Страна городов

Глава 15

Эльф-командир занимался тем, сдирал штаны со своей жертвы, пристраиваясь сзади. Наше появление вогнало его в ступор, командир уставился на нас круглыми глазами, не понимая, кто мы и откуда тут оказались. Ещё же пару минут назад все хорошо было!

Мой удар отбросил эльфа назад, его жертва, оказавшаяся девушкой, завалилась на бок, поджимая ноги к груди. Вроде бы живая, но смотреть времени уже не было.

Эльфы-пехотинцы сориентировались быстро, выхватили клинки, и бросились на нас.

Снежана сожгла холодом грудь ближайшего. Второй прикрылся телом, и толкнул труп соплеменника на девушку. Снежана свалилась, а эльф бросился на неё, занося светящийся энергией меч.

Я успел поймать эльфа за запястье, провернул вокруг себя, используя инерцию удара, и воткнул его же клинок ему в горло.

Снежана вскочила на ноги, и выморозила медицинский симбионт третьего, мчавшегося на нас с выставленным вперёд мечом.

Эльф-пехотинец сорвал с пояса гранату, металлический кругляш на длинной ручке, дернул чеку, и занес руку, чтобы швырнуть нам под ноги. Не успел, Снежана прикрылась защитой, а я протянул нить энергии, не давая пальцам эльфа разжаться.

Взрыв, двух последних эльфов изорвало в тряпки. Осколки замерли перед моими глазами, и осыпались вниз.

Командир остался живой и невредимый, вдоль его тела пробегали гаснущие искры остаточной энергии. Винтовка, сама сорвавшись с плеча, легла эльфу в заранее вытянутые руки.

Выстрел, моя защита лопнула, пропуская комок металлических нитей. Живая пуля впилась в грудь, радостно перемалывая в фарш плоть и кости.

Мир завертелся перед глазами, в себя я пришел, лежа на земле.

«Вставай!» Кричал в моей голове Миро. «Вставай!»

Зло зарычало Сердце пламени, изничтожая враждебный металл всплеском энергии. Второй всплеск восстановил мышцы и кости, я вдохнул полной грудью, и встал, одновременно вскидывая руку.

На мгновенье я увидел, как расширились глаза на мертвенно-бледном лице моего врага.

Эльф-командир выбирал слабину спускового крючка винтовки. Рычали, рвались на волю живые пули в обойме, трескался затвор, ствол, сжимаемый энергией, ловил рассеянные атомы металла, восстанавливая сам себя.

Синяя искра успела первой. Вспыхнула и пропала защита, растеклась брызгами металла винтовка, вспыхнули рукава камзола с серебряным шитьем, руки эльфа обуглились. Крови не было, страшный жар запек артерии, однако эльф снова выжил. Медицинский симбионт накачивал его тело энергией, ожоги зарастали новой кожей.

— На помощь! — Громко заорал эльф-командир, отскакивая назад, и устремляясь вниз, к машинам. — На помощь, воины!

«Осторожно!»

Здоровяк, про которого мы забыли, поднялся и ринулся на меня, замахиваясь левой рукой.

Двигался он куда как медленнее, чем паладин Богини, движения неуклюжие, как у пьяного. Мах гигантской руки натолкнулся на толчок энергии, удар током парализовал мышцы на ноге, и гигант рухнул ничком, проехавшись по камням.

В спину ему отправился вихрь разложения, выедая плоть.

Толчок ногой, меня бросило назад. Гигант с трудом выпрямился, заревел, и махнул рукой окрест, ища противника.

Сканирующая волна, буфер, изучение. Это действительно оказался человек, с натуральными мышцами и требухой, в теле которого пульсировали два мощных биомеха. Один медицинский симбионт, похожий на тот, что имел каждый эльф, а второй насыщал тело некоей химией, заставляя расти мышцы и укрепляя кости.

Мой удар симбионт выдержал, и тогда я просто выжег его лучом энергии. Новый рев, здоровяк, терзаемый болью в израненном теле, развернулся на живот, слепо зашарил руками вокруг в поисках врага.

