Старатели 3

Глава 2 Находка

Тоска встретила гостей как обычно — метелью и снегом.

Правда, в этот раз Юджин и команда подготовились к посадке на планету куда лучше — «Лунь», как и в прошлый раз, села на поверхность, однако к комплексу добирались уже не в бронескафах, а внутри удобного миниатюрного снегохода, в котором, к слову, поддерживалась комфортная для человека температура.

— Странно… — заявил Рико, — нет освещения, комплекс будто отключен…

— Все страннее и страннее, — поддержал его Юджин.

Дело в том, что когда готовились к полету, пока летели, сообщения и отчеты Рутгера приходили регулярно, а затем в какой-то момент будто все обрубило: ни одного сообщения или отчета. Более того — и «Ледяное безмолвие» перестало выходить на связь.

Тогда старатели решили, что в комплексе просто накрылся узел связи. Однако сейчас, высадившись на планете и обнаружив, что их не ждут (хотя Юджин предупреждал о том, что они направляются на Тоску), старатели напряглись.

Когда они подъехали к воротам ангара, выяснилось, что эти ворота обесточены.

— Да что тут за чертовщина происходит? — проворчал Юджин. — Эй, Рико! Давай открывать вручную…

С горем пополам им удалось вскрыть дверь так же, как и в прошлый раз, после чего снегоход влетел внутрь, остановился посреди огромного помещения, заставленного ящиками и контейнерами.

Все выглядело так, будто тут совсем недавно кипела жизнь — люди таскали грузы, вскрывали контейнеры. Вон, даже робот-погрузчик брошен так, будто его пилот просто отошел перекурить, прежде чем продолжить работу.

Но вот какая странность — если бы рабочие бросили тут работу и отправились на какую-то более срочную, то возникает вопрос: почему тут все наглухо замерзло? Система отопления отключена, освещение тоже. На входящие щитки не подается напряжение…

— Реактор, что ли, вырубился? — озадаченно и скорее сам у себя, чем конкретно к кому-то обращаясь, спросил Юджин.

— Это плохо. Если Вредный подогнал нам какой-то бракованный, то… — начал было Хороняка, но Рико его перебил.

— Быть не может. Это и его финансы, в конце концов. Он ведь нам не деньги на покупку одолжил, а реактор сам купил, чтобы добывать ресурсы.

— Ну тогда ему втюхали сломанный! — уверенно заявил Хороняка.

— Ты бы сам такого человека решился кинуть?

— Я — нет, — пожал плечами Хороняка, — но мало ли, какие отморозки бывают…

— Не в этом случае. Даже последний отморозок должен понимать, что с ним случится, если он попытается кинуть самого богатого человека в Галактике.

— Одного из, — поправил Юджин, — и нет, реактор должен быть нормальным. Тем более для его установки специалисты прибыли, и они все еще здесь, так что…

— Тогда что случилось? — не унимался Хороняка.

— А я откуда знаю? — огрызнулся Юджин. — Сейчас и узнаем…

Они медленно шли по огромному ангару, озираясь по сторонам. Удивительно, как быстро местные морозы вновь установили тут свою власть. Ведь наверняка прошло всего несколько дней, а уже все обледенело так, будто находится здесь и при такой погоде несколько лет.

И все же, что могло случиться? Почему Рутгер отключил реактор? Или, быть может, произошла какая-то авария и он был вынужден обесточить лишь часть комплекса?

Чем дальше вглубь продвигались старатели, тем больше убеждались в том, что все же реактор отключен — все помещения, которые они проходили, заледенели. Нигде и намека на людей.

Отчаявшись, они сразу направились к отсеку старого реактора.

Естественно, он был отключен. Отсек с новым реактором удалось найти всего через несколько минут — в силу того, что новый реактор был в разы меньше, его блоки охлаждения и контроля занимали куда меньше места, смонтировали его буквально в соседнем с основным реакторным отсеке.

И новый реактор тоже был выключен.

— Да что за чертовщина тут произошла? — в сердцах бросил Юджин.

— Вот сейчас и увидим, — проворчал Хороняка, направляясь к главному терминалу.

— Думаешь, сможешь его запустить? — хмыкнул Рико.

— Я сейчас этого делать не собираюсь, — ответил Хороняка, — для начала посмотрим, почему реактор отключился в прошлый раз.

