Суженая для Темного. Попаданка из пророчества (СИ)

Глава 19

Ну, что сказать? Тонгус был прекрасен. Во всяком случае, те места, по которым довелось прогуляться под руку с Хэчем в поисках новой гостиницы.

Сначала мы шли по вполне обычной улочке с двух-трёхэтажными домами, обрамлёнными вьющейся зеленью, а потом минули арку и оказались на просторной площади. В центре площадь украшал величественный храм, вокруг которого веером расположились удивительной красоты зáмки. Высокие, с разнокалиберными шпилями и башенками, разноцветными окнами и лепными зверями на фасадах. Между замками и храмом были разбиты аллеи с аккуратно подстриженным кустарником, белоснежными мраморными статуями и шикарными цветниками. От яркого утреннего солнца, озарившего тёплыми лучами это великолепие, от буйства красок глаза разбежались в разные стороны.

— Это же площадь Тёмного принца? — вполголоса поинтересовалась я, памятуя о том, что имя правителя носили все главные площади в городах империи.

— Да, — неохотно ответил этот самый принц, — слева направо: здание школы магических искусств, городское управление, университет, здание суда, императорская художественная галерея и главная библиотека.

— Школа магических искусств? — заинтересовалась я и произнесла, мечтательно закатив глаза, — Здорово было бы там учиться…

Хэч глянул на меня, как на умалишённую.

— Ты всё ещё не поняла? Во всех магических школах безропотные слуги Сатара ждут потенциальных магов, чтобы забрать силу и создать очередную послушную тень. С этой же целью брат устраивает выбросы тьмы — ищет людей с уровнем силы, который имеет смысл отбирать.

Весело-то как… Теперь я с опаской смотрела на сумрачные фигуры в чёрных мантиях, которые прогуливались неподалёку от входа в учебное заведение. Да и гвардейцы, рассредоточившиеся по аллеям, не вызывали тёплых чувств. Мы быстрым шагом обогнули площадь и очутились на тихой улочке, по обеим сторонам которой красовались богатые усадьбы.

— Я ещё слышала, что если маг находит кого-нибудь с магическим потенциалом, то берёт в ученики. Это правда?

— Байка, — отрезал Хэч, — Почти все настоящие маги скрываются, а те, кто изображает себя таковыми, являются тенями Сатара, коих ты сегодня увидела великое множество. И, найдя потенциального мага, они делают то же самое — отбирают силу и создают новую тень.

— То есть на самом деле возле Сатара совсем нет живых магов? — изумлённо прошептала я, просто-таки офигев от размаха того, что творит сумасшедший братец Хэча.

— Есть, но их ничтожно мало.

Почему-то называть Хэча Эриданом пока не получалось. Как и до конца поверить в то, что он и есть Тёмный принц. И, кстати…

— А почему ты не маскируешь внешность? Ведь наверняка есть те, кто может узнать опального принца.

— С чего ты взяла, что не маскирую? — искренне удивился мужчина, уставившись на меня цепким взглядом.

Он даже остановился посреди улицы, благо поблизости никого не было, так что никто не увидел немного испуганную хрупкую девушку и грозно нависшего над ней высокого мужчину.

— Ну-у, — я стушевалась, — Сатар выглядел точно так, как и ты.

— Это неудивительно, ведь он видел меня и сообразил, с кем имеет дело. Сымитировать брата-близнеца проще простого. Как я мог не узнать его…

Досадливо скрипнув зубами, Хэч крепче сжал мой локоть и потянул за собой. Он был взвинчен, хоть и не подавал вида, и не особо церемонился.

— Эви… Ты говорила, что идёшь в большой город, но это не обязательно должен быть Тонгус. Верно?

Голос какой-то напряжённый.

— Ну… В общем, да, — ответила осторожно, чувствуя подвох.

— В таком случае сейчас снимем комнату, выспимся, пообедаем или поужинаем — это уж как получится, — и отправимся к порталу. Мне нужно в Балегус.

— Э-э… А я тут при чём?

— Ты пойдёшь со мной, — тоном, не терпящим возражений, ответил маг.

