Страна городов

Глава 5

Гардарика была заселена неравномерно.

Подавляющая часть населения скопилась в двух десятках городах, меж которыми раскинулись обширные пустые пространства, в которых никто не жил. Существовали маленькие поселения вдоль Континентального шоссе и на северном побережье, но это общей картины не меняло.

Все города тут строились как под копирку. В центре огромные гиперболические башни, центры социальной и деловой активности. Башни окружены домами-шарами, для тех, кто любит компании. А дальше пригород, ухоженные парки с домиками-усадьбами, населенные теми, кому по душе уединение. Пригород мог тянуться на многие десятки километров вокруг города, иногда даже пригороды разных городов соприкасались друг с другом, проникая один в другой.

Городское хозяйство поддерживали мощные компьютеры, называемые Хранителями, управляющие отрядами неразумных слуг-биомехов. Да и Искусство помогало, все в городах было пронизано энергией. Даже их система связи функционировала на основе энергий, а не радиоволн, как понял Миро.

На биомехах тут держалось если не все, то многое. Маленькие, незаметные существа сновали всюду, ухаживая за растениями и постройками. Даже хлебные деревья одичали бы, если бы не биомехи, похожие на маленьких фей, которые ухаживали за полезными растениями. В самом деле, зачем хлебные деревья, если доступна дармовая энергии и Создатели Сущего в каждом городе? Придумай себе любую еду, Создатель воплотит.

Удивительный мир, возможный только благодаря технологиям Архитекторов.

Континентальное шоссе, по которому мы двигались, забирало к востоку. Леса отступали к югу, города забирали дальше на север и на запад.

Впереди на тысячу километров обширные пустые пространства, заполненные редким лесом и желтой травой. Лес медленно отвоевывал своё у травы, упрямые деревца тянулись из земли по границам рощ. Но и трава не собиралась сдаваться, оплетала стволы, давила деревца, пытаясь пригнуть к земле.

Населенные земли располагались ближе к северу и западу, тут, на востоке континента, жили мало. Шоссе проходило через оживленные когда-то места, то и дело на горизонте мелькали заброшенные строения. Гиперболические башни упрямо тянулись к небу, обтянутые желтыми ползучими плетьми растительности. В оптику было видно, что стены выщербленные, покрытые оспинами и вмятинами, языки посадочных площадок давно обвалились вниз.

Однажды попался памятник. Мраморная стела высотой метров двадцать выросла из вершины крутого холма при дороге. Внизу разбит аккуратный сад, поля алых цветов отвоевали жизненное пространство у желтой степной травы.

Остановились, вышли посмотреть.

Стоило подойти поближе, как с цветов сорвалась стайка фей-биомехов, и разлетелись в стороны, возмущенно попискивая.

К стеле вела дорожка, выложенная серыми камнями.

На основании стелы выбита надпись на интерлингво.

«Памяти Первого Батальона Хольмграда. Вы остались тут и в наших сердцах!».

— Наследие войны. — Благовейно сказал Яромир.

«Поехали-ка дальше!» Посоветовал Миро. «Нечего тут торчать. Стой! Не делай этого!»

Зачем я отправил сканирующую волну и собрал в буфер, не понял и сам.

Ночь сменяется днем, серый рассвет над полной жизнью, цветущей степью, наследием первых поселенцев. Тяжесть оружия в руках. Крылья стирают плечи, управляющая нить раскаленной иглой пронзает шею. Усталая, резкая решимость, злой восторг и кураж. Коробочки транспортов, вытянувшиеся в линию, ползут внизу, до отказа забитые мерзкими, отвратительными существами, которые не должны находиться тут, на этой планете. Время течет стремительно, отказывают ноги, резь в глазах. Смерть придёт скоро, так или иначе, все они обречены Проклятой Чумой. Медицинские симбионты дают шанс прожить дольше, но такой ценой, которую никто из них не готов платить. Осталось только обменять остаток своей жизни на то, что важно.

А важно то, чтобы проклятые нелюди не дошли до городов, а остались тут. Все, до единого. За плечами не только Крылья! За плечами люди, которые ещё не поняли, что надо действовать правильно, что смерть лучше той жизни, которую для них раз и навсегда определили те, кто сейчас трясется в открытых коробочках транспортных машин.

И да будет так! Мы дадим вам время подумать, люди! И не ошибитесь в выборе!

Ветер, вспышки, огонь поглощает колонну внизу, разлетаются из кузовов сгорающие силуэты. Особенно яркая вспышка. Тяжелая, тягучая темнота.

