Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 7

Межмирье — то место, где ты, оставшись без тела и возможности закончить миссию, дожидаешься остальных Путешественников, чтобы узнать результаты. Оно ни на что не похоже: это просто круговерть света и разных цветов, в которых ты плаваешь, словно медуза в океане. Да, пожалуй, оно походит на океан, когда ты просто дрейфуешь и ни о чём особенном не думаешь.

До тех пор, пока не появляется Система. Тогда ты сразу вспоминаешь обо всём, что было в прошлом мире и как тебя в нём убили. Она сообщает: «Соревнование окончено. Победитель: Тренер».

О нет, неужели снова он? Но тогда, наверное, он перестанет меня преследовать в следующем мире?..

Я вдруг ощутил, что мне не хватает воздуха, и сделал глубокий, тяжёлый вдох. Неужели я проснусь в следующем мире? Интересно, каким он будет? Вот бы я был в этом мире богатым наследником и мог позволить себе охрану. Я сделал ещё один вдох, а потом — медленный выдох. Вот так, отлично. Вдох — выдох.

А потом открыл глаза и увидел над собой деревянный потолок. Надо мной склонилась женщина средних лет. Когда-то она была красива, но теперь её красота слегка поувяла: кожа чуть высохла, на ней появились первые морщины, а в чёрных волосах — седые пряди. Она не была похожа на современную женщину. Опять средневековье?!

Я сел и ощутил резкую боль в спине, от которой я взвыл.

— Всё в порядке, — мягко сказала женщина. — Тебе нужно ещё отдыхать.

— Что такое? — спросил я, жадно оглядывая пространство. Печь, деревянный стол, хлипкий стул. Кровать, которую я занял. В углу — скрипка. Я взглянул на свои руки — жилистые руки юноши-пастуха.

Я что, не умер?

— А вы… вы кто? — спросил я. Я подумал про мужиков, которые добили меня возле реки. Где они теперь? И как мне удалось воскреснуть?

— Я знахарка, звать меня Элия, — сказала женщина. — А ты ложись, отдыхай.

Скрипнула дверь, и в дом вошёл мужчина. В красно-зелёном камзоле, расшитом серебряными нитями. Он принёс ведро воды.

— Отлично, ты выжил! — выдохнул он. Оратор. Ну конечно, это был он! Но почему? Разве он не был заодно в Тренером?

— Что здесь происходит? — в сердцах спросил я.

— Я пока выйду за травами, — сказала женщина и деликатно удалилась.

— Что происходит? — спросил я снова, садясь в кровати. Спину неприятно потянуло.

И Оратор рассказал мне. Когда мы с Тренером ушли из того леса, Валькирия выбрала в напарники Плута и ушла с ним. Ловелас расстроился и направился куда глаза глядят, а сам Оратор, купивший карту, пошёл в деревню, где предположительно жил волшебник. Добрался утром — и увидел меня, за которым по склону луга гнались мужики с вилами. Оратор проследил за нами, а потом, когда мужики собирались меня убить, вышел и затравил их байками. Они поверили Оратору, что такого оборотня, как я, можно убить лишь утопив.

— Но, если честно, ты уже не дышал, когда они сбросили тебя в воду.

— Ты сказал им утопить меня?!

— Да, иначе они бы дырок в тебе наделали.

— А потом?

А потом все разошлись, кроме наёмника. Тот пытался добить меня, но увидел, что я не дышу — и отстал. Оратор донёс меня по воде до следующей деревни и передал в руки знахарке, чтобы она поставила меня на ноги.

— Но я умер?..

— Можно и так сказать. Когда ты оборотень, не всё однозначно.

Так я всё-таки оборотень…

— Не смотри на меня такими глазами, — попросил Оратор. — Ты оборотень, это верно. Знахарка это подтвердила. Если бы ты был простым человеком, ты бы уже отбросил коньки.

Уж не знаю, хорошо это или плохо — то, что я оборотень.

— Но почему? — спросил я, глядя на него непонимающе. Может, у него миссия такая: спасти как можно больше волшебных существ?

