Страна городов

Глава 8

До «Раската» меня доставили на полицейском флаере. Молчаливая полицейский, управлявший летающей машиной, посадил флаер на Континентальное шоссе.

— Спасибо. — Поблагодарил я, откидывая колпак.

— Вам спасибо. — Скупо улыбнулась девушка. — Если бы не вы, то проклятые ещё долго бы округу разоряли.

«Ну и вам спасибо». Хмыкнул Миро.

Через пять минут я уже был на борту «Раската».

Снежана, видя мой мрачный вид, расспрашивать не решилась.

Однако в курс ситуации её поставить было необходимо.

— Пошли. — Позвал я девушку. — Нужно обсудить кое-что.

Заперлись на складе, я поставил слабое подобие экрана покоя, насытив стены помехами. Получилось удивительно быстро и легко, по стенам поползли нити энергии, складывающиеся в гармоники.

— Значит, у нас новая проблема. — Сказал я, садясь на ящик с биомехами. — В районе действует эльфийский колдун, который имеет счеты ко мне лично.

— А…

— Младший инспектор находилась под контролем его ученика, поэтому попыталась утащить меня в город, чтобы разобраться без помех и в удобном месте. Младшего инспектора я освободил, учебника убил. Но колдун остался. Он не успокоиться, пока до меня не доберется. Или до всех нас, не знаю уж, как получится.

— Пусть попробует! — Криво улыбнулась Снежана.

— Зря храбришься. До Дороги ещё три дня пути. Двигаемся мы не быстро, обогнать и устроить засаду он вполне в силах.

— Что же теперь, назад поворачивать? — Удивленно спросила Снежана. — Не в посольство же нам возвращаться?

— Нет. И варианта просить помощь я тоже не вижу. Гвардия занята на фронте, диверсантов ловит местная полиция, которая вполне может также контролироваться колдуном. Будем пробиваться дальше. Надеюсь, что у эльфа найдутся другие дела, и он от нас отстанет.

«Не будем питать напрасные надежды».

— Я не очень много знаю про эльфов. — Сказала Снежана. — Но я не верю в то, что от нас отстанут так просто. Я Милорадович, ты им тоже оплеух надавал. Преследовать машину они будут.

«А Снегурочка умная, я всегда это говорил».

«Да?»

«Да. Но не во всем и не всегда умная, иначе бы не оказалась тут».

— Будем пробиваться как можем. — Сказал я. — Оружия у нас достаточно, машина защищена экраном покоя. Остановки делать больше не будем, никакие, это опасно. Люки тоже не открываем, чтобы не нарушить целостность экрана. Пройдем Обочину, и выйдем на Дорогу. Там не достанут.

— Согласна с тобой.

«Какая она покорная!» Миро опять принялся за старое.

«Раскат» уверенно пожирал километры пути. Двигались не быстро, километров шестьдесят в час, поглощали долгую дорогу по кусочкам.

То, что от нас не отстали, я понял, когда впереди показался разрушенный мост через реку.

Длинное полотнище дороги обрывалось обломками. Торчали погнутые арки моста, вода струилась вокруг круглых каменных быков, крутя водовороты. Впереди, на другом берегу, подъем, по которому продолжалось Континентальное шоссе, уводя к горизонту.

— Ерунда. — Махнула рукой Снежана. — Эта машина умеет плавать.

Поиск переправы занял целый день, мне пришлось рискнуть и вылететь наружу.

С высоты я ощущал отголоски злого, чужого внимания, которые быстро развеялись, стоило на них сосредоточиться.

«Кое-что умеет». Мрачно сказал Миро.

Заросший приземистыми, цепкими деревцами пологий пляж расчистили артиллерийским залпом, взрывы выжгли растительность. «Раскат» съехал в воду, и, вертя колесами, отправился на противоположный берег.

Мощные двигатели справились с потоками воды, отнесло недалеко. Выбрались на такой же пляж ниже по течению, промчались через холмы, и снова вышли на Континентальное шоссе.

Ночью обнаружили заложенные на дороге мины.

Два снаряда артиллерии, два сильных взрыва, и машина отправилась дальше, объехав воронки.

Рогнеда регулярно фиксировала энергетический фон, направленный на машину. Кто-то пытался пробиться через экран покоя.

Пока не получалось.

«И не получиться! Даже твоей Рыжей было сложно что-то рассмотреть, а уж игрушки-то, давно растерявшие знания предков, и подавно не справятся!»

«Может, отправим к ним скорпионов?»

«Да можно… Надо только найти какие-нибудь развалины, где будет нормальная растительность. Боюсь, что на этой траве ничего путного не вырастить».

