Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 20

– Ну и что ты страдаешь? – чей-то ворчливый голос нарушил тишину забытья, в котором Теор пребывал уже неизвестно сколько. – Как будто у тебя есть какой-то другой выход. Ты сможешь оставить Теора в таком виде?

– Нет, – тихо ответил ему женский голос.

– И сможешь оставить ледяных драконов в беде, как это сделал король Даниэль Виндроуз?

– Нет, конечно! – воскликнула девушка возмущённо. – Знаешь, я не думала, что моя свадьба, если она когда-то состоится, пройдёт именно в такой обстановке. Дай мне немного свыкнуться с этой мыслью.

Теора словно подбросило вверх с непроглядной глубины. Он открыл глаза и едва не ослеп от яркого света. Но оказалось, в спальне горело всего несколько магических свечей. Сияние маленьких огоньков постепенно становилось терпимее.

“Ну наконец-то”, – буркнул в голове дракон.

– Значит, всё-таки свадьба, – хрипло произнёс Теор и взглядом отыскал Иву, которая стояла совсем рядом с его постелью.

Своё тело он пока не ощущал, словно превратился в говорящую голову. Поэтому оставалось только смотреть и слушать.

– Теор! – радостно взвизгнула Ива и бросилась было к нему, но на подходе словно одёрнула себя и лишь слегка коснулась его руки. – Как ты себя чувствуешь? Ты не приходил в себя так долго…

– Вокруг такое творится, что я просто больше не мог оставаться в стороне. – Он попробовал сесть, но пока даже не смог опереться на локоть. Ива деликатно его поддержала и подложила подушки под спину. – Так что же насчёт свадьбы?

Девушка закатила глаза и сразу отстранилась.

– Просто твой отец сказал, что это единственный способ уберечь тебя от потери человеческого облика. Но если ты против… – Она подошла к столу у окна и налила воды в стакан, явно пытаясь скрыть волнение за простыми действиями.

Можно представить её нынешнее состояние: отец наверняка сразу насел на неё и выложил все свои планы насчёт свадьбы, разделения магии и, возможно, даже внуков.

– Как я могу быть против? – Теор тихо усмехнулся. – Конечно, мне не очень нравится, что вы с отцом обсуждали такие вопросы без моего участия, но готов смириться с этим, если ты сделаешь мне небольшое одолжение.

– Какое? – Ива подала ему стакан с водой.

Неожиданно Теор смог поднять руку, чтобы взять его, и с удовольствием утолил жажду, не сводя с девушки взгляда поверх его хрустального края. Видеть её рядом было сейчас особенно приятно – после всего, что довелось пережить за эти дни.

– Наполнишь для меня ванну? – наконец произнёс он. – Кажется, я весь пропах палёным мясом.

“Надо же мне было чем-то питаться! – сразу отозвался дракон. – А тёмные маги юркие, что твои змеи, – их сложно поймать, да и на вкус они скверные”.

Ива, кажется, слегка растерялась от такой необычной просьбы. Она явно ожидала чего-то другого и даже успела слегка зардеться от смущения. Впрочем, ей ещё придётся много смущаться: это Теор обязательно ей обеспечит.

– Х-хорошо, – наконец ответила она. – Где тут у тебя ванная?

– Там. – Теор махнул рукой на боковую дверь.

Похоже, Ива была совсем не любопытна, раз до сих пор не проверила, где тут что находится, не сунула нос во все ящики комода, не заглянула в гардеробную. Удивительная девушка!

Она удалилась, и скоро послышался плеск воды.

– Надеюсь, ты не будешь вмешиваться, – обратился Теор к духу, который висел в воздухе, молча наблюдая за тем, что происходит.

Пока что он не выразил ни малейшей радости по поводу его возвращения. Наверное, до сих пор считал его угрозой для её нравственного облика.

– Смотря что вы собираетесь делать, киар ван дер Вэдис. – Дух подозрительно прищурился.

Ну вот – так и знал!

– Я собираюсь восстановиться как можно скорее, чтобы вернуться к подавлению мятежа тёмных магов. А уж какими способами я буду это делать, тебя не касается.

