Старатели 3

Глава 13 Добровольно заключенные

— 163–273! На выход!

Рико поднялся с кресла и пошагал к дверям, ведущим из челнока.

Стоило только переступить порог, как двое охранников в форме «Мен-Тел» тут же подхватили под руки, закованные за спиной, стащили со сходней и подвели к третьему вертухаю, у которого в руках было нечто, напоминающее гибрид пистолета и медицинского инъектора.

Вертухай шагнул к Рико, стремительным движением поднес свое «оружие» к шее заключенного, нажал на спусковой крючок.

Боль пронзила тело Рико, его ноги подкосились, в глазах потемнело, и только благодаря тому, что двое охранников его держали, он не упал.

— Давай, очухивайся! Хватит тут обмороки изображать! — чья-то чувствительная пощечина вернула Рико в реальность.

И охранники, протащив его мимо вертухая с «пистолетом», толкнули дальше, туда, где под стеной уже стояли другие заключенные.

— 163–274, — раздался крик, — на выход! — и из челнока появился следующий заключенный, с которым проделали все те же манипуляции, что и с Рико.

Рико прекрасно понимал, что тут происходит. Все новоприбывших «клеймят». Небольшое устройство, вшитое в тело заключенного, дает практически полный контроль над ним. С помощью устройства охрана видит, где находится заключенный, что делает, что говорит, что слышит и видит. Ну а в случае, если вдруг заключенный проявит непокорность, это уже устройство начнет генерировать сигналы, которые отправятся прямиком в нервную систему, в зависимости от их интенсивности носитель будет испытывать сильную боль, отключится или же вообще станет паралитиком.

Классика «Мен-Тел». Их методы, похоже, с годами нисколько не поменялись.

Совсем другое дело, что сейчас в корпорации кроме таких вот заключенных вроде Рико, которых свозят со всей Галактики охотники за головами, должны быть и обычные наемные рабочие, которые трудятся по контракту.

Работа на «Мен-тел» — не сахар, но все же люди от отчаянья или безысходности соглашаются и на такое. И вот что Рико было интересно — неужели контрактникам «Мен-Тел» вшивает такую же дрянь в тела?

Как оказалось, вшивают. И более того — разницы между заключенными и контрактниками не было ровным счетом никакой. А еще, прожив тут целый месяц, Рико понял — никаких новых технологий он здесь не увидит, во всяком случае, пока что весь трудовой процесс выглядел так, будто они не в современном мире живут, а в глубоком прошлом. Веке эдак семнадцатом.

Самые обычные кирки, вши и блохи в бараках, да и сами бараки… Назвать это современным жильем, пусть и «общажного типа», язык не поворачивался. Скорее уж сколоченные на скорую руку хибары, в которых держали рабов…

— Ах ты ж, мать твою… — на соседнюю лежанку рухнул Юджин, только что вернувшийся со своей смены, — рук вообще не чувствую.

Рико не ответил, ведь он был не в лучшем состоянии. По 12–16 часов молотить киркой по камню — здоровья не прибавит…

— Ни хрена не понимаю, — меж тем заявил Юджин, — каким образом корпораты добывают такие объемы руды при такой организации процесса? Это же просто нереально!

Рико хмыкнул. Юджин был абсолютно прав. Если добывать руду столь примитивным образом, то рассчитывать на то, что удастся завалить цены на руду хотя бы в одном секторе, было нереально. Физически невозможно добыть столько руды, сколько «Мен-Тел» поставлял на рынки.

И где-то в этом и был подвох, Рико это чувствовал, он буквально знал, что где-то в этом кроется разгадка.

Плюс была еще одна странность. Если когда они только прилетели их «принимали» и готовили к работе сотрудники «Мен-Тел» — настоящие, живые люди, то здесь, в штольнях, на охране жилого сектора, на приемке и в хранилище порядок поддерживали только боевые дроиды. Людей-охранников практически не было.

