Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 12

Теор ван дер Вэдис

Мягко говоря, это было неожиданно!

Теор рассчитывал узнать в поместье Харвер лишь то, когда Этель появлялась в нём в последний раз, и, возможно, что-то о том, куда она могла отправиться после. Но он никак не предполагал, что в этот самый миг она окажется здесь. Вот так запросто! Лакей сообщил, что кири Девран как раз недавно вернулась с прогулки и прямо сейчас он доложит ей о визите герцога.

На его лице при этом не дрогнула ни одна мышца, как будто всё это было обыденной повседневностью.

– Ты что-нибудь понимаешь? – мысленно обратился Теор к дракону.

Тот многозначительно помолчал. Он вообще стал более молчаливым после того происшествия в королевском саду. Как будто постоянно над чем-то размышлял.

“Я не знаю, что тут происходит, но не чувствую ни капли искры!” – заявил уверенно.

Теор тоже не чувствовал ровным счётом ничего, как будто дом был пустым. Может, они все тут с ума посходили без хозяйского надзора и Этель им просто померещилась?

А лакей между тем отсутствовал уже слишком долго. Чай Теору принесла строгая женщина, судя по виду – управляющая, потому что, в отличие от других слуг, форменную одежду не носила.

– Вам что-то ещё нужно, ваша светлость? – уточнила она вежливо, но без раболепства.

– Только встреча с Этель. – Он скупо улыбнулся.

Женщина напряглась и тоже растянула губы в улыбке, но от неё явно веяло дежурностью, как сквозняком через приоткрытое окно.

– Я уточню, что задержало кири Девран. Она наверняка устала после прогулки, может быть, задремала…

– Так разбудите её, – резковато бросил Теор.

Эти странные попытки потянуть время совсем ему не нравились. Что эта девчонка опять задумала? Женщина удалилась, и снова стало напряжённо тихо, как будто все в доме замерли, ожидая, что будет дальше и чем это всё закончится.

Не выдержав долго, Теор встал и вышел из гостиной в отделанный деревом холл. Там столкнулся с тем самым лакеем, который должен был позвать молодую наследницу всего этого старомодного состояния.

– Где кири Девран? – снова спросил он, теряя терпение.

– Я доложил о вас, – голос лакея неуверенно дрогнул.

– Полчаса назад! – Теор продемонстрировал ему часы, которые вынул из кармашка жилета.

– Простите, ваша светлость! Моё дело доложить… – Слуга попятился.

Наверху, у лестницы, промелькнула чья-то фигура и сразу торопливо скрылась. Теор слегка оттолкнул лакея и быстрым шагом пошёл следом, но нашёл лишь горничную со стопкой чистого белья в руках.

– Ой! – пискнула она, когда Теор едва не сшиб её с ног. – Прошу прощения.

– Скажите, где комната кири Девран? – без предисловий спросил он.

Девушка растерялась. На другом конце коридора показалась управляющая. Быстро оценив обстановку, она поспешила на подмогу служанке, а та ни слова больше не сказала, словно резко онемела.

Нет, Теор предполагал, что его появление здесь в облике дракона произведёт на всех немалое впечатление. Но чтобы они все разом впали в идиотизм… Первый раз такое!

“Прорываемся с боем!” – воинственно заявил дракон в голове.

– Где Этель? – рявкнул он, когда управляющая приблизилась.

– Ваша светлость, при всём уважении… Я прошу вас вести себя сдержаннее.

– Хватит морочить мне голову! – прервал Теор её нравоучения и вдруг почувствовал что-то похожее на толчок в спину.

Уверенным движением открыл ближайшую дверь и вошёл в комнату, которая ещё хранила явственный след женского тепла. Постель была немного примята, будто на ней кто-то недавно сидел, на спинке кресла висела забытая шаль.

– Киар ван дер Вэдис! – взмолилась за спиной управляющая.

Он захлопнул дверь прямо перед её носом. Женщина оказалась довольно понятливой и мешать ему не стала. Позвать охрану наверняка тоже не решится, поэтому можно спокойно осмотреться.

“Теор, – мрачно буркнул дракон. – Что-то странное. Я не знаю, как пахнет Этель, но сейчас чувствую запах той красноволосой”.

– Быть того не может! Может, ты просто ошибся, когда решил, что этот аромат только её? Может, это вообще какие-то духи.