Ксандр закатил глаза, но возразить ничего не успел: Ива вернулась, держа в руках пару свёрнутых полотенец.

– Всё почти готово. Тебе помочь встать?

“Только не говори, что тебе нравится прикидываться немощным, – скептично заметил дракон. – Это стыдно – садиться на шею такой хрупкой девушке”.

– А ты, смотрю, окончательно влюбился.

“Она мне нравится, я сразу тебе это сказал. Она отважная и забавная”.

Теор не стал с этим спорить: чистейшая правда. В той трудной ситуации, которая сложилась вокруг них, она раз за разом проявляла удивительную стойкость и спокойствие.

“А ещё она назвала меня милым”.

Теор не смог удержать улыбку, и лицо Ивы слегка вытянулось от недоумения.

– Нет, думаю, я способен сам дойти до ванной.

Он откинул одеяло и встал на ноги. В первый миг странным показалось то, что их не четыре, что сзади его не уравновешивает тяжёлый хвост, а на спине не чувствуется крыльев. Это фантомное ощущение едва не уронило его обратно на кровать, но стоило только сделать шаг, как оно начало растворяться.

– Ты уверен, что тебе не нужна помощь? – уточнила Ива, отдавая ему полотенца.

– Если ты хочешь посмотреть, как я буду принимать ванну, то скажи честно. – Теор качнулся к ней, собираясь поцеловать.

Но Ива ловко увернулась и фыркнула:

– Вот ещё!

Правда, мимолётный взгляд, которым она его окинула, выдал её с головой.

– Молчи! – велел он дракону, который уже наверняка подготовил едкий комментарий.

И поспешно вышел из спальни, чувствуя, что если задержится тут ещё немного, то всё закончится совсем не купанием.

Ванна уже почти наполнилась. Вода оказалась блаженно тёплой, расслабляющей. Ива наугад плеснула в неё какие-то масла, которыми Теор обычно не пользовался, они стояли тут просто потому, что их однажды привезла мать из путешествия на юг. Но пряный аромат неожиданно прочистил голову от последнего тумана после сложного оборота. А когда вода почти остыла, Теор встал и наконец почувствовал себя обновлённым.

Твёрдо намереваясь обсудить с Ивой подробности их дальнейшей совместной жизни, он вернулся в спальню.

– У меня есть для тебя один подарок, очень символичный, – произнёс он и осёкся, потому что его уже никто не слушал.

Ива спала на крае постели, слегка подтянув колени к груди и трогательно подложив ладошку под щёку.

“Разговор придётся отложить, – шепнул дракон, будто она могла его услышать. – Бедная девочка – устала. И всё-таки я не понимаю, как она, такая маленькая, выдержит весь вес твоего паршивого характера?”

– Да ладно, не такой уж он у меня и паршивый, – возразил Теор.

Тихо прошёл к столу и, не в силах отвести взгляд от Ивы, принялся доедать уже холодный ужин. Но даже в таком виде тот показался ему очень вкусным. Когда дракон вылетал на охоту, он, конечно, не чувствовал мяса, которое тот пожирал, но в этом процессе всё равно было мало приятного. Теперь наконец удалось заглушить прогорклый привкус, который с тех пор комом стоял в горле.

Закончив, Теор задумался, что делать дальше. Он выспался, кажется, на несколько дней вперёд. Уйти и оставить Иву отдыхать?

Он даже встал, но до двери не дошёл – вернулся. Присел на край постели и осторожно отвёл за спину мягкие малиновые локоны, которые почти закрывали лицо девушки. Она поморщилась, но не проснулась.

“Лучше давай уйдём”, – предложил дракон.

Но тут Ива будто бы услышала его и резко распахнула глаза. Кажется, несколько мгновений она пыталась понять, где находится, а затем плавно потянулась.

– Я заснула, да? Всё никак не приду в себя.

Теор костяшками пальцев провёл по её гладкой щеке, и девушка настороженно замерла.

– У меня есть для тебя подарок.

– О, я люблю подарки, – облегчённо рассмеялась Ива.

– Но сначала ты должна твёрдо и совершенно осознанно ответить, – добавил он. – Ты станешь моей женой?