«Вот я же говорил, не надо было этого делать!» Сказал Миро.

Яромир поднял меня под мышки, я оперся о его плечо. Яркие чувства и надежды неведомого воина рассеивались из буфера обмена, пропитывая местность вокруг.

— Ты сканировал? — Спросил Яромир. — Что там?

— Не очень понял. Воины напали на колонну эльфов. Я не увидел, чем кончилось.

— Судя по тому, что мы едем по Гардарике, а не по колонии Сильмарилла, все кончилось хорошо.

— Надеюсь. — Я утвердился на ногах. — Пошли в машину. Тут не стоит задерживаться. Эти люди герои, но они чужие для нас.

К утру желтая трава окрест пропала, потянулись леса, похожие на сады. Мирная, спокойная аура, огоньки фей, даже пара флаеров пролетели в вышине, направляясь на запад.

Ядро населенной агломерации, город Сим, располагался севернее, мы проходили его край. Далее на карте никаких поселений отмечено не было.

Город Сим, население ноль, запятая, семьдесят три миллиона, большая часть рассредоточена по поселкам, входящим в городской округ. Производят технику, малые флаеры и запчасти к ним.

Континентальное шоссе проходило самым краем, центр города располагался севернее.

— Остановимся? — Предложил Яромир. — Погуляем, посмотрим на город.

— Нет времени. — Бросила Снежана. — Нам надо торопиться!

— Ну давайте хоть на часок! — Вдруг попросилась Вера. — Хоть ногами по земле походим! Мы уже сколько едем, все куда-то едем!

— Хотя бы на полчаса! — Неожиданно поддержал Веру Яромир.

— Может, и впрямь короткая остановка? — Предложил я, пока конфликт не вышел за пределы урегулирования. Люди и в самом деле устали, и это было по ним видно. От Тавриды до Гардарики мы добирались долго, и остановок не делали.

— Хорошо. Два часа у вас есть! — Нехотя согласилась Снежана. — Далее будет Станция-240, закупим там свежие продукты. Денег у нас немного осталось, царское золото они берут, как я слышала.

Станция-240 представляла собой копию злопамятной Станции-198, где мы нарвались на засаду эльфов. Комплекс зданий, башня, садик вокруг, выраставший из желтой степной травы.

«Раскат» остановился на обочине шоссе, наружу первыми вышли Вера и Яромир. За ними отправилась Дарина, Рогнеда, Мила и Добромир, за рулем осталась Кира.

— А ты не хочешь прогуляться? — Спросила меня Снежана.

— Да надо бы. — Вздохнул я. — Кира, ты побудешь за рулем? Пока мы не вернемся.

— Конечно, Мирослав.

— Пошли.

Снаружи к машине спешила милая девушка, темноволосая, в коротком цветастом платьице.

— Здравствуйте! — Девушка пробежалась по нашим лицам взглядом синих глаз, остановилась на мне, и лицо её вспыхнуло восторгом.

— Мирослав Трегарт!

— Да, это я.

Откуда она меня знает?

«Да нас тут уже каждая собака знает, после того, как по планете новости разлетелись». Невесело сказал Индик. «Глобальная сеть информации технологически развитого общества, вот такие дела! Как тут прятаться-то?»

— Рада, что вы заглянули к нам! Вам нужна помощь?

— Нам бы продуктами закупиться. — Осторожно сказал я. Энтузиазм девушки мне не понравился. — Вы царские деньги принимаете?

— Не надо денег! Победителю линкора Проклятой расы рады в любом доме Страны городов! Просто скажите, что вам необходимо, отправлю запрос в город, привезем!

— Ну… Если можно, погулять по саду немного. И еды. Все же мы заплатим, хорошо?

— Как скажете! — Девушка продолжала улыбаться. — У нас даже пруд есть, с рыбками! Посидите там, там скамейки удобнейшие! Я обо всем договорюсь, вам что именно надо?

Позади главной башни Станции располагался небольшой пруд, с проточной водой, питаемый тихим ручейком. Биомехи стайками носились над водой, собирая едва заметные глазу пылинки, вокруг цвели цветы, пахло свежестью.

— Как мило. — Тихонько сказала Снежана, садясь на скамейку. — Просто уголок рая.

— Да. — Я сел рядом, не близко.

«Целоваться надо!» Деловито заявил Миро. «Пока никого нет! А, поздно, сюда уже идут!»

Девушка-управляющая показалась в конце садовой дорожки, торопилась к нам.

— Все заказано! — Сказала она. — Через пару часов прибудет транспорт из города. Мирослав, а можно… Можно ваше фото, на память? Пожалуйста! — И она погладила амулет на цепочке, свисавший поверх платья.

