Страна городов

Глава 14

Ночью мы продолжили движение, благо что «Раскат» был оснащен приборами ночного видения. А к утру встали в распадке меж двух холмов, накрывшись маскировкой.

Все было тихо. Пару раз системы обнаружения засекали излучение двигателей флаеров, но над нами никто не пролетал, никто не пробегал через маскировочное поле. Мимик, сунувшийся было к «Раскату», пригляделся к корпусу машины, и задал стрекача подальше, только щупальца засверкали.

Завтрак прошёл в молчании.

Когда я убрал тарелки и чашку, ко мне подошла Снежана.

— Мирослав, надо поговорить.

— Знаю. — Вздохнул я. — Пойдем в каюту?

— Пойдем. — Кивнула Снежана.

— Что ты думаешь об этой ситуации? — Спросила она, садясь на кровать.

«Что тебя надо хорошенько…»

«Миро, погоди!»

— Думаю, что нам надо послать сигнал правительству Гардарики и о том, что тут происходит. Гвардия зачистит Хольмград от эльфов, а мы спокойно проедем к Дороге. И нам нужно провести разведку города, что там происходит.

— А мы не можем использовать Крылья, оставив машину тут? Не забывай, на Ольхе-7 сидит стрелецкий полк, который выкинет отсюда эльфов!

— А как мы до него доберемся? Прилетим к Дороге, а что дальше? Ловить попутку, стоя на краю такой Обочины? Нас сожрут раньше, чем по Дороге проедет машина, не смотря на наши биомехи.

— Мы не вчерашние студенты, Мирослав. — Продолжала Снежана. — Мы все что-то знаем и умеем, даже Дарина.

— Снежана, мы не боевая команда, мы недоучившиеся студенты, получившие могущество, с которым пока толком не освоились. — Честно сказал я. — Мы…

— Значит, мы застряли тут? — Перебила меня девушка.

— Пока не известно. — Сказал я. — Думаю, Гвардия зачистит Хольмград от эльфов, и тогда мы спокойно проедем к Дороге.

— Хорошо бы. — Вздохнула Снежана. Задумчиво посмотрела на свою правую руку. Легкая, быстрая молния пробежала от локтя до запястья, рассыпалась с пальцев синими гаснущими искрами. В каюте стало холоднее.

«Как бы не сделала чего». Забеспокоился Миро.

— Так просто. — Зачарованно вздохнула Снежана. — То, чему люди учатся годами, и все равно не умеют толком, я теперь… — Она потеряла слова, и снова пропустила синюю молнию. — Так просто! Всего лишь два биомеха. Мирослав, я ощущаю, как эта штука бьется у меня под сердцем. Я думала, что это просто кусок металла. А она тёплая, ласковая, как котенок. Откликается на мои мысли, желания.

«У Снегурочки крыша поехала из-за воздержания. Биомехи начального уровня, их ещё растить и растить! Давай трахнем её, пока она окончательно не свихнулась?»

— А как ты чувствуешь своих биомехов?

«Меньше болтай!» Мигом стал серьёзным Миро.

— По-разному. — Уклончиво сказал я. — С какими-то давно свыкся, к каким-то только привыкаю, учусь пользоваться. Это сложно объяснить.

— Я очень хочу вернутся домой. — Вдруг сказала Снежана. — Новые возможности… Впечатляют! Использовать новые возможности для старых дел. Девчонка из хорошей семьи стала сильным искусником, и со мной теперь придётся считаться, по-настоящему считаться с моими желаниями, а не так, как раньше!

«О, да Снегурочку понесло! Представляю себе рожи её родни! Особенно после того, как она кому-то хвост подморозит!»

— Нам бы доучиться. — Попытался успокоить девушку я. — Ещё два курса. Как думаешь, научат нас чему-то новому?

— Конечно. — Удивленно посмотрела на меня Снежана. — Это самые важные курсы.

— Тогда давай вернемся домой.

— Вернемся. Мирослав, я рада, что мы все нашли общий язык, в самом деле рада. Как бы не повернулось дело, мы всегда будем общаться!

