Страна городов

Глава 3

— Не скажу, что рада тебя видеть. — Леди Валентайн смерила меня напряженным взглядом.

— Ну… — Замялся с ответом я. — Просто прилетел спросить!

— Спрашивай и отправляйся обратно. Тут война, знаешь ли. Убить могут.

— Меня и на линкоре могли убить.

Леди Валентайн я нашёл быстро.

Едва вдалеке показались башни города, меня окружили троица гвардейцев. Повинуясь им, пошёл на посадку, представился. Патруль проводил к командиру, а уж та передала по команде дальше.

И к рассвету я, не выспавшийся и уставший, стоял перед ясными очами Леди Валентайн. Вокруг штаб, с десяток гвардейцев женского пола сидят за компьютерами, поводя руками на сенсорных панелях, на стене карта, по которой ползут алые и зеленые точки.

А Леди Валентайн вот она, напротив, вымотанная, с осунувшимся лицом, смотрит на меня.

— Что у вас происходит? — Спросил я, когда молчание стало невыносимым.

— Нападение проклятых. — Как само собой разумеющееся, ответила Леди Валентайн. — Блокировали Дорогу, высадили десант. Видно, новых солдатиков нарожали, не знают, куда деть. Два города захвачены, едва успели эвакуировать жителей. Сейчас собираемся с силами, и снова выкинем их с нашей планеты.

— Скоро?

— Не думаю. — Честно ответил Леди. — Над Волховым висит линкор, Властелин Небес, и пятерка тяжелых крейсеров, класса Ужас Небес. Половина ублюдочного флота. С Дороги тащится пехота, две дивизии. Сейчас идут бои за столицу, ублюдки стараются прорваться к населенным областям на севере. Если не будет помощи от Светлого Царства, то затянется все на год, а то и два.

— Сколько? — Ахнул я.

«Не охота тут застрять на такое время».

— Ну как есть. — Леди Валентайн чуть сузила глаза. — Мирослав, понимаю, тебе домой надо. Но потерпеть придётся. Проклятые плотно блокировали подступы к Дороге. Рисковать кораблями, чтобы вы ушли домой пораньше, никто не будет. Пойми, это наши жизни.

— Да я и не настаиваю.

— Рада, что ты понимаешь. Если других дел нет, то возвращайся в посольство, дождись окончания войны… И меня. — Добавила она тише.

— Леди. А что с веткой Дороги около Хольмграда?

— Где ты это услышал? — Леди встряхнулась, как кошка после сна. — Отвечай!

— Ну, прочитал где-то, я не помню, где. Есть три выхода Дороги на Гардарике. Возле Волхова, Сурдалара и Хольмграда. Эльфы высадились около Волхова и Сурдалара, а Хольмград? Там можно пройти?

Леди Валентайн задумалась, аура её плеснула беспокойством, некоей обреченностью. Миг, и аура закрылась, серый силуэт девушки замер посреди энергетического мира.

— Нам это не известно, Мирослав.

— Что там может ожидать?

— Выйдите все. — Приказала Леди.

Гвардейцы потянулись к выходу.

— Откуда ты узнал про участок Дороги у Хольмграда? Честно!

— На карте Дороги было. — Ответил я так же честно. — Нашёл на карте Дороги выход к Хольмграду, на карте Гардарики нашёл Хольмград, но никто так мне и не объяснил…

— Это последствия той войны. Местность давно заброшена. Те места… Мирослав, я вижу, что твоя аура подбирается к рангу Гранда. Когда мы только встретились, ты не дотягивал и до хорошего ученика. Откуда такой прогресс?

— Испытания, Леди Валентайн. Ситуации, в которые попадает человек, либо уничтожат его, либо сделают сильнее. Меня сделали сильнее.

«Не зазнавайся».

— Понимаю. То, что я тебе сейчас расскажу, не для общего распространения. Хольмград старая столица большого государства, существовавшего на планете в незапамятные времена. Рядом с городом начинается горная гряда, которая тянется на север, Северные Горы. Другое название Хольмграда — Сердце Северных Гор. Когда проклятые пришли на Гардарику, того государства уже не существовало, и они сумели закрепиться на планете, подбирая под себя его остатки.

