Суженая для Темного. Попаданка из пророчества (СИ)

Глава 7

Слишком мягкая постель не давала ни единого шанса уснуть.

Я укладывалась и так и этак, вздыхала и снова переворачивалась на другой бок — всё без толку. В голове всё звенела и звенела фраза, сказанная магом: «Мне будет приятно, если вы оставите кулон у себя». Представлялась какая-то феерическая девчачья чушь, будто этот маг и есть Тёмный принц, а я, вся такая распрекрасная — его настоящая суженая. Глупые надежды подогревало нелепое предположение Сягура, что наш спаситель влюбился в меня.

Накушавшийся от пузика кахтул, который весьма музыкально посапывал в ногах, в конце концов, проснулся и сердито проворчал:

— Риска, сколько можно вертеться-то? Дыру на тот свет прошкрябаешь.

Он колобком свалился с кровати, прошествовал к шкафу, в который мы спрятали корзинку, утащенную из кухни, достал плетёную булочку и жестом профессионального баскетболиста закинул в рот. В ярком свете полной луны активно жующий толстенький зверёк смотрелся одновременно и жутко, и комично.

— Я не шучу, — он ещё и говорить умудряется! — поверье такое есть. Кто за полночь не спит да ворочается подобно вихрюку болотному, того смерть близё-ёхонько дожидается. Поняла?

Напугав этим нехитрым способом, пушистый сказитель ужастиков закинул сверху на булочку витой рогалик, с некоторым трудом влез на кровать и мгновенно заснул, свернувшись калачиком.

А я проворочалась ещё не меньше часа, чувствуя себя то вихрюком болотным, то веретеном обыкновенным. В результате плюнула, расстелила на полу покрывало, улеглась и раскинула руки и ноги на манер морской звезды. Ка-айф…

«Мне будет приятно, если вы оставите кулон у себя, Айрис».

Да что ты будешь делать!

По счастью, вытянувшийся на ровной поверхности позвоночник запел благодарственную колыбельную, и уже спустя несколько минут я отключилась.

Проснулась от змеиного шипения.

Хм… Я же, вроде как, во дворце? Откуда тут взялась змея по имени Джил?

— Лотта Айрис-с Ш-шамье. Это переходит вс-сякие границы. Из-звольте с-сию же с-секунду вс-стать.

Я открыла глаза. Надо мной Пизанской башней возвышалась мистрисса. Вся такая аккуратненькая, чистенькая, красивенькая, умытая. И взбешённая, как стадо разъярённых носорогов.

Змеиный носорог — вот это чудо расчудесное! Я тихонько хихикнула. А, может, Сивил дальняя родственница Далилы? Ну а что? По красоте вполне похожа. И по характеру. И её жаркая неприязнь становится вполне объяснимой.

Выразительные глаза мистриссы распахнулись ещё шире.

— Лотта Айрис Шамье! Вы отдаёте себе отчёт, где находитесь?

Я проворно вскочила и приняла покаянный вид. Но не потому, что действительно начала каяться, а потому что испугалась. Не за себя — за кахтула. К счастью, зверька нигде не было. Видно, успел спрятаться — спал-то он всю ночь на кровати в гордом одиночестве, аки король.

— Риска-а! — жалобный писк раздался так неожиданно и звонко, что я вздрогнула и обернулась, — Я стал видимым! Я ту-ут, под кроватью.

— Не вертитесь, лотта Шамье, — незамедлительно среагировала Сивил, тонкие ноздри изящно трепетали от праведного гнева, — почему вы спали на неположенном месте?

— Э-э, позвоночник заболел, многоуважаемая хаар-ши Сивил, — я уже знала, что по этикету можно называть её только так, ни в коем случае не «мистрисса».

— Вы ещё и больны, — выплюнула мадам. Кстати говоря, очень и очень статная мадам.

Как она умудрилась сохранить идеальную стать, если тоже спит на мягкой кровати — ума не приложу. Может, магия?

— Живо собирайтесь. Через десять минут придут накрывать на стол, а вы не умыты.

Услышав про еду, под кроватью благоговейно хрюкнули.

— Повторим пройденный материал, и отправитесь на утреннюю трапезу с Его Высочеством.

— Слушаюсь, многоуважаемая хаар-ши Сивил, — как можно дружелюбнее ответила я.

Но мадам почему-то не поверила моему дружелюбию. Лишь грозно сдвинула брови.

— Поспешите.

И, хвала всем местным святым, гордо удалилась.

— Сягур! Вылезай! — я побросала постельные принадлежности на кровать, — Как ты понял, что стал видимым?