Вот тебе и здрасьте! Я хотела было отказаться, но, рассудив здраво, передумала. Во-первых, с Хэчем спокойнее. Во-вторых, мне и самой нужно именно в Балегус. Ну, и в-третьих, расставаться с ним жутко не хотелось. До боли. До ломоты во всём теле. До слёз, которые с опасной скоростью подступали, стоило вспомнить о грядущей разлуке. Поэтому я открыла рот, чтобы начать спорить и благополучно закрыла, заслужив одобрительный хмык со стороны мужчины.

Гостиница, в которую мы поселились, называлась скромно — «У Арины». Её внутреннее убранство радовало глаз, но знатно облегчало кошельки гостей Тонгуса.

— Пять золотых в сутки, — широко улыбаясь, огласила цену красивая блондинка, повергнув меня в изумление, — Трёхразовое питание на двоих входит в стоимость комнаты.

Я подёргала Хэча за рукав, но он уже выложил деньги на столешницу и взял ключ, оформленный смешным бантиком.

— Мы сами найдём дорогу.

Девушка, которая успела выйти из-за стойки, чтобы услужливо проводить новых постояльцев, недоумённо моргнула, а маг потащил меня к широкой лестнице, оформленной искусно вырезанными ангелочками.

Гостиница и впрямь была шикарной. Пол покрыт молочно-белыми коврами с жёстким ворсом, на стенах — картины в дорогих рамах, двери в номера с золотой инкрустацией, кругом цветы в лепных вазонах. Комната оказалась очень уютной и просторной с ну просто-таки огроменной кроватью. Тот самый пресловутый аэродром. Причём один.

Мысли сразу побежали в совершенно неприличном направлении. Глянув на Хэча, поняла — у него тоже. Вон, как глаза блестят! Как у голодного мартовского кота.

— Вряд ли я смогу уснуть, — честно призналась, с замиранием сердца наблюдая, как маг, не сводя с меня взгляда, неспешно снимает куртку. От обуви он избавился минутой раньше.

— Я помогу тебе уснуть, — спокойно ответил мужчина, — Сейчас отвернусь, а ты раздевайся и ложись, — и он действительно отвернулся к окну. Заодно и шторы задёрнул.

Хм… Поможет уснуть? Неприличные мысли атаковали с новой силой — проорали троекратное «Ура!» и забросали меня картинками, весьма далёкими от целомудренности. Изо всех сил стараясь подавить разбушевавшуюся фантазию, я скинула обувь и как есть, в одежде, юркнула под одеяло. От греха подальше.

Как подошёл Хэч, не услышала, но почувствовала. Он положил ладонь мне на лоб — и мир померк. Наступил глубокий здоровый сон.

Проснулась резко, будто кто-то повернул невидимый рубильник. Сквозь зашторенные окна пробивались лучи закатного солнца, и комната, обставленная в королевском стиле ампир, теперь выглядела особенно сказочно.

Лежать было тепло и удобно, и некоторое время я кайфовала от приятных ощущений, пока не поняла, что всем телом прижимаюсь к Хэчу, который мерно дышит мне в затылок. Правая рука мужчины по-хозяйски обвивала мою талию, а в бедро упиралось что-то твёрдое. От нового понимания, что именно может упираться в бедро, щёки вспыхнули румянцем, и я начала осторожненько шевелиться, пытаясь выползти из захвата. Ага, как же! Захват превратился в настоящий капкан, который никакими силами не отцепишь! Единственный выход — отстрелить зажатую часть тела, — но в данном конкретном случае он был невозможен по техническим причинам.

Зафиксировав меня одной рукой, Хэч шумно вдохнул и зарылся губами в волосы, а другой принялся неспешно водить по очень и очень чувствительным местам. Нежные поцелуи вкупе с умелыми ласками враз отключили мозг, сладкая дрожь пронзила от макушки до самых пяток. Ну почему тело так однозначно и так ярко реагирует на этого мужчину? Неужели тому виной магия связующей нити, из-за которой свихнулся его брат?

Несколько секунд продолжалось ощущение бесконечной, всепоглощающей близости… Настоящей близости, а вовсе не той, которая чуть не случилась сегодня утром с проклятым двойником! И… всё закончилось. Хэч резко отстранился, а в следующее мгновение уже стоял на ногах. Тяжело дышащий и напряжённый. Я повернулась и увидела его лицо — правильные черты закаменели, обратив своего владельца в памятник неприступной строгости, и выражали большо-ое недовольство.

