Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 16

Теор ван дер Вэдис

– Что вы тут делаете?! – звонко раздалось над ухом.

Теор выпал из какого-то бредового сновидения и открыл глаза. Красноволосая бестия стояла, склонившись над ним, и сверлила гневным взглядом. Он подтянул выданный Нонной плед повыше и попытался устроиться удобнее. Софа была страшно узкая, он еле уместился на ней боком, поджав ноги, и сейчас едва не свалился с неё от неожиданности. После оборота всегда есть лёгкий откат сил. Обычно он почти незаметен, но сегодня в теле чувствовалась неприятная ломота.

– Сплю, если вы не заметили, – нарочито ворчливо ответил Теор и смежил веки. – Вернее, спал, пока вы не разбудили.

Они снова перешли на “вы” – и это после всего, что было ночью.

“О, это было очень перспективно, – сразу отозвался дракон. – Если бы ты снова всё не испортил. А я говорил, что в квартиру она не захочет ехать!”

Да, наверное, это можно было предположить, но Теор всё-таки надеялся. Его ошибкой стало то, что он не обсудил это с Ивой лично, а оставил записку. Но на разговоры в миг нападения итзалов уже не осталось времени.

Конечно, Теор не мог допустить, чтобы Ива шла по ночной улице одна, поэтому следовал за ней, держась на приличном расстоянии. Ему даже не нужно было её видеть: он чувствовал этот одуряющий шлейф свежепробудившейся Искры издалека. В его руках она раскрылась полностью – и это ощущение было самым невероятным из всех, что он когда-либо испытывал.

Сначала – страх, что итзалы навредят ей. А затем что-то очень близкое к эфории, когда уже не можешь контролировать себя, лишь окунаешься в этот ослепительный водоворот с головой и наслаждаешься каждым прикосновением.

– Как вы тут оказались? – вновь вопросила Ива и потрясла Теора за плечо.

– Киара Келиван впустила.

“Да, хотя бы она нас пожалела… – вздохнул дракон. – Женщины жестоки. Но не все”.

– И чего вам не летелось домой? Или в ту квартиру, которую вы сняли? – Ива сложила руки на груди.

Она не злилась, скорее была польщена тем, что он не оставил её одну в поздний час, но не хотела сейчас это показывать. Сон пропал окончательно. Натянув плед на плечи, Теор сел и поднял на девушку взгляд.

– Зачем мне та квартира без вас? – Он прищурился.

– Ну вы же заплатили. Нужно пользоваться. – Ива усмехнулась, оглядывая его с головы до ног так, что становилось понятно: ровно в этот миг воспоминания о прошедшей ночи расцветают в её голове во всех красках.

Её щёки всё явственнее становились пунцовыми, а дыхание участилось, хоть Теор даже с места не сдвинулся. А мог бы.

– Ничего, я подожду. – Он встал, а Ива сделала шаг назад. – Киара Келиван уже ушла?

– Да, у неё работа. Дел становится всё больше. – Кажется, Ива слегка остыла и поняла, что сарказм сейчас уже бесполезен.

Теор здесь, и от него не сбежать. Придётся разговаривать и решать накопившиеся вопросы.

– У нас тоже дела, если вы помните. Мы так и не поговорили с принцессой. Вам хватит времени до полудня?

– Для чего?

– Собраться, конечно, привести себя в подобающий вид для встречи с Её Высочеством.

Надо сказать, выглядела она сейчас ослепительно: поверх ночной сорочки только наспех распахнутый халат, малиновые волосы рассыпались по плечам. Эта лёгкая небрежность и простота, будто они с Теором только что проснулись в одной постели, будоражила сильнее, чем самый дорогой наряд и самая изысканная причёска.

– А вы собираетесь разговаривать с ней в таком виде? – Ива указала взглядом куда-то в центр его груди. – Это будет очень убедительно…

– Нет, что вы. – Теор сделал полшага к ней. – Этот вид только для вас.