Молния Снежаны разнесла ему голову.

Эльфы и их слуги на холме кончились, время посмотреть, кого же мы спасли.

Одного пленника эльфов посекло осколками, не жилец, даже медицинский амулет не поможет, мозг умер, аура распадается. А другой, вернее другая, выжила. Миниатюрная девушка, похожая на подростка, стояла на краю площадки. По лицу текла кровь, изодранная осколками рубашка тоже в крови.

— Эй, ты меня слышишь? — Спросил я.

Девушка ничего не ответила, продолжая смотреть в мир ничего не выражающими глазами.

Снежана склонилась над лежащим на земле человеком. Протянула руку, с металлическим звоном лопнули оковы на руках. Человек потянулся руками к мешку на голове, пытаясь сесть.

«Привет, Дощечка!» Сказал Миро.

Младший инспектор полиции Натаниэль Рой отбросила в сторону мешок, со стоном уселась на земле, натягивая форменные брюки, и наши глаза встретились.

— Привет, Ната! — Поздоровался я.

— Ты её знаешь? — Ахнула Снежана.

— Да. Снежана, это Натаниэль Рой, Натаниэль, это Снежана Милорадович, командир нашей научной экспедиции. Впрочем, вы знакомы!

— Кровь и пепел. — Прошептала Натаниэль. — Мирослав! Как же я рада тебя видеть!

— Убейте их! — Донеслось снизу.

Эльф-командир добрался до своих подчиненных.

Я выпустил пять искр вниз, по машинам, оттуда раздались крики. Искры погасли, эльф-командир пришёл в себя и развеял энергетические модули.

Мир вокруг затопила волна чужого внимания, мутная, тягучая. Колючая энергетика смертей сдерживала плотину готовой раскатиться окрест энергии, как плотина сдерживает горную реку.

«Ну вот, и игрушечный князь нашёлся». Вздохнул Миро.

— Нас заметили! — Повернулся я к Снежане. — Надо убираться отсюда! Натаниэль, я хватаю тебя и несу, Снежана, ты прикроешь…

— В машине наши люди! — Натаниэль попыталась встать, не смогла, и свалилась обратно на камни.

— Мы поможем! — Воскликнула Снежана. Расправила Крылья, и сорвалась вверх, набирая высоту.

«Держи Снегурочку!» Закричал Миро.

Пулеметная очередь хлестнула по вершине холма, выбивая крошку из стелы, разнося в клочья деревья и цветы. Трассеры метались в ночной вышине, уносясь вдаль малиновыми светлячками.

Снежана зависла в воздухе, вскинула руку. Синяя искра впилась в кабину грузовика, ледяной взрыв выгнул металл наружу, пролегли по капоту длинные полосы светящейся в темноте изморози.

— Защиту кто ставить будет! — Крикнул я, срываясь за ней в небо, и на ходу готовя удар. Эльфов там не слишком много, справимся!

«Как бы главный не заявился!» Озабоченно сказал Миро.

Рой синих искр сорвался с моей правой руки, унесся вниз. Половина погасла на полпути, некоторые нашли цель, раздались предсмертные вопли. Сразу же застучали короткие очереди пулеметов, мелькнули вокруг трассеры.

Снежана замерла в небе, готовя следующий удар, я видел, как Сердце пламени накачивает ауру девушки энергией. Простерла вниз правую руку, Универсальный эффектор плюнул роем ледяных искр, устремившихся к рассредоточившимся вокруг машин эльфам.

Ой как же плохо, да маневрируй же ты!

Снежана меня не слышала, висела на месте. Ледяные искры рассыпались вдоль колонны, поражая эльфов одного за другим. Силуэты бойцов падали как шахматные фигурки на трясущейся доске.

Ночь наполнилась тонкой нотой энергии, тянущейся с земли. Эльфы замирали, перехватывали оружие, и начинали петь, включаясь в поток энергии. Это походило на то, что творила Мила, слабее с одной стороны, и куда как сильнее с другой. Грубая, очень грубая энергетика, но устремляющаяся окрест единой, могучей волной, как разбегающиеся круги на воде.

