Глава 9



Теор ван дер Вэдис

К вечеру пришлось возвращаться на территорию королевского дворца. Она была настолько огромной, что здесь, честно говоря, мог затеряться не только итзал, но и небольшой торговый караван – и его искали бы несколько дней. С Теором приехал кузен Велиос, ведь именно грозовым драконам удалось остановить “тени”, которые недавно шарили тут в поисках поживы. Некоторые пострадали, но не настолько, чтобы после не суметь восстановиться.

Однако во всей этой ситуации мало приятного. Если итзалы, которые питаются чистой магией, подобрались так близко к оплоту королевской власти и его семье, то дальше может стать хуже.

Его Величество лично решил поприсутствовать на осмотре места происшествия. Вокруг собралась стража – на случай непредвиденных происшествий, приехал даже наместник Хилагауст, а вместе с ним и племянничек.

Пока все ожидали появления Даниэля Виндроуза, Лорион бродил вокруг, озираясь с совершенно искренним восхищением. Как будто видел всё здесь впервые и раньше вообще не представлял себе подобных масштабов. Что странно, учитывая его обучение в Сайхитской академии. Там здание и территория вокруг него едва ли уступают дворцу.

Он держал в руках записную книжку в твёрдом переплёте, любовно прижимая её к груди, и иногда беззвучно шевелил губами. Странный какой-то.

– Что вы собираетесь записывать? – поинтересовался у него Теор, когда тот подошёл ближе.

Парень как будто только что его заметил и даже отшатнулся на пару шагов, но затем передумал сбегать.

– Всё, что покажется интересным наместнику Хилагаусту, – твёрдо ответил он, вздёрнув подбородок. Достал из-за пазухи самопишущее перо в футляре и грозно потряс им в воздухе.

“Вот от него-то тут будет куча пользы, – скептично заметил дракон. – Совершенно пустое существо”.

“Снова бесишься?”

“А как не беситься? Он как будто встречается с красноволосой каждый день не по разу. Причём очень тесно”.

“Хватит уже! – мысленно буркнул Теор, начиная злиться. – Ты меня своими пристрастиями доведёшь до беды. Разве нам вообще есть до неё дело? Ну девчонка – и ладно. Как будто мало таких”.

“Скажи ещё, что тебе самому не хотелось её пощупать. Наверняка она очень приятная на ощупь”.

Теор прикрыл глаза, пытаясь отринуть провокационные рассуждения дракона. Он как будто нарочно его донимал. Лорион вряд ли в этом виноват: он просто встречается с “одной знакомой” с совершенно понятными намерениями. Иначе не пропитался бы её аурой с ног до головы.

Но стоило опустить веки, как перед глазами вспыхнул удивительно ясный образ той незнакомки. Как будто они виделись только вчера. Сколько он ни пытался отыскать её след после того происшествия в отельном ресторане, тот словно растворился. Девчонку нигде больше не видели.

“Нам нужна Искра, а не мимолётные развлечения!” – строго одёрнул его Теор.

“В мимолётных развлечениях нет ничего плохого, пока ты свободен, – философски заметил ящер. – К тому же я думаю, девчонка таит в себе немалые сюрпризы. Не так она проста, как кажется”.

“Но она не Искра”.

“Кто знает, кто знает… Твоя Этель как-то же смогла её спрятать. Почему не может эта?”

От необходимости обдумывать это предположение Теора спасло появление Даниэля. Он степенно прошествовал по мощённой камнем тропинке на газон, который уже нещадно истоптали.

– Вы ещё не приступали? – поинтересовался он.

– Я уже успел осмотреться тут, Ваше Величество, – первым заговорил Теор. – Магический контур до сих пор нарушен, но уже восстанавливается. К сожалению, по пробитым итзалами каналам сюда могут просочиться новые. Надеюсь, вы усилили охрану?

– Да, – посерьезнев, кивнул король. – Вы должны понимать, что тут находятся мои дети. И они должны быть в безопасности. Каналы необходимо закрыть как можно скорее.

– Боюсь, это естественный процесс. Его можно немного ускорить, но это потребует много энергии.

– Ну а зачем же я вас сюда позвал? – Его Величество закатил глаза. – Ледяные драконы – главные знатоки в этом деле. Или нет?

