Страна городов

Глава 13

— Куда едем? — Кира заняла место водителя.

— Курс к Дороге. — Сказал я. — Уводи с шоссе, держись дальше от города.

— По степи?

— Да. По прямой. Пока они не опомнились.

«Раскат» тронулся в путь.

— А здорово мы их! — Вдруг сказала Рогнеда по внутренней связи.

— Да! — Громко согласилась Вера.

— Знай наших! — Это Добромир.

«Ушастики думали, что тут туристы». Хмыкнул Миро. «А оказались забитые биомехами и перекачанные энергией горе-бойцы».

«Миро?»

«С этой победой наши проблемы только начались. По возможностям и энергии все они у нас Гранды, а вот по умениям и знанию того, где все это применять, даже не ученики. И нам это ещё аукнется».

«Да?»

«Да. Снегурочка очень удивит свою семейку, уж не знаю, как они там друг друга любят. Жрец покалечит тех, кто будет его задирать по старой памяти, и принесет нам оторванные головы для одобрения. А уж как бояре будут заталкивать Неумеху к Создателю! И в какую трубу она согнет семейку Бенден? Хотел бы я это увидеть, да опасно!»

«А остальные?»

«А что остальные? Хитрая самка и Хмурый уже надолго вместе, поедут осматривать родовые владения Смагиных, думаю. Капризулька вот что-то затихла, но она себя ещё покажет. Как бы не рванула на Изборск, поквитаться с Песочным Принцем. К нам, кстати, тоже будут вопросы».

«На тему?»

«На тему того, что мы уехали со студентами, а привезли Грандов! Это резко меняет все расклады, Мирослав. Будем надеяться, что Бабка нас защитит. Я склоняюсь к варианту покинуть эту коробку на первой же подходящей планете».

«На Китеже Наталья осталась, если что!» Напомнил я.

«Это да, за такой классной попкой надо ехать!» С иронией протянул Миро.

По земле наша скорость перемещения упала. Кира не давала больше пятидесяти километров в час, объезжая все подозрительные участки. Конечно, полный привод есть полный привод, но «Раскат» не «Маус», транспорт тяжелее в разы, а трактора тут можно не дождаться. Скорее, дождемся хозяина тех эльфов, что мы прикончили.

В бою никто не пострадал. Мила, сбитая с неба снайпером эльфов, пришла в себя, великолепный медицинский симбионт вытолкнул живую пулю и залечил рану, даже шрама не осталось.

Добромир отделался парой порезов, его хотели взять живым.

Немного досталось Рогнеде, в неё пытались воткнуть Шип Сна, и почти преуспели. Спас Добромир, ценой раны на плече спасший девушку от укола летящей иглой. А вот Вере досталось сразу два Шипа Сна, и сейчас она приходила в себя в каюте под присмотром Яромира.

Эльфийский крейсер сбила Дарина. Девушка проснулась, вылезла из Санитара и отправилась в рубку управления огнём, где её и настиг ментальный удар эльфов. Достались Дарине отголоски того, что испытали мы, в себя она пришла быстро. Включила экраны, увидела зависший в небе эльфийский крейсер, и сразу же нажала кнопку запуска зенитных ракет.

Тройка эльфов, под шумок забравшиеся в «Раскат», столкнулись с Кирой, с тыла их атаковал выскочивший из каюты Яромир. На стене коридора красовалась обожженная полоса, Яромир не рассчитал силы, а в двери рубки зияла пробоина, отверстие после живой пули.

Три живые пули впились в борта «Раската». Живая броня сошла клочьями в тех местах, и сейчас залечивала повреждения. Экран покоя восстановился только к следующему утру.

С Континентального шоссе мы сошли, слишком уж явный маршрут.

И уперлись в болото.

Сначала земля напиталась влагой, колеса «Раската» оставляли за машиной следы вывороченной земли, грязно-бурой, в колеи скапливалась вода.

— Дальше не проедем. — Сказала Кира. — Смотрите!

На карте далеко южнее проходила река, та самая, которую «Раскат» форсировал вплавь. Она стремилась южнее, к океану, омывающему материк, пробивая себе дорогу через желтую степь, разливалась множеством притоков южнее.

А тут земля стала длинным болотом. Степная трава заплела воду сплошным ковром, торчали упрямо кочки и остовы сгнивших сотни лет назад деревьев.

Разведка принесла неутешительные результаты.

С воздуха все это было видно хорошо, достаточно понять, куда смотреть. Трава, растущая на воде, немного отличалась цветом от травы, пустившей корни в землю. Мимики осторожно перемещались по болоту, шевеля конечностями, иногда ныряли вниз, оставляя после себя рваные отверстия в желтом ковре.