— Я думал, мне не нужно объяснять, — удивился Оратор.

— Нужно, потому что я ничего не понял.

Оратор вздохнул:

— В прошлом мире, когда Тренеру удалось от тебя избавиться таким вот образом, это сошло ему с рук. Система посчитала, что всё по правилам. Поэтому он постарается убрать тебя с дороги снова, чтобы ничто не мешало его победе. Но для остальных — в том числе, для меня — это невыгодно, ведь после твоей смерти Тренер примется за нас.

— То есть, ты спас меня, потому что надеешься мной защититься? — уточнил я.

— Можно и так сказать, — кивнул Оратор. — А кроме защиты я предлагаю напасть на него, объединив усилия. Не знаю на счёт остальных, но тебе, я думаю, можно доверять. Ещё бы я взял в нашу команду Валькирию, но она выбрала Плута. А с Плутом я сотрудничать не хочу.

— Да, понимаю, — сказал я. — Думаешь, нам стоит убить Тренера?

— Это вопрос выживания, — пожал плечами Оратор. — Либо он, либо мы.

— Хм…

Мне это не нравилось. Путешествуя по мирам, я не хотел никого убивать. Даже если в этом теле застрял Тренер, желающий мне зла.

— Но ведь человек, в котором он сейчас…

— Он убийца, Крыс. Охотник на монстров. И на людей. Наёмник, в общем.

— Хм…

Я колебался. А потом у меня возникла идея:

— Слушай, ведь мы можем решить этот вопрос изящнее. Ты же Оратор, ты кого угодно уболтаешь! Так вот, почему бы нам не сбагрить его местной полиции? Тут ведь можно убрать человека за решётку?

Оратор призадумался:

— Я не выяснял, но думаю, можно.

Какое-то время мы обсуждали, как можно подставить Тренера, чтобы его забрали в тюрьму. Самый лёгкий путь: договориться с Плутом, но он работать бесплатно не будет, обязательно попросит что-то взамен — например, новое обещание помочь ему в следующий раз. Так что сомнительно, конечно…

Вернулась женщина-знахарка с веником трав в руке. На улице постепенно светало, вот-вот взойдёт солнце. Оратор подошёл к ней, сказал вполголоса пару слов, и она рассмеялась. Судя по её смеху, Оратор ей нравился. Ну ещё бы! Оратор мало кому не нравился.

Оратор вернулся ко мне, знахарка принялась, напевая, распутывать веник по стебелькам.

— Она случаем не волшебница? — спросил я.

— Что, и твоя миссия связана с магией? — хмыкнул Оратор.

— Да нет, просто любопытно, — соврал я. Хоть мы с Оратором и объединились, я не хотел раскрываться ему.

— Даже если она волшебница, ты должен закатать губу, — сказал Оратор. — Потому что я первый её приметил.

Я поискал глазами сумку. Ага, вот она, целёхонькая. Надеюсь, он не рылся в ней и не видел карту, спрятанную в потайном кармашке. Иначе поймёт, что я ему заливаю по поводу магии.

Знахарка оказалась милой женщиной, и она предложила нам поесть каши. Мы с удовольствием набросились на еду, Оратор ещё и шутить успевал между ложками, что очень нравилось знахарке. Потом, наевшись, Оратор достал свою дудочку и заиграл, а она принялась напевать и перебирать свои травы. Выглядели они вдвоём миленько, как настоящая парочка. Мне бы так…

Глаза обожгло, и я их прикрыл. Система выкатила новую статистику, и я привычно глянул в самый последний столбик. Ага, у меня по-прежнему 5 %, а у Тренера — 10 %. У Валькирии прибавилось на 5 %, теперь у неё тоже 10 %. У Плута 5 %, у Оратора тоже 5 %, даже у Ловеласа прибавилось на 5 %. Выводы: все подтянулись за пару дней, кроме меня и Тренера.

Статистика вынудила меня спустить ноги с кровати и начать обуваться. Так не годится! Надо что-то делать! Спина болела и ныла, но это терпимо. Больше всего болела душа за себя: я не мог плестись в хвосте, это же так стыдно!

