Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 18

Добраться до замка Саго нам удалось только к вечеру. Долгое восстановление дракона очень тревожило меня, особенно после того, как я узнала, что он скрывал всё это время. Оказывается, ему это путешествие было нужно, может быть, даже больше, чем принцессе Ансилии. Его благородство теперь выглядело особенно безрассудным. Вдруг я не смоу перенаправить его магию так, чтобы разжечь искру и вернуть ему?

Это какой-то слишком сложный процесс. И более того – очень опасный. Теор поставил на кон слишком много и доверился слишком неумелому магу. Одна надежда – на Нонну. Возможно, именно она сможет помочь мне справиться с задачей, от одной мысли о которой у меня по спине пробегал холод.

Замок Саго не был похож на воздушные бронзовые дворцы Ашрока. Это было монументальное и даже слегка мрачное строение с несколькими опорными башнями из серого гранита, площадками для драконов и высокой стеной вокруг.

Мы приземлились на огромной террасе, и Теор сразу обратился человеком. Я поражённо огляделась: вблизи всё это выглядело подавляюще, сколько сил вложили в строительство – страшно подумать. Теор остановился рядом со мной, но не стал ничего говорить. Просто позволил мне молча насладиться трепетным восторгом, который раскрывался в груди, как цветок.

– В Ашроке дворец короля совсем не укреплён, – заметила я. – А тут такие крепкие стены.

– Это потому что жителям Ашрока не нужно защищаться от итзалов. Хотя… – он усмехнулся, – поначалу эти стены служили барьером между драконами и тёмными магами, которые ещё долго пытались их отсюда прогнать.

– Сколько же лет его строили?

– Довольно долго… Больше десяти. – Теор взял меня за руку. – В его стенах заложена мощная магия, которая подавляет активность итзалов на приличное расстояние вокруг. Так что здесь тебе ничего не грозит.

Я придвинулась ближе не только чтобы согреться, потому что ветер вдоль террасы гулял просто бешеный, – мне просто хотелось таким нехитрым способом его поддержать. Казалось, с каждым днём я чувствовала всё большее единение с ним. Может, это эффект искры?

Тяжёлые тучи, которые медленно ползли по небу, вдруг разошлись в стороны, и в прореху между ними хлынул густой, как топлёное масло, солнечный свет. Он пятном расползся по долине, которая окружала Саго, и оказалось, что Теневые долины полны ярких красок. Трава тут такая же зелёная, море – лазурное, как и в моём мире, а горы – серебристые.

– Это просто потрясающе, – выдохнула я.

– Говорю же, здесь не так плохо, как может показаться на первый взгляд, – иронично проговорил Теор. И в его тоне я услышала огромную любовь к этим местам, какими бы суровыми они ни выглядели. – Пойдём, тебе нужно отдохнуть и поесть.

– Как будто тебе не нужно. – Я безропотно пошла следом.

Похоже, Теор успел предупредить слуг о своём возвращении, потому что они расстарались на славу. Для нас приготовили такой пышный ужин, будто ожидали прибытия ещё десятка гостей. Меня проводили в чудесную комнату в женской части замка: огромные окна в пол, обшитые деревом стены и просто невероятно роскошная постель, в которую хотелось лечь как можно скорее и забыться до утра.

Вокруг меня хлопотали сразу две служанки: одна постарше, другая – видимо, её подопечная – совсем юная. Делали они всё с таким энтузиазмом и удовольствием, словно давно ждали, когда в этом доме появится женщина.

Перед сном мне не удалось увидеться с Теором. Лёжа в постели, я снова и снова изучала записи Этель и, кажется, понимала их всё лучше. Что-то объяснял мне Ксандр, как будто за последнее время в своём мире духов он успел узнать кое-какие подробности.

Проснулась я, почувствовав, что всё тело затекло в неудобной позе. Уже светало. На моей груди лежала раскрытая тетрадь – похоже, я так и уснула за чтением, даже не заметила.