Девушка попятилась ещё немного, быстро огляделась, словно задумалась, куда бы сбежать. Но в квартире детектива не было никого, кроме них. И Теор был уверен: стоит проявить немного упорства – и прерванное ночью действо возобновится. Может быть, даже с большим пылом.

– Не знаю теперь, что делать с таким счастьем, – фыркнула Ива.

– У вас ещё есть время над этим подумать. Я пришлю за вами экипаж. В полдень.

Теор скинул плед на софу и направился к балкону. Пора возвращаться, после ночного нападения итзалов у Его Величества наверняка появилось много вопросов. Стоит обсудить с ним информацию, которую принесли “кроты”. И заодно получить добро на разговор с его дочерью.

– Эффектно появляться и уходить в повадках драконов, да? – заметила Ива, проводив его взглядом.

– Ну если вы хотите, чтобы я вышел на улицу так… То я могу. – Теор остановился на балконе и обернулся к ней.

Девушка возмущённо тряхнула роскошной красной гривой, словно ей на самом деле было всё равно. Но искра внутри неё лишь вспыхнула ярче от смешения чувств и эмоций. Ей не всё равно – и это пока самое важное.

– Никогда к этому не привыкну… – вздохнула она, закатив глаза.

Теор хмыкнул и, обратившись к ипостаси, перекинулся в дракона. Его слегка качнуло в сторону, будто облик не сразу закрепился, но скоро полёт выровнялся, и он полетел к дому кузена.

Ива/Этель

Привести себя в порядок! Легко сказать, если сейчас мне хотелось только лечь лицом в подушку и не вставать целый день. Насыщенная на события ночь вытянула из меня все силы. Когда я добралась до квартиры Нонны и упала в постель, то сразу же заснула. Так крепко, что не услышала, как за мной следом пришёл и Теор.

Мало того, они о чём-то поговорили и она уложила дракона спать! Хорош сюрприз с утра…

Мне даже стало жаль его: диван в гостиной был катастрофически ему мал – хоть в длину, хоть в ширину. И герцог явно неважно себя чувствовал, что казалось мне особенно тревожным. Почему-то я всегда считала, что он практически неуязвим, никогда не устаёт и всегда безупречно выглядит.

Выглядел он даже спросонья просто роскошно, но я чувствовала его измотанность и какую-то опустошённость. Поэтому не стала пререкаться и устраивать выяснение отношений, хоть очень хотелось обозначить, что же теперь между нами происходит и в какую сторону движется.

К счастью, распоряжение Теора насчёт моих нарядов касалось не только одного вечернего платья. Вместе с ним та швея привезла мне на выбор ещё несколько – подогнанных по моей фигуре. Не знаю, сколько сил она вложила в то, чтобы успеть подшить всё вовремя, но заявила, что ей уже заплатили за все хлопоты и сверхурочную работу.

Благодаря расторопности герцога, ехать на встречу с принцессой Ансилией мне было в чём. Правда, я думала, что буду добираться до королевского дворца одна, и немало удивилась, когда, сев в подъехавший к дому экипаж, обнаружила там Теора.

Ксандр, которого я на этот раз взяла с собой, не стал скрываться и возник между нами, как страж моего благочестия. К счастью, он не знал, что я творила ночью, иначе пришёл бы в натуральный ужас.

– К сожалению, Его Величество сказал, что Ансилия сейчас не в настроении, – сообщил нам Теор сразу после короткого и довольно сухого приветствия. Он тоже успел почистить пёрышки, вернее – чешуйки, и теперь вновь сиял небрежным лоском.

– Между ними с принцем Кейласом всё плохо, я так полагаю, – проворчал Ксандр. – Хорошо было бы поговорить с ней до бала… До их встречи.

– Честно говоря, принц Кейлас повёл себя как самый настоящий сопляк, – презрительно хмыкнув, заметил дракон. – Насколько я понял, он даже не стал разбираться в ситуации, когда узнал, что искра Ансилии погасла. Большего мне не сообщили.

– Я думала, они любят друг друга…

Теор смерил меня задумчивым взглядом, словно в моих словах ему почудился какой-то намёк.

