Суд истины

52

НОРА

Е

сли я буду держаться поближе к стене, не переступая порога, никто не заметит, что я приближаюсь.

Что ж, не считая Рейдена. Он уже посмотрел в мою сторону, но если у меня и есть шанс, что кто-то будет снисходителен, так это он.

Мой любимчик.

Было странно, что он защищал меня так, как защищала только Адди, но почему-то это совершенно по-другому.

Он видит во мне силу, которой я даже в себе не вижу. Либо это, либо он хочет моей смерти без крови на своих руках. Я бы больше склонялась к последнему, если бы не знала, насколько важна для него моя сестра.

— Где Адди? — Спрашивает Кассиан, когда Броуди сбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Маг, который, как я узнала, слишком слащав и почти проникновенен одновременно, пренебрежительно машет рукой, когда выходит в фойе. — Она просто попросила минутку. Она будет здесь с минуты на минуту.

— Что с ней не так? — Рейден ворчит, направляясь к ступенькам, но дракон, изменивший мою жизнь, ловит его за руку, прежде чем он успевает дотянуться до перил.

— Если она говорит, что ей нужна минута, значит, ей нужна минута. — Его слова мягки, но тверды.

Я ожидаю, что Рейден рассмеется ему в лицо, но, к моему удивлению, он резко дергает головой, прежде чем сделать шаг назад.

Вау.

На кончике моего языка вертится желание подразнить его до чертиков, но когда его темный взгляд встречается с моим, а ноздри раздуваются, я предпочитаю держать рот на замке.

— Почему бы нам не повторить план еще раз, пока мы ждем, — предлагает Кассиан, когда подходит мой отец.

Он хмыкает в знак согласия, в его глазах читается понимание. — Тебе нужно будет только повторить через минуту, когда появится Адди.

Я закатываю глаза, сдерживая улыбку, когда все бормочут о своем согласии с его заявлением, но я держу рот на замке, прижимаясь спиной к стене рядом с дверью. Чем я меньше, тем меньше вероятность, что он меня увидит. Мне просто нужно, чтобы Адди поторопилась и спустилась сюда, чтобы я уже могла улизнуть с ними.

Словно почувствовав мою внутреннюю мольбу, моя сестра появляется наверху лестницы. Она окидывает взглядом каждого из нас, оценивая комнату. Бури, которую я ожидаю увидеть в ее глазах, там нет, но есть изгиб ее губ.

Возможно, этот момент сам по себе пошел ей на пользу. Возможно, у нее есть уверенность, необходимая для того, чтобы довести дело до конца.

Может быть.

Она спускается по лестнице, ступенька за ступенькой, вдыхая через нос и так же медленно выдыхая, остро осознавая, что все наше внимание приковано к ней.

— Альфа, давай пройдемся по плану еще раз, — заявляет Кассиан, когда она доходит до конца, и она тут же качает головой.

— Нет необходимости. Планы меняются. — Атмосфера меняется, когда все хмуро смотрят на нее.

— Что ты подразумеваешь под изменением плана? — Ворчит Арло, делая шаг к ней и складывая руки на груди. — Никаких изменений в плане нет, — повторяет он, и она отмахивается от него, даже не потрудившись посмотреть в его сторону. Вместо этого она подходит к моему отцу, покачиваясь на каблуках, и ее улыбка становится шире.

— В самом деле, Арло, догоняй уже. В наших рядах могут быть шпионы. Возможно, именно поэтому они еще ничего не предприняли. Давай изменим это так, чтобы никто больше не узнал. — Она кивает в подтверждение своего решения, в то время как все остальные переглядываются с намеком на нерешительность, шипящую в комнате.

— Адрианна, я не думаю, что…

— Решено, — перебивает она, направляясь к двери, как будто это не она только что отмахнулась от слов Рейдена также задев его гордость.

Я вижу боль в его глазах, прежде чем она исчезает в мгновение ока, когда он молча следует за ней.

Я тут ни при чем, решаю я, проскальзывая в дверь вместе со всеми остальными. Солнечный свет играет на моей коже, и я переполняюсь адреналином оттого, что у меня все получилось, когда нежные пальцы обхватывают мое предплечье.

— Не делай этого, Флора, — умоляю я, глядя на нее своим лучшим щенячьим взглядом, но она закатывает глаза, прежде чем выкрикнуть имя моей сестры.

