Старкрафтер

Нападение

Спокойный сон Ская был нарушен наиболее неприятным из всех возможных способов.

Его разбудила стрельба.

Это было не какое-то «пиу-пиу», словно в «Звездных войнах», а самая натуральная стрельба: гулкие, раскатистые очереди, словно из пулемета крупного калибра, и хлесткие, звонкие выстрелы чего-то не такого большого. Причем не как в кино, где выстрелы не должны заглушать слова главных героев, или в видеоиграх, где стрельба не должна давить игроку на уши: тут явно стреляют всерьез.

Точнее, поначалу Скай даже не сообразил, что вообще происходит: навыка скатываться с кровати при первых звуках перестрелки или артобстрела жизнь у него не выработала. Но затем взгляд на экран информационного терминала — а он показывает «нет сигнала».

Он быстро нащупал на столе УРР и напялил. Пульс подскочил до сотни.

«Тревога! Предположительно, на корабль совершено нападение! Информационная сеть корабля взломана!», сообщил искин.

— И что мне делать? — шепотом спросил Скай.

В этот момент выстрелы загрохотали прямо в коридоре за дверью. Кирсан попытался спрятаться под кроватью, но вспомнил, что под кроватью находится установка климат-контроля, а вот шкаф… бесполезно, сердце уже стучит за двести, услышат такой стук и за пределами шкафа, если войдут…

Перестрелка в коридоре длилась секунды четыре, затем топот металлических ступней по полу. Идут мимо.

«…или найти ближайшую спасательную шлюпку и покинуть корабль», — завершил свою инструкцию искин.

В этот момент по кораблю прокатилась мощная дрожь, словно от землетрясения, и Скай оторвался от пола: искусственная гравитация пропала. В следующий миг погас свет.

«Включаю электромагниты. Перевожу камеры в инфракрасный спектр.»

Кирсан оттолкнулся от стены рукой, затем от другой, перевернулся вниз головой — хотя в невесомости нет верха и низа — и схватился рукой за край кровати, оттолкнув парящую в воздухе простыню. Так, кеды, если это название подходит к здешней обуви. Стоят на полу, примагниченные.

Скай сунул в них ноги и застегнул магнитные ремешки. Так, опора есть.

Он прислушался — за дверью тишина. Стреляют где-то далеко. Тихо открыть вручную дверь, отодвинуть — отошла легко.

Тут Скай едва не умер на месте от разрыва сердца: прямо напротив двери стоит некто или нечто странное, чуждое и… очень бронированное. Правда, стоит боком, но он наверняка слышал, как… или нет?

Прошло секунд десять, показавшихся Скаю вечностью. Вот сейчас «оно» повернется, и…

Оно не повернулось.

Кирсан наконец-то стал обращать внимание на детали: руки неизвестного как-то странно в стороны разведены, он не двигается. В этот момент от фигуры отделилась светлая точка, верней, шарик, и медленно поплыл… среди других таких же.

И тогда до него дошло: оно мертвое, эти светлые капельки — теплая кровь. А стоит, потому что невесомость, оно тоже примагничено подошвами.

Кирсан выглянул в коридор — налево, направо. У потолка чуть дальше плавает еще одна такая же фигура, и в пятидесяти метрах по коридору, у поворота, «стоит» на стене еще один силуэт, человеческий.

Он взглянул на ближайшую фигуру в броне. Пропорции нечеловеческие, колени сгибаются назад, ноги коротковаты, тело бочкообразное, увенчанное шлемом. Руки четырехпалые, два обычных и два «больших» пальца, как у попугая. Рост чуть пониже Ская.

Он набрался храбрости и заглянул в стекло шлема, но оно оказалось непроницаемое в инфракрасном спектре. Зато дырочки, диаметром миллиметра три, и вытекающую из одной капельку заметно сразу: нападающий получил минимум два попадания туда, где у человека находится лицо.

В этот момент перед глазами появилось сообщение от искина.

«Существо опознано. Брауни в боевом костюме. Враждебен. Опасен. Следует присоединиться к другим членам экипажа либо покинуть корабль.»

Оружие бы… Скай сразу заметил плавающие в воздухе тяжелые массивные «стволы» и, сделав несколько шагов, дотянулся до одного, сразу же заметив, что рукоятка не предназначена для хвата человеческой рукой, да и гашетки на обычном месте нет.

«Оружие опознано. Штурмовой пулемет брауни. Использование без боевого костюма брауни невозможно, потому что триггер находится внутри костюма.»

Дерьмо. Вроде, у убитого балларанца должно быть что-то пригодное!

