Старатели 3

Глава 16 Бандитский рай

Разведчики без всяких проблем поделились информацией. Правда, к задержанным старателей не пустили, но Юджин и Рико особо на этом и не настаивали.

Суть — контрабандисты все же рассказали, где они добыли Дэниэлит. Прилетели они с одной из «пиратских» планет, где один из опытных шулеров развел какого-то залетного, и тот, оказавшись на мели, вынужден был расплачиваться всем, что у него оставалось, в том числе и камушками. Ну а сам шулер был должен контрабандистам, так что отдал камни в счет погашения своего долга.

А раз так, Юджину, Рико и Хороняке предстояло отправиться в путь, найти шулера, а затем и его жертву, и уже от него узнать, как тот смог произвести камни или же где он сам их взял…

Вроде как и не особо сложная работенка, однако Юджин сразу всем пояснил — она проблемная.

— Наверняка ведь это лох, которого облапошили, камни где-то стырил или у кого-то отобрал. Он — только часть цепочки, а нужного нам человека еще искать и искать придется. Тот еще геморрой.

— А что делать? — усмехнулся Рико. — Легкими путями мы никогда и не ходили…

Хороняка сокрушенно покачал головой.

— И на кой черт мы в это ввязываемся? Гоняться за каким-то святым Граалем, которого может и в природе не существует…

— Ну, он существует, — хмыкнул Рико, продемонстрировав камушек, который выклянчил у доктора.

— Готов поспорить, что это какое-нибудь новое дерьмо для нариков, — заявил Хороняка, — просто там столько всего намешано, что хрен пока разобрались.

— Может быть, — кивнул Рико, — но на кой черт там металлы? И зачем делать эту штуку такой прочной?

— «Фишка варщика», — пожал плечами Хороняка, — я откуда знаю?

— Ты ведь глядел на эту штуку, видел раскладки, которые нам показывал доктор, и все еще сомневаешься? — спросил Юджин.

— Да в чем я должен сомневаться? — рявкнул Хороняка.

— В том, что эта штука действительно очень важна, и если удастся получить ее в достаточном количестве, это действительно может поменять существующий порядок.

— Ну и пусть меняется. Нам-то что?

— Хороняка, ты что, перепил или недопил? — усмехнулся Юджин. — Или действительно просто тупишь?

Хороняка недоуменно уставился на него.

— Каждый раз, когда появляется какая-то свежая фишка, на этом ушлый народ быстро набивает деньги, — пояснил Юджин, — снимают сливки, и когда все устаканивается, те, кто вовремя разглядел шанс, становятся миллионерами. Так вот, эта штука, — Юджин перехватил камешек, который подкидывал Рико, — если она действительно является тем, чем ее считает доктор Джексон, то мы можем срубить на этом даже не миллионы, а миллиарды. А плюсом мы будем стоять у истоков и получим одними из первых те хреновины, которые смогут создать с помощью этой дряни… Смекаешь?

— Что, еще бабки?

— Какой же ты тугой, Хороняка! — вздохнул Юджин. — Ты же слышал доктора? Движки нового типа, иной вид топлива. Представь, что флот может летать по фронтиру со скоростью раз в десять больше от текущей. Представь, что боевые корабли НОК будут оборудованы такими движками? НОК ведь сможет передавить всех, кто поперек что-то вякнет, фактически станет новой Ассамблеей. А мы, напомню, герои этой новой Ассамблеи, особо приближенные к верхам.

— Ага, так все быстро будет…

— Ну, как минимум НОК может отобрать территории у соседей, а мы на этих территориях сможем добывать ресурсы. Плохо, что ли? Или же вообще станем во главе добычи этого, как его…

— Дэниэлита, — подсказал Рико.

— Какое же тупое название! — поморщился Юджин. — Надеюсь, мы найдем оригинал, а не только эту синтетическую дрянь, и назовем по-нормальному…

— Найдем… — проворчал Хороняка, — вы такие наивные… В лучшем случае найдем мы нож под ребра или пулю в лоб. Вы хоть знаете, куда нам придется лететь?

— Сказано же — Новый Детройт. Я вроде слыхал об этой планетке. Из нее планировали сделать крупнейший промышленный центр.