Растерянная улыбка сползла с лица девушки, она прикусила губу и прищурилась, оглядывая Теора из-под пушистых ресниц.

– Это такой обмен? Подарок за положительный ответ?

“Ещё не хватало, чтобы она решила, что ты её покупаешь”, – страдальчески вздохнул дракон.

Теор подался вперёд, уперевшись в постель ладонями, а Ива отклонилась, чтобы не столкнуться с ним лбом. В таком положении очень удобно было разглядывать крошечные искры в её глазах – сияющие, тёплые, как солнечные блики. Как хорошо, что свет её магии доступен только дракону: он ни с кем не хотел им делиться.

– Нет, просто этот подарок положен только будущей жене владыки Теневых долин.

– Заманчиво, – пролепетала она, её голос слегка дрогнул. – Знаешь, твой дракон хотел, чтобы я многое тебе сказала. Не знаю, слышал ли ты…

– Слышал. Но ты не сказала главное.

“Я пытался…”

Ива набрала в грудь воздух.

– Я стану твоей женой, Теор ван дер Вэдис. – И добавила: – Пропадёшь ведь без меня.

– Конечно, пропаду. – Он приблизился ещё немного, заставив Иву откинуться на подушки. – Конечно…

Он накрыл её мягкие губы своими, и дракон внутри словно заурчал от удовольствия. По крайней мере, этот звук был очень похож на мурлыканье кота. Ива обвила его шею руками, плавно выгнулась, прижимаясь всем телом. Теор наслаждался её вкусом и никак не мог насытиться. Перебирал пальцами шёлковые локоны, разметавшиеся вокруг её головы алым ореолом.

То сумасшествие, которое случилось с ними в Ашроке под тёплым дождём, уже разгоралось с новой силой. Он хотел большего. Но надо остановиться сейчас: взять её до церемонии – неуважение. К ней. К самому себе.

– Только не говори, что лучший мой подарочек – это ты, – выдохнула Ива, когда он наконец нашёл в себе силы от неё оторваться.

– Я скорее твой трофей. – Теор беззвучно рассмеялся, затем встал и подал ей руку.

Стараясь не торопиться и сохранить интригу как можно дольше, он повёл её к скрытой в стене двери.

– Мы что, пойдём по тайному ходу? – Ива остановилась. – Всегда мечтала побывать в таком!

– Конечно. Ты же должна знать о том, что драконы хорошо хранят свои сокровища. Правда, тебя я там запирать не буду, не волнуйся. Ты должна быть как можно ближе ко мне. Всегда.

Он нажал спрятанный в каменной кладке рычаг, и старая дверь с тихим скрежетом отворилась. Из сумрачного хода пахнуло мхом и прохладой. Теор взял со стола светильник и пошёл впереди.

– Ну вот… Я думала, тут будет лестница в подземелье, – с напускным разочарованием в голосе проговорила Ива, но на всякий случай крепче стиснула ладонь Теора пальцами.

– Спускаться пришлось бы слишком долго.

Они пару раз свернули и вышли к другой двери. Теор снова надавил на зачарованный камень, и тот слегка провалился в стену, щёлкнул запирающий механизм, и преграда отодвинулась.

– Ничего себе! – Ива сразу прошла дальше и с восторгом оглядела небольшую комнату. – Это твои трофеи?

Она осторожно коснулась навершия рукояти закреплённого на стойке меча. Здесь хранились части заклятых доспехов, которыми драконы пользовались много сотен лет назад, но они уцелели не полностью, поэтому были сейчас почти бесполезны. В шкатулках и небольших сундуках лежали драгоценности, которые во время большого переселения удалось вывезти со Старых земель, и некоторые артефакты, которые имели большую силу, но в схватках с тёмными магами помочь не могли.

По отдельности это были настоящие сокровища, но в целом от них не было никакого прока. Кроме самоцветов, которые здесь стоили целое состояние.

– Скорее это наследие предков. Память о том, что когда-то было.