С одной стороны, конечно, это плюс — издевательств было куда меньше, но в этом же крылся и минус — если при человеке-охраннике можно было отлынивать от работы, то в случае с дроидами это было невозможно. Они смотрели за работой так, что даже на секунду оторваться, перевести дух, дать возможность усталым рукам хоть немного отдохнуть от кирки было невозможно — к тебе тут же подскакивал дроид, заставлял продолжать работу. А стоило заартачиться — либо получишь под ребра железным кулаком, либо (а скорее всего, вдогонку) тебе назначат дополнительные часы работы в шахте и вместо того, чтобы хоть немного отдохнуть, поспать, ты вынужден будешь дальше махать кайлом…

Так вот, «Мен-Тел» раньше экономили на всем, в том числе и на охране своих добывающих комплексов: человек-охранник обходился дешевле, чем дроид. Но тут почему-то корпораты отошли от своих принципов, решили использовать «железяки».

Наконец, третьей странностью было то, что сам Рико пока толком описать не мог.

В какой-то момент, когда они спускались в шахту, он почувствовал нечто…необычное. Будто проходишь через какой-то барьер, то ли энергетический, то ли слабенький силовой (аналоги, но более мощные, устанавливали, например, в тюремных камерах).

Во всяком случае, когда Рико прошел через этот незримый барьер, он ощутил небольшое сопротивление, по коже словно бы проскочили разряды электричества, заставляя волосы подниматься дыбом, саму кожу приятно пощипывало.

Что это было? Вполне возможно, что барьер, который предотвращал побеги… Но на кой черт он нужен? Ведь на посадочной площадке охранников было столько, что нечего даже думать пролезть на какой-нибудь корабль и улететь. Это просто невозможно.

Тогда зачем установили этот барьер?

Рико пришел к выводу, что это был вовсе не барьер, а некое поле, излучаемое чем-то, находящимся в центре добывающего комплекса. Туда рабочих не подпускали, дроиды, словно статуи, стояли на подходах и пресекали попытки любопытных пройти дальше.

И что же там могло быть?

Загадка эта не давала покоя Рико, и он был уверен — именно там кроется ответ на все вопросы. Именно там находится секрет, который позволял «Мен-Тел» добывать руду в огромных количествах.

Однако связать все воедино Рико не мог. Если есть нечто, некое устройство, которое это делает, то на кой черт рабочие? У Рико была возможность прикинуть и пообщаться с довольно большой частью находящихся здесь, и все они как один выполняли одну и ту же работу — махали кирками, таскали руду, вывозили мусор, лазали в шахту.

— Сраный Торм! — тем временем проворчал Юджин. — Он нас кинул?

На это Рико возразить было нечего. Действительно, по всему выходило, что НОК их подставили. Когда там должны были прибыть боевые корабли конфедерации? Две недели старателям отводилось на поиск разгадки? А прошло уже больше месяца, и никаких признаков того, что на добывающий комплекс планируется нападение, не было. Может, оно было, но завершилось неудачей?

Нет, это невозможно — будь хоть какие-то боевые действия, соверши НОК атаку, и это был услышали и увидели все. А так все было тихо и спокойно…

— Я вот не понимаю, — меж тем заявил Юджин, перематывая бинт на руке, — на кой черт на посадочной площадке, когда мы прибыли, было столько кораблей? Ты видел?

— Ага, — кивнул Рико, — штук двадцать большегрузов.

— Во-во, — подтвердил Юджин, — а мы за месяц не выдаем и четверти объема для загрузки одного… Зачем их столько?

— А ты заметил, сколько стояло контейнеров под погрузку? — задал встречный вопрос Рико.

— Ну…много… — наморщив лоб, ответил Юджин, — очень много.

— Ага, именно, — согласился Рико, — и при этом я узнавал у ребят — за последнее время никакого увеличения плана не было… Работали как обычно… Я тут, пока киркой махал, интереса ради посчитал — чтобы забить один большегруз под завязку нужно около трех месяцев, а десять большегрузов…

— Считай, три года, — закончил за него Юджин, — но корабли стоят, их загружают, и по всему видно — объемы такие, что кораблей не хватает. Как так?