— Планировали, да не задалось, — проворчал Хороняка, — добывающие корпорации ушли в другие системы, а Новый Детройт остался ни с чем. Начавшая развиваться безработица моментально захлестнула планету и превратила ее в самый настоящий бандитский рай. Власти пытались с этим бороться, даже боевые дроиды патрулировали улицы, да только не помогло это… Теперь эта свободная планета и на хрен никому не нужна. От нее одни только беды.

— Да нам-то что… — пожал плечами Рико.

— Хороняка намекает на то, — пояснил Юджин, — что туда без оружия лучше не соваться. Да и вообще, даже с оружием стоит держать ушки на макушке — пристрелят и имени не спросят… Та еще клоака.

— Как же она существует тогда, если там такой бандитизм?

— Так и существует, — пожал плечами Юджин, — это фактически еще и пиратская планета, а корсары нынче в почете. Вон, куда ни плюнь — везде каперские патенты раздают. Бери не хочу. Другое дело, что государства даже ими же нанятых головорезов на свою территорию пускать не хотят. На независимых станциях им тоже не рады. Вот они и нашли себе местечко.

— Что ж, — пожал плечами Рико, — бывали мы и в местах похуже.

— У нас выбора не было, — буркнул Хороняка.

— И сейчас нет, — хмыкнул Рико, — за такие перспективы я готов хоть в глотку к дьяволу залезть. Оно того стоит.

— Вилами по воде, — скривился Хороняка, но на этом весь спор и закончился. Старик понимал — Юджин и Рико уже приняли решение, и переубедить их он не сможет. Лететь с ними он не хотел, но и оставаться тоже, ведь если они правы, лишиться части ТАКОЙ добычи он не мог. Он бы себе этого не простил.

Новый Детройт был той еще помойкой, и это стало понятно еще на подлете.

Лишь появившись в системе, Рико с помощью сканеров засек два спешно приближающиеся к «Луни» корабля.

В целом оба были теми еще лоханками. Это и не корабли, а скорее уж прогулочные яхты, предназначенные для полетов в одной системе, не имеющие на борту гипердвижков. Брони нет, оружия тоже, однако то, что сейчас стремительно летело к «Луни», было страшным мутантом — на корпус яхты кое-как налепили бронеплиты, под днищем на одном торчали короты — два спаренных лучемета, на втором ракетная установка и крупнокалиберный пулемет.

— Ты погляди, какие корыта! — ужаснулся Юджин. — Как на этом вообще летать можно?

— Как видишь, можно, — хмыкнул Хороняка, — более того — эти корыта идут в атаку.

— На кого? — удивился Юджин.

— На нас.

— Ха!

Напрасно он так пренебрежительно отнесся к противникам. Да, разнести их не составит большого труда, но и эти яхты могут наделать бед, прежде чем с ними разберешься. Пусть сами корабли — редкостное дерьмо, однако вооружение на них самое настоящее.

Да, уничтожить «Лунь» у них вряд ли получится, но зато они могут ее повредить, что уже неприятно — на устранение поломок придется тратить деньги, а здесь запчасти и ремонт стоят очень дорого. Ну а что? Пиратам больше некуда лететь, ремонтируются они только здесь.

Нет, конечно, не совсем отмороженные и осторожные ребята могут починиться и на нейтральной станции, да только в том и шутка, что такие здесь не летают. Новый Детройт — это сборище отмороженных, наглухо отбитых полудурков, которые даже в пираты пошли не ради наживы, а ради того, чтобы ломать, крушить и уничтожать. В этом их смысл жизни…

И Юджин этого не понимал. Наверняка он ожидал, что пираты не нападут просто так, а предварительно выйдут на связь, попытаются запугать, предложат откупиться. Собственно, как оно обычно и бывает.

Но отморозки с Нового Детройта не собирались вести никаких диалогов, им было плевать на возможность заполучить добычу даже без боя. Скорее им такой расклад был даже неинтересен. Наоборот, они жаждали уничтожить жертву и уже с ее останков собрать трофеи.

Так что Юджин был очень и очень удивлен, когда система оповещения «Луни» загорланила предупреждения, зафиксировав пуск ракет с одного из вражеских кораблей.

