Суд истины

25

АДРИАННА

Д

вери закусочной распахиваются как в замедленной съемке, когда Кассиан крепче сжимает мою руку. Я переступаю порог раньше, чем осознаю это, мгновенно подвергая сомнению свое решение, когда каждая пара глаз поворачивается в нашу сторону.

Возбуждение танцует на их лицах при виде их альфы, но в тот момент, когда они мельком видят меня, эти черты исчезают, и их раздражение становится явным.

Я знала, что это потребует некоторой работы, но, возможно, я недооценила, насколько. Моя инстинктивная реакция — поднять руки и откланяться нахуй. У меня и так куча проблем. В этом нет особой необходимости, но мысль о том, чтобы не приложить усилий там, где я нужна Кассиану, кажется эгоистичной.

Вместо того, чтобы развернуться и направиться к двери, я делаю глубокий вдох и расправляю плечи, встречаясь взглядом с каждым из присутствующих. Моя волчица вспыхивает, вырываясь на поверхность, угрожая вырваться на свободу и преподать им всем урок, но мне удается держать ее на расстоянии. Кажется, достаточно позволить ей увидеть все моими глазами и почувствовать уверенность в моих жилах.

— Еще не жалеешь об этом? — Спрашивает Кассиан, приподнимая уголок рта, когда я закатываю глаза.

Ублюдок.

Среди собравшейся толпы определенно есть красноречивые признаки, которые позволяют мне отличить яркий взгляд от пристального, но прежде чем я успеваю сказать ему, что все в порядке, на моем пути появляется тень, и я сталкиваюсь лицом к лицу с незнакомыми глазами. Прищурившись и с горечью, он смотрит на меня. Его губы поджаты, ноздри раздуваются, а руки по бокам сжаты в кулаки. Он по меньшей мере на полфута выше меня, возвышаясь надо мной, как неясная фигура в ночи, угрожающий и злой.

Кто-то определенно рад меня видеть.

Усиливая улыбку, я наклоняю голову, ожидая, что он скажет, что бы это могло быть, из-за чего у него так сморщилось лицо, и он не заставляет меня долго ждать.

— Тебе здесь не рады. — Каждое слово он произносит сквозь стиснутые зубы, когда в нем нарастает гнев, и я уверена, что мельком вижу волчий блеск в его глазах, но они превращаются в мрачные ямы, прежде чем я успеваю убедиться в этом.

Кассиан подходит на шаг ближе, пытаясь действовать как барьер, но я отталкиваю его обратно. Мне не нужна защита, особенно не сейчас. Прятаться за спиной моего мужчины только еще больше разозлит этого парня.

— И почему же это? — Спрашиваю я, высвобождая свою руку из руки Кассиана и пристально глядя на него, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Оглянись вокруг, — заявляет он, отступая назад и широко разводя руками. — Это похоже на то, что кто то хочет тебя здесь видеть? — Его рычание усиливается, его гнев из-за моего присутствия растет, когда я следую его совету.

Кажется, что девушки собрались в кабинках слева, в то время как парни расположились справа. Мягкая кантри-музыка, льющаяся из динамиков, заставляет меня захотеть постучать ногой в такт, но сейчас явно не время.

Я замечаю Джейни сзади, застывшую на месте, пока она наблюдает, как все разваливается, но я не задерживаюсь на ней. Вместо этого я возвращаюсь к человеку с проблемой.

— Как тебя зовут?

— Уэллен.

Я киваю. — Не могу сказать, что рада познакомиться с тобой, Уэллен, но вот мы здесь. Это был риторический вопрос, или ты хочешь, чтобы я действительно указала на всех, кто хочет или не хочет меня здесь видеть?

Его глаза сужаются, превращаясь в щелочки, губы раздраженно кривятся, когда он делает шаг ко мне. — Никто из присутствующих не хочет видеть тебя здесь, — повторяет он, и Кассиан ворчит рядом со мной.

— Я хочу, и я гребаный альфа, так что следи за своим тоном, прежде чем я устрою спектакль, что бы напомнить тебе об этом, — он рычит, руки так крепко сжаты по бокам, что выступают вены.