“А ещё мы можем превратить в лёд одного очень наглого владыку”, – ворчливо огрызнулся дракон.

Признаться, повелительное отношение Даниэля раздражало и Теора тоже, но превратить в лёд огненного дракона не так-то просто. Тем более короля. Хоть он давно уже нарывался на профилактическое подмораживание.

– Здесь нужна помощь тёмных магов, – терпеливо ответил Теор. Сразу видно, что с итзалами и последствиями их появления в Ашроке знакомы лишь понаслышке. – Мы скорее воины, а не лекари. А они как раз способны повлиять на контур так, чтобы он излечился поскорей. Но некоторого рода шрам всё равно останется.

– То есть мы никогда не будем в полной безопасности, – разочарованно буркнул Его Величество.

– Так или иначе – нет. И не только вы. Но мы попытаемся разобраться, а от всех здесь присутствующих я ожидаю полного содействия и понимания серьёзности ситуации.

– Я правильно понимаю, что источник появления итзалов не здесь? – вдруг встрял Лорион в разговор высоких особ. – Он далеко отсюда.

Теор повернулся к нему, и парень тут же приуныл. Наверное, пожалел, что обратил на себя лишнее внимание.

– Да, именно это я и хотел сказать. Откуда вы это знаете?

Лорион как-то по-женски покусал губу и неопределённо повёл плечами.

– Ну, я же маг земли… А итзалы прокладывают каналы как раз внутри, а затем только выходят наружу.

Ах вот оно что. Об этом Теор не подумал. Способности Лориона и правда могут объяснить такую неожиданную прозорливость. К тому же кое-что он мог узнать во время учёбы. Однако его дядюшка, который тоже был магом земли, почему-то молчал и только удивлённо хлопал глазами, словно только что сделал для себя большое открытие.

– Да, всё верно. Именно для вычисления источника прорыва мы с тёмными магами совместно создали специальные устройства. Они отыщут источник самого сильного напряжения и подадут сигнал.

“Обожаю все эти штучки, – довольно заметил дракон. – Ты сейчас выглядишь таким умным”.

Теор подавил вздох страдания. Если бы дракон был материален и стоял перед ним, он точно треснул бы ему промеж глаз за такую вопиющую дерзость.

“Спасибо, что так высоко ценишь мои достижения. В отличие от меня, ты умным вообще никогда не выглядишь”.

“Я же любя! А ты… – обиделся дракон. – Вот обратишься в следующий раз, помотаю тебя так, что всё, что на завтрак ел, вспомнишь”.

Стараясь сохранить приличествующее выражение лица, Теор достал из небольшого саквояжа свёрнутых в спираль механических драконов-змей. От его прикосновения они сразу ожили, их остроносые мордочки насторожились и, металлически звеня, зашевелились, вынюхивая след.

– Что это за?.. – наместник Хилагауст потерял окончание фразы.

Лорион сделал пару шагов вперёд, вытянув шею от любопытства.

– Это ваши знаменитые “кроты”? – деловито уточнил Даниэль, поглядывая на стальных драконов с лёгкой брезгливостью, словно это были пещерные слизни.

– Да. Они двинутся под землёй вдоль каналов до их начала.

– А можно посмотреть? – вдруг выпалил Лорион.

Все уставились на него, даже охрана, которая до этого лишь безучастно стояла вокруг. Теор пожал плечами и протянул ему дракончика на ладони. Одухотворённое устройство слегка помедлило и перепрыгнуло на руку парня, а тот, кажется, пришёл от увиденного в полнейший восторг.

– Это просто… механизм?

Просто, да не просто.

– Он заряжен тёмной магией и энергией драконов для защиты.

Лорион приблизил поисковик к глазам, а тот вдруг взял и юркнул ему в рукав.

– Мама! – заорал сопляк и встряхнул кистью, но, судя по бугру под его одеждой, который продвигался всё дальше, дракон решил продолжить исследования.

Скоро он начал причинять Лориону самые большие неудобства. Парень завертелся на месте, то пытаясь достать до лопатки, то ловя ускользающего дракона на животе или груди.

– Стойте! Не шевелитесь! – приказал ему Теор.

Велиос попытался поймать сопляка, но тот как будто нарочно вывернулся из его рук.

– Лорион! – строго окликнул его наместник. – Прекрати валять дурака!

