Суд истины

43

АДРИАННА

Я

наблюдаю в замедленной съемке, как моя сестра обнимает Рейдена, оставляя вампира ошеломленным и застывшим на месте, неспособным ответить взаимностью.

В глубине души я знаю, что ее присутствие там важно.

В глубине души я знаю, что ей нужно иметь возможность принимать собственные решения.

В глубине души я знаю, что ее способности разума не уступают Флоре, если не превосходят ее.

Но реальность такова: все это похоронено глубоко. Глубже, чем глубоко. И все, что я вижу перед собой, — это моя младшая сестра. Я защищала ее от всего мира всю свою жизнь, и как бы сильно я это ни ненавидела, Рейден сейчас стоит здесь, защищая ее от меня.

— Пошлите, — выдыхаю я, мое горло пересохло от беспокойства, когда я проскальзываю сквозь толпу и направляюсь на улицу. Я не могу взять свое слово обратно, и я должна доверять Рейдену, как и обещала, но мысль о том, чтобы вступить в какую-либо битву, когда моя сестра поблизости, делает меня беззащитной и уязвимой. Я даже не могу понять, как я должна сосредоточиться.

Одно могу сказать наверняка: чем быстрее и упорнее я буду сражаться, тем быстрее все закончится.

Как, черт возьми, я должна отличать роль старшей сестры от роли королевы? Это невозможно.

— Все, кто может использовать свою скорость, чтобы быстрее добраться до города, пожалуйста, сделайте это. Все остальные, соберитесь с лидерами обороны, чтобы выяснить свою задачу, — приказываю я, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Бо и Рейденом.

— Ты в порядке? — Спрашивает Крилл, кладя свою покрытую татуировками руку мне на плечо, и я немного успокаиваюсь.

— Не знаю, но сейчас не время для раздумий. Нам нужно действовать, и нужно действовать сейчас.

— Как насчет того, чтобы мы все остались вместе, и я сейчас же перенесу нас на окраину города? — Броуди кричит, прерывая мои мысли, и я киваю, внутренне ругая себя за то, что забыла, что он, блядь, может это сделать.

Мир меняется, за считанные секунды, и под ногами появляются знакомые мощеные улицы. Тишина и неловкость, царящие в замке, остаются там, где мы его оставили, в то время как крики наших людей эхом отдаются вокруг нас.

Все начинают действовать, когда я выхватываю два кинжала из их ножен, но прежде чем я делаю хоть шаг, я нахожу Рейдена в толпе. Он не смотрит мне в глаза, и если он чувствует мой взгляд, то не подает виду, но я не могу злиться.

Его внимание сосредоточено исключительно на Норе.

Несмотря на царящий вокруг нас хаос, она держится прямо и готова двигаться, как будто была в подобной ситуации миллион раз до этого.

Я делаю глубокий вдох, пряча ее образ на задворки своего сознания, прежде чем поворачиваюсь к проблеме. Рейден был прав. Если с ней что-нибудь случится, это будет его вина, и его отправка к ней будет неминуемой, но не раньше, чем я найду способ воскресить ее задницу из мертвых и устрою ей серьезный разговор.

— Я поднимусь в небо для лучшего обзора, но, похоже, основная часть шумихи доносится с востока, — заявляет Крилл, указывая в направлении, где крики определенно звучат громче. Однако у меня нет возможности ответить ему. Он уходит прежде, чем я успеваю сформулировать хоть одну мысль, не говоря уже о словах, и я воспринимаю это как сигнал к тому, чтобы броситься на улицы.

Позади меня раздаются шаги, следующие за моими собственными, и не требуется много времени, чтобы источник криков появился в поле зрения.

Багровое пятнает каждое лицо, будь то вампир или нет, живой или мёртвый, обезумевший или испуганный.

Все вокруг — размытое пятно конечностей. Обезумевшие вампиры толпятся на мощеных улицах, когда двери магазинов распахиваются и безжизненные тела валятся в кучу, образуя реку крови, которая течет к нам.

Мои пальцы сжимают сталь в моих руках, и я бросаюсь навстречу бойне, не дожидаясь никого больше. Огонь горит в темном небе, когда крылья Крилла взмахивают над головой, обрушивая Адский дождь на опасность вдалеке, в то время как мы сосредотачиваемся на неминуемой катастрофе.

Звук моего клинка, пронзающего горло первого вампира, звенит у меня в ушах, подпитывая адреналин, бурлящий во мне, когда он рушится на землю. У меня нет времени, чтобы тратить его впустую, и я двигаюсь к своей следующей цели. Затем следующий, и следующий, но с каждым брызгом крови, который я добавляю в лужу, кажется, что появляется еще дюжина вампиров.

Черт.