“Ой, и когда это я бросал слова на ветер? – возмутился тот. – Если говорю, что так пахнет только она, значит, так и есть! И если ты пошевелишь своей задницей, мы ещё сможем догнать девчонку по следу, пока он не развеялся. А там что-то станет понятно”.

Теор не стал спускаться, просто вышел на небольшой балкон, который примыкал к комнате Этель, и, прыгнув с него, в воздухе обратился драконом.

Теперь они поменялись местами.

– Ты ещё чувствуешь шлейф?

“Очень слабый, – сокрушённо проворчал ящер. – В замкнутой комнате он, конечно, хранится лучше. Как думаешь, куда она могла сбежать?”

– Да куда угодно. Этой девчонке в голову может прийти любая идея!

Навстречу им метнулся резкий порыв ветра.

“Вот она!” – радостно рыкнул дракон, вновь уловив запах, и слегка взял влево.

Некоторое время они летели в молчании, только воздух свистел в ушах. Испуганные птицы заранее шарахались в стороны, едва заметив огромного хищника. Теор видел всё его глазами. Бескрайние просторы лугов с островками леса пересекали бледные ленты дорог, то и дело на них появлялись точки редких повозок. И лишь одна из них – лёгкая коляска с поднятой крышей – привлекла к себе больше внимания.

– Это она! – подсказал Теор дракону.

Но тот и сам всё понял и начал снижаться. Огромная тень накрыла экипаж, кучер опасливо задрал голову кверху и, кажется, не на шутку струхнул.

“Садимся”, – сообщил дракон, заложил широкий вираж и в резком пике сел на землю, преграждая повозке дорогу.

Кучер дёрнул поводья, заставляя лошадей остановиться. Те истошно заржали, загарцевали, изгибая сильные шеи, и наконец замерли, тараща глаза и недовольно фыркая. Тем временем Теор обратился человеком и размеренным шагом двинулся к коляске.

В ней сидела девушка в светлом платье, её лицо закрывали широкие поля шляпки. Казалось, она вообще спит или старательно не хочет принимать тот факт, что её поймали.

“Надеюсь, она нас не покусает”, – иронично пробурчал дракон.

Теор тоже на это надеялся. Странно всё-таки: он десять лет не видел Этель, но за то время, что искал её, ни разу не задумывался о том, как пройдёт их встреча. Будет ли он разочарован тем, как она теперь выглядит. Или, напротив, ему всё понравится и женская красота сумеет помочь побороть раздражение и досаду от этих затянувшихся поисков.

– Этель! – строго позвал Теор.

Девушка вздрогнула, но взгляд не подняла, а её поза стала ещё более напряжённой.

“Что-то не то, – вдруг сказал дракон. – Сейчас я совсем не чувствую запаха”.

– Этель! – снова окликнул её Теор.

Та наконец вскинула голову – и оказалась женщиной гораздо старше, чем должна была, не то чтобы совсем несимпатичной, но явно на любителя. И Теор в число этих любителей точно не входил. А ещё он сразу понял, что это не Этель. Тут даже слепой дурак не стал бы с ним спорить.

– Кто вы такая? – спросил он, схватившись за дверцу коляски.

Незнакомка совсем испугалась, её взгляд метнулся к кучеру, который предпочёл не вмешиваться в ситуацию: отвернулся и застыл как изваяние.

– Ваша светлость! – затараторила женщина. – Я… Я просто горничная. Мне приказали сесть в экипаж и поехать в эту сторону. Но я совсем не знала зачем. Сказали, это не опасно…

– Конечно, не опасно, я же вас не съем, – вздохнул Теор. – Где Этель Девран?!

– Я не знаю, – помотала служанка головой. – Она приехала в поместье сегодня утром. Потом отправилась на прогулку, её долго не было. А потом, когда она вернулась, всех слуг в доме предупредили, что приехали вы. Мы собрались было готовиться к особому ужину, но мне сказали, что надо переодеться и ехать. Это всё…

Она развела руками, а Теор так сильно дёрнул на себя дверцу экипажа, что выломал защёлку. Женщина подпрыгнула на месте, приложив руку к груди.

– Я правда не знаю, куда она поехала!

– То есть она сбежала из поместья.