Тело принадлежало молодой балларанке в форме члена экипажа, и вокруг нее плавает немало круглых капель крови — литра три. Судя по всему, она открыла огонь из-за угла и убила двоих нападающих, но, не имея брони, и сама была убита ответными выстрелами. Кирсан с содроганием обратил внимание, что в ее теле дыры не многим тоньше кулака, а одна рука почти оторвана и болтается на лоскутах.

Проклятье, где же ее оружие?!!

Нечто стройное и изящное с рукоятью и прикладом медленно дрейфует неподалеку.

«Оружие опознано. Импульсная винтовка „Кароносец-9“. Состоит на вооружении Балларанской Империи».

Кирсан оттолкнулся от пола и перелетел поближе. Секунда — и вот он дотягивается до винтовки трясущейся рукой.

«Связь с модулем винтовки установлена. Оружие готово к стрельбе. Установленная мощность — средняя. Количество боеприпасов — 191».

— Как ею пользоваться? — прошептал Кирсан.

«Навести на цель и нажать на триггер. Импульсная винтовка работает по принципу гауссовского ускорителя и стреляет бронебойными иглами калибра 2.8 мм. Показатель эффективности против бронезащиты высокий. Показатель эффективности против силового щита средний. Показатель убойности низкий. Рекомендуется поражать жизненно важные органы или производить большое количество выстрелов. Точность высокая. Отдача средняя. Система прицеливания включена».

Кирсан повертел винтовку в руках и заметил, что по стене бегает красный крестик, похожий на лазерный прицел. Приподнял УРР — ничего. Круто, искин показывает ему, куда наведено оружие…

— А можешь рисовать линию выстрела от дула к крестику? — прошептал Скай.

«Готово».

— Чуть ярче.

«Готово».

Прелесть, а не искин.

— Тут можно менять мощность?

«Да. Установлена средняя мощность и средняя скорострельность.»

— Этого достаточно, чтобы пробивать вражеские доспехи?

«Требуется сканирование пораженных противников».

Кирсан вернулся к убитому штурмовику и позволил искину осмотреть броню. Тот сразу же обозначил пробоины, как в маске, так и в нагруднике.

«Установленная мощность предположительно достаточна».

— Увеличить можно?

«Да, на двадцать пять и пятьдесят процентов, но скорострельность будет снижена с пятнадцати до шести и двух выстрелов в секунду соответственно».

Он прикинул, что убитая наверняка умела стрелять — два попадания в голову тому подтверждение. Сам Скай, увы, не умеет, и снижать скорострельность значит сильно уменьшать свои шансы на попадание. Тем более, что бывшая владелица ствола выставила мощность правильно.

— Не нужно.

Тут корабль снова вздрогнул, по нему прокатились отзвуки мощного взрыва. Черт, надо выбираться, и побыстрее.

— В какую сторону спасательные шлюпки?

«Показываю путь».

Следуя стрелочкам, которыми искин отмечал нужные двери, Кирсан осторожно пробрался по коридору, пару раз свернул и оказался на перекрестке. Здесь явно шел жаркий бой: тут и там плавают трупы. Два балларанца в обычной форме и один в боевом костюме, причем костюм все еще дымится, в нем практически сквозная дыра сквозь грудную клетку бойца. Брауни плавает или примагничено к полу то ли восемь, то ли десять штук.

И в этот момент сбоку послышались шаги. Кирсан оттолкнулся ногами от стены и влетел в первую попавшуюся открытую дверь. Оказалось — каюта. Свой полет он остановил рукой и шмякнулся о стену спиной — вроде шума мало произвел. Теперь за стенку — и лишь бы не нашли, лишь бы не услыхали оглушительно колотящееся сердце.

Особых иллюзий у Ская нет: ему повезет, если он сумеет хотя бы одного забрать с собой. Не научили его стрелять. Искин, конечно, суперский, но у тех, уродцев, тоже наверняка такие есть. Судя по тому, что стрельбу уже не слышно — экипаж погиб. В живых остается только Скай и, может быть, другие разрозненные выжившие. Но помочь им Кирсан не в состоянии: он не боец, даже на корабле не ориентируется. Ну и руки трясутся так, что синдром Паркинсона и близко не валялся.

Два брауни прошли мимо двери, неуклюже переставляя ноги и таща по воздуху массивный контейнер. Вероятно, за ним и пришли.

Кирсана они не заметили, так что он пропустил их и выглянул вслед. Они идут туда — а ему нужно в противоположную сторону, к шлюпкам. Брауни тащат добычу, надо думать, туда, где пристыковано их транспортное средство, есть шанс, это значит, что в другой стороне нападающих может быть меньше.