Смею надеяться, недовольство собой. Я-то ведь точно не при делах, верно? Мирно спала, никого не трогала. Хм…

Надо сказать, что эта внешность более чем подходила наследному принцу — сразу видна высокая порода. Горделивая осанка, разворот плеч. Лоб, скулы, нос… Хороший нос. Любопытно, каков Хэч, вернее, Эридан, на самом деле?

— Эви… — чуть хриплый со сна голос, будоража, пробежался по нервам, как искусный музыкант по струнам гитары, — Прости.

А-а! Значит, понимает, что я ни при чём. Кивнула, тщательно скрывая разочарование. Ведь я была совсем не против продолжить сей банкет.

— Простить за что? — решила расставить все точки над i, — разве мы не в одной лодке?

— В одной, — уже вполне спокойно ответил мужчина, вглядываясь в моё лицо, — В одной лодке посреди бушующего океана.

Выдав сей художественный перл, он направился к двери, скрытой в нише, но у входа на мгновение притормозил:

— Вторая уборная рядом. Поспеши. Нужно успеть до заката.

Ещё через час умытые и наевшиеся, мы шли к порталу. Лунная улица — её название то и дело встречалось на табличках, которые крепились к уже зажжённым светильным столбам, — была широкой и оживлённой. Неспешно прогуливались влюблённые парочки, лоточники предлагали цветы, разнообразные сладости и даже горячительные напитки. Наверное, мы тоже казались парой, потому что маг вновь держал меня под руку, и вообще не отпускал ни на минуту.

— В Балегусе, как и в других приморских городах, нет портала, но в ста милях от него расположен Латокус, — говорил он, уверенно шагая вперёд, — Перенесёмся в Латокус — там сейчас около трёх часов дня, — закупим провизию, а до места доберёмся на Банзо.

— Твоего коня так зовут? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, поинтересовалась, — Почему же ты сразу не поехал на нём в Тонгус, а добирался с обозом?

Ответом стал долгий, внимательный взгляд. И молчание.

Некоторое время мы шли, огибая улыбающихся, жующих, болтающих и целующихся людей. Я немного завидовала их беззаботности — во всяком случае, выглядели они так, словно жизнь — сплошной праздник. Когда решила, что заданный вопрос так и останется висеть в воздухе, маг вдруг сказал:

— Таковым было одно из условий пророчества.

О, пророчество! В моей голове судорожно затрепыхались обрывки размышлений на эту тему, так и этак пытаясь сложиться во внятные осмысленные вопросы, но беседу пришлось прервать, потому что мы достигли цели. В самом начале Лунной улицы возвышалось изумительной красоты здание — настоящий памятник архитектуры. Оно поражало продуманностью линий, было гармонично украшено мелкими деталями, выглядело мощным и изящным одновременно.

— Здесь расположен один из порталов для перемещения по крупнейшим городам империи, — тоном завзятого экскурсовода сообщил Хэч и распахнул тяжёлую дверь, сплошь окованную тончайшим узором из красного металла.

В полумраке широкого коридора скопилась очередь. Справа от входа человек в поварском колпаке чёрного цвета менял деньги страждущих на золотистую бляху. Мы купили две бляхи и встали за пожилой парой. Платил, естественно, Хэч.

Я с грустью наблюдала, как мужчина с длинной седой бородой трогательно обнимал старушку, которая, всхлипывая, всё подносила к глазам кружевной платочек. Эх, а суждено ли мне вот так же — быть любимой до глубокой старости? С этой мыслью глянула на Хэча и поразилась, насколько сурово и отстранённо он выглядит…

Очередь шла быстро, вот и старичков пригласили в портальный зал. Маг всё так же держал меня за руку, и когда двери распахнулись, потащил вперёд.

В этой, ярко освещённой комнате, не было ничего, кроме низко свисающих люстр, портального камня и рабочего места для лысеющего блондина, который проворно забрал наши жетоны. Мне не понравился его студенистый взгляд и тонкие, будто паучьи пальцы.

— Девушка пойдёт первой, — сообщил он, услышав место назначения и записав его в толстую книжицу.

