Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 21

Нам не пришлось никуда ехать, нужно было всего лишь спуститься во внутренний двор и через довольно пышный сад, который тонул в синеватых сумерках, пройти до высоких двустворчатых дверей, которые закрывали вход в отдельную ротонду. Её стены и колонны снаружи были сплошь покрыты барельефами с изображением драконов, которые в свете магических огней словно оживали.

Альберон остановился и, подняв взгляд к покатой куполообразной крыше, вздохнул.

– Вы готовы? – спросил, скосив на меня взгляд. – Потому что я, кажется, нет.

Мы вместе рассмеялись.

– Ваш сын, вообще-то, давно вырос.

– Дело не в этом, – король посерьёзнел. – Просто не так давно всё это представлялось мне по-другому. Но, пожалуй, я рад, что повернулось именно так.

– Что это за место? Какой-то особый источник силы драконов?

– И да, и нет. – Альберон покачал головой. – На этом месте раньше был один из крупнейших обелисков тёмных магов. Его уничтожили и очистили драконьей магией, а вокруг остатков построили дворец.

– Символично, – я усмехнулась.

– Вдвойне символично сейчас. Когда всё в некотором роде повторяется. – Король помолчал. – Но не будем о грустном. Сегодня у нас очень важный и радостный день!

Словно по волшебству, двери перед нами распахнулись, и я ступила в тихое пространство ротонды. Гости, как один, все повернулись к нам с Альбероном. Тихо шурша шлейфом, я шла вперёд и не видела ни лиц, ни обстановки – только Теора перед собой. Сияние чистейшего магического камня, который был почти таким же, как в моей тиаре, только чуть светлее, озарял его лицо, делая ещё более хищным и таинственным.

Он стоял у некоего подобия фонтана, в центре которого находился огромный синий кристалл, а в чаше плавно покачивалась то ли вода, то ли густая магия. Я наконец нашла в себе силы оторвать взгляд от Теора и немного осмотреться. Некоторых гостей я уже знала в лицо, других видела впервые. Но среди всех, кто стоял полукругом, наблюдая за тем, как я приближаюсь, выделялась одна женщина. Очень красивая, с длинными светлыми волосами, отдающими в серебро.

Её платье чем-то было похоже на моё, только чуть более лаконичное и строгое. Похоже, это и есть королева. Я плавно кивнула ей, а она благосклонно улыбнулась в ответ, а затем с обожанием посмотрела на сына.

Кажется, фейс-контроль я только что прошла. Это немного успокаивало.

Наконец мы остановились напротив Теора, король взял меня за руку и протянул её к сыну, словно передавал под полную его ответственность.

– Я надеюсь, ты будешь чтить и оберегать свою Искру, – проговорил Альберон. – Сегодня вы станете единым целым, Искра станет твоей опорой и поддержкой на трудном пути владыки Теневых долин, а затем и короля. Я много думал о том, что случилось и почему именно так, и теперь уверен, что Иву послали тебе Великие предки ледяных драконов. Потому что Искра должна быть столь же сильной, как тот, кому она достанется.

– Я не разочарую их. – Теор улыбнулся.

Король соединил наши руки и отошёл в тень. Мы некоторое время стояли, неотрывно глядя друг на друга. Казалось, Теор хочет что-то мне сказать, но это не предназначено для посторонних ушей. А меня распирало невероятно острое чувство, которым хотелось поделиться со всеми, но я не знала, как это выразить.

Тишина в ротонде казалась плотной, как горячий воздух. Наверное, я просто привыкла, что обычно на свадебных церемониях звучит музыка, а сейчас слышала только едва различимый звон, который испускал драконий камень. Его магия пульсировала, вспыхивала синими протуберанцами и вихрилась, медленно оседая в чашу.

– Я обещаю чтить тебя, хранить, как самое великое сокровище, и разделю с тобой самое ценное – свою магию, свою суть, – гипнотизируя взглядом и голосом, Теор повёл меня за собой. Он перешагнул через невысокий борт чаши и почти по колено погрузился в сияющее марево, которое её наполняло.

Я приподняла край подола и тоже вошла в этот магический “фонтан”. Щиколотки окутало приятной деликатной прохладой, и она медленно поползла вверх. Моё платье начало менять цвет, словно понемногу впитывало в себя синюю краску. Я даже отвлеклась от слов Теора, наблюдая этим необычным процессом.

