Страна городов

Глава 2

В посольстве царила суета. Служащие сметали бумаги из комнат, тащили по коридорам, упаковывая в грузовик. Стрельцы быстро крепили на «Маусы» оружейные турели, осматривали «Смерч».

Посла я нашёл на улице, Владимир Георгиевич наблюдал за пылающим в яме костром. Двое служащих подбрасывали в пламя бумаги, посол время от времени добавлял энергии, не давая огню угаснуть.

— Ваше Сиятельство! — Поздоровался я.

— Ваша Светлость. — Отозвался посол. — В курсе новостей, я так полагаю?

— Да, Ваше Сиятельство. Прибыл за прояснением обстановки и приказами.

— Без чинов.

— Так точно.

— Мирослав, оставьте армейскую лексику, не идёт это студентам. — Поморщился Владимир Георгиевич. — Гардарика отрезана от Дороги. Оба участка, и Волхов, и Сурдалар, блокированы войсками Сильмарилла. Не в добрый час вы сюда прибыли! Присоединяйтесь к нашей колонне, посольство эвакуируется в старую столицу. Там будем думать, что делать дальше.

«На всю планету только два участка Дороги?» Удивился Миро. «Мир-то населенный, странно!»

— Владимир Георгиевич, разве на Гардарике только два участка Дороги?

— Три. — Посол добавил ещё энергии, бумага с гербовыми печатями обратилась в пепел.

— Третий тоже блокирован?

— Третий расположен на другом конце континента, точные координаты не известны. Согласно архивам, это пустынная ветка, окруженная сильной Обочиной. Чтобы пробиться там, нужны тяжелые машины… Постой-ка!

Посол оторвался от своего занятия, остро глянул на меня.

— Вам об этом что-то известно?

— Нет. Впервые слышу.

— Я тоже. Местные не любят говорить на эту тему. — Владимир Георгиевич отвернулся, направил порцию энергии в костер. Свежая бумажная кипа занялась веселым оранжевым огнём. — Мирослав, присоединяйтесь к колонне, меньше чем через час уходим из столицы. Никому из нас нельзя попадать в руки эльфам. На вашей машине есть система самоуничтожения?

— Насколько мне известно, нет.

— Плохо. Мирослав, вы уже сталкивались с эльфами?

— Да. Недолго.

— Если возникнет опасность попадания в плен Дарины Бельской-Бенден, вашей задачей будет уничтожить нервную систему и головной мозг девушки. Да и сами не медлите, уходите в Свет.

— Простите?

— Дарина Бельская-Бенден имеет доступ к важным артефактам, завязанным на её ауру. Сильмарилл не должен получить ключи доступа. Мирослав Трегарт, я не могу отдавать вам приказы, но, тем не менее, убедительно прошу так поступить. Иначе произойдет катастрофа.

«Миро?»

«Доступ к Создателю Сущего, Мирослав. Представляешь, что будет, когда узнают, что один такой у нас на борту?»

«Может, выкинуть его?»

«Не стоит».

— Я понял вас, Владимир Георгиевич. — Ответил я. — Не вызовет ли это проблем впоследствии?

— Я, боярин Владимир Георгиевич Гагарин, третий в роду Гагариных, от имени Светлого Царя Бориса Второго приказываю Мирославу Трегарту, личному ученику Гранд Леди Джелит, уничтожить Дарину Бельскую-Бенден в случае, если возникнет опасность захвата её эльфами, а также любыми враждебными Светлому Царству силами. — Церемонно произнес посол. В мою сторону толкнулась волна энергии, которую я собрал в буфер.

— Это можете предъявить на разбирательстве. — Владимир Георгиевич отправил в яму ещё одну порцию энергии, ещё одна кипа бумаг превратилась в пепел.

«Серьезный дядька!» Сказал Миро. «Сохраним! Пусть будет».

«Как сохранить?»

«Оставь в буфере и не избавляйся».

«Круто».

Колонна техники выдвинулась через час. Впереди двигался дозорный «Маус», за ним шёл «Смерч», потом грузовик с архивами и послом, за ним двигался «Раскат», хвост замыкали ещё два «Мауса».

Над нами то и дело проносились тройки юрких флаеров Гардарики. Гвардия торопилась на войну.

Снежана сидела в рубке управления как на иголках. Девушка, поглядывая то на экран радара, то в обзорные экраны, кусала губы, нервничала.

— Мирослав! — Наконец-то не выдержала она. — Что мы будем делать дальше?

