Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 3

Путешественник 1 всегда привлекает внимание. Видимо, его «Я» во всех мирах одинаковое, как и у Тренера. В какой бы мир он не попал, он обязательно будет любимцем публики, способным смешить и убеждать. Этакая стендап-звезда, поэтому мы прозвали его Оратором.

Я прищурился, чтобы сквозь лучи солнца разглядеть его теперешний облик. Зелёно-красный камзол, ярко-красные сапоги, улыбчивый взгляд и морщинки-лапки в уголках глаз. За его спиной я заметил скрипку, а на поясе — дудочку. Ну разумеется, наш Оратор в этом мире — бард!

— Привет, Крыс. Нежишься на солнышке?

— Привет, Оратор. Да, типа того. Отлично выглядишь, кстати.

— Да-да, спасибо, — Оратор покрутился на месте, демонстрируя, как края камзола струятся во воздуху и переливаются на солнце серебряными нитями. — Не могу того же самого сказать о тебе. Уже с кем-то подрался?

Я потёр плечо и сознался:

— Тренер пытался меня убить.

— В самом начале? Ну вообще…

На самом деле, именно Оратор смог бы убедить людей из этого мира убить нас всех и самому спокойно завершить миссию. Но пока что у меня сложилось хорошее впечатление об этом парне: он не из тех, кто предаёт или пытается схитрить, можно сказать, что он благородный — из тех, кто в схватке один на один протянет руку, если соперник споткнулся.

Я встал и обнаружил, что Оратор ниже меня на целую голову. Я расправил плечи: да, быть может, ты одет симпатичнее меня и можешь здорово играть на музыкальных инструментах, но я выше и физически сильнее. Хотя способность к музыке в моей миссии мне бы совсем не помешала…

— Ладно, увидимся, — сказал я, уходя.

Оратор присел на моё место, достал дудочку и заиграл. Я остановился, чтобы посмотреть, как отреагирует народ. Играл он ладно, и вскоре возле него собралась целая толпа, и я услышал звон скачущих по мостовой монет.

Я развернулся и пошёл прочь. Пытается меня морально подавить? И почему я завидую всем Путешественникам в этом мире? Они все способные, а я, блин, пастух с развитой интуицией… Да, спасибо тебе, Система! Ну ничего, я приспособлюсь. Я ведь Крыс!

Я ещё походил по городу, позаходил в разные лавки и порасспрашивал о волшебниках. Мимоходом я наслаждался локацией, этим фэнтези-миром, который раньше мне был доступен только в сериалах и играх. А теперь я сам — часть этого мира. Точнее, я теперь в теле своего «Я», которое живёт в фэнтези-мире будучи пастухом коров из горной деревушки.

Люди на слово «волшебник» реагировали примерно одинаково: у них озадачено вытягивались лица, и они говорили что-то вроде: «Волшебники? В лесу неподалёку, говорят, живёт один. А так магии не очень много осталось. Вот в былые времена»… Это всё меня настораживало и понижало боевой дух. Если волшебники в этом мире настолько редкое явление, как мне быть? Про гильдии тут как будто вовсе никто не слышал. Получается, врут игры в жанре фэнтези, в которых магия льётся через край?

Возле ратуши я заметил Тренера. Его мощную фигуру сложно не увидеть: он был настолько широким, что не смог бы спрятаться даже за колонной. Он беседовал с каким-то мужчиной похожего типа: с суровым взглядом, со шрамом наискосок лица. Интересно всё-таки, какая у него миссия? Может, убить чудовище, раз он охотник на монстров? Нет, слишком просто и очевидно… Или, может, найти какую-нибудь вещь и отнести в какое-нибудь место, как хоббит нёс небезызвестное кольцо к небезызвестной горе?

Ладно, чего гадать? Нужно просто пройти мимо и добраться уже до этих западных ворот. Припасов у меня достаточно, огниво есть, даже скатанная лежанка имеется, так что, даже если запрут ворота на закате, я просто переночую под стеной. А в лучшем случае — в том доме в лесу меня встретит симпатичная волшебница и радужно предложит у неё переночевать.

Я ощутил нехорошее покалывание в затылке и обернулся. И увидел, что Тренер и его мускулистый друг таращатся прямо на меня. Тренер ухмыльнулся и помахал мне рукой, и я вдруг понял, о чём он говорил с этим детиной.

Детина бросился за мной, и я, чертыхнувшись, помчался прочь. Тренер нанял его, чтобы убить меня! Он был серьёзно настроен убрать меня с самого начала!

Я бежал, петляя между людей, запинаясь о камни мостовой, ныряя в переулки и выныривая из них. Солнечные полосы главной дороги сменялись тенями домов, а я скакал туда-сюда, надеясь оторваться от погони. К несчастью, детина оказался быстрее Тренера — и он ни на секунду не отставал.

В уме я строил другой план. У меня есть два ножа. Смогу ли я пустить их в ход для защиты? Способен ли пастух дать физический отпор?