Во время восстания Хольмград стал центром сопротивления. Оттуда выкинули проклятых, там делали оружие, собирали армию. Проклятые били по городу чем могли, мы отвечали. Рядом с городом развеялись прахом три линкора, без счета проклятых сгинуло в тех местах. Город они взяли, и отыгрались на жителях за пережитый страх, да было поздно, поднялась вся планета. Гвардия Гардарики выбила проклятых из старой столицы, и погнала через континент к Сердцу Северных Гор, а оттуда и дальше, по Дороге до их родного мира. На плечах бегущих ублюдков мы ворвались в их города, и отомстили, полной мерой, за все. Но Хольмград это не спасло. Хранитель отключился, город умер. Местность вокруг кишела боевыми биолами. Обочина, через которую протискивались армии, бурлила, пробиться через неё было сложно. Наши войска возвращались через ветку Дороги около Волхова.

— А почему город не восстановили?

— Эта тема не очень приятна для нас. Жители города винили остальную планету в том, что поздно пришли на помощь. Отчасти так и есть. Старая столица опасалась правителей Сердца Северных Гор, и решили разобраться руками проклятых. Не помогло, после войны предателей казнили. Правителями планеты стали совсем другие люди, и все старые интриги потеряли значение. Сначала Хольмград хотели заселить заново, потом стало не до того, потом ещё раз отложили, и тема стала табуированной в приличном обществе. Город-призрак. Тут его называют Спящий Город.

«Кратко и мало что понятно, вот что значит командир Гвардии!»

— Так там же Дорога, открытые ворота на вашу планету! Почему же даже нет таможенных постов?

— Мирослав, там слишком сильная Обочина. Любые посты подвергаются непрерывным атакам. Сойти с Дороги там не так-то просто, как может показаться. Мы держим патрули в Заброшке, но за последние пятьдесят лет не встретили ни одного человека, который пришёл с той Дороги.

«Миро, а мы такое пройдем?»

«А давай сами подумаем. У нас в машине лежат куча редчайших схем биомехов, и Создатель Сущего. Как скоро в посольстве заинтересуются нашим грузом? И как скоро узнают про это эльфы? Думаешь, у них нет аналитиков? Проскочит информация, и эльфы организуют диверсионный отряд. Или местные власти захотят подмять все под себя. Война же, им нужнее! Заодно и спросят, где такое достал, и не поверят, когда мы расскажем, что отдали все. Лучше рискнуть пройти через сильную Обочину, чем засесть тут, ожидая, когда нас выпотрошат до донышка».

«Понял тебя».

«Тогда собираемся в поход».

— Мы попробуем выйти на Дорогу там. — Сказал я. — Валя, что нам надо знать?

— Я все рассказала.

— Понимаю. Спасибо. А как туда быстрее добраться?

— Летающих машин вам не дадут, Мирослав. — Сразу расставила точки в нужных местах Леди Валентайн. — Никаких и никак. И твой статус тут тоже не поможет. Все боевые летающие машины находятся на линии фронта.

— Понятно. Все для фронта, все для победы.

— Верно. Ваш транспорт исправен?

— Думаю, да.

— Тогда двигайтесь на нем. И не задерживайтесь.

— Эм…

Леди Валентайн отошла, задумчиво посмотрела в окно, за которым занимался рассвет. Вдали, за деревьями, вставало солнце, ночная тьма напитывались серым светом.

— Через пару дней тут будут бои. — Сказала Леди. — Снова будем драть проклятым ублюдкам их длинные уши. Я бы хотела, чтобы ты оказался подальше.

«Поддерживаю!» Сказал Индик.

— Почему? — Спросил я.

— Не очень умный вопрос. — Фыркнула Леди Валентайн. — Ты не знаешь нашей техники, не умеешь на ней сражаться. А проклятые умеют драться с такими, как ты. И ты для них как бревно в глазу. Они станут охотиться за тобой, Мирослав. Да, ты стал сильным искусником, но мало что стоишь без своего симбионта.