— Пока не знаю. — Ответил я. В рубке никого, я сам сидел за управлением. — Снежана, я получил приказ от посла, именем царя.

— Какой? — Подобралась Снежана.

— Уничтожить Дарину, если возникнет опасность захвата в плен.

— Даже так?

— Да. Посол особо упомянул про мозг и нервную систему. И нас призвал не медлить.

Снежана нахмурилась.

— И что будем делать?

— Не знаю. — Хмуро ответил я, следя за задницей грузовика.

Дорога нырнула меж двух холмов, выбралась в открытое поле, усаженное хлебными деревьями. Чуть иной формы листья, чуть иные плоды, не такие, как я видел до сих пор.

— И ты будешь… — Начала было говорить Снежана.

— Я сталкивался с эльфами на первой практике. Неприятный народец.

«Миро, зачем эльфам Дарина?»

«Неумехе настроили нервную систему на работу с Создателями Сущего. Это ценный материал для корабля. Запихнуть Создатель в ушастую лоханку недостаточно, нужен ещё и ключ, то есть то, что будет работать с Создателем. Имея и то, и другое, можно вырастить большое ушастое корыто. Наша Неумеха может послужить основой нового линкора. Или рожать детей, которые будут служить основами нового линкора, хотя тут спорно».

«Звучит страшновато».

«Выглядит ещё хуже».

«А у них что, своих Создателей на линкоре нет? Он же как-то вырос в развалинах?»

«Вероятно, есть, но не на всех кораблях. Если эльфы узнают про Дарину, то от нас не отвяжутся. Давай на карту глянем, что там за отрезок пути? Зовем Низкоранговую, пусть порулит пока!»

— Кира! — Наклонил ближе к себе микрофон внутренней связи я. — Прими управление машиной на пару часов, мне надо кое-что проверить.

На карте передо мной разбегалась известная в Светлом Царстве сеть Дороги Меж Миров. Славянские миры, Аттика, Фламиника. Вот это Гардарика. Три ветки дороги, одна выходит из Аттики прямиком к Китежу, другая двигается перпендикулярно к ней и упирается в область, обозначенную как Дальний Закат. Где-то среди этой области торчит точка Сильмарилла.

Третья изгибается, делает петлю, выходя из ниоткуда и теряясь в области Далекого Заката. Десяток планет обозначены цифрами, которые мне ничего не говорят.

«Мне тоже».

Самое главное то, что петля пересекается с веткой, идущей в Светлое Царство.

Первый выход Дороги около Волхова, второй пролегает по городской агломерации, называемой Сурдалар. Обе Дороги связаны между собой прямым участком длиной около ста пятидесяти километров.

Третий стоит наособицу, отметок городов возле него нет, зато есть значок, указывающий на опасность Обочины. Странно, в других местах Обочина обычная, не широкая, не узкая. Опасные твари там не водятся, а тут прямо стоп, только для тяжеловооруженных машин.

«Миро, разве на планете могут быть изолированные участки Дороги?»

«Могут, конечно».

Наложил карту дорожной сети на карту Гардарики.

Километров сто Дороги тянется вдоль Волхова, ещё полтораста километров проходит рядом с Сурдаралом. Оба этих места сейчас стали ареной боевых действий.

А вот и третий отрезок, на противоположной стороне континента. Дальше к востоку суша резко обрывается в океан, кончается редкой цепью островов. Обочина заштрихована красным цветом, раза в три шире, чем Обочина остальных двух участков. Километрах в сорока значок города, Хольмград.

«Странно». Заметил Миро. «Значок города есть, а вот циферки населения нету. Хотя рядом с остальными городами такие данные есть. Посмотри, Ладога, 8,5 млн., Гардар, 6,7 млн. А вот тут пусто».

«Посол говорил что-то про заброшенный город!» Вспомнил я.

«Да. Город заброшен, и вся местность пустая, ни поселков, ни городков. Смотри, через весь континент тянется трасса, длина четыре с половиной тысячи километров, называется Континентальное шоссе. Куда оно ведет-то? К другому берегу океана? На пляжи?»

«Ну да, странно». Вынужден был признать я.

«Нужно узнать подробнее об этом городе». Сказал Миро. «А то в прошлый раз не до того было! То постель, то награждение, потом опять постель! Совсем Строгая Леди нас заездила!»

«Вопрос, у кого бы спросить?»

«Так у посла же! Зря он тут сидит? Все местные легенды знать должен!»