«Блокируй это!» Всполошился Миро.

— Не стоит. — Попросил я. — Я очень скромный.

На щеках девушки вспыхнул лёгкий румянец, а мне стало не по себе.

— Хорошо-хорошо! Вам не мешать?

— Вы не мешаете. — Сказал я быстро. — А вы давно тут работаете? Расскажите про это место, прошу!

— Ну… — Девушка замялась, а потом опустилась на краешек скамейки. — Это одна из старых станций, когда по планете ещё ездили автомобили! Совсем давно тут хранились баки с горючим для двигателей сгорания. Ну, это такие двигатели, которые работали не на энергии, а сжигали горючую жидкость. Потом тут поставили энергетическое ядро, баки разрезали на металл и убрали. Когда движение переместилось в небо, станции пришли в упадок. После войны с проклятыми, прошлой войны, вспомнили, и теперь тут центры восстановления биосферы планеты.

Я вспомнил желтую траву, затягивающую холмы, заплетающую деревья. Значит, это последствия войны?

— Когда мы ехали, то видели желтую траву. Она опасна?

— Это сорняк, выедающий полезную флору. Биомехи с ней борются, выжигают, высаживают семена нормальных растений, но трава все равно прорастает. На севере справились, а тут, ближе к югу, не очень получается. Пока. Но наши маги работают над этим, обещают создать заклинание, которое будет уничтожать проклятый сорняк на уровне энергетического мира.

В саду мы провели пару часов, а потом двинулись в путь, загрузившись фруктами. Денег девушка брать отказалась наотрез.

«Хитрая Самка и Хмурый нашли друг друга». Внезапно сказал Миро, когда я сидел в одиночестве в столовой, ножом разрезая на части спелый шар, похожий на персик. Косточки в персике не было, лишь сочная, налитая сладковатым соком мякоть.

«А?»

«Ну, трахаются они, прямо сейчас, в каюте у Хмурого. Экран покоя сделали, конечно, да и так все понятно».

«Да и ладно, нам-то что за дело?»

«Формально глава экипажа Снегурочка, а реально управляем всем мы. Сообщаю, чтобы не возникло лишних проблем. Вдруг Хитрая Самка решит вспомнить былое и завернет к нам в каюту, а Хмурый затаит обиду. Придётся с ним снова разбираться».

«Понял».

— Мирослав! Нам надо поговорить! — В столовую быстрым шагом зашла Снежана.

«О, Снегурочка легка на помине!»

— Надо, так надо. — Вздохнул я, откладывая тарелку с аппетитными ломтиками. — Если можно, не долго, я думал поспать. Скоро опять за руль!

— Пошли на склад!

«Вот, давно бы так!» Обрадовался Миро. «Хотя, среди ящиков с биомехами, такое себе. Предложи пойти в каюту?»

— Может, к тебе? — Бездумно вырвалось у меня.

«Молодец!»

— Можно и ко мне. — Легко согласилась Снежана.

Зашли в каюту, Снежана закрыла дверь, активировала неприметный амулет на столике. По стенам каюты расползлись нити энергии, создавая экран покоя.

— Ты в курсе отношений Бойцовой и Смагина?

— Ну, они спят. — Осторожно сказал я.

— Это надо… Прекратить! — Выпалила Снежана.

— С чего бы? — Поднял бровь я.

Снежана осеклась, задумалась.

— Все взрослые люди. — Примирительно сказал я, пытаясь не обращать внимания на хихиканье Миро. — Ты и я взрослые, остальные тоже. Пусть делают то, что считают нужным. Лишь бы на работе не отражалось.

— Бойцова из хорошей семьи. — Призадумалась Снежана. — Смагин тоже аристократ, с Аркаима. Такие отношения будут иметь перспективу.

«Кто о чем, а Снегурочка о свадьбе! Да успокой ты её, потрахаются и разбегутся!»

— Ну и хорошо.

— Подожди минутку. — Снежана собралась с духом, закрывая свою ауру. И резко спросила:

— О чем вы договорились с Гагариным?

— С Владимиром Георгиевичем? Два приказа. Доставить Дарину Бельскую любой ценой в Светлое Царство, это раз. И завернуть на планету Ольха-7, где стоит двадцать третий стрелецкий полк, сообщить о том, что происходит на Гардарике.

— Двадцать третий, значит. — Девушка уставилась в стену, прикусывая губы.

— Ты чего? Там твой знакомый какой-то служит? Или что?

