Старатели 3

Глава 5 Расовое доминирование

— Вот так… — закончил свой рассказ Рико.

— М-да, — это все слова, что нашлись у Хороняки, чтобы обозначить свое отношение ко всему, что случилось с Рико и Юджином в комплексе. И это Рико очень возмутило.

— Больше ничего сказать не хочешь? — прошипел он.

— А чего говорить? Думать надо…

— Что думать? Надо брать все пушки и идти спасать Юджина! — вспылил Рико.

— От чего?

Рико удивленно на него уставился. Хороняка что, так нажрался, что вообще ничего не запоминает и не понимает. Только что ведь рассказал! Но Рико все же сподобился ответить на глупейший вопрос, который только можно было придумать.

— От жуксов…

— И что они ему сделают, если мы прямо сейчас не пойдем его спасать?

Рико открыл было рот и тут же его закрыл.

А действительно, что? Скафандр сверхпорочный, те жуксы, что атаковали их, и которых они вдвоем положили, так и не смогли пробить броню.

Или пока не смогли. В конце концов, старатели ведь сопротивлялись и отстреливались. А сейчас Юджин в полной их власти и, Рико был уверен, жуксы найдут способ, как проковырять броню. Кураж вон в свое время много чего рассказывал о похождениях своей МТГ и себя самого, и о жуксах много чего рассказал. Об их изобретательности, в частности.

Так что когда твари вскроют костюм Юджина — лишь вопрос времени.

— Юджина пока убрали в дальний ящик, — заявил меж тем Хороняка, — насколько мне известно, жуксы пленников не убивают, а помещают в эдакий анабиоз. Они вообще трупы своих и тела врагов используют как топливо. Ну а захваченных живыми противников в качестве корма для своего приплода.

— Ну вот я и говорю.

— Судя по тому, что я вижу, Юджину ничего не грозит.

— Откуда ты знаешь? — удивился Рико.

— Данные с биомонитора поступают регулярно. Раз в минуту.

— Так мы можем с ним связаться! — воскликнул Рико.

— Не можем, — покачал головой Хороняка, — он отключил связь.

— Почему?

— Потому что жуксы улавливают радиоволны, и вообще на нашу связь реагируют, а нам это не надо. С Бородой все в порядке, сейчас вкатит себе кучу препаратов из встроенной аптечки и будет спокойно дрыхнуть, ждать, пока мы его спасем.

— Откуда ты это все знаешь?

— Он мне и сказал. Плюс я раньше в ВКС служил, не забыл? — усмехнулся Хороняка. — И с жуксами довелось повоевать. Они тогда совершенно другие были, не то что сейчас, да…

Он уставился в одну точку, будто вспоминая все то, что с ним когда-то случилось.

— Так какой у нас план? — спросил ошарашенный Рико.

— У Бороды — дрыхнуть и не беспокоить жуксов, дать им успокоиться, у нас — думать над тем, как Юджина оттуда вытащить и жуксов перебить. Во! Считай, первый пункт плана мы уже выполнили.

— Это какой?

— Думаем, как помочь Юджину, а он уже храпака там дает.

— Но он ведь погибнет!

— С чего вдруг? Ты сам сказал — у жуксов тепло, воздух есть, значит, скаф Юджина будет работать на минимуме. А раз так, то батареи хватит минимум дня на три, а то и на неделю…

— Так что мы будем делать?

— Ты для начала успокоишься, а вот я прикину, что к чему…

Хороняка выставил Рико с мостика, заставив идти в кают-компанию, напиться чаю, перекусить, и вообще побыть наедине с собой, немного угомониться, унять адреналин, гуляющий по организму.

Он выпил чай и отъелся печеньем, сидя в спокойной обстановке. Спокойствие и тишина позволили привести в порядок нервы, унять панику, и теперь Рико понимал, насколько глупой была его идея набрать оружия и бежать назад, к жуксам.

Но он не понимал, что задумал Хороняка. Осознавая, что все еще на взводе, усилием воли Рико заставил себя остаться на месте. Нужно остудиться, унять желание действовать незамедлительно. Все же старший товарищ прав — в сложившейся ситуации действовать нужно, только все тщательно взвесив и оценив. Нахрапом ситуацию не решить.