— Нет, — отрезал маг, притянув меня ближе к себе, — мы идём вместе.

— В Латокусе камень принимает по одному, — жиденькие брови портальщика недоумённо взметнулись вверх.

— Вздор, — куда жёстче обрубил Хэч, плотнее впечатывая меня в своё тело, — настраивай перемещение.

Блондин, бормоча себе под нос что-то неразборчивое, покрутил несколько ручек, пощёлкал рычагами, расположенными на стенах, и объявил:

— Готово. Но под вашу ответственность.

Хэч недобро усмехнулся и шагнул в портальный круг, держа меня на весу, словно лёгонькую куклу. Едва его вторая нога коснулась камня, раздался жуткий треск, уши, как и в прошлый раз, заложило, всё исчезло и… появилось вновь.

Вот только место, куда мы попали, не было портальным залом Латокуса.

Портальный камень сменил унылый чёрный плитняк, на который маг поставил меня, продолжая обнимать одной рукой. Вторую он держал на эфесе меча. Горло перехватило от сухого ветра, который тут же принялся хлестать незваных гостей по лицу, трепать одежду и волосы, будто целую прорву лет ждал, чтобы над кем-нибудь хорошенько покуражиться.

Мы появились на вершине скалы площадью не более пятидесяти метров, по периметру которой возвышались полуразрушенные статуи женщин и мужчин в ниспадающих одеждах. Глаза им заменяли глубокие отверстия, и выглядело это настолько зловеще, что я на всякий случай плотнее прижалась к магу. Далеко внизу стелился белёсый туман, как в том сне, что приснился мне когда-то в лесу. Начинались сумерки, и всё вокруг было тусклым и безжизненным, кроме моего спутника, который ощущался единственным оплотом спокойствия и надёжности.

— Загранье… — произнёс он, разорвав тишину, — Здесь магия работает иначе. Что же… Сатар не слишком оригинален.

— Так ты ожидал чего-то подобного?

— Разумеется, — ответил маг и после небольшой паузы продолжил, — Попасть сюда непросто и, если не хочешь раньше времени присоединиться к мёртвым, следует как можно скорее уйти. Кроме того, полагаю, Сатар не заставит себя долго ждать.

Мы обошли вершину по краю — кругом обрывы и никакого ограждения, кроме изваяний, пялящихся на нас пустыми глазницами.

— Будем спускаться.

Да ладно… Здесь же не меньше трёхсот метров! И скала, прямо скажем, не слишком простая для спуска. Впрочем, слово «простая» тут вообще неприменимо.

— Я боюсь высоты, — покачала головой, и сама не знаю, почему, добавила, — Вот если бы с нами был твой конь, и если бы он умел летать…

Маг же как-то странно глянул и внезапно залихватски присвистнул. Послышалось тихое ржание и прямо перед нами из ниоткуда появился чёрный конь. От удивления и неожиданности, увидев сияющие красным светом глаза, я шарахнулась и свалилась бы вниз, но, по счастью, Хэч продолжал держать меня в своих объятиях.

— Банзо соткан из тьмы, — ответил он на незаданный вопрос, — и появляется тогда, когда мне это необходимо.

— Почему же ты сразу его не призвал?

— Потому что, Эви, сейчас у меня это не могло получиться.

Я непонимающе уставилась на мага.

— Но ведь получилось?

— Получилось. Благодаря тебе.

— Я-то тут при чём?

— Предлагаю продолжить разговор во время полёта. Скоро здесь появится Сатар.

И, не медля ни секунды, одним ловким движением Хэч усадил меня на Банзо.

— Нет! Я так не полечу! — запротестовала, пытаясь перевернуться в другую сторону, но мои неуклюжие трепыхания были курам на смех.

Губы мужчины дрогнули в улыбке. Он вскочил в седло, развернул меня лицом к себе — молодец, понял, что я боюсь смотреть вперёд, — и сразу же направил коня к краю скалы. Я в ужасе уткнулась в грудь мага и зажмурилась, а в следующее мгновение ветер засвистел в ушах и внутри всё оборвалось от мощного прыжка, который перешёл в плавный полёт.