Толчок в ноги сорвал защиту, и меня перевернуло в воздухе. Сердце пламени завыло, напитывая ауру энергией, медицинские симбионты работали на пределе возможностей.

Я восстановил равновесие, послал вниз рассеянное поле помех, вплетая гармоники в грубую энергетику с земли. Стало легче, мутная вода единой воли многих существ ослабла.

Темная тень скользнула сверху, в паре метров зависла сирена Мила.

Вкрадчивая, могучая нота обрушилась на землю, смешав ровную мелодию, исходящую со стороны эльфов. Ровный ток энергии, вплетающийся в звук, прервался, и обрушился обратно, вниз. Фигурки эльфов начали шататься, падать, зажимая уши руками. Несколько эльфов затеял дикую драку друг против друга, в ход пошли клинки и винтовки.

Милы пела лишь пару секунд, но этого хватило.

Над стелой зависли две фигурки, Рогнеда и Добромир.

— Уходим к… — Начал было говорить я, и вдруг мои связки парализовало.

«Не отказывай своим людям в праве тебе помочь». Произнес Миро. «Это не правильный путь!»

«Что?»

«Вы отряд или кто? Сколько можно опекать людей? Такая опека приведет к тому, что наши люди станут бояться за свою безопасность больше, чем за все остальное! И группа детишек превратиться в банду грабителей, где каждый сам за себя! Прекрати немедленно! И начинай воевать!»

Ответить мне было нечего. Да и поздно стало отвечать.

Стайки искр, кроваво-алых и тускло-синих, взлетели в небо, и обрадованно помчались к врагам. Треть успел рассеять эльф-командир, а потом ему стало не до того, энергетический модуль Снежаны ударился в защиту, превращая структурированные частоты в хаотичные гармоники.

Эльфийская пехота осталась без прикрытия, и дикие крики умирающих наполнили ночь. Эльфы умирали, сжигаемые заживо, пожираемые изнутри собственным телом. По степи метались живые костры.

Громкий рев, переходящий в ультразвук, досталось и подкрадывающемся мелкому мимику, сдуру схватившему горящего заживо эльфа. Пылающее тело описало дугу и шлепнулось поодаль, на краю дороги проступили силуэты биолов.

«К нам гости!»

«Где?»

«Да вот же!»

В небе со стороны города быстро приближался отблеск энергии.

Миро увеличил изображение.

К нам торопился флаер полиции Гардарики. Тонированный колпак, кургузые крылья, под носом хищно торчит рыло излучателя.

Неужели сюда добралась полиция?

«Да как же!»

Флаер открыл огонь с дальней дистанции. Рогнеда и Добромир бросились в стороны, огненная молния прорезала длинную, исходящую жаром борозду в смотровой площадке. Вторая молния ударила в стелу, снося верхушку, брызнули обломки камней. Третья молния перечеркнула фигуру зависшей Снежаны.

Летающая машина, проскочила над нами, и заложила вираж, выходя на второй заход.

Снежана закрутилась в воздухе, и устремилась вниз, левое крыло отломилось и, вращаясь, начало опускаться за ней. Система безопасности Крыльев сработала на последнем издыхании, левитатор остановил падение, превратив в жесткую посадку. Тело девушки шлепнулось на склон холма, покатилось вниз, остановилось, когда уцелевшее крыло уперлось в землю.

С неба рванул рой тусклых искр, троица эльфов, подбирающихся к месту падения, побросали оружие и начали кататься по земле, оглашая округу дикими воплями.

И я превзошёл сам себя.

Тонкая вибрация пронизала Конструктор, получивший задачу. Думал он долго, несколько секунд, и выдал решение. Сердце пламени щедро поделилось энергией, Универсальный эффектор сформировал энергию в частоты.

Удар по двигателям воздушной машины. Впитаться в корпус, придумать, как найти систему движения и как вывести её из строя.

Синяя птица порхнула с руки, вмиг преодолела расстояние между мной и флаером, распласталась по левому борту, вспыхнула и рассыпалась множеством мельчайших огоньков.