«Ух прям похвалила так похвалила». Хмуро ответил на это Миро.

— Леди Валентайн! — В штаб заглянула девушка в форме гвардейца. — Мы заметили флот Проклятых. Три крейсера летят в сторону столицы. По земле движутся войска.

— Мне пора. — Заторопилась Леди Валентайн. — Мирослав, у тебя Крылья? Лети немедленно отсюда…

Энергетический мир вдруг вскипел вокруг нас. Энергия обняла моё тело, пробежалась по вещам, предметам, выделилась из стен. И схлынула так же внезапно, как и появилась.

«Нас только что заметили». Сказал Миро.

«Что это было?»

«Сканирование, очень мощное. Плохо дело. Нас заметили. Именно нас».

— По машинам! — Крикнула Леди Валентайн. — Общий старт, в воздухе разберемся! Мирослав, немедленно в небо! И лети к старой столице, тут не задерживайся!

«Убираемся отсюда!» Запаниковал Миро. «Быстрее!»

«А…»

«Все потом! Очень сложное воздействие, это сущности Дороги! Их корабль где-то близко, самки просмотрели!»

Ноги сами понесли меня к выходу.

Что напрягло меня в девушке, шагавшей навстречу, я не понял сразу. Манера двигаться, застывший взгляд, капельки крови на воротнике? Не знаю. С виду обычная, в форме Гвардии, на поясе рапира, на плечах знаки отличия, которые я не знал. Левой рукой прижимает к себе папку с документами.

Девушка поравнялась с нами, выхватила тонкую рапиру, и бросилась на Леди Валентайн.

Не успела, я отбил удар своим тесаком. Звон, искры, моё оружие задрожало в руке, словно по нему врезали ломом.

Второй удар был направлен уже в меня, рубящий, сбоку. Не получилось, я ногой отшвырнул девушку в стену.

Тихое шипение, на лбу девушки появилась алая точка, на стену позади плеснуло красно-коричневым. Тело сползло на пол, завалилось на бок.

Леди Валентайн убрала пистолет в кобуру на поясе.

— Шпион? — Спросил я, переводя дух.

— Да. Мирослав, я могу выделить людей, которые уведут тебя силой, не смотря на твой биомех.

«Это мы ещё посмотрим, Строгая Леди!»

— Понял, сваливаю!

«Даже спасибо не сказала!»

Оглушительно ударил взрыв снаружи, раздались хлесткие выстрелы винтовок, крики умирающих. Вздрогнули стены дома, когда в них ударили чем-то тяжелым, стайка биомехов вылетела из-под стола и заметалась вокруг лампы.

Леди Валентайн бросилась наружу, я за ней.

«Просмотрели, самки, ушастых гостей!» Зло сказал Миро. «А все туда же — не умеешь сражаться, ничего не стоишь без симбионта, сейчас мы о тебе позаботимся…»

Штаб Гвардия расположила в одиноко стоящей вилле, посреди парка. Цветущие яблони, аккуратно подстриженная трава, феи-биомехи в кронах деревьев. Меж деревьями плавали клочья тумана, на траве выступили капли росы.

И теперь этот парк стал ареной скоротечного боя. Гвардейцы сражались с эльфийскими разведчиками. И те, и те пользовались огнестрелом и холодным оружием, истребляя друг друга.

Над садом зависла туша эльфийского крейсера, люки открыты, вниз по канатам спускался десант, как муравьи. Крейсер маловат, худосочный какой-то, словно мало кушал на стапеле. Не грозный боевой корабль, которые я видел в заброшенном мире, скорее голодающая селедка. В длину метров сто, в толщину от силы десять будет.

«Мелкое ушастое корыто! Видали и побольше!»

— Гардарика! — Закричали в стороне. Высокая, статная женщина в броне рубила рапирой пару эльфов, двигаясь с невозможной быстротой.

— Гардарика, Гардарика! — Поддержали её со всех сторон.

Баржа, поднимавшаяся из сада, окуталась огнём и разлетелась обломками, не успев набрать высоту. Такая же судьба постигла пару флаеров, летуны вспыхнули и сгорели прямо в воздухе.