Пригибаюсь, рычание срывается с моих губ, моя волчица умоляет выйти на свободу, но я не готова сражаться в такой ситуации ни в каком другом виде, как в своем. Моей волчице не нравится моя формулировка, она рычит, что мы одно целое, но я проглатываю это чувство и бросаюсь на следующего вампира, прежде чем он вонзает свои удлиненные зубы в жертву, находящуюся в его хватке.

Вонзаю оба лезвия ему в шею, прокручиваю, наслаждаясь бульканьем, вырывающимся из его горла, чувствуя, как он слабеет, прежде чем рухнуть на землю. Я оставляю кинжалы там, где они есть, и спешу подхватить гражданку, прежде чем она упадет.

— Ты в порядке? — Хрипло спрашиваю я, наблюдая, как она быстро моргает пытаясь разглядеть меня, когда она мягко кивают.

— Думаю, да, — шепчет женщина с глазами, полными непролитых слез, и я поднимаю ее на ноги, успокаивающе поглаживая по руке.

Я хочу остаться и утешить ее, но не могу. Нужно спасти других. Увлекая ее к краю улицы, я закрываю ее в темной нише подальше от беспорядка, пытаясь ободряюще улыбнуться, когда делаю шаг назад, но прежде чем я успеваю убежать обратно в бойню, она хватает меня за руку, заставляя остановиться.

— Я узнаю тебя, — выдыхает она, и мои глаза слегка сужаются в замешательстве. — Я помню тебя, — повторяет она, как будто это поможет понять смысл того, что она говорит, но я по-прежнему ничего не понимаю. — Однажды ты уже спасла меня. Не совсем так, но… — Теперь слезы текут по ее лицу, но слова остаются четкими. — Ты спасла меня и моего мужа в нашем магазине. Ты…

— Я помню. — И я помню. Это было в первый раз когда мы своими глазами увидели обезумевших вампиров. Они не приняли мою помощь, или, по крайней мере, ее муж этого не хотел. Но это не имеет значения; я сделала то, что должна была сделать.

— Тогда у меня не было возможности поблагодарить тебя, но теперь есть.

— Не беспокойся об этом, — настаиваю я, пытаясь отступить еще на шаг, но ее пальцы сжимаются сильнее.

— Спасибо тебе.

Я киваю, хватая ее за запястье, и она, к счастью, ослабляет хватку.

— Прячься, — приказываю я, и она кивает, ее спина ударяется о стену позади нее, когда она падает на землю, обхватив голову руками и рыдая. У меня вертится на кончике языка мысль выяснить, где ее муж, но что-то внутри останавливает меня. Как будто я знаю, что мне не понравится любой ответ, который она может мне дать.

Отбрасывая свои чувства и эмоции в сторону, я возвращаюсь к кровавой бойне, сосредоточившись и прищурив глаза.

Численность начинает уменьшаться, шквал бешеных ублюдков наконец-то сходит на нет. Облегчение разливается по моим венам, когда я прикидываю, где присоединиться к битве, но мой взгляд прикован к Броуди на другой стороне улицы.

Его глаза закрыты, ноги в дюйме от земли, руки опущены по бокам. Его губы шевелятся, но я не могу даже предположить, что он говорит. Однако мне требуется мгновение, чтобы осознать, что он делает. Перед ним несколько метров пустой дороги, с утолщающейся шеренгой вампиров на другой стороне.

Он как будто создает барьер вокруг нас, чтобы остановить их поток, когда Крилл летит высоко в небе, испепеляя их своим дыханием. Если он сумеет справиться с теми, кто на той стороне, у нас может появиться шанс и здесь.

Вода взрывается перед моими глазами, заставляя меня отступить на шаг назад, пока я наблюдаю, как Арло сбивает вампира, идущего ко мне. — Соберись, Адди. Я не хочу, чтобы твои мужчины убили меня, за то, что ты взяла и умерла, — кричит он, и я киваю, разворачиваясь, чтобы снова вступить в бой, когда внезапный оглушительный крик разрывает воздух.

Не просто крик.

Ее крик.

Крик Норы.

Мое сердце разлетается на миллион осколков, когда я поворачиваюсь на звук, готовая превратиться в обезумевшую фейри, чтобы спасти ее, но прежде чем мои глаза находят ее в толпе, я вижу, как все вампиры падают на землю.

Мои пальцы покалывает от страха. Даже когда я нахожу свою сестру стоящей в безопасности, мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что мне это не почудилось.

Ее крик все еще сотрясает воздух, ее челюсть так широко раскрыта, что я уверена, она вот-вот сломается, но моя паника, наконец, утихает, когда я замечаю, что она держится за руки с Флорой, их глаза закрыты, а Рейден стоит слева от нее, защищая.

Улыбка расплывается на его лице, когда он кладет руку ей на плечо, и ее крик немедленно прекращается.

Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?