— Почувствовал! Тот маг дал мне яблоко. Я его съел и стал ощущать, видим или нет. Вот это магия, да, Риска?

— Да-а… — протянула я, — А в корзине ничего не осталось? Надо бы её куда-нибудь убрать. Служанки будут делать уборку, найдут и сообщат змеиному носорогу. А я потом отдувайся.

— Кому? — кахтул удивлённо вытаращил чёрные глазки-бусинки.

— Да мистриссе моей! Как силу-то в заклинание вливать?

Господи, где бы уже взять учебник по магии? А то всё на глазок да на глазок, так и опростоволоситься недолго.

— Ну-у… Настройся, как в прошлый раз. Представь, что делаешь меня невидимым.

Я представила.

— Всё?

— Не-ет… — недоумённо прошептал Сягур, — ничего не вышло. Давай ещё.

Я ещё раз представила.

— Риска, почему не получается?

— А точно не получается? Пойдём в ванну, посмотрим в зеркало?

Огромное зеркало в полстены показало, что Сягур прав — он как был видимым, так и остался.

— Может, сам выведешь мою силу, куда надо?

Зверёк покачал головой — пушистые уши грустно мотнулись из стороны в сторону.

— Это неизвестное заклинание, я ж даже не знал, что оно существует. Поэтому не смогу.

— А маг? Он же как-то смог!

— Да! Я думал об этом! — кахтул немножко оживился, — Такое мог провернуть человек, владеющий древним искусством второй силы. Маги, способные проводить её, имеют возможности, которые трудно представить. Правда, эти маги давным-давно исчезли, как и само искусство, а нынешние всё больше ремесленники.

— Но ведь у меня получилось, а я никакой второй силой не владею.

— Откуда ты знаешь? — хитро прищурился Сягур, — с твоей силой пока ничего не ясно. Вот станешь…

Тут раздался стук в дверь апартаментов, а следом голос Сивил:

— Накрывайте. Лотта приводит себя в порядок.

Мы с кахтулом переглянулись.

— Может, ещё раз попробуешь?

Я кивнула и напрягла все силы, заодно умоляя местные небеса о помощи.

Прошла минута, другая…

— Лотта Шамье, извольте поторапливаться.

Да что за противная мадам! Сбила весь настрой!

— Иду, хаар-ши Сивил! Сягур, отвернись, — прошептала, сбрасывая одежду и проворно забираясь в холодную лохань.

Вода потекла совсем ледяная, но ничего, зато пара минут, и дело в шляпе — я чиста и свежа, как утренняя роса!

Вот только как быть с Сягуром? Зверёк печально таращился в зеркало, вздыхая и потирая лапами глазки, тщетно пытаясь уговорить их, что отлично видимая в отражении мордашка — всего лишь недоразумение, не более.

— Нет, Риска. Не получилось. Придётся мне здесь остаться, одна на встречу с принцем пойдёшь.

— Да я и собиралась идти одна! Но ты-то куда денешься? Служанки придут делать уборку, а тут страшный и опасный кахтул. Представляю, сколько будет визгу! Уверен, что дворец устоит?

Дело в том, что спрятаться в ванной комнате было решительно негде. Разве что залезть под мокрое полотенце, которое махровым водопадом стекало со стула — я уже и вытерлась, и оделась, и сейчас чистила зубы по ускоренному методу.

— Лотта Шамье, ещё минута, и я вытащу вас силой.

Ну и нравы тут у них! А в первое мгновение мистрисса произвела впечатление вполне благовоспитанной, адекватной леди.

— Сиг, затаись где-нибудь, а? — я тоже решила сократить имя Сягура. Ну а что? Ему можно, а мне нельзя?

Кахтул страдальчески закатил глазки-бусинки и полез под полотенце, а я вышла в гостиную, плотно закрывая за собой дверь. Мистрисса уже набрала полную грудь воздуха и приготовилась к атаке, пришлось перебить её самым беспардонным образом.

— Многоуважаемая хаар-ши Сивил, — начала я, ослепительно улыбнувшись, — если вы хотите остаться столь же многоуважаемой, каковой являетесь сейчас, очень прошу выполнять свои обязанности экологично.

— Э-э, что вы имеете в виду? — озадаченно нахмурила брови «многоуважаемая» Сивил, а последняя служанка с пустым подносом ненавязчиво притормозила у входной двери.

— Я предлагаю вспомнить, что мы с вами взрослые люди. А взрослые люди уважают и себя, и других, и потому не выплёскивают нехорошие эмоции на окружающих. Тем более с вашей стороны недальновидно относиться с пренебрежением к собственной ученице, по успехам которой будут судить и о вас. Поэтому давайте договоримся, что впредь вы будете разговаривать со мной не как с провинившимся ребёнком, а как со взрослым человеком, которому надо передать знания.