Чёрт! Я завернул за угол и чуть не врезался в стену. Тупик! Если только каким-то чудом залезть по стене на тот балкон на третьем этаже… А сзади уже слышались тяжёлые шаги…

Вдруг на балконе появилась фигура. Тощий длинный парень в шёлковой рубашке. Да это же сын герцога… тьфу ты, Плут!

— Плут! — крикнул я ему. — Скинь верёвку!

Я быстро обернулся и увидел, что преследователь уже совсем близко. Я видел его шрам…

— А зачем? — Плут стал по-аристократски рассматривать свои ногти.

— Я тебе помогу в следующий раз! — торопливо ответил я, и с третьего этажа ко мне и впрямь спустилась верёвка. Я тут же за неё ухватился и старательно пополз вверх. Тело отлично слушалось, подтягивался я с лёгкостью. Уж в чём-чём, а с физической подготовкой мне повезло!

Я перемахнул через перила и рванул верёвку на себя, пока убийца не схватил её. Затем глянул вниз, на красное от бега лицо человека со шрамом.

— Ну погоди у меня, оборотень! — крикнул он.

— Кто это? — лениво спросил Плут.

— Его послал Тренер, — пропыхтел я, и Плут хохотнул, словно смотрел смешной ситком.

— Не думал, что так можно, — сказал он. — Ну да ладно, главное, что ты мне теперь должен.

— Да…

Тук-тук-тук! Внизу, в дверь, громоподобно колотились.

— Придётся сказать охране, чтобы выдворили этого дебила, — вздохнул Плут, словно его всё это уже подзадолбало. — Ты заходи, не стесняйся. Потом можешь уйти через чёрный ход.

— Спасибо, — пробормотал я. Звучало всё это очень мило, но, зная Плута, меня это тяготило. Быть его должником — обременительное занятие.

Глаза обожгло болью, и я закрыл их: «Вы заключили сделку с Путешественником 3. Теперь вы должны помочь ему в следующий раз, когда он будет нуждаться в помощи». Да-да, знаю! Когда заключаешь сделку с другим Путешественником, Система фиксирует это и впоследствии обязывает тебя исполнять свои обязательства. Если не будешь следовать правилам, тебя, судя по инструкции, ждёт нечто ужасное, поэтому я их никогда не нарушал.

Я прошёл в дом вслед за Плутом и обнаружил кучу мягких кресел, в одно из которых я тут же упал. Охранник возле дальней двери напрягся, но ничего не сказал. Здорово, наверное, быть богатым! Надеюсь, хоть одно моё «Я» в следующих мирах будет таким же! В дверь внизу продолжали ломиться, но, когда вниз ушёл Плут, это сразу же прекратилось. Я огляделся: много стульев в мягкой обивке, ковры, столики, на которых красуются свежие цветы. Да уж, пастухи вроде меня едва ли смогли бы заселиться в такой дом…

Вдруг дверь отворилась, и в комнату вбежала девочка лет семи. Она была одета в розовое шёлковое платье, а в её светлых волосах виднелся красный бантик. Что-то в её голубых глазах напомнило о теперешнем облике Плута, и я решил, что она какая-то его родственница.

— Здравствуйте, дядечка! — сказала она, глядя на меня как на какое-то чудо. — А правда, что вы оборотень?

Видимо, она услышала об этом от того громилы, который, ругаясь, ранее ломился в дверь внизу.

— Неправда, — отозвался я, глядя на неё настороженно. Я никогда не понимал, как общаться с детьми. — Про меня всё это выдумали плохие дяди. Я просто путешественник.

В её глазах я прочёл разочарование, как будто ей не понравилось, что я не оборотень.

— А дядя Бром сказал, чтобы я к вам не заходила, потому что вы опасный, как гигантская крыса. — Она поёжилась. — Я боюсь крыс.

Бром — это, видимо, теперешнее имя Плута.

— Мия, ну-ка прекрати разговаривать с незнакомыми дядями! — в комнату вошла женщина и с неудовольствием посмотрела на меня, словно я был каким-то отбросом. Сама она выглядела хорошо: чистое шёлковое платье, осанка, светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску.

Женщина подбежала к девочке, схватила её за руку и потащила прочь. Видимо, это была её дочь. В это время в комнату вошёл Плут и спросил:

— Что-то не так?

— Конечно, не так, — фыркнула женщина. — Пускаешь в наш дом всяких проходимцев, а потом все удивляются, куда пропадает дорогая посуда.

— Он мой старый приятель, хоть в это и трудно поверить, — сказал Плут.

— Он пастух, от него за версту несёт коровами! — заявила женщина.

— Мне нравятся коровки, — вставила Мия.

— Ой, ой, госпожа, извините, я недоглядела за ней, — на этот раз в комнате появилась пожилая женщина в белоснежном переднике. Видимо, слуга. Она взяла Мию за другую руку, а Мия вдруг провозгласила:

— Когда я вырасту, я стану волшебницей! И больше не буду бояться крыс!