«Ух ты какая позитивная!» Ядовито сказал Миро.

Чем ближе мы приближались к городу, тем больше в степи становилось биолов.

Стаи киберпсов, белые твари, мимики. Твари перемещались по степи, таились в распадках, охотились друг на друга.

Машину остановили между двух холмов, скрывающих нас от города.

В рощице рядом с нами засел мимик, маскирующийся под растительность. Вытянутое тело оплетали побеги желтоватых лиан, щупальца опирались на деревья, тело твари нависало над тропинкой, ведущей к роднику посреди рощи. Тварь косилась в сторону машины, пытаясь понять, что же там такое. Маскировка работала, и мимик заметить транспорт не мог, но, видимо, ощущал присутствие посторонних.

Белая тварь, вздумавшая на свою беду утолить жажду, не прошла и метра, как оказалась оплетена щупальцами, и рухнула в траву. Недолгая борьба завершилась победой мимика, щупальца распяли тварь на земле, длинное жало проткнуло затылок. Белая тварь затихла, и покорно переместилась мимику на правую часть спины, усевшись в сформированное плотью мимика гнездо.

Добромир навел на чудище прицел пулемета. Мимик, посидев немного, снялся с места и побрел прочь, ища новое место лежки. Белая тварь покорно сидела у него на закорках.

Несколько раз в небесах мелькали флаеры. Зенитных ракет у нас больше не было, и потому решили не рисковать, накрывались маскировкой и стояли, пока летающие машины не скрывались за горизонтом.

— Рогнеда, сканируй эфир. Что тут?

— Все те же помехи. — Ответила мне Рогнеда. — Связи нет. И тут множество биолов! Просто множество!

— А почему бы нам не разведать, что происходит в городе? — Спросила Снежана.

— Хорошая мысль. — Я встал с кресла. — Слетаю, посмотрю.

— Я с тобой. — Сразу же сказала Снежана. — И не вздумай отказаться. Яромир, ты за старшего!

— Так точно. — Равнодушно ответил Яромир.

— Хорошо, бери Крылья и полетели.

Вдвоем мы выбрались на крышу машины. Снежана нацепила ранец, расправила Крылья, и сорвалась с места, мигом набрав метров десять высоты.

— Ну что же ты? — Крикнула девушка сверху. — Летим?

— Летим. — Я прыгнул вверх.

Мимо нас просвистело копье. Давешний мимик не ушёл далеко, чудовище торжествующее выкатилось на холм. Белая тварь, прижатая к его боку, целилась в нас коротким копьем.

Мощная ледяная молния вонзилась твари в центр туловища, прокатилась волна холода. Мимик запнулся, и очереди бортовых пулеметов изорвали его на куски. Белая тварь свалилась с его спины, и распласталась рядом, выронив импровизированное копье.

Я швырнул в мимика искру, перегружая медицинские симбионты, но уже на всякий случай, тварь была мертва.

— Мирослав, они могут использовать оружие? — Удивилась Снежана.

— Конечно. Когда-то они были людьми, и сохраняют часть разума.

— Какая мерзость!

В город сразу мы лететь не стали, сделали полукруг вдоль границ города в сторону Континентального шоссе.

Когда-то это был очень населенный край. В степи то тут, то там виднелись следы дорог, остовы разрушенных строений. Не дома-шары, так популярные на Гардарике ныне, а более древние постройки, имевшие в основании прямоугольный фундамент.

Шевеления в городе заметно не было, лишь трепал ветер плети желтой травы, наросшей на каменные стены домов. Гиперболические башни бросали тень на здания, солнце катилось по небосводу.

Тишина и покой.

Стелу, возвышавшуюся на холме, мы заметили издалека.

Высоченный холм располагался на виду города, до окраины было не больше трёх, четырех километров. В стороне, десятке километров, от холма пролегла нитка Континентального шоссе. Вершина холма поросла зеленой растительностью, из которой и торчала стела высотой метров двадцать. Снизу холм окружала дорога, берущая начало от шоссе, на вершину вела длинная каменная лесенка.