– Щекотно вообще-то! – возмутился тот, продолжая изображать танец буйнопомешанного. – Вдруг он меня покусает? Или что ещё похуже!

На его лице застыло выражение неподдельного страха. Удивительно, как такая крохотная вещица сумела настолько быстро вывести его из равновесия. Впрочем, Теор себе под одежду эти устройства не запускал, поэтому вряд ли мог в полной мере его понять.

“Это я сейчас его покусаю! – воинственно рыкнул дракон. – Он испортит нам игрушку!”

Кто кого испортит – это большой вопрос. Магические поисковики способны прогрызть камень, а человеческая плоть для них вообще не препятствие.

– Да прекратите же это! – Его Величество всплеснул руками. – Иначе придётся подключать охрану. “Кроты” должны подчиняться вам, герцог, разве не так?

Должны, конечно, но сейчас произошло что-то совершенно странное! Словно что-то в Лорионе притягивало их и заглушало зачарование, которое связывало их с хозяином.

– Спокойно! – скомандовал Теор и наконец поймал Лориона за плечи, сильно встряхнул, и тот замер, быстро моргая и подёргиваясь каждый раз, когда механический дракон пробегал по самым чувствительным местам. – Спокойно! Сейчас я его достану.

– И каким это образом, киар ван дер Вэдис? – прищурился сопляк. – Я, между прочим, против радикальных мер!

Интересно, что он имел в виду…

– К радикальным мерам никто не прибегает.

Сначала Теор попытался уловить магические эманации устройства и воздействовать на них, чтобы вновь вернуть под свой контроль. Это должно было сработать безотказно, но не сегодня. “Крот” попросту не слушался! Вопиющий случай! Надо бы ещё раз обсудить технологию с тёмными магами, она явно несовершенна. Теор проследил взглядом за тем, как дракон перемещается под одеждой Лориона, улучил момент и хлопнул ладонью по тому месту, где тот только что был.

– Ай! – Лорион слегка согнулся. – Убить меня хотите?

– Это было бы слишком очевидно, – оскалился Теор и попытался поймать ускользающего дракончика вновь.

“Главное, чтобы Этель не узнала, что ты лапал её фиктивного мужа. Какое падение нравов!” – ехидно пропел дракон в голове.

Каждая неудачная попытка выводила всех вокруг из себя и роняла авторитет Теора в глазах наблюдающего за ним сопляка. Сам он чувствовал себя всё глупее. Но внезапно устройству надоело прятаться, оно на мгновение замерло где-то в районе сердца Лориона, а затем резким рывком прорвало его рубашку вместе с жилетом.

– Ну наконец-то! – подытожил король. – А то мы уже начали забывать, зачем тут собрались!

Теор выбросил руку вперёд и схватил юркое механическое существо в кулак. Оно возражать не стало, а Лорион облегчённо выдохнул и зачем-то поправил воротник, хотя у него на груди зияла здоровенная дыра, являя миру часть его довольно тщедушного и бледного туловища.

– Он точно не опасен? – недоверчиво косясь на дракончика, поинтересовался наместник.

– Совершенно точно, – кивнул Теор. – Это случайность. Такого раньше никогда не было. Возможно, сказалась магия земли, которой владеет киар Хилагауст.

Но, справедливости ради, в разработке и испытании змеедраконов маги земли участвовали тоже. И ни разу не было такого, чтобы устройства на них нападали, пусть и с целью просто “пошалить”.

Возможно, их стоит проверить и перезарядить. Возможно, этому есть другое объяснение.

– Что? – возмутился Лорион, когда Теор перевёл на него изучающий взгляд.

– Ничего, – ответил Теор, решив оставить свои сомнения при себе до поры. – С вами всё в порядке?

– Если не учитывать, что меня всего исцарапали, то со мной всё хорошо! – огрызнулся сопляк.

Теор отвернулся от сосредоточенно оглядывающего пострадавшую одежду Лориона и, присев на корточки, выпустил всех драконов из футляра. Механизмы разбежались в разные стороны, шаря острыми носами по траве, пока не нашли нужные для погружения точки.

В их состоящих из множества чешуек телах разожглось магическое пламя, они быстро заработали лапками и начали ввинчиваться в землю один за другим. Воздух наполнился тихим треском и шелестом. Все вокруг застыли, наблюдая за тем, как устройства проникают всё глубже, пока те совсем не пропали из вида.