Я опустился на небольшой островок твердой почвы, торчащий посреди желтого ковра. Подошёл, пнул ногой плеть растительности, наползающей на берега.

Проступила черная вода, в которой плавали маленькие буро-желтые корешки, несущие на себе крупинки семян. Пахло кислятиной и чуть-чуть ванилью, на островок захаживали биолы.

Дальше, впереди, виднелась Дорога. Бились энергетические сердца порталов, пылала широченная Обочина. Километров пятьдесят в ширину, а то и больше. Шире, чем я видел где-либо до того. Обочина, медленно становящаяся Окраиной, как на Изборске и Старой Англии.

А от машины…

«Сто двадцать километров желтой гадости». Осведомил меня Миро. «Коробка тут не пройдет».

Опасаясь сканировать, я выломал у растущего дерева ветку, и, взлетев, швырнул вертикально вниз. Ветка скрылась в прорехе, всплыла, покачиваясь. С краёв потянулась трава, стремясь покрыть собой свободную воду.

«Ауру погляди».

Мертвое поле энергии, поглощающее собой события. Внизу тянутся тончайшие нити энергии, питая траву, мимики и ещё какие-то неясные создания следуют вдоль них, прижимаясь, напитываясь силой.

«Гадкое место».

«Болото не естественное, искусственное. Если прервать энергетические цепи, то оно исчезнет, вода со временем вернется в реку».

«И мы тут проедем?»

«Через пару оборотов планеты вокруг звезды — да».

Границы болота простирались до кромки Континентального шоссе, кое-где пересекая его. Дальше уже начинались скалы, и город Хольмград, захваченный эльфами.

А впереди — спасение.

Полет в другую сторону ничего не дал, река и в самом деле раздваивалась на множество протоков, разделенных меж собой тем же желтым ковром.

Вернулся я вечером, сел в кресло, вывел на монитор карту, и мрачно уставился на неё.

— Каковы результаты? — Спросила Снежана, подходя ко мне ближе.

— Не очень. — Признался я, кивнув на монитор. — Вот, смотри. Вот это мы. Вот тут проходит Континентальное шоссе, ведущее прямо к Дороге. Вот это сплошное болото до горизонта, тут река. Вот Хольмград, в котором окопались эльфы. Их там не очень много, но шоссе перерезать они смогут. Вот тут, дальше, расположена Дорога, я видел её с воздуха. Между нами и Дорогой это проклятое болото, которое южнее превращается в дельту рек с десятком протоков. Севернее города, с другой стороны, идут горы, которые тянутся ой как далеко. Чтобы нас поймать, эльфам достаточно сесть на шоссе, перекрыв область шириной не более двадцати километров. И мы уже никуда не денемся. По болоту машина не проедет, по горам тоже.

— Прорвемся по шоссе?

— Снежана, как ты думаешь, у них есть мины?

— Не знаю.

— А я почему-то думаю, что есть. Можем попробовать прорваться, но впереди нас ждет непонятная Обочина километров пятьдесят в глубину, а позади будут кусать пятки злые эльфы. Снежана, риск слишком большой. Придётся вернуться. Пусть Гвардия Гардарики выбивает отсюда эльфов. Конечно, придётся подождать, но иного выхода я не вижу.

— Мирослав, получается, мы застряли тут ещё на год?

— Получается да.

— И что же нам делать?

— Думаю, доложим обо всём Совету Гардарики. Пусть летят сюда и разбираются. А мы подождем их тут.

«Плохая идея тут задерживаться». Внезапно сказал Индик.

«Новая информация?»

«Скорее, переосмысление старой. Ушастая игрушка говорила о том, что игрушечный князь возводит Маяк. И бил игрушечный князь по нам силой Маяка, которой было достаточно. Но ушастик ни словом не упомянул про то, что у них тут болтается ушастое корыто. Значит, корыто появилось недавно! И это значит то, что Маяк действует, приманивая остальные корыта сюда. Со дня на день сюда протиснется что-то побольше. Думаю, что планета станет ареной долгой, тяжелой войны».

«То есть, князь запустил Маяк? И скоро на Гардарику прибудет флот эльфов?»

«Верно. Маяк был нужен для того, чтобы приманить сюда большое корыто. Местоположение большого корыта было известно, поэтому мощного Маяка не требовалось. Но тут вмешались мы, корыто не пришло, игрушечный князь загрустил, и решил приманивать сюда все, что можно. Для этого Маяк пришлось перестроить, он должен быть куда как мощнее! Видимо, каких-то результатов князь достиг, потому как мелкие корыта уже проходят. Ещё немного, и прилетит что-то побольше. Вопрос не ясно какого времени, давай думать, что недолгого».

«Они же планету выжгут! Нужно срочно связаться с Леди Валентайн!»

— Эй? Ау? Ты что молчишь? — Снежана потеребила меня за рукав.