Хороняка заявился к Рико сам, когда тот уже вернулся в свое обычное состояние.

— О! Вижу, отпустило тебя?

— Да, — кивнул Рико, — но мне как-то не по себе от осознания, что Юджин там ждет нашей помощи, а я тут чаи гоняю.

— Ну это лучше, чем пойти и оказаться рядом с ним, — пожал плечами Хороняка, — если жуксы поймают вас двоих, мне одному будет куда тяжелее с ними справиться.

— Куда тяжелее? Ты что-то придумал? — оживился Рико.

— Ну, можно сказать и так… — усмехнулся Хороняка.

— Выкладывай!

Рико распрямился и облегченно выдохнул. Фух, кажется, все, это был последний.

Даже в экзоскелете таскать такие тяжести было трудно, а ведь перед этим они с Хоронякой почти сутки выпиливали плазменными резаками проемы, чтобы дотащить все на место.

Но теперь подготовительный этап был закончен.

Пока Рико подключал и калибровал «сюрпризы», подготовленные для жуксов, в единую сеть, Хороняка заваривал изуродованные дверные проемы, ведь за время, пока они таскали эти самые «сюрпризы», в комплекс намело столько снега, что уровень его был практически одинаковым, что снаружи, что во внутренних отсеках комплекса. Точнее в его ангаре, через который старатели уже дважды попадали внутрь.

Естественно, теперь следовало изолировать комплекс, отсечь холод снаружи, и после этого можно было приступать ко второй части их задумки — запускать реакторы.

Рико еще раз проверил коннекторы, которыми подключал питание к «сюрпризам». Все в порядке. Провода он уже прозвонил и изолировал, обмотав дополнительным слоем утеплителя. Впрочем, даже если какой-нибудь из жуксов случайно его перебьет или сам кабель перегорит, не выдержав нагрузки, — ничего страшного. После старта реактора нужно всего пара часов, чтобы накопители «сюрпризов» набрали достаточно энергии.

Закончив, он направился в реакторный отсек, где уже хозяйничал Хороняка.

— Ну что, ты с дверями закончил? — поинтересовался Рико.

— Да, — кивнул Хороняка, стоявший за терминалом и вручную вбивавший команды, — все закрыто, все перекрыто. Можешь не переживать.

— Надеюсь, что не надо. Но, если честно, то все равно переживаю.

— О чем? — Хороняка даже оторвался от своих дел, поднял на Рико недоуменный взгляд.

— Да все это шито белыми нитками… А если реакторы не запустятся? А если твари не клюнут? В конце концов, рой ведь разумный, так? Ну не могут же они не понять, что это ловушка?

— А с чего они должны решить, что это ловушка?

— Ну…мы атаковали их гнездо, я сбежал. И при этом я знаю, сколько их там. Зачем мне запускать реактор? Они должны понять, что мы их хотим выманить.

— Должны, но не поймут, — хмыкнул Хороняка. — Во-первых, жуксы всегда считали людей тупыми. Они не понимают, что такое «индивидуальность», не знают, что мы между собой фактически никак не связаны, что человечество — это не рой, что мы даже конкурируем между собой. Для них такая концепция априори чужда. Не воспринимают они ее. Так что легко поверят, что никакой засады нет. Во-вторых, засады и нет, они ничего не засекут. Во всяком случае, сначала. Ты ведь все сделал как я просил? Пока что сеть отключена?

— Включена, — поправил его Рико, — но все наши железяки, к ней подключенные, находятся в гибернации. Пробудить их — дело нескольких секунд.

— Ну вот и отлично! Так чего же ты сомневаешься? Жуксы полезут к нам, как только тут станет тепло. Им нужно развиваться, нужно расширять гнездо и им нужны ресурсы. А тепло и энергия — это ресурсы. Так что выбора у них нет.

— Ладно, как скажешь, — кивнул Рико, — придется тебе поверить.

— Да чего мне верить? Сам все увидишь. Эти твари считают себя лучше нас, уверены, что их раса доминирует, а мы — лишь отрыжка природы. Вот и поглядим, кто круче — парочка человек с их технологиями или сраные жуки с их ордой тупых биомашин и коллективным разумом.

— А пафоса то… — фыркнул Рико, — не стычка на забытой богом планете, а прямо-таки бой века!