– Это собирающая магия. Она заберёт часть моих сил и передаст тебе, – тихо пояснил Теор, заметив моё лёгкое замешательство.

– А платье – проводник? – вдруг догадалась я.

Дракон тихо рассмеялся и кивнул:

– Что-то вроде того.

– Было бы странно, если бы это была просто красивая одежда. – Я дёрнула плечом. – Вы, драконы, такие затейники!

С трудом сдерживая улыбку, Теор привлёк меня ближе к себе, спрятал лицо в моих волосах, и я услышала тихий вдох, а затем прикосновение губ к щекотному местечку за ухом. Щёки сразу потеплели, а по спине скатился град мурашек. Я воровато огляделась, боясь, что кто-то сочтёт нас полнейшими бесстыдниками. Всё-таки здесь король и королева! Что Теор творит?

Но оказалось, что нас уже почти не видно за сияющим синеватым туманом, который стеной окружил нас. Крошечные неоновые молнии простреливали плотные клубы магии, становилось холоднее, и я даже немного пожалела, что у платья нет рукавов.

– Кажется, сейчас я должен тебя поцеловать, – хрипло проговорил Теор, склонившись к моему лицу. – Так ведь положено?

– Такой взрослый мальчик, а не знаешь простых вещей, – прошептала я, боясь посмотреть в его глаза.

Он обхватил мой затылок ладонью и впился в мои губы своими – прохлада сразу отступила. Свет вокруг нас стал совсем нестерпимым, я зажмурилась, обняла дракона за шею и почти повисла на нём: хотелось быть как можно ближе к нему. Наше дыхание сплелось так, что в прямом смысле стало одним на двоих. Я чувствовала сердце Теора у себя в груди, как оно гулко и сильно бьётся, я рядом с ним моё – трепещет и замирает от восторга.

По тому, как радостно и взволнованно загомонили гости, стало понятно, что церемония удалась, а туман опал обратно в чашу, открыв нас всему честному народу. Кажется, некоторое время они ещё наблюдали за тем, как мы целуемся, не видя ничего вокруг. Кто-то даже деликатно кашлянул – и лишь тогда мы сумели оторваться друг от друга.

Я открыла глаза, провела ладонями по щекам Теора, пытаясь уловить последний миг перед тем, как нам придётся вновь вернуться в реальность.

– Никогда не видел такой впечатляющей церемонии, – шепнул кто-то позади меня.

– Какая силища, – восхищённо вздохнула некая дама.

– Ну теперь всё наладится, – заметил мужчина напротив, половину лица которого я видела из-за плеча Теора.

Похоже, на нас волзлагают огромные надежды! С праздником покончено, и мысли людей понемногу возвращаются к насущным заботам, а их немало! По Грайроку шныряют тёмные маги, и этот факт не спрячешь за магическим туманом.

Первой к нам подошла королева.

– Я поздравляю вас!

Я растерянно улыбнулась.

– Благодарю, Ваше Величество!

– Думаю, это лучший повод для знакомства, – иронично заметил Теор. – Отец так оберегает свою супругу, что её появление где-то само по себе праздник. Это, как ты уже догадалась, моя мать, королева Ливелинн.

– Всё это такие мелочи! – Та махнула рукой, оглядывая меня с таким восторгом, что мне вновь стало неловко. – Ива, ты такая красавица!

Она кончиками пальцев коснулась уголка глаза, словно пыталась сдержать слёзы.

– Мне придётся приложить все усилия, чтобы соответствовать вашему сыну, а у вас – многому научиться.

– Я буду очень рада! – Королева мягко пожала мою руку. – Если захочешь пожаловаться на Теора – сразу ко мне. Я лучше всего знаю его характер.

– Очень своевременный совет. – Герцог закатил глаза.

– Девочка должна знать, во что только что влипла, – деловито пояснила Ливелинн.

Но в её тоне было больше кокетства, чем упрёка. Наверняка на самом деле она считала своего сына идеальным, а я не была против. Тут она недалеко ушла от истины.

– Я всё-таки надеюсь, что вы будете встречаться по более приятным поводам, – напоследок пожелал Теор, а король только понимающе усмехнулся.