— Какого… — начал было он, но быстро взял себя в руки, мгновенно перешел в рабочий ритм.

Выставить энергощит на правый борт и носовую часть, дать на щит максимум энергии, чуть опустить нос корабля, чтобы весь ракетный залп пришелся в бронеплиты и не повредил корпус или оборудование.

Жаль, Юджин так привык к стандартной схеме пиратов — подлететь, наехать, лишь затем атаковать, что столь внезапный наскок застал его врасплох — пытаться перехватить ракеты нечего было и пытаться.

Зато Рико отработал как положено — переключил управление бортовыми орудиями на себя и принялся отрабатывать по первому попавшемуся противнику — тому, что как раз и выпустил ракетный залп.

Тем временем ракеты уже добрались до «Луни» и начали одна за другой впечатываться в бронеплиты. Взрывы следовали один за другим, от чего «Лунь» вздрагивала.

К счастью, бронеплиты с достоинством прошли это испытание, и весь залп пиратов пропал втуне — никаких повреждений корабль старателей не получил, разве что теперь бронеплита шла под замену, но это была скромная плата, все могло быть намного хуже.

Рико все же смог нащупать пирата и теперь буквально заливал его из дальнобойных энергопушек.

Миг, и пиратское корытце вдруг расцвело взрывом, его ошметки разлетелись по космосу с огромной скоростью, не оставив и следа от бывшей прогулочной яхты.

А второй пират, вооруженный спаренными лучеметами, подлетел достаточно близко для того, чтобы воспользоваться своими пушками. Да только эффективность их оставляла желать лучшего — старые, неоткалиброванные, они могли бы представлять серьезную опасность для какого-нибудь грузовоза, но не для «Луни», которую прикрывал энергощит. Импульсы лучеметов один за другим попадали в него и, вспыхнув напоследок, исчезали, не нанося никакого вреда и даже толком не просаживая щит.

— Рико! Добей этого уродца! — приказал Юджин.

Рико, как раз только-только расправившийся с предыдущим противником, взял на прицел второй пиратский корабль и открыл огонь.

Забавно, что пирату, как казалось, было на это абсолютно плевать — он продолжал приближаться к «Луни», будто бы именно от этого зависело, победит он или нет. Он летел и палил из своих лучеметов, пока Рико бил по нему из энергопушек.

Естественно, первым сдалась броня пирата, а не энергощит «Луни».

Вспышка, и пират исчез.

На месте боя теперь осталась только «Лунь», вокруг которой сиял и переливался ярким синим цветом энегощит, а также здесь были обломки от яхт, медленно кувыркающиеся вокруг корабля старателей.

— Ну ни хрена себе приветствие! — хмыкнул Юджин. — Что-то мне уже этот Новый Детройт не нравится…

— А я предупреждал! — вставил свое веское слово Хороняка.

— Ну, пока справляемся, — хмыкнул Рико.

— Пока да, — буркнул Хороняка, — только не думайте, что это было самое страшное — на поверхности будет не легче. Отморозков тут полно, и говорить они не любят.

— Да убедились уже, — усмехнулся Юджин. — Надо же, какие уроды. И на что они рассчитывали?

— На то, что мы протормозим или попробуем договориться, — ответил Хороняка, — а здесь так не принято…

— Что ж, они очень сильно просчитались… — проворчал Юджин.

Найти Ури Длиннорукого, того самого, который и был шулером, подсунувшим контрабандистам злосчастные камушки, не составило никаких проблем.

Первый же попавший местный, после того как его прижали Юджин и Рико, выложил, где найти известного каталу.

А находился он в квартале Червей, которую Хороняка назвал 'самой зловонной дырой на всем Новом Детройте.

Но делать было нечего, и старатели направились туда.

Естественно, по пути нарвались.

Пятеро типов в кожаных прикидах с металлическими вставками, с высокими разноцветными хайерами, будто у попугаев, появились словно из ниоткуда.

— О! Это чего за цветастые? — спросил один, обращаясь к приятелям, а те и не думали отвечать, лишь ухмылялись.

Оглядев троих старателей, «попугай» уже спросил их:

— На какой бочке ходите, чей кусок делите?