— А получится?

— Легко! Вон, видишь, стоит ящик,– Хороняка указал рукой на ящик под стеной, — это резервный аккумулятор. Его ни морозы, ни жара не проймут, так что терминал не выключен, а в режиме гибернации, а следовательно, логи сохранились и можно поглядеть, что тут произошло.

— Ну тогда хватит трепаться, — заявил Юджин,– давай, колдуй, кудесник!

Хороняка потратил минут двадцать, чтобы долезть до логов реактора, затем еще сколько-то мотал их, прежде чем добрался до последних событий.

— Та-а-ак… — озадаченно протянул он.

— Что там? Ну? — поторопил его Юджин.

— Реакторы никто не останавливал, — заявил Рико, стоявший за спиной Хороняки и читавший логи с экрана, — похоже, что реакторы остались без контроля. Контролера долго не было за пультом и реакторы перешли сначала в холостой режим, а потом и вовсе стали.

— Как так? Почему?

— Ну потому что если человек долгое время не появляется и не контролирует работу реактора, автоматика все отключает, — пояснил Рико.

— Это понятно, — отмахнулся Юджин, — почему контролера не было на месте?

— Это я не знаю, — пожал плечами Рико.

— А где вообще люди? — спросил Хороняка.

Его коллеги переглянулись. А ведь действительно, куда делась вся группа Рутгера с ним во главе? Куда делись техники, которые устанавливали, запускали и тестировали реактор? Куда они все ушли? Улетели? Почему?

Стоп! Никто никуда не улетел. Реактор привезли на транспортном корабле. Как только реактор выгрузили, а группа техников попала на комплекс, транспортник должен был отчалить. После этого связь с комплексом была. А вот дальше что-то произошло, после чего люди пропали.

Но не могли же они реально улететь? На чем? Здесь нет кораблей, отсюда невозможно сбежать. Так где они тогда?

— Идем искать людей, — выдал Юджин мысль, которая вертелась и в головах остальных.

— И с чего начнем? — спросил Рико.

— С жилых отсеков. Есть ведь поблизости такие?

— Ну… Да. Рутгер говорил, что они обустроились неподалеку от реактора…

— Вот, значит, туда и пойдем…

Шагать по пустым, обледенелым и темным коридорам комплекса было не то чтобы страшно, но как минимум некомфортно.

Рико видел, как прыгают лучи света, бьющие от фонарей, установленных на бронескафах — его товарищи тоже нервничали.

Ну а как иначе? Люди, которые тут жили, едва только обустроились, вдруг пропадают. Свет тухнет, леденящий холод сковывает все вокруг. И единственное, что спасает тебя — твой скаф. Он же и единственный источник света, та преграда, которая отделяет тебя от смертельного холода, от тех неясных опасностей, которые скрываются в отсеках и коридорах промерзшего насквозь комплекса.

— Знаете, о чем я подумал? — спросил Хороняка.

— О чем? — отозвался Юджин.

— А помните, Рутгер говорил, что те двое пиратов, которых мы тут оставили, тоже ведь пропали?

— А ведь точно… — проворчал Юджин, — было такое.

— Их так и не нашли? — спросил Хороняка.

— Нет, — вздохнул Юджин, — никаких следов.

— Куда же они делись?

— Ну, — хмыкнул Юджин, — тогда я думал, что они улетели.

— А теперь?

— Теперь… теперь не знаю. Собственно, и раньше версия про их бегство была сомнительной — ну откуда тут появился бы корабль?

— А может, кто-то напал на комплекс? — спросил Рико.

— Следов боя нигде не видно, — не согласился Юджин, — да и куча оборудования осталась в том ангаре, через который мы зашли. Появись тут пираты — они сгребли бы все, что представляет хоть какую-то ценность.

— Тоже верно… — кивнул Рико.

— Я безумно рад, что варианты с кораблем вы отмели, — съязвил Хороняка, — но это ни на йоту не приблизило нас к отгадке — где Рутгер и его люди?

— Будем искать, — буркнул Юджин, — для начала проверим личные отсеки. Я и Рико этим займемся, а ты, старый хрыч, прогуляйся дальше — там у них «административные» отсеки. Может, что-то сможешь найти.

— Ладно, — недовольно буркнул Хороняка, ускорил шаг и обогнал Рико.