Подходящие развалины мы заметили утром. Километрах в двадцати от нас, в низине, располагался заброшенный городок, укутанный в зелень садов. Этакое зеленое пятно посреди желтой, сморщенной равнины.

— Кира, туда! — Приказал я.

— Мирослав, ты же не хотел останавливаться? — Спросила Снежана.

— Короткий сюрприз для наших друзей! — Я усмехнулся, вставая с кресла. — Им понравиться, гарантирую! Яромир, займи место водителя. Кира, ты со мной. Одевай Крылья.

«Раскат» забрался на холм и остался там стоять, выдвинув башню с радаром, а мы с Кирой приземлились на окраине городка.

Шарообразные дома, утопающие среди зелени садов, все, как и любили высокоразвитые цивилизации Дороги. Улицы широкие, по ним ездили, хотя посадочные площадки на домах присутствуют.

Мелькают среди зелени искорки биомехов-фей, существо, похожее на многоногую гусеницу, латает фасад дома, затягивая прорехи паутиной. Паутина на воздухе твердеет, засыхает, образуя монолитную поверхность со стеной.

Оглянулся, осторожно изучил ауру.

Нет, город не заброшен. Он законсервирован, в расчете на будущих жильцов. В центре бьется его сердце, некто ограниченно разумный выпускает управляющие нити энергии, отдавая команды биомехам. Дома поддерживаются в порядке, улицы убирают, за растениями ухаживают.

Только вот где они, будущие жители этого города?

«Хороший вопрос. Посмотрим ауру?»

А вот аура мне не понравилась.

Тяжелая, мрачная, гнетущая тишина, наполненная искорками событий. Сон, покой, сон. Ещё раз сон. Отчаяние. Полное напряжение сил. Снова сон. Обжигающая душу боль. Решимость, сон. Отчаяние, яркое и гнетущее. Сон. Жажда, ярость, голод, сверлящий плоть, раскалывающий кости. И опять сон.

«Нехорошо». Проворчал Миро. «Давай сделаем десяток биомехов, и свалим отсюда подальше. Выпустим их пастись, дня за три наберут массы и начнут искать ушастиков».

«Три дня? На Тавриде за день справились!»

«А что им есть? Вокруг одни деревья и фрукты! На биоте-то каждый сумеет раскормиться, а тут?»

«Ладно. Давай начинать!»

Выбрал тихий садик, где росло три хлебных дерева, скормил схему скорпиона Конструктору, и направил Атомный манипулятор на крыльцо шарообразного дома.

Ну, поехали!

Скорпионы создавались быстро. Небольшой контейнер биоты опустел вмиг, крыльцо покосилось, лишившись ступенек и части дверного косяка.

У моих ног среди горки черной пыли лежали пять маленьких скорпиончиков. Несмело шевелили жвалами, дергали хвостами.

«Теперь отдай приказ!»

Я сформировал образ эльфа, запечатленный в памяти Конструктора, и отправил скорпионам.

Этих — жрать везде и всюду! Никого больше не трогать!

«А что они есть будут, подумал?»

«Пусть эльфов жрут».

«Сдохнут быстро».

«Ладно».

Если нет этих, то жрать плоды деревьев, ягоды, коренья. Можно охотиться на диких животных.

Скорпиончики замерли, принимая приказ, система управления вписала его в себя, система безопасности прислала подтверждение.

— На охоту, малыши. — Ласково сказал я.

— Мирослав, я видела шевеление в конце улицы. — Тихо сказала Кира. — Посмотри, пожалуйста.

Я, не меняя позы, отправил вокруг слабую сканирующую волну. Биомехи, биомехи, биомехи… Стоп! А что это за биомех? Непривычный, странный, слишком уж пугливый! Вот ни одного не было, а теперь их почему-то уже трое. Пятеро! Да целая стая!

— Полетели отсюда. — Сказал я Кире. — Неспокойно тут.

И в этот момент во двор ворвалась собака.

Такая же, как я видел давно, в руинах. Наполовину живое существо, наполовину механизм.

Собака рванулась к нам по кратчайшей траектории, раскрывая пасть. Кира вскинула винтовку, и сняла тварь в прыжке.

Вслед за первой собакой рвались новые, одна за другой, протискиваясь среди кустов.

Я отправил в полет синие искры, удары током. Тихие взизги, треск разрядов, запах паленой шерсти и обожженной керамики.

Уцелевшие твари рванулись обратно, только лапы замелькали.

«Вот и еда для наших скорпиошек!» Обрадовался Миро. «Глядишь, побыстрее вымахают в размер!»

— Биомехи. — Кира не спешила опускать оружие. — Мирослав, давай уйдем отсюда. Тут может…

«Оказаться что-то поинтереснее!» Дополнил Миро. И крикнул: «Бежим!»

— В небо! — Крикнул я, прыгая вверх.

