Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 7

Этель/Ива

– Ты видел, как он на меня смотрел? – спросила я у притаившегося за пазухой Ксандра.

– К счастью, нет, – ответил тот. – Это было жуткое зрелище? Мороз по коже?

Он или издевался, или каким-то образом чувствовал мои эмоции. Потому что взгляд Теора ван дер Вэдиса, конечно, не был страшным в прямом смысле этого слова. Он был изучающим и немного хищным – таким, что я на некоторое время забыла о том, что нахожусь в облике мужчины, и перестала следить за словами. Нужно было вести себя спокойнее.

Но в его присутствии я неизменно терялась, хоть и старалась не показать этого. А он, как назло, так и норовил сократить между нами расстояние. Сегодня вышло так, что я после разговора с ним ещё долго шла, чувствуя дрожь в коленях, а в груди ворочалась целая гамма ощущений – от гнева до совершенно необъяснимого трепета.

Что ни говори, а таких, как он, я в своей жизни не встречала. Мужик – до мозга костей. Да в нём стальной стержень толщиной с земную ось!

Наверное, именно из-за моего нетипичного для мужчины поведения дракон как будто что-то заподозрил. А в какую-то секунду посмотрел на меня так, словно увидел истинный облик. И в его глазах промелькнуло самое настоящее замешательство. Да что там! Он едва не отшатнулся!

– А драконы, случайно, не умеют развеивать чары от зелий? – уточнила я у духа.

Мы притаились за углом дома на противоположной детективному бюро стороне улицы. Я стояла, прижавшись спиной к стене, и время от времени выглядывала, чтобы не пропустить тот миг, когда Теор наконец уйдёт. Он-то надеялся, что договора и лёгкого запугивания хватит, чтобы я отказалась от мысли встретиться с Нонной. Наивный сельский… дракон. Подумаешь, ледяной, холодный. Да я заказ из пункта выдачи маркетплейса в минус тридцать пять получать бегала. Меня каменным лицом не проймёшь!

А дрожь в коленях уже прошла, между прочим…

– Вряд ли. Маги крови создают очень сильные заклинания, – немного поразмыслив, ответил Ксандр. – Но про ледяных драконов я знаю не так много… Они осели в Грайроке относительно недавно.

– И сразу захватили власть.

– Они очень сильные. Но дикари. Впрочем, Теор ван дер Вэдис, наверное, самый воспитанный образчик из всех.

– Да, образчик он что надо… – механически ответила я, наблюдая, как тот выходит из конторы Нонны Келиван, и сразу спохватилась: – В смысле, возможно, Этель думала о нём хуже, чем есть на самом деле. И совершенно зря заварила эту кашу. Не в том смысле, что он мне нравится, а…

– Ну да, он хам и пошляк. Я слышал, – ехидно заметил Ксандр.

Чёрт побери! Лучше бы молчала, а то вышло ещё хуже. Но впечатление о Теоре у меня складывалось и правда противоречивое. С одной стороны, он казался разумным, а с другой – я не знала, чего ещё от него ждать. Надо же! Найти меня решил: наверное, подумал, что внимание такого, как он, обязательно польстит такой, как я. А Лорион ему вообще не конкурент.

– Насколько я успел узнать от Этель, она довольно болезненно воспринимала необходимость выйти за него замуж из-за каких-то давних разногласий между тёмными магами и ледяными драконами, – продолжил рассуждать дух. – Характер жениха уже не играл большой роли.

– Это называется предубеждением, – проворчала я шёпотом.

Тем временем Теор что-то ещё обсудил с Нонной на пороге конторы. Та явно была рада его визиту, не сводила внимательного взгляда с его лица, улыбалась даже, мать его драконья! Наверное, ей он не предлагал встретиться с целью интимных утех!

Наконец они распрощались. Дракон сел в свой экипаж и уехал, а я вышла из укрытия, перебежала через улицу и успела перехватить Нонну ещё у входа, где она стояла, изучая, насколько ровно прикрепили вывеску над дверью.

– Я уже подумала, что вы не вернётесь… – проговорила она, даже не повернув ко мне голову. – Полагаю, ваш визит как-то связан с причиной визита герцога?

Я даже споткнулась на ровном месте.

– Наверное, да, – ответила чуть погодя. – Хотя я не знаю точно, о чём вы с ним разговаривали.

Нонна поманила меня за собой взмахом руки, а когда мы вошли внутрь, заперла дверь и перевернула табличку надписью “закрыто” наружу. Я постаралась не придавать этому большое значение: простая предосторожность от нежелательных визитов. Но, возможно, она уже о чём-то догадалась.