— А так и есть, — заметил Хороняка, — мы, считай, в равных условиях. У них даже преимущество, на их стороне эффект неожиданности был, но они его профукали. Ну, или просто не ждали, что после того, как им удалось схватить всех людей на станции, сюда явятся новые. Короче, сейчас мы на равных…

— Ага. Нас двое, а там этих тварей сотни.

— Это просто механизмы вроде наших дронов. Только дроны железные, а у них из плоти. Больше никакой разницы. А насчет двое — так и у них один или двое мыслящих. Королева или королева и стратег. Так что, как я и сказал, мы на равных.

— Ну посмотрим, — хмыкнул Рико.

— Ты помнишь, что от тебя требуется?

— Мы ведь все расписали чуть ли не по минутам, — напомнил Рико, — конечно я все помню!

— Ну и отлично. Тогда начнем.

С этими словами Хороняка вдавил кнопку на клавиатуре.

Реакторы уже закончили работу на холостом ходу, Хороняка прогнал несколько проверочных тестов, убедившись, что все в порядке.

Вернее проблемы были, и было их достаточно, как у старого реактора, так и у нового. Вот только подключать к ним весь комплекс никто не собирался. Все, что от них требовалось, — работать на минимальной мощности, обеспечивая энергией сеть устройств, которые должны были стать тем самым сюрпризом для жуксов. Второй задачей реакторов было прогреть несколько помещений, и именно тепло в них должно было стать приманкой для жуксов. С этой задачей реакторы уже почти справились — в самой реакторной температура дошла уже почти до сорока градусов, в целенаправленно нагреваемых помещениях почти до шестидесяти.

Но, разумеется, Рико и Хороняка этого не чувствовали. Ни холода, ни жары, ведь они были в своих скафах, и единственное, что для них поменялось — это значение температуры в специальном окошке интерактивного меню их шлемов.

— Ну что там? — нетерпеливо бросил Рико.

Он вообще был не сторонник долго ожидания, когда от него лично ничего не зависит и основную работу делает кто-то другой, ну или когда первый шаг должен сделать противник.

— Зашевелились! — ответил Хороняка, у которого на забрало шлема помимо основной информации выводились данные, поступающие от скафа Юджина.

До этого они додумались чуть ли не в последний момент. Расширяя проходы, устраняя все преграды между точкой, куда должны прийти жуксы, и их гнездом, старатели, сами того не осознавая, устранили все препятствия, которые мешали связаться с Юджином.

К сожалению, сколько его ни вызывали, он не отвечал. А судя по показателям его биомонитора, он попросту находился в спячке и разбудить его могла только его же встроенная в скаф аптечка — если оператору будет угрожать опасность (например, жуксы предпримут попытку скаф открыть, аптечка активируется, применит несколько стимуляторов, которые мгновенно разбудят Юджина). Ну а так как подобная ситуация не настала, докричаться до Бороды не получалось.

Зато Рико догадался запросить у его скафа данные по окружению, так что сейчас скаф Юджина был эдаким «троянским конем», сливающим массу полезной информации о противнике. Рико и Хороняка выяснили, сколько противников сейчас бодрствует, сколько вообще им может противостоять (хотя тут информация была скорее теоретической), узнали конфигурацию гнезда и даже определили вероятные места нахождения представителей касты интеллектуалов — королевы и стратега.

Кроме того, любые изменения, происходящие в гнезде, становились известны старателям. Например, пару минут назад Хороняка сообщил, что жуксы пробудили своего вожака, тот сейчас оценивает информацию, разрабатывает план действий.

— Кажется, стратег решил будить новых жуксов, — заявил Хороняка, — скоро полезут сюда…

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Рико, — а то я уже задолбался ждать.

— Ничего, подождешь еще немного…

Через короткое время стало понятно, что стратег отправил жуксов к реактору «собирать» тепло. Интересная деталь… Например, Рико не подозревал о таких умениях разумных насекомых — их рабочие умели «аккумулировать» внешнее тепло, если можно сказать «собирали» его, а затем доставляли в гнездо.

— Жаль, Ассамблеи и ВКС больше нет, — не выдержав, заявил Рико, — эта информация наверняка бы была полезной.

