Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 14

С самого утра, пока дороги и мосты ещё не были загружены повозками и людьми, мы с Нонной отправились к киару Глосту. Я так волновалась, будто сдала какой-то очень важный анализ и теперь ждала результата, от которого будет зависеть моя жизнь.

– Если он не откроет, придётся ехать к нему на работу, – сокрушённо вздохнула детектив, в очередной раз позвонив в дверной колокольчик. – А это на другом конце города!

Открывать нам и правда не торопились, но, когда мы уже собрались уходить, внутри послышались шаги. Киар Глост высунулся в приоткрытую щель и, увидев нас, мгновенно пришёл в радостное возбуждение.

– О, как замечательно, что вы прибыли так рано! Успели меня застать.

Он отошёл, пропуская нас внутрь.

– Каковы новости? – сразу поинтересовалась Нонна, деловито шествуя через маленькую прихожую.

– Самые невероятные, уж можете мне поверить! – Мужчина взмахнул руками и поманил нас за собой в небольшую комнатку, похожую на лабораторию, подобные которой в этом мире мне уже не раз приходилось видеть.

Мы с Нонной переглянулись, гадая, кажется, об одном и том же. Может, в этом флаконе совсем не то, на что мы рассчитывали? Может, Этель хранила в нём ещё какие-то тайны? Как будто мало тех, о которых я знаю.

– Неужели всё настолько грандиозно? – с лёгкой нервозностью в тоне переспросила детектив.

– Я никогда такого не встречал, – уверенно заявил учёный. – Вот, можете забрать свой флакон, но я искренне советую вам отдать его королю, потому что это явно похоже на воровство. Причём воровство самого высокого плана. Так что вам лучше этого не касаться, иначе всё может закончиться весьма плачевно.

Он назидательно поднял палец к потолку.

– Так что там, не томите! – выдохнула я.

– Драконья магия! – таинственным шёпотом выдал киар Глост. – Вы вообще когда-нибудь слышали о том, чтобы драконью силу можно было заключить в сосуд, как какую-то… жидкость? И я нет. Они слишком сильны для такого воздействия. Даже камни душ не могли поработить душу драконов.

Нонна прикусила губу, глядя куда-то в пустоту перед собой, словно перестала его слушать ещё на середине тирады. А я испытала странное чувство облегчения и беспокойства одновременно. С одной стороны, отпустило: это действительно магия Теора ван дер Вэдиса, и её можно ему вернуть. С другой стороны, я понимала, что теперь оказалась в не менее сложной ситуации. А что собиралась сделать Этель с силой дракона? Не просто же так она её припрятала.

Если об этом узнает дракон, то не захочет ли отыграться?

– Зачем кому-то хранить магию в камне душ, если она не краденая? – задался справедливым вопросом учёный.

И, в общем-то, был прав: магия украдена.

– Киар Глост, – я сделала пару шагов к нему, – вы можете взглянуть на эти формулы и расчёты? Что они могут означать?

Учёный взял у меня из рук тетрадь с записями Этель и, нацепив на нос пенсне, принялся их изучать. К счастью, для того, чтобы сделать вывод, ему не понадобилось ещё три дня.

– Это формулы преобразования. И они как раз могут подойти для такого огромного количества энергии. Но я пока не понимаю, во что именно её хотели превратить или какой процесс запустить с её помощью. – Он потёр свою белую бородку. – Одно скажу точно: вскрывать этот флакон нельзя, для этого необходим… как бы сказать, некий громоотвод, который примет и пропустит через себя эту магию без вреда для окружающих.

– Что это может быть? – Нонна нахмурилась. – Это какое-то устройство?

– Нет, что вы! – киар Глост фыркнул. – Любое устройство превратится в пыль, если примет на себя такой удар. Скорее это нечто природное.

– Я не понимаю. – Детектив покачала головой. – Придётся порыться в книгах. Если эту информацию нашла Этель, то и мы найдём.

