Старатели 3

Глава 12 Заманчивое предложение

— Ну не-е-ет, — хмыкнул Юджин, — я на такое не подпишусь!

— Рико? — Торм перевел взгляд на Рико.

— Заманчиво, но я, пожалуй, тоже пас… — сокрушенно покачав головой и притворно тяжело вздохнув, ответил Рико.

— Послушайте, я бы к вам не обращался, но у нас просто нет выбора…

— Да ну? А как насчет ваших шпионов? А как насчет разведки? У вас ведь есть целые МТГ, которые специализируются на проникновении в тыл противника и… — начал было Юджин, но Торм его оборвал.

— Это не совсем то, что нужно.

— Да ну? А что тогда вам нужно?

— Ладно, — вздохнул Торм, — карты на стол. Мы уже отправляли туда людей — специально обученных, нацеленных на результат, даже разбирающихся в вашем деле. Они попадают на объект и исчезают. От них вообще никаких сообщений, будто за барьер уходят.

— Что, и даже ваши хваленые МТГ?

— Две группы пропало. Лучшие из лучших!

— Лучшие пропали раньше, — проворчал Рико, — вместе с нашими оригиналами… Не хочется это повторить.

— Не переживай, еще раз мы не будем вас оживлять в клонах, — пообещал Торм.

— Знаете, а вы умеете уговаривать! — хмыкнул Юджин. — Такое красноречие…я прямо на все уже готов!

— Ну хватит ёрничать! К вам обратились как к специалистам. Вы можете и должны выполнить это задание!

— Никому мы ничего не должны! То, для чего вы нас пробудили в клонах, мы уже сделали — НОК получает ресурсы, причем с нашей помощью получает намного больше ресурсов, чем ожидалось!

— Я хотел по-хорошему, — нахмурился Торм, — но можем ведь и по-плохому…

— Бить будете? — усмехнулся Юджин. — Ну попробуйте.

Торм скривился, как от горькой пилюли.

— Есть и другие способы. В ваших отчетах вы сообщили о телодвижениях со стороны провидца Аурелия, написали и о том, что происходило на «Норе», что там делали МЕРК, но, между прочим, совершенно забыли упомянуть, что обнаружили комплекс…

— А вам то что? Ресурсы из него вам исправно поступают.

— То, что если вы продолжите упрямиться, комплекс и флот могут быть экспроприированы.

— О как? — хмыкнул Юджин. — Ну тогда повторюсь: попробуйте…

Торм прибыл, как он и предполагал, не просто так. Появилась довольно серьезная проблема, о которой старатели слышали раньше: корпорация «Мен-Тел».

Ранее ходили слухи, что эти корпораты, некогда предавшие людей, после распада Ассамблеи решили вернуться, и даже заключили несколько контрактов с правительствами новообразованных государств.

Казалось бы, ну и пусть, однако корпораты умудрились за самые короткие сроки выдать на рынок столько руды, что цена на нее мгновенно ухнула на самое дно. И если раньше это были просто слухи, то теперь им нашлось подтверждение, что очень беспокоило руководство НОК.

С такими темпами «Мен-Тел» смогут обеспечить ресурсами соседние государства, а те в свою очередь начнут вооружаться и готовиться к войне, в которой они будут подготовлены намного лучше, чем та же НОК.

Вот, собственно, НОК, а точнее ее руководство, захотело выяснить, как же корпоратам удается добывать такие объемы руды…

Да только все засланные на «копальни» шпионы, как и сказал Торм, пропали бесследно, поэтому он и заявился сюда, чтобы приказать троице старателей отправиться в лапы корпоратам.

— Да послушайте, — говорил он, — вам ничего не грозит! Два месяца! Два сраных месяца, и мы придем и переломаем там все к черту.

— Вы решили вторгнуться на территорию соседнего государства? — удивился Рико. — Это же война!

— Лучше сейчас, на наших условиях, и пока у нас сохраняется хоть какое-то преимущество, чем позже, когда наши враги наберут достаточно сил и нападут сами.

— Ну да, где-то я это слышал… — хмыкнул Юджин. — Ах да, так ведь каждый раз оправдываются те, кто начинает войны.

— Тут не тот случай, — буркнул Торм.

— Самый что ни на есть стандартный, — пожал плечами Юджин. — И нет, я уже сказал: мы не согласны.

