Старатели 3

Глава 9 Сопротивление

— Ну, значит, договорились, — кивнул Юджин, — арендуйте корабль, загружайте всех своих и…ждем.

В этот момент дверь открылась, на пороге появился Рико.

— МЕРК! — заявил он. — Нужно уходить.

— Мы как раз закончили, — кивнул Юджин, поднимаясь из-за стола, пожимая руку собеседнику.

— Тогда лучше по одному и через черный вход, — предложил Рико, — гость первым.

Это был мужчина преклонных лет, который являлся представителем диаспоры выходцев с Прессилы — одной из первых земных колоний, оказавшейся на данный момент настолько перенаселенной, что сбежать с планеты, заключив контракт с корпоратами, считалось большой удачей.

Но конкретно тем бедолагам, которых этот мужчина возглавлял или представлял, не повезло. Нанявшая их корпорация разорилась, они сами оказались не у дел, застряв здесь, на «Норе». Ну и появление Юджина стало для них настоящим спасением. Все поняли, что он из старателей, все уже знали, что он и его компаньоны владеют несколькими крупными добывающими объектами и занимаются добычей ресурсов. К тому же было хорошо известно, что хоть оплата у этой троицы по контракту уступает предложениям от корпоратов, зато условия у бывших старателей куда лучше.

Юджин, Рико и Хороняка, приняв решение остаться на «Норе», в первые пару дней принимали бесконечный поток представителей тех или иных групп, диаспор, артелей, желающих начать работу на них.

Вот и этот человек тоже предлагал услуги свои и своих людей, но с одним условием — переезжали не только работоспособные члены общины, но и другие — старики, дети, немощные. Их содержание по большому счету все равно возлагалось на работоспособных, но главным для них было покинуть «Нору», а Юджина такие условия нисколько не смущали. Наоборот — пускай люди осваивают Тоску целыми семьями. Так даже лучше — осядут и не захотят улетать. Уже через год-два комплекс на Тоске будут считать своим домом, ну а заработанные деньги смогут потратить в отпуске, слетав на недорогой курорт.

Однако чем больше людей вербовали старатели, тем больше возникало проблем.

Связано это было не только с тем, что самих старателей искали МЕРК. Главная сложность была в том, что диаспоры, группы, артели вдруг обзаводились деньгами, нанимали корабли, покупали себе места на транзитных и улетали. И МЕРК это совершенно не устраивало.

Конечно же, среди местных нашелся тот или те, кто объяснил наемникам корпоратов, с чем это связано и кто за этим всем стоит. Так что теперь за троицей старателей была открыта самая настоящая охота.

— Все, теперь наш черед сваливать, — заявил Рико, проверив время.

Они с Юджином и двое бойцов Неча вышли через черный вход, оказавшись в тесном техническом коридоре станции. Им предстояло пройти несколько сот метров по лабиринту, вдоль тянувшихся по стенам силовых кабелей и труб, чтобы затем оказаться черт знает где, рядом с парковкой, где их дожидались неприметные гравилеты, способные быстро доставить в безопасное место.

Эта тактика была беспроигрышной и работала из раза в раз, однако не сегодня. На парковке их ждали.

Похоже, МЕРК не знали точно, где появятся беглецы, поэтому разослали усиленные патрули по всем подозрительным местам, и не прогадали. Муха в расставленные цели попалась.

— МЕРК! — заорал один из бойцов Неча, едва только высунулся из коридора.

Стоит отдать ему должное — он не стал останавливаться, не полез назад в коридор, перегораживая дорогу остальным, а выскочил наружу, бросился под защиту ближайшего мусорного бака, тем самым освободив путь для Рико, Юджина и еще одного своего «коллеги».

МЕРК хоть и знали, чего ждать, все же, видимо, не верили, что искомые цели появятся именно на их «объекте», так что потратили пару секунд на осознание и принятие реальности, лишь затем начали доставать оружие.

Опять же, беглецам повезло, что эти бойцы были не из «гвардии», а явные новички — ни у одного не было серьезного оружия. Только парализаторы, лучевые пистолеты и «дубинки», такие же, как в свое время раздобыл себе Рико.