– Поразительное изобретение! – наконец проговорил наместник. – Но очень опасное.

– В кривых руках всё может стать опасным, – заметил Теор и вновь не удержался от взгляда в сторону Лориона.

Тот лишь хмыкнул, ладонью прикрывая дыру на груди. Вид у него был слегка потрёпанным, кожа казалась слишком бледной, будто он долго простоял на холодном ветру, даже губы посинели. Лорион вдруг огляделся и поднял с земли записную книжку, которую уронил, пока ловил дракона.

– Прошу меня простить, Ваше Величество. Но я не нахожу возможным оставаться тут дольше в таком неподобающем виде. Разрешите удалиться!

Даниэль снисходительно махнул на него рукой. Парень коротко поклонился, а затем просто развернулся и пошёл вглубь сада. Видимо, и правда не мог больше терпеть такую страшную неловкость.

* * *

Этель/Ива

– Быстрей, ну, быстрей! – подгонял меня Ксандр, пока мы шли через полутёмный сад королевской резиденции.

Вернее, я шла, а Ксандр “ехал” на моих руках, ежедневник немного светился от напряжения. Он даже не стал высказывать негодование от моей неосторожности, когда я уронила его. Потому что ситуация рисковала стать очень серьёзной, если мы не успеем выйти в город.

Я чувствовала, как во мне что-то меняется. Началось это сразу после того, как Теор ван дер Вэдис схватил меня за плечи и прямо посмотрел в глаза. Он даже что-то говорил в этот момент, пытаясь успокоить Лориона, но я почти ничего не слышала и только кивала как болванчик.

Даже бегающий по телу механический дракон перестал нервировать, как только я почувствовала, как в груди что-то разрастается. Нет, не огромная любовь к герцогу, взгляд которого, как и всегда, пробирал меня до костей. Это было сродни светлячку, который пульсировал где-то под горлом и становился всё ярче и теплее с каждым ударом сердца.

С одной стороны – ледяной дракон, бесстрастное лицо которого было похоже на скульптуру, с другой – огонёк, который на контрасте делал его холод ещё более ощутимым и колючим. Интересно, в наказание за что судьба столкнула меня с этим мужчиной? Тем более в условиях необходимости прятаться за личиной Лориона.

Даже металлический дракончик и тот замер, словно прислушался к тому, что творилось со мной. А потом, как Чужой из старого фильма, взял и выпрыгнул прямо у меня из груди. Я даже успела испугаться до печёночных колик, но, к счастью, он порвал мне только одежду. Представляю, какой был бы номер, если бы ему удалось нарушить заклинание, которое “делало” из меня Лориона.

А так обошлось малой кровью, вернее, совсем без крови.

Самое интересное началось потом. Ощущение, как во мне что-то разгорается, пропало в тот миг, когда Теор отпустил меня. Но его сменило ясное понимание того, что облик Лориона разрушается. Внешне это пока никак не проявлялось, но магическая интуиция вопила именно об этом, и откладывать миг побега уже не стоило.

Теперь впереди маячили ворота дворца, сонная охрана бродила неподалёку. Вызывать экипаж, на котором я приехала с Эдриеном Хилагаустом, конечно, было бы большой наглостью, поэтому пришлось ретироваться пешком.

Так! Всем разойтись!

Я постаралась придать лицу самое решительное и уверенное выражение. К счастью, стража меня уже знала, а поэтому выпустила свободно, без лишних уточнений. Выйдя на улицу, я огляделась в поисках экипажа. Нужно добраться до того заброшенного здания, где спрятана женская одежда. Надеюсь, за то время, что меня там не было, его не снесли: с моим везением утопленника всякое может случиться.

Метаморфозы начались уже в экипаже, который мне удалось поймать. Поэтому я выходила из него, прикрываясь как только можно. К счастью, красные волосы вылезли на свет позже всего остального, положенного девушке, но извозчик всё равно как-то странно на меня посмотрел.

Дальше я пробиралась самыми тёмными переулками под чутким руководством Ксандра. Никогда ещё не была так рада оказаться в руинах старого дома! Ну разве что в детстве, когда мы с друзьями лазили по заброшенным корпусам советской шахты. Тогда это казалось невероятным приключением. Сейчас – меркло на фоне того, что творилось со мной в этом мире.