Флаер, покачнувшись, штопором устремился к земле.

«Информация будет разблокирована». Сказал Миро. «Автономный энергетический модуль с претензией на разум, надо же!»

«Это сложно?»

«Да».

Мила собралась с силами и накрыла ближайший «Маус» волной звука. Эльф сорвал пулемет с креплений, и прошёлся очередью по залегшим собратьям. Выстрел, взметнулись плети металлических нитей, уничтожая безумца и технику.

Второй «Маус» сожгла Рогнеда, влепив в него алую молнию. Взорвалась кабина, вылетели наружу стекла, эльф-водитель побежал через шоссе, и рухнул на обочину, принялся кататься по земле, пытаясь сбить охватившее его пламя.

Тусклая искра Добромира оборвала его жизнь.

Я метнулся к месту падения Снежаны.

Приземлился, сложил Крылья, бросился к телу девушки.

Шевелиться, пытается встать! Значит, жива! Значит, медицинская пиявка Архитекторов вытянет!

Добромир приземлился рядом, сложил крылья, вскинул руку, удерживая защиту.

— Командир! Я прикрою!

— Добро! — Я склонился над Снежаной, помог подняться, ощущая кровь на руках. В прорехах сгоревшей одежды мелькнуло розовая кожа, аура девушки пылала энергией, медицинский симбионт торопливо оканчивал латать раны.

Жива, цела, здорова.

Царапнул пальцами по застежкам крыльев, едва не ободрал ноги. Импульс энергии, лопнули прочные ремни, ранец полетел в сторону.

— Защиту, защиту кто ставить будет! — Прокричал я в лицо девушки.

— Мирослав, прости, я не думала, что это будет так…

— Как ты себя чувствуешь? — Перебил я.

— Все хорошо! Раны затянулись, и так быстро! Энергии у меня теперь море.

«Осталось научиться её не только правильно использовать, но и понимать, когда это надо делать». Вроде бы и ехидничал Миро, но фраза прозвучала слишком серьёзно.

И тут меня сорвало.

— О чем ты думала вообще! Лезть в бой, не имея опыта? Ты думала, это оловянные солдатики, разбегутся только огонь с небес увидят? Да как бы не так! Это воины, Снежана! Воины и искусники! Нам повезло в прошлый раз, слышишь меня? Они не были готовы к бою, они не знали, что у нас есть биомехи! Они были глупы, и потому победили мы! А сейчас сделала глупость ты!

Снежана выпрямила спину, глянула на меня гордо. И я сразу ощутил себя дураком.

— Мирослав Трегарт, не забывайся! Я…

Рядом приземлилась Мила, одетая в облегающее красное платье. Свернула крылья, улыбнулась чарующей улыбкой.

— Я не опоздала, господин?

— Нет. — Буркнул я, успокаиваясь.

«А кто это такой мерзкий к нам пожаловал?» Спросил Миро.

И сразу же по степи разнесся дикий крик.

Огромный мимик, размером с «Маус», наткнулся на эльфа-командира. Щупальца чудовища обвили тело в поясе, и подтаскивали ближе, к приоткрытой пасти. Эльф упирался, орал, бил слабыми молниями, мимик дергался, однако и не думал останавливаться. Подтащил поближе, и вдруг резко перекинул себе на спину. Тонкое щупальце проткнуло эльфа, тот подавился криком, и замер, покачиваясь, как бабочка на булавке.

Глаза эльфа распахнулись, но разума в них уже не было.

Мимик огладил нас настороженным сканированием. Добромир подошёл ко мне ближе, рядом приземлилась Рогнеда, в руке её пылал красным светом шар энергии. Мила наклонила голову, набирая воздуха в грудь.

Мимик сделал осторожный шаг к грузовику, где истуканами сидели люди.

Я сделал шаг в ту же сторону.

Нет, людей я тебе не отдам. Эльфа забирай, так уж и быть, а вот те, кто тут — мои.