– Все так думали. Но искра избранницы для дракона очень важна. Без неё у них нет будущего.

– То есть если бы вы узнали, что искра Этель погасла, тоже отказались бы от неё? – как бы между делом поинтересовалась я. – Или попытались бы её возродить ценой своих сил?

– Если бы я не хотел разобраться, что случилось, то не стал бы её искать. Но и похищенная у меня магия тоже сыграла немалую роль, конечно. – Теор достал из-за пазухи флакон и покачал на цепочке, после чего убрал обратно. – Но я не любил её, скажу честно.

– Вы даже не видели, как она выросла! – с упрёком добавил Ксандр.

– Последнее, чего я хотел бы, – это видеть, как растёт моя невеста. Но я хотел быть с ней честен, насколько это возможно. В отличие от неё.

– Я в этом не виновата…

– Я знаю.

Мы обменялись взглядами, и мне вдруг стало неловко находиться с ним здесь наедине, хоть я и понимала, что он не сделает ничего предосудительного. Остаток пути до королевской резиденции мы проделали в молчании.

По прибытии до покоев принцессы нас проводила старшая камеристка, а вот у двери встретила другая – и сразу обрубила все наши благородные порывы.

– Её Высочество никого не хочет видеть!

Я прислушалась: из-за двери доносились приглушённые рыдания. Искра внутри меня отреагировала на это очень странно, даже слегка болезненно. Словно я чувствовала между нами с принцессой некое родство. Так же Этель чувствовала магию Её Высочества в зале, на церемонии инициации. И на балу я сразу поняла, что одна из гостий киара ван дер Могриана – искра.

Значит, они все некоторым образом связаны и способны чувствовать друг друга?

– Можно я войду? – попросила я камеристку.

– Не нужно разговаривать с ней без меня! – предупредил Теор. Взял за руку, и меня вновь окатило жаром.

В груди вспыхнуло тепло и ласково заколыхалось, разгоняя по телу что-то похожее на лёгкую слабость. Это нормальная реакция? Кто бы мне рассказал.

– Я спрошу у Её Высочества, – деловито согласилась женщина и ушла. Но вскоре вернулась и доложила: – Только девушка. Мужчин она видеть не желает, и “только ваши дружеские отношения уберегают вас от того, чтобы быть изгнанным из дома, киар ван дер Вэдис” – так она просила передать.

– Прекрасно! – возмутился Теор. – А я-то тут при чём?

– Наверное, при том, что все мужчины – козлы. – Я пожала плечами и, оставив дракона размышлять над этим древним изречением, последовала за камеристкой.

Ансилия и впрямь пребывала в очень расстроенных чувствах. Она в лучших традициях девичьих страданий сидела у окна и, глядя вдаль, поминутно вытирала глаза платочком.

Когда я подошла и присела в книксене, принцесса скосила на меня взгляд и, шмыгнув носом, произнесла:

– Я успела заметить вас на празднике. Так и подумала, что Теор ван дер Вэдис привёл вас туда не просто так. Никогда бы он не связался с такой, как вы, из личных пристрастий.

Мне срочно захотелось выяснить, что имелось в виду под словами “такой, как вы”, но я призвала на помощь всё своё терпение, чтобы и дальше хоть как-то придерживаться протокола аудиенции с монаршей особой. Пусть она теперь казалась мне не такой приятной, как при первой встрече.

– Да, мне просто удалось выяснить кое-что о планах Этель Девран. И хочу сказать, она, кажется, нашла способ, как вернуть вам Искру, Ваше Высочество.

Но мои слова Ансилию, кажется, ничуть не заинтересовали. Может, она и вовсе их не расслышала, потому что через секунду уже закрыла лицо рукам и вновь зарыдала. Я огляделась: больше в огромной гостиной никого не было. Поэтому пришлось присесть рядом с Ансилией и попытаться её успокоить.

– Если мы вернём вашу искру, всё должно наладиться, – начала я.