– И почему с этими зельями такие сложности? – ворчала я, доставая из тайника платье. Выглядело оно, прямо скажем, не очень. И в таком помятом виде мне придётся идти по улице! – Неужели нет какие-то консервантов для зелий, чтобы их можно было приготовить про запас?

– Не для всех зелий такие консерванты работают, – деловито пояснил дух.

– Значит, к этому просто не подобрали нужный! – возразила я.

В моём мире даже йогурт может храниться полгода! А тут – зелье из почек и хвостов каких-то неведомых существ нельзя сохранить дольше чем на день. Чушь какая! А если вот такая непредвиденная ситуация, как сейчас?

– Тут, прости, я ничем не могу помочь, – вздохнул Ксандр. – У меня никогда не было способности к зельеварению даже при том уровне теории, которым я владел.

– А если… – я осеклась, пытаясь сформулировать мысль. – А если я “пожелаю”, чтобы оно хранилось дольше? Духи умеют делать пол мягким, как кисель. И могут выдуть дракона в окно. Разве они не могут законсервировать зелье?

– С этой стороны я об этом не думал, – озадачился дух.

– А вот надо было подумать! – пропыхтела я, заталкивая своё вновь женственное тельце в неудобное и уже слегка пыльное платье.

– У Этель не было на это времени.

– У неё, видимо, ни разу так не подгорал зад, как у меня! – возразила я.

За ней не гонялись кредиторы, не смыкалось кольцо ищеек вокруг, и один синеглазый дракон не пытался разглядеть её в каждой мимо проходящей девушке. Как вспомню его лицо близко от моего – и внутри что-то взволнованно вздрагивает.

В щели забитого досками окна пробивался розоватый вечерний свет. Я наконец закончила с перевоплощением, и тут где-то вдалеке пробили башенные часы.

– Даже если мы успеем купить все ингредиенты, то в общественные лаборатории уже опоздали, – обречённо вздохнул Ксандр. – Что же всё-таки случилось? Эффект зелья не должен был развеяться так рано!

– В причинах я буду разбираться потом. А сейчас мне нужно придумать, где ночевать и как я буду завтра объясняться с киаром Хилагаустом!

Он снова будет недоволен племянником, а ведь я собиралась отпроситься у него на пару дней, чтобы съездить в унаследованное Этель поместье!

Оставаться на ночь здесь, в полуразрушенном доме, мне, конечно, не хотелось. Тут даже никакого пыльного дивана нет, чтобы присесть. Поэтому я решила, что поиск ночлега в моей ситуации всё-таки важнее похода в зельеварную лавку, тем более денег на ингредиенты у меня с собой сегодня не оказалось. Как, впрочем, и на гостиницу.

И вариант в такой ситуации оставался только один.

Кое-как под руководством Ксандра мне удалось разгладить помятое платье. Оказалось, простейшие бытовые заклинания магу крови тоже подвластны, нужно только набить руку. После я вновь поймала экипаж и отправилась к Нонне. Домой к ней я, конечно, напрашиваться не собираюсь, но готова переночевать в конторе.

На моё счастье, Нонна была из тех, кто имеет привычку засиживаться на работе допоздна. Думаю, связано это было с тем, что дома её никто не ждал и она туда и не торопилась. Но выяснилось, что в конторе детектив не одна. Напротив неё сидел коренастый, коротко стриженный мужчина, ширина плеч которого, на первый взгляд, казалась больше его роста. Лет ему было не больше тридцати, но во взгляде, который он обратил ко мне, как только я вошла, читался немалый жизненный опыт.

– О! – слегка напряжённо выдала Нонна. – Ива, как ты удачно зашла. А мы как раз тебя обсуждаем.

– Меня? – Я осторожно вошла внутрь, слегка теряясь от пристального внимания незнакомца.

Интересно, насколько подробным было обсуждение.

– Да, хочу представить тебе Итана Лерджента. Я говорила тебе о нём. Он может потренировать тебя перед поединками сущностей, если ты ещё заинтересована в этом, конечно.

Мужчина приподнял хищно изогнутую бровь и на этот раз смерил меня взглядом с головы до ног. Крылья его тонкого носа гневно дрогнули.