Ехали мы пару дней. «Маусы» меняли водителей на ходу, нам в этом плане было легче. И к исходу второго дня на горизонте показались башни небольшого по меркам Гардарики города.

Колонна свернула на окраину, остановились около громадного шарообразного дома.

Из дверей выскочила женщина, навстречу ей из грузовика выбрался посол. Поговорили о чем-то, женщина указала рукой на вход. Владимир Георгиевич обернулся, скрестил руки. Приехали, мол, выгружаемся.

Машины разместились перед домом. «Раскат» подогнали поближе к стенам, «Маусы» и «Смерч» прикрыли подходы к зданию. Грузовик загнали внутрь, в ангар для техники.

Внутри дома нашлись уютные комнаты, душ, столовая, обслуживаемая неприметными биомехами. Вымотанные люди запихали в себя еду, и разбрелись по комнатам, спать. Стрельцы выставили караул перед входом, пара человек встали возле грузовика с документами.

Посла я нашёл наутро, в столовой. Владимир Георгиевич сидел в компании второго помощника, неприметного дядьки со скрытой аурой, и стрелецкого капитана, командира охраны.

— Ваше Сиятельство, разрешите обратиться! — Я замер рядом с его столом с чашечкой кофе.

— Разрешаю, Ваша Светлость. — Посол кивнул на свободный стул. — Присаживайтесь, рассказывайте, с чем пожаловали. И без чинов.

— Без чинов. — Бесцветным тоном подтвердил второй помощник, окинув меня цепким взглядом.

— Без чинов. — Подтвердил равнодушно капитан.

— Ну, просто думаю, как бы нам вернуться на Китеж. — Я сел на стул, пытаясь сохранить аристократическую осанку.

— И что придумали?

— Третья ветка Дороги, около Хольмграда. Петля пересекается с трассой, идущей на Китеж и далее. Обочина там большая, но пробьемся, думаю, «Раскат» машина тяжелая, выдержали Окраину на Изборске, выдержим и Обочину на Гардарике. Дальше, конечно, крюк, но всего пару дней. Через две, максимум три недели мы будем в Светлом Царстве. Вместе с Дариной Бельской.

Капитан вдруг глянул на меня заинтересованно.

— Думаю, тут вам задач нет. — С некоторым сомнением сказал посол. — Вы в курсе, что вас ждёт?

— Не очень, поэтому и пришёл сюда. Почему ветка заброшена?

— Хм. Нам доподлинно это не известно, как я уже говорил, местные жители не любят говорить на эту тему. Официальная версия такова, что те места не перспективны, эльфы разрушили города и жить там невозможно. Неофициально выяснять… Сергей Петрович? В двух словах, просветите нашего друга.

«Ждут нас проблемы!» Усмехнулся Миро.

«Почему?»

«Другом назвал».

— Конечно, Владимир Георгиевич. — Сказал второй помощник радушным тоном. — Видите ли, Мирослав, те места заброшены сразу после Войны за Независимость. Есть сведения, что Хольмград был центром сопротивления, откуда и началось восстание против власти эльфов. Понятно, что били по нему чем могли… Не справились, эльфов выкинули с Гардарики. Но почему оттуда ушли жители, мы не знаем, местные власти не одобряют любопытства в отношении тех времен и тех мест. Поселений там нет, таможенных постов на Дороге не держат, Обочина сильная. Что именно там находится, не понятно.

— Эм, а есть у кого спросить?

— Леди Валентайн может знать больше. — Пожал плечами Сергей Петрович. — Попробуйте узнать у неё. Заодно и получит разрешение на посещение тех мест. Думаю, что кавалеру Слезы Городов не откажут.

И все трое уставились на меня с любопытством.

«Вот, задание так задание!»

— Попробую. — Кивнул я. — А где её найти?

— На передовой. Она же командир Гвардии. Вам сопровождение нужно?

— Да, думаю, нет. Вот какой-нибудь документ, чтобы гвардейцы меня сразу к стенке не поставили…

Брови Сергея Петровича взлетели вверх.

— Вы же кавалер высшего ордена Гардарики. Кто посмеет? Вы по всей планете перемещаться можете, вам защитой ваш статус. Какие ещё документы вам нужны, молодой человек?

— И в самом деле. — Я попытался скрыть удивление. Значит, не такой уж и обычный этот орден!

«Совсем не обычный!» Подтвердил Миро.

«Что сидим, кого ждем? Идем искать Строгую Леди!»

Допив кофе, я попрощался, и отправился искать Снежану.