Адди со вздохом поворачивается, хмурясь, когда смотрит на свою подругу. Она не произносит ни слова, просто выжидательно и раздраженно ждет, когда Флора заговорит.

— Для Норы безопасно находиться с нами?

Мое сердце подпрыгивает в груди, когда я смотрю на лицо Адди, отмечая каждую морщинку, каждую эмоцию, каждую мелочь, пока она не пожимает плечами.

— Это ее жизнь. Она может делать все, что захочет.

Без колебаний.

Нет причин для беспокойства.

Не грызет нижнюю губу от беспокойства.

Ничего.

Я недоверчиво усмехаюсь, когда она направляется к ожидающему экипажу, и Флора отпускает меня.

— С ней все в порядке?

Ее вопрос справедлив, когда она кивает моей сестре, но я пожимаю плечами. Я ни за что на свете не раскачаю лодку из-за этой штуки. Если мне позволяют пойти, я пойду.

Мой шаг становится еще более резким, когда я следую за всеми остальными, а Флора спешит к Арло, они вдвоем шепчутся о решении Адди изменить план, но мое подслушивание прерывается, когда рядом со мной появляется отец.

Я ожидаю, что он оттащит меня и поторопит вернуться в дом, но вместо этого он укорачивает шаги, чтобы идти в ногу с моими маленькими ножками. Я поднимаю бровь, глядя на него, и он пожимает плечами.

— Если ты идешь, то и я тоже, — настаивает он, и я наклоняю голову.

Очевидно, сегодня все мои ожидания рухнули. Вот что я получаю за предположения.

— Это хорошая идея? — Спрашиваю я, и он смеется надо мной, звук напоминает тот, который я издала не так давно.

Юмор быстро улетучивается, когда его глаза встречаются с моими, и я вижу истинное напряжение в уголках глаз. — Что-то у меня внутри не так, Нора. Я не могу упустить из виду твою сестру. Боюсь, от этого зависит ее жизнь.

Я бы сказал, что он драматизировал, но обычно это моя роль, и он не ошибается. Все наши жизни висят на волоске. Если он так же решителен, как и я, я ничего не смогу с этим поделать.

Вместо этого я беру его за руку и забираюсь в ближайший экипаж.

Теперь пути назад нет. Какие бы перемены ни приготовила Адди, мы просто должны верить в нее.

Поездка в карете кажется вечностью. Мне следовало выбрать поездку с кем-нибудь более интересным, чем мой отец и Бо. Они оба молчат, уставившись прямо перед собой, глубоко задумавшись, пока мир пролетает мимо нас.

Мне не разрешают отодвигать занавеску, чтобы выглянуть наружу, потому что это опасно.

Мне не разрешают сидеть впереди с солдатом, который везет нас, потому что это опасно.

Мне нельзя дышать слишком громко, потому что это опасно.

Последнее — ложь, но, черт возьми, похоже на то.

В ту секунду, когда мы останавливаемся, я срываюсь со своего места и спрыгиваю на землю через дверь. Я моргаю, разглядывая наше новое окружение, и намек на замешательство хмурит мои брови, пока я пытаюсь понять, где мы находимся.

В полумиле справа город, но вокруг нас ничего нет. Только трава, трава и еще раз трава.

— Что мы вообще здесь делаем, Адди? — Арло кричит, как только выходит из экипажа. Флора прячет лицо, вылезая вслед за ним, но когда моя сестра появляется из своего экипажа одна, она почти не обращает на них внимания.

— Не отставай, Арло. Здесь, в Эверморе, чудесно. Это последнее место, куда Клементина и ее отвратительная банда неудачников могли бы подумать, что мы когда-нибудь придем.

— Это потому, что мы бы не пришли, — ворчит Рейден, со вздохом выходя из экипажа вслед за Флорой. Он качает головой, как будто пытается осмыслить все это, но, кажется, у него в голове так же пусто, как и у меня.

Ужасная банда неудачников? Где, черт возьми, она услышала эту чушь?

— Какие у нас дальнейшие планы? — спрашиваю я, настораживаясь, потому что она сказала, что я могу пойти с ними. На этот раз я не буду тихо следовать за ней.

Её глаза встречаются с моими, и она подмигивает. — Мы собираемся заманить их в ловушку.

— В ловушку? — Вопрос исходит от Крилла, который потирает затылок. — Мы здесь, а солдаты еще не пришли. Принцесса, мне кажется, это слишком опасно.