И мимик понял. Развернулся, и отправился в степь. На его горбу качался эльф, невольный всадник на ужасном существе, которое создало их раса.

«Нашёл себе игрушку». Хмыкнул Миро.

— Он ушёл? — Спросила Снежана.

— Думаю, да.

Стая киберпсов с рявканьем терзали обгорелые остатки эльфов. Завидели нас, и убрались подальше, залегли.

Добромир откинул тент с кузова грузовика, сплюнул.

— Выходите!

Люди, сидевшие на лавках внутри, не отреагировали, продолжали пялиться друг на друга бессмысленными глазами.

— У них же иголки! — Мила подошла ближе. — Дай я! Эй, внутри!

Голос, насыщенный энергией, проник в транспорт, пленные встрепенулись.

— Выходите!

Люди поднялись разом, и, сонно толкая друг друга, начали выбираться наружу. Слепо спрыгивали с борта, останавливались, не зная, что делать дальше.

Добромир подошёл к одному, другому, всмотрелся в лица. А потом, замотав руку в рукав, потянулся к затылку одного, выдернул что-то, бросил на землю.

— Шип Сна! — Сказал он. — Странный какой-то, я никогда таких раньше не видел!

Человек встрепенулся, огляделся вокруг, рухнул на колени, сжимая голову руками.

— Как себя чувствуешь? — Спросила Мила, толкая в освобожденного пленника волну бодрости.

— Не очень. — Честно признался мужчина в полувоенной форме, чем-то напомнившей форму Гвардии Гардарики. — Проклятых перебили?

Аура мужчины начала заполняться энергией, разворачиваясь после укола шипа. Надо же, искусник! Ранг ученический, до того же мастера Владимира ему далеко.

— Не всех. — Покачал я головой. — Ты кто?

— Док Френсис, Спасательная служба. — Представился мужчина. — Позывной Дядя. Вы кто? Гвардия? Стой, я тебя знаю! Ты — Мирослав Трегарт!

— Он самый. — Вздохнул я.

Добромир вытащил ещё несколько шипов, люди шатались, кто-то падал, кто-то ругался.

— Мирослав! — По лестнице осторожно спускалась Натаниэль, поддерживая за руку худенькую девушку.

— О, Ната! — Обрадовался Док Френсис. — И ты тоже тут?

— Тут. — Натаниэль встала рядом, зябко поежилась. Худенькая девушка переводила взгляд то на меня, то на Добромира, то на Милу. Сирена улыбнулась, чуть распуская крылья, девушка рефлекторно сделала шаг назад, опустив руку к поясу.

Натаниэль вздохнула.

«Раскат» возник на дороге как призрак. На землю спустился трап, в дверном проеме показался Яромир с винтовкой в руке.

— Все внутрь. — Сказал я. — Давайте сначала уберемся отсюда, а поговорим…

Мир вновь затопила сокрушающая волна колючей энергии.

Люди зашатались как пьяные, худенькая девушка рухнула бы на колени, её успела поддержать Натаниэль.

— Что за… — Дядя огляделся, он тоже почувствовал изменения.

Из степи раздался многоголосые вопли биолов. Вой мимиков, крики белых тварей, тявканье киберпсов, резкое щёлканье неведомых тварей.

— Давайте убираться отсюда! — Сказал я.

Задерживаться на месте боя не стали, погрузились в «Раскат», и отправились подальше, вдоль границы города, не уходя в степь.

В столовой расположились пятеро. Я, Снежана, Док Френсис с позывным «Дядя», Натаниэль Рой и, конечно же, Мила. Остальных людей разместили по свободным каютам, оказалось их всего двадцать с лишним человек. Полицейские и спасатели, все, кого эльфы выбрали на участь стать чудовищами с человеческим разумом.

Мила расставила по столу чашки со свежим кофе.

Натаниэль потянулась к своей, взяла, аккуратно-механическим движением, поднесла к губам. Только сейчас я понял, что девушка очень устала, и держится из последних сил. Внешняя бодрость и строгое выражение лица не более чем маска.

— Так как вы тут оказались? — Спросил я, не притронувшись к своей чашке.