Женщина прошла к столу, взяла ридикюль и вынула из него небольшое складное зеркальце, после чего положила его на стол. Оно засветилось, и в воздухе появилась призрачная фигура строгой женщины средних лет, которая была на неё чем-то похожа. Только одежда выдавала, что во плоти она жила уже очень давно. Возможно, даже раньше, чем мой Ксандр.

К такой степени открытости я оказалась немного не готова. Что мне нужно сделать? Достать ежедневник?

– Я знаю, кто вы, – спокойно проговорила Нонна. – Вы ещё не научились сдерживать свою магию. И этот облик, – она поводила в воздухе кончиком указательного пальца, – меня не обманет. Развоплотись!

В грудь ударило чем-то невидимо-упругим. Я отшатнулась на пару шагов, в ушах зазвенело, а перед глазами замелькали серые мушки. Стало прохладно, словно осталась голой, но оказалось, просто лишилась облика Лориона и теперь стояла посреди кабинета в мужской одежде, которая внезапно повисла на мне мешком.

– Как вы смогли?! – Я оглядела свои руки.

– Не беспокойтесь, я не открываю посторонним тайны своих клиентов, – улыбнулась женщина, обходя меня сбоку. – Отличная иллюзия, должна сказать! Это вас ищет герцог ван дер Вэдис?

Из её тона пропала значительная часть уверенности. А вот так, дамочка! Нам тоже есть чем вас удивить!

– Что вы себе позволяете? – Ксандр появился в воздухе так резко, что даже я испугалась.

Топорща бороду, он налетел на Нонну, но ему наперерез кинулась женщина-дух. Между ними в буквальном смысле заискрило. Завязалась странная потасовка, которую, скорее, можно было назвать танцем призраков.

– Это что вы себе позволяете! – повторила слова Ксандра бестелесная женщина, отлетев от него на безопасное расстояние. – Кто вас воспитывал?

– Нечего нападать на мою девочку! Лучше помогли бы.

– Внезапность тут очень важна, – вступила в разговор Нонна. – Если бы она успела подготовиться, я не смогла бы развеять её облик. Не волнуйтесь, он скоро вернётся. Я просто хотела увидеть… И это… поразительно! Никогда не встречала, чтобы магия крови была настолько сильной, что даже окрасила волосы.

– Тут всё гораздо сложнее. – Я вздохнула и опустилась в кресло. На миг замерла, словно ощутила оставшуюся от Теора энергетику. Похоже, он заполняет собой всё вокруг, где бы ни появился. – Дело в том, что я не Этель.

Нонна непонимающе свела брови и тоже села, мы некоторое время молчали, и первой заговорила она:

– Давайте я сейчас предположу, а вы скажете, верно или нет. Когда-то, ещё во время обучения – не того, базового, что проводят в магических школах, а личного, – я натыкалась на упоминания некоторых отдельных случаев действия магии крови. Они единичны, но настолько выпадали из общего порядка, что их посчитали нужным задокументировать. Это обмен душами между двумя людьми. Иногда – принудительный, по воле мага. Но маг должен обладать огромными силами. Сразу скажу, эти обмены всегда приводили к плохому финалу.

– Да, думаю, этот как раз мой случай. – Я кивнула.

И оставалось надеяться, до печального итога я всё-таки не доберусь.

– И кем вы были до того, как стали Этель? – Детектив слегка расслабилась.

– Я жила в другом мире, на Земле. Меня зовут Ива Романова. Я была… Впрочем, это неважно. Магию я точно не практиковала!

– Земля? – переспросила Нонна. – Я никогда не слышала о таком королевстве или империи.

– Потому что это другой мир. Понимаете? Совсем другой.

Я очертила в воздухе руками большой шар.

– Гхм… О таком в хрониках не было написано… – снова растерялась женщина. – Вы не знаете, что к этому привело?

– Думала, вы поможете мне разобраться! И сами понимаете, Теор ван дер Вэдис не должен меня найти. Потому что… это всё усложнит! Вообще всё!

Если учесть, что у него на меня какие-то свои планы, стоит только ему меня поймать – и сбежать уже вряд ли удастся.

– Судя по тому, что мне рассказал герцог, Этель не хотела выходить за него замуж, скрывалась и, скорей всего, – она указала на меня раскрытой ладонью, – пыталась избавиться от любых связей с ним. Но для подобного переноса необходимо высвобождение огромного количества энергии! Я даже не представляю насколько. Впрочем… возможно, искры как раз хватило бы.

– Думаете, она нарочно её погасила? – заволновался Ксандр. – Чтобы сбежать в другой мир? Но откуда она вообще могла знать о существовании таких миров?