«Поводов для паники пока что нет, самки технически развиты, умеют ушастые корыта приземлять. Игрушки бед тут натворят, но весомого ничего не добьются. Не тот у них уровень. Нам нужно просто убраться из этой местности подальше, и выждать».

«Миро, погибнет много людей!»

«Погибнет». Невозмутимо сказал Индик. «Это война, Мирослав, война тяжелая и жестокая. Давай позаботимся хотя бы о тех, кто с нами рядом, а потом уже обо всех остальных, которых мы и в глаза не видели?»

— Снежана, нам нужно атаковать город.

— Уверен?

— Да. Их не так много, как им хотелось бы, но вскоре их станет больше. Ты знаешь, что такое эльфийский Маяк?

— Слышала. Редкий биомех, который приманивает корабли эльфов. Остатки такого есть на Аркаиме, ему больше тысячи лет. Хочешь сказать, что в Хольмграде эльфы строят Маяк?

— Да.

— Нужно сообщить об этом Совету. Маяк — прямая дорога для флота, им не надо рисковать, прыгая через сеть порталов.

— Связь блокирована. И, я думаю, мы просто не успеем. Нужно пробиваться вперёд.

— Значит, бой. — Снежана задумалась, её аура отражала борьбу с самой собой. С одной стороны, мощь, полученная девушкой, требовала действий. Лететь, крушить, уничтожать, пробиваться дарованной силой! А с другой стороны включился голос разума, ответственности.

Видя этот водоворот эмоций, я стал лучше понимать Миро.

Недостаточно дать людям в руки силу. Нужно ещё суметь научить людей с ней обращаться.

«Именно». Довольно сказал Индик.

Опомнившись, Снежана закрыла ауру. Подсидела немного, напряженно раздумывая.

— Поддерживаю. — Медленно сказала она.

Машина развернулась и покатила обратно, по своим следам. Болотистая местность быстро кончилась, под колесами потянулась твердая почва, обтянутая желтой травой.

Вышли в степь, прибавили скорости, начали обходить Хольмград по большому кругу.

И к вечеру обнаружили очередное послание эльфов.

— Да что же вы делаете, гады! — В сердцах воскликнул Яромир, бывший в этот момент за рулем.

Эльфы установили с десяток алтарей на холмах. Все как обычно, жерди, прибитые к ним люди, стекающая на землю кровь. Белая тварь возникла из травы, повела головой, быстрым плавным движением оказалась рядом с алтарем. Принюхалась, вытянув голову, фыркнула, и так же быстро, плавно исчезло в траве.

Я не отрывал взгляда от экранов. Сколько же их тут? Где же эльфы взяли столько людей?

«Наловили в городах. С их-то возможностями!»

— Кто на пульте? — Спросил я по внутренней связи.

— Бойцова. — Отозвалась Вера.

— Заведи прицел артиллерии на алтари. В каждый по снаряду. Снеси этот проклятый жертвенник!

— Так точно! — Отозвалась Вера.

«Нам бы поскорее убраться отсюда». Мрачно сказал Миро.

«Успеем. Не оставлять же это?»

«Всех не спасти».

«Хотя бы поможем. Чем можем».

Вера открыла огонь.

Алтари один за другим разлетались в разрывах снарядов.

— Почему стрельба? — Спросила Снежана, влетая в рубку.

— Эльфы снова подготовили нам послание.

— Понятно. — Снежана села в кресло, хмуро поглядела на экран, показывающий, как очередной алтарь разлетается в клочья. — Мирослав, может, выйдем наружу? Я смогу сжечь парочку, чтобы не тратить боеприпасы.

— Не стоит. Я думаю, что мы удалились достаточно далеко от города. Сейчас выедем на пригорок, пошлем весточку правительству Гардарики, что за гнездо у них в заброшенном городе, пусть летят сюда и разбираются. Может, дел на пару дней.

«Да как бы не так, быстро игрушек отсюда не выбить!»

«Миро, пусть этим занимается Гвардия Гардарики. В конце-то концов, два десятка флаеров приземлили линкор эльфов!»

«Без нас бы у них ничего не получилось».

«Раскат» выполз на соседний холм повыше, максимально выдвинув башню.

— Научная экспедиция Светлого Царства вызывает правительство Гардарики. — Чувствуя себя максимально глупо, сказал я в микрофон. — Научная экспедиция Светлого Царства вызывает правительство Гардарики. Любые правительственные органы, которые меня слышат, любые представители власти, прошу принять сообщение.

Шум помех.

— Рогнеда, что со связью?

— Сильные помехи. — Ответила Рогнеда. — На всех диапазонах сильные помехи, идущие от Хольмграда!

«Маяк старается».

— Запиши голос, и гони в эфир каждые пять минут.