— Куда ты, отдохни хоть немного, — бросилась ко мне знахарка.

— Да я уже отдохнул, — сказал я. — Спасибо вам большое. И тебе, Оратор.

— Ты оборотень, поэтому береги себя, — попросила знахарка и протянула мне склянку с мутной жидкостью. — Вот, пей это по капле до следующего полнолуния. Это поможет оставаться в относительном сознании, когда перекидываешься.

М-да уж, быть оборотнем — ещё одна головная боль. Но доброта женщины подкупала, и я с благодарностью принял склянку:

— Спасибо вам большое. Чем я могу отплатить вам?

— О, ну что ты, милый. Просто береги себя и будь хорошим человеком, — знахарка улыбнулась. Улыбка у неё была добрая и чистая.

— Что на счёт Тренера? — спросил Оратор, когда я вышел за порог.

— Я узнаю побольше о том, как попасть в тюрьму, — пообещал я. — Ты тоже поузнавай. А там, если вдруг снова пересечёмся, я постараюсь что-нибудь изобразить.

— Да, отлично. Я тоже.

Мы обменялись рукопожатиями, и я снова отправился в путь. Значит, это соседняя деревня, в которой жила целительница, на которую мне указал противный волшебник. Этот крестик мне больше не подходит, потому что женщина явно увлечена Оратором. А я…

Так, стоп. Перед глазами замелькали картинки. Вот, Оратор, Ловелас и Плут убеждают Валькирию выбрать кого-то из них. Вот, они все идут по тропе к волшебнику. Вот, Оратор сыплет шутками за столом, выворачиваясь наизнанку, а знахарка смеётся — ей это нравится. И эти его слова: «Даже если она волшебница, ты должен закатать губу. Потому что я первый её приметил». Затем я подумал про статистику.

Неужели в этот раз у нас всех одно и то же задание? Каждому из нас нужно жениться на волшебнице и привести её к Воротам? Может ли это быть правдой?

Меня настолько ошарашила эта мысль, что я на какое-то время замер, тупо глядя на поднимающееся над горизонтом солнце. Да, я почти уверен, что это правда, хоть Система никогда прежде и не давала нам одинаковых заданий. Но что тогда на счёт Валькирии? У неё, получается, задание — найти волшебника и выйти за него замуж? Но ведь она сама уже волшебница… А Тренер? Он всё время вёл себя так, словно его миссия никак с женитьбой не связана — и тем не менее, выполнил свои 10 % всего за один день. Как ему это удалось?

А я? Почему у меня пять? Потому что пересёкся с Валькирией, которая оказалась волшебницей?

Я продолжил идти. Узнать бы как-то, у кого какая миссия. Тогда я был бы уверен намного больше.

Пейзаж вокруг вдохновлял на путешествия. Лето, росистая трава, бриллиантами блестевшая в лучах восходящего солнца. Сонная деревушка с крикливыми петухами. Соловьи, заливающие своими песнями всё пространство от неба до земли. Но я отнюдь не чувствовал себя таким же бодрым, как окружающая природа. Я был разбит: и физически, и морально. Ну да, я же в облике волка бегал по окрестностям всю ночь, а потом меня чуть не убили, с чего бы мне чувствовать себя отдохнувшим?

Отойдя от деревни, я присел на пригорке, с которого открывался вид на реку, и открыл сумку. Карта лежала всё там же, в потайном кармашке, разве что, была чуть влажной — видимо, из-за того, что Оратор сплавлял меня по реке. Все крестики сохранились, а я, достав уголёк, принялся закрашивать некоторые из них. Крестик рядом с Жёлтокамнем вычёркиваю, потому что Валькирия выбрала Плута. Крестик в деревне Ленор вычёркиваю, потому что там живёт не волшебница, а старый противный старикашка. Крестик в деревне Алунер вычёркиваю, потому что местная знахарка уже очарована Оратором.

