Старкрафтер

Приятные люди и неприятные сюрпризы

Тут заговорил японец.

— Между прочим… он постучался. Балларанцы не стучат в дверь.

Синелицый странно нахмурился:

— Гораздо интересней, что он действительно говорит по-русски. В галактике есть всего одиннадцать не-землян, считая меня, которые говорят по-русски, и я лично знаю всех остальных. Этот точно не из нашего числа.

Амбал вынул из уха наушник.

— Ну-ка, Кирсан, где ты родился?

— В Питере. В Коломягах.

Леонид скрестил руки на груди.

— Надо же… Ведь и я из Питера. И говоришь ты без акцента. Где уши взял, а?

— Это «иммигрант», — раздался сбоку приятный, мелодичный голос. — Проще говоря, землянин, чей мозг пересадили в гибридное клонированное тело.

Кирсан повернул голову и увидел входящую в комнату балларанку, необычайно красивую. Он уже успел разобраться, что у балларанцев считается за идеал женской красоты и грации, и понял, что перед ним практически эталон.

— Серьезно⁈ — на лице амбала впервые появилась эмоция, а именно — удивление.

— Вполне. Иногда наиболее выдающиеся и многообещающие из землян, кому не исполнилось двадцати четырех, получают такую возможность, — кивнула балларанка и спросила у Ская: — кто твой куратор?

— Эвада.

— А-а-а-а-а, — протянул синий, — так вот почему из всех нас именно этому засранцу постоянно нечем было делиться с остальными полевыми исследователями! Вот, значит, чем он занимался, нахлебник информационный… Ну-ну, интересный поворот! Кто бы мог подумать, что балларанцы занимаются поиском мозгов… на Земле!!! Великие Инженеры, сколько в этом иронии!

— Слушай, Касс, давай сегодня без твоих выпадов в адрес балларанцев, — проворчал Леонид, — а то мне сразу вспоминаются твои пассажи про «типа балларанский нацизм», а после этого ассоциативная цепочка вытягивает и еще кое-что, что ради твоего же блага тебе не стоило бы мне напоминать…

— А я что? Я просто удивляюсь вслух! Ты же вдумайся, какой парадокс — балларанцам, оказывается, для чего-то нужна помощь землян! Ведь они же не по доброте душевной иммигрантов этих к себе возят!

— Не стоит распространять менталитет сссла на нас, — сказала балларанка синему. — Мы не вы, и спасибо Великим Инженерам за это.

Амбал хмыкнул.

— Ну ладно, Кирсан… Я Леонид, а это Синкай. Лаш — моя жена, а это синее яйцо с глазами и ртом — Касс, наш деловой партнер, так сказать. Присаживайся, что ли…

— Спасибо, и рад познакомиться, — сказал Кирсан, садясь в свободное кресло.

Синий ему сразу немного не понравился — не столько обликом и голосом, сколько своей нелицеприятной иронией. С другой стороны, если вдуматься — ирония направлена именно на балларан, а не на землян, так что не в сторону самого Кирсана. А раз так — то и проблемы нет.

— Выпьешь чего-нибудь? — предложил Леонид. — Верней, имеется только балларанская шипучка, вот и весь ассортимент.

— Ну-у-у, я еще могу спирта предложить… древесного[1], — вставил Касс, — но вы такого не пьете… обычно.

— Спасибо, метанол хлебай сам, — фыркнул Леонид.

— Ну можно и шипучки, — согласился Кирсан. — Я это, спросить хотел… Это такое невероятное совпадение, что на страже стоит тип, жутко похожий на Николаса Кейджа в молодости, а еще один напоминает Аффлека?

Ему показалось, что от этого вопроса синелицый Касс как-то цвет поменял. Не то посерел, не то позеленел.

— Ага, — широко ухмыльнулся Леонид, — сам удивляюсь. А ты сам кто такой будешь? В смысле, кем на Земле был?

— Да так, особо никем.

— Будь это так — тебя бы тут не было, — спокойно возразила балларанка.

— Да я в смысле — что никем особенным. Ни военный, ни ученый, ни художник. Так, киберспрортсмен.

— Какой-какой спортсмен⁈ — удивился Леонид

— Играл в компьютерные игры, проще говоря. Теперь это тоже имеет статус спорта.