Юджин и Рико уже приготовились достать оружие и положить любопытного вместе с дружками, но тут вдруг подал голос Хороняка:

— А тебе, пыльный, зачем? Черноту не нюхал, света не видел? Ты кто, чтобы я тебе говорил, с кем кусок делим и на чем его ищем?

«Попугай» явно растерялся, не ожидал такого ответа.

— Отскочили мимо! Или, может, хочешь реально увидеть всех с нашей бочки⁈

— Да не, дядь, мы думали, что вы залетные… — буркнул «попугай».

— Ты антенны в следующий раз растопырь получше, чтобы сигналы правильно ловили, — посоветовал ему Хороняка и преспокойно пошагал мимо, заставив шантрапу расступиться.

Юджин и Рико, все еще ожидающие неприятностей, поспешили за ним, но «панки» так к ним и не полезли.

Отойдя метров на двадцать, Юджин не выдержал и поинтересовался:

— Слышь, старый, а чего это сейчас было?

— Местное наречие, — преспокойно ответил тот.

— А ты его откуда знаешь?

— Поносило в свое время, и даже сюда попадал.

— Охренеть, сколько у тебя в биографии белых пятен. Может, просветишь еще о чем-то, чего мы о тебе не знаем?

— Хватит с вас и этого, — буркнул Хороняка, — главное — проблем удалось избежать. А остальное — мелочи…

— Да их пятеро всего было, — заявил Рико, — всех бы там и положили.

— Это ты видел пятерых, а их намного больше, — поправил его Хороняка. — Начали бы палить — такая толпа сбежалась бы, что ты бы и офигел.

— Хм… Так это что, банда?

— Типа того. Шантрапа и недоросли. Ждут своего часа, когда их в какую-нибудь команду примут. Пиратская жизнь веселая, но короткая. Особенно у этих, с Нового Детройта.

— Понятно…

К огромному облегчению всех троих, до игорного заведения, которое им и было нужно, добрались уже без приключений.

На входе, правда, было полно подозрительных личностей. Что ни рожа, то так и хочется пальнуть между глаз. Но рожи в большинстве своем были пьяные, и к троице, вынырнувшей откуда-то из темных проулков, не проявили ровным счетом никакого внимания.

Хотя среди торчащих у входа были и трезвые, оценивающие взгляды. Однако их владельцы, видимо, правильно оценили свои силы и решили их не проверять на старателях.

Игорный клуб был заполнен до предела. Воздух тут спертый, остро пахнущий спиртным и фазисом. Гомон, стоящий в большом зале, не прерывал громко орущую музыку — очень вписывающийся в антураж голос с хрипотцой пел про «мастевого бродягу, летевшего в тюрягу», который умудрился как-то разобраться с охраной и пустился в бега. Короче, музыка была под стать декорациям.

Оглядевшись, Рико понял, что Хороняка нисколько не преувеличивал, описывая местный контингент — напрочь криминальный люд.

И люд этот развлекал себя, играя в огромное множество азартных игр — рулетка, покер, пара, гиргулийская раздача и многое другое.

Под стенкой стояли даже игровые автоматы, больше половины которых были заняты нервно клацавшими на кнопки людьми.

Все же в любые времена, в любой стране люди одинаковы — создай где-нибудь злачное место, и туда тут же потянется народ. Игроки — это состояние души, а азарт — наркотик, без которого многие просто не могут жить.

— Не вздумайте тут играть, — шепнул Хороняка, — все тут накручено и подстроено так, что выигрывают только подставные.

— Ну а мы играть сюда прилетели, ага, — хмыкнул Юджин. — Так…ищем Длиннорукого, вытаскиваем наружу и там с ним толкуем.

— Вон он! — Рико кивнул на столик, за которым сидели шестеро и играли в «пару».

Среди них один выделялся ростом. Даже несмотря на то, что он развалился в кресле, было видно, насколько он выше остальных. Какой-то несуразный, словно вытянутый, с тонкими, длинными руками и огромными ладонями, в которых карты смотрелись как какие-нибудь этикетки или марки.

— Вот и наш клиент, — кивнул Юджин, — доиграет, и вытаскиваем его.