Снежана, до того державшаяся рядом, вдруг пошла на посадку.

«Куда это ты намылилась?» Удивился Миро.

Я последовал за девушкой.

Зеленая растительность оказалась пальмами, с мохнатым стволом, раскидистыми листьями и гроздями орехов поверху. Вокруг стелы выложена камнем смотровая площадка, с невысокими бортиками. По краям площадки росли сиреневые цветы, пахло медом и, почему-то, хвоей.

Среди пальм и цветов крутились феи. Биомехи упорно делали свою работу, выдирая корни желтой травы, пытающейся закрепиться на холме.

— Мирослав, мы уже пять часов летаем! — Нетерпеливо глянула Снежана, ожидавшая меня на краю смотровой площадки. — Может, стоит посмотреть ближе?

— Эм…

«Такая себе идея!» Сказал Миро. «Посмотри на город! Ауру, не сканируй!»

Я глянул через энергетический мир.

И сразу понял, что тишина и покой, царившие тут, обманчивы по самой своей сути.

Здания облепили огоньки боли и смерти, плыли колючие ветки жертвоприношений, сплетаясь в жуткие узлы. Гиперболическая башня исходила безнадежностью и отчаянием.

Энергетический фон, заполняющий пространство, походил на заросли кустарника, маскирующего острейшие шипы ало-белыми цветами. Дрогнули, увеличились шипы-колючки, и их накрыло ало-белым цветением распускающихся бутонов-частот.

Необычных, очень необычных частот, затрагивающих самую глубинную часть энергетического мира, поднимающихся снизу-наверх, как заполняющая бассейн вода, капающая из крана. Капля за каплей, и, когда-нибудь, бассейн будет полон.

— Снежана. — Медленно сказал я. — Посмотри ауру города.

— Да? Сейчас просканирую!

— Погоди, без сканирования. Просто посмотри.

Снежана сосредоточилась.

Я отвернулся, прошёл пару шагов. В глаза бросилась бронзовая табличка, прикрепленная к основанию стелы. Надпись, на незнакомом языке.

«Да воссияет вечный разум во Вселенной». Любезно перевел Миро. «Это памятник основателям города».

«А почему не на интерлингво?»

«Это очень древний город».

— Это Маяк такое творит? — Ошарашенно сказала Снежана.

«Он самый».

— Да.

— Похоже на озеро нечистот. Мирослав, там пресеклись многие жизни! Не сотни, тысячи!

— Вероятно.

«Летуны!» Предупредил Миро.

Тройка флаеров выскочили из-за башни, и пронеслись над нами, держа курс на Континентальное шоссе.

Я поспешно усилил маскировку, и прижал к себе Снежану, накрывая экраном покоя.

— Мирослав! — Запротестовала девушка. — Да отпусти же ты! Я вполне могу поставить маскировку самостоятельно, теперь!

По шоссе навстречу флаеру двигалась длинная колонна угловатых грузовиков.

Машины чем-то напоминали «Рокот-12», только с длинным капотом. Не местные, слишком уж грубо сделаны для изящной, полной скрытого совершенства техники Гардарики. Выхлопом не дымят, значит, имеют энергетические двигатели.

Флаер сделал круг над колонной, и залил степь справа от шоссе молниями. Черные точки биолов бросились врассыпную, скрываясь от обжигающего огня. Пилот поднял машину выше, и повторил такую же операцию на правую сторону.

Пятёрка «Маусов» с пулеметами выкатили из города, обошли колонну по бокам, и короткими очередями отогнали особо наглых биолов, пытавшихся запрыгнуть на грузовики.

Колонна съехала с шоссе, направилась в город, и скрылась среди городских улиц.

— Что это? — Спросила Снежана.

— Эльфы. — Ответил я. — Никого другого быть не может.

Флаеры вернулись, и рассыпались над степью, охотясь на одиночных биолов. То одна, то другая тварь сгорала под ударами излучателей. Оружие, способное кромсать броню эльфийского линкора, сжигало биолов в пепел. Черные плеши пролегли среди желтой травы, посреди них валялись туши тварей.