— Серьезно⁈

Тут вставил реплику японец:

— Да, вполне. Ты не поверишь, но, например, в Южной Корее, если ты зайдешь в бар, где выпивают работяги после смены, то можешь увидеть, что по телевизору крутят не футбольный матч, а киберспортивный. Точно так же, как у вас в России куча людей смотрит футбол, хотя сами они не играют в него. Турниры, чемпионаты, все такое. Ну и призы соответствующие. Киберспортсмены, выигравшие за карьеру в несколько лет более миллиона долларов — не фантастика.

— Надо же… — протянул Леонид. — То есть, теперь не надо долго и упорно качаться и тренироваться, чтобы выиграть кубок и приз, а можно просто понажимать кнопки на клавиатуре, да? Компьютеры нам жить помогают, теперь еще и это…

— Да вот как раз таки и нет, — улыбнулся Кирсан, отхлебнув из колбы странную на вкус, но довольно приятную шипучку. — Тренироваться приходится намного больше. Обычный спортсмен интенсивно тренируется в день в среднем четыре часа, потому что таковы пределы человеческого организма. Но поскольку жать кнопки и возить мышкой по столу нетрудно — киберспортсмены тренируются по двенадцать часов в день. Кто тренируется меньше — шансов не имеет…

— Да уж… Ты какую медаль завоевал?

— Никакую. Просто выиграл турнир, не очень престижный, но все же.

— Все сходится, — заметила балларанка. — Талантливый киберспортсмен в роли легата. Их рабочий процесс отличается очень мало, как и подготовка.

Леонид почесал затылок и взглянул на нее:

— Типа, воровство специалистов? Притащить с Земли киберспортсмена и переподготовить на легата проще, чем готовить своего?

Лаш покачала головой:

— Не проще. Просто у нас никто не хочет быть легатом. Очень затратная по времени профессия, но совершенно неуважаемая. Если узкоспециализированных солдат считают «ограниченными», но уважают, то легаты находятся в гораздо худшем положении. По крайней мере, большинство их не считается военными.

— Понятно, — вздохнул Леонид. — И что, Кирсан, много денег выиграл?

— Пятьдесят тысяч долларов. Говорю же, турнир был не очень престижный.

— Ну неплохо в любом случае. Как потратил, если не секрет?

— Отдал на благотворительность, так как самому мне они были уже не нужны. В тот момент я доживал последние часы, скорее всего, и если б за мной не пришел мой будущий куратор — следующий день начался бы уже без меня.

— Вот это дух, — одобрил японец. — Состязаться в турнире, зная, что осталось жить всего ничего, и выиграть финал в свой последний день — это достойно уважения.

Кирсан пожал плечами:

— А у меня были другие варианты? Я столько времени упорно готовился, что мне только и осталось довести дело до конца. Хоть бы вошел в историю как единственный в мире киберспортсмен, выигравший турнир в свои последние часы.

В целом, встреча с земляками прошла хорошо. «Лютый Пёс» на деле оказался куда добродушнее и дружелюбнее, чем намекало прозвище.

На вопрос о происхождении оного Леонид негромко засмеялся:

— Враги так прозвали. Псом — потому что ненавидели. Лютым — потому что я заставил себя уважать.

К тому же Касс вскоре ушел по делам и они остались вчетвером: три землянина и балларанка Лаш. Причем Кирсан верно угадал, что она родом с Вардорана: ну еще бы, собственно балларанцы землян ни в грош не ставят, а Лаш к тому же жена Леонида. Так что в целом компания подобралась неплохая.

Леонид о себе рассказывал очень скупо, но Кирсану хватило, чтобы впечатлиться: тридцать пять лет войны почти во всех горячих точках на Земле. Японец Синкай оказался чутка попроще — пятнадцать лет стажа с небольшим. В общем, впечатляющие «кадры». Если у рядовых бойцов боевой опыт десять лет или всего пять — ну, это действительно сильно. И даже если Леонид и Синкай прониклись уважением к Кирсану за его волю к борьбе — ему, конечно же, банально не хватает военной подготовки, ее у него просто нет. Так что вступить в ряды «Псов войны» он не сможет просто в силу некомпетентности. Да и не про него жизнь наемника, это факт.