А Рико остановился возле двери, ведущей как раз в один из личных отсеков. Каюту, если угодно, или мини-квартиру.

— Чего замер? Заходи, осмотри там все, — приказал Юджин и сам, словно бы желая подать пример, скрылся за дверью, ведущей в такой же отсек.

Рико тяжело вздохнул, разблокировал дверь и перешагнул через порог.

Это место ему не нравилось все больше. Здесь веяло…даже не так, здесь всюду ощущалась угроза. Если про кладбище говорят «могильная тишина», и эта фраза отлично характеризует атмосферу там, то здесь лучше всего подходило словосочетание «давит на нервы» или «средоточие зла». Какого зла — Рико и сам не знал, однако окружение его нервировало. Быть может, еще и потому, что он не знал, откуда ждать опасность, что ей противопоставить, как с ней бороться.

Отсек оказался вполне обычным. «Квартиру» делили двое работяг, живших, словно в общаге — комната, можно сказать, разделена пополам: под каждой из стенок по кровати, рабочему столику с терминалами на них, на миниатюрной кухоньке стол и два стула. Общий душ и санузел.

Ничего подозрительного Рико тут не увидел и не заметил.

Еще раз оглядевшись, он лишь хмыкнул и вышел назад в коридор.

Практически одновременно с ним там появился и Юджин.

— Что у тебя? — спросил он.

— Ничего. А у тебя?

— Тоже…никаких странностей, ничего подозрительного. Разве что отсек промерз как только мог.

— Это да, — кивнул Рико, — у меня то же самое.

— Эй! Народ! Живо ко мне! — голос Хороняки даже через динамики звучал нервно, поэтому Рико и Юджин бегом припустились вперед по коридору, туда, где должен был находиться Хороняка.

Они ворвались в помещение, которое, судя по всему, служило местным столовой. Несколько столов, стулья были перевернуты, валялись тут и там. Часть из них и вовсе была сломана.

— Похоже, тут была нехилая потасовка, — хмыкнул Юджин, — интересно, из-за чего они тут друг другу морды решили набить?

— Как бы не так, — ответил Хороняка, — они дрались не между собой.

— А с кем?

Хороняка молча указал на нечто, валяющееся в углу рядом с раздаточным столом.

— Это еще что за хрень? — нахмурился Юджин и направился ближе к находке.

Рико последовал за ним, а приблизившись, присел и принялся осматривать «нечто».

Валяющееся на полу действительно напоминало паука — поджарое тело, словно бы состоящее из нескольких соединенных друг с другом шаров, длинные лапы в количестве двенадцати штук были поджаты под брюшко, тварь лежала на спине, лапами вверх.

Размерами существо было с собаку.

— Это ж сколько надо было не убирать и какой срач развести, чтобы тут такие пауки завелись? — хмыкнул Хороняка.

— Это что, паук? — спросил Юджин.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Хороняка. — Ну насекомое — это однозначно.

— Членистоногое, — заявил Рико.

— Что? — не понял Юджин.

— Пауки — не насекомые. Это членистоногие, — повторил Рико.

— Ценное замечание, — едко подметил Юджин. — Что это такое и как оно тут появилось?

— Привезли с собой? — тут же выдал Хороняка.

— Как можно было не заметить такую хрень? — поразился Юджин. — Нет, быть не может.

— Невозможно, чтобы оно жило здесь, на Тоске, — парировал Хороняка, — на таком морозе никакое существо выжить не сможет.

— На Пекле животные выживают, причем не только местные, — заметил Рико, — так почему тут, по-твоему, жизнь невозможна?

— Потому что на Пекле все же есть где укрыться от жары. Те же Кы в скалах прячутся, буйволы возле воды трутся. А как тут спрятаться от мороза? Куда?

— Под землю, — ответил Рико.

Хороняка и Юджин переглянулись.

— А что, вполне может быть, — хмыкнул Юджин, — но чего оно вылезло в комплекс, и где люди?

— Тепло, — ответил Рико, — похоже, эти твари живут где-то глубо под землей, а когда запустили реактор — они почувствовали тепло и вылезли.

— А люди?

— Этого я не знаю, — вздохнул Рико.

— Херня! — заявил Хороняка. — Если эти твари живут под землей, почему вылезли только сейчас? Почему раньше не появлялись в комплексе?