– Думаю, она не знала. Скорей всего, это был неожиданный эффект.

– И что же мне делать? – Я встала и прошлась по кабинету. Нервы были так напряжены, что я как будто чувствовала их звон. – Мне нужно вернуться домой. Я не могу здесь оставаться! Это не моя жизнь и не мои проблемы!

– Вы о том, что Этель умудрилась погасить ещё и искру принцессы Ансилии?

– Откуда вы знаете?

– Когда я вернулась в Ашрок, то пошла к старым знакомым, из полиции в том числе. Они-то мне и рассказали, что по всему королевству тайно разослана ориентировка на Этель. Её ищут люди короля. И, боюсь, даже чужая внешность ненадолго задержит поиски. Рано или поздно на вас выйдут.

– Это плохо, – констатировала я. – Это очень-очень плохо!

Не думала, что ситуация настолько серьёзная! Вернее, у меня пока не было времени над этим подумать.

– Не волнуйся, Ивушка! Киара Келиван подскажет, что нам делать! Верно? – Ксандр с мольбой уставился на детектива.

– Конечно, я не брошу в беде сородича по магии, – она фыркнула. – Нас и так слишком мало, чтобы допустить прерывание линии.

– Ч-что значит прерывание? – Я резко повернулась к ней.

И тут заметила, что облик Лориона действительно вернулся, одежда вновь села как надо. Так мне стало чуть спокойнее. Неужели начинаю привыкать?

– Я попытаюсь обрисовать ситуацию, чтобы было понятно. – Нонна сложила руки на животе, откинувшись на спинку кресла. – Скоро в Ашрок приедет принц Кейлас ван дер Волард, чтобы подтвердить помолвку с принцессой Ансилией и назначить дату свадьбы. Возможно, сейчас, когда он находится далеко, ещё не чувствует, что её Искра погасла. Но когда встретится с невестой, сразу это поймёт. Или даже раньше. Помолвка будет расторгнута, принцессу Ансилию, скорей всего, выдадут замуж, но далеко не так удачно. А принц Кейлас вынужден будет искать себе другую Искру. И на это у него может уйти много времени, потому что подойдёт ему не каждая. Это определённые неудобства и, конечно, разлад между королевствами. И во всём этом надо кого-то обвинить, верно? Обвинят Этель. И, скорей всего, приговорят к лишению магии. А потеря магии – это трагедия для того, кто жил с ней с рождения. Это не смерть, конечно, но люди становятся совсем другими.

– Но Этель не хотела. Вернее, она не со зла!

Я прекрасно помнила её испуг в тот миг, когда всё это случилось. Да, ревность и зависть сыграли с ней плохую шутку, но она точно не желала погасить искру принцессы.

– Я понимаю, – согласилась Нонна. – И уж тем более понимаю, что вы в этом не виноваты. Поэтому и хочу помочь.

– Вряд ли я смогу вам заплатить за помощь… Как оказалось, я в долгах.

Нонна саркастично хмыкнула, да и я улыбнулась – правда, невесело. Этот вопрос тоже придётся как-то решать, и как можно скорее.

– Да, плохо, наверное, попасть в тело, которое имеет свою непростую историю. Но не волнуйтесь. Считайте, что я помогу вам из солидарности. Сама знаю, как трудно сладить с магией крови. А у Этель, судя по всему, она с примесью тёмной – это требует особого внимания. Любое желание, особенно высказанное на эмоциях, в гневе или раздражении, имеет огромную силу. Духи реагируют мгновенно.

– Я уже догадалась…

– Успели наследить?

– Немного.

– Мы могли бы обучить девочку кое-чему, – заметила молчавшая до этого женщина-дух. – Бедняжка! Она оказалась в страшной ситуации! Меня, кстати, зовут Делия, я очень рада, что мы нашли ещё одного мага крови. Нонночку мало кто понимает…

– Перестань, – резковато оборвала её та. – Мы тут не поплакать собрались.

– Если бы вы знали, как я рада знакомству! И была бы вам очень благодарна за помощь в контроле над магией. – Я сложила руки у груди. – Не хотелось бы натворить ещё больше дел до того, как я вернусь домой.

– Эх, какая совестливая, – умилилась Делия. – Просто чудо!

Ксандр покосился на неё с ревностью, как будто она собралась “переехать” ко мне вместо него.