— Что ж… — вздохнул Торм, — я думал, что получится по-хорошему, но…

— Вы это уже говорили, — хмыкнул Рико, — забыли? Хватит уже угрожать!

— Никаких угроз, — пообещал Торм и сделал странный знак рукой.

Видимо, это был сигнал, так как на Рико, Юджина и Хороняку тут же набросилась охрана Торма.

— Какого… — Юджин попытался встать с кресла, в котором до этого момента расслаблено сидел, но не успел. Его мгновенно завалили на пол. А руку, ухватившую рукоять пистолета, сжали так, что Юджин заорал от боли.

Рико оказался проворнее — он успел выстрелить, но нападавшие, как оказалось, в своих бронескафах имели индивидуальные генераторы щита. Именно поэтому его выстрел лишь разрядил один из щитов, после чего он оказался на полу рядом с Юджином.

— Тебе это выйдет боком, Торм! — прошипел Юджин. — Все равно мы сбежим при первой же возможности.

— Не выйдет, — усмехнулся Торм, — мы передадим вам наемникам, заплатим, чтобы вас доставили «Мен-Тел», а уж они вас сами определят куда надо. Им, как мы знаем, очень нужны люди. Их загадочные добывающие комплексы поглощают работников, будто те топливо…

— Ну ты и гнида! — прохрипел Юджин, которому один из бойцов наступил на спину, очень сильно придавив к полу.

Торм подошел к лежащим на полу старателям, которых бойцы НОК зафиксировали так, что они даже головой пошевелить не могли, присел рядом и злобным тоном тихо произнес:

— Я вам предлагал по-хорошему, а вы заартачились. Зря. Я бы на вашем месте дважды подумал, прежде чем отказывать тем, кто вас прикрывает и защищает… Но не переживайте, во всем остальном будет так, как я и говорил — два месяца продержитесь. Если от вас не будет известий, мы начнем атаку. Но лучше бы вам добыть информацию… Это лучше для вас.

— Сочтемся еще, — сквозь зубы процедил Юджин.

— Ага, мечтай! — хмыкнул Торм и затем приказал своим людям: — Тащите их в ангар, передайте наемникам. Пусть забирают и немедленно летят к «Мен-Тел». Хотя…постойте! Я с вами.

— Да, г-дин…

Юджина и Рико подняли на ноги, но взяли на болевой, заставив согнуться в три погибели, и в такой униженной позе повели на выход.

Следуя по коридорам «Хрю», бойцы Торма чувствовали себя полновластными хозяевами — отталкивали попадавшихся на пути людей, перли, будто на параде.

По всему было видно — они тут не боятся никого и ничего, чувствуют себя как дома.

Торм и вовсе шагал как какой-нибудь король по своему замку, в котором долгое время отсутствовал.

Это его поведение еще больше злило Юджина, который отличался злопамятством, и что-что, а такие вещи не прощал никогда и никому…

Группа НОК с Тормом во главе почти добралась до ангаров, когда в одном из полутемных отсеков дорогу им вдруг перегородил здоровенный верзила.

Он не был в броне, у него не было оружия, но был он настолько здоровым и выглядел настолько сурово, что Торм притормозил.

— С дороги! — рявкнул старший среди десантников НОК — на него габариты этого орангутанга не произвели ровным счетом никакого впечатления.

Но амбал лишь усмехнулся, не сдвинулся с места, даже не пошевелился. Так и стоял, насмешливо глядя на остановившуюся группу бойцов в боевых скафандрах и с оружием в руках.

— Шаг в сторону, или прикончу! — заявил старший, нацелив свою винтовку прямо в лоб амбала.

— Не советую это делать! — послышался насмешливый голос со стороны.

Группа десантников НОК мгновенно отреагировала — заняла оборону вокруг Торма, прикрыв его, и вскинула оружие, целя во все еще не появившегося врага.

Впрочем, томиться в ожидании им долго не пришлось — из темноты выступили несколько фигур, а затем и вовсе на потолке зажегся свет.

Группу ждали. Почти полсотни человек в боевых скафандрах, вооруженные до зубов. Более того, несколько даже были облачены в старенькие, но тем не менее функционирующие доспехи типа «Рыцарь», которыми относительно недавно и довольно эффективно пользовались бойцы ВКС, однако после того, как Ассамблея пала, эта экзоскелетная броня вдруг резко появилась на рынке, и те, у кого были деньги, поспешили ее купить.

— Еще шаг, и мы открываем огонь! — предупредил старший группы НОК.