– Это она сильнейший маг крови? – уточнил он таким тоном, будто ожидал, что у меня на лбу будет гореть красным соответствующая надпись, и её отсутствие его очень разочаровало.

– Сильнейший из тех, кого я встречала, – уверенно заявила детектив. – Но, к сожалению, совершенно неопытный. Скажем так, она осознала свои способности очень недавно.

– Это невозможно, – покачал головой Итан и встал. – За такой короткий срок научить неумеху всему, что понадобится ей для победы? А вы ведь хотите победить, верно?

– Это принципиальный вопрос.

– Нет! Невозможно.

Он встал и повернулся к Нонне. Оказалось, его рост гораздо выше, чем я подумала, а одежда – дороже, чем можно было предположить. Я примерилась к его расстёгнутому сюртуку из плотного сукна и стиснула зубы, пытаясь вложить в мысли всю доступную мне энергию.

Сейчас будет фокус!

– Итан! – взмолилась Нонна. – Не суди так поспешно. Она очень способная. Она освоила технику памяти магии всего за один подход, а я училась этому несколько месяцев. У неё интуиция! Она быстро всё усвоит. Только покажи, что делать!

– Я думал, ты соскучилась, а тебе просто нужно, чтобы я устроил ей спарринг. Какие вы, женщины, всё-таки коварные, – его голос стал мягче.

По возрасту Нонна годилась ему в матери, но их, похоже, связывали действительно тёплые дружеские отношения.

Пока они выясняли, стою ли я хоть капли внимания “великого” наставника, сформированное мной мысленное заклинание наконец обрело магическую форму.

– Вам, наверное, жарко, киар Лерджент, – произнесла я с явным ехидством.

Сюртук слетел с плеч Итана так неожиданно и резко, что дёрнул его назад и тот едва не завалился на спину. Одежда повисла в воздухе за его спиной, кинематографично развеваясь, как плащ злодея в старом фильме ужасов.

– Какого?.. – мужчина проглотил ругательство.

Я прицелилась, чтобы швырнуть сюртук ему в руки, но, видимо, не рассчитала силу, и он разорвался пополам прямо по спинному шву. Нонна вскинула ладонь к губам, а Итан только открыл рот и закрыл его, не найдя слов.

– Ой, простите, – пробормотала я, изо всех сил пытаясь соединить половинки обратно.

Но и в моём мире швея из меня была никакая, что уж говорить об этом. Бросив гиблое занятие, я вернула части сюртука Итану. Тот закинул пострадавшую одежду на локоть и вздохнул, косясь на Нонну, которая едва могла сдержать улыбку. А вот мне было не до смеха. Шоу вышло смазанным, и, наверное, теперь этот “наставник” сбежит отсюда ещё быстрее, чем собирался.

– Эффектно, ничего не скажешь, – проговорил он наконец. – Но на ринге необходимо присутствие видимой сущности. Элементаля, голема, фантома… Кого угодно, за кем интересно наблюдать. Одежду на противнике рвать совсем не обязательно.

– Итан, дай ей шанс. Девочка в трудной ситуации. Ей необходимо учиться контролю.

Тот подошёл ближе, размеренно впечатывая шаги в пол. Какова специализация его магии, я пока не понимала, но явственно почувствовала упругий фон, который исходил от него вместе с терпким запахом парфюма.

– И всё-таки я не понимаю, зачем вам это нужно. Ещё и так скоро.

– Это личное дело, – ответила я. – Но, поверьте, у меня на это есть весомые причины.

– Хорошо, – кивнул Итан. – Потенциал и правда есть. Нужно только придать ему красивую форму. Предлагаю начать завтра.

– Давайте сегодня! – выпалила я. – Завтра мне нужно будет уехать на весь день. Если вам не трудно, конечно…

– Итан. – Нонна вышла из-за стола и коснулась его плеча. – Я как раз хотела пригласить тебя на чай. Ты ещё не видел мою новую квартиру и так мало рассказал мне о том, что происходило в Ашроке, пока меня не было! Ива пока гостит у меня. И у тебя как раз будет время научить её кое-каким азам.

Как она догадалась о том, что мне негде ночевать, неизвестно, но сейчас я была особенно благодарна ей за такую проницательность. Даже просить ни о чём не пришлось. Правда, что делать с обликом Лориона, зельем и киаром Хилагаустом, ответ пока не пришёл.



Загрузка...