— Что тут полезного? — хмыкнул Хороняка. — Один человек способен нагреть небольшую комнату. Он словно мини-радиатор. Если это может человек, то почему не может жукс?

— Ну нет, — не согласился Рико, — тут ведь другое. Они вбирают в себя энергию…

— Ну вруби подогрев скафа, а затем вылези наружу. От тебя пар попрет.

— И это не то. Тело просто так остывает и…

— Короче, — вздохнул Хороняка, — не грузи мне голову. Твои открытия на хрен никому не нужны.

— Это да, — вынужден был согласиться Рико, — а жаль…

— Ну а мне пофиг. Так! Похоже, теперь настала наша очередь!

И действительно, рабочие мотались несколько раз между генератором и гнездом, и когда в последний раз донесли «тепло» до дома, вместо них в комплекс направились куда более крупные существа. Судя по всему, те змееподобные твари, которых Рико и Юджин перестреляли в гнезде и во время бегства. Жалко только, что далеко не всех перестреляли, как выяснилось.

— Давай за лучемет, — приказал Хороняка, — а я на плазме подстрахую. И готовься врубать свои игрушки.

— Дождемся, пока их тут побольше соберется, — ответил Рико.

Первую волну тварей они выбили, едва только та появилась в отсеке.

Вторая, более многочисленная, зашла с нескольких сторон, но и с ней удалось разобраться. Причем во второй были не только змееподобные, но и рабочие особи. Похоже, первая волна была просто разведчиками, вторая уже боевым отрядом, но…как-то слабо. Скорее всего, жуксы прощупывали, с насколько серьезным противником придется столкнуться.

А вот третья волна уже была куда более многочисленной.

Лучемет в руках Рико успел нагреться, но число наступающих тварей не уменьшалось. Не помогал даже Хороняка, выкашивающий их десятками за выстрел.

— Рико! Врубай! Сейчас!

И Рико задействовал их главный козырь, сделал то, что от него требовалось.

В огромном отсеке, где под стенкой, отделяющей комплекс от всей остальной планеты стояли двое старателей, с отчаяньем отстреливающихся от наступающих на них орд монстров, раздалось громкое шипение.

Настолько громкое, что те самые монстры, которые забили отсек практически полностью, от удивления остановились, завертели мордами.

Только сейчас они заметили огромные шары, подключенные силовыми кабелями, и именно эти шары издавали страшное шипение.

Как только монстры остановились на месте, старатели тоже прекратили стрелять.

Все внимание присутствующих было приковано к тем самым шарам. Старатели ждали того, что последует после шипения, ну а жуксы пытались понять, чего им ждать от этих непонятных штук, или же просто сообразить, что перед ними.

Ну откуда им было знать, тварям, обитающим на поверхности планеты, как выглядит самый обычный боевой космический дрон.

Первым из «шаров», как ни странно, вышел из гибернации «Ворчун» — тяжелый дрон, ставший эдаким талисманом «Луни» и ее экипажа.

Его ИИ мгновенно оценил ситуацию, перевел дрон в боевой режим, при этом отметив дружественные цели — Хороняку, Рико и остальных дронов, с которыми находился в одной сети.

Пульсары выстрелили из его боков, развернулись, став в положение для стрельбы, и спустя мгновение импульсы полетели в жуксов.

Оружие тяжелого дрона было рассчитано на уничтожение кораблей, причем для пробития толстенной брони, так что хитин жуксов даже броней в данной ситуации считаться не мог.

Импульсы летели по отсеку и едва только попадали в одного из монстров — тот мгновенно превращался в кляксу на полу.

К этому моменту «очнулись» и остальные дроны, как и «Ворчун», расправившие свои «крылья-пушки», приступили к методичному геноциду жуксов.

Секунда, вторая, третья, и в отсеке из живых существ остались только двое старателей.

Ворчун, издав угрожающий рев, медленно поднялся над металлическим полом, поплыл в сторону прохода, из которого несколько минут назад нескончаемым потоком выливались жуксы.

Остальные дроны последовали за ним.

— Хм, — усмехнулся Хороняка, — знаешь, Рико, а мне даже немного жаль жуксов.

Рико лишь кивнул — он уже представил, что случится с гнездом уже через несколько минут…