— Тогда вы все погибнете, — заявил насмешливый голос.

— Кто у вас главный? Что вам надо? — спросил Торм.

Из окружающей толпы выступил один.

— Кто вы такой?

— Меня зовут Неч.

— Что вам нужно?

— Те двое, — он указал на Юджина и Рико, — мои непосредственные работодатели…

— И что?

— Я хотел бы узнать, куда вы их забираете и почему.

— Вас это не касается.

— Касается! — заявил Неч. — В конце концов, они мне зарплату платят, а если вы их заберете, то…

— Вы получите компенсацию, — нетерпеливо перебил его Торм.

— Компенсация меня не интересует. Имидж важнее.

— Имидж? — усмехнулся Торм. — Что ж…эти двое являются преступниками. НОК берет их под арест. Что касается вас — этот флот и все его работники теперь в юрисдикции НОК. Иначе говоря, зарплату будем вам платить мы. Вы успокоились?

— Нет, я не подписывался работать на НОК. Более того, не собираюсь работать на конфедерацию. У меня есть контракт с этими двумя людьми.

— Тогда вам не повезло, — отрезал Торм.

— Боюсь, что вы меня не поняли, — усмехнулся Неч, — у меня контракт, и согласно его пунктам я должен обеспечивать безопасность гостей и работников флота. Эти двое — работники и…

— Огонь! — приказал Торм, но его десантники ничего не успели сделать — люди Неча в большинстве своем были в прошлом наемниками и старателями, а представители этих «специальностей» нутром чуют опасность и просто интуитивно понимают, когда надо стрелять.

Вся охрана Торма через секунду уже лежала на полу. Кто-то упокоился, но большинство орали и стонали — кому-то отрезало конечности, кто-то был тяжело ранен и истекал кровью, кому-то досталось так, что он уже готовился отдать богу душу.

Не пострадали всего трое — Юджин, Рико и Торм.

— Напрасно вы это, — покачал головой Неч, — ведь могли и мирно все решить.

Торм стоял, играя желваками.

— Руку от оружия уберите, или окажетесь рядом со своими людьми, — посоветовал ему Неч и повернулся к старателям: — Вы как?

— Неч! Ну ты выдал… — хмыкнул Юджин.

— Ты ведь сам сказал: «Думай». Вот я и подумал.

— И что теперь? Будете убегать, как трусливые крысы? — спросил Торм. — Думаете, сможете от нас спрятаться? Учтите — с этого момента вы враги НОК, ваш флот и комплекс, считайте, вам уже не принадлежит и… А-а-а….

Торм вдруг рухнул, схватившись за ногу — Юджин просто подобрал одну из винтовок и без лишних слов пальнул в Торма.

— Ну что, я же тебе говорил, что сочтемся? — проворчал Юджин.

— Корабль для вас уже подготовлен. Улететь можете прямо сейчас, — невозмутимо, будто ничего не произошло, заявил Неч.

— Не спеши, мы еще тут не закончили, — проворчал Юджин подходя ближе к катающемуся по палубе Торму, корчащемуся от боли и держащемуся за свою простреленную конечность.

— Вы за это заплатите! — просипел Торм.

— Сначала поймай, — хмыкнул Юджин.

— Стой! — Рико подскочил к Юджину и отвел оружие в сторону. — Погоди…

Юджин удивленно на него уставился.

— Ты чего творишь?

— Надо поговорить…

— Сейчас⁈

— Сейчас…

— Ну и? Какого хрена? — сварливым тоном поинтересовался Юджин, когда они отошли метров на десять от остальных.

— Послушай… — вздохнул Рико, — мы должны согласиться!

— Чего⁈ Ты совсем сдурел?

— Да послушай меня! Просто послушай. Вот представь, если «Мен-Тел» продолжит работать так же, как в последнее время. Представь, что они начнут продавать свою руду на всех рынках…

— Да это чушь! Ты что, веришь в это?

— Я проверял. Это не чушь, и ты сам это знаешь, — набычившись, заявил Рико, — просто представь, что будет…

— Ты не хуже меня знаешь, что НОК этого не допустит. «Мен-Тел» будет стерт, будто их и не было…

— А если у НОК не получится? Вдруг «Мен-Тел» переживут атаку? А что если эту их технологию будет использовать кто-то другой? В таком случае рано или поздно мы окажемся в полной заднице — руда будет стоить копейки. Мы разоримся!