Мне тоже стало жутко любопытно, каков был её план. Даже если мы отдадим этот флакон обратно Теору, возможно, в нём кроется ответ, как мне вернуться домой.

– Спасибо вам, киар Глост, – ешё раз поблагодарила я учёного, уже стоя в дверях.

– Да не за что! – Тот махнул рукой. – Мне давно надо было испытать прибор ещё раз. Для этого случается не так много возможностей.

Вполне удовлетворённые исходом дела, мы с Нонной спустились с крыльца и собрались было поймать экипаж, чтобы вернуться на квартиру, но оказалось, нас уже ждали. Из оконца простой чёрной кареты выглянул Теор ван дер Вэдис и, оценив наш растерянный вид, открыл перед нами дверцу.

– День добрый, киары. Всё-таки две хитрые женщины – это страшная сила, – проговорил он, вновь откидываясь на спинку. – Садитесь! Думаю, теперь у нас найдётся немало общих тем для разговора.

Спорить с ним сейчас – себе дороже, а сбегать и вовсе глупо, поэтому пришлось повиноваться. За те несколько секунд, что я поднималась по ступеням и расправляла платье, успела обдумать, что скажу и как преподнесу дракону странную новость о том, что та часть его магии, которой он поделился с Этель, теперь заключена во флаконе.

Некоторое время мы ехали молча, даже Нонне как будто нечего было сказать, она лишь напряжённо поглядывала на Теора, как будто дедуктивные способности внезапно ей изменили и она никак не могла предугадать, что тот сделает в следующий миг. А герцог не торопился пояснять, чего конкретно от нас хочет.

За собственными размышлениями я не заметила, как мы вывернули к конторе Нонны, экипаж остановился прямо у невысокого крыльца. У двери топтался незнакомый господин, то с тревогой заглядывая через стекло внутрь, то поворачиваясь к улице, словно кого-то искал.

– Смотрите, вас уже ждут, – бесстрастно заметил Теор. – Поторопитесь! Ваше бюро давно должно было открыться. Нехорошо разочаровывать будущих клиентов.

– Но, ваша светлость… – заикнулась было Нонна. Её голос показался мне непривычно неуверенным, словно и она робела перед драконом, а обманув его, ещё и чувствовала себя виноватой.

– Мы поговорим с кири Девран наедине, – оборвал тот её. – Не волнуйтесь, я её не съем. С большой долей вероятности только немного надкушу.

– Я не кири Девран, – упрямо повторила я, как будто факт того, что меня собираются “надкусить”, был совсем неважным.

И вообще, я ждала от Нонны распоряжения типа “всё отрицай”, но она лишь вздохнула и вышла из экипажа, оставив нас с Теором вдвоём. Как только дверца закрылась, мы поехали дальше по улице, а из полумрака в меня вонзился пытливый драконий взгляд.

– Как долго вы собираетесь отрицать очевидное? – Теор нахмурился. – Ваше появление в имении бабушки в одном облике и отлёт с драконьей станции уже в другом. Но я не верю в такие совпадения. Может, и Лорионом Хилагаустом тоже были вы? Я уже ничему не удивлюсь.

Надо же, какой умудрённый жизнью – не удивится он! Зато я уже две недели нахожусь в перманентном шоке и не знаю, когда это всё закончится.

– Всё не совсем так, как вы себе представляете, – спокойно ответила я. – Но вы можете даже не вникать в это, только заберите то, что принадлежит вам. Вы же этого хотели?

Я вынула из сумочки магический флакон и подняла его на цепочке, чтобы Теор мог хорошенько рассмотреть.

– Что это? – недоверчиво уточнил он.

– Думала, вы знаете всё, – не удержалась я от подкола. – Как же так, ваша светлость?

– Вы нарываетесь? – Он закинул локоть на спинку дивана, и его взгляд стал ещё пристальнее, хоть казалось, что это уже невозможно. – Или просто кокетничаете?