— Кто сказал, что не появлялись? — спросил Рико. — Может, как раз появлялись, поэтому он и заброшен.

— Мы бы хоть что-то должны были слышать о таком… — неуверенно начал Юджин.

— Что? — хмыкнул Рико. — Ты серьезно думаешь, что корпораты по всем голоканалам трубили бы, что всадили кучу денег на постройку комплекса, но вынуждены были все забросить, так как из-под земли начали лезть какие-то твари и все громить? Или что они погубили кучу людей, которые тут работали?

— Да нет…быть не может, — покачал головой Хороняка, — мы ведь запустили реактор и никаких пауков не было…

— Может, их гнездо где-то далеко, и чтобы добраться сюда, нужны несколько дней или даже недель. Или они вообще впадают в спячку, когда нет источника тепла и жратвы, — выдвинул предположение Рико, — и чтобы очнуться, им нужно время.

— А что, может быть! — заявил Юджин. — Мы запустили реактор, оставили пиратов и улетели. Твари очухались, выползли из нор и сожрали тех двоих. Реактор остановился, монстры впали в спячку. Далее прилетела наша экспедиция, снова все запустила, и затем…

— Это очень хреново, — перебил его Хороняка, — если все так, как вы говорите, эти твари не позволят нам спокойно добывать руду. Ну, или нужна охрана, которая сможет перебить этих монстров, не позволить им пролезть в комплекс.

— Для начала надо выяснить, как они вообще в него пролезают, — заявил Рико.

— Нет, в первую очередь нужно найти Рутгера и остальных, — поправил его Юджин.

— Ты что, думаешь, они еще живы?

— Без понятия, но нужно понять, куда они делись.

— А чего тут понимать? — хмыкнул Хороняка. — Наверняка эти сраные пауки их утащили к себе в нору и там сожрали. Даже клон-чипов не оставили.

— Клон-чипы! — воскликнул Юджин. — Можно попробовать засечь сигнал!

— Я на «Лунь». Включу сканер, может, что-то обнаружится, — заявил Рико.

— Все возвращаемся на корабль, — сказал Юджин, — или ты думаешь, мы с Хоронякой тут останемся?

— Тогда нужно запускать реактор! — заявил тот.

— Нельзя, — покачал головой Юджин, — сначала нужно выяснить, где эти твари обитают. Если запустим реактор — они снова полезут в комплекс. И хрен его знает, сможем ли мы от них отбиться…

Рико отхлебнул обжигающе горячий чай из кружки и вновь уставился на экран.

Ничего. Снова.

Он просканировал местность во всех спектрах, но так и не смог обнаружить ровным счетом никаких следов пропавших людей или монстров.

— Ну что там? — Юджин как всегда подкрался совершенно неслышно, какое-то время стоял за спиной.

— Да ничего, — вздохнув, ответил Рико.

— Что, вообще ничего не удалось найти?

— Ну… — Рико словно бы сомневался, говорить или инет, но все же решился — тепловых сигнатур нет. Биосканер тоже молчит. Если бы я не знал, что ищу, то сказал бы, что здесь ничего нет. Но…кажется, я нашел тоннель.

— Тоннель? Где?

— В одной из шахт. Может, это просто ответвление коридора, который создали во время разработки, но он как-то странно виляет. Так не бывает.

— Не бывает, — согласился Юджин, — и куда ведет этот коридор?

— А хрен его знает. Я смог вычислить, что длиной он метров восемьсот…

— А дальше?

— А дальше все. Понятия не имею, куда он ведет, чем заканчивается. Может, тупиком, может, просто уходит слишком глубоко вниз или под породу, поэтому сканер не позволяет увидеть, что там…

— Понятно, — вздохнул Юджин, — значит, придется на своих двоих все изучить… Нам с тобой.

— Нам с тобой? — переспросил Рико. — А Хороняка?

— Он останется на корабле.

— Почему я не удивлен? — хмыкнул Рико. — Вечно всю работу нам приходится делать, а он отсиживается.

— Имей совесть — старый пьющий человек. Ему уже тяжело лазать по всяким норам.

— Ладно, ладно, — кивнул Рико, — понял я. И согласен.

— Вот и хорошо. Тем более это было не предложение. Собирайся, через полчаса выдвигаемся…