Сердце пламени вкачивало энергию в маскировку, и я очень надеялся, что ни один биол не станет искать спасения на вершине холма. Выстрелят в него, а попадут в нас!

Охота продолжалась долго, биолы перли на город, привлекаемые энергетикой Маяка, эльфы отстреливали с воздуха самых наглых, а мы стояли на вершине холма, и не могли двинуться. Деваться пока некуда, полетишь, заметят эльфы с флаеров. Побежишь, заметят твари с земли.

Когда солнце уже клонилось к горизонту, флаеры поднялись выше, и умчали в город.

Колючая энергия, наполнявшая мир, вдруг начала уплотняться, приобретать структуру.

Нечто одинокое, манящее, просящее о помощи и обещающее неземное блаженство. Частоты энергии пересекались, создавая гармоники, усиливали и гасили друг друга. Поднимающаяся волна энергии окуталась гребнем помех, и схлынула, растворилась в пространстве.

— Что это было. — Снежана помотала головой, приходя в себя.

— Зов Маяка. — Ответил я.

«Не получилось, не срослось». Прокомментировал Миро.

«Миро, он может нас увидеть?»

«Нет». С неохотой ответил Индик.

«Почему?»

«Ушастик не такой умелый искусник, как кажется. Он пользуется силой Маяка. Сейчас, когда Маяк льет энергию на основу миров в поисках ушастых лоханок, быстро перенаправить её на что-либо будет затруднительно. Хоть на удар, хоть на поиск, все равно. Сколько бы он людей на алтаре не прикончил».

— Мирослав, смотри! — Снежана потянула меня за рукав, указывая рукой на город.

С городских улиц вывернул угловатый грузовик, сопровождаемый двумя «Маусами» с закрытыми кабинами. Один вездеход держался впереди, другой следовал в хвосте.

Я напрягся.

— Нас заметили? Они сюда едут?

— Молчи!

«Ни слова, ни звука, ни движения!» Предупредил Миро, вливая энергию в маскировку.

Я потянул Снежану за локоть, приложил палец к губам.

Та поняла, замерла на месте.

Процессия двигалась по дороге, ведущей мимо нашего холма к Континентальному шоссе. Эльфы двигались беззаботно, чего им бояться-то? Вся степь завалена дохлыми тварями, остальные разбежались кто куда!

В кабине грузовика виднелись алебастрово-бледное, надменные лица эльфов. В кузове «Мауса» завозились силуэты, кто-то поставил на крышу пулемет, поводил стволом вправо-влево, проверяя крепления.

Темнело, край солнца скрылся за горами. Машины включили фары, бросив снопы света на дорогу и на склоны холмов. Передний «Маус» сбросил скорость, и двинулся через степь в нашу сторону. За ним последовали остальные машины.

— Нас заметили? Будем драться?

— Молчи же, пожалуйста! Ты мешаешь!

«Миро?»

«Стоим уже, будем бежать, точно заметят, позовут летунов из города».

Передний «Маус» вильнул, съезжая с остатков дороги, и остановился у ступеней, ведущих к стеле. Пассажирская дверь открылась, на землю ступил худой, гибкий эльф. Огляделся, махнул рукой призывно.

Грузовик и второй «Маус» приняли левее, остановились.

Из грузовика выбралось несколько эльфов, вспыхнули фары, добавляя света в тусклые пятна вечных светильников, нависавших над лестницей. Эльфы откинули тент, вытащили из кузова три жерди длиной метра три, и неспешно потащили их по ступенькам вверх.

«Они нас видят?» Спросил я.

«Пока что нет».

Сердце пламени равномерно билось в груди, Универсальный эффектор считывал энергию мира, и излучал вовне такую же, накрывая меня и девушку маскировочным куполом.

Пятеро эльфов с жердями добрались до вершины, переглянулись.

Обычные пехотинцы. Алебастрово-белые скуластые лица, миндалевидные глаза, жиденькие косички заколоты на плечах. На другом плече висят винтовки, мечи на поясах, подсумки. Форма поношенная, даже потертая.

