Суженая для Темного. Попаданка из пророчества (СИ)

Глава 15

Подъём давался тяжело. Казалось, будто передо мной не наспех сколоченные ступеньки, а крутые уступы плато Путорана.

Вторая…

Третья…

Разница, правда, кардинальная. Красóты девственной природы не сравнить с жутким эшафотом, окружённым охочими до зрелищ людьми. Сейчас их лица были перекошены от нездорового желания стать свидетелями чего-нибудь этакого. Занимательного.

Вот, кстати… Некоторые народы называют плато Путорана Страной вечного мрака и смерти — быть может, сравнение пришло в мою испуганную голову с весьма конкретным намёком.

Пятая…

Шестая…

Ужас, как тяжело. Просто кошмар! Словно продираюсь сквозь неподатливую толщу воды.

Седьмая…

Уф, наконец-то. Нет, плато Путорана пожиже будет, тут впечатление такое, будто на пик Победы вскарабкалась, не меньше. На вершине помоста было совсем тихо, словно площадь с шумящим фонтаном и толпой любопытных граждан сместились куда-то в параллельное измерение. Звуки исчезли напрочь. Даже воздух пах иначе, и вовсе не свежеструганными досками. Так мог бы пахнуть чёрный цвет холодной безлунной ночью…

— Имя?

В непосредственной близости голос первого проверяющего не был зычным. Скорее, сиплым и бесцветным. Видно, магией изменил и усилил, чтобы добавить значимости своей и без того значимой особе.

— Эйвери. Эйвери Тэн, — в качестве фамилии ляпнула первое слово, пришедшее на ум — по числу урцаков, замерших по стойке смирно вокруг помоста.

— Местная?

— Нет. С обозом еду. В Тонгус, — отвечала рублено, потому что на длинные фразы не хватало дыхания.

И вообще. Дышать было тяжело, будто мы и впрямь стояли на высокогорье, а не в паре метрах от земли. В глазах то и дело темнело, а между провалами в темноту квадратное лицо вопрошавшего двоилось и троилось. При этом сознание умудрялось выхватывать кое-какие детали из окружающей обстановки и очень качественно фиксировать их, словно в будущем эти детали ждёт важная судьба.

Я видела, как мужчина проговаривает слова, а бородавка на кончике его носа кокетливо подёргивается, будто отплясывая весёлый танец. Как стоящий слева маг, больше похожий на злого колдуна, пугающе–размеренно постукивает своей палкой по ладони, а крутящаяся на кончике палки штуковина вспыхивает отвратительно-мутным огнём при каждом ударе. Что Тень вовсе не стоит на полу, а парит в воздухе, и подол её чёрного одеяния колышется, как морской прибой.

— Вам понравился Даргус?

Хм, какое это имеет значение? Зубы заговаривает?

— Здесь очень мило, — выдавила улыбку, которая, кажется, не совсем удалась, потому что проверяющий вдруг спросил:

— Как вы себя чувствуете?

— Хорошо. Спасибо.

Мужчина глянул на колдуна.

— Положите руку на Проявитель силы.

— К-куда? — прикинулась дурочкой и даже глаза выпучила для правдоподобности.

— Вот сюда, — проверяющий ленивым, почти брезгливым жестом указал на постамент с камнем.

Чёрт! Ведь Проявитель не обманешь… Но и не выполнить приказание невозможно. Рука, естественно, тряслась, но что в этом удивительного? Проверки боялись все девушки без исключения, так что вряд ли парочка знатных дворцовых мужей ожидают другой реакции. Всё в порядке, Марина, вернее, Айрис, выдохни, и вперёд. Девчонка же обещала!

С лихорадочно бьющимся сердцем положила руку на камень. Не вспыхнул! Уф, пронесло! Но я опасалась не зря, потому что камень начал стремительно нагреваться. Пальцы жгло всё сильнее и сильнее. Хотелось с криком отпрыгнуть и подуть на обожжённую ладошку, но я стояла, сжав зубы, бросив всё силы на то, чтобы не дёрнуться и не заорать. Когда терпеть стало невмоготу, мужчина, наконец, сказал, разочарованно поджав бескровные губы:

— Достаточно.

— Подойди ко мне, — тут же вступил в беседу колдун, и, не дожидаясь, пока распоряжение будет выполнено, ткнул в меня концом палки.

Пытка на Проявителе силы что-то надломила во мне, поэтому, увидев крутящуюся фиговину, я испугалась и, наплевав на возможные последствия, просто-напросто зажмурилась. Нервы натянулись гитарными струнами и по кругу проигрывали одну и ту же нудную мелодию, отдающуюся звоном в ушах. Так, в напряжённом ожидании прошло несколько секунд.