Эта встреча оказала на Кирсана воодушевляющее воздействие: пообщаться со «своими» всегда приятно. Кроме того, он получил наглядное подтверждение того факта, что при определенных условиях сможет занять достойное место в балларанском социуме: шутка ли, землянин женат на балларанке. Контраста добавляет тот факт, что землянин, так сказать, «оригинальный», не изящный, как все балларанцы, а просто амбал. Рост два метра с гаком и ширина плеч сопоставимая. Рожа разукрашена шрамами, челюсть квадратная и все такое. Матерый такой «пес войны», и к тому же за пятьдесят, хотя выглядит очень хорошо. В противовес ему жена — эталонная балларанка.

Кирсан как-то спросил Эваду, в чем причина того, что балларанки все сплошь красивые или как минимум привлекательные. Селекция или пластическая хирургия?

— Ну это смотря с чьей точки зрения смотреть, — усмехнулся Эвада. — Как по мне, то среди наших женщин полно обычных. Ну ты понимаешь, стандарты красоты у нас разные. А если ты хотел узнать, почему у нас разброс между красотой и посредственностью намного меньше, чем у землян — то да, направленная селекция, как же иначе? Физически ущербных у нас почти нет, потому что такие не размножаются.

— В смысле⁈ — опешил Кирсан.

— Ты о чем? А, понял… Нет, их не стерилизуют. Напоминаю, у нас многоженство в порядке вещей. Размножаются только достойные мужчины. Любая балларанка предпочтет зачать ребенка от выдающегося партнера и воспитывать его самостоятельно, чем выйти замуж за ущербного мужчину. У неполноценных шанса продолжить род нет в принципе. И даже если некий физически неполноценный, но гениальный, предположим, композитор, ученый, художник и философ сумеет покорить своей гениальностью женское сердце — ну, у детей их будут не радужные шансы. Если на их генный код наложит отпечаток физическая ущербность отца, а его гениальность они не унаследуют — ну что ж, тогда род закончится на них. То есть, один фиг.

Однако за месяцы жизни среди балларан Кирсан вполне четко уяснил, какие именно женщины с точки зрения балларанских мужчин просто красивые, а какие — эталонно красивые. И вот эта Лаш явно из второй категории.

Впрочем, все сходится: земляне с точки зрения балларанцев выглядят примерно так же терпимо, как и балларанцы с точки зрения Кирсана, так что тут проблемы нет. При этом Леонид — выдающийся боец, обладатель высокой награды за невероятный подвиг, явно неглуп и крайне силен, то есть, по сути, доказавший свою достойность. А поскольку женщины склонны выбирать мужчин, выделяющихся из массы, то жесткая, брутальная внешность в глазах его жены скорее плюс, чем минус.

У Кирсана же такой форы нет: он, как сказал Эвада, предельно близок к среднестатистическому балларанцу, верней, наполовину таковой. Что у него остается — это вторая половина собственных генов и собственный мозг. Так что бороться за место под солнцем придется исключительно за счет интеллектуальных и личных характеристик, и борьба эта неравная со старта: имея лишь половину собственных ген, нужно доказать, что даже эта половина — это очень много.

И в принципе, кое-какие успехи у Кирсана имеются: Занн, та девушка-компьютерщица, с которой он переспал за день до отправки на учения, сочла его интересным для себя. Сам Кирсан о ней почти ничего не знает, но достаточно четко понял: он для Занн просто партнер по постельным утехам. С другой стороны, большего он пока вроде как ничем не заслужил, все еще впереди.

Он вернулся в полевой лагерь и завалился спать в хорошем настроении человека, который сделал все, что должен был, в лучшем виде, а потом еще и встретил приятных людей. Завтра утром начнется погрузка обратно на корабль, а потом еще несколько часов в подпространстве — и вот он снова «дома». Ну то есть, не дома, а просто на военной базе — но поскольку там его ждет подруга, то все-таки немного «дом».

В целом, жизнь понемногу перекрашивается в светлые тона: встреча с Леонидом вселила в Кирсана оптимизм. Если землянин может завоевать любовь балларанки — ну, чай, и Леонид не бог, и Кирсан не пальцем деланный. Он тоже сможет. Правда, у него нет здоровенной «рамы» и брутального облика, но зато есть не худший в галактике мозг, а все остальное получается путем настойчивости и усилий.

