Страна городов

Глава 7

«Идея, конечно, отличная» Ядовито сказал Миро. «Засветить нас перед городом, и потом поймать на живца ушастого колдуна. Как мы на это согласились вообще⁈»

«Бежим отсюда?»

«Смысла уже нет. Главное, чтобы игрушечный колдун взыграл спесью, а не доложил о нас по команде».

«А если доложит?»

«Если доложит, то тут появиться большое ушастое корыто. Дощечка поймает медведя в мышеловку. Надеюсь, что у него нет связи со своими».

«А если есть?»

«Тогда прямо сейчас берем флаер, и рвем отсюда к Дороге. Спрячемся на Обочине, построим малого разведчика, схема у нас есть. И уедем отсюда».

«А если…»

«Слишком много „если“ в наших рассуждениях». Усмехнулся Индик. «Давай решать проблемы по мере поступления, ладно?»

«Ладно».

Согласно плану Натаниэль Рой, мне следовало засветиться перед городом, а потом побыть под якобы домашним арестом в отдаленном поместье под охраной. Диверсионный отряд эльфов имел доступ к общепланетной сети, новости до них долетят быстро. Кто-то же из них захочет стать героем, прикончившим самого Мирослава Трегарта? Ну не может не захотеть же, ну!

Ну, я и светился как мог. Гулял по улицам, сидел на лавочках, осматривал достопримечательности, пообедал в небольшой кафешке, расплатившись царским золотом.

Люди косились любопытно, но за автографами пока не подходили.

«Это пока».

Под вечер меня разыскала Натаниэль.

Рядом со мной остановилась небольшая машина габаритов царского «Шевика», только ещё меньше, на два пассажира. Такой же открытый вездеход, не приспособленный для Дороги, четыре колеса, сияние мотора под днищем, позади водительского и пассажирского сиденья открытый багажный отсек.

— Садитесь. — Пригласила меня Натаниэль. — Отвезу вас в… Туда, где можно пожить какое-то время.

Я разместился на пассажирском сиденье.

— Сколько времени мне нужно оставаться тут?

— Не больше пары суток. — Девушка двинула машину с места. — Не беспокойтесь, Мирослав, мы переправим вас к вашему транспорту, когда все кончится. Свободный флаер найдется!

«С нашей подругой явно не всё в порядке» Вдруг напрягся Миро. «Посмотри на ауру!»

Аура Натаниэль спокойная, мирная настолько, насколько возможно для девушки её профессии. Покой, даже спокойствие, и нотки горячего, обжигающего желания близости, направленные на меня.

Щечки у девушки чуть покраснели, рот приоткрыт, она следит за дорогой постольку-поскольку, поглядывает искоса, прикусывая губки.

«Дощечка хочет нас!» С восторгом сказал Миро. «Какие мы красивые!»

«Что, она только чтобы потрахаться нас задержала?» Я вдруг ощутил горячее желание шлепнуть младшего инспектора по круглой заднице. Не эротично, а от души. Пока «Раскат» удаляется по Континентальному шоссе навстречу неизвестно каким опасностям, я тут развлекаться буду, что ли?

«А отчего нет? Пару часиков, и летим обратно!»

«Миро, это не красиво выглядит». Решительно заявил я.

«Ну а что делать? Хоть сиськи маленькие, зато попка как орех! Трахнем самку, и пусть потом в благодарность за это довезет до коробки. Давай относиться к этому как к интересному приключению!»

«Не думаю, что это интересно».

«Надо себя заставить!» Миро веселился вовсю.

Машина миновала плотную застройку, и устремилась мимо парковой зоны в пригород, на север.

— А куда мы едем?

— Ко мне домой. — Как само собой разумеющееся сказала Натаниэль. — Устроим там засаду. Будем ждать столько, сколько потребуется!

Аура девушки просто расцвела. Сама она даже дышала чаще, я начал поглядывать на младшего инспектора с опаской. Только бы от управления машиной не отвлекалась! Надо было самому за руль сесть!