— Пратум, начинайте, — послышался скрипучий голос колдуна.

Я открыла глаза и увидела, что он успел отойти в сторону, а ко мне направляется Тень. Нет, не Тень… Тени! Их было трое — в длинных чёрных плащах с выглядывающими из-под капюшона вытянутыми подбородками и бледными нитевидными губами. Всё это время на помосте, незаметно слившись в одну, находились три Тени!

Они закружились жутким хороводом вокруг меня, а в голове начали рокотать шипящие, как змеи, голоса:

— Она?

— Не похож-жа…

— Что с силой?

— С-сила не определена…

— С-странная…

— Тьма…

— Предположения?

— Возмож-жно…

— Не она…

— Нет-тс…

— Зеркало?

— Ш-шанс-с…

— Пос-смотри…

От ужаса, сковавшего тело, даже рука перестала ощущать ожог. Я и дышала через раз, таращась, как загипнотизированная, на закрытые безгубые рты и ожидая вынесения вердикта. Неужели для зрителей и моя проверка длится не более пары минут?

Наконец, спустя тысячу лет, раздался голос первого мужчины:

— Вы свободны, Эйвери Тэн, идите туда, — он указал на лестницу с другой стороны помоста и повернулся к очереди, — Следующая!

Стоило шагнуть на первую ступеньку, как невидимый звукорежиссёр включил звук: зашумел фонтан, который прилегал именно к этой части возвышения, вернулся монотонный гул толпы. А ещё — по брусчатке зашуршали редкие капли только-только начинающегося дождя. Люди торопливо надевали капюшоны и прятались под местную разновидность зонтиков — палки с натянутыми на них шкурами. Причём дешёвые экземпляры дурно пахли за версту.

Хм… А на эшафоте дождя так и нет. Я оглянулась проверить, не ошибаюсь ли, и увидела, что противный колдун неотступно, даже будто угрожающе смотрит мне вслед. Чего это он? Состряпав вымученную улыбку, поскорее рванула вниз.

Ну как «рванула»… В первый момент мне послышалось глухое «чав», будто пространство эшафота с неохотой выплюнуло свою жертву. А дальше — идти было легче, нежели наверх, однако из-за череды тяжёлых испытаний и горевшей ладони ноги стали ватными, и голова кружилась всё сильнее. Лишь недюжинное усилие воли помогало делать вид, будто иду легко и непринуждённо. Надолго меня не хватит, но собравшихся поблизости зевак удалось убедить, что не ожидается ничего интересного — они глянули мельком на спускающуюся девицу и обратили любопытные взоры в сторону очередной жертвы.

Остался взгляд лишь одного человека — Хэч смотрел сурово, напряжённо, оценивающе.

— Идём, — коротко бросил и, схватив здоровую (слава богу!) руку, потащил прочь от помоста.

Толпа расступалась перед ним, как море перед Моисеем — и как только находили место? Казалось, яблоку некуда упасть, не то что сделать шаг в сторону, и вот поди ж ты… Наконец, до отказа забитая ротозеями площадь осталась позади и начались прилегающие к ней улицы. Улицы были так же многолюдны — похоже, на шоу «Поймай невесту Тёмного принца» собралось всё население Даргуса и до кучи притащились съехавшиеся на фестиваль торговцы. Я еле успевала переставлять непослушные ноги и в конечном счёте чуть не упала, но маг, каким-то невероятным образом почувствовавший этот момент, подхватил меня на руки и зашагал ещё быстрее.

— Куда мы?

Мужчина не удостоил свою ношу ответом, даже не взглянул. Ну и ладно. Я положила голову на тёплое плечо и провалилась то ли в сон, то ли в небытие…

Пришла в себя, услышав приглушённый голос Хэча:

— Мне нужна комната.

— Но, благородный господин, мест нет, — важно отвечал некто шепелявый, — Занято всё, клянусь луноликой Тараш!

— Уверен, у вас есть что предложить, — безапелляционно заявил маг, — Этого достаточно?

Послышался звон монет. Как ему удаётся, удерживая пятьдесят с лишним килограммов живого веса, орудовать рукой? И сколько же денег он отвалил, если хозяин гостиницы тихо ахнул и кардинально сменил риторику.