Многое у меня в голове прояснилось. Возможно, сказывался отдых после нелёгкого путешествия, но я чувствовала себя полной сил и готовой к свершениям.

Первой в Саго прибыла Нонна, а пока её размещали в другой комнате, на главной террасе приземлился принц Кейлас с Ансилией на спине. Дракон Его Высочества был золотисто-рыжим, словно сгусток огня, совсем не похожим на дракона Теора. А когда принц обернулся человеком, сразу поёжился.

– Как вы тут живёте? – вздохнул он страдальчески. – Страшный холод!

– Вполне неплохо, – ответил ему Теор. – А вам просто следовало одеться теплее.

Мы вместе вышли встречать важных гостей, мне предусмотрительно выдали длинный шерстяной плащ с роскошным меховым воротником, в котором я чувствовала себя королевой в какой-то старинной сказке. Зато теперь мне было действительно тепло и не приходилось постоянно жаться к боку Теора. Впрочем, этот факт слегка разочаровывал.

– Я так рада снова побывать здесь. – Принцесса восторженно огляделась. – Когда мы отправимся?

– Сегодня, – кивнул Теор. – С нами будет ещё один опытный маг крови. Я запущу “кротов”, и они выведут нас к источнику. Как долго вас не хватится отец?

Принцесса задумалась.

– Он уехал по делам ещё раньше меня. Я оставила ему записку, что поеду погостить к кузине на пару дней. Не знаю, поверит ли он, но думаю, сутки в запасе у нас есть.

– Тогда не стоит медлить.

После недолгих сборов для Нонны нашли подходящего для путешествия дракона. Но отправляться нам пришлось из долины. Теор вновь запустил своих механических подручных, они проворно зарылись в землю, а нам осталось только идти по их магическому следу.

Лететь пришлось довольно долго. Мне показалось даже, на другой конец Грайрока. Я не представляла, насколько обширны земли ледяных драконов, но чем глубже мы забирались, тем сильнее становилась тревога Теора. Она чувствовалась даже в его звериной ипостаси.

– Что это? – спросила я у Ксандра, когда вдалеке показался город, а на возвышении над ним – замок с башнями такими высокими, что они казались иглами.

– Это столица Грайрока, – пояснил дух. – Даринген. А в той обители живёт отец Теора. Почти все города ледяных расположены вдоль побережья, поэтому мы можем увидеть их только издалека.

– Почему Теор не обратился за помощью к нему? – вдруг задумалась я.

– А чем тот ему поможет? Он слабее своего сына. Владыка Теневых долин – это почти как король. У того, кто управляет этими суровыми землями, особый статус, знаешь ли. Когда мы жили здесь… я жил, драконы приходили набегами. Но те тёмные маги, которые держали Теневые, обладали огромной властью. Поэтому они так обозлились, когда их этой власти лишили.

– И как же ледяные ужились с ними после?

Рассказ Ксандра оказался очень занимательным, странно, что я не спросила его об этом раньше. То, что Этель – дочь тёмного мага, немало сказалось на её магии и, возможно, помыслах.

– Постепенно все притираются. Они вместе продолжили борьбу с итзалами, завели общие дела, торговлю и исследования земель… Но Этель говорила, что её отец не был рад тому, что придётся отдать дочь за дракона. – Дух помолчал. – Какая-то застарелая неприязнь осталась даже в потомках тех магов, кто боролся с ледяными.

Теор-дракон начал снижаться, а за ним и остальные. Значит, что-то почувствовал. Пока я была занята разговором с Ксандром, столица осталась позади, а нас окружили ещё более неприветливые пейзажи, чем раньше. Вокруг холодные горы, и только между ними, словно реки, стекали полосы лесов. Время от времени внизу, как чернильные пятна, расползались чёрные каменистые пустоши. Их было немного, я насчитала всего около пяти штук за всё время пути, но выглядели они крайне неприветливо.

На одну из них мы и приземлились.