Гости ещё не закончили обсуждать свершившуюся церемонию, во время которой, честно говоря, они мало что увидели, как всеобщий радостный гомон резко стих. Я не сразу это заметила, да и только по тому, как крепко сжались пальцы Теора на моей ладони, поняла: что-то случилось.

Король тоже насторожился и вдруг подтолкнул жену в спину.

– Нужно уходить.

Пол под нашими ногами заходил ходуном, стены задрожали, а по своду поползла тёмная ломаная трещина, отсекла голову одному из нарисованных драконов и остановилась, уперевшись в колонну.

Ещё одно мгновение вокруг было удивительно неподвижно, а затем из узкого разлома в куполе начал струиться чёрный, как копоть, дым. В чашу с драконьей магией упала первая тёмная капля, затем другая, а ещё через секунду они полились потоком, отравляя источник, в котором мы с Теором совсем недавно стояли вдвоём. Основание ротонды снова затряслось, а вокруг драконьего камня один за другим, как грибы, начали вырастать кристаллы обсидианового цвета.

Двери ротонды распахнулись, и внутрь ввалился стражник.

– Тёмные напали на дворец, – крикнул он так, будто его могли не услышать.

– Всё-таки прорвались, – произнёс Теор что-то не совсем мне понятное.

Похоже, они с отцом придумали некую хитрость, чтобы мятежники не потревожили нас во время церемонии, но всё пошло не совсем так, как они рассчитывали.

– Женщин увести во дворец! – сразу приказал король. – Драконам принять боевую форму! Вы, – он взмахом руки указал на нескольких мужчин, – остаётесь здесь. Будете укреплять драконий камень.

Никто и словом не возразил, не выказал и капли паники – похоже, здесь уже все привыкли жить в постоянном напряжении из-за соседства с тёмными магами. Мужчины сразу рассредоточились. Кто-то во главе с королевой повёл женщин во двор через второй выход, кто-то отправился защищать периметр. Остальные приблизились к камню и призвали ледяную магию, чтобы не дать тьме полностью захватить источник.

Я осталась рядом с Теором. Если он будет прогонять, всё равно никуда не уйду!

– Ты сейчас поднимешься к себе и носа оттуда не покажешь, пока всё не успокоится! – Мой теперь уже законный муж попытался оторвать мою руку от своего рукава.

– Черта с два, Теор ван дер Вэдис! – ответила я. – Моя магия может оказаться полезной.

– Я не буду рисковать тобой! – Он обхватил моё лицо ладонями, но я сбросила его руки.

– А я не хочу рисковать тобой. Один раз ты уже велел мне уходить, а я потом неделями сходила с ума!

– Нашли время выяснять отношения! – рыкнул Альберон. – Пусть остаётся. Она уже показала свою отвагу, или ты не доверяешь своей Искре?

Герцог мрачно дёрнул уголком рта.

– Доверяю.

– Тогда оставь. Вы единое целое, а её магия сильна.

Закрытые двери ротонды вогнулись, словно на них снаружи навалилось какое-то огромное существо, а затем проломились. Тёмная магия хлынула внутрь, будто где-то рядом разорвалась дымовая шашка. Теор окружил нас купом силы, и, встретив преграду, сумрак остановился. Скоро дым наполнил почти весь зал, а из него в лучших злодейских традициях вышел Кениан Девран вместе со своим ручным магом земли – Лорионом. Прямо Шерочка с Машерочкой, только в штанах.

– Как жаль, что я не сразу догадался, с чем связаны эти упорные и бессмысленные атаки на наши источники весь последний день, – заявил тёмный. – А это был отвлекающий манёвр, чтобы я опоздал на праздник…

– Невежливо приходить, если тебя не приглашали, – хмыкнул Альберон.

– Ну как же я могу пропустить свадьбу собственной дочери? – Кениан развёл руками.

– Вообще-то она по-прежнему моя жена, – заметил Лорион.

– Ива не твоя дочь, как ты не можешь понять? Свою дочь ты уничтожил сам, когда забрал её искру и заточил в обелиске, – возразил Теор. – В ней уже ничего не осталось от Этель.

– А как же магия? – Кениан сделал ещё пару шагов вперёд. – Она досталась ей от меня. Это роднит больше, чем привычная внешность или даже душа. Бедная девочка Ива, она ничего не знает о том, что здесь когда-то было. Но со временем поймёт.