Дыхание здоровяка сбивается, его охватывает паника, когда он моргает, услышав угрозу своего альфы бросить вызов. Он боится его, и он прав, но я не хочу, чтобы он принимал мое присутствие, потому что он боится человека, которого я люблю. Я не такая. Ни сейчас, ни когда-либо. Кроме того, я, блядь, королева всего этого королевства. Я никогда не собираюсь уступать какому-то взбешенному волку.

— И ты потрясающий альфа, Касс, но не мог бы ты принести нам выпить? — Бормочу я, поворачиваясь к нему лицом. Я чувствую мгновенный отказ в моей просьбе, но я погружаюсь глубоко в себя и тяну за нашу связь, молча умоляя этого вспыльчивого осла. К моему удивлению, он смягчается.

Он нежно целует меня в висок, затем медленно пробирается сквозь толпу, и я с удивлением наблюдаю, как она расступается при его приближении. Я думала, что он уже не может быть горячее, но оказалось, что может.

С неохотой отрывая взгляд от его задницы, я снова обращаюсь к Уэллену со вздохом. — Я собираюсь перейти к сути, хорошо? Завтра у меня напряженный день, и я надеюсь провести вечер с одним из мужчин, которых я люблю, прежде чем все это начнется. — Раздражение появляется на его лице, губы сжимаются в тонкую линию, когда он свирепо смотрит на меня. — Я знаю, что тебе все равно, и это нормально, ты не обязан, но только потому, что ты и горстка других не хотите, чтобы я была здесь, не означает, что вся комната этого не хочет. Некоторые люди хотят проявить уважение к своему альфе. Некоторые люди заинтригованы тем фактом, что в зале присутствует новая королева Фладборна, в то время как другим на это наплевать, потому что они тоже пытаются насладиться вечером.

— Никто…

Я сокращаю оставшееся расстояние между нами, стоя с ним лицом к лицу и рыча. — Ты что, забыл, что я гребаная полукровка? Ярлык, которым многие волки были так счастливы наградить меня, прежде чем бросить мне вызов за мужчину, которого я люблю. Я чувствую все в этой комнате, так же как и ты, но ты также забываешь, что в моих жилах течет королевская кровь. Королевская кровь фэйри. Я могу соединяться с воздухом, огнем, водой, землей и разумом, — заявляю я, постукивая себя по виску, когда он отступает на полдюйма, и я знаю, что победила.

Он моргает раз, другой, третий и делает еще один шаг назад, но его гнев не улетучивается с расстоянием. — Как ты смеешь использовать свою магию разума, чтобы…

— Я этого не делала. Я читаю язык тела, но если хочешь, я могу глубоко погрузиться в твой разум, — предлагаю я, мило улыбаясь, как будто я ему вовсе не угрожаю.

— Неважно, — ворчит он, отступая еще дальше. — Просто держись от меня подальше, — добавляет он, прежде чем отвернуться от меня и проскользнуть обратно в толпу. Так и подмывает рявкнуть ему что-нибудь еще, чтобы убедиться, что последнее слово останется не за ним, но это единственное, что он выигрывает здесь сегодня вечером, поэтому я предоставляю ему это и направляюсь к Кассиану и Джейни.

Глаза следят за каждым моим движением, пока я иду по залу, и на лице Джейни появляется веселье, когда она ухмыляется мне. — Мне нужно будет увидеть какое-нибудь удостоверение личности, если ты утверждаешь, что являешься новой королевой Королевства Фладборн без короны на своей хорошенькой головке, — подталкивает она, ее губы подергиваются, когда она пытается сдержать улыбку.

Я качаю ей головой, салютуя одним пальцем, когда подхожу ближе. — Да пошла ты. Эта штука тяжелая, — ворчу я, прежде чем обнять дразнящую волчицу. Она крепко сжимает меня, прижимаясь губами к моему уху.

— Я всегда знала, что ты чертова воительница.