«О да, мы ж тебе засадим столько раз, сколько потребуется!» Не остался в стороне от обсуждения Миро.

Я посмотрел в сторону, на тянущиеся вдоль дороги сады.

И вспомнил, ярко, как будто бы это было даже не вчера, а только что.

Краткий миг заката. Ласковое теплое море, волны, ласкающие песок пляжа. Умная, красивая девушка рядом. Запах моря, и полное небо ярчайших южных звезд. Слова, что не были сказаны, да и не надо было их говорить.

Короткий миг счастья, разделенный на двоих.

И слова Индика вдруг показались столь глупыми и неуместными, что мне стало не по себе.

Неужели и с девушкой рядом можно испытать то же самое? Нет же! Короткий миг счастья существовал лишь для тех двоих, для меня и её, того существа, что решило ненадолго побыть человеком.

«Прости!» Вдруг сказал Миро. «Глупость сморозил».

«Как прибыли на Гардарику, ты сам не свой». Примирительно сказал я.

«Верно. Сложный мир».

«Проехали. Сколько ты уже такого видел».

«Видел и не такое». После недолгого молчания ответил Миро. «Знаешь, прошлого не вернуть. Но можно создать настоящее. Если не смотреть на вещи широко, то с другими женщинами».

«Что ты имеешь в виду?»

«То, что в погоне за прошлым можно забыть про настоящее и потерять будущее, Мирослав».

«Ты прав». Мне не хотелось спорить.

Натаниэль вновь посмотрела на меня, едва удержав машину на курсе. Я ответил вымученной улыбкой, и переложил руку девушки, лежавшую у меня на коленке, на руль.

«Часть информации будет разблокирована!» Пообещал Миро.

«Ты всегда говоришь про часть информации, но так редко упоминаешь, какая именно часть».

«Верно подмечено! Кстати, а где это мы?»

Машина остановилась около одного из шаров, окруженных садом. Раскидистые яблони с мощными кронами, ветки упруго тянулись над землей, удерживая налитые, алые яблоки. Пахло медом и свежестью, аккуратно подстриженная трава устилала землю. Меж двух яблоней покачивался гамак, чуть дальше, среди цветочных кустов, виднелась деревянная скамейка с резной спинкой.

Узкая тропинка, выложенная из плоских шестиугольных плит, вела к входной мембране дома.

Я не удержался, глянул через энергетический мир.

Аура этого места напоминала весну. Цвели цветы, распускались листья, солнышко пригревало замерзшую под стаявшим снегом землю. Сам же дом громоздился серым, округлым шаром, стены из биологически активного материала экранировали энергию, накрывая дом таким же экраном покоя, каким был накрыт наш «Раскат».

«Странно». Вдруг сказал Миро. «Почему сад пустой? Где все биомехи?»

«Распугала своим темпераментом». Раздраженно проворчал я. Ситуация мне не нравилась. Очень хотелось оказаться подальше отсюда, в своей каюте на «Раскате».

— Это мой дом! — Постаралась улыбнуться Натаниэль. Вышло у ней крайне плохо, и улыбка получилась заискивающей, вымученной. — Я тут живу! Пошли, напою тебя кофе и покажу твою комнату! Пошли, пошли!

По дорожке мы прошли к двери дома.

— Домовой, это гость, Мирослав! Дай ему полный доступ!

— Принято. — Раздалось откуда-то сверху.

Мембрана распахнулась, Натаниэль сделала приглашающий жест рукой, заходи, мол.

Я вошёл, девушка зашла за мной, и мембрана снова схлопнулась.

Разгорелись на потолке шары, освещая просторную гостиную. Широкие окна по двум сторонам, посередине стол с прозрачной столешницей, у одной стены, меж окон, шкаф с декоративной посудой и редкими томиками настоящих книг. У другой стены ряд стульев, длинный и низкий диванчик с мягкими подушками, за ним винтовая лесенка на второй этаж.

