сотни. Три сотни мрачных, до зубов вооружённых людей. Когда только успели одеться?

Это была наша банда и если стражники и чувствовали за собой численное преимущество и вообще превосходство до этого момента, то теперь поняли, насколько ошибались.

Лесные разбойники Оливера Рэда, его личная армия отверженных, которую мы тайно ввели в город под видом рабочих для купца Киприана всё это время была тут и по команде атамана поднялась по тревоге.

Кто-то всё ещё в простой одежде строителей, кто-то только проснулся, но все они были вооружены, в их руках были мечи, топоры, луки и гномьи арбалеты.

Они не кричали. Они просто появлялись из ниоткуда, молча, как призраки, отрезая стражникам все пути к отступлению.

Дюжина стражников замерла.

Их азарт и ярость мгновенно сменились растерянностью, а затем и откровенным ужасом. Они оказались на маленьком пятачке, окруженные со всех сторон морем недружелюбных лиц и холодной стали. Их капрал стоял с открытым ртом, его лицо из красного стало белым. Он медленно крутил головой, и с каждой секундой его глаза становились всё шире от осознания масштаба западни.

Он думал, что охотится на четырёх зайцев, а попал в логово трёх сотен волков.

Рэд вышел из-за нашего укрытия. Он шёл спокойно, уверенно, как хозяин, обходящий свои владения. В руках он какое-то время держал меч, потом убрал его в ножны.

— Советую сложить оружие, парни, — его голос прозвучал спокойно, почти дружелюбно, но от этого спокойствия веяло смертельной угрозой. — Сопротивление бессмысленно. Мы не хотим лишней крови. Но если придется, мы вас просто вырежем и даже не заметим.

Выбора у них не было.

Один из стражников в панике попытался шагнуть в сторону стены из вооружённых разбойников и даже перехватил алебарду наперевес, но тут же получил стрелу в плечо из ближайшей тени. Он взвыл от боли и рухнул на землю. Это была наглядная демонстрация. Остальные, увидев это, побросали оружие на землю с таким грохотом, будто сбрасывали с себя непосильную ношу.

Люди Рэда действовали быстро и слаженно. Стражников моментально разоружили, связали им руки и, подталкивая в спины, заперли в том самом старом складе, который и служил временной базой для нашей армии.

Я подошёл к связанному капралу, которого пока ещё не увели.

— Давайте поговорим, — сказал я, останавливаясь лицом к лицу перед ним, — Мне нужна информация. Численность гарнизона, дислокация постов и где у нас нынче находится господин Цербер.

При упоминании его босса капрал скривился.

— Вы не знаете, с кем связались.

— Знаем. Это ты не понимаешь, что происходит, служака. И если не будешь лезть на рожон, ты всё это ещё и переживёшь. Рассказывай, долго и подробно. И если я замечу, что ты врёшь, то мой друг, — я кивнул на Рэда, который нависал над нами мрачной скалой, — покажет тебе, насколько неприятным он бывает, когда злится.

Капрал сглотнул и, глядя на меня полными ужаса глазами, закивал.

Короткий допрос подтвердил наши данные и дал несколько новых, ценных деталей о расположении сил в городе.

«Квест » Засада на охотников ' выполнен. Получен бонус: « Актуальные разведданные».

Склад, в котором мы заперли пленников, был нашим временным штабом.

Снаружи он выглядел, как заброшенная развалюха, но внутри кипела жизнь. Здесь хранилось оружие, провиант, и здесь же, в большом центральном помещении, собрались командиры отрядов, самые опытные и надёжные люди Рэда.

Бывшие разбойники, многие с боевым опытом, дезертиры, наёмники — пёстрая публика, объединённая службой под началом атамана Рэда и готовностью следовать его приказам.

В центре комнаты на двух бочках лежал грубый, но функциональный план города, нарисованный карандашами на большом куске пергамента.

Улицы, площади, мосты, ключевые здания — всё было отмечено условными знаками. Я встал у этого импровизированного стола. Десятки глаз были устремлены на меня. В воздухе висело напряжённое ожидание. Это был финальный инструктаж перед началом операции. Момент, когда абстрактный план должен был превратиться в серию конкретных приказов.

Я находился внутри, когда почувствовал ледяное прикосновение к затылку, знакомое до дрожи. Мир вокруг смазался, звуки отступили на задний план, уступая место звенящей тишине.

Аная.

На этот раз видение не было долгим и туманным, как на Арене или у алтаря. Оно было коротким, ясным и острым, как вспышка молнии. Я не видел будущего, я видел настоящее. Я увидел залитую солнцем арену. Увидел ревущую толпу на трибунах. Увидел королевскую ложу, в которой сидел Коннэбль, окружённый своей свитой. И я увидел, как из ворот для гладиаторов выходят двое. Невероятно подвижный, жилистый и невысокий воин с двумя мечами — Джингри. И рядом с ним — широкоплечий, могучий сосредоточенный степняк с орлиным профилем. Хьёрби. Их выход на арену. Это был не прогноз. Это был факт, происходящий прямо сейчас.