Он выбросил руки вперёд, и плотный сгусток тьмы врезался в защитный купол, растёкся по нему, как чернильное пятно, и начал медленно его разрушать.

– Уходите, – тихо велел нам Альберон. – Ротонда всё равно не выстоит, мы будем задерживать тёмных столько, сколько понадобится. Ваша задача – наконец уничтожить головной обелиск. Теперь у вас должно хватить на это сил. Кениан здесь вместе с соратниками, значит, его никто не охраняет!

– Ты уверен, что вы выдержите? – уточнил Теор.

– На эти слова я могу и обидеться, – хмыкнул король.

Напор тёмной магии усилился, а Теор не стал тратить энергию на то, чтобы сохранить защитный купол. Теперь Альберон взялся охранять остальных.

– Отступайте.

Но едва мы двинулись назад, как дорогу нам преградил вздыбившийся, словно глыбы поломанного льда, пол. Навстречу полетели каменные осколки.

– Куда ты повёл мою жену? – окликнул нас Лорион.

Боже, как он меня достал! Без ложной скромности, я была лучшей его версией, хоть и немного трусливой! Если вспомнить, он, кажется, был недоволен доставшейся ему магией. А теперь она прекрасно служила на благо тёмных – отличное применение!

Я подняла глаза вверх, сосредоточилась на треснувшем своде ротонды и ясно представила, как он рушится прямо на головы незваным гостям. Трещин мгновенно стало больше, они лучами пересекли весь расписанный фресками потолок, и вниз полетели первые куски штукатурки.

Ещё немного!

Потолок рухнул, пыль смешалась с завихрениями тёмной магии.

– Идём! – Теор коснулся обломков пола, они мгновенно покрылись льдом, а затем разлетелись в стороны, освобождая дорогу ко второму выходу.

Напоследок я обернулась: оказывается, моя хитрость только на мгновение отвлекла Кениана и заставила его переключить внимание на защиту самого себя. Он успел вывесить над собой и Лорионом магическую преграду. Удерживать вес крупных каменных обломков ему было, конечно, непросто, жаль, надолго его это не остановит.

Поэтому я заторопилась следом за мужем, и скоро мы оказались в саду.

– Вот здесь.

Теор остановился на широкой проплешине между деревьями и отпустил мою руку. Меня обдало волной холода так резко, что на глаза выступили слёзы, а когда я проморгалась, то увидела перед собой огромного ледяного дракона. Он снова изменился? Теперь его сила не переливалась через край, но зато пульсировала в груди, точно какой-нибудь мощный реактор. Теперь правитель Теневых долин наконец выглядел как надо: всё в нём пришло в гармонию.

– Садись, – последовал короткий приказ.

Дракон подставил мне сгиб крыла и мигом забросил себе на спину. А платье-то и правда волшебное! Оно удивительным образом подстроилось под мою позу и позволило устроиться удобнее, не открывая ничего ненужного. К тому же его шлейф теперь очень картинно ниспадал в сторону. Всё-таки драконы такие позёры!

Один сильнейший взмах крыльев, и мы взмыли над дворцом. С высоты было прекрасно видно, что ротонда совсем разрушена, посреди развалин снуют люди, кто-то обращается в ящеров, а самый большой из них – сразу понятно – король Альберон.

Вокруг резиденции тоже кипела схватка, повсюду носились итзалы и сгустки тёмной магии – настоящая вакханалия.

– Поторопись, Теор, – шепнула я. – Нам нужно всё это прекратить.

По пути я постоянно оглядывалась, не началось ли за нами преследование. И пока всё было тихо: тёмные оказались заняты борьбой с драконами в замке и захватом нового источника. Но я почему-то верила, что королю Альберону удастся его отстоять. По крайней мере, он сделает всё возможное, чтобы нам хватило времени добраться до главного обелиска.

Скоро я начала узнавать местность, хоть и была тут всего один раз. Здешние пейзажи настолько самобытны, что мгновенно врезаются в память. Теор молчал, а я жалела, что со мной нет Ксандра: он хоть как-то меня подбодрил бы или провёл бы очередную познавательную лекцию по истории отношений драконов и тёмных магов.