— Двадцать третий полк держит на вооружении изделия, Мирослав. — Поколебавшись, сказала девушка. — Ядерные ракеты из царских арсеналов. Эльфы слишком сильны, их не остановить обычными методами. Это война, тяжелая, опасная война.

«Надо же!» Удивился Миро. И больше ничего не сказал.

— Разве мы можем как-то на это повлиять?

— Да никак. — Пожала плечами Снежана. — Будем воевать.

— Да может обойдется. Покажут ракеты, эльфы уберутся к себе, и все станет спокойно!

— Сам-то ты в это веришь? Думаю, нам нужно побыстрее оказаться в Светлом Царстве. Как бы не записали в дезертиры, уже по другой статье.

— У нас на борту диппочта и у нас приказ посла. Не запишут.

— А также биомехи Архитекторов и Создатель Сущего. Нужно все это доставить на Китеж. Это может решить исход войны в нашу пользу.

— А возможно обратное?

— Мирослав, эльфы считаются самой технически развитой расой Дороги. Мирного договора с ними нет, да и кто в своём уме отправит посольство на Сильмарилл? Но и открытой войны тоже нет. Всех это устраивало, и царей, и Совет Гардарики, и эльфов. Теперь что-то изменилось. Эльфы напали на Гардарику, зная, что это наш союзник. Они не дураки, они готовились к войне. У них всегда есть козыри в рукаве.

— Посмотрим, что за козыри.

— Ну да, легко так говорить человеку, который уничтожил уже два эльфийских корабля! — Усмехнулась Снежана, но глаза у девушки остались серьёзными. — Нам срочно нужно на Китеж. Любыми путями. Заедем на Ольху, и сразу домой!

— Согласен.

Дальше говорить было не о чем, и я отправился спать.

Душ, переодел нижнее белье, и завалился на кровать, глядя в потолок.

И кое-что вспомнил.

«Миро!»

«Да?»

«Помнишь, когда мы с тобой впервые эльфов увидели, ты говорил, что таких не знаешь. А потом пару раз назвал их игрушками. Только не говори, что информация закрыта!»

«Не закрыта, уже. Эльфы искусственно созданная раса».

«Богами? Ведь разум создавать нельзя, насколько я понимаю! Наказующие прилетят!»

«Нет, не богами. Архитекторами. Вся их раса это один большой артефакт Архитекторов. Откуда мне было знать, что у вас их называют эльфами? Это раса даже не слуг, игрушек. Изменили немного человеческий геном, и отправили размножаться. Игрушки жили в лесах, развлекали Архитекторов своим бытием и странными обычаями. И нахватались верхушек. Технология живых кораблей от Архитекторов досталась, куцая, конечно, иначе бы нас с тобой ещё на линкоре разлучили. По мелочи ещё есть сродство с энергиями, встроенные в геном медицинские симбионты, долголетие… И вывернутый наизнанку разум, ставший социальной нормой. Их раса называет себя слугами Архитекторов, но это не так. Они не слуги, игрушки, покинутые хозяевами. Вот потому и бесятся».

«А что они хотят?»

«А они сами не знают. В давние времена болтались по Дороге, убивали налево и направо. Пытались стать расой богов, да прилетели Наказующие. Теперь вот расой господ стать пытаются. Кстати, ответ на твой следующий вопрос. Индики у них есть, и много. Но беда в том, что разум эльфа не позволяет Индику развиваться. Как достался Индик, таким и будет».

«То есть, ты, Индик класса Абсолют, представляешь для них крайнюю ценность?»

«Верно подмечено».

«Но почему они называют тебя Владыка?»

«Во-первых, они тупые и не разбираются в том, что видят. А во-вторых, любой эльф с Индиком получает много общественного уважения! Приблизился к древним хозяевам, перестал быть игрушкой! В общем, верят в то, что форма важнее содержания».

«Вот даже как». Мозг начал кипеть от новой информации.

Меж тем сирена, лежавшая на соседней кровати, встала, перебралась ко мне под бок, положила голову на плечо.

— Господин, ты устал? — Ласково спросила Мила. — Я могу помочь тебе заснуть…

«Хватит сношать наши мозги!» С энтузиазмом воскликнул Миро. «Давай лучше займемся Вещью!»

«Как-нибудь позже».

— Долгая смена. — Сказал я, обняв и прижав к себе Милу, чтобы девушка не вертелась. — Посплю, и все пройдет.

— Время отдыха! — Пропела сирена. Голос, перемешанный с волнами энергии, коснулся меня, веки налились тяжестью. Я закрыл глаза, и уснул.