Суженая для Темного. Попаданка из пророчества (СИ)

Глава 13

Утро сменялось днём, день — вечером, вечер — ночью, а мы всё ехали и ехали. Широкую дорогу, раскисшую из-за беспрерывно моросящего дождя, с двух сторон сжимала в плотные тиски стена из густорастущих деревьев-исполинов. Время от времени вереница грохочущих повозок пересекала небольшие речушки — то вброд, то по хлипким, пьяно шатающимся мостам; вырывалась на просторы лугов с пасущейся живностью и полей со спеющими злаками, недалеко от которых виднелись одинокие хутора и маленькие деревеньки.

Изредка на пути встречались другие странники — мимо нас проскакал отряд лучников, спешащих куда-то на север, протарахтела карета с окнами, задрапированными тёмными шторами. Проезжали и одиночки — они прямо на ходу перекидывались новостями и обмениваясь мелкими товарами с нашими обозниками.

Караван останавливался исключительно на короткие обеды, которые состояли из немудрёного сухпайка — куска сала или вяленого мяса с хлебом, — и для позднего ужина с ночёвкой.

Хотелось бы сказать, что время тянулось однообразно. Ан нет! Присутствие мага не давало расслабиться ни на минуту. Трясясь в разбитой телеге, болтая с Галкой или сидя у костра, я почти непрерывно чувствовала взгляд чёрных глаз, прожигающий кожу до дымящихся углей, а когда оборачивалась, мужчина как ни в чём не бывало смотрел в другую сторону.

Через несколько дней привычный ландшафт изменился — появились лысые холмы, дорога сузилась и начала петлять между ними. Дождь прекратился, зато на смену ему пришёл холодный ветер, от которого приходилось прятаться под полотном моих соседей, благо ткань оказалась два в одном — непромокаемой и вполне тёплой.

Галка не меньше двух раз в день рассказывала историю про Тёмного принца. В итоге глупая сказка надоела мне до чёртиков, но Лиска больше ничего не хотела слушать, и потому приходилось терпеть.

Григд, которому стало хуже, почти всё время спал. Теперь я частенько ходила в лесок с Галкой и её дочкой — Галка сама предложила составить им компанию. Хэч каждый раз морщился, наблюдая, как мы направляемся «по неотложному делу», но шёл за нами и молча ставил какую-то магическую защиту. А Галка каждый раз заливалась краской и многословно благодарила мага, после чего обращалась ко мне, мечтательно закатывая глаза:

— Охохонюшки, Эвочка! Вот это ж любовь, а! Глянь, как тебе свезло! Кто бы и меня так побаловал.

И воровато огладывалась в сторону телеги, в которой, тяжело дыша, лежал её бледный как смерть муж.

Вот так весело и задорно проходило наше путешествие.

Ночью я всегда крепко спала, потому что ложились мы поздно, а вставали сразу после рассвета — в сумме получалось не больше шести часов сна. И если остальные активно догонялись в дороге, гуляя по волшебным тропам Морфея, то мне мешало присутствие Хэча, физически ощутимое даже на расстоянии.

Но вот однажды, спустя приблизительно две недели я увидела сон.

Будто стою возле шатра, в котором ночует богатый купец из Мригуса… Полотно, почему-то не парчовое, а полупрозрачное, беззвучно колышется на ветру…

Вокруг ни души, лишь густая дымка стелется по траве, молочной рекой вьётся между деревьями, ласковой кошкой трётся о замёрзшие щиколотки, то и дело взвиваясь до самых колен…

Из шатра выходит женщина…

Высокая, статная. Длинные седые волосы свисают безжизненной паклей. Лицо, когда-то безусловно красивое, дышащее энергией и жизнью, высохло и подурнело. Она останавливается рядом, почти вплотную — мерцающее белое платье с длинными расклёшенными рукавами развевается на манер флага, задевая меня шелковистыми краями. Печальные, глубоко запавшие глаза, смотрят с тоской и отчаянной надеждой.

А затем женщина поднимает тонюсенькую веточку-руку, жестом зовёт за собой и величественно плывёт в темноту леса…

Я иду следом. Вернее, тоже плыву в туманной дымке, не переставляя ног, проскальзывая сквозь мощные стволы деревьев, словно бесплотный дух, не имеющий материальных границ…

В какой-то момент мы оказываемся на просторной поляне… Здесь чуть светлее, чем в ночном лесу. Женщина вычерчивает рукой замысловатый символ, и в центре поляны вспыхивает хоровод из серебристых рун, которые висят прямо в воздухе, беспрестанно вращаясь вокруг своей оси.