Все в тёплых, светлых тонах.

В гостиной нас ждали.

— Приветствую, Владыка! — Пропел мне сидящий за столом эльф.

«Не может быть так тупо!» Воскликнул Миро. «Да не может быть!»

На стене висел напарник Натаниэль. Короткие клинки проткнули ему руки и плечи, пришпилив к стене дома. Крови вниз натекло порядочно, под стеной целая лужа.

— И тебе привет. — Легко ответил я, унимая лёгкую дрожь. — Давай, все оружие на стол, и выходите строем к машине, сколько бы вас тут ни было, ложитесь в багажник. Ната, солнышко, в городской тюрьме есть камера на солнечной стороне?

На лице Натаниэль вдруг проступил румянец. Девушка рывком приблизилась, потянулась руками к моим штанам, попыталась расстегнуть ремень.

— Чуть позже, милая. — Сказал я, отстраняя девушку. — Постой пока! Да стой, кому говорят! Стой!

Эльф засмеялся, смех его звучал тихой музыкой.

Короткий удар током через Универсальный эффектор, и девушка обмякла у меня в руках.

«Тяни время, кто-то же хватится».

Опустил младшего инспектора на стул поблизости, обернулся к эльфу.

— Теперь ты. Что застыл? Оружие на стол и добро пожаловать в багажник.

— Мерзкая обезьяна. — Слова, срываясь с губ эльфа, казались прекрасной песней. — Понимаешь ли ты, кто перед тобой?

— Слишком много возомнившая о себе игрушка.

На прекрасном лице появилось нечто, напоминающее раздражение.

— Наши предки летали меж миров тогда, когда вы копали коренья и жрали червей. Мы создали вашу цивилизацию, человек. Если бы не мы, не было бы Вечной Дороги, и вы до сих пор сидели по пещерам на Земле, Авалоне и Кристе.

— Так что же сейчас случилось? Почему раса игрушек прячется в своём мире?

— Все уже меняется. — Рассмеялся эльф, и вдруг мигом стал серьёзным. — Думаешь, Владыка у тебя на спине делает тебя чем-то большим, чем очередная мерзкая обезьяна?

— Сказки прошлого не делают тебя чем-то большим, чем брошенная игрушка. Зачем вы пришли на Гардарику, игрушечные создания?

— Забрать своё у мерзких обезьян. Ну и предложить Владыке лучшее вместилище. Слышишь ли ты меня, Владыка?

— Прошлый раз на это отвечали, что лучшее вместилище для таких, как ты — в сортире.

Защиту поставил Миро, я даже не понял, что бой уже начался.

Десятки тонких игл со всех концов комнаты устремились ко мне. Шипы Сна, эффективная технология Архитекторов.

Защита, помехи, искажение. Зачем сбивать, если можно внести такие же помехи, только на уровне энергетического мира? Пусть себе летят мимо. Прицельная траектория через окно, легко уклониться, и зарядить на охоту тройку искр.

Выстрел за окном, прозрачное покрытие идёт волнами, повисает у меня перед лицом серебристая траектория пролетевшей пули. Короткий печальный звон, из стены хлещут металлические нити.

Три синие искорки ныряют в окно, просачиваются через него и уносятся наружу. Спустя миг доносится вопль, искорки нашли свою цель.

Толчок энергией с правой руки, эльф, занесший меч, пошатывается, а я отлетаю на пару шагов назад. Удар, который должен был окончиться в моей голове, так и не состоялся, второй удар я парирую своим тесаком, скользя лезвием по лезвию чужого оружия. Эльфийскому клинку это не нравится, живое оружие дергается, пытается изогнуться и достать меня.

Вихрь распада, пропадает втуне, эльф отскакивает назад.

Не глядя, бросаю за спину три искорки, шипение, стон и стук падающего на пол тела.