– Кейлас уже показал всем, что без неё я ему не нужна, – всхлипнула принцесса, промокнула слёзы платочком и медленно вздохнула. – Он даже не стал со мной разговаривать! Даже не стал выяснять, почему так случилось!

– Я думаю, он просто в растерянности. Насколько я знаю, для драконов очень важна магия искры. И он просто не ожидал, что всё так случится. Дайте ему время.

Я говорила и сама не особо верила в то, что понимаю мотивы принца правильно.

– Время… Он просто женится на другой. Думаете, я не понимаю, что к чему? – Ансилия обвела взглядом моё лицо. – Думаете, вы нужны Теору ван дер Вэдису без вашей искры? Если она пропадёт… вас ждёт та же участь, что и меня.

– Если вы считаете, что мне льстит наличие во мне искры, то ошибаетесь, – я фыркнула и уставилась в окно. Завораживающий вид из него открывается, надо признать! Пожалуй, созерцая его, можно лелеять свою меланхолию очень долго.

– Почему так несправедливо? Тем, кому она не нужна, даётся большая сила. А та, кто на неё уповала, лишается всего, – в голосе Ансилии звякнула сталь.

Не хватало ещё, чтобы я была виновата перед ней только фактом своего существования.

– Значит, вам нечего больше терять и вы должны попробовать её вернуть, ведь хуже не станет!

– Я первый раз слышу, чтобы существовала хоть какая-то возможность вернуть искру. – Принцесса встала и взбудораженно прошлась мимо меня в одну и другую сторону. – Мне твердили, что это невозможно! Сама по себе искра – огромное средоточие энергии, и чтобы разжечь её вновь…

– Нужна ещё большая энергия, – раздалось от двери.

Мы одновременно повернулись к вошедшему в комнату Теору.

– Я же сказала, что вам лучше не приходить! – сразу разгневалась Ансилия. – Не хочу видеть никого из мужчин! Вы, драконы, все одинаковые и нужно вам только одно!

Но герцога её слова, кажется, ни капли не задели. Он прошёл чуть дальше и остановился на почтительном расстоянии от нас, словно опасался, что в него сгоряча могут запустить чем-нибудь тяжёлым.

– В Теневых долинах есть особые места силы, – продолжил он. – Они остались от древних ритуалов тёмных магов и магов крови. Как говорят, из них ушла энергия, когда прорывы итзалов стали чаще. Но мы можем запустить один и попробовать вернуть вам Искру.

В этот самый миг в моей голове что-то начало складываться. Теор не собирается жертвовать частью своей магии ради того, чтобы вновь разжечь искру принцессы! Он хочет запустить гораздо более сложный процесс, и для этого нужна я.

– И вы считаете, что она, – принцесса указала на меня взглядом, – справится в одиночку? Откуда я возьму столько энергии?

– Поговорите с принцем. Он ваш жених, вы должны были соединиться свадебным ритуалом, и он отдал бы вам часть своей силы. Можно совершить обряд и с помощью него вернуть вам искру. Только участвовать в нём будет ещё и маг крови – чтобы направить энергию куда нужно.

– Он не будет со мной разговаривать! – вновь начала злиться Ансилия.

– А вы пытались? Кажется, это нужно вам обоим. И это нужно двум государствам.

Принцесса отвела взгляд и задумалась. В комнате стало так тихо, что я внезапно расслышала тяжёлые шаги, которые загромыхали в коридоре. Словно сюда шла целая армия.

И только успела об этом подумать, как в двери покоев принцессы постучали, затем они распахнулись без её разрешения, и в гостиную ввалились мужчины в форме дворцовой стражи.

– Приказ короля, – резко выкрикнул один. – Задержать Этель Девран, которая скрывается под чужим обликом, и привести к Его Величеству для разбирательств!

– Здесь нет Этель Девран! – резко ответил Теор. – Мы приехали поговорить с принцессой, и Его Величество знает об этом.

– У нас приказ короля! – настоял стражник.

И вместе с остальными двинулся на меня.