– Ты хорошо знаешь историю своего рода… – Ива уважительно покивала, разглядывая всё с таким искренним интересом, что Теору становилось лестно. – Я такими роскошными корнями похвастаться не могу…

– Ты обязательно расскажешь мне о своих корнях. Я хочу знать о тебе всё. Но сейчас…

Он вынул из потайной ниши ларец из полированного дерева, украшенный резьбой и защищённый не только замком, но и магией. Ива ещё не заметила его хитрости, а потому, повернувшись, вскинула ладонь к губам от неожиданности.

– Когда-то я думал, что однажды женюсь на Этель, хоть почти не знал её и видел всего пару раз в жизни. Это был мой долг перед собственным родом, залог моего дальнейшего существования в человеческом облике. – Теор помолчал. – Наверное, я думал, что моя невеста будет идеальной. Мне хотелось чем-то её порадовать. И я приказал отобрать лучший льдистый хрусталь, чтобы изготовить подарок для неё. Тогда я ещё не знал, что Этель подведёт меня, а когда понял, что она сбежала, то решил, что уничтожу его. Но оказывается, он был создан для тебя ещё до того, как мы встретились.

Теор поднял крышку шкатулки, скупой магический свет бликами пробежался по крупным камням цвета холодного северного моря. Ива вскинула на него взгляд и почему-то помотала головой.

– Нет, это… Я не смогу когда-то это надеть.

Теор посмотрел на тиару, которая – сейчас это было особенно заметно – подходила ей идеально: её волосам, цвету её кожи. Замысловатые переплетения тонких прутьев из драконьего серебра лишь подчеркнут изящные черты её лица.

– Я надеюсь, ты наденешь её на нашу свадебную церемонию, – мягко настоял Теор. – Скромность сейчас совершенно неуместна. Примерь.

Он взял тиару и плавно опустил её на голову Ивы. Сначала она застыла, сложив руки у груди, а затем осторожно коснулась прохладных камней кончиками пальцев. Под ними вспыхнули прозрачные магические искры. К сожалению, в комнате не было зеркала, чтобы она могла посмотреть на себя, поэтому лишь спросила:

– Ну как?

– Я никогда не видел ничего прекраснее.

Теор обхватил девушку за талию и привлёк к себе. Ива слегка запрокинула голову и едва успела поймать соскользнувшую по её волосам тиару.

– Смотри, Теор ван дер Вэдис, так я очень быстро зазнаюсь… – она улыбнулась, но в её тоне была настолько открытая ирония, что об этом совершенно не нужно было волноваться.

– Владычице Теневых долин можно. Немного.

Теор приподнял Иву над полом – она довольно пискнула и, склонившись, поцеловала его сама.

Ива

С того момента, как Теор пришёл в себя после долгого сна, всё превратилось в какой-то удивительный сон. Я верила и не верила одновременно в то, что происходит. Мы провели вместе весь остаток дня, и нас почти никто не беспокоил. Только слуги пытались разузнать, не нужно ли нам чего, и Ксандр то и дело появлялся, чтобы присмотреть за тем, не распускает ли Теор руки.

Да-да, он так мне и шепнул, когда тот ненадолго вышел.

– Помни, Ивушка: оставаться наедине в комнате с мужчиной, если он в сознании, неприлично. Ты ещё не замужем! А он дракон! – будто это было какой-то новостью. – Они полны инстинктов.

Настолько твёрдых принципов я в своей жизни ещё не встречала, и ему было совершенно всё равно, что Теор, можно сказать, уже сделал мне предложение и даже преподнёс подарок в знак, так сказать, помолвки. Не кольцо, конечно, но роскошная тиара с удивительного цвета драгоценными камнями ничуть не хуже.

Она просто завораживала изяществом и идеальными линиями. Никогда не считала себя любительницей драгоценностей – особенно настолько дорогих – или меркантильной особой, готовой за подобный презент сделать что угодно. Но меня подкупило то, с какой лёгкостью и искренностью Теор отдал мне то, что в моём мире стоило бы сумасшедших денег.

Как мы ни оттягивали этот миг, а герцогу всё равно пришлось оставить меня одну. Король Альберон ждал встречи и тоже волновался. Они долго о чем-то разговаривали, наступила ночь, и я вернулась к себе в комнату, чтобы отдохнуть не урывками, как последние два дня, а полноценно. Потому что если мужчины что-то долго обсуждают, за этим обязательно что-то последует. Надо ловить миг спокойствия.