— Привет! Я на пару дней отлучусь. — Девушку я нашёл возле «Раската», беседовавшую о чем-то с Дариной.

Дарина, заметив меня, заулыбалась с надеждой, я ответил ей твердым взглядом. Дескать, помню о твоей проблеме, иду решать!

— Куда это? — Подозрительно спросила Снежана.

— Попробую найти путь свалить отсюда.

— Ну, давай. — Девушка с сомнением посмотрела на меня.

Крылья дожидались меня в каюте, я прихватил с собой пистолет, тесак, и взмыл в небо.

Итак, куда лететь, где искать мою Леди?

«На передовую, говорили же». Подсказал Миро. «Она же командир Гвардии, где ей ещё быть?»

«А будет ли ей до нас?»

«Будет».

Путь, который наша техника преодолела за пару дней, у меня занял шесть часов.

Лететь было комфортно, Крылья пожирали расстояние, неся меня на воздушных потоках, щедро черпая энергию из Сердца пламени.

Алые полотнища, сверкающие на горизонте, я заметил в сумерках. И чем ближе подлетал, тем ярче разгорались зарницы.

Груду пыли на земле, фонящую уходящей в никуда энергией, я заметил издалека. Среди пыли валялись башенки, узкие балки и куски корпуса. Засыпанные черным порошком деревья устало склоняли к земле голые ветки с осыпавшейся листвой.

Я снизился, сделал круг.

«Раньше это было ушастой лоханкой». Сказал Миро.

Остатки корабля медленно разрушались. Вот рассыпалась в пыль одна башенка, осела балка, кусок брони таял, как сахар в горячем чае.

«Давай посмотрим в энергетическом мире. Бери через буфер обязательно!»

Крейсер эльфов описывает круг в небе, отбиваясь от юрких мошек-флаеров. Темная масса давит, давит, давит! Яркие лучи сверкают, клюют прочнейшую броню, как же много, много, много! Давить, давить, давить этих мошек, по одной! Впереди сладкая цель, город, где так много людей! Убежать не успеют, не успеют, не успеют!

Вспышка под носом. Дрожь по нервам. Боль, боль, боль! И покой. Мир становится меньше, сужается в точку.

Темнота.

«Что это было?»

«Разум корабля». Ответил Миро.

«Разве все их корабли разумны?»

«Ты разве не ощутил сам? Это не полноценный разум! Не так, как у большого корыта, основанного на сущности Дороги!»

Эскадрилья трех флаеров обогнала меня, устремляясь к пылающим на горизонте огням. За ней следовали три воздушные баржи, торопящиеся за быстрыми машинами.

Подумав, я пристроился в хвост.

Баржи летели недолго, едва вдали показались шпили города, принялись снижаться, забирая правее. Флаеры рванулись вперёд и исчезли в сумерках.

Я последовал за ними. Ну, спрошу у кого-нибудь, где воюет Гвардия, покажу орден, в ответ-то не откажут! Если, конечно, у этого ордена такой высокий статус, как утверждал Сергей Петрович.

Внезапно мою траекторию полета пересекли темные силуэты. Люди, с крыльями, и с оружием. Облаченная в броню фигура с крыльями за плечами возникла передо мной.

Броня чем-то напоминала броню Защитника, которого мы с Миро разобрали на запчасти в заброшенном городе. Были и отличия, в мелочах. Более узкие конечности, более широкие плечи, скрывающие в себе полетные механизмы. Под правой рукой ствол оружия, увенчанного массивным пламегасителем.

Фигура показала левой рукой вниз, снижайся, мол.

Я сложил крылья, стал неторопливо терять высоту.

Приземлился, сложил Крылья, выпрямился. Меня окружили три фигуры в броне.

Первая протянула руку к голове, щелкнул, откидываясь, шлем.

— Кто такой? — Спросила женщина с короткой прической ежиком.

— Мирослав Трегарт. Ищу Леди Валентайн.

Волна энергии, сканирование.

— Ого! — В глазах женщины появилось уважение. — Тот самый, что угробил линкор ублюдков? Рада встретить тебя, пусть даже и тут, Мирослав Трегарт!

— Эм…

— Старшина Лидия Фукс. Тебе надо южнее, к Волхову. Там самые жаркие бои.

— А что на фронте происходит? — Спросил я.

— Лучше узнать на месте. — Решительно избежала ответа Лидия. — Двигайся к Волхову, проси патрули проводить тебя. Высоко не лети, могут сбить, не разбираясь, кто перед ними. Удачи!

Три женщины сорвались в небо, оставив меня одного.