«Улететь не получится. Бежим отсюда!»

Удар, направленный мне в голову, парировал тесаком, и пристрелил эльфа-разведчика из пистолета. Два выстрела разнесли голову.

Короткое, презрительное шипение, и эльф, обернувшийся ко мне, разлетелся в куски. Удар энергии, вспыхивает яблоня, из кроны падает объятый огнем труп. Хлесткий выстрел, кубарем летит на землю девушка в форме Гвардии, со сквозной дырой в животе, откуда хлещут металлические плети.

«А теперь и убежать не получится!»

Два шага в сторону, мимо пролетает тело гвардейца. Тело девушки разрублено почти на две части, она ещё живёт, медицинский симбионт латает тело, только как-то не так, не правильно. Поддерживает жизнь, но не дает здоровья.

Эльф в черном костюме разведчика улыбается мне, облизывая с губ алую кровь, и делает короткий мах мечом, приглашая к бою. Аура эльфа мощная, это минимум мастер.

Я вскинул правую руку, отправляя в полет синие искорки.

Те гаснут в ауре, а эльф улыбается. Тянется влево, удар, и у гвардейца, оказавшейся рядом, отрублена нога. Нити энергии с клинка эльфа втянулись в тело девушки, уродуя программу медицинского симбионта, женщина дико закричала. Эльф тянется влево, походя смахивает направленный на себя клинок, короткая царапина, и ещё одна женщина заходится диким криком.

— Иди ко мне. — Позвал эльф мелодичным голосом.

Эльф был красив. Подогнанный по фигуре черный костюм с белыми манжетами, тщательнейшая прическа, фигурная заколка, закрепившая косу на правом плече. Узкие штаны, капельки росы на высоких сапогах. Тонкий меч в руке, не оружие, инструмент управления энергией на высоком уровне.

— Тебе надо, ты и иди! — Откликнулся я, формируя сканирующую волну. Волна отправилась в эльфа, и снова рассеялась в ауре. Аура у эльфа впечатляла. Нити энергии стягивались друг с другом, как кольчуга, лениво перемещались, текли подобно воде в стремительном горном ручье. Знакомая картина, я такую уже видел у эльфа-капитана линкора. Только там плетение было куда как сложнее, ювелирная работа. А тут похоже на грубую резьбу по серому силуэту.

«Это тоже капитан, просто ниже рангом».

— Ты идешь, или мне продолжить их убивать, Владыка? — Спросил эльф-капитан.

Укол меча, и третья девушка падает на землю, бьется, как рыбка, изгибается, с треском ломается позвоночник.

— Иду. — Я ощутил, как меня начинает забирать злость.

«Не вздумай на мечах!» Предупредил меня Миро. «Разделает как курицу!»

Три искорки, напоенные мощью Сердца пламени, направились к эльфу. Ничего сложного я вложить не успел, обычный электрический ток.

Искорки бессильно истаяли в ауре.

Эльф усмехнулся. И ударил сам, сделав простой жест рукой.

Шарики помех рассеяли волну энергии.

Мы обменялись ударами, мои искорки погасли в его ауре, его волны рассеивались помехами. На третьей волне эльф решил закончить играть, и атаковал по-настоящему.

Помехи не помогли, световой луч, сорвавшийся с меча капитана, поглотил их все, и испарил кусок стены. Второй луч обратил кусок садовой дорожки. Третий же уперся в мою защиту.

Поначалу ничего не случилось. Тонкая нить чистейшего света соединила нас, и все. Я удивленно глянул на эльфа, заметил торжествующую улыбку на породистом, аристократическом лице.

Зарычало разочарованно Сердце пламени, когда часть энергии начала уходить из моей ауры. Медленно, а потом все быстрее и быстрее, как вода из разбитого кувшина. Сердце пламени старалось, накачивая меня, но чем больше энергии приходило, тем больше и уходило.

Попытался отдать команду Универсальному эффектору, нить моментально изменила свои свойства.

«Его меч не простой». Отметил Миро.

«Да понял уже!»

«Бежать!»

«Стой!»