У меня нет возможности что-либо ответить, прежде чем она выскальзывает из моих объятий и направляется к барной стойке. Когда она возвращается с пивом, я хмурюсь, мгновенно паникуя по поводу того, как вежливо отклонить предложение, но мгновение спустя она достает бутылку воды из заднего кармана, и я бормочу слова благодарности, принимая ее.

— Джейк хочет поболтать с тобой, Касс. Иди найди его, пока у нас есть немного времени для девочек, — приказывает она, отмахиваясь от Кассиана, даже не оглянувшись, и тянет меня к ближайшей кабинке.

К счастью, по мере нашего приближения у меня не возникает негативных предчувствий. Все сидящие вокруг нас смотрят на меня с большим любопытством, чем на что-либо другое, и когда я забираюсь в кабинку, устраивая свою задницу на кожаном сиденье с высокой спинкой, посыпаются вопросы.

— Почему ты здесь? Разве ты не собираешься завтра в турне? — Спрашивает блондинка слева от меня. Она сидит у моих ног, используя кабинку так, как это положено. Мягкая улыбка трогает ее губы, когда я киваю.

— Собираюсь.

— Ты пришла сюда, чтобы объявить, что берешь с собой альфу нашей стаи? — спрашивает она, склонив голову набок в поисках ответа, и я качаю головой. В ее словах нет ни гнева, ни враждебности, больше любопытства, чем чего бы то ни было.

— Нет. Здесь я провожу несколько часов с одним из мужчин, которых люблю, прежде чем оставлю его здесь и отправлюсь в турне со своим советом, чтобы он мог сосредоточиться на том, чтобы быть альфой своей стаи. — Я делаю глоток воды, жалея, что это не пиво, когда другая девушка по другую сторону стола откашливается.

— Все так просто? — спрашивает она, заправляя свои каштановые волосы за уши и глядя на меня, и я усмехаюсь.

— Черт возьми, нет, но это необходимая жертва, — признаю я, пожимая плечами, и ее брови поднимаются в замешательстве.

— Зачем это делать?

Это простой вопрос, но мне нужно больше, если я собираюсь ответить ей честно. — Что ты имеешь в виду?

— Зачем жертвовать своими желаниями ради других? — она уточняет, и я улучаю момент, чтобы подобрать нужные слова.

— Это сложно. Я не жертвую ради кого-то другого, не совсем, и он тоже. — Проводя языком по нижней губе, я обнаруживаю мужчину, о котором говорю, в другом конце комнаты. Он стоит плечом к плечу с Джейком, оценивая собравшихся, но, должно быть, чувствует мой взгляд, потому что мгновение спустя его глаза встречаются с моими. Его брови вопросительно приподнимаются, и я ободряюще улыбаюсь, прежде чем снова поворачиваюсь к брюнетке. — Хотим ли мы быть вместе? ДА. Хотим ли мы, что бы в королевстве было безопасно? ДА. Хотим ли мы, чтобы волки процветали? ДА. Мы делаем все это, потому что хотим, жертва носит более личный характер, вот и все.

— Личный? — Джейни подталкивает меня, делая глоток пива, глядя на горлышко своей бутылки с весельем в глазах, пока она подначивает меня.

— Секс. Жертва — это секс. Тебе от этого легче? — Спрашиваю я, фыркая, когда пиво брызгает с ее губ. Вся кабинка разражается приступом смеха, в то время как Джейни недоверчиво качает головой, как будто она не напрашивалась на такой ответ.

— Ты забавная, — заявляет другая девушка, уютно устроившаяся в кабинке, и я качаю головой.

— Нет, в глубине души я стерва, — отвечаю я с усмешкой, заставляя ее улыбнуться еще шире.

— Мы все здесь стервы, — говорит она, подмигивая, и очередная порция хихиканья прокатывается по соседней кабинке. Когда смех стихает, блондинка с другой стороны кабинки встречается со мной взглядом, и я мгновенно чувствую, как на меня накатывает чувство серьёзности.

— Он говорит, что ты не эгоистична, — тихо произносит она, её голос едва слышен на фоне остальных в комнате.