— Что это было? — Арло хмыкает, прижимая ладони к ушам, и корчит гримасу рядом со мной.

Флора первой открывает глаза, в то время как Рейден поворачивается лицом к Норе, положив обе руки ей на плечи и что-то шепча ей. Вместо того чтобы ответить на вопрос Арло, Флора тоже поворачивается к Норе, широко раскрыв глаза и уставившись на мою сестру.

Серьезно, что, черт возьми, происходит?

Бросаясь к ним, отчаянно нуждаясь в ответах, я замедляюсь и останавливаюсь в нескольких футах от них, когда слова Рейдена звучат в моих ушах.

— Нора, блядь, Рейган, ты нечто особенное. Ты такая сильная, такая чертовски безумно крутая, что это просто нереально. Честно, представь, чего ты могла бы достичь с помощью практики. Ты невероятная. Ты определенно все еще чертовски бесишь, но я горжусь тобой. Только не рассказывай об этом всем подряд.

— Нора? — Восклицаю я, все еще не понимая, что, черт возьми, здесь происходит, и ее веки распахиваются, мгновенно встречаясь со мной взглядом. — Что происходит?

Я не смотрю ни на кого, кроме неё. Если слова Рейдена верны, то ответы кроются в ней, и пора перестать позволять другим говорить за неё.

— Я даже не знаю, Адди. Я просто… он просто… Я испугалась, что вампир доберется до тебя, и тогда я…

Я беру свои слова обратно. Она слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать, а мне нужен ответ сейчас.

Обращая мое внимание на Рейдена, он сияет. — Твоя сестра подключилась к своей магии, сосредоточилась на тех, кому хотела причинить боль, и подчинила их до чертиков.

— Каким образом?

Он постукивает себя по голове, но Флора отвечает прежде, чем его губы успевают разомкнуться. — Мы пытались объединить нашу магию. Я помню, ты говорила, что способности разума Норы доминировали над ее магией. Я читала, что можно сочетать сильные стороны, но это… в этом была вся она, — признается она, недоверчиво глядя на мою сестру, и моя грудь наполняется смесью удивления и благоговения.

— Я устала, — внезапно выпаливает моя сестра, покачиваясь на ногах, и Рейден подхватывает ее, прежде чем она теряет сознание.

Мое облегчение недолговечно, в моем сердце зарождается беспокойство, когда я приближаюсь к сестре, но Рейден качает головой.

— С ней все в порядке. Она просто использовала много магии. Нам нужно доставить ее куда-нибудь, чтобы она восстановила силы, — объясняет он, когда Броуди и Крилл появляются среди останков.

— Что я пропустил? — Броуди спрашивает, потирая затылок, и Арло фыркает, похлопывая его по плечу.

— Давайте возьмем образец крови обезумевшего вампира и доставим Нору куда-нибудь восстановится. Мы можем обсудить все позже, — объясняет он. Броуди и Крилл смотрят на всех, приподняв брови, но не настаивают дальше.

— Комплекс неподалеку, так мы можем избежать появления в замок, — предлагает Крилл, и у меня внутри все переворачивается.

— Он нас не ждет, — беспокоюсь я, покусывая нижнюю губу, и Рейден усмехается.

— Он и не должен. — Он разворачивается, не сказав больше ни слова, подтверждая свои намерения, когда я провожу рукой по волосам.

Наконец оглядываясь вокруг, я смотрю на мертвых вампиров, раскиданных по улице, и замечаю знакомое лицо среди них. Мое сердце замирает, дыхание застревает в горле, когда я бросаюсь к ней, падаю на колени, и рыдание срывается с моих губ.

— Адди? — Крилл кричит с беспокойством в голосе, но я не могу говорить. Я не могу… нет.

— Рейден, — прохрипела я, мои эмоции вырываются на поверхность, когда я заставляю себя отвести взгляд от безжизненного тела, лежащего среди мертвых, к вампиру, который понимает, какую боль я чувствую в своей душе прямо сейчас.

Он останавливается, оглядываясь на меня через плечо, прежде чем медленно поворачивается ко мне лицом. Не говоря ни слова, Крилл забирает мою сестру из его рук, прижимая ее к своей груди, в то время как Рейден делает медленные, нетвердые шаги ко мне.

— Нет, — шепчет он, моргая, прежде чем его глаза прищуриваются на нежном лице между нами.

Через секунду его руки обнимают меня, его рыданий на моем плече достаточно, чтобы потрясти меня, как только реальность охватывает нас.

Я замечаю открытую дверь закусочной в нескольких футах от меня. Даже в лунном свете ярко выделяются алые отпечатки ладоней на деревянной двери.

Она ушла.

Она ушла, забрав с собой частичку моего сердца.

Она ушла, и это все их вина.

Кто-то заплатит за это.

Кто-то заплатит за смерть Перл, я клянусь в этом.