Видение оборвалось так же резко, как и началось. Я моргнул, возвращаясь в полумрак склада. Командиры смотрели на меня с недоумением, заметив мою внезапную заминку. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Это был сигнал. Тот самый, которого мы ждали. Бой, который должен был стать триггером для всего нашего плана, вот-вот начнётся. Хьёрби и Джингри, лидеры заговора гладиаторов, вышли на свой последний бой. Они собирались убить короля на глазах у всей арены, и это должно было стать началом их собственного, самоубийственного переворота. У нас больше не было времени на подготовку. Часы, которые отсчитывали минуты до начала хаоса, только что пробили двенадцать. Мы должны были действовать немедленно, чтобы перехватить инициативу.

Я повернулся к Рэду, который стоял рядом и видел всё по моему лицу.

— Пора, — мой голос прозвучал глухо. — Она дала отмашку.

Я почувствовал, как что-то изменилось во мне. Лёгкое прикосновение «Роя», дара бога Диакса, обострило мое восприятие. Я видел не просто толпу головорезов. Я видел перед собой тактические единицы, каждую со своими сильными и слабыми сторонами. Я видел весь город как трёхмерную карту, на которой разворачивалась наша операция.

Я начал говорить. Быстро, чётко, без эмоций и лишних слов. Мой голос звучал уверенно и холодно.

— Слушать всем. Время разговоров кончилось. Начинаем. Отряд «Волки», командир Горн, — я ткнул пальцем в точку на карте. — Ваша цель — казармы городского гарнизона. Там сейчас войска, но мы отработаем их выход. Если войска не уйдут из города, вы должны устроить там пожар.

— А если уйдут?

— Просто стоите и наблюдаете. Если они двинутся к Арене, предупреждаете основные группы. В бой с регулярами не вступать.

Горн, шрамированный верзила с топором за поясом, коротко кивнул. Я почувствовал, как благодаря «Рою» он не просто услышал приказ, а интуитивно понял его суть, своё место в общем замысле.

— Отряд «Змеи», командир Каттой Холодец, — мой палец переместился на две жирные линии, пересекающие реку. — Ваши — мосты. Северный и Южный. Берёте под контроль тихо, без шума. Вырубаете стражу, там обычно стоит по три-четыре бойца. Без жертв, по возможности. Ставите своих людей. С этого момента никто не пересекает реку без моего личного приказа. Мы разрезаем город на две части. Центр должен быть полностью изолирован.

Каттой, юркий коротышка с бегающими глазами, хищно улыбнулся и тоже кивнул.

— Отряд «Медведи», командир Грохот, — я указал на мрачное здание недалеко от ратуши. — Тюрьма. Там сидит наш человек. Кносс, сын советника Петурио. И ещё несколько десятков недовольных режимом морд. Берёте тюрьму штурмом. Быстро и жёстко. Охраны там мало, они не ждут нападения. Выпускаете всех заключённых, вооружаете их из арсенала тюрьмы и ведёте к ратуше. Они станут нашим резервом и обеспечат хаос в правительственном квартале. С вас контроль Кносса, охрана.

— Если убежит? — спросил Грохот, огромный бородач, похожий на медведя.

— До того, как открыть клетки, поговорите с ним, скажите, что за ним послал отец и вообще мы «друзья». В любом случае, он нам нужен живым, целым и без обид на нас.

— А остальные бандиты?

— В крайнем случае пусть бегут. Там половина всякие воришки, но нам главное не прибить кого-то из заложников местных вельмож. Потом всё урегулируем, главное, чтобы мы не лили лишнюю кровь на начальном этапе. Кстати, это всех касается.

Грохот кивнул и поднял руку

— Рыцарь Рос… Мы старались лишний раз не спрашивать, и если Вы считаете, что не стоит отвечать, то ничего, мы перебьёмся, но… Какова наша цель? Банк? Казна?

Я обвел взглядом остальных.

— Наша цель — всё. Весь город целиком.

Разбойники слегка опешили, но промолчали.

— Мы вам всё потом объясним, но пока что наша операция — это «захват города», причем максимально бескровный. Понятно? Остальные группы. Все прочие группы рассредоточиваются по центральным кварталам. Ваша задача — контроль ключевых перекрестков, нейтрализация патрулей и создание видимости, что в городе все спокойно как можно дольше. Основная штурмовая группа, — я посмотрел на Рэда и братьев-квизов, — идёт со мной. Наша цель — Арена Ворона.