— Да я мало что помню. — Мало что. — Скривился Док Френсис. — Помню, что Лорд Свен в управление зашёл, спросил что-то, а дальше как в тумане. Встал, вышел, зашел в грузовик. Все вижу, но ничего не понимаю и ничего не могу поделать.

— А где сам Лорд? — Спросила Натаниэль.

— По степи бегает в белой шкуре. Наташ, а ты-то как так?

— Уснула дома, а проснулась в машине. Довезли до города, их главный меня… — Она поспешно отпила чай, скрывая лицо. — Я в сознании была, только двигаться не могла. Все понимала.

— Понятно. — Быстро сказал Док. — Много людей они схватили?

— Много. Грузовики людьми забиты. Часть полиции под ними, Дядя! И спасатели тоже. Они давно в городе сидели, успели многим мозги заморочить! А в Хольмграде устроили концлагерь для пленных, ублюдки!

— Мирослав, Снежана. — Дядя посмотрел на нас. — Нужно сообщить о том, что тут происходит. У вас есть связь?

— Мы пытались, но связь блокирована. — Сказала Снежана. — Маяк генерирует помехи, наш передатчик до городов не добивает.

— Маяк? — Дядя вздрогнул. — Погодите-ка. Вот, теперь все сходится! Редкие частоты энергии, идущие с изнанки мира, это же проклятый Маяк!

— Ты уверен? — Повернулась к нему Натаниэль.

— Более чем. — Хмуро сказал Док Френсис. — Эту дрянь ни с чем не спутать! И у нас проблемы. Я не очень уж большой специалист по Проклятой расе, но кое-чего изучал. Они бросят все, и потащат пленных к Маяку. Даже если просто убивать людей рядом, Маяк активируется, и сюда пожалует их флот. Пара Властелинов небес не оставят тут камня на камне, и даже Гвардия не поможет.

— Мирослав. — Вдруг сказала Натаниэль, решительно и требовательно глядя на меня. — Помочь нам можешь только ты.

«Ах ты ж хитрая Дощечка!» Проворчал Миро.

— Помоги нам уничтожить проклятого князя!

И когда все в комнате, даже Снежана, посмотрели на меня, то я понял, что выбора нет.

«Выбор-то есть». Сказал Миро. «Или мы им помогаем, или прямо сейчас летим отсюда, на Обочине делаем малый разведчик, и уходим на Дорогу. Есть множество миров, где никогда не слышали ни о планете самок, ни об игрушках. Но ведь ты же откажешься!»

«Откажусь». Подумав, сказал я.

Миро, древний как не знаю, что…

«Ох оценил так оценил!»

…был прав. От меня ожидали подвига. И, не получив этого подвига, перевели бы меня в разряд презираемых трусов, награжденных высшим орденом планеты явно по недосмотру местных властей. А потом кто-нибудь захотел бы пощупать, из чего этот самый Мирослав Трегарт состоит, все же знают, что он трус, ату его!

С пьедестала падать больно, особенно с такого.

Да и не хотел я отказываться. То, что творили эльфы, выглядело отвратительно, видимо, не зря их тут иначе как «проклятыми» и не звали. Оказаться на планете, захваченной таким врагом — врагу не пожелаешь.

Значит, надо идти.

Победили линкор, не взяли в жены богиню, прикончили Черного барона, вырезали секту огнепоклонников и развеяли в пыль Индика-Владыку — значит, и с эльфийским князем справимся.

Как-нибудь.

— Светлое Царство и Гардарика всегда были союзниками. — Я сам удивился, как легко дались мне эти гордые, трескучие слова. — Я не стану отказываться от боя.

— Нам нужно торопиться. — С немалым облегчением сказал Док Френсис. — На Сим надежды нет, если уж они самого лорда в биола переделали, там все сгнило, от низов до верхушки… Прости, Наташ!

— Тогда будем торопиться. — Я улыбнулся, одними губами, ощущая, как пролегают морщинки у глаз. — Док, ваши люди умеют обращаться с оружием Светлого Царства?