— Для вас, благородный господин, мы завсегда отыщем превосходную комнату! — от радостного волнения мужик зашепелявил ещё сильнее, — Прошу следовать за мной! Я лично провожу вас с вашей очаровательной спутницей в самые лучшие покои нашего старинного, уважаемого заведения!

Очаровательная спутница? Я еле удержалась от того, чтобы недоверчиво хмыкнуть, и продолжила притворяться спящей — уж очень приятно было находиться в надёжных объятиях Хэча.

Мы поднялись по ступенькам, чуть слышно скрипнула дверь.

— Пр-рошу!

Будто в царские палаты приглашает. Глаза почувствовали, что стало темнее, но тут же вспыхнул свет.

— На ужин благородные господа спустятся или подать в комнату?

— Мы спустимся. Ступай.

— Да, господин. Благодарю, господин. Приятного вечера, господин.

Казалось, что при каждом слове хозяин гостиницы низко кланялся и отступал на шаг, пока, наконец, не исчез за дверью. Стало тихо-тихо.

И в тот же миг мой рот оказался в плену крышесносного поцелуя — ласкового, томительно-тягучего, словно душистый прозрачный мёд. От неожиданности губы разжались, и поцелуй стал более глубоким, напористым, страстным. Солнечное сплетение окутало нежное тепло — магические лучи ожили и устроили танец, то закручиваясь, то раскручиваясь в спираль всё расширяющегося вихря. Я буквально тонула в невероятно острых ощущениях, но едва распахнула глаза, чтобы увидеть лицо мага, он тотчас отстранился.

— Что это значит? — прошептала в полнейшем недоумении, глядя в чёрные глаза, которые в таинственном свете магических огоньков сверкали ярче драгоценных камней.

— Ты была истощена. Поцелуй — самый быстрый и надёжный способ передать силу, — невозмутимо ответил мужчина, бережно опуская меня в кресло.

Настоящее мягкое, обитое бархатом кресло! Да ничего себе! Я так удивилась обстановке, что забыла обидеться на слова Хэча. Убранство комнаты разительно отличалось от той, в которой мне довелось переночевать: шикарная резная мебель, тяжёлые портьеры. Кроме пары кресел, здесь наличествовали двуспальная кровать с пафосным балдахином, столик и приземистый шкаф. Всё от лучших дизайнеров этого мира — тех, что творят под девизом «дорого-богато».

Но Хэч оборвал на корню знакомство с интерьером:

— Объясни, что произошло?

— А что произошло? — «непонимающе» похлопала ресницами.

Маг взял мою пострадавшую руку и бесцеремонно перевернул ладонью вверх. Вместо ожидаемых волдырей я увидела тоненькую, нежную кожу милого розового цвета. Ожог пропал!

— Спасибо, что вылечил! — благодарно улыбнулась магу, — Я…

— Не увиливай, — жёстко оборвал мой не в меру чуткий целитель, — что произошло во время проверки?

— А разве ты не видел? — прикинулась дурочкой.

Но, похоже, роль дурочки мне не по силам, во всяком случае, когда дело касается Хэча.

— Эйвери, помост отрезан магически. Зрители видят урезанную версию событий. Уверен, ты это поняла, едва ступила на лестницу.

Н-да. И не скроешься, не спрячешься. Откуда он всё знает?

— Говори правду, — потребовал мужчина.

Ещё и глянул угрожающе. Так, будто вовсе не он пару минут назад таскал на руках и нежно целовал.

— Хэч, всё не так, как ты думаешь.

Ну вот, попыталась сказать правду. Попыталась выговорить: «Хэч, они меня ищут». Без толку. Бабка — или кто там наложил заклятие? — дело своё знали и сделали его качественно. Слишком качественно.

— Эйвери, — тихо и устало произнёс маг, почему-то до чёртиков напугав таким настроением.

— Да откуда я знаю, что произошло? Просто камень, который тот мужик назвал Проявителем, раскалился, стоило положить на него руку. А я побоялась её отдёрнуть — вдруг чего-нибудь не то подумают и убьют? Вот и заработала ожог!

Меня внезапно прорвало — весь накопленный на эшафоте стресс, полился обильным потоком, грозя смыть Хэча за дверь комнаты:

— Даже ты! — обвинительно ткнула пальцем, — Вроде и помогаешь, но всё время думаешь про меня что-то плохое, в чём-то подозреваешь! А я ни в чём не виновата! Я ничего плохого не делала! Никому зла не желаю! За что ты со мной так? Смотришь — будто хочешь убить! Так не любят! Если это любовь, тогда любви просто нет на свете…

Раскрасневшаяся от обиды и праведного гнева я мячиком вскочила с кресла, бросилась на безразмерную кровать и зарыдала, уткнувшись в прохладный нежнейший шёлк покрывала. Ох, как же, порой, важно хорошенько проплакаться! Причём не обязательно долго, главное — от души.