Капельки росы на сапогах. Роса, вода, почва мокрая. Мои искорки с электричеством не долетают до капитана, может быть…

Правая рука двинулась чуть вверх, формируя энергетическую волну. Роса сорвалась с подстриженного газона, начав собираться вокруг ног эльфа. Вот уже целая лужица впиталась в почву!

— Владыка, приди ко мне! — Эльф пропел эти слова как куплет песни.

В глазах начало темнеть, эльф забрал слишком много энергии.

Синяя искра пробежала от моих ног, воткнулась в землю в полуметре от мягких сапог с тщательной шнуровкой.

В мокрую землю.

— Мое вместилище дост… ттт… ттт… — Эльф затрясся в припадке, мигом потеряв всю свою красоту. На лице выступили грубые желваки размером с кулак, аура потеряла своё неспешное движение, превратившись в хаотичную пляску гармоник энергии.

Луч света пропал. Сердце пламени моментально заполнило жидким огнём энергии мою ауру, я поднял правую руку.

«Добавь бодрости!» Воскликнул Миро.

Три синие искры, одна за другой, эльф выгнулся назад, сотрясаемый мелкой дрожью. Синяя дуга возникла в земле, проскочила вдоль его ног, соединилась на животе. Вспыхнуло синим, запахло паленой плотью и озоном.

И сразу же над садом пронесся громкий вздох. Крейсер эльфов сорвался с места, и двинулся ко мне, шлепая десантными тросами по земле. Запоздавший эльф-десантник с отчаянным криком впечатался в дерево, и шлепнулся на газон с высоты.

Я поднял правую руку, на пределе сил забрасывая троса в кроны величественных дубов, роща которых оказалась как раз под пролетающим крейсером. Как же хорошо, что вы тут выросли!

Громкий скрип, один трос выдернул из глубин трюма какой-то механизм, остальные удержались, натянувшись струной. Корабль эльфов запнулся, клюнул носом, и вдруг устремился к земле.

Удар, грохот. Крейсер рухнул, ломая яблони, взрывая острым носом слой грунта.

— Гардарикаааа! — Со всех сторон раздался боевой клич.

— Меррррррзкая обезззззяна! — Прозвенел голос эльфа. Тот приходил в себя, и глядел на меня с жаркой, палящей ненавистью.

— Постой пока тут. — Я добавил синюю искру непосредственно в эльфа. Защита отказала, эльф задрожал, стиснув зубы до хруста. Электрическая дуга снова сожгла его живот. — Эй, кто-нибудь, вы его запакуйте, что ли!

Вокруг меня эльфы сводили счеты с жизнью. Втыкали в себя клинки, стрелялись, напарывались на рапиры гвардейцев. Неподалеку эльф-разведчик выпал из кроны яблони, отобрал у гвардейца винтовку, и выстрелил себе в голову.

— Мирослав! — Леди Валентайн стояла рядом, опустив рапиру. Оружие и форма девушки была в крови, чужой, аура светилась усталостью.

— Да, Леди.

«Ой что сейчас будет!»

— Это был и твой бой, и твоя победа тоже. Кто бы что ни говорил, Слеза Городов твоя по праву.

— Ну…

Братья и сестры! — Громко крикнула Леди Валентайн. — Приветствуем нашего нового брата, Мирослава Трегарта!

— Мирослав! Мирослав! Мирослав! — Начали скандировать гвардейцы вокруг. Собралась их не такая уж и маленькая толпа, с оружием, раненые, закопченные огнём, в крови и грязи после скоротечного боя.

— Ай! — Девушка-гвардеец, ступившая на землю возле трясущегося капитана, отскочила назад. — Жжётся!

— Вытолкните его подальше из круга! — Крикнул я. — Да палкой бейте, ну вы что! И вяжите!

— Мирослав. — Повторила Леди Валентайн. — Спасибо.

«Ох ты ж! Умеет быть благодарной!» Обрадовался Миро.

«Может, ещё орден дадут?» Усмехнулся я.

«Может, и орден дадут, и точно дадут, если успеем». Вернул мне усмешку Индик.

«Миро!»