Привыкла на удивление быстро, но глаза решилась открыть лишь спустя пару минут как раз для того, чтобы увидеть, как на вершине горы вспыхнула тёмная прорезь, из которой вышел Сатар. Мы стремительно уносились прочь, но перекошенную от бешенства физиономию я разглядела преотлично, будто в глаза кто-то вставил линзы от качественного бинокля.

— Хэч, он здесь!

— Знаю, — сухо ответил мужчина, не оглядываясь, — пока он ничего не сделает. Но, полагаю, брат передвигается по Загранью с помощью сети личных порталов и может прибыть на место первым.

Из-за грязно-сизых туч вышла луна, такая же унылая и безжизненная, как горы и поля, над которыми мы пролетали, и осветила решительно-сосредоточенное лицо мага. Я глянула вниз — всё вокруг казалось выцветшими, истлевшими останками некогда прекрасного места. Пахло пересушенной луговой травой — её приторный запах буквально въелся в нос.

— А почему твой брат не остался со своей возлюбленной? Ведь мёртвые живут где-то здесь, а ты говорил, что он стал наполовину мёртвым.

— Он был бы рад, но найти её невозможно. Потерпи немного, и ты увидишь, что представляют собой живущие после смерти.

— И даже магическая связь не помогла бы?

— Даже она.

— И при этом магический луч не исчезает?

— Именно так.

В этот момент далеко внизу проплывало озеро, вода которого была чернее самого глубокого чёрного цвета, и сейчас глаза мага казались живым воплощением этого озера, а его голос звучал так холодно, что я поняла — расспросы лучше отложить…

Некоторое время мы летели молча, наблюдая всё тот же безликий пейзаж, по широкой дуге обогнули мерно вращающееся двойное торнадо, и в какой-то момент внизу показались очертания города. Большого, протяжённого на многие километры — с высохшими парками, домиками, улицами, площадями… Но всё было кукольно-бесцветным и жутким, а длинные дорожки фонарей, исправно освещающие это безобразие, выглядели неуместно. Как дорогие орхидеи на заброшенном скотомогильнике.

— Почему здесь так? — спросила, сглатывая подкативший к горлу комок.

— Как — так?

— Словно кто-то убил живой город.

— Это город мёртвых, Эви. Я никогда не слышал, чтобы Загранье выглядело иначе.

Без устали работая мощными крыльями, Банзо заломил крутой вираж, спустился ниже, и я увидела, наконец, жителей Загранья. Они бродили по улицам полупрозрачными бесформенными пятнами, натыкаясь друг на друга, на стены домов, на деревья… И выли… Безостановочно, монотонно, на одной ноте. Едва моих ушей коснулся их жуткий вой, из глаз потекли слёзы — столько боли и тоски слышалось в этом отвратительном звуке. Хэч, разумеется, не заплакал, но по твёрдо сжатым губам было видно, что и ему неприятно происходящее внизу.

Нет… Лучше полное исчезновение, чем вечное существование в таком виде.

Пролетев сквозь гигантскую арку, мы приземлились перед монументальным сооружением, которое по высоте не уступало земным небоскрёбам, а по красоте могло соперничать с Висячими садами Семирамиды. Вот только зелень на нём пожухла, утратив товарный вид.

— Это храм Загранья, — сообщил Хэч, — когда-то здесь находился единственный портальный камень, который ведёт в Сердце.

Десятиметровые, не меньше, двери были открыты нараспашку. Внутри безразмерного холла поселился дух разрухи и скорби. Шагая рядом с напряжённым Хэчем, я никак не могла отделаться от неприятного чувства, что ничего не получится. Мы или не найдём портал, или не сумеем его запустить.

В третьем по счёту зале, пустом и круглом, как тарелка, стены подпирали массивные колонны, а по центру красовался освещённый откуда-то сверху пьедестал.

— Здесь, — тихо сказал Хэч, и мы встали на камень.

На всякий случай маг снова держал меня на весу, но чуда не произошло. Портал не сработал.

— Не выходит? — язвительный голос рассыпался многократно усиленным эхом, — Я предусмотрителен, брат. Вам не удастся уйти, не отдав того, что принадлежит мне.

У входа в зал, притулившись спиной к стене, стоял довольно скалящийся Сатар.