Поэтому я совсем не удивилась, когда утром меня подняли ещё до рассвета.

– Нам пора отправляться в Акреим, – сообщил Теор, едва я разлепила глаза. – Возьми с собой только самое необходимое. Для церемонии уже всё подготовлено.

Дракон расхаживал по небольшой гостиной моих покоев с таким видом, будто вообще не спал этой ночью. А я была растрёпанная, немного помятая после сна, и казалось, что на его фоне я смотрюсь как скомканный фантик рядом с красивой конфетой.

– Для церемонии? Уже?

Теор повернулся ко мне.

– Кажется, вчера я услышал твоё согласие. – Он едва заметно улыбнулся.

– Да, но я не думала, что всё случится уже завтра.

– Сегодня, – поправил он меня. – Если мы не потратим на сборы слишком много времени, то всё пройдёт уже сегодня.

Похоже, ситуация и правда очень серьёзная, раз драконы так торопятся. В целом я была не против, но все эти мысли просто не успевали укладываться у меня в голове – валились в кучу, сбивая меня с толку.

Мы отправились в столицу сразу после раннего завтрака. Как мне объяснил Теор, церемония соединения дракона королевской крови со своей Искрой может проходить только там. Но мне казалось, именно сейчас для этого есть и другие причины – не только традиции. Правда, меня в детали посвящать пока не торопились, я могла только догадываться.

Альберон сопровождал нас – летел впереди. Позади – ещё пара ледяных драконов для спокойствия. Меня охраняли, как некую драгоценность, которую в целости нужно доставить из одного хранилища в другое. А я лишь волновалась, как пройдёт очередной обратный оборот Теора, ведь он только вчера пришёл в себя. Но моё присутствие, кажется, благотворно на него влияло, поэтому всё случилось без видимых трудностей.

Как только мы вошли в замок, меня сразу окружили служанки, как будто приказ подготовить Искру для церемонии они получили заранее. Похоже, моё согласие было, по сути, лишь условностью: король даже не сомневался, что всё состоится. В самоуверенности драконам точно не откажешь!

Я не успела опомниться после прибытия, как потеряла Теора из виду, он ушёл совсем в другую сторону в компании отца и соратников. Едва махнул мне рукой на прощание.

– Не волнуйтесь, так положено. – Одна из помощниц, похоже, заметила моё замешательство. – К церемонии будущие супруги готовятся по отдельности. И чем меньше они общаются, тем лучше.

В этом здешние традиции совсем не отличались от наших, земных, но рядом с моим драконом мне было как-то спокойнее. Вскоре я смогла немного отвлечься на созерцание обстановки дворца, ведь меня повели такими ходами, где бывать ещё не доводилось. А когда передо мной открылись двери моих покоев, я и вовсе обомлела.

Это целый дом внутри дома! Просторнейшая гостиная, где можно было проводить приёмы на сотню гостей, была залита деликатным, слегка туманным светом, который придавал обстановке особую атмосферу уюта и масштабности одновременно. Через гигантские окна столицу было видно не хуже, чем из кабинета короля.

Я остановилась, едва переступив порог, и замерла, сражённая если не наповал, то до слабости в коленях точно.

– Для вас уже готовят ванну! – между делом сообщила мне служанка. Остальные рассыпались по комнате, каждая со своими поручениями. – Позвольте, я покажу вам платье!

Ну да, мне только платья сейчас не хватало, чтобы и вовсе грохнуться в обморок. Но абсолютно не способная на возражения, я позволила проводить меня в гардеробную, которая была размером с половину моей земной квартиры.

– Матерь божья! – воскликнула, как только увидела приготовленный для меня наряд.

Вряд ли служанка поняла, какая именно матерь имеется в виду, но сочла нужным пояснить:

– Платье создаётся при сочетании особых швейных технологий и драконьей магии.