— Вот и мне интересно… Откуда руда?

— Сегодня и узнаем, — хищно усмехнулся Юджин, — все готово?

— Все… — кивнул Рико.

— Ну тогда начинай, а я на шухере.

Рико кивнул и закрыл глаза.

Сейчас ему предстояло запустить нейросеть, которую должен был отключить установленный в их тела имплант «Мен-Тел».

Должен был, но не отключил. Точнее старатели знали о том, что корпораты это сделают, и заранее подготовились.

Все, что Рико нужно было сделать, — это в определенной последовательности согнуть свои пальцы, что приведет к запуску дремлющей до поры до времени в их телах колонии нанитов, которых невозможно обнаружить ни одним сканером — наниты отключены, неактивны и, следовательно, «невидимы», не реагируют ни на что. Но стоит только им отдать команду…

Когда последний палец согнулся, Рико не почувствовал ровным счетом ничего, но он знал, что это ничего не значит. Наниты должны были запуститься, и он об этом узнает уже через несколько минут — микроскопические машины пробудились и рыскают в его организме, пытаясь обнаружить инородное тело — тот самый имплант «Мен-Тел».

Несколько минут ожидания, и все его тело содрогнулось. Боль была настолько сильной, что Рико со всех сил сжал зубы, чтобы не заорать.

Очередной спазм заставил его скрутиться в позу эмбриона, затем выгнуться дугой.

Вот и доказательство того, что наниты работают — сейчас они атакуют имплант, а если говорить точнее — подключают его к нейросети Рико. Несколько минут, и имплант будет полностью под его контролем, но нужно потерпеть, совсем немного.

Рико чуть было не завыл, но ему тут же кто-то прикрыл рот — зажал рукой, не давая заорать.

Еще несколько секунд адской боли, и Рико просто выключился…

Когда он очнулся, увидел над собой испуганное лицо Юджина.

— Фух…я уж думал, все, тебе конец. Ты как?

Рико прислушался к своим ощущениям.

— Вроде порядок.

— Ну проверяй тогда…

Рико прикрыл глаза, попытался открыть интерфейс нейросети.

Работает!

Он тут же полез искать новое подключенное устройство и нашел его практически сразу.

Вот и он, «специализированный единый контролер-имплант реабилитационный, автономный», или проще — «Секира». Мерзкое устройство, специально разработанное для «перевоспитания» заключенных, а на деле просто кнут, с помощью которого корпораты держат по контролем заключенных и заставляют их работать. Ну и следят за ними, разумеется.

Первым делом Рико отключил эту мерзость от своей нервной системы. Все, до свидания! Теперь никакие болевые команды не пройдут. Во-вторых, через нейросеть он поставил блок на съемку и подсунул собственную запись, которую смонтировал только что, за пару секунд из собственных воспоминаний. Теперь, стоит контролеру обратиться к его импланту и запросить поток визуальных данных (иначе говоря, увидеть, чем занимается заключенный), он увидит, как Рико махает кайлом.

Ну и последнее, что Рико сделал — отключил механизм самоуничтожения, который не только уничтожал имплант, но и убивал носителя.

Все, дело сделано. Теперь очередь Юджина, но ему повезло — самое сложное досталось Рико, и теперь он будет контролировать работу нанитов в теле Юджина, проведет все требуемые операции куда аккуратнее, чем наниты делали это в его собственном теле. Правда, на это потребуется чуть больше времени…

Около получаса понадобилось на то, чтобы заблокировать и взять под контроль имплант Юджина. Зато теперь они были совершенно невидимы для местной системы охраны, могли отправиться туда, куда им раньше не разрешалось…

Единственной проблемой для них были охранники — как живые люди, так и дроиды. Но живых охранников поблизости быть не должно, а дроиды…

Когда двое старателей дошли до первого поста охраны, где замер дроид, они затаились за поворотом шахты, и Рико вновь обратился за помощью к своей нейросети.