Мистрисса пару секунд рассматривала меня, будто заговорил веник, а потом заметила служанку, которая почти слилась со стеной, но всё же недостаточно, чтобы официально считаться невидимой.

— Вон отсюда!

Девчонка, ойкнув, уронила поднос, который с грохотом покатился по полу. Со страху она сумела поднять неуловимую железяку лишь с третьей попытки, но потом унеслась быстрее ветра.

— Не много ли вы на себя берёте, лотта Шамье? — очень тихо поинтересовалась мистрисса, едва за служанкой захлопнулась дверь.

Но меня уже, что называется, несло:

— А вы помните, хаар-ши Сивил, куда я сегодня иду? На встречу с принцем. Что, если именно мне суждено стать его невестой? И женой.

Мадам как-то странно кашлянула, будто скрывая неприличный смех, а потом откровенно ухмыльнулась.

— Ну-ну, ну-ну. Помечтай. Глупые мечты законом не воспрещаются. А сейчас за дело. Присаживайтесь, лотта Шамье, — издевательски уважительным тоном проговорила вредная тётка, — проверим, научились ли вы правильно держать вилку и нож.

Новая пытка длилась не меньше часа. Я наотрез отказалась есть по-настоящему, чем заслужила недовольные взгляды, но в открытую мистрисса больше не нападала. Неужели моя неуклюжая попытка защититься возымела столь феерический успех?

— А теперь — на встречу с Тёмным принцем.

Сивил звонко хлопнула в ладоши (причём где-то под потолком явственно громыхнуло), двери распахнулись, и вошли служанки. Они едва слышно шушукались, бросая заинтересованные взгляды на меня и злорадные — на Сивил.

— Идём.

Покидая временное пристанище, я оглянулась и увидела, как две девушки начали убирать со стола, а остальные разбрелись по комнатам. Одна вошла в ванную. Пока шла по коридору, всё прислушивалась, ждала, когда же раздастся отчаянный визг. Но за мной по пятам шествовала лишь мистрисса в обнимку с абсолютной тишиной. Видимо, Сягуру удалось-таки найти более надёжное место, чем использованное банное полотенце.

Вновь не обошлось без перемещения. Мы вышли из очередного портального зала прямо в шикарный холл с единственными двухстворчатыми дверями в полстены. Всюду сплошь золото и драгоценные камни — никакой фантазии у этих правителей, во всех мирах всё одинаково помпезно и вычурно. У дверей ожидали приёма несколько пар. По-видимому, это были такие же претендентки, как и я, со своими мистриссами. Предположение подтвердилось, когда Сивил сдержанно поздоровалась с коллегами.

Вместе со мной к принцу пришли ещё одиннадцать девушек, все очень хорошенькие и очень разные. Одна смешливо стреляла чёрными глазками, другая испуганно сжимала и разжимала кулаки, третья держалась так ровно, словно только что проглотила палку, четвёртая стояла, потупив взор, и её щёки были розовыми от смущения…

— Хаар-ши Сивил, как вы оцениваете свою подопечную? — поинтересовалась улыбчивая леди с проседью в чёрных волосах.

— Она готова, — сквозь зубы ответила Сивил, явно недовольная вопросом, — а как ваша? Удалось привить благородные манеры? Представляю, как пришлось потрудиться селянке из глуши, чтобы выучить толику дворцовых премудростей.

Улыбка на лице улыбчивой леди слегка притушилась, а девушка с розовыми щеками покраснела, как спелая малина.

— Моя-то готова, уверяю вас. Вот только ваша селянка прибыла вчера, а моя неделю назад. Держу пари — у нас больше шансов на успех.

Остальные «мадамы» наблюдали за этим обменом любезностями более чем равнодушно. Обсуждают своих учениц, как бессловесных тварей, и явно недолюбливают друг друга. Серпентарий какой-то…

Пока я разглядывала возможных суженых Тёмного принца и слушала пререкания мистрисс, громадные створки дверей пришли в движение.

— Встаём попарно друг за другом, — скомандовала Сивил, озабоченно глядя на открывающийся проём, — мы последние.

И вот так, парами, процессия из пышно одетых девушек и дам вошла в огромный зал. Здесь обнаружился накрытый стол, и у каждого стула навытяжку стоял официант в белоснежных одеждах, с полотенцем на руке.

— Его Высочество, первый наследник императора, Тёмный принц, лорд Эридан, — по залу гулким эхом прокатился густой бас, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Улыбнись, сделай реверанс и молчи, — еле слышно прошелестела над ухом Сивил, — Твоя задача — быть вежливой, милой, покорной и выполнять всё, что прикажут.