Как только я спустилась со спины дракона, он обернулся человеком, присел на корточки, и механические помощники так же, как бывало раньше, обвили его запястье, словно браслеты.

– Мы уже близко, – сообщил Теор всем, кто собрался вокруг. – Нужно быть готовыми. Впереди могут быть итзалы.

– Огненные драконы плохо защищены от их магии, – предупредил принц Кейлас. – Но я постараюсь чем-то помочь, если мы с ними столкнёмся.

Ансилия сразу схватила его за локоть, словно хотела предостеречь от неосторожных слов. Но Его Высочество довольно уверенно отстранился. Возможно, ему и было не по себе, но он своего страха показать не хотел.

– Давайте без геройств, – скептично отозвался Теор, осматриваясь. – Итзалы полетят на вашу магию, как мухи на джем. И сожрут вас первым. Так что лучше держитесь сзади.

– Я не собираюсь прятаться за вашей спиной! – заявил принц.

Теор смерил его прохладным взглядом искоса.

– Ну и зря. Ваше Высочество, – обратился он к Ансилии, – будьте добры держать своего жениха подальше от эпицентра действия.

Та закивала и вновь взяла Кейласа за руку – тот недовольно скривился.

Теор повёл нас за собой. Я старалась держаться рядом, но не цепляться за него, как за спасательный круг, хоть и очень хотелось. Нонна шла за моей спиной и пока лишь настороженно осматривалась, удерживаясь от комментариев. Пустошь, которая сверху казалась не больше носового платка, теперь тянулась вперёд насколько хватало глаз. Под ногами была не земля и не камни, а что-то похожее на очень твёрдый уголь. Скоро низ юбки стал чёрным, и даже на лице, кажется, осела липкая пыль.

Наконец мы вышли к чему-то вроде огромного кратера, словно тут когда-то прогремел сильнейший взрыв. Но оказалось, что по его стенке вниз уходила лестница. Правда, ей давно не пользовались, и ступени местами осыпались.

– Кто-то недавно вскрыл его, – сообщил Теор. – Все святилища тёмных магов были запечатаны драконьей магией и спрятаны так, что, проходя мимо, ты не узнаешь, что здесь что-то было.

– А эти пустоши? – спросила я.

– На моей памяти их не было, – мрачно буркнул Теор.

– И что это значит? – ужаснулась я, оглянулась на спутников и понизила голос: – Все эти отметки – это пробуждённые святилища?!

– Ещё не пробуждённые, но тёмная магия уже выходит на поверхность.

На этом наш разговор прервался, потому что мы спустились к самому дну кратера. Посреди нескольких концентрических кругов торчал невысокий, около двух с половиной метров, обелиск. И по слегка масленому блеску его граней становилось понятно, что это огромный камень душ.

– Осторожно! – предупредил Теор всех, кто шёл следом. – Ни в коем случае не прикасайтесь!

Нонна, конечно, проигнорировала его слова и сунулась вперёд всех. Трогать камень не стала, но почти ткнулась в него носом, стараясь разглядеть, что внутри.

– Там что-то есть. Светится. Видите? – Она указала в основание обелиска взмахом руки.

Теперь мы все присмотрелись: и правда, внизу камень казался чуть светлее, чем наверху, будто внутри него кто-то зажёг слабый светильник. Ксандр тоже подлетел ближе, опустился почти к самому полу и после недолгого исследования отшатнулся.

– Я знаю эту магию! – заявил он. – Ива, ты не чувствуешь?

Но сейчас меня обуревало столько странных и непривычных ощущений, завязанных на магии, что я почти ничего не могла разобрать в этой мешанине и поэтому только помотала головой.

– Это искра Этель!

– Как она там оказалась?! – нахмурился Теор.

– Похоже, кто-то использовал её, чтобы пробудить источник. – Я развела руками. Это была моя единственная версия. – И думаю, это вряд ли могло произойти без согласия самой Этель.

– И без участия тёмной магии… – добавил Теор.