То ли наемникам не объясняли, с кем им предстоит иметь дело, то ли они сами осознанно допустили эту оплошность по незнанию или головотяпству, однако против их «пукалок» были серьезные стволы. Пусть у Юджина было и не особо мощное оружие, зато оба человека Неча были вооружены импульсными винтовками, ну а «пистолет» Рико и вовсе мог называться «пистолетом» только из-за внешнего сходства. На самом деле это было куда более мощное оружие.

Первым открыл огонь человек Неча, спрятавшийся за контейнерами.

Длинная очередь ударила по гравилету МЕРК, чудом не зацепила одного, зато заставила их моментально укрыться за машиной, а благодаря этому из тесного технического коридора один за другим выскочили старатели и еще один их «телохранитель».

Рико сходу принялся палить по гравилету наемников. Юджин его поддержал, ну а второй «телохранитель» бросился в обход, чтобы зайти к МЕРК со стороны.

Те, укрывшись от обстрела, этого маневра не заметили, и стоило только Рико и Юджину спрятаться, уйти на перезарядку, они осмелели, поднялись в полный рост и открыли ответный огонь.

Да только к тому моменту второй боевик Неча уже зашел им во фланг. Они его не заметили и страшно за это поплатились — у него была масса времени, чтобы приготовиться, выцелить врагов. Несколько коротких очередей одна за другой, и люди МЕРК все как один «упокоились». Их не спасла ни хваленая броня, ни расхваливаемая направо и налево «специальная система обучения».

Все четверо «легли», разве что один еще дергался, но, судя по тому, что он даже не орал, не матерился, ему досталось, и если не при смерти, то ему точно здорово досталось. Короче говоря, уже не противник.

— Уходим! — заявил боевик Неча и первым направился к их гравилету — старенькому и неприметному серому «универсалу».

Но прежде чем он успел открыть дверь, сам получил короткую очередь, рухнул, как подкошенный.

— Дрон! — истошно заорал Рико, вновь прячась за укрытие, из-за которого было вышел.

Небольшой шарообразный дрон завис прямо на месте боя на высоте метров десяти и принялся обстреливать спрятавшихся людей.

— Нужно быстро с этой дрянью разобраться, или она нас прикончит! — заявил Юджин.

— Или подкрепление вызовет! — буркнул Рико.

Он попытался подняться, прицелиться, но тут же спрятался — пуля ударила совсем рядом. И калибр у нее, судя по вмятине, оставшейся на стене позади Юджина, был такой, что никаких сомнений не было — такая и скаф может прошить.

Еще один оставшийся наемник Неча попытался достать дрона, выскочив из–за контейнера, но тут же схлопотал в плечо, упал на землю.

Но ему повезло — выжил. Даже догадался заползти назад, за контейнер.

Фактически Юджин и Рико остались против злобной летающей пушки сам на сам. Во всяком случае, от раненого наемника помощи ждать не стоило.

А самое плохое было то, что даже если удастся уничтожить врага прямо сейчас, с большей вероятностью он успел передать сообщение остальным, и те сломя голову несутся сюда…

— На счет три начинай палить, — приказал Рико.

— Что? Стой! А если…

— Три!

Юджин заткнулся и, высунувшись из-за укрытия, толком даже не целясь, начал палить. Шансов попасть у него было мало, но это и не требовалось — дрон тут же на него навелся, начал палить в ответ, а Рико тем временем рванул прочь, проскочил метров пять и засел за очередным укрытием.

Дрон попытался обстрелять его, но не успел.

— На счет три! — заорал Рико.

— Да ты с ума сошел, что ли? — возмутился Юджин.

— Готов?

— А, черт тебя побери…

— Три!

Юджин снова отвлек на себя дрон, а Рико вместо того, чтобы сменить позицию, высунулся, выждав пару мгновений.

Он тщательно прицелился и принялся палить по дрону.

Тот в свою очередь, оценив уровень угрозы, переключился на Рико.

Пули начали бить по стальным стенам совсем рядом с Рико, одна прошла буквально в нескольких сантиметрах, еще одна лишь зацепила забрало, но все же смогла его повредить.

Рико и не думал прятаться, он упрямо продолжал стрелять.

Раз, другой, третий…

Есть!