Меж тем, на противоположной стене открылась неприметная дверь, и я увидела, как в зал широким уверенным шагом входит ОН.

Тот, кто меня убил.

Сейчас Даниил выглядел совсем сногсшибательно… В ослепительно-белом костюме необычного фасона, в щёгольских белых сапогах, на широкой груди поблёскивает крупный медальон глубокого антрацитного цвета, отлично сочетаясь с чёрными волосами и пронзительно чёрными глазами — было очень легко поверить, что передо мной особа королевских, вернее, императорских кровей.

Вслед за принцем, словно бесплотные привидения, удивительным скользящим шагом выплыли семеро мужчин в длинных чёрных плащах. Из-под глубоких капюшонов были видны лишь одинаковые вытянутые подбородки да бледные тонкие губы.

Даниил, пардон, лорд Эридан притормозил возле ближайшей претендентки и неторопливо пошёл вдоль нашего не слишком стройного строя. Первых девушек он разглядывал очень внимательно и совершенно бесцеремонно, однако, чем дальше, тем градус его интереса падал, и мне, которая стояла последней, достался лишь короткий неприязненный взор.

— Она здесь, — заявил принц, обращаясь к «привидениям», — что скажете? Которая?

Я кожей почувствовала недоумение Сивил и остальных мистрисс. Похоже, долгожданная и тщательно подготовленная встреча пошла слегка не по плану?

Меж тем один из странных мужчин пророкотал гулким шёпотом, сопровождая каждое слово глубоким выдохом (при этом безгубый рот оставался закрытым!):

— Смертные… тела… Избыток… Мешают…

— Мистриссы, вы свободны, — немедленно отреагировал Тёмный принц.

Дамы, стоявшие за нашими спинами, заволновались.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, разрешите обратиться, — вполголоса, но очень твёрдо сказала Сивил, сделав шаг вперёд и элегантно поклонившись — я даже почувствовала гордость за свою преподавательницу дворцового этикета, — Мы не имеем права оставлять девушек без сопровождения. Это не по правилам.

— С настоящего момента у нас новые правила, привыкайте, — кажется, от ледяного тона императорского наследника на столе завяли цветы в сервировочных вазочках, — Тинхи, выведи их.

Один из мужчин-привидений как-то очень уж лихо и абсолютно беззвучно подплыл чуть ближе к нашему ряду, и все инстинктивно отшатнулись — чёрный плащ мерно колыхался, не попадая в такт движениям и потому казался сотканным из самой тьмы. Тут я впервые задумалась — а почему, собственно, принца называют Тёмным?

— С-следуйте… на… выход…

Взмах глубокого рукава указал направление, будто дамы не знали, как выглядит дверь. Мистриссы не стали сопротивляться, лишь Сивил несколько секунд постояла, глядя на меня с каким-то суеверным ужасом, но тоже послушно удалилась.

— Которая?

В ледяной тон добавилось ясно слышимое нетерпение.

Семь жутких фигур направились к нам, и девушки с громким «ах!» моментально сбились в тесную стайку. Инстинктивно каждая хотела оказаться ближе к центру, будто это место могло каким-то волшебным образом защитить от опасности. Мне и ещё двум девочкам повезло, остальные рассредоточились вокруг, вжимаясь в нас и друг в друга.

Привидения не стали растаскивать своих жертв по сторонам, а организовали собственный кружок (разве что за руки не взялись) и очень неторопливо поплыли по кругу. Развевающиеся плащи то и дело задевали крайних девушек, и те вскрикивали, будто обжигаясь о жаркий огонь.

«Хоровод» водили долго. Я успела сто раз испугаться, разозлиться и передумать миллион мыслей, по большей части на тему «Как отомстить бывшему Даниилу, ныне Эридану». Наконец, диковенные мужчины остановились.

— Одна… из… трёх… Середина…

— Лишние — вон отсюда, — тотчас распорядился принц.

Дважды приказывать не пришлось. Девушки рванули к выходу, только пятки засверкали. Правда, рванули все. Дружно. До дверей не так уж и далеко — вдруг успеем?

— Остановить! — рявкнуло Высочество.

Окрик придал мне ещё чуточку скорости, но отвратительные прислужники тоже не мешкали. Р-раз! И я стою на месте, как приколоченная. Две моих подруги по несчастью тоже стоят, только у них по щекам текут слёзы, а я как-то не додумалась заплакать. Да и смысл? Такие точно не пожалеют, ещё и поглумятся над слабостью.

— Которая?