Пока меня не было в Грайроке, обстановка вокруг каменного обелиска изменилась. Концентрические круги пустой земли стали шире, захватили больше пространства – это выглядело очень тревожно.

Видимо, искра Этель отлично питает его и магов, которые обращаются к нему за силой. Рядом, кажется, никого не было, тут и там виднелись островки обледенелой земли: похоже, недавно здесь и правда кипела хватка тёмных с драконами – и тех удалось отогнать.

Я снова обернулась: небо за нами было чистое. А когда вновь посмотрела вперёд, вздрогнула: прямо навстречу нам бросился неизвестно откуда взявшийся сгусток некой тёмной силы.

– Берегись! – рыкнул дракон.

Я неизвестно зачем пригнулась, хоть и знала, что его сила меня защитит. Мы резко начали снижаться, пытаясь выйти из этого смрадного облага. А неизвестная сумрачная сущность кружила вокруг нас плотным вихрем и норовила ужалить.

– Что это? – не поняла я.

Её действия казались удивительно осмысленными.

– Похоже, огромный итзал. Гораздо больше обычного. Наверное, Кениан Девран оставил его тут для охраны.

Теперь я заметила, что длиннейшее тело сущности тянется вверх с самой земли, прямо из центра обелиска. Это просто кракен какой-то!

Теор постарался сесть как можно более аккуратно, хоть при попытках увернуться от атак итзала его мотало из стороны в сторону. Чудовище сразу налетело на нас, накрыло куполом, и только тогда я тоже почувствовала отголоски неприятных вспышек силы, которыми он бил по нам. Если бы не врождённая стойкость ледяных драконов к их магии, нам пришлось бы гораздо хуже.

Я решила, что мне тоже пора подключаться. Вместе мы гораздо большая сила, чем поодиночке, верно? Пришлось вспомнить, каким образом я уничтожала итзалов в прошлый раз, и магия с готовностью откликнулась на уже знакомую команду.

От сущности начали отрываться огромные куски её дымной плоти, она то распадалась на фрагменты, то собиралась вновь, но, кажется, становилась слабее.

– Не растрачивай силы! – предупредил меня то ли Теор, то ли дракон. – Спускайся. Надо взяться за источник!

Тело итзала стало совсем прозрачным. Я осторожно сползла с шеи дракона и отбежала на несколько шагов в сторону. А тот, похоже, только этого и ждал. Огромным всплеском ледяной магии он превратил тёмную сущность в застывший ледяной водоворот. Несколько секунд изваяние тускло переливалось в пасмурном свете, а затем взяло и разлетелось на миллионы осколков.

– И нельзя было сделать так сразу? – проворчала я, отряхиваясь от ледяного крошева.

– Я боялся, что тебя тоже зацепит. Тем более в воздухе такое лучше не проворачивать, – назидательно ответил дракон.

Он снова обратился человеком, и вместе мы побежали вверх по каменным “ступеням”, чтобы подобраться поближе к источнику.

– Он вырос! – заметила я, остановилась и, задрав голову, оценила высоту камня. Вымахал, как гриб после дождя! Внутри него мелькали холодные голубые огоньки. – Что это?

– Это души драконов, – мрачно ответил Теор. – Все, кого успел захватить Кениан Девран.

Я ахнула, прижав ладонь к губам. До этого момента мне казалось, что это всё как-то не по-настоящему, что ли… Что все остаются целы, несмотря на постоянные сражения, – ну, кроме итзалов, конечно. А оказывается, тёмные просто пленяют души драконов и заточают в эти камни!

– Мы сможем их освободить?

– Для этого нам надо разрушить камень. – Теор подошёл и пристально вгляделся в его глубину. – Я постараюсь ослабить его, а ты сделай так, чтобы он раскололся.

Легко сказать! Если бы у меня были рукава, то сейчас я их точно закатала бы, потому что уже поняла, что дело предстоит очень сложное. “Внутри” этого камня я уже бывала, но как сделать так, чтобы он начал разрушаться? Какие силы я должна для этого призвать?

Небо над нами стремительно начало темнеть, тучи уплотняться – показалось, вот-вот на головы нам хлынет дождь. Но в этом мире я прекрасно понимала, что всё может оказаться совсем не так просто. Теор тоже встревожился, поднял взгляд, затем оглянулся.