Резким прыжком назад перепрыгиваю труп, направляю на него вихрь распада из Атомного манипулятора. Низ груди и живот мертвого эльфа превращается в пыль, кровь толчками выплескивается из ран, растекается на полу. Конструктор довольно урчит, переваривая структуру эльфа. Сердце, легкие, печень, медицинский симбионт на месте аппендикса.

— Владыка, мы нашли для тебя достойное вместилище! — Нараспев произнес эльф, бросая в меня нити энергии.

Мир вокруг заледенел на короткий миг, потом помехи развеяли чуждые частоты.

Сердце пламени толкнулось волной энергии в Универсальный эффектор, и уже эльф рассыпал вокруг себя помехи, спасаясь от волны жара. Тонкая пленка защиты вспыхнула всеми цветами радуги, оплыл на пол расплавившийся стол.

— Я убью её. — Сказал эльф, прислоняя свой меч к шее Натаниэль. — Вот прямо сейчас. И что ты будешь делать?

— Тогда я убью тебя.

— А? — Эльф удивился. — Ты слишком много о себе возомнившая… Ах!

Синяя искорка, сложнейшая структура энергии, созданная Конструктором, ужалила его в ногу.

— Больно. — Эльф захихикал. И вдруг его лицо стало серым, осунулось. Изуродованный медицинский симбионт выкачивал энергию из хозяина, разлагал ткани тела. Сначала жир, потом внутренние органы, потом мышцы. Я знал, что дольше всех будет сопротивляться печень.

Живой клинок выпал из руки, эльф упал на колени, потом на бок. Сосредоточился из последних сил, пустил по телу волну энергии, отключая медицинский симбионт. Слишком поздно, его тело уже не жило.

— Владыка! — Выдохнул эльф. — Ты… Я знаю, кто ты! Я зна…

Мои ноги зашагали вперёд, моя правая рука дёрнулась, накрывая эльфу лицо. Черный вихрь, ужасный крик, и голова рассыпалась пылью, плеснув тонкими струйками крови из обрывка шеи.

— Надо было на багажник соглашаться. — Выдохнул я, приходя в себя.

«Надо было». Сказал Миро. «И надо было болтать поменьше».

«Миро, он тебя знал?»

«Информация закрыта, ну ты разве забыл? Давай поможем Дощечке прийти в себя. Расстегни ей рубашку, и сделай массаж!»

«Массаж чего?»

«А, да что там массировать. Разве что мелкую моторику развивать. Чуть энергии вольем, в себя придёт. Посмотрим, как ей ушастики голову отрихтовали».

Напарник Натаниэль был мертв, и давно.

Вздохнув, я вынес девушку в сад, уложил на скамейку.

На дорожке валялся труп эльфа, ничком, рядом лежала винтовка, изукрашенная резьбой. Тело его уже начало распадаться, на месте спины ворочалась черная пыль, постепенно подползая к затылку.

Сплюнул, отвернулся.

«Миро, что делать?»

«Думай! Нет, не смей сканировать, неизвестно, что с ней делали! Давай просто посмотрим ауру?»

Искомое обнаружилось в ямочке под затылком, тонкая игла, которую я распылил Атомным манипулятором, даже не подумав о том, что делаю. Направил слабую волну энергии, встряхнув ауру, девушка расслабилась, задышала ровнее.

«Этого достаточно?»

«Вполне. Пусть полежит, в себя придёт».

Натаниэль пришла в себя спустя полчаса. Вначале задрожали веки, потом дёрнулась голова. Девушка попыталась вскочить, не смогла, едва не свалилась со скамейки. Я успел удержать, помог сесть.

Она пошатнулась, оперлась о лавку, и вдруг брезгливо отшвырнула мои руки.

— Пошёл отсюда! — Рявкнула мне в лицо. Вскочила на ноги, бешено оглянулась, попыталась залепить мне пощечину.