Женщина взмахивает руками, и каждая руна испускает ослепительно-яркий луч, а в образовавшемся пятне света появляется абсолютно чёрный конь… Его неестественно-красные, горящие глаза бешено вращаются. Он звонко ржёт, показывая острые чёрные зубы, встаёт на дыбы, рвётся покинуть колдовской круг…

Но тщетно… Женщина выводит кистью правой руки ещё один знак — и всё исчезает…

А я просыпаюсь. Но не как положено, в тёплой телеге рядом с Галкой, а стоя босиком по колено в мокрой траве, в кромешной тьме ночного леса.

Приехали.

Вообще-то, я никогда не был лунатиком. И за Айрис, в тело которой вселилась, не наблюдалось этой неприятной проблемы. Что же произошло? И, главное, как искать дорогу назад?

Шок был столь велик, что я даже испугаться забыла. Так и стояла на месте, озираясь по сторонам, в надежде заметить свет от одного из обозных костров — мы каждую ночь зажигали не меньше десяти штук, и специальный костровой усердно поддерживал живительный огонь до самого утра.

Нигде и ничего…

Темнота и мёртвая тишина.

Постояв несколько минут безжизненным столбом, я вдруг почувствовала, как где-то внутри с тихим звоном завибрировала тоненькая ниточка мягкой, податливой энергии. Едва ощутимая, она казалась оплотом защиты и спокойствия и манила идти вперёд. Я мысленно взялась за эту ниточку и пошла, чувствуя себя Тесеем, ищущим выход из лабиринта.

Собственно, тёмный лес и был лабиринтом. Жутким, безмолвным. Вместо деревьев и кустов из земли торчали злобные великаны и карлики. Всюду чудились притаившиеся монстры, жаждущие моей крови, и потому от любого, мало-мальского звука, будь то шелест в траве, гуканье ночной птицы или жалобный скрип веток, шевелящихся на ветру, я шарахалась, мотаясь из стороны в сторону, как пьяная. Ноги нещадно кололи еловые иголки и шишки, от холода зуб на зуб не попадал, но я шла вперёд просто потому, что ничего не делать было куда страшнее…

Наконец, ночь, вволю насмеявшись над невезучей путницей, уступила место предрассветным сумеркам. Ветер стих, деревья и кусты вернули истинный облик, а по земле пополз утренний туман, точно такой же, как во сне. От повысившейся влажности воздух пропитался ароматом смолы и душистых цветов.

Меж тем тоненькая нить энергии становилась всё ощутимее, и когда первые солнечные лучи побежали по листьям и траве, заиграли всеми цветами радуги в блестящих каплях росы, впереди послышалось громкое ржание. Затем из-за деревьев выскочил чёрный конь. Испугавшись, я отпрянула в сторону, а в следующее мгновение попала в надёжные объятия Хэча и разрыдалась от облегчения и запоздалого понимания, как удачно проскочила по самому краю пропасти.

— Эйвери, — выдохнул мужчина, подхватывая меня на руки и усаживая на спину своего коня.

Конь был мокрым от пота, на губах выступила пена. Он прядал ушами и взбрыкивал задними ногами, стремясь сбросить чужачку, но маг тихо и очень мягко сказал ему несколько непонятных слов, погладил гриву, и конь замер по стойке смирно.

Хэч скинул плащ и укутал меня, а затем взял мои заледеневшие, исколотые ступни и начал согревать своим дыханием. Я тихонько сидела, хлопая глазами от изумления и страстно желая, чтобы этот момент длился по меньшей мере вечно. К сожалению, спустя пару минут, мужчина выругался сквозь зубы, приложил к моим ступням ладони, и тут же снизу вверх по ногам и по всему телу побежало живительное тепло.

Ого! Похоже, в первый момент непрошибаемый господин маг забыл о собственной магии… А что, если вся его бравада не более, чем маска? Зачем она нужна — вопрос вопросов, но любой вопрос можно разрешить. Надеюсь…

— Эви, как ты здесь очутилась? — вернулся спокойный, отстранённый тон.

Поздно! Теперь я не поверю ледяным интонациям и вымораживающим взглядам.

— А «здесь» — это где? — спросила, всматриваясь в уставшее лицо мужчины. Под глазами залегли тени, а между нахмурившихся бровей появилась морщинка.

Правда, после бессонной ночи я вряд ли выгляжу лучше. Босая бродяжка…

— Эта часть леса находится в ста пятидесяти милях от стоянки. Нашему обозу потребовалось бы не менее трёх дней, чтобы проделать этот путь.