Была мысль пострелять уродам в спину — но глупость это. Даже если он ухандохает обоих и стрельбу никто не услышит — у их командира вполне может быть средство наблюдения за подчиненными. На Земле такое в порядке вещей, а тут тем более. Заметит гибель двоих — и поймет, что на корабле еще не все убиты.

Выждав, пока уродливые фигуры скроются за поворотом, Скай двинулся дальше. Винтовку повесил через плечо, потому что с ней в руке сложно летать, тормозить и цепляться за углы и выступы. Невесомость хороша тем, что можно пролететь по длинному коридору, не издав ни звука, но сложно тормозить в самом конце маршрута.

Далее на пути — лифт, только вот беда: нет энергии.

— Есть обходной путь по ступенькам? — шепотом спросил Кирсан.

«Есть, но через шахту лифтанамного быстрее. В кабине лифта есть люки в полу и потолке, открываются с любой стороны».

Он открыл вручную дверь шахты, вращая рукоятку, благо, механизм не скрипит. В шахте пусто, лифт в дальнем конце, а ему — в противоположную сторону. Хоть что-то получилось просто.

Скай повертел ручку и открыл дверь шахты. Выглянул и сразу увидел часового на перекрестке сбоку. Хорошо, тот смотрит не в сторону лифта. Так, часовой слева, Кирсану прямо. Он добрался до стены шахты и оттолкнулся ногами. Ну, хоть бы часовой не оглянулся!

Пронесло: пролет Ская прошел незамеченным, и вот уже он почти у цели. Так, тут тормознуть, выглянуть — никого. И вон уже галерея с посадочными шлюзовыми дверями.

Кирсан попытался забраться в ближайшую — закрыто.

«Капсула, предположительно, улетела», сообщил искин, «окно в шлюзе непроницаемо, проверить нельзя, но система устроена так, что если капсула улетела — дверь в пустую ячейку блокируется».

Кирсан двинулся по галерее: закрыто, закрыто, закрыто…

И тут впереди послышался топот большого количества ног. Идут, а Скай как раз посреди коридора висит…

Но тут подвернулась открытая дверь — и он сиганул туда, не глядя.

А в следующий момент Кирсан осознал, что спрятался от волков в медвежьей берлоге.

Помещение, в котором он оказался, было чем-то вроде комнаты для персонала или диспетчерской, и именно сквозь нее проникли на корабль пришельцы. Что-то вроде массивной двухметровой трубы пробило борт корабля в этом месте и выпустило по бокам состав, заклеивший щели, а затем через открывшуюся трубу пробрались нападающие.

И можно не сомневаться, что топающие по коридору пришельцы идут именно сюда!

У Ская остались считанные секунды, и от успел спрятаться у самого входа, в шкафу с какими-то инструментами. К счастью, там хватило места для него.

Кирсан затаился, оставив себе тонкую щелочку, чтобы смотреть.

В комнату поперли брауни, дверка в трубу открылась по принципу диафрагмы, и пришельцы пошли внутрь один за другим. Первый, второй, третий, пятый, десятый… Всего штук тридцать, и вон, наконец, в комнату входят последние полтора десятка, за ними никого нет.

Хм… они просто уйдут? Так просто? Но они же наверняка заминировали корабль, нет? Или…

И тут Кирсан с ужасом понял, что ему не суждено узнать это. Вот прямо сейчас последние враги зайдут в трубу, диафрагма закроется, а затем нападающий корабль просто вытащит свой шлюз из борта жертвы…

…И оставит в нем дыру, через которую Ская просто выдует в открытый космос без скафандра. Ну или не выдует, но воздух уйдет — и привет в любом случае.

Самое страшное — осознавать скорый конец и понимать, что выхода нет. Обесточенный корабль, возможно, имеет независимые системы для аварийного срабатывания при разгерметизации, типа датчика давления, который лопает и замыкает аккумулятор мотора, захлопывающего гермодверь. Только до гермодвери надо еще добежать или долететь. Если он вылезет из шкафа сейчас — брауни обернутся и убьют его. Если ждать, пока выйдет последний — уже не останется времени на спасение.

Оцепенев от ужаса, Кирсан наблюдал, как вместе с чужаками уходят последние секунды его жизни. Вот в трубу входит восьмой — осталось семь. За ним седьмой — осталось шесть…

И тут в нем закипел гнев. Эти ублюдки просто уйдут и будут жить, а Кирсан останется и погибнет мучительной смертью от декомпрессии⁈

Ну уж нет! Сам погибай — и врага с собой забирай! Терять уже нечего, осталось только продать жизнь подороже.