Мы успели в последний момент.

Зависли над землёй метрах в двадцати, и поглядели сверху-вниз на тварь.

Внизу стояло существо.

Ростом два метра, худое, по телосложению похоже на гибкого, гладкого человека. Плотная белесая кожа, вытянутая вперёд морда, узкие щелочки четырех глаз наблюдали за нами. Две ноги оканчивались мощными стопами с когтями, две руки росли из плеч, совершенно по-человечески. Нечеловеческими был горб на спине, откуда расходились четыре гибких плети-щупальца.

Существо вскинуло щупальца вверх, проверяя, может ли до нас дотянуться. В мою ментальную защиту толкнулись нити энергии, истаяли.

— Мирослав, она умеет управлять энергией. — Крикнула мне Кира.

— Она? — Не сразу я заметил, что у существа две почти человеческих груди. Небольшие, с острыми сосками.

«Да она и маскироваться умеет. Вот как близко подобралась!»

Кира перехватила винтовку, прицелилась.

— Отставить. — Сказал я. — Не трать патроны.

«Миро, что это такое?»

«Биол, не биомех. Это биологическое существо на основе человека. Только не стоит сканировать, тварь умеет отвечать».

Я вспомнил кибернетических драконов.

«Да-да, почти как летающие ящерицы в том городе, где мы познакомились».

«Это тоже сделано из преступников?»

«Не знаю. Давай улетим отсюда, пока она не придумала, как до нас добраться?»

Она придумала в тот же миг. Сорвала щупальцем ветку, перекинула себе в руку, размахнулась и швырнула в меня.

Ни траектории, ничего. В энергетическом мире тварь была пуста.

Увернулся легко, ветка, вращаясь, пролетела мимо.

— Полетели отсюда. — Сказал я Кире, набирая высоту. — Пока она не придумала что-то поинтереснее.

Возле «Раската» нас ожидал сюрприз. Сразу три подобных твари пристроились рядом с машиной, озадаченно переглядываясь. Раздраженно шевелили щупальцами, направляя в машину волны энергии, поглощаемой экраном покоя. Ничего не происходило, и выражение морд у тварей было озадаченное.

Мы зависли подальше, держась между пылающим над горизонтом солнцем и незваными гостями. Я достал рацию, вызвал «Раскат».

— Коробка, прием. Что вокруг видите?

— Ничего. — Ответила мне Снежана. — А что должны?

— Справа между первым и вторым оружейным модулем, в метре от корпуса, стоят три существа. На радаре есть отметки?

— Сейчас проверю… Нет, все чисто. Мирослав, возвращайтесь!

— Выезжайте на шоссе и двигайтесь прежним курсом, мы чуть позже к вам присоединимся.

Машина двинулась, направляясь к шоссе.

Твари последовали за ней, держась в тени холмов. Твари явно понимали, что с машины их могут увидеть, и не стремились раньше времени обнаружить своё присутствие.

«Конечно же, понимают, они ведь были людьми! Часть разума сохранилась».

«Миро, как от них избавиться?»

«А зачем?»

«То есть?»

«Пусть бегают рядом. Надоест, сами убегут».

«А если что-то придумают?»

«Ну, можешь попробовать поджарить их, только я бы не стал».

«Почему?»

«На энергетическую вспышку прибегут существа посерьезнее. Думаю, тут и такие есть».

Твари следовали за нами десяток километров, потом отстали.

Мы с Кирой спланировали на крышу, и в этот момент я ощутил торжествующий, злой взгляд издалека. Волна энергии прошла по округе, слабая, едва заметная, отразилась от нас, от корпуса «Раската», и ушла в холмы.

«Ну вот, опять заметили».

«Можно ли с этим что-то сделать?»

«Можно, надо собрать одно устройство. В грузовом отсеке присутствуют нужные компоненты. Коробку станет сложнее обнаружить через энергетический мир, да и визуально тоже, думаю».

В машине я сразу же насел на Миро, и тому пришлось подчиниться.

«Слушай». Сказал Индик. «Давай уже думай сам. Экран покоя, он же купол покоя, тоже можно обнаружить. Если не пришла откуда-то волна, значит, там что-то есть, что-то маскируется. Потому нужно создать непротиворечивую картину того, что тут обычная местность. Что бы ты сделал?»

«Ну, есть же буферы обмена? Значит, можно собрать такой, который будет вбирать в себя энергию извне, и отдавать её туда же».

«Верно! А чтобы экипаж внутри коробки не свихнулся от гармоник, у нас есть экран покоя».

«А есть готовые биомехи, которые так делают?»

«Готовых нет. Нужно взять три Схемы, я покажу какие, изучить их самостоятельно, и передать в Конструктор уже готовую информацию».