— Как же вы оказались здесь так быстро? И как сумели найти меня?

Неужели по той самой нити, которая сейчас ощущалась особенно ярко?

— Эви, — в бархатном голосе Хэча прорезалась сталь, — как ты сюда перенеслась?

— Увидела сон. Девушка в белом платье отвела меня в лес, там я и проснулась.

— Расскажи подробно. Важна каждая мелочь.

Я хорошенько сосредоточилась и пересказала ночное видение в красках, включая запахи, звуки и тактильные ощущения. Маг внимательно слушал, всё больше мрачнея, и, в конце концов, его взгляд стал непроницаемым, как заледеневшая гладь озера с чёрной–пречёрной водой.

— Итак, вы безмагичная, как и ваша матушка? — обманчиво мягко вопросил мужчина.

Гляньте-ка, даже на «вы» перешёл. А я, пять минут назад уверенная, что теперь всё будет по-другому, поняла, насколько поспешила. От напряжения застучало в висках, и состояние лёгкой прострации сменилось удивительной бодростью. Той, которая накатывает при серьёзной опасности.

— Я не знаю! Скорее всего, в матушку пошла…

Хэч спокойно кивнул, но весь его вид говорил об откровенном скептицизме.

— То, что с вами произошло — прямое следствие магических манипуляций. Манипуляций далеко не слабого уровня. Во сне вы встретились со своей Тьмой, которая рвётся на свободу. И после этого скáжете, что не знаете, есть ли у вас магия?

Я кивнула. А магия где-то глубоко внутри недовольно зашевелилась…

— Это невозможно, Эви. Разве что… ты и есть та самая помеха из пророчества.

— Из какого пророчества? — почему-то шёпотом спросила я, чувствуя, что вплотную подобралась к какой-то важной тайне.

— Если ты и есть помеха, это объясняет нашу связь…

— Да о чём вы? Что за помеха?

Вместо ответа мужчина вдруг как-то очень ловко снял меня с лошади и крепко, с непонятным отчаянием, прижал к груди. На мгновение зарылся губами в волосы, коснулся уха, опалив дыханием…

Я почти умирала от безумно приятных ощущений и какой-то иррациональной паники. Смешение несопоставимых эмоций ещё больше усиливало их остроту.

— Помеха, из-за которой попадает под угрозу слишком многое.

Понятнее не стало. Слава богу, Хэч, держа меня на руках, будто нечто невесомое, как жених держит невесту на свадьбе, продолжил говорить.

— Ведь ты почувствовала связавший нас магический луч?

Луч? Хм, ну да, ниточку можно назвать и так. Кивнула, решив, что сейчас не стоит отпираться.

— Я в этом не сомневался. А о книгах пророчеств что-нибудь знаешь?

Пока я размышляла кивнуть или помотать головой, Хэч смотрел так, словно желал вгрызться в мой мозг, дабы вытащить на свет тщательно спрятанные мысли.

— Нет, — ответила, подчинившись, наконец, давящему взгляду, — Правда не знаю.

— Ну, допустим, — усмехнулся мужчина, аккуратно усаживая меня на лошадь и запрыгивая следом, — Есть две старинные книги. На их форзацах на языке древних магов начертаны пророчества. Первая — «Рассуждения о Тьме», вторая — «Власть высших».

Вороной тронулся и медленно пошагал по утреннему лесу, на ходу пощипывая высокую траву. Хэч умудрялся держать поводья и обнимать меня, вызывая безотчётное желание раствориться в этих тёплых объятьях, доверившись полностью и без оглядки.

— Оба пророчества предсказывают скорое падение на империю вечной тьмы, — вновь заговорил маг после затяжной паузы, — и упоминаются две девушки. Одна из них станет той, что сумеет предотвратить тёмный кошмар, а другая — может ей в этом помешать.

— Ничего не понимаю. При чём тут я?

— Сон, который ты сегодня увидела, мог быть навеян исконной Тьмой и ничем более. Она пробудила твою магию, и во что это выльется, неизвестно.

Да ладно! Пророчества — это же муть мутная! Их слова всегда имеют массу толкований, причём одно толкование может полностью исключить другое. Но я не стала спорить. Решила — пока Хэч охотно отвечает на вопросы, лучше прояснить ещё один момент.

— А наша связь?

— О магических лучах слыхом не слыхивали с тех пор, как империя погрузилась во тьму. Строго говоря, магические связи всегда были редким явлением, которое встречалось лишь у высших магов.