В моём голосе не было ни тени сомнения.

Только холодная, математическая уверенность в успехе. Я видел, как это действует на них. Эти люди привыкли к приказам атаманов, основанным на ярости и интуиции.

Мой же подход был для них в новинку. Они видели чёткий, продуманный в нескольких вариантах развития событий мелочей план боя, и это внушало им уверенность, куда большую, чем самые пламенные речи. Они, может, и не понимали всего замысла, но они чувствовали его мощь и логику. Они видели, что их ведут не на бойню, а к победе.

Они были готовы.

Когда последние инструкции были отданы, и командиры отрядов уже разворачивались, чтобы вести своих людей на исходные позиции, то мы ещё какое-то время молчали. Все взгляды были прикованы к нам. Рэд посмотрел на меня, потом на своих людей. В его глазах не было ни вопросов, ни сомнений.

Он просто кивнул, принимая мою команду, причём отданную через магию «Роя». Затем он повернулся к командирам и отдал единственный приказ, которого все ждали. Его голос, низкий и мощный, прокатился по складу, как раскат грома:

— Пошли.

И этот раскат привёл механизм в движение. Отряды начали бесшумно, как ручьи, вытекать из склада, растворяясь в лабиринте улочек и переулков.

Они двигались к своим целям, зная, что от их скорости и точности зависит всё. Операция началась.

Город жил своей обычной, суетной жизнью.

Для подавляющего большинства его обитателей этот день ничем не отличался от предыдущих.

Торговцы на рынке зазывали покупателей, ремесленники стучали молотками в своих мастерских, хозяйки спешили по своим делам.

Всё внимание, кроме бытовых вопросов, все мысли и разговоры были прикованы к одному месту — к Арене Ворона.

Сегодня был очередной большой бой. Король, которого подданые видели крайне редко, обязательно будет присутствовать.

Да, династия жила закрыто, никто не видел их жизни и отношений, но народу в целом было любопытно, несмотря ни на что, личность монарха была им интересна. К тому же для горожан не было секретом, что их величество хочет смерти сыну степного вождя. И хотя он мог бы попросту казнить его, народ интуитивно усматривал в этом какой-то странный символизм.

Как бы то ни было, самые богатые, кто мог себе позволить поход в Арену Ворона, хотели посмотреть, чем это странное противостояние закончится.

Со стороны арены доносились звуки труб, призывающих зрителей, и отдалённый рёв толпы, предвкушающей зрелище.

Никто не замечал, как под покровом этой повседневной суеты город, словно паутиной, опутывается невидимой сетью.

Никто не видел, как по самым глухим переулкам и задворкам, стараясь держаться в тени, движутся небольшие, но хорошо вооружённые группы людей. Никто не обращал внимания, как на ключевых перекрестках стражников из городского гарнизона сменяют другие «стражники» — с такими же нашивками, но с куда более жёсткими и решительными лицами.

Это были люди Рэда, переодетые в захваченную или заранее пошитую гномами форму. Да, не совсем аутентично и сидит кое-как… Но если не присматриваться, то не бросается в глаза.

Никто не поднимал головы вверх, чтобы увидеть, как на крышах домов, окружающих Арену и королевский дворец, скрытно, как хищные птицы, занимают позиции арбалетчики. Их было немного, но они контролировали все подходы, держа на прицеле каждый вход и выход.

Город был парализован, но ещё не знал об этом. Он был похож на пациента, которому ввели анестезию, но скальпель хирурга ещё не коснулся его плоти.

Мы — я, Рэд, братья-квизы и наш основной штурмовой отряд из пятидесяти лучших бойцов, тоже двигались к Арене.

Но мы не прятались. Мы смешались с толпой. Мы были просто ещё одной группой зажиточных горожан или приезжих наёмников, идущих поглазеть на кровавое представление.

Мы шли неторопливо, стараясь не привлекать внимания, но под нашими плащами была лучшая броня, а на поясах висели мечи и топоры. Каждый из нас был пружиной, сжатой до предела.

Я шёл и чувствовал пульс города. Чувствовал его предвкушение, его жажду хлеба и зрелищ. И я знал, что очень скоро мы дадим ему такое зрелище, которого этот город не видел со дня своего основания.

Мы приближались к эпицентру событий. Все наши отряды уже были на позициях и ждали сигнала. Казармы заблокированы. Мосты перекрыты. Штурмовая группа у тюрьмы готова к броску.

Час «Ч» настал. Механизм переворота был запущен.

Десятки шестерёнок пришли в движение, и теперь остановить их было уже невозможно. Мы вошли в гудящую, потную, ревущую толпу у входа на Арену, и я понял, что пути назад нет.

Игра началась. Ставка в игре — королевство… Ну и наши жизни, тут уж как повезёт.