Я попятилась, шаря взглядом по комнате в попытке придумать, куда сбежать. Во всём этом не было моей вины, но мне уже давно стало понятно, что если кто-то начнёт сличать мою магию с магией Этель, то подтвердится, что я – это как бы она. И с этим ничего нельзя сделать.

Ансилия не торопилась за меня вступаться. Кажется, она ещё сама не до конца поняла, что случилось. Зато Теор сориентировался мгновенно. Он схватил меня за руку и рывком потащил за собой. Стража ускорилась.

– Держись крепче!

Он едва не выломал двери на балкон, вывел меня туда же и, схватившись за перила, перемахнул через них. Я ахнула и почти умерла, когда рухнула следом. Но падение длилось всего пару секунд, подо мной вдруг образовалась опора, ладонями я ощутила неровности прохладной чешуи. Открыла глаза – мы летели над Ашроком: ледяной дракон – и я на его спине.

Теор ван дер Вэдис

– Я прошу тебя остаться здесь. – Теор поймал за плечи взволнованно расхаживающую по гостиной Иву. – Об этой квартире почти никто не знает, и у меня будет время выяснить, откуда у короля взялись предположения, что ты – это Этель.

Она взглянула на него с таким осуждением, будто в её голове сейчас крутились самые скверные мысли.

– Я думала, это вы ему рассказали, герцог.

– Я никогда так не поступил бы, зная, что он захочет взять тебя под стражу. И перестань мне выкать! – Он слегка встряхнул девушку, и она, вздохнув, понурилась.

А затем сделала невероятное: подалась вперёд и ткнулась лбом в его плечо.

– Я тут всего несколько недель, а уже на грани того, чтобы сойти с ума от всего этого…

Теор положил ладонь ей на затылок и медленно вдохнул запах её волос. Уже знакомый аромат вскружил голову – внутри неё словно разлился солнечный свет. Хотелось задержать этот миг, но время уходило. Если срочно не выяснить мотивы короля, всё может только усложниться.

“Давай заберём её домой и начихаем на остальных? – предложил дракон. – Какое нам дело до того, выйдет ли принцесса замуж за своего трусливого женишка?”

– Я всё улажу. Сейчас нам важно дождаться решения Ансилии, захочет ли она пойти на этот шаг.

Ива вздохнула и обвила его шею руками, она двигалась плавно, но Теор чувствовал её тихую панику. Иначе она не искала бы защиты в его объятиях.

– А если не захочет? Если отец надавит на неё и вынудит обвинить меня во всём?

– Значит, мы просто улетим отсюда.

– Ты готов испортить отношения с правителем соседнего государства? – Ива вновь взглянула на него.

И Теор понял, что пока не может ответить на этот вопрос. Прямое нежелание сотрудничать с Даниэлем именно это и означало бы – разрыв дружеских отношений. Открытый конфликт. Но иначе он не мог поступить, не мог отдать ему Иву.

– Давай не будем делать скоропалительные заключения. Я поговорю с ним ещё раз.

Ива наконец успокоилась и отступила с таким решительным видом, будто не прижималась к нему всем телом какое-то мгновение назад.

– Не делай добра – не получишь зла, – она усмехнулась.

– К сожалению, порой так оно и есть. Просто дождись меня и никуда не выходи, хорошо? – Он взял лицо Ивы в ладони и заглянул в глаза. Девушка кивнула.

Лишь тогда Теор смог оставить её и отправиться во дворец. И надо сказать, полёт даже на такое небольшое расстояние дался ему нелегко. Он словно не мог до конца слиться со своей ипостасью и смотрел на себя со стороны. Порой казалось, что сейчас драконий облик рассыплется, – и это было тревожное ощущение. Нужно срочно возвращать потерянную часть магии, пока не стало поздно. Жаль, что он лишь недавно осознал, как это можно сделать. Как ни странно, в этом ему помог последний прорыв итзалов.

– Мне нужно срочно поговорить с Его Величеством!

– Но Его Величество сейчас занят. – Камергер короля грудью встал на защиту дверей его кабинета.

Стража настороженно сомкнула плечи за спиной Теора, но нападать не торопилась.