Ответили нам через полчаса.

Нежный голос произнес:

— Вас слушает представительство города Сим.

Я поспешно подвинул к себе ближе микрофон.

— Меня зовут Мирослав Трегарт. Мы находимся в районе города Хольмград. Город захвачен эльфами, их экспедиционный корпус высадился на Гардарику со старой ветки Дороги. Прошу передать далее по команде.

— Вас понял, Мирослав Трегарт! — Голос мужской, явно мужской, не выговаривал, а выпевал фразы. — Сообщите ваши координаты.

— Одну минуточку…

«Ушастики!» Воскликнул Миро. «Их голосок ни с чем не перепутать!»

«Да уж понятно!»

— В степи, рядом со сбитым кораблем эльфов. — Ответил я. — Там был такой смешной и болтливый эльф, похожий на игрушку. Он нам все рассказал, а его корабль сломался и воткнулся в землю. Игрушечный эльф очень расстроился и умер.

На мне скрестились удивленные взгляды.

— Твоя смерть будет ужасной, человек. — Красивым голосом пообещали мне после недолго молчания.

— Мечтать не вредно, вредно не мечтать! — Я попытался добавить в слова побольше яду, и мне это удалось.

— Просто скажи, где ты. — Попросили меня. В музыкальную речь явственно вплетался скрип сжатых зубов.

— Да на Дорогу еду. Вы тут не скучайте, поиграйте пока друг с другом в ваши любимые игры.

— У нас есть с кем поиграть. — Заметил голос. — Мы будем играть долго, Мирослав. Мы тебя найдем.

— Во-первых, ну что ты мне сделаешь? Во-вторых, я уже почти на другой планете. А в-третьих, игрушка ты поломанная, двое… Нет, трое уже нашли, и где они теперь? Летают черной пылью по атмосфере, с дождями выпадут.

— Я тебя…

— Давай так, есть что по делу, вызывай, нет, до связи.

— Мы будем делать биолов на этой планете в твою честь, Мирослав Трегарт. Много.

— Обделаетесь! — Я нажал кнопку отключения связи.

— Они захватили планету? — Спросила Снежана.

— Откуда мне знать. — Хмуро сказал я. — Поехали отсюда, они могли засечь место передачи!

Графики радиоволн на экране передатчика вновь пошли рябью, и слились в одну плавную синусоиду с рваными краями.

— Сильные помехи. — Сказала Рогнеда. — Очень сильные. Словно мы в центре грозового фронта.

— Засечка на радаре! — Крикнул Добромир. — Два флаера Гардарики! Идут со стороны степи!

— Наводись на них, запроси, кто такие. — Я резко выпрямился в кресле. — Кира, ходу отсюда! Выводи машину в степь!

«Ушастики пожаловали!»

Мчавшиеся на нас флаеры показались через пять минут. Сверкнули вспышки, алые лучи ударили по степи в стороне от «Раската».

— Открыть огонь. — Скомандовал я.

Зенитные ракеты прочертили небо, флаеры извернулись в воздухе. В оптику было видно, как рванулись в стороны черные точки, и сразу же в том месте, где они были, повисли два снежно-белых хвоста.

Ракеты изогнули траекторию, ловя исчезнувшие цели, флаеры ещё раз извернулись, в последний момент. Маневренность летающих машин поражала, казалось, они могли лететь не только прямо, но и боком.

Застучали пулеметы, огненные трассеры перерезали траекторию заходящим на «Раскат» флаерам. Машина резко сменила курс, перед нами вспыхнула степь. Огонь залил экраны, и тут же пропал, когда машина проскочила зону поражения. Рассерженно запищали индикаторы повреждений.

Броня не пробита, многочисленные точки повышения температуры.

— У нас ещё две ракеты. — Предупредил Добромир. — Больше нет.

Флаеры проскочили над «Раскатом», развернулись, один снизился и помчался на нас над самой землёй. Под носом летающей машины засверкали вспышки. Навстречу флаеру ударили пулеметы, струи трассеров начали нащупывать летающую машину.

Пилот не выдержал, отвернул, набирая высоту.

С воем сорвалась в небо зенитная ракета, грянул взрыв.

Кувыркающийся корпус флаера вылетел из облака огня, и пропахал степь в сотне метров от нас.

Второй не стал испытывать судьбу, развернулся и направился к городу.

Не успел, Добромир потратил последнюю ракету.

Флаер увернулся в последний момент, сделав кульбит в небе. Не получилось, ракета описала дугу и догнала его в брюхо. Над степью расцвел багровый цветок взрыва, посыпались обломки.

— Я понял, как надо! — Ликующее сказал Добромир.

— Кира, курс к Хольмграду. — Приказал я. — Нам нужно торопиться.