— Правда? — Мои брови удивленно поднимаются, когда она кивает. — Лучше мне не знать, что еще он говорит, не так ли? — поддразниваю я, и она качает головой, ее щеки приобретают нежно-розовый оттенок.

— Он говорил о тебе только хорошее, — обещает она, и Джейни толкает меня локтем.

Наши взгляды встречаются, и меня переполняет чувство гордости и признательности в ее взгляде. Ее губы приоткрываются, но прежде чем она успевает произнести хоть слово, я чувствую чье-то присутствие позади меня.

— Теперь мы можем идти?

Оглядываясь через плечо, я обнаруживаю, что Кассиан стоит, засунув руки в карманы, и его горящие глаза устремлены на меня. — Уйти? — Повторяю я, и он кивает.

— Да. Мы пришли, как ты и просила. Мы показали свои лица, как ты и просила. Мы смешались, как ты и просила. А теперь я хочу уйти, чтобы ты была полностью в моем распоряжении.

— О, вау. Обморок. — Я не смотрю на женщину, узнав в ее голосе ту брюнетку, которую видела раньше, и удивленно качаю головой, в то время как мое сердце трепещет в груди.

— Иди, — заявляет Джейни, снова подталкивая меня локтем. — Знаешь, получи немного того секса, которого тебе так не хватает, — настаивает она, заставляя глаза Кассиана вопросительно сузиться, но я снова качаю головой, отмахиваясь от нее.

Кассиан ухмыляется, протягивая мне руку. — Не волнуйтесь, дамы. Это не значит, что с ней в тур не поедут еще трое мужчин. Они позаботиться о ней, если я сам ее не измотаю, — ворчит он, слова, произнесенные сочным, дразнящим тоном, заставляют мои бедра сжаться, когда я спрыгиваю с диванчика в его ожидающие объятия.

— Везучая сучка, — хихикает кто-то у меня за спиной, а Джейни фыркает.

— Верно?

Переплетая свои пальцы с пальцами Кассиана, я позволяю ему тащить меня из закусочной, и когда мы выходим на прохладный ночной воздух, меня охватывает чувство удовлетворения. Положив голову ему на руку, я вздыхаю с облегчением, когда мы прогуливаемся между деревьями обратно к его дому.

— Это было здорово, — заявляю я, и его пальцы сжимаются вокруг моих, когда он целует меня в макушку.

— Думаю, да.

— Не идеально, это займет время, — добавляю я, глядя на него, и он кивает.

— Я могу признать, когда я неправа, — бормочу я и ухмыляюсь.

— Продолжай в том же духе. — Вместо этого он закатывает глаза. Я знаю, что он не собирается этого говорить, но девушка может надеяться. — Я удивлена, что мы еще не видели остальных, — признаюсь я, задаваясь вопросом, чем могли заниматься Крилл, Броуди и Рейден с тех пор, как Кассиан унес меня из замка.

Он засовывает руку в карман, достает свой мобильный телефон и машет им перед моим лицом, показывая несколько сообщений в групповом чате. — Тебе действительно следует почаще носить с собой мобильный телефон, — заявляет он, и я усмехаюсь.

— Вероятно.

Лунный свет падает вдалеке, где в просветах между деревьями виден его одинокий дом, ожидающий нас. Он провожает меня до двери, пинком закрывая ее за нами и вздыхая.

— Сегодняшний вечер был приятным. Не просто пообщаться со всеми и показать им, что это может сработать, но и для меня, и для тебя. Не думаю, что мы когда-либо делали что-то настолько непринужденное за все время, что знаем друг друга, — признаюсь я, пытаясь высвободить свою руку из его, но его хватка только крепче.

Переводя взгляд на него, я хмурюсь.

— О, мы еще не закончили, — настаивает он, притягивая меня ближе, так что мы оказываемся грудь к груди.

— Нет?

Он качает головой, проводя языком по нижней губе. Мое тело напрягается от возбуждения, когда его рука идеально обхватывает мою киску.

— Ты же не думала, что я отпущу тебя без кусочка этого, не так ли?