– Вы уверены? – внезапно вмешалась Ансилия и протолкнулась ближе к камню. – Может, это моя искра!

Кейлас едва успел удержать её, иначе она точно прильнула бы к обелиску в попытке разглядеть сияние внутри него лучше, а там кто знает, чем это всё закончилось бы. Принцесса словно пришла в себя, испугалась и отпрянула, а затем спрятала лицо у жениха на груди. Он успокаивающе погладил её по спине, но и в его глазах читалось страшное замешательство. Он-то вообще мало понимал, что сейчас происходит и что к этому привело.

– Нет, – уверенно подтвердил Ксандр. – Это точно не ваша искра, Ваше Высочество! Я узнаю магию Этель даже через стенки камня душ! – Странно, что она вообще ощущается, – принялась рассуждать Нонна. – Камни душ не пропускают энергию наружу.

– Возможно, дело в том, что искра – это слишком большая сила, чтобы её можно было удержать. – Теор тоже присмотрелся, склонившись к основанию камня. – Тем более источник сотворён не только из камня душ, тут много чего понамешано. Конечно, я не сражался с тёмными, это было дело моих предков, но кое о чём знаю. Это только первый источник, но, как мы уже видели, будут и другие. Только для запуска этого нужна была огромная энергия, остальные вскроются сами, между ними существует нечто вроде магической сети.

Оставалось только представить, как всё это выглядело во времена правления на этих землях тёмных магов. Жуткое, наверное, было место. Как они вообще пришли к цивилизованной жизни – с такими-то злодейскими замашками?

– Предлагаю подумать над тем, что может дать этот источник тому, кто его запустил. – Судя по задумчивому лицу Нонны, у неё в голове уже вовсю раскрутились обычные рабочие процессы. – Скорей всего, речь здесь идёт о заговоре против ледяных драконов…

– Некогда думать! – взвилась Ансилия. – Вы обещали помочь мне вернуть искру, а не разглагольствовать над тем, откуда это всё взялось.

Мы с Теором переглянулись. Признаться, мне захотелось хорошенько встряхнуть Её Высочество, чтобы она пришла в чувство. Здесь речь идёт не только о её благополучии, но и о том, что будет твориться в Грайроке в ближайшее время. А он, между прочим, непосредственный сосед королевства Валдегрейв.

Но из-за нервов и волнения принцесса, похоже, почти потеряла рассудок и не могла трезво оценивать то, что не касалось её, поэтому переубеждать её бесполезно. Теор, заметно разозлившись от такого резкого выпада, всё-таки выдохнул и заставил себя говорить спокойно:

– Всё, что мы сейчас будем делать, может оказаться очень опасным. Я надеюсь, вы к этому готовы, Ваше Высочество.

– Готова. – Ансилия кивнула.

Но и угрозу для своей жизни она сейчас вряд ли осознавала достаточно чётко.

– Я могу вмешаться, если что-то пойдёт не так? – уточнил Кейлас.

Теор задумался, глядя на обелиск. Я тоже сомневалась, что те процессы, которые мы запустим, вообще будут полностью нам подчиняться.

– Если вы почувствуете опасность – непременно вмешивайтесь. Вашей силы должно хватить, чтобы оградить Ансилию от нежелательного воздействия.

Я не очень-то поверила в слова Теора, но ему просто нужно было нас всех успокоить. А я вообще ничего не чувствовала, как будто страх, беспокойство и неуверенность внезапно во мне атрофировались. Нужно просто сделать это!

– Слышите? – вдруг прервал наш разговор Ксандр. Он поднялся выше и огляделся. – Сюда что-то движется. Несколько сущностей.

– Итзалы, – сразу догадался Теор. – Все подойдите ближе к обелиску. Я сделаю щит. Как только мы запустим процесс, они повалят сюда толпой, а я не смогу уничтожать их поодиночке и следить за вашей безопасностью.