– Больно надо с вами кокетничать, – обиделась я и дёрнула плечом.

– Женщины любят игры подобного рода, – блеснул он опытом.

И это замечание неожиданно мне не понравилось.

– Поверьте, сейчас мне не до кокетства. – Я бросила флакон ему на колени. – В этом сосуде содержится ваша магия. Я не до конца понимаю нюансы драконьих взаимоотношений с невестами, но, кажется, раньше она была вплетена в магический контур Этель. Каким-то образом ей удалось её вынуть и заточить в камень душ. Вот ещё расчёты, может, вы с вашими обширнейшими познаниями сумеете в этом разобраться.

Следом за флаконом полетела и тетрадь с расчётами Этель. Но мне почему-то не полегчало.

– Почему вы говорите о себе в третьем лице? – Теор взял бутылочку за горлышко двумя пальцами и поднёс ближе к глазам. Если он не обладает рентгеновским зрением, то ни черта в нём не увидит. И я хотела было сделать соответствующую ремарку, но камень неожиданно озарился ровным голубоватым сиянием.

– П-потому что я не Этель, – машинально повторила я, не в силах отвести взгляд от пленительного света. – Как это возможно? Камень душ непроницаем… Как мне объяснили.

Теор моргнул и вновь посмотрел на меня.

– Видимо, вам рассказали не всё. Однако теперь я хотя бы вижу, что магия в нём действительно моя.

Он сжал бутылочку в ладони и неожиданно пересел на сиденье рядом со мной. Я попыталась отодвинуться, но тесное пространство экипажа не позволило сделать это так изящно, как хотелось бы.

– Надеюсь, теперь у вас ко мне нет претензий. Забирайте свою магию и высадите меня хоть где-нибудь! – Я демонстративно посмотрела в оконце, за которым проплывали витрины и вывески незнакомых мне магазинчиков. Что это за район?

– А как же договор, который вы со всей безответственностью нарушили? – довольно гневный возглас Теора заставил меня вздрогнуть. – Я так понимаю, это официальное расторжение помолвки?

– Понимайте, как хотите. Потому что замуж за вас я точно не собираюсь.

– Тогда вашу семью ждёт неприятная расплата за нарушенные обязательства.

– Говорю же, я не Девран. И не имею к этому семейству никакого отношения.

– Прекратите нести чушь! Вы маг крови, вы знаете о том, о чём могла знать только Этель! – Теор явно закипал, и это было очень плохим признаком. – Я отвезу вас к отцу, а дальше мы обсудим, как поступить. Ведь искры вы тоже лишились!

– Я вообще не из этого мира, киар ван дер Вэдис! – прервала я его рассуждения. – Да, я оказалась на месте Этель, но это совсем ничего не значит! Я просто хочу вернуться домой!

Неосознанно я прижала ладонь к груди, в глубине которой разгоралось уже знакомое пламя. Теор проследил взглядом за моим жестом и неопределённо хмыкнул.

– Я ничего не слышал про другие миры. Вы сошли с ума?

– С виду такой серьёзный сообразительный дракон, а на деле… – Я поцокала языком.

Мы замолчали. Теор озадаченно, а я сердито. С одной стороны, его нетрудно было понять: информацию о другом мире пришлось вывалить на него довольно резко. Сейчас его картина мира рушилась, но раз в мою историю поверила Нонна, то и он должен поверить.

– Это какой-то сумасшедший дом, честное слово, – наконец проговорил дракон. Без тени гнева в голосе – просто отметил это как свершившийся факт. – Сначала пропадает Этель, потом появляетесь вы и бросаетесь стульями.

– Одним стулом, – поправила я его.

Теор вздохнул.

– Неважно! Потом Лорион, от которого пахнет как от вас.

– Пахнет?! – переспросила я. Почему-то это уточнение слегка выбило меня из колеи, хотя как можно было забыть, что герцог, так сказать, не совсем обычный человек? Можно сказать, оборотень. Но в этом его замечании было что-то настолько интимное, что мне стало неловко. И немного жарко, потому что память услужливо подкинула мне вчерашний эпизод после состязаний.