Кирсан открыл дверцу стволом «кароносца», навел крестик на спину последнего врага и нажал на триггер.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк! Винтовка заработала, выплевывая иглу за иглой. Последний брауни задергался, когда тонкие стальные стержни пробили его костюм, Кирсан навел прицел на того, что рядом.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк!

Враги поняли, что их расстреливают в упор, только когда умер второй. Третий и четвертый развернулись, шестой бросился в трубу — но преимущество на стороне Ская. Он умудрился всадить несколько игл в третьего, повел стволом в сторону, не отпуская триггер, и иглы настигли шестого прямо в трубе. Кирсан ведет стволом дальше направо и успевает убить четвертого до того, как тот вскинет свой пулемет.

Тут на корабле-пирате поняли, что дело неладно, и просто закрыли шлюз, оставив последнего, пятого, за бортом. Тот, понимая, что его бросили, в отчаянии заколотил по диафрагме шлюза, и это получилось у него очень по-человечески.

Кирсан выждал, пока брауни обернется. Немая сцена: он смотрит на пришельца, словно пытаясь разглядеть за лицевой маской его глаза, пришелец смотрит в глаза Скаю и в тоненькое дуло его винтовки. Должно быть, брауни сейчас чувствует то же самое отчаяние, что и Кирсан: они оба доживают свои последние секунды.

И как раз поэтому Скай не стреляет: пусть и этот ублюдок помучается столько же, сколько и он сам.

Скрежет и шипение: труба шлюза начинает выходить из пролома, помещение разгерметизировано, воздух устремляется сквозь щели в космос, искин верещит о критическом снижении давления. Скай открывает огонь и еще успевает увидеть струйки воздуха, выходящие из пробитого костюма извивающегося врага, а затем понимает, что вдохнуть уже нечего. Из горла летят капельки крови: обширное кровоизлияние в легких. Острая, невыносимая резь в глазах — а затем все чернеет.

В последнюю секунду жизни Кирсан успевает понять, что это лопнули его глазные яблоки.

Дверца открылась и Кирсан буквально вывалился из темноты симуляторной кабинки. Сбросил с головы нейрошлем, а затем его вырвало прямо на пол.

Он сидит на полу и обводит вокруг взглядом, ничего не понимая.

— Ну, с боевым крещением тебя, Скай, — сказал Эвада. — Следует отдать тебе должное: ты даже не обмочился и вообще держался молодцом.

Кирсан, все еще тяжело, затравленно дыша, еще раз смотрит вокруг себя. Вот комната с симуляторными кабинками, вот Эвада, вот его приятель, Варда…

— Наверное, не стоило сразу «черную» неподготовленному человеку, — сказал Варда.

Эвада вздохнул:

— Ну, Скай сам так захотел.

И тут в голове Кирсана все стало на свои места. Он вспомнил, и как входил в этот зал вместе с Эвадой и Вардой, как садился в кабинку, как Варда надевал и регулировал нейрошлем… Все вспомнил. Но только теперь. Или… вернее… он помнил это. Да, точно, помнил! Только… не придавал значения?

Скай взглянул на Эваду:

— Как же так? Почему я совершенно упустил из виду, что это симуляция⁈

Эвада грустно вздохнул.

— А помнишь, я предупреждал тебя, что ты воспринимаешь мои слова слишком легкомысленно? Видишь ли, броситься с виртуальной гранатой под виртуальный танк так же тяжело, как и под настоящий. Во время симуляции у тебя угнетается работа участка мозга, который отвечает за причинно-следственные связи и сопоставление фактов. Все, что было до симуляции, утрачивает смысл. Ты проснулся в каюте, отличающейся от той, где ты живешь сейчас, на корабле, отличающемся от нашего — но не придал значения изменившимся условиям. В этом вся соль: когда ты находишься в симуляции, ты не можешь вспомнить или вычислить, что это симуляция. Как следствие, ты не можешь отличить виртуальный танк от настоящего. Виртуальную амбразуру от реальной. Теперь понимаешь, да? В симуляции ты можешь геройски погибнуть много раз, но каждый такой раз для тебя и первый и последний. И мысль «а может, это симуляция?» не придет в твою голову. На то и симуляция. В симуляции нельзя умереть по-настоящему, но каждая смерть в ней — настоящая. Такой вот парадокс. Ну что, Скай, ты готов занять свое место в «черном легионе»?

— Твою ж мать, Эвада! Ты мог бы хотя бы предупредить!

Тот криво усмехнулся:

— Я предупреждал, но ты не принял мои слова всерьез. Зато теперь я точно уверен: ты больше никогда не будешь смеяться над солдатами из «черного легиона».