«А нельзя это сделать через Конструктор?»

«Нет, у нас слишком мало памяти».

В самом деле, у меня есть слоты на три Схемы. Одна уже занята лёгким разведчиком Фламиники, терять машину не хочется. Во второй храниться скорпион, его можно заменить, Схем скорпионов у меня достаточно.

«Три в два не впихнешь!» Хихикнул Миро. «Поэтому начинай изучать!»

Три Схемы выглядели как обычно.

«Миро, их можно сканировать энергией?»

«Используя Универсальный эффектор, да. Используй же его!»

Волна энергии, рожденная Сердцем пламени, прокатилась по Универсальному эффектору, и ушла в Конструктор.

Конструктор разочарованно дрогнул. Слишком мало данных!

«Думай».

Мало данных. Сканирующая волна не может собрать в себя гигантский массив информации, впечатанный в Схему. Значит, нужно использовать не волну, нужно использовать сфокусированную энергию, изучая каждый завиток тонкой машинописи, покрывающий поверхность черного прямоугольника. Изучить и впитать каждый байт, каждую единичку и ноль того, что там записано!

Не получится, сильной волне не от чего отражаться. Она банально впитается в пол, и не принесет обратно того, что нужно.

Разложить Схему при помощи Атомного манипулятора?

Нет, Схемы дорогие. Как-то же Конструктор изучает их, прежде чем отдавать команду Атомному манипулятору? Как? Энергией. Направляет луч энергии, который от чего-то отражается, получается энергетические всплески, которые и должны кодировать сигнал ноль-один, универсальный код вычислительных машин.

«Браво!» Зааплодировал Миро.

Нить энергии под схемой создала экран покоя, а тонкий луч Универсального эффектора принялся изучать то, что там было.

Биомех-разведчик, видит далеко, слух чуткий, нос способен различать оттенки миллионов запахов… Все не то, не то! Вот то, что надо! Биомеханический орган, способный чувствовать ауры, изучать энергии.

Берем!

А это излучатель, слабая копия моего Универсального эффектора. Берем!

Биомех-слуга, может использоваться и как секретарь. Биомех записи и воспроизведения. Берем и это тоже!

Конструктор завозился на плече, получив задачу. А потом потребовал биоту и металл.

Вихрь распада крутился не меньше пары часов, прежде чем на полу, среди горки черной пыли, образовался шар. Матовый, похожий на Ядро контроля, размером с два моих кулака. Три ножки с креплениями под винты, ребристая поверхность, разъем для подключения проводов.

— Это нужно поставить на крышу и подключить к энергетическому ядру машины. — Я передал шар Снежане, ожидавшей меня в коридоре.

— Что это?

— Система маскировки из запчастей Архитекторов. Думаю, что она сможет работать.

— А как…

— Лучше даже не спрашивай.

— Ну… Хорошо.

Ставить пошёл я лично. Снял часть брони на радарной башне, вытащил провода, срастил с разъемом при помощи Атомного манипулятора. Им же проделал отверстия под винты в ребристых трубах, ведущих к шару радара, и укрепил прибор созданными же винтами.

«Вот, теперь ты понимаешь, кто мы такие?» Гордо спросил Миро. «Не воины, не искусники, не правители. Мы творцы, Мирослав. Мы творим вещи, а не запускаем чужую энергию в Схемы, как тупые чернушки на Изборске. Если понадобиться, то мы можем…»

«Давай проверим то, что мы создали». Перебил его я.

«Надо закрыть люк и дать больше энергии в защиту. Сделай же это, и давай уже включим!» Миро был нетерпелив.

— Снежана, –сказал я в рацию. — Закройте люк. И включайте прибор.

— Да, Мирослав.

Вначале я не ощутил ничего. Дрогнул энергетический мир, поплыл, кошка на мягких лапках недовольно мявкнула, убираясь с моих коленей.

Неожиданно я понял, что не вижу «Раскат». Машина была тут, двигалась по старому шоссе, в незапамятные для Гардарики времена проложенному через континент, от одного края к другому.

Но я видел шоссе, ощущал уставшее покрытие дороги, разрушаемое дождями и ветрами, и нараставшее заново. Ощущал колебания желтой травы, которая и в самом деле ядовита, убивает почву, вытягивая из неё питательные минералы. Видел холмы, небо, солнце.

И «Раскат» растворился среди этого. Громадный транспорт стал частью мира. Такой же, как желтая трава, Континентальное шоссе и пологие, древние холмы.

Система маскировки работала.

«Ну вот, одной проблемой меньше!»

«Против нас не придурки играют, так-то!» Напомнил Миро. «Подождем, что они придумают».

«А что они могут придумать?»

«Что бы не придумали, мы все равно умнее».