— Ну и что? Или… — Меня внезапно осенило, — Ты имеешь прямое отношение к пророчеству?

Мы как раз выехали из леса на большую дорогу, которая резко уходила под гору. Солнце упрямо ползло вверх, разрезая низкие тучки яркими широкими лучами, так что вид, открывшийся впереди, был похож на свеженарисованную картину. Хэч остановил коня, осторожно взял меня за подбородок и приподнял, почти коснувшись губами моих губ.

— Я уже встретил девушку, которой суждено сыграть важную роль в судьбе империи, — выдохнул тихо, — Все знаки указали на неё.

Его вторая рука ласково заскользила по моему лицу, а в глазах разгоралось обжигающе холодное тёмное пламя, и этот контраст был настолько убийственным, что я задрожала от какого-то невероятного предвкушения.

— Мне жаль, что эта девушка — не ты, — добавил мужчина едва слышно, перечеркнув одной фразой все мечты и надежды.

— И что теперь? Ты… убьёшь меня?

— Это не поможет, — покачал головой Хэч, при этом правильные черты лица на миг исказила гримаса боли, — Твоя смерть не разрушит магический луч — эта связь навсегда останется с нами. И за Гранью тоже.

Вроде как, можно выдохнуть, но легче почему-то не стало. Кто же он всё-таки такой, если занимается пророчеством?

— А… где она? Та девушка? Которую ты встретил. Почему ты не с ней?

— Эйвери!

О бесстрастно-ледяной тон можно было порезаться, но я его с лёгкостью проигнорировала.

— Скажи!

И наверное, что-то такое было в моих глазах, что мужчина покачал головой и, взявшись за поводья, ответил:

— Я потерял её. Совсем недавно. Думал, расстаёмся на день, а теперь её нигде нет.

Потерял недавно? Так это… обо мне? Я чуть не задохнулась от радости! Это же он меня не может найти, потому что я теперь не я. Боже, как здорово!

— Дурак ты, маг! — воскликнула и удивлённо уставилась на не менее удивлённого мужчину.

— Ой, прости, я не то хотела сказать. Ничего ты не понимаешь!

Да что такое-то! Хочу произнести: «Хэч, это я, Айрис», а выходит какая-то чушь. На глазах выступили слёзы.

— Эви, довольно разговоров. Нам надо спешить.

И маг пустил вороного с места в карьер, оборвав попытку объяснится.

Спустя несколько часов беспрерывной скачки, нам удалось нагнать обоз, который как раз подъезжал к воротам Даргуса — небольшого городка, расположенного на правой стороне реки Дарши. Мы переправились через неё не более получаса назад.

— Господин, — с кислой улыбкой поприветствовал нас пузатый Арух, — Вы вернулись?

— Да, мы продолжим путешествие с вами.

— Какая радость.

Да, такая радость, что мужика чуть ли не корёжит. Поди, уже подсчитал, сколько сэкономит на двух едоках. Хэч лишь усмехнулся лицемерию хозяина каравана, довёз меня до телеги и ссадил в компанию к хлопающим глазами Галке и Лиске. Бледный Григд, как обычно, спал.

— Эви, где вы были? — зашептала Галка, едва спешившийся маг пропал из поля зрения вместе с уставшим конём.

— Решили провести немного времени наедине друг с другом, — не моргнув глазом соврала я.

Под завистливые охи-вздохи Галки надела чулки с ботинками, куртку, спрыгнула с повозки и направилась к открытым городским воротам.

У входа, опираясь на алебарды, лениво щёлкали семечки бородатые стражи. Арух, суетясь, подкатился к стражу, на рукаве которого красовалась золотая повязка с вышитой цифрой «1». Очевидно, начальник…

— Доброго здравия, уважаемый! Вход как обычно? Серебрушка с носа?

— Серебрушка с человека, — важно подтвердил представитель местной власти, — И не забудь пять золотых за размещение повозок с лошадьми. Повезло тебе, мужик, что рядом постоялый двор для приезжих обозов пустует. А не то с каждой повозки пришлось бы по золотому отвалить.

Арух от жадности аж с лица спал.

— Да-да, конечно.

Он трясущимися руками на три раза пересчитал вынутые из кошеля золотые и серебряные монеты, отдал бородатому и смотрел тоскливым взглядом, как страж небрежно ссыпает деньги в суму, прикреплённую к поясу.

— Да, ещё одно. Всем девкам, которые в твоём караване едут, передай, чтобы завтра на площадь Тёмного к девяти утра пришли. Досмотр будет. Невесту Тёмного принца ищут.