— Глупость какая, — фыркнула её мама. — Волшебниц не бывает, это мужское ремесло.

— Если ты станешь волшебницей, то тебя окрестят ведьмой и будут за тобой охотиться, — припугнула женщина-слуга, и вскоре все трое скрылись из вида.

— Это мои родственники, — пояснил Плут. — Прицепились ко мне по дороге, видимо, тоже в город откуда-то приехали. Предложили вместе дом снять, пока мужчины по делам ходят. Эй, Крыс, тебе плохо?

Я лишь помотал головой. Волшебниц не бывает? Женщинам нельзя колдовать? Так значит, моя миссия изначально обречена на провал? Так нечестно!

Нет-нет, нельзя верить первым же слухам! Надо выяснить точно, как тут всё обстоит на самом деле. И желательно уже пойти в тот лес, где живёт волшебник, и у него всё уточнить. Уж сами волшебники наверняка больше осведомлены, кто колдует, а кто — нет.

— Ладно, что-то я засиделся, — я встал. — Покажешь, где тут у вас чёрный ход?

Прежде, чем выйти на улицу, я высунул нос и посмотрел туда-сюда. Переулок был чист.

— Увидимся, Крыс, — улыбка Плута в мою спину была многообещающей.

В этот раз мне повезло: человека со шрамом нигде не обнаружилось. Я пробежал дворами до самых западных ворот, а затем выскользнул наружу. Погони не было. Отлично.

Солнце клонилось к закату и красило окрестные луга в оранжевый оттенок. Люди возвращались в город, кто на телегах, а кто с косами и вилами в руках. Они устало волочили ноги и о чём-то едва слышно переговаривались, надеясь на горячий ужин и тёплую постель.

Я пока не знал, где буду ночевать, но в город я едва ли вернусь сегодня. Пока найду волшебника, пока расспрошу его… Да и этот детина со шрамом наверняка меня повсюду ищет, так что ночевать там небезопасно. А я пастух, я привык ночевать под открытым небом. Да?

Я шёл и шёл по бесконечному кошеному лугу, а солнце садилось всё ниже и ниже. Вот, впереди я услышал журчание воды вместе с кваканьем лягушек и, наконец, подошёл к реке. Река лениво текла, и в её течении скакали последние солнечные блики. Вода была чистой, и я добрал её во флягу, из которой успел выпить половину жидкости.

Через реку протянулся деревянный мост, а дальше дорога упиралась в лес, поворачивала и шла вдоль него. Дойдя до леса, куда не проникал свет уходящего солнца, я остановился и развернул карту. Ага, на карте отмечена эта самая дорога, и она не ведёт к волшебнику. Зато должна быть узкая тропинка…

Вскоре я обнаружил тропинку. Она уходила в темноту леса и была едва видна в сумерках. Покопавшись в рюкзаке, я вытащил толстую свечу, затем — огниво. Оставалось только выбить огонь и зажечь. Как неудобно без фонарика…

Выбивал огонь я долго. Когда у меня, наконец, получилось, вокруг уже сгустилась ночная тьма. Я подцепил огонь от шалашика еловых веток фитильком свечи и поднялся, заглядывая в лесную темноту. Может, это плохая идея? Может, стоило всё же переночевать в городе, а с раннего утра штурмовать лес?

Нет. Возвращаться поздно, городские ворота закрыты. А поскольку это безумная идея, никому и в голову не придёт искать меня здесь. Ни Тренеру, ни нанятому им громиле со шрамом.

Я затоптал огонёк в траве, полил на него из фляги и шагнул в лес. Тьма и новые звуки тут же навалились на меня со всех сторон. Появились треск ветвей, шум ночных птиц, копошение ночных зверьков… А потом я увидел впереди что-то белое.

— В лес не ходи, не ходи, не ходи, — зашептали голоса, и по коже табуном пробежались мурашки.

Белый человеческий силуэт впереди. Вот он стоял, стоял, а потом с огромной скоростью умчался вдаль.

Вторая моя рука лежала на ноже, и я отчаянно жалел, что продал кинжал. Если тут свирепствуют лесные духи, то что может быть лучше серебра? Рука, сжимающая свечу, уже онемела. Мне казалось, вырони я свечу или сойди с тропинки, и я — мертвец. Зачем я полез сюда, не узнав подробнее об этом месте?..

— Нельзя, нельзя… — прошептал кто-то в самое ухо, и я вскрикнул. Обернулся и увидел, как за дерево скакнуло что-то белое.

— Я не желаю вам зла! — на всякий случай выкрикнул я. — Я просто хочу дойти до волшебника. Могу я просто пройти?

— Не ходить, не ходить… — шёпот пронёсся над моей головой.

— Он пришёл убивать…

— Он убьёт нашего волшебника…

Шепотки посыпались со всех сторон, словно духи осмелели, и белых силуэтов стало намного больше. Горячий воск капнул на мою руку, обмотанную тканью, и обжёг, но я почти не ощутил