Мы с опаской сгрудились в границах кругов. Теор обошёл нас, сосредоточенно озираясь, а затем что-то тихо неразборчиво проговорил и раскинул руки в стороны. Я, честно говоря, вздрогнула от неожиданности, когда над нами внезапно развернулся полупрозрачный магический купол. Сначала он был почти незаметен, но становился всё плотнее, пока не застыл над нами, словно хрустальная чаша, перевёрнутая дном вверх.

– Ваша задача, принц, – поддерживать этот щит, как сможете! – Теор повернулся к Кейласу.

Тот с явным восхищением окинул купол взглядом и кивнул.

– Сделаю всё, что в моих силах, герцог.

– Я тоже буду помогать, – напомнила о себе Нонна. – Думаю, моих способностей на это хватит.

– Вы лучше бы подсказывали Ивушке, – обидчиво заявил Ксандр.

– Одно другому не мешает, – парировала детектив.

И всем нам окончательно стало не до шуток, когда снаружи замелькали первые дымные тени. Итзалы собирались за щитом, как нечисть за границами мелового круга в повести “Вий”, но внутрь него проникнуть не могли. Только извивались и злились оттого, что сладкая добыча была вне зоны их досягаемости.

– Принцесса! Встаньте вот на эту отметку, – принялся командовать Теор. Его собранность и резкость сейчас были очень кстати. – Ты, Ива, – здесь.

Он мягко взял меня за руку и отвёл на положенное место, словно я не могла найти его сама.

– Что это за метки? – подозрительно щурясь, спросил Кейлас.

– Они использовались тёмными для более эффективного распределения магической энергии при запуске источника, – холодно и чётко пояснил Теор. – Подобная схема была начерчена в тетради Этель. Я не сразу понял, что она означает, но затем вспомнил, что знал о магических ритуалах тёмных. Они были очень изобретательны в том, как увеличить свою силу или позаимствовать её со стороны.

– Значит, об этой схеме Этель узнала от опытного тёмного, – предположила Нонна. – Её магия необычна, не совсем такая, к какой привыкла я.

– Ближайший к ней тёмный – её отец, – вставила я.

– Он уверял меня, что не знал о планах Этель, – Теор хмыкнул. – Возможно, он лгал.

Но сейчас нам всем было не до рассуждений о том, откуда взялись знания Этель о тёмных ритуалах. Итзалы напирали, щит забирал силы у Теора, а особой надежды на Кейласа не было. Нонна встала у меня за спиной, чтобы наблюдать за моими действиями и при необходимости что-то советовать.

– Я открываю флакон, – сообщил Теор. – Камень душ поглотит её, а твоя задача, Ива, перенаправить эту силу к принцессе так, чтобы подключились внутренние резервы и за счёт моей силы её искра снова зажглась. Ты почувствуешь нужный момент. Главное, следи, чтобы твоя искра не переплелась с общим потоком.

– Дай мне минутку, мне нужно подготовиться. – Меня внезапно словно сковало параличом, я резко перестала понимать, что мне делать и как использовать свою магию.

– Используй заклинания из тетради Этель, – шепнула Нонна. – Тот же принцип, когда ты создавала боевые сущности, только теперь тебе нужно удержать чужую магию в нужных тебе границах.

Она говорила что-то ещё, сначала я слушала через слово, а потом наконец сосредоточилась на её спокойном голосе.

В помутневшей из-за страха голове вновь начало проясняться. Я встретилась с Теором взглядом, он напряжённо смотрел на меня, словно чувствовал всю полноту моей неуверенности. Если я не справлюсь, то либо нас всех расщепит в пыль силой дракона, либо она безвозвратно уйдёт в обелиск. Права на ошибку у меня нет.

Теор снял с шеи флакон и, мгновение помедлив, откупорил его. Показалось, вокруг всё залило жидким азотом – так стало холодно. Лёд просочился сквозь ткань и ужалил кожу сразу со всех сторон. Нет, нас не расщепит, мы просто промёрзнем насквозь! И как только Этель справлялась с тем, чтобы носить часть его магии в себе? Неужели Искрам это действительно подвластно?