– Да. Только в другую сторону.

“Вот же шельма”, – неизвестно чему радуясь, воскликнул дракон.

– Надо было догадаться, – мысленно ответил ему Теор. – С её магией она могла направить след куда угодно. Здесь всё вокруг против нас.

Он обвёл взглядом редкий лесок.

“Куда мы вообще летели? Кажется, в другую сторону от главной дороги. А она ведёт к драконьей станции”.

Значит, Этель решила сразу вернуться в Ашрок. Или вообще улететь на другой конец континента. Ещё и эта её поездка на прогулку – вряд ли при всех этих обстоятельствах она просто захотела полюбоваться местными красотами. Значит, либо что-то спрятала, либо, наоборот, забрала.

– Простите, что напугал вас. – Теор вновь повернулся к застывшей на своём месте горничной. – Возвращайтесь в дом. И на вашем месте я не всегда слушал бы приказы взбалмошных девиц. Они могут довести до беды.

Та покивала – видимо, уже и сама это поняла.

– Всего доброго, ваша с-светлость, – икнув, выдала она.

Теор отошёл от коляски на значительное расстояние и снова обернулся драконом. Взмахом крыльев поднял себя в воздух, почему-то чувствуя слишком большое сопротивление. Он всегда легко управлял ипостасью, но сегодня это давалось ему с необычным трудом. Неужели началось?

Как назло, лететь до драконьей станции теперь пришлось в два раза дальше. Там, как и всегда, было суетно. Большие и маленькие ящеры взлетали и садились, вокруг них хлопотали погонщики и их помощники. Пассажиры, бледные от страха или довольные, расхаживали по нарочно устроенным дорожкам, ожидая своей очереди или экипажа.

– Отсюда недавно улетала девушка?.. Молодая, со светлыми волосами, невысокая, лет двадцати, одна и без багажа, – спросил Теор у смотрителя станции и вдруг понял, что совсем не знает, как правильно описать Этель.

Он вообще ничего о ней не знает, оказывается. И в других условиях её жизнь была бы ему совсем безразлична.

– Как зовут? – деловито уточнил коренастый крупный мужчина, глянув в книгу регистрации.

– Этель Девран. Но она могла представиться другим именем.

– Этель не было. Была… – Мужчина провёл пальцем по строчке. – Ива Романье. Приметная такая, красивая, с необычными красными волосами. Других девиц у нас сегодня в сторону Ашрока не улетало.

Но Теору резко стало не до его объяснений. Осознание навалилось такой глыбой, что затрещала голова. Какова вероятность того, что две совершенно разные и незнакомые друг с другом девушки окажутся в одном и том же месте в одно и то же время? И это уже не первый раз, когда красноволосая каким-то образом встречается ему поблизости от событий или людей, которые связаны с Этель.

– Как давно она улетела?

– Около часа назад.

Значит, уже добралась и гнаться за ней нет смысла.

“Ты что-нибудь понимаешь вообще?” – озадаченно буркнул дракон.

– Спасибо! – Теор кивнул смотрителю, а затем мысленно обратился к ипостаси: – А что тут непонятного? Ты же сам сказал, что запах тот же. Значит, Этель и есть Ива.

“Вот это я понимаю – выросла девочка. А её папаша не мог сказать, что дочура так кардинально видоизменилась?”

– Думаю, он и сам не знал. Или знал, но намеренно хотел меня запутать.

“Но что она делала в доме Хилагауста? Наместник в сговоре с племянником и решил выставить тебя идиотом?”

– Вот это мы и узнаем. Надо найти, где она скрывается.

Этель/Ива

Как я долетела на драконе обратно в Ашрок, даже и не заметила. Казалось, гневный взгляд Теора ван дер Вэдиса жёг мне спину. Кто знает, купился ли он на ту уловку, которую мне пришлось придумывать буквально на ходу. До последнего я не знала, сработает ли заклинание, которое я наложила на горничную, чтобы создать вокруг неё временный кокон из собственной энергии и пустить погоню по ложному следу.

Всё-таки дракон – хищный зверь и наверняка способен меня учуять. И спасение было так зыбко, что я ни на минуту не могла расслабиться в дороге. Постоянно казалось, что меня вот-вот поймают. Самая большая интрига заключалась в том, что Теор ван дер Вэдис сделает со мной после.