– Для начала вам надо сгладить вопрос с принцессой. Иначе до дома вы можете не добраться, – заметила киара Келиван. – Кольцо вокруг будет сжиматься. И это ещё герцог ван дер Вэдис не знает о том, что случилось. Когда узнает…

Она многозначительно смолкла. А я и сама понимала, что если за меня возмётся Теор, то тут любой королевской разведке придётся посторониться. Он постоянно где-то рядом! Так и до паранойи недалеко.

– Где гарантия того, что, как только я решу приблизиться к Ансилии, меня не схватят?

Я уже имела возможность увидеть её охрану. Там и чихнуть рядом наверняка нельзя – сразу скрутят.

– Нет никакой гарантии. – Нонна покачала головой. – Скорей всего, так и будет. Поэтому вам нужно придумать, как встретиться с ней неофициально. Без посторонних глаз.

Если бы я знала, что мне нужно поговорить с принцессой, то попробовала бы сделать это в тот день, когда её карета едва на меня не наехала. Но сейчас уже поздно симулировать травмы.

– Ива! – вдруг окликнул меня Ксандр. – Помнишь, киар Хилагауст упоминал бал, на котором тебе, то есть Лориону, обязательно нужно появиться?

– Да. Но вряд ли в моём положении стоит расхаживать по балам.

– Вы говорите о приёме в честь годовщины свадьбы ван дер Могрианов? – Нонна пощёлкала пальцами, словно что-то вспоминая. – Я тоже читала о нём в газете. Пышное будет торжество!

– Да, именно! – неизвестно чему обрадовалась я.

– Тогда это отличная возможность. Принцесса Ансилия знакома с Велиосом ван дер Могрианом с детства. И обязательно приедет на их с супругой праздник. Так что я не пренебрегала бы возможностью туда пойти.

Я задумалась: с одной стороны, это хороший шанс поговорить с Ансилией – может, в облике Лориона подойти к ней мне будет даже проще. Да и объясниться. Мол, Этель попросила поговорить и передать, что не желала принцессе ничего плохого и готова искать способ, как всё исправить. По крайней мере, выглядит вполне складно!

С другой стороны, там будет Теор ван дер Вэдис – здоровенная драконья заноза в моём седалище. Возможно, после сегодняшней встречи он потерял к Лориону интерес. А может, и нет – в этом-то и вся интрига: когда в следующий раз ему захочется встряхнуть меня, то есть Хилагауста, за грудки?

Но, как говорится, кто не рискует, тот живёт долго и счастливо. Чаще всего. Но это точно не про меня.

– Думаю, вы правы, – наконец согласилась я, нарушив вопросительное молчание. – Но чтобы принцесса на меня не злилась, мне нужно предложить ей какое-то решение! Я не могу просто прийти и сказать: “Простите, что погасила вашу Искру. Всё будет хорошо, здоровья вам, любви и детей побольше!” Если её искра погасла навсегда, мои слова будут для неё слабым утешением.

– Тут вы правы, – озадачилась Нонна. – Но у нас ещё есть время придумать выход из ситуации.

– Разве потушенную искру можно вернуть? – с надеждой спросила я.

– До встречи с вами я ни разу не слышала, чтобы кто-то смог её потушить.

– Очень обнадёживающе… Значит, способа вернуть её нет…

– Я бы не утверждала так бескомпромиссно. В нашем мире, как и в любом другом, есть закон сохранения: энергии, массы и магии тоже. Ничто не берётся из ниоткуда и не пропадает бесследно. Если искра принцессы погасла, её энергия куда-то переместилась. И я хочу посоветовать вам обратиться к своей магии, которая и стала причиной этого происшествия. Возможно, духи подскажут ответ.

– Если бы я знала, как это делать.

– Приходите ко мне завтра. Я научу вас паре приёмов. – Нонна улыбнулась.

И тут я спохватилась: дядюшка Хилагауст наверняка уже потерял племянника. Я отсутствую слишком долго – пора возвращаться. Осталось ещё столько вопросов, которые мне хотелось бы задать киаре Келиван. Но придётся дождаться завтра.

Распрощавшись, я уже направилась было к двери, но тут вспомнила об одном немаловажном моменте и обернулась к Нонне, которая пошла меня провожать.

– А что вы знаете о сосудах из камней душ?

Детектив в очередной раз пришла в замешательство от моего вопроса.

– У вас есть такой сосуд?

– Нет, но он был у Этель. Правда, теперь я не знаю, где он.

За дверью возник размытый матовым стеклом силуэт мужчины. Похоже, ещё один клиент или, возможно, знакомый. Нонна вздохнула и открыла защёлку.

– Давайте обсудим это завтра. Похоже, ваша ситуация чуть сложнее, чем я думала.

В этот самый миг в дверь постучали.