Конечно, у него не было возможности подключения к местной сети, но зато имелся служебный вход через собственный имплант к системе безопасности. Маленькая и узкая лазейка, через которую он тем не менее умудрился пролезть (не зря же у него было установлено множество специализированных программ, а он сам обучался ими пользоваться?). Далее, когда он оказался в системе, было только делом техники найти нужного дроида (который преграждал путь) и отключить его.

Более того, Рико решил немного похулиганить и попросту удалил из системы идентификаторы Юджина и свой. Теперь для дроидов они вообще не должны были обозначаться как цели. Ни как дружественные, ни как вражеские. Так…предметы интерьера вроде булыжника.

Конечно, существовал шанс, что ИИ охранной системы сможет их распознать, но для этого Рико отключил дроида — нет картинки, значит и распознавать нечего.

Когда они двое обходили выключенного дроида, Юджин вдруг притормозил, а затем отправился к нему.

— Ты чего делаешь? — прошипел Рико.

Юджин не ответил, просто аккуратно вытащил старенькую импульсную винтовку из рук робота, осмотрел ее и довольно крякнул.

— Без пушки как без рук, — заявил он.

— Теперь доволен? Появились руки? — спросил Рико.

— Ну так…

— Хрен ли от нее толку? Дроида из нее не завалить, да и вообще — магазин всего один.

— Два! — поправил товарища Юджин, вытаскивая из паза на поясе дроида еще один магазин. — К тому же они увеличенные.

— Один хрен — бесполезная дубина, — буркнул Рико. — Теперь можем идти дальше?

— Конечно, — кивнул Юджин.

— Наконец-то…

Пробираться им пришлось долго. За это время встретилось еще три поста. На каждом было по дроиду, а на последнем, который встретился на их пути, было целых два, да еще и автономная турель, отслеживающая потенциальные цели по целому ряду параметров.

Будь на месте Рико кто-нибудь другой, наверняка бы это препятствие стало непреодолимым, но не для двух старателей. Конечно, им пришлось потратить почти час, чтобы отключить турель, точнее отрубить ее от датчиков, устраивая постоянные ложные сработки, но в конце концов они смогли обойти и эту защиту.

Последней преградой на их пути стала огромная дверь, вскрыть которую, как казалось, просто невозможно. Однако выяснилось, что механизмы управления ею также подключены к сети, а Рико к тому времени (его шпионские программы, если говорить предельно точно) смог выбить себе пусть и не полный доступ администратора, но как минимум один из высоких, так что дверь тут же ушла в сторону, впуская старателей внутрь.

А там…

— Это что еще за хрень? — спросил Юджин, едва переступив порог и задрав голову.

В центре большого зала стояло нечто, напоминающее гигантскую свечу. Сделано оно было из какого-то необычного материала, внешне похожего на слоновью кость, но…даже одного взгляда на эту штуку было достаточно, чтобы понять — сделано это не человеком.

Рико раньше уже видел нечто похожее — тот же артефакт, который в качестве трофея взял с уничтоженного пиратского корабля. Между тем устройством и этим, что было перед ними, было что-то общее, похожее.

Что именно — Рико и сам объяснить не мог, но он был уверен — эта штуковина создана предтечами — давно ушедшей цивилизацией, чьи устройства и механизмы люди находят тут и там в самых укромных уголках Вселенной.

И, похоже, «Мен-Тел» нашли один из таких механизмов, разобрались в его принципе действия и теперь используют по полной.

И Рико, и Юджин мгновенно смекнули, что именно эта штука и является тем самым секретом, благодаря которому корпораты умудряются добывать огромные партии руды в самые короткие сроки. Но вот как, что именно делает эта штука — им еще предстояло выяснить…

— Ты снимаешь это? — спросил Юджин.

— Естественно, — кивнул Рико.

— Ну и отлично. Засними все и приступим.

— К чему? — не понял Рико.

— К ее уничтожению.

— Чего? — Рико уставился на Юджина.

— Украсть ее у корпоратов не выйдет, — спокойно ответил тот, — а если не можем украсть, то и оставлять им ее мы не можем. Иначе разоримся, сам говорил. А значит что? Правильно! Взорвем ее к чертям!