После того как наконец ступила на твёрдую землю Ашрока, я сразу бросилась ловить экипаж и поехала к Нонне. Скорей всего, теперь мне не стоит возвращаться в дом наместника. Наверняка после сегодняшней недовстречи у герцога удвоится количество подозрений насчёт Лориона и он бросится выяснять все нюансы.

– Ты чего такая взмыленная? – спросила меня детектив, как только я ввалилась в её контору. – За тобой что, стража гналась?

Сказала, кажется, в шутку, но в её взгляде промелькнула тревога. Со мной может приключиться что угодно, и она это уже осознала. Возможно, успела даже пожалеть о том, что связалась со мной.

– Нет, не стража. Хуже – дракон!

Я положила ежедневник на стол, и Ксандр тут же появился в воздухе. Навстречу ему вылетела Делия, и они обменялись полными солидарности взглядами.

– Герцог ван дер Вэдис? – уточнила Нонна, прищурившись.

– Именно он. – Я обречённо кивнула. – Искал Этель, а я как раз оказалась в поместье. В облике Этель – только со мной могло такое случиться. Ваш мир – это какой-то остров невезения!

– Боюсь, скоро он заявится и сюда, – вздохнула детектив. – Значит, у нас мало времени. Ты что-то нашла?

Я налила воды из графина в стакан и почти залпом выпила. В горле пересохло так, словно мне пришлось пробежать весь этот путь на своих двоих. Затем я вынула из сумочки флакон и продемонстрировала Нонне. Та сразу схватилась за лупу и принялась разглядывать его в подробностях.

– И правда, камень душ… Поразительно! Совсем никакого фона.

– Ты хоть раз держала камни душ в руках? – почуяв неладное, уточнила я.

– Честно говоря, мало, – виновато улыбнулась Нонна. – В моей практике этот опыт можно считать факультативным. Обычно с такими материалами маги учатся работать несколько лет, а Этель справилась, почти ничего об этом не зная. Неужели эти академии настолько эффективны и дают полезные знания…

Похоже, скептическое отношение к высшим учебным заведениям во всех мирах одинаково. Все о них знают, но мало кто верит, что этот диплом кому-то пригодится в реальной жизни. Впрочем, мне пригодился – тут я придерживалась однозначного мнения. Вот и пример Этель доказывал, что кому-то учёба действительно пошла впрок.

– Как узнать точно, что в этом сосуде?

– Мы можем только открыть его, – усмехнулась Нонна, откинувшись на спинку кресла. – Но тогда, боюсь, нас хорошенько поджарит. Чистая искра, если это она, смертельно опасна для тех, кто не способен её удержать. А если это драконья сила… То нас, скорей всего, заморозит насмерть. Теор ван дер Вэдис – ледяной дракон, причём очень сильный. Я навела о нём некоторые справки, и у меня появилось тревожное чувство.

– Вообще, тревожиться надо бы о нас, а не о нём. В нём силы на армию таких, как я, хватит! – Мне даже стало слегка обидно.

Герцог и сам о себе может позаботиться, у него для этого есть всё: происхождение, деньги, связи. Это я вынуждена скрываться чёрт-те где, как какая-то мышь, а он вальяжно летает себе, где ему вздумается.

– Огромная сила может стать такой же проблемой, как и недостаточная, – философски заметила детектив. – И то рвение, с которым он гоняется за невестой, которую до этого видел от силы пару раз, говорит о его исключительной заинтересованности. Другой давно плюнул бы и нашёл себе новую Искру. А тут…

Я закатила глаза. Не хватало мне ещё проникаться проблемами драконища. Или, чего доброго, пожалеть его, бедного.

– Так давай узнаем, что в этом флаконе, и я с радостью верну ему его силу. Пусть забирает и уматывает обратно в свои Туманные долины, или как их там.

Я встала и нервно прошлась по кабинету. Нонна проследила за мной с явной иронией во взгляде.

– Чувствую, сегодня мы снова будем лицезреть его сущность у своей кровати, – страдальчески проворчал Ксандр.

Нонна заинтересовалась ещё больше:

– Как это?