Взгляд Адди встречается с его взглядом так быстро, что я уверена, у нее вот-вот свернется шея. — Я больше не принцесса. Я королева, и не забывай об этом.

Она прячет руки по бокам плаща и отворачивается от него.

Что, черт возьми, это было?

Я делаю шаг к ней, готовая указать ей на ее поведение, но Рейден оказывается передо мной прежде, чем я успеваю моргнуть, прижимая палец к губам и загораживая Адди от моего взора.

— Ты можешь заставить свою штуку с разумом работать, не убивая меня? — Его слова звучат так тихо, что я практически читаю по губам.

— Что тебе нужно, чтобы я сделала?

Он заставляет меня замолчать, широко раскрыв глаза, прежде чем оглядывается через плечо, но то, о чем он беспокоился, кажется, исчезает, когда он поворачивается ко мне с еще более резким хмурым выражением лица, чем раньше.

— Залезь мне в голову, не убивая меня.

Это приказ. За это я испытываю искушение показать ему средний палец, но что-то в напряжении в его глазах заставляет меня остановиться.

Проводя языком по нижней губе, я оглядываю небольшую группу. Адди стоит в нескольких ярдах от меня, задумчиво постукивая себя по подбородку, в то время как все остальные стоят вокруг, ожидая ее следующего решения. Но когда мои глаза встречаются с Кассианом, он кивает, так незаметно, что я уверена, что все выдумала, но я поддаюсь интуиции и поворачиваюсь обратно к Рейдену.

— Мне нужна точка пульса, — выдыхаю я, на этот раз понизив голос, чтобы он не стал еще более ворчливым. Он протягивает мне свое запястье, и я пристально смотрю ему в глаза, желая убедиться, что он не против, прежде чем я это сделаю. Когда он почти прижимает свое запястье к кончику моего пальца, я приступаю.

На его руке вздувается жилка рядом с пульсом, заставляя меня секунду колебаться, но в тот момент, когда я позволяю магии своего разума вырваться на свободу, отступить невозможно.

Там темнота.

Так много гребаной темноты, что это почти жутко.

Ни у кого не должно быть такого темного разума.

Словно почувствовав мое замешательство, на меня мгновенно обрушивается видение за видением. Все до единого с изображением моей сестры. Это как слайд-шоу, когда вампир-засранец влюбляется в ничтожную фейри. Это действительно красиво, но мне, возможно, понадобится терапия, после того как я вижу его трюк с розами, чтобы разрушить чары, наложенные на ее комнату.

Он неумолим, это точно.

Я готова убраться отсюда, не понимая, зачем он вообще хотел, чтобы я вторглась в его разум, когда дорожка из лепестков красных роз ведет меня по маленькой узкой тропинке.

Он ждет в конце, и я в замешательстве качаю головой, глядя на него. К счастью, он не ждет, перейдя сразу к делу.

— Что-то происходит с Адди. Я не могу понять, что именно, но слишком многое не имеет смысла. Изменение планов, нулевой отпор, который ты получила за то, что поехала, и отсутствие смертельной угрозы, направленной в мою сторону, кажутся странными. Кроме того, все эти странные слова, которые она извергает, в сочетании с тем фактом, что она только что поправила Крилла за то, что он назвал ее принцессой, как он называл ее задолго до того, как сделал ее принцессой драконов, это неправильно. Все это, блядь, неправильно. И если бы все это не сводило меня с ума, я не чувствую ее… в нашей связи. Вообще.

Я чувствую, что силы, стоящей за его словами, достаточно, чтобы сбить меня с ног, но мне удается сохранять спокойствие, пока я перевариваю каждое из них.

— Когда ты оглянулся через плечо минуту назад, когда я говорила слишком громко. Зачем ты это сделал?

Он потирает затылок. — Потому что с ее волчьими инстинктами… — Его слова замолкают, но я точно знаю, что он собирается сказать.

— Она бы услышала меня, но она этого не сделала… Не так ли?

Он качает головой, подтверждая наши подозрения, когда я смотрю на него, моргая.

— Скажи это, Нора. Скажи мне, о чем ты думаешь, о чем я знаю, что ты думаешь. О чем я также думаю.

Мое дыхание вырывается из груди, паника заставляет пульс стучать в ушах, когда я приоткрываю губы. — Я не знаю, как и не знаю почему, но эта женщина… это не моя сестра.

— Тогда кто же это, черт возьми?