Так, теперь смотрим ближайший незанятый крестик. А вот он, через реку. Я глянул со своего холма в ту сторону и впрямь увидел какое-то строение. Что-то похожее на ферму. Я встал. Грех не попробовать.

Пока я шёл, пытался разобраться, что же меня тревожит. Что-то засело в груди, как заноза, а что — я не понимал. Осознание, что я и впрямь оборотень? То, что Тренер охотится на меня и пытается убрать, а Система никак ему не мешает?

Нога нестерпимо зачесалась. Она покалывала какое-то время, а сейчас разошлась, и мне пришлось остановиться. Я сел прямо в мокрую траву, снял башмак, закатал штанину. Вроде бы, всё в поряд…

Нет! Стой. Не поверив своим глазам, я увидел на лодыжке чёткий тёмно-красный отпечаток чьих-то зубов. Волчьих зубов. Я мгновенно вспомнил начальные условия от Системы: «Твоя слабость: лодыжка». Получается, волк-оборотень когда-то укусил меня за эту самую лодыжку, из-за чего я стал оборотнем. Система намекнула, что мой волчий облик — это моя слабость, теперь я понял.

Постепенно зуд начал стихать, и волчья отметина превратилась в едва заметный белесый шрам, а я всё сидел и думал. Система практически никогда не даёт информацию просто так. В прошлый раз нам тоже сказали про наши слабости… а слабости оказались мишенью для других Путешественников. То есть, эту слабость Путешественники могли использовать против тебя же, для них это была та самая ахиллесова пята, в которую можно вонзить нож и лишить другого Путешественники жизни. Если так напрямую убить другого Путешественника нельзя, то слабое место — это именно то, что может использоваться для убийства напрямую.

Так было в прошлом мире. Может, в этом мире так же? Если да, то получается, Тренер может убить меня собственными руками, когда я в облике волка? Нехорошо это…

Ладно, чего гадать. Я раскатал штанину, надел башмак, встал и продолжил путь. Вскоре я спустился к берегу реки, напился воды и набрал ещё в свою флягу. Прямо напротив меня раскинулось широкое деревянное строение с каменным основанием, крытое соломой. Большая часть территории возле реки ограждалась забором, а за этим забором паслись лошади. Волшебница, видимо, любила лошадей.

Моста не было, и мне пришлось идти ещё какое-то время вдоль реки, чтобы его найти. Я перешёл на другую сторону и тут увидел двух всадников, скачущих из леса. Один был мужчиной, а вторая — девушкой с ярко-рыжими волосами, которые золотились в утреннем свете солнца. Они подъехали к дому и спешились, а потом, смеясь, принялись о чём-то говорить. Я увидел лицо мужчины и вдруг узнал его, а узнав, спрятался в кустах.

Ловелас! Тут как тут! И, похоже, подкатывает к этой рыженькой девушке. Пока я думал про это, Ловелас подошёл к ней и поцеловал в щёку, из-за чего девушка рассмеялась и оттолкнула его. Я скрипнул зубами. Вот Ловелас, вот хитрец! Говорил, что ему нужен волшебник-учитель, ага, как же…

Я не стал нарушать их идиллию и ушёл. Похоже, я всё-таки прав, и миссия большинства — жениться на волшебнице. И похоже, я проигрывал этому большинству. Не удивлюсь, если на месте следующего крестика Тренер уже женится на своей волшебнице, а потом они побегут искать Ворота, а я снова проиграю…

Я развернул карту. Что ещё тут есть? Надо бы уйти в другую сторону, чтобы опять не столкнуться с кем-нибудь из Путешественников. Если я сейчас пойду обратно, то у меня есть вариант в деревушке за Жёлтокамнем.

Погодите-ка… это же Нагорная деревня — та, из которой Нэль родом. Кто поставил сюда крестик? Неужели я, не заметив?

Получается, я ушёл из своей родной деревни, в которой уже была волшебница? Вот это поворот…

— Привет, Крыс.

Я поднял голову от карты и встрепенулся. Прямо передо мной стоял Тренер и нехорошо улыбался. Он всегда нехорошо улыбается.