Я сделала страшные глаза, но моё безмолвное внушение никак не повлияло на болтливого духа. Он совершенно искренне и легко рассказал детективу о ночном происшествии с призванным мной обликом Теора. Та слушала, едва сдерживая смех, а Делия только охала, то и дело вставляя комментарии на тему падения нравов молодёжи. Где это видано, чтобы молодая девица думала о мужчине как о мужчине и представляла его себе так ясно, что смогла воплотить его облик с помощью магии! Да быть такого не может!

В общем, обычные нравоучения дамы, воспитанной в строгости пару сотен лет назад.

– Знаешь, а я тебя понимаю, – наконец заключила Нонна, вставая. – Герцог очень эффектный мужчина. И необходимость убегать от него мне тоже доставляла бы немало моральных страданий.

– Моральных страданий?! – Я всплеснула руками. – Хочешь сказать, на самом деле убегать я совсем не хочу?

Женщина хитро улыбнулась.

– Возможно, скоро тебе больше не придётся это делать. Более того – он нам поможет. Вернее, тебе – вернуться домой. Но для начала разберёмся, что во флаконе. И я знаю одного из лучших специалистов в области магических материалов. У него есть специальные артефакты, которые способны просканировать стенки сосуда и дать анализ, что в нём. Если мы поедем к нему прямо сейчас, то вечером ты ещё успеешь на тренировку к Итану.

– Тренировку?! – Я растерянно потопала за Нонной, которая направилась к двери.

– Ну не терять же целый вечер. – Та развела руками. – Ты хочешь заработать денег на боях или отдашь тем типам флакон прямо с содержимым? Учти, они вряд ли примут его обратно. Вещи, выполненные на заказ, тяжело сбыть кому-то другому, и их обычно не возвращают.

Час от часу не легче.

– Я не уверен, что Ивушке стоит оставаться с Итаном наедине, – осторожно заметил Ксандр.

– Они взрослые люди, разберутся. А я не могу сидеть над ними надзирателем. Думаю, в прошлый раз Итан всё понял.

Пожалуй, можно было с этим согласиться, хоть уверенности в благоразумии Итана мне явно недоставало.

На улице мы поймали экипаж и отправились к знакомому Нонны. Оказалось, живёт он совсем на другом острове, в довольно скромной квартире, какие в моём мире называют таунхаусами. С виду это был типичный профессор какой-нибудь очень заумной кафедры: седой, чуть сгорбленный, с аккуратной бородкой и усами, которые выглядели белыми на фоне его потемневшей от возраста кожи.

Открыв нам дверь, он скользнул спокойным взглядом по Нонне, а вот на меня посмотрел с большим интересом.

– Добрый день, киар Глост, – вежливо поздоровалась детектив.

– Ох, Нонночка, – тот сунул руки в карманы мешковатых штанов, – я уж надеялся, что мне больше не придётся быть участником твоих расследований.

Но внутрь нас всё-таки пустил. Детектив представила меня и вкратце описала ситуацию.

– Расследование тут не нужно. Нужен только ваш опыт в деле сканирования камней душ. Уверяю вас, ничего криминального.

– Я не очень-то тебе верю, – фыркнул “профессор”. – Но давай показывай, что там у вас.

Он долго разглядывал флакон, приспустив пенсне на кончик носа, словно мог без лишних приспособлений рассмотреть, что там внутри.

– Любопытно… – подытожил наконец. – Но подробное сканирование займёт несколько дней.

– Несколько? – ахнула я. – Это так…

– Это столько, сколько нужно, – прервал меня киар Глост. – Камни душ – очень плотный в магическом смысле материал. И если бы не моё изобретение, через него вообще ничего нельзя было бы увидеть. Можете открыть флакон на свой страх и риск, но подальше отсюда, пожалуйста!

– Нет-нет! – спохватилась я. – Исследуйте сколько нужно! Это очень важно.

Мужчина слегка подобрел и даже пригласил нас на чай, но мы вежливо отказались.

– Значит, можно вновь заехать через…

– Три дня. Через три дня всё точно будет готово.

– Думаю, не нужно напоминать вам, киар Глост, что о флаконе не стоит рассказывать посторонним? – осторожно уточнила Нонна.

– Обижаешь… – Старичок покачал головой. – Но, думаю, и я не должен напоминать, что в случае неприятностей… ты меня не знаешь.

Детектив кивнула, и на этом мы распрощались со строгим господином в пенсне.