Самое интересное, что маг не стал прерывать пламенную речь обиженной девушки. И слёзный потоп переждал молча. Когда меня отпустило, я обнаружила его сидящим в кресле — мужчина подбрасывал и ловил правой рукой светящуюся зелёным сферу. Весь такой расслабленно-невозмутимый.

— Успокоилась?

Я кивнула, с опаской глядя на магическую штуковину. Неужели собрался пытать?

— Любовь, Эви — это не только поцелуи, — очень серьёзно сказал маг, лёгким движением распылив сферу на мельчайшие частички, которые цветасто вспыхнули и погасли, — Любовь — это прежде всего ответственность. Поэтому рассказывай по порядку — что произошло во время проверки.

С ума сойти… Неужели и правда любит? И спрашивает не потому, что думает гадости, а потому что хочет помочь? Я смотрела на его мужественное, чуть уставшее лицо (немудрено, сколько времени он таскал меня на руках?), тонула во тьме чёрных глаз, физически ощущала эти резные, чётко очерченные губы на своих губах и не могла выговорить ни слова, мечтая только об одном — чтобы он вновь оказался рядом… И маг будто считал моё желание — вплотную приблизился неуловимым, гибким движением хищника, превратив меня в маленького, загнанного в угол зверька, замирающего от восторга и страха.

— Эви-и, — дразняще прошелестел его голос, — не смотри на меня так.

Тёплый горьковатый мужской запах манил, отключая мозги, заставляя совсем потерять и без того потерянную голову.

— Ты… ты говорил, что нам нужно держаться подальше друг от друга, — прошептала в ответ, чувствуя поднимающийся снизу вверх испепеляющий жар, — Ты сам себе противоречишь.

Хэч будто не слышал — его рука уверенно и неторопливо блуждала по моему телу, отчего сердце то замирало, то пускалось в хаотичный пляс, а магия в солнечном сплетении вновь закружилась в безумном вихре. И место такое… подходящее… для первого раза.

Маг зарылся ладонью в мои волосы, глубоко вдохнул, словно наслаждаясь ароматом чудесного весеннего цветка и тихо выругался.

— Твой запах кружит голову и сводит с ума, — сказал обвиняюще, опалив горячим дыханием чувствительную кожу шеи, — Твоя близость сбивает с толку и заставляет совершать ошибки.

Мы смотрели друг другу в глаза, не в силах разорвать притяжение, которое опутывало нас тончайшей паутиной… Неумолимое время отсчитывало мгновения… Ближе… Ещё ближе… Затем маг провёл ладонью по лицу, будто смывая наведённый дурман, и резко поднялся, оставив после себя ноющую пустоту. Я даже поёжилась от навалившегося холода и глубокой тоски, от которой хотелось завыть в голос.

Успокаивало одно — он чувствует то же самое.

— Эйвери, ты уверена, что во время проверки не произошло ничего, о чём мне стоит знать? — всё ещё хрипловатый от страсти голос отозвался в солнечном сплетении лёгкой вибрацией.

— Тот маг странно на меня смотрел, — выдохнула своё единственное опасение, — Когда я спускалась по лестнице, обернулась, и мне не понравился его взгляд.

— Хорошо, — кивнул Хэч и больше никак не прокомментировал мои слова, но чёрные глаза так недобро блеснули, что я как-то сразу успокоилась.

Если появится необходимость, он разберётся. По крайней мере, пока находится рядом. Что будет потом, думать не хотелось от слова совсем. А если думать, то придётся забиться с головой под эти шёлковые простыни и не вылезать до скончания времён.

В этот момент мой желудок выдал протяжную руладу, ворча на нерадивую хозяйку, которая совсем не заботится о своевременном питании, и маг, стоявший в задумчивости, встрепенулся.

— Ты голодна, — утвердительно заявил, — Разумеется, после магического истощения необходимо поесть.

Он вдруг улыбнулся, умудрившись обычной улыбкой согреть моё погрустневшее сердце.

— Ты знаешь, что нам продали комнату с постелью не первой свежести?

Ну вот! А я лицом в неё тыкалась!

— Это спальня хозяина гостиницы, который нас обслуживал, — пояснил маг, — Но в его заведении очень неплохо кормят — я несколько раз бывал в Даргусе, останавливался здесь. Идём, Эви.