– Речь идёт о судьбе его дочери. Я думал, мы всё выяснили, но оказалось, что не все мои слова были поняты им правильно.

Камергер задумался.

– Подождите здесь, будьте любезны, – наконец сдался он.

Теор обернулся и окинул стражников сдержанным взглядом – они слегка растеряли боевой настрой. Помощник короля скоро вернулся и, явно недовольный тем, как всё обернулось, открыл перед ним дверь.

– Вас ожидают, герцог.

Даниэль сидел за своим рабочим столом, таким огромным, что на нём свободно можно было бы уместить подробный макет всех земель королевства. Он нервно постукивал пальцами по его поверхности и сверлил гостя гневным взглядом.

– Ты пошёл против моей воли, Теор! – были первые его слова. – Я просил тебя выдать мне Этель Девран, если найдёшь её первой, но ты, похоже, решил действовать в своих интересах.

– Каждый из нас действует в своих интересах, не так ли? – Теор прошёл вперёд и спокойно сел в глубокое кресло напротив Даниэля. – Но и проблема вашей дочери играет намалую роль. Я думал, вы меня поняли.

– Я тоже думал, что меня поняли, но ты, оказывается, водил меня за нос!

Действительно, огромная досада для правителя, привыкшего чувствовать полный контроль надо всем, что видит и не видит тоже.

– Скажите, почему вы вообще решили, что Ива Романье – это Этель?

Король слегка опешил от прямоты вопроса. Отдавать инициативу в спорах он явно не привык.

– Ко мне приезжал Эдриен Хилагауст. Он обыскал комнату своего внезапно пропавшего из поля зрения племянника, и знаешь, что обнаружил там?

– Понятия не имею!

– Женские платья…

– Это пикантно, но каждый из нас имеет право на личные пристрастия и тайны.

Король фыркнул, закатив глаза.

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь защитить эту девчонку, которая, между прочим, является опасным магом. Даже вопреки фактам. Но, кроме платьев, Хилагауст нашёл в шкафу учебные документы Этель Девран. И рассказал мне, что незадолго до исчезновения Лориона видел в его спальне ту самую девицу, которая потом появилась с тобой на балу. Если немного подумать, то всё сходится. Маги крови способны на многое, и при определённых познаниях сменить облик для них не проблема.

Похоже, мысль о том, что внешность Ивы – самая настоящая, пока не пришла ему в голову. На этом можно сыграть.

– И чего вы хотите? Уничтожить её?

– Я не рекомендовал бы тебе разговаривать со мной в таком тоне!

– Я не ваш подданный, – напомнил Теор. – И уж тем более не ваша ищейка.

– Это верно, – Даниэль хмыкнул. – Ты точная копия своего отца. И это не комплимент. Думаю, вряд ли он будет рад тому, что ты развязал со мной конфликт. Так что просто отдай Этель.

– Она не Этель.

– А мы проверим. Если её магия не совпадёт с образцами магии Этель, то я с превеликим удовольствием оставлю вас в покое.

– Она не виновата в том, что случилось с Ансилией. И более того – хочет ей помочь.

– Я правильно понимаю, что твой ответ – нет?

Лицо Даниэля потемнело, а взгляд обратился чёрной пропастью, в которой гас любой свет. Не стоит забывать, что Его Величество тоже дракон. Внутри него сидит такой же зверь, который не потерпит чужака на своей территории.

– Я предлагаю подумать об интересах Ансилии, Ваше Величество, – спокойно проговорил Теор. – Мы можем вернуть её искру. И закрыть этот вопрос. Просто подумайте.

Он встал, собираясь откланяться. Даниэль проследил за ним взглядом.

– Ты так уверен, что я отпущу тебя?

– Ну вы же разумный правитель и не станете развязывать конфликт первым? Рубежи Теневых долин по-прежнему важны для вас, не так ли? Моё почтение!

Теор кивнул Его Величеству и направился к двери. Вслед ему донёсся тяжкий вздох.

– Сопляк… – прозвучало, прежде чем за ним закрылась дверь.