– Ну да. – Герцог покосился на меня с недоверием. – Как, думаете, я пришёл к выводу, что вы и Этель – одно лицо?

– Разные лица.

– Да хватит уже!

– То есть вы мне не верите?

Теор развернулся ко мне всем корпусом, оглядел так внимательно, будто увидел впервые.

– Чем вы докажете, что не пытаетесь выдать глупость, которую не придумаешь нарочно, за правду? – Он лениво взмахнул рукой, а я внезапно отметила, какие у него всё-таки аристократичные, хоть и крупные, кисти. Эта мысль оказалась удивительно будоражащей.

Тепло в груди вновь стало ощутимее. Надо срочно что-то делать!

– А вот пусть он скажет! – Я вынула из ридикюля ежедневник и опустила его на колени. – Ксандр, будь добр!

Но ничего не произошло, дух не появился. В экипаже повисла звенящая тишина. Я немного потрясла записную книжку, пролистала страницы, будто Ксандр мог лежать между ними, как закладка.

– И? – дракон хмыкнул.

– Ксандр, не дури!

– От вас сбежал даже дух-хранитель, – констатировал Теор. – Теперь вы осознаёте всю степень своей несносности?

– Давайте без едких замечаний! – Я выставила перед собой ладонь.

Теор подавил скользнувшую по губам улыбку.

Наконец пространство экипажа озарилось знакомым голубоватым свечением, и Ксандр появился перед нами. Весьма враждебно насупившись, он уставился на Теора, но его появление ничуть того не удивило и уж тем более не напугало. Всё время забываю, что тут свои магические порядки и все наверняка в курсе того, что у магов крови есть личные духи.

– И долго вы собираетесь мучить Ивушку? – деловито уточнил Ксандр.

Сильный заход, однако!

– Я её не мучаю, – буркнул дракон. – Скорее, наоборот.

Нет, вы только посмотрите на этого страдальца!

– Она же сказала вам, что не из этого мира. Так вышло в результате магических преобразований Этель. Я думал, это пройдёт само, но, как видите, нет! – Ксандр указал на меня раскрытой ладонью, как на экспонат в музее. – И чем донимать её допросом и обвинениями, лучше помогли бы!

Теор, похоже, не ожидал, что дух набросится на него с ответными претензиями. Конечно! Ведь здесь не принято так обращаться с драконами – перед ними все лебезят и поджимают хвосты. Но Ксандр вёл себя так, будто ему нечего терять. Ну да, он же в некотором смысле бессмертный – в отличие от меня.

И такое нарочитое нахальство, похоже, возымело эффект: взгляд Теора изменился.

– Допустим, всё, что вы говорите, всё-таки правда и некий другой мир существует. – Он обречённо качнул головой. – Я не буду над этим размышлять, просто приму – временно. Но в таком случае нам придётся взаимно помочь друг другу. Потому что без помощи мага крови эту энергию я себе не верну.

Он подбросил флакон на ладони.

– Почему? – насторожилась я.

– Я не умею управлять камнями душ. Но если бы и умел, мне нужен преобразователь, через который сила пройдёт и вернётся ко мне.

Похоже, примерно об этом и говорил знакомый Нонны. И Теор лучше знает, что это за преобразователи и как именно к ним подступиться.

– Посмотрите записи Этель. Эти расчёты наверняка вам помогут.

Теор нахмурился и заглянул в тетрадь. Некоторое время он листал страницы, отчего его лицо становилось всё мрачнее, а я наполнялась тревогой, как ваза, которую забыли под включенным краном, водой.

– Вы точно не понимаете, что они означают? – спросил наконец дракон.

Я помотала головой.

– Даже Нонна не смогла мне объяснить.

– Потому что она не дракон, – герцог хмыкнул и захлопнул тетрадь. – Но, судя по тому, что я увидел, Этель хотела с помощью энергии дракона разжечь искру.