Сейчас мне не верилось.

– Ива! – рявкнул Теор, приводя меня в чувство.

Я вскинула руки как по команде и собрала всю доступную мне энергию вокруг, чтобы подчинить ледяную магию и направить её через источник-преобразователь. Сначала она как будто не поддавалась, я видела, как невыносимый холод наполняет защитный купол, как даже за его пределами итзалы рассыпаются на тысячи снежинок, потому что не могут выдержать такую мощь.

Но наконец серебристо-голубой поток перестал рассыпаться вокруг и стрелой направился в чёрные недра обелиска. И я, следуя за ним, внезапно проникла сквозь него тоже. Увидела поглощающее нутро, в котором светилась искра Этель, но постаралась не обращать на неё внимания, чтобы провести магию Теора через него и вывести наружу уже прирученной, преобразованной и пригодной для того, чтобы её принял кто-то другой.

Но свет искры так и притягивал взгляд. Она словно разрасталась, шар энергии ширился, пока не превратился во что-то вроде арки выше человеческого роста, внутри которой проступили очертания женской фигуры.

Кто это?

Я пригляделась: словно девушка и правда шла мне навстречу. Её черты некоторое время оставались размытыми, а потом стало понятно, что это Этель. Что это на самом деле? Дверь обратно в мой мир? Может, если я войду в эту арку, то проснусь снова в своей постели, в привычной жизни?

Эта мысль отвлекла меня только на мгновение, но я вспомнила, зачем здесь нахожусь. Что сейчас моя реальная жизнь – тут. С магией, принцессами и драконами… Вернее, с одним из них. Если я сейчас уйду, что будет?

Этель постояла в отдалении, глядя на меня. Свет вокруг неё стал ещё ярче, охватил со всех сторон, пока не поглотил полностью. Крошечные частицы её магии, словно ворох осенней листвы, взметнулись вверх, закрутились вихрем и пропали.

И я чётко ощутила: всё. Я не смогу больше вернуть Этель. И вернуться. Та малость, что ещё связывала нас, больше не существует.

Но даже миг грусти по этому поводу я сейчас не могла себе позволить, поток магии Теора пронзил камень души и, будто бы более причёсанный и чёткий, вышел из него со стороны Ансилии.

Принцесса отпрянула, словно в последний миг испугалась. Впрочем, я тоже струхнула бы, нацелься в меня магическое ледяное копьё. Но сбежать она не успела, как и сделать хотя бы шаг из границ положенной ей отметки.

– Оставайтесь на месте! – рявкнула я каким-то не своим, хриплым голосом.

Моё тело словно высохло от напряжения, и казалось: попробуй я пошевелиться – начну скрипеть, как старая коряга. Ансилия замерла в слегка неловкой позе ровно в тот миг, когда драконья магия окутала её с головой.

– Анси! – всполошился принц.

– Щит! – одёрнула его Нонна. – Он уже рушится.

Теор пока ничего не мог контролировать. Он словно впал в некое подобие сна, и непонятно, как до сих пор держался на ногах.

До слуха донеслось угрожающее шипение итзалов. Я мельком огляделась: нижняя часть щита как будто осыпалась и перестала касаться земли. Ещё немного – и сущности смогут просочиться внутрь!

Холодный свет драконьей магии померк, Ансилия медленно начала оседать на землю, но принц, как истинный джентльмен, успел поймать её до того, как она упала. А вот мне расслабляться пока было некогда. Обелиск вновь начал вбирать в себя силу Теора, и нужно было проконтролировать её путь обратно к нему.

А когда всё закончилось и вся до капли магия вернулась к дракону, щит окончательно рухнул. Теор вскинулся, одежда на нём начала рассыпаться от переизбытка силы, я уставилась на него, как завороженная, неуместно думая о том, что будет, если он сейчас окажется совсем обнажённым. Это будет эпично и стыдно.