Я поспешно отступил на пару шагов назад.

— Спокойно!

— Ты кто такой и что тут делаешь? — Зло спросила Натаниэль.

— Ты что, совсем ничего не помнишь? — Удивился я.

— Да что происходит? — Крикнула девушка. — Убирайся, или я позову полицию!

— Приди в себя. — Устало посоветовал я, садясь на лавочку. — И вспоминай быстрее, кто ты такая и зачем сама меня сюда притащила.

— Если девушка чуть выпила в баре… А? — Вдруг взгляд Натаниэль, доселе блуждавший по саду, упал на распадающегося в черную пыль эльфа. От тела осталась только голова и ноги.

Успокоилась она резко, рывком. Старательно изучила сначала труп эльфа, потом меня. На лице мелькнуло узнавание.

— Мирослав Трегарт, человек, уничтоживший линкор эльфов. Это же ты! Ты?

— Ну, я. А ты младший инспектор полиции города Сим Натаниэль Рой. Ты сначала притащила меня в город, а потом повезла к себе домой. Тут были эти, –я кивнул на эльфа. — Они что-то сделали с тобой, ты потеряла сознание. Эльфов я перебил, тут трое было.

— Пятеро. — Потупив глаза, буркнула Натаниэль. — Где ещё два?

— Два у тебя в гостиной, один тут. Остальных не видел.

— Сейчас! — Девушка метнулась внутрь дома. И сразу же оттуда донёсся исполненный горя крик.

— Дин! Твааааариии!

— Да чтоб тебя. — Я поднялся, и поспешил следом.

Труп своего друга со стены она снимала сама, меня и не подпустила. Уложила на диванчик, села рядом, бездумно гладя по голове.

— Дин, ну как же так! Как же так! — Повторяла она.

— Расскажи, что случилось. — Вкрадчиво попросил я, снабжая голос волной успокаивающей энергетики, подсмотренной у Милы.

Сработало, Натаниэль начала говорить.

События прошедших пары дней смазались в памяти девушки. После работы она завернула в бар, пропустила пару коктейлей, ощутила укол, и провалилась в состояние сомнамбулы. Некий голос отдавал ей приказы, она им следовала, не понимая, почему именно она должна это делать. Просто должна, и все!

Чистила записи камер наблюдения, передавала какие-то документы, выполняла мелкие поручения.

Некоторое время назад пришёл вызов с Континентального шоссе, нападение на путешественников. Натаниэль, как старшая по званию, вылетела туда со следственной группой.

В пути она снова услышала голос. Привезти некоего человека в город, показать людям, а потом отвезти к себе домой и заняться с ним сексом. Напарник, тот самый Дин, заподозрил неладное, пришёл к ней домой. Натаниэль сама выстрелила ему в спину из служебного пистолета, а потом прибила тело к стене в гостиной, как приказал голос.

И вернулась за мной.

— Надо вызвать следственную группу. — В тон девушки вернулась надрывная, отчаянная формальность. — Нужно поймать эльфа, он может быть в городе.

— Он уже давно бежит к своему хозяину. — Покачал я головой. — Если не дурак, конечно. Знал бы, что их трое, поискал бы, а так, уж как получилось.

«Расслабились они тут». Сказал Миро. «Видел у её напарника амулет против таких вот влияний, а она не носит».

«Сняла, может?» Предположил я.

«Может. Кстати, присмотрись-ка к ауре ушастика! Там немного осталось!»

Тело так и лежало на полу, разложение лениво подбиралось к голове. Аура распадалась в клочья, и среди тающей энергии я заметил три знакомые точки. Рабская метка.

«Он чей-то раб?»

«Вот именно! И хозяин его где-то поблизости! Дощечка поймала не колдуна, а ученика! Стоп!» Остановил меня Миро прежде, чем я успел открыть рот. «Не надо говорить об этом. Иначе застрянем тут надолго. Неизвестно, сколько тут таких, спящих».