Он все же смог зацепить дрон, того повело, накренило.

Юджин уже тоже подключился к обстрелу, и так как дрон был занят обстрелом Рико, он пытался выцелить уязвимые узлы машины. Очередной его выстрел оказался удачным — Юджин повредил дрону движок и тот завертелся вокруг собственной оси.

Но ненадолго. Уже спустя пару секунд он смог стабилизироваться, остановить свое дикое верчение.

А тут уже прилетело от Рико.

Из-под брони дрона полыхнуло, сыпнул сноп искр, и машина тут же полетела вниз, с грохотом рухнув прямо на капот гравилета МЕРК.

— Готов, скотина! — торжествующе заорал Юджин.

— Рано радоваться! — осадил его Рико. — Уходим, быстро!

Они было бросились к своему «Универсалу», но Рико указал Юджину рукой на лежащего без признаков жизни наемника.

— Проверь его!

Юджин бросился к телу. Сам Рико побежал к раненому, который все еще шевелился за контейнером. Схватив его за лямки на броне, Рико, пятясь назад, быстро семеня, потащил его к гравилету.

— Этот готов! — объявил Юджин, проверив второго.

— Все равно забираем! — приказал Рико. — МЕРК отследят его по клон-чипу.

— Понял…

К «Универсалу» свои «ноши» они подтащили почти вовремя. Сначала забросили внутрь труп, затем уже раненого, который потерял сознание — то ли рана дала свое, то ли встроенная на его поясе аптечка решила, что «оператору» нужно отключиться.

Как бы там ни было, он еще был жив, и славно.

Справившись, старатели запрыгнули в гравилет.

За рулем оказался Юджин.

— Гони! — приказал Рико.

— Да знаю…не ори! — огрызнулся тот.

Гравилет быстро поднялся в воздух, развернулся, и тут появились те, кого видеть сейчас старателям совершенно не хотелось. Два гравилета в специфическом окрасе МЕРК, еще и с мигалками на крышах, которые сейчас вовсю моргали, освещая стены ближайших построек.

Похоже, они надеялись, что группа, находившаяся на стоянке, сделает свое дело, или это сделает их дрон. Или же рассчитывали, что беглецы, едва только заметят их бронегравилеты, тут же обгадятся и сдадутся.

Как бы там ни было, а их машины зависли, преграждая «универсалу» путь, из скрытых люков появились орудийные системы, которые нацелились на старенький «универсал».

Вот только они совершенно не учли, что в этом неприметном, сером гравилете находятся двое самых настоящих сорвиголов, которые выбирались и не из таких ситуаций.

Когда Рико высунулся из окна, принялся палить по одной из машин противников, те даже не ответили сразу, решив, что жертвы просто от отчаянья пошли на такой глупый шаг.

Однако они быстро сменили свои взгляды, когда Рико за несколько выстрелов разнес лобовое, умудрился попасть в какой-то важный узел гравилета, от чего машина тут же поплыла влево, завалившись на ту же сторону.

Тем временем Юджин заставил «универсал» скакнуть вперед, при этом снизив мощность задних гравидвижков. Это привело к тому, что машина словно бы встала на дыбы и, быстро набрав скорость, врезалась во второй гравилет МЕРК.

Стабилизаторы то ли не справились, то ли наемники их не включали, однако от удара их устрашающе раскрашенная летающая машина полетела, будто пуля, в ближайшее коммерческое «здание», проломив хлипкую стену, влетев глубоко внутрь.

На нее еще сверху посыпался хлам, лишившийся опор. Собственно, все как ожидал Юджин — на «Норе» внутренние «постройки» надежностью и прочностью не отличались, тем более новые. Это «Старый краб» хрен таким Макаром развалишь, а это…

Разобравшись с противниками, серый «универсал» тут же рванул прочь, сменил несколько уровней, спустился по спиральному коридору на другую «палубу» станции, влетел в поток других гравилетов, и там уже Юджин сбросил скорость, пристроился за громадной грузовой машиной.

— Вроде ушли! — объявил он.

— Повезло, — согласился с ним Рико, — но нужно быстро избавляться от этой тачки, а лучше сразу где-нибудь спрятаться. У нас есть фора по времени, но она небольшая. Уверен, МЕРК всю станцию поднимут на уши, но нас найдут и отследят.