Эльфы пахли ванилью и обычным человеческим потом.

«Миро?»

«Что Миро, стоим тихо, не излучаем! И не шевелимся, они в темноте видят, как кошки!» В маскировку влилась ещё энергия.

Я ощутил, как мир проваливается в серость, где мысли становились вязкими, как пластилин. Миро выкрутил маскировку на полную.

Шелест раздался неподалеку, хлопнул выстрел, и сразу же раздался жуткий визг умирающего мимика. Чудовище билось возле грузовика, перемолотое в фарш живой пулей, а эльф-командир повесил на плечо винтовку.

— Шевелитесь! — Певучий голос разнесся по погрузившейся в тишину степи.

Ещё несколько эльфов показались из грузовика, откинули тент, полезли в кузов, и вытолкнули оттуда человека. Человек неловко покачнулся, выпрямился. Руки связаны за спиной, а на голову накинут мешок.

Дверь «Мауса» снова открылась, и наружу выбрался настоящий гигант. Я сначала подумал, что это белая тварь, которую эльфы таки подчинили и заставили служить себе, но ошибку понял моментально.

Это человек, просто очень здоровый. Два с половиной метра ростом, и плечи шириной в метр. Перевитые мускулами руки свисают до колен, голова утоплена в плечи, на шее сверкает металлический ошейник. Из одежды на нем лишь шорты, и сверкающие браслеты на запястьях, с которых свисают обрывки цепи.

— Ещё троих! — Скомандовал эльф-командир.

Из кузова вытолкнули ещё трёх человек, мужчину, женщину, и худенького подростка.

— Тащи вверх! — Приказал командир.

Гигант одной рукой закинул на плечо первого пленника, сграбастал другой рукой остальных под мышку, и поволок по лестнице, переступая сразу через несколько ступенек.

Эльфы, первыми забравшиеся на вершину, меж тем принялись втыкать жерди в камень. Подняли, размахнулись, удар вниз, сопровождаемый всплеском энергии, и жерди вросли в почву, пуская корни. Их верхушки соприкоснулись, прорастая друг в друга.

Я начал понимать, что тут происходит.

Эльф-командир и гигант со своей ношей добрались до вершины.

— Как тут красиво. — Мечтательно сказал эльф-командир, глядя на город. — Какое прекрасное место, чтобы сотворить прекрасное изделие!

Гигант отпустил людей. Троица замерли на месте, их энергетика светилась серым.

Эльф-командир не прост, далеко не прост. Стандартные одежды разведчика украшены серебряным шитьем, аура полна энергетикой, мерцают три точки рабской метки в голове. И такая же не простая винтовка у него на плече, тонкая, изящная, украшенная резьбой, светящаяся от сдерживаемой внутри конструкции энергии.

«Ещё один ученик. Замри, и не двигайся, мы и так тратим слишком много энергии на маскировку».

— Твоя служба начнется тут, обезьянка. Настоящая служба. — Уведомил эльф человека с мешком на голове. Тот не ответил, молчал. Форма полиции Гардарики на нем мятая, кое-где грязная, человека долго валяли по полу.

— Начинайте! — Эльф-командир пинком опрокинул своего пленника на колени, встал сзади. — И смотрите в сторону!

Эльфы-пехотинцы быстро накинули на шеи троице сомнамбул ошейники со слабенькими искрами медицинских амулетов, и, прежде чем я успел вмешаться, здоровяк схватил одного из пленников, швырнул на ближайшую жердь, и вогнал в руки тонкий костыль.

Человек слабо вскрикнул, энергетика потекла по жерди, впитываясь в корни. Аура погасла.

— Быстрее! — Потопил эльф-командир.

Я начал поднимать руку, но меня опередила Снежана.

Ледяной удар разнес правую часть груди здоровяка, фонтаном разлетелись во все стороны промороженные ошметки мозгов, костей и мяса. Синий след молнии медленно таял в воздухе.

Маскировка спала, эльфы оторопело уставились на нас.

«А теперь мочи козлов!» Обрадованно воскликнул Миро.