И у Кирсана имеются все основания считать себя весьма настойчивым и целеустремленным человеком.

Когда учения закончились, «гости» начали погрузку на шаттлы, намереваясь вернуться на свой громадный транспорт и улететь восвояси, а для Леонида впереди замаячила обычная рутина. Лаш закончила процедуру акклиматизации и спустилась вниз, к цалларунга, и это значит, что ее приятное общество ему больше не светит: обратно она поднимется, только когда ее рабочий визит к мозгоглазым закончится. Правда, остаются еще коммуникации базы, и Леонид сможет по вечерам болтать с женой.

А пока он снова на дежурстве, и его основные собеседники — Синкай и Касс. Все как всегда. Ну и ладно, в любом случае Леониду жаловаться на жизнь грех.

Он преспокойно проспал утреннюю смену караула — хорошо, что у него появился заместитель Синкай — и явился в центр управления только к обеду. А там уже и обедать скоро надо. Не служба, а синекура, только скучная.

Пообедав, Леонид двинулся «проверять посты» — занятие бессмысленное, потому что андроиды не отлучаются, не спят на посту, не употребляют спиртное и не занимаются никакой прочей херней, но создавать видимость деятельности надо — к нему подошел Касс.

— Такое дело, — сказал он, поздоровавшись, — тебе нужно держаться подальше от «земляков».

— Почему? С землянами не нужно держать рожу кирпичом, это другие думают, что у нас такое нормально. Главное — чтобы при общении с земляками не было чужаков.

Касс покачал головой в подчеркнуто земном жесте.

— Проблема не в этом, а в бойцах. Нам повезло, что этот оказался туповат и не понял, что два киноактера в составе охраны — не совпадение.

Леонид хмыкнул.

— Да я бы не сказал, что Кирсан туповат. Победители интеллектуальных состязаний не могут быть тупыми по определению, знаешь ли. Он просто не в курсе про существование таких андроидов, потому банальное объяснение прокатило. А вообще, хе-хе-хе, я тебе еще год назад, в самом-самом начале нашего знакомства так и сказал, что маскировка под актеров — это не маскировка, а антимаскировка. Что мы и увидели воочию на примере Кирсана: первый же землянин обратил внимание. Это еще нам повезло, что он только троих и увидел. Увидь он остальных, включая молодого «Шварца» и Дакаскоса — догадался бы как пить дать.

— Угу, — согласился Касс, — только напомню, что именно по этой причине роботов и списали и проект закрыли. Мы как бы и сами все понимаем. Прокол с лицами, собственно, был некритичный, предполагалось, что андроиды будут спасать исследователя, а не рожами торговать, и увидь свидетель одного «актера» — фигня. Совпадение. Но потом у вас там сняли «Терминатора», и солдат с лицом актера навел бы на подозрения… В общем, ты уверен, что этот «земляк» ни о чем не догадался?

— Вполне. Не будь вором, на котором горит шапка.

И в этот момент по коридорам прокатился вой сирены.

— Блджад, какого лешего?

«Боевая тревога, база атакована», сообщил искин.

— Что за хрень, — протянул Касс.

Леонид коснулся пальцем обруча УРРа:

— Искин, передать Синкаю и всему подразделению — полная боевая готовность! Синкаю — в штаб!

И он побежал туда сам.

В штабе присутствовали только двое дежурных — крифф и радалгаст — но вскоре появилась тьма народу, и к этому моменту радалгаст наконец-то разобрался в происходящем.

— Это цалларунга, — сообщил он. — Вынырнули из подпространства буквально только что практически у самой планеты на низкой орбите, два крейсера и два транспорта, и прут к нам, будут через пять минут. Был еще пятый корабль, но рискованный маневр выхода у самой планеты, а не у звезды закончился для него плохо, в сотне километров от нас столб дыма до самой стратосферы…

— Хм, а что наш флот? С луны уже стартовали перехватчики?

Тут заговорил офицер-сссла:

— Перехватчики пока на базе. Мне только что доложили, что створки дока не открываются. Диверсия.

Леонид только тяжело вздохнул.

— Ну что же, мозгоглазые не заставили себя долго ждать и явно хорошо подготовились.

[1] Метанол. 10гр — слепота, 30гр — смерть.