Что-то такое можно было предположить, но я, как человек, далёкий от магии и всех её проявлений, слабо представляла себе подобные процессы.

– Свою или принцессы Ансилии?

Этель наворотила столько дел, что не сразу сообразишь, каковы были её планы.

– Вряд ли свою… – Теор почему-то опустила взгляд на мои сложенные на коленях руки, будто в них было что-то особенно привлекательное. – Раз она не хотела за меня замуж, то и искра была ей не нужна. Думаю, она прекрасно прожила бы и без неё.

– Зато она чувствовала вину в том, что случилось с принцессой, – своевременно вставил Ксандр.

– Значит, вывод очевиден, – дракон криво усмехнулся. – Она хотела пожертвовать моей жизнью ради того, чтобы помочь Её Высочеству.

– Что значит пожертвовать вашей… – заикнулась я, внутренне вздрогнув от вспыхнувшей тревоги.

– Ничего. Просто оговорился, – оборвал меня дракон, и эта холодная поспешность совсем мне не понравилась. – И раз в этой ситуации так или иначе замешаны трое, даже четверо, – он смерил меня очередным взглядом, – значит, нам нужно обсудить её с принцессой. Иначе за вами так и будут охотиться. И то, что вы из другого мира, боюсь, только усугубит ваше незавидное положение. Магия-то вам досталась от Этель!

– Но как мне встретиться с принцессой, если её постоянно опекают?

– Думаю, я смогу это устроить. Но вам придётся пойти со мной на бал.

– На бал?!

– Ну да. Надеюсь, у вас есть приличное вечернее платье?

Последнее, о чём я подумала бы в таких обстоятельствах, – это платье. Все приличные наряды остались в доме наместника Хилагауста, и возвращаться туда в ближайшее время даже под видом Лориона я не собиралась. И как странно выглядел бы тот, начни выносить из своей комнаты женские туалеты.

– Пожалуй, что нет. – Я развела руками.

Теор закатил глаза с таким видом, будто встретил дикарку, которая только что вышла из джунглей в одной набедренной повязке и бусиках из ракушек. Наверное, мысль о том, что у девушки может не быть достаточного количества платьев, казалась ему совершенно невероятной.

– Хорошо, этот вопрос мы решим. – Отстрадав по этому поводу, он снисходительно улыбнулся.

– А как мы решим вопрос с моим статусом? Кто вообще позвал меня на этот приём? Кажется, ваш кузен не в курсе того, что там появятся посторонние люди, – я выжидательно смолкла, предоставив Теору возможность достойно ответить на мой справедливый вопрос.

Мне уже давно стали понятны строгие светские правила этого мира. Как бы обо мне у гостей киара ван дер Могриана не сложилось предвзятое мнение. В конце концов, мне ещё жить здесь неизвестно сколько, а скверная репутация может значительно подпортить мне существование.

– Об этом вам не стоит беспокоиться, – герцог заметно расслабился. – Мой кузен так жаждет отыскать для меня новую пару, что будет только рад тому, что я появлюсь на торжестве со спутницей. А уж кто она такая… пусть гадают – так даже интереснее.

– То есть для вас это развлечение такое, а я обезьянка, которую можно представить публике? – возмутилась я.

– Это очень неприлично, – ворчливо добавил Ксандр, хоть вряд ли понял, с каким конкретно существом я себя сравнила.

– Вы неправы, – Теор посерьёзнел. – Я вовсе не собираюсь представлять вас в неприглядном свете. Но лучше нагнать тумана вокруг вашей личности и не вдаваться в вымышленные подробности, которые потом сыграют против вас.

– Между прочим, наместник Хилагауст тоже там будет, и он наверняка меня помнит.

– Тогда вам просто стоит поговорить с ним заранее и предупредить все его неприятные домыслы насчёт вас. Кстати… я так и не понял, что за ситуация связала вас с Лорионом…

Мы вновь встретились взглядами, я ничего не ответила, но лицо дракона медленно вытянулось от недоумения.