— Тогда предлагаю спуститься еще ниже, на уровень складов, и там затеряться, — предложил Юджин.

— А дальше что?

— Бросим тачку, вызовем Хороняку и Неча — пусть заберут нас и груз, — Юджин кивнул назад, на мертвеца и второго, все еще находящегося без сознания бойца.

Рико размышлял всего несколько мгновений.

— Да, собственно, вариантов у нас других и нет, — напомнил ему Юджин. — Да и, в конце концов, мы ведь платим Нечу. Пусть отрабатывает!

— Тоже верно, — кивнул Рико, — значит решено!

Гравилет тут же выскочил из потока, направился к еще одной спирали, ведущей на палубу уровнем ниже.

Юджин и Рико стояли в тени, чуть в стороне от прижавшегося к стенке между двумя складами гравилета.

Если кто-то появится, он сразу полезет к машине. Если это будут друзья — Рико и Юджин дадут им знать, где находятся, если же это будут МЕРК…что ж, сунутся — получат.

Позиция была очень даже выгодной — со стороны подъезда в этот тупик их не видно. Дронов сюда не запустишь — они будут как на ладони, и расстрелять их как два пальца.

Ну а в случае, если наемников будет слишком много — позади старателей имеется технический коридор, в который они могут уйти в любой момент и далее потеряться в нем. МЕРК устанут искать, ведь выйти двое беглецов смогут где угодно, даже на другую палубу при желании смогут пробраться, и хрен их отследишь.

Оба старателя были готовы и к такому развитию ситуации, но…им повезло.

Первыми все же заявились друзья.

Здоровенный гравилет-бус подлетел чуть ли не вплотную к «универсалу», замер и сел. Из салона вылезли Хороняка и несколько людей Неча, последним он сам.

Они было направились к «универсалу», но Юджин их окликнул.

— Эй! Мы тут!

— Что случилось? — спросил Хороняка. — Вас нашли МЕРК?

— Не повезло, — ответил Рико, — кто-то сдал место встречи и они туда не просто заявились, но еще и оставили несколько постов вокруг, надеясь, что мы на один из них выйдем. Мы и вышли…

— А там что… — Неч сунулся к «универсалу», — а, черт!

Он увидел тела.

— Одного положили сразу, второй ранен. Вроде жив, — кратко объяснил ситуацию Юджин.

— Хорошо, что тело забрали, — кивнул Неч, — у нас свой клон-центр, так что… Спасибо, короче, что догадались и не свалили, бросив моих ребят.

— За такое не благодарят, — покачал головой Юджин, — и хватит разговоров, нужно уходить — нас могли уже отследить.

— Все под контролем, — отозвался Неч, — МЕРКи носятся по всей станции, но пока на след не вышли. Мне бы уже сообщили.

— Ну все равно тянуть не стоит, — заметил Рико.

— Согласен, — кивнул Неч. — Ну что, так понимаю, вы сделали, что хотели. Людей навербовали достаточно?

— Ну…так себе.

— Надо меру знать, — заявил Неч, — лучше подобру-поздорову сваливать.

— Свалим, — ответил Юджин, — но мы еще не закончили…

— Опять вы за свое… — вздохнул Неч, — я же говорил — слишком рискованно. Вы понимаете, что все ставите на кон?

— Да, — кивнул Юджин, — но по-другому никак.

— Это чистая авантюра! — предпринял еще одну попытку Неч.

— Ну, что делать, — пожал плечами Юджин, — будем пытаться. Тем более авантюры — как раз наш профиль.

— Как скажете, — проворчал Неч. — Все, забираем моих и сваливаем отсюда. К вашей авантюре еще нужно тщательно подготовиться, а лучше немного выждать, чтобы МЕРК угомонились.

— Как раз нет, — покачал головой Юджин, — нам на руку, что они сейчас рассредоточены по всей станции.

Неч задумчиво поглядел на него.

— Ну, может и так. И когда же вы хотите начать?

— Сегодня. Пара часов на сборы и вперед.

— Без подготовки, без разведки? — проворчал Неч. — Точно, авантюра чистой воды…

— Посмотрим!