– Приступим, пока к нам не пожаловали гости.

Он снова обратился драконом и ударил в обелиск мощным потоком ледяного дыхания. Всё вокруг окутало морозным туманом, но удивительно, что я при этом не чувствовала холода – ещё один плюс положения жены дракона? Что ж, теперь мой выход. Я на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь и пытаясь придумать, что именно нужно сделать. Как же не хватает Нонны рядом, она что-нибудь подсказала бы!

Но тут меня посетила одна идея. Если души драконов внутри, почему бы мне не использовать их для разрушения?

Я призвала свои силы и направила их внутрь обелиска – это получилось у меня удивительно легко. Наверное, потому, что своей магией Теор блокировал какие-то важные процессы, которые помешали бы моему вторжению. Надо будет потом расспросить его об этом. Интересно.

Но не отвлекаемся!

Я отыскала огоньки драконьих душ и совсем слабый свет искры Этель, которая уже почти не была видна. Поэтому-то Кениан так торопится, знает, что её время на исходе, и пытается захватить Грайрок раньше, чем это случится!

Я выпустила ещё больше магии, стараясь усилить напряжение внутри камня. Голубоватые “светлячки” начали разрастаться, становиться плотнее, пока не заполнили всё пространство внутри обелиска. Сияние пробилось сквозь его плотные стенки.

– Отлично! – подбодрил меня дракон. – Ещё немного!

Раздался оглушительный треск, словно где-то рядом с нами в землю ударила молния. Я вздрогнула, но, к счастью, это не повредило моей концентрации. По одной из граней обелиска поползла витиеватая трещина. Надо поднажать!

Меня словно затягивало всё глубже и глубже, и только связь с Теором не позволяла мне провалиться в этот процесс полностью: он как болото! И мы оба так увлеклись тем, что происходило перед нами, что не заметили, как сверху на нас упала сама темнота. Будто резко наступила непроглядная ночь. Горло забило копотью, меня отшвырнуло в сторону.

– Нет, так не пойдёт, – проговорил кто-то поблизости, и мгла начала рассеиваться.

– Ива, не отвлекайся! – велел мне дракон.

Я наконец смогла увидеть, что происходит: нас каким-то невероятным образом настиг Кениан. Ветром его принесло, что ли? Хотя такому сильному тёмному магу наверняка подвластно многое.

Но сейчас не время над этим размышлять! Я поднялась на ноги и вновь окунулась в плотное пространство камня душ. Он уже повреждён, осталось только завершить начатое! И в то же время мне так хотелось взглянуть, как дела у Теора. Я слышала звуки схватки за спиной, видела отсветы магических вспышек, но не могла оглянуться.

Камень треснул ещё в нескольких местах, но парализующая магия Теора уже начала развеиваться, и теперь я вязла в плотной структуре обелиска, как тупой нож в сыре. Силы стремительно уходили. Тёмная магия клубилась под ногами и почему-то уничтожала моё платье – ткань просто рассыпалась. Похоже, оно принимало на себя удар тьмы, поглощало его и так защищало меня. Но скоро я рискую остаться совсем без одежды!

– Хватит! – мысленно рявкнула я.

Вдохнула, собирая все ресурсы, которые ещё у меня остались, и ударила ими в самую большую трещину обелиска. Он сочно и немного утробно хрустнул, а затем просто разлетелся обломками в стороны.

Я отшатнулась и, зацепившись за что-то пяткой, упала. Успела подумать, что вот сейчас меня зашибёт куском камня, но сверху так ничего и не прилетело, словно надо мной вырос щит. Только разлепив веки, поняла, что надо мной развернулось огромное драконье крыло.

– Ну надо же быть аккуратнее, – пожурил меня ящер.

– Ты ещё и придираешься, – вздохнула я.

Обхватила себя за плечи, чувствуя, как меня просто трясёт от холода. От моего платья остался почти один только лиф и осмоленные обрывки юбки, которая даже попу не прикрывала.

– Ты самая отважная девочка на свете, – прозвучало теперь голосом Теора.

Он присел рядом на корточки, снял с себя свадебный сюртук и укутал меня в него. Как хорошо, что он такой большой и потрясающе тёплый! Я блаженно прикрыла глаза и в этот миг отключилась.