– Да ну! – неверяще покачал он головой.

– Да-да, – подтвердила я его невысказанные мысли.

Некоторое время в карете было тихо, а затем Теор рассмеялся. Очень, надо сказать, легко и заразительно, а ведь до этого я считала, что на такое искреннее веселье он вообще не способен. Ксандр и вовсе нахохлился, как будто дракон этим оскорбил его лично.

– А ведь я однажды едва не ударил вас. – Теор быстро успокоился, словно до него вдруг дошла вся серьёзность ситуации. – Вы вообще предполагали, что так может случиться, когда притворялись мужчиной?

– Предполагала. Но эти правила игры были установлены Этель, и мне пришлось некоторое время их придерживаться. Но теперь вы знаете, наверное, даже больше, чем я, и сможете как-то в этом разобраться.

Признаться, мне просто хотелось скинуть с себя хотя бы часть проблем – почему бы не переложить их на крепкие мужские плечи? Герцог хмыкнул, отчего я нервно поёрзала на месте. Как будто он и сам не знает, сможет ли всё это исправить!

– Что ж, мы вместе постараемся, правда? – Он убрал волшебный флакон за пазуху, а тетрадь с записями отложил в сторону. – Если не ошибаюсь, на сегодня у вас назначена серьёзная и не слишком приятная встреча? Я провожу вас, если хотите.

– Какая встре… – спросила было я, но потом вспомнила.

И правда! Совсем замоталась! Именно сегодня мне нужно отдать долг тем мутными личностям, чтобы Этель наконец оставили в покое. А для этого придётся в последний раз принять облик Лориона. Делать это в присутствии Теора и тем самым травмировать его нежную драконью психику я не хотела, поэтому попросила отвезти меня обратно к дому Нонны.

– Готовьтесь к балу, – напоследок бросил мне дракон. – Он уже послезавтра. Все необходимые инструкции на этот счёт я вам передам.

На этом мы распрощались, после чего, приняв все необходимые меры предосторожности, я отправилась по указанному на визитке адресу. К счастью, там всё прошло без эксцессов, Крыс просто взял деньги, пересчитал их и молча кивнул. А я так и не узнала, стал бы он преследовать меня, если бы долг ему всё же не вернули? И понял бы он, что красноволосая Ива и Этель некоторым образом связаны?

Мне было любопытно, но не настолько, чтобы проверять это на практике, поэтому я просто откланялась и с облегчением вернулась в контору Нонны. Детектив сразу расспросила меня обо всём, что показалось ей важным, а когда я закончила повествование, она облегчённо улыбнулась.

– Что ж, признаться, я думала, что Теор ван дер Вэдис больший самодур, чем оказалось на самом деле.

И в этот миг я окончательно осознала, что теперь наконец чувствую себя защищённой. Как всё-таки хорошо, когда кто-то могущественный находится на твоей стороне.

В разъездах и выяснениях отношений день до вечера прошёл незаметно. Когда мы с Нонной вернулись из бюро, оказалось, что нас уже поджидают у двери: дородная женщина в простом платье в широкую полоску и молоденькая девушка вряд ли старше пятнадцати лет – наверное, её дочь.

– Здравствуйте, киары, – с самым серьёзным видом поздоровалась она. – Меня прислали по поводу наряда для кири Романье.

Она перебежала взглядом от моего лица к лицу Нонны и обратно, будто быстро сообразила, кто есть кто.

– Что у вас за дело? – уточнила я.

– Киар ван дер Вэдис выбрал для вас платье в салоне госпожи Шелиньен, а та прислала меня к вам, чтобы мы подогнали его идеально по фигуре. Дело срочное. Предлагаю как можно скорее приступить к примерке!

– Однако… – уважительно протянула Нонна. – Герцог ван дер Вэдис умеет добиваться своего.