Как будто это о чём-то мне говорило. Я обошла его по кругу, рассматривая со всех сторон. А тут вообще применялись какие-то швейные технологии? Создавалось полное впечатление, будто оно не из ткани. Материал напоминал нечто вроде кольчуги, собранной из мельчайших серебристых чешуек, которые составляли плотное сияющее полотно, обволакивающее каждый изгиб манекена и ниспадающее на пол длинным шлейфом. Между чешуйками поблескивали крошечные сапфировые искры, как тот ледяной магический свет, который я уже видела, когда Теор обращался драконом.

Платье-доспех, как у какой-нибудь эльфийки из сказки!

– Но с меня не снимали мерки, – заметила я.

– Это магическая ткань, она сядет точно по вашей фигуре, не волнуйтесь, – довольно сообщила служанка.

Я взглянула на неё: девушка буквально светилась от гордости, будто создала его собственными руками.

– Не терпится это увидеть…

Но для начала меня отмыли с такой тщательностью, будто я успела поработать в угольных шахтах. С особым вниманием девушки отнеслись к моей причёске. В сочетании с таким сложным платьем нужно было что-то очень лаконичное – и тут лучше всего подошли струящиеся локоны, прядями убранные от лица назад. Пока вокруг меня хлопотали, щебетали и ахали от восхищения, я всё ещё слабо верила в реальность происходящего – то и дело пыталась напоминать себе, что церемония, пожалуй, повлечёт за собой ещё больше проблем, чем было.

Но постоянно накатывающая на меня волнами эйфория напрочь топила все прагматичные и серьёзные размышления. В конце концов я решила просто насладиться этим моментом. Вообще-то, это моя свадьба – что бы к этому ни привело.

Наконец наступил самый важный момент – одевание. Служанка ничуть не лукавила: платье самым волшебным образом село на меня как влитое, при этом ничуть не стесняя движений.

– Вы даже верхом на драконе сможете в нём летать! – сообщила она мне, будто я и правда собиралась сразу после церемонии запрыгнуть на шею своему мужу и велеть ему прокатить меня с ветерком.

– Это очень радует, – хихикнула я.

Повернулась так и эдак, узнавая и не узнавая себя одновременно. Жаль, что Ксандр сейчас не мог высказаться: он предпочёл скрыться от посторонних глаз. Наверняка дух отметил бы, что я выгляжу чудесно, но не преминул бы напомнить, что дракон слишком ловко взял меня в оборот.

Впрочем, я не стала бы спорить с очевидными выводами.

– Ох, мы чуть не забыли! – переполошилась служанка, когда я решила, что уже готова хоть под венец, хоть на бал, хоть летать на драконе всю ночь. – Тиара!

С превеликим трепетом она открыла футляр, а вторая помощница дрожащими от восхищения руками вынула из него украшение. Его осторожно водрузили мне на голову и закрепили. Наверное, чтобы она не упала, если я вдруг решу рухнуть в обморок от волнения.

Но слишком сильно в него погрузиться мне не позволили. Как только я была готова, точно по команде в покои постучали. Я ожидала увидеть кого угодно: личного слугу Теора, его друга-дракона, но никак не самого короля.

– Меня удостоили большой чести проводить вас на церемонию, Ива, – проговорил он, проходя в гостиную. – Знаете…

Он поднял на меня взгляд, и у него словно бы закончились слова. Но желание провалиться под землю от смущения мне пришлось подавить, потому что с моей магией оно могло вполне легко воплотиться в жизнь. Это было бы неловко.

– Ваше Величество. – Я осторожно наклонила голову, опасаясь, что тиара всё-таки упадёт. Никогда не носила корону, даже воображаемую, поэтому она казалась мне непривычной. – Это для меня большая честь.

– Вы просто великолепно выглядите. Не думал, что когда-то это скажу, но… Теору очень повезло.

А я вдруг задумалась о том, что до сих пор не знакома с его матерью: на это просто не было времени. Всё происходило так стремительно, что мы так ни разу и не встретились. Страшное дело – я даже не знаю её имени!

Меня окатило внезапной волной паники. Надо выдохнуть! Раз королева до сих пор не вмешалась, значит, её всё устраивает? Или её мнение здесь вообще не играет роли… Разберусь потом!

Альберон предложил мне опереться на его локоть и повёл вниз.