Ух, как надоел этот вопрос… Я уже поняла, что Даниил всё-таки нашёл меня, и собиралась с силами, чтобы раскрыть инкогнито. Тогда хотя бы оставят в покое девушек, которые ни при чём! Но тут один из мужчин-привидений поднял свой длиннющий рукав и указал на меня. Никакого у них воспитания, все пальцами тыкают. У этого, правда, ни пальца, ни руки не было видно.

— Она…

Две оставшиеся претендентки, смачно всхлипнув, понеслись к выходу, не дожидаясь разрешения. У меня аж ветер в ушах засвистел. Задерживать девушек не стали, зато едва массивные двери захлопнулись, их сразу заволокла тёмная дымка — один в один, как одеяния жутких прислужников.

— Уверены?

— Да-а-а… — эхом прошелестело слово, умноженное на семь.

— Подойди, дитя.

Э-э-э… «Дитя»? Это что-то новенькое. Я усмехнулась про себя, но с места не сдвинулась.

— Сюда её.

Очередной приказ привидения выполнили мгновенно — схватили за руки с двух сторон и в секунду перенесли к принцу. Эта секунда стала вечностью — прислужники действительно обжигались, но не как огонь, а как лёд.

— Строптивая, — сделал вывод лорд Эридан, криво ухмыляясь, — прелестное качество для хорошенькой женщины. При других обстоятельствах ты могла бы стать неплохой спутницей. Временной, разумеется. Но не теперь.

Справа от мужчины появился клубок всё той же тёмной субстанции, из которой он жестом заправского фокусника извлёк длинный кинжал.

— Не взыщи.

Ну уж нет, второй раз то же самое? Не может быть!

Я дёрнулась, чтобы убежать, но ноги приросли к полу. Попыталась взмахнуть руками — вдруг получится намагичить чего-нибудь этакое, как получалось уже много раз, но кисти стали тяжёлыми, неподъёмными гирями. Банально заорать тоже не вышло. Стояла, как дурочка, и смотрела на своего убийцу, хлопая глазами.

Хотелось хоть чего-нибудь отчебучить! Заплакать, что ли, напоследок?

Говорят, слёзы помогают снять стресс, а у меня тут несколько недель подряд сплошной стресс, самое время как следует прорыдаться…

Я так и не успела придумать что-нибудь оригинальное, когда Даниил-Эридан, гипнотизируя свою жертву пронзительно чёрными глазами, замахнулся кинжалом… Раздался жуткий треск, и мужчина отлетел в сторону, будто снесённый взрывной волной. Вместе с ним дружно рухнули на пол семеро прислужников. Чёрный шар, из которого принц достал убийственное оружие, взволнованно заколыхался и потянулся ко мне противными тоненькими щупальцами, вероятно, чтобы завершить начатое хозяином непотребство. А ещё — от тьмы, что закрывала парадную дверь, отделился второй шар и торопливо пополз в мою сторону, выбрасывая на ходу такие же подобия осьминожьих рук.

Увидев новых противников, я позволила себе произнести короткую, но весьма эмоциональную фразу на языке, которым не принято выражаться в культурном обществе — уж очень велик был шок! К тому же наедине с собой можно высказаться без цензуры. Но как раз в этот момент из потайного хода появился теперь уже старый знакомый маг и с удивлением воззрился на меня.

— Хм, заковыристое заклинание, никогда такого не слышал. И каким будет его результат? Я должен развеяться или как?

— Или как, — очень информативно ответила я и побежала прочь от щупалец, потому что едва лорд Эридан упал, ноги вернули природную способность перемещаться в пространстве.

— Айрис, сюда, — мужчина указал на неприметную дверцу потайного хода.

Я старательно уворачивалась от щупалец, которые двигались всё живее и живее, но и приближаться к магу не спешила — как вышло, что он явился сюда в самый подходящий момент?

— Айрис, не глупите. Надо срочно уходить, Тёмный принц скоро очнётся.

— Уходить с вами? — носясь по залу, как заведённая детская игрушка, крикнула я, — Я вам не доверяю!

— Не доверяете после того, как мой амулет защитил вас?

— Ваш амулет? — от изумления я даже остановилась, но тут же припустила ещё быстрее, потому что одно из щупалец внезапно очутилось в опасной близости от моей руки.

— Поторопись, Айрис, с неконтролируемой Тьмой шутки плохи, — командный тон оборвал на корню все возражения.

Нечеловеческим усилием подавив волну протеста и какого-то животного страха, я послушно рванула к магу. Он почти закинул меня в потайной ход и захлопнул дверь прямо перед носом мерзко извивающихся щупалец.