— И что? Ты предлагаешь из-за твоих опасений и фантазий лезть льву в пасть?

— Нет…ну, то есть да… Слушай! А что если эту технологию заполучим мы?

— Мы? — переспросил Юджин, уставившись на Рико.

— Ну…

— Хрень! НОК этого не допустит. У нас все отберут, а мы сами окажемся или трупами, или нас закроют далеко и надолго. Забыл историю с крейсером и Всполохами?

— А если мы договоримся с НОК?

— С кем? С Тормом? Ты идиот? Посмотри на эту сволочь! С ним мы не договоримся! Он нас кинет, тем более сейчас, когда мы его так опустили.

— Мы свяжемся с кем-то выше него…

— С кем?

— С Игорем Анатольевичем. Мы избавимся от куратора, станем полноправными партнерами с НОК, станем их «корпорацией». Как «Арма».

— Бред… — на этот раз в голосе Юджина уже не было прежнего скепсиса.

— Мы заполучим технологию, которая выведет и нас и НОК на новый уровень. Зачем нас сливать? Мы уже принесли пользу. Принесем и еще. А технология… Нам же выгодно, чтобы она досталась либо нам, либо вообще никому. Либо стала известной всем.

— И что тогда? Все начнут добывать руду как бешеные!

— Уверен — есть нюансы. Наверняка не все так просто. Но даже если технология станет доступна абсолютно всем и каждому, мы будем первыми, кто сможет ее использовать. А раз так — снимем все сливки.

— А дальше?

— Дальше у нас будут деньги, мы станем независимы от НОК или наоборот, будем с ними сотрудничать еще плотнее. Что нам мешает осесть на какой-нибудь планете, начать ее осваивать и…

— Ну это ты уже хватил лишку…

— Пусть так, но главное — «Мен-Тел» сейчас угрожает не только НОК, но и нам. Это факт. Если с этим ничего не сделать, то мы разоримся. Это лишь вопрос времени. А если попытаемся добыть эту технологию…

— Ты повторяешься, — прервал его Юджин. — Ладно, я понял…

Он задумался.

Думал он долго, целых несколько минут, а затем развернулся и направился к Торму.

Тот глядел на приближающегося старателя снизу вверх, явно ожидая, что его сейчас прикончат.

— Мы согласны, — заявил Юджин.

— Что? — похоже, Торм ожидал услышать все что угодно, кроме такого.

— Я сказал, что мы подписываемся на твое идиотское поручение, но есть условие…

— Условие⁈ Ублюдок, ты же мне ногу…

— Заткнись, или прострелю тебе башку. По большому счету я всего могу провернуть и без тебя. Решай…

Юджин вновь вскинул винтовку, нацелил ее на Торма.

— Учти, твоя личностная матрица попадет в наш клон-центр, — заявил Юджин, — и я легко могу ее уничтожить. Тебя не станет, просто по щелчку пальцев.

— У нас есть свой клон-центр и там… — начал было Торм, но Юджин его прервал.

— Это уже будешь не ты. Это будет клон. И тебе это хорошо известно. Ты сегодняшний, настоящий, подохнешь раз и навсегда.

Торм с ненавистью поглядел на Юджина.

— Чего ты хочешь?

— Поговорить с твоим начальством.

— Это невозможно.

— Тогда ты мне не нужен, — Юджин прильнул к прицелу, но Торм замахал рукой:

— Ладно, ладно! Сделаю! Но что тебе нужно? Зачем тебе…

— Это тебя уже не касается, — заявил Юджин, — но так и быть, отвечу: я хочу, чтобы тебя отозвали. Ты мне не нравишься и я не хочу, чтобы твоя рожа попадалась мне на глаза. Нам не нужна нянька.

Юджин добился чего хотел — им выпала возможность поговорить с Игорем Анатольевичем, который фактически сегодня правил НОК.

Рико коротко изложил свой план, и Игорь Анатольевич согласился.

Конечно же, старатели не стали говорить, что они собираются делать с технологией, но Игорь Анатольевич, похоже, сам прекрасно обо всем догадался.

А как иначе? На его должности, при его нынешнем положении не просчитать такое было бы верхом глупости.

И он просчитал, прокачал все «за» и «против», и, судя по всему, принял решение.

Старатели получили карт-бланш на свою затею.

Теперь дело оставалось за малым — провернуть все так, чтобы их планы воплотились в жизнь.