И тут меня накрыло осознанием, что итзалы уже должны напасть, но ещё не напали. Мгновения шли, принц баюкал на руках обессиленную Ансилию, Нонна склонилась над ними, что-то втолковывая и поясняя. Ксандр тревожно носился вокруг, бормоча и заламывая руки.

– Их кто-то контролирует! – наконец удалось мне разобрать. – Кто-то не даёт им напасть!

Я с трудом сделала шаг вперёд. Подвижность телу возвращалась медленно.

– Теор?

– Нет, это не я, – хрипло отозвался дракон.

Плотное окружение итзалов, собравшихся вокруг нас кольцом, вдруг начало расступаться, пока между ними не образовалось нечто вроде коридора, по которому кто-то шёл. Тёмная фигура приближалась – это был высокий суховатый мужчина. А за ним, как оказалось, шёл второй. Лицо первого не было мне знакомо, а вот другого я узнала сразу – Лорион! Вот уж не думала, что когда-то встречу его настоящего.

– Киар Девран, – Теор хмыкнул. Расщепление одежды прекратилось, и теперь остатки рубашки и брюк висели на нём, делая похожим на потерпевшего кораблекрушение. – Надо было догадаться, что ко всему этому вы имеете непосредственное отношение.

Так это отец Этель! Что ж… сейчас можно сказать, что его появление здесь ожидаемо.

– А ты изменилась, дочка, – вдруг заметил киар Девран. – Хорошая маскировка, но пора возвращать всё, как было. Мы добились, чего хотели.

– Я не Этель, – тихо и уверенно ответила я. – Вы ошиблись.

– Я не могу ошибаться насчёт своей дочери. – Мужчина пожал плечами. – Твоя магия осталась прежней, разве что только усилилась – и это просто прекрасно. Вместе мы многого сможем достичь.

Значит, Этель строила какие-то тёмные планы совместно с отцом… Теперь я чувствовала себя сентиментальной дурочкой, которая всё это время жалела её и пыталась оправдать, даже когда находила доказательства её крайне неоднозначных поступков.

– Она не пойдёт с вами. Это не Этель, – повторил дракон для особо непонятливых.

Он ещё не пришёл в себя, его кожа испускала холодное сияние, и это, кажется, не доставляло ему совсем никакого удовольствия. Остальные стояли за моей спиной и молчали. Принц явно не понимал, что вообще делать с тёмными магами и как с ними сражаться, особенно рядом с обелиском силы. Честно говоря, на его месте я тоже сомневалась бы. К тому же принцесса ещё была слаба: она встала на ноги, но её приходилось держать.

Один плюс: я чувствовала её искру. Она ещё не разгорелась в полную силу, но это лишь дело времени.

– Как бы она теперь ни выглядела, это моя дочь и результат моей работы, – развёл руками тёмный. – Со временем мы во всём разберёмся по-семейному, верно?

Он сделал ещё пару шагов вперёд, а Лорион, который всё это время только молчал и наблюдал, – за ним.

– Назад! – рявкнул Теор.

И тут я поняла, что пора действовать – в тот миг, когда от меня этого не ждут. Нужно уничтожить обелиск? Что ж, я заглядывала внутрь него, думаю, это будет не так уж сложно.

Я вскинула руки и мысленно призвала все доступные мне силы. С каждым разом формировать свои желания, пусть для других магов они казались странными, становилось все легче. Но для меня в этом даже была своя упорядоченность.

– Разрушить обелиск, – произнесла я мысленно, стараясь сосредоточить внимание на его центре.

Воздух вокруг нас словно загустел, и плотное копьё моей магии вонзилось в тело камня.

– Нет! – рявкнул тёмный.

Лорион выступил вперёд, и земля под моими ногами вдруг пошла волнами. Я потеряла равновесие, упала на колени, и выстроенная мной атака на обелиск рассыпалась, так и не сформировавшись до конца.

– Этель! – позвал меня Девран. – Успокойся, детка!

Но продолжить уговоры ему не позволил Теор. Он бросился наперерез магу и через мгновение уже обратился драконом. Тёмному только чудом удалось увернутсья от его пасти. В первый раз вид ящера поразил меня, но сейчас это было совсем невероятное существо. Он стал больше, его чешуя переливалась ледяными искрами, а в груди, нарастая, зрело неоновое пламя.

Тёмный не растерялся тоже: он что-то шепнул, вычертил в воздухе замысловатый знак – и все итзалы, которые были вокруг, бросились на Теора.

– Уведи её! Спрячь, – отчётливо грянуло в воздухе.

Драконы что, умеют разговаривать?!

К кому был обращён этот приказ, кажется, понял только принц Кениан. И пока я пыталась выбраться из засасывающей меня трясины, которую создал Лорион, Его Высочество тоже превратился в дракона. Но итзалы сразу бросились к нему, довольно шипя, они и толкались бы, если бы их бесплотные тела могли это делать.

– Давай помогу! – крикнула Нонна и протянула мне обе руки.

Лорион шёл к нам, и чем ближе он становился, тем отчётливее я понимала, что с ним что-то не так. Его руки до самых локтей словно были покрыты сажей, а радужка некогда голубых глаз почернела. Похоже, Девран и его некоторым образом “изменил”. Но разбираться в этом сейчас не было времени.

С помощью своей магии я кое-как стабилизировала почву под ногами, схватилась за руки Нонны и выбралась из западни. Вместе мы повернулись к Лориону и, не сговариваясь, как синхронные пловцы, бросили ему навстречу похожие чем-то заклинания. Сначала его сбило с ног упругим потоком воздуха, затем закрутило, как в водовороте.

Вращаясь и размахивая руками, Лорион, словно винт, вошёл в землю по самые колени. Представляю, как теперь неудобно его ногам. Но большего пока мы сделать не могли, мы лишь обратили против него его же магию. Сейчас мне хотелось сворачивать горы, помогать Теору, который жёг нескончаемые волны итзалов ледяными потоками и сокрушал зубами. Он успевал отгонять сущности от принца Кениана, который тоже пытался бороться с ними, но его пламя лишь сильнее привлекало их.

Девран слегка потерял меня из вида, потому что был занят управлением своими чудовищами, оставлять их без присмотра нельзя, иначе они сожрут и его тоже.

– Уходим! – подсказала Нонна.

– Я не оставлю Теора! – Я высвободила руку из её хватки. – Я могу ему помочь!

– А кто потом будет помогать тебе? Теор справится сам! Он сильнейший дракон. И может улететь отсюда в любой момент! А если ты продолжишь черпать силу из обелиска, то станешь такой же, как он. – Детектив указала взглядом на Лориона, который ещё боролся с нашими заклинаниями.

– Так это он даёт мне столько сил?

– Конечно! Тем более в тебе есть частица тёмной магии, и этот процесс может произойти гораздо быстрее, чем у Лориона.

– Уходите! – донёсся до меня ментальный приказ Теора. – Я найду тебя, Ива.

Нонна потянула меня к принцу Кениану, потому что ноги отказывались нести меня добровольно. Всё внутри восставало против того, чтобы оставить здесь Теора одного. Сердце словно разрывалось на части, но я пыталась заставить себя принять ту мысль, что он справится и не станет проявлять неуместную отвагу.

Ансилия помогла мне забраться на спину золотистого дракона, позади меня села Нонна. Принц взмахнул крыльями и, стряхивая с себя обрывки итзалов, поднялся в воздух.

Глянув вниз, я ужаснулась: целое море сущностей собралось вокруг обелиска. Они кишели, сверкали огненными глазами, и посреди этого хаоса было только одно светлое пятно – ледяной дракон.

– Не волнуйся, как только мы отдалимся, он улетит. В одиночку тёмный с ним не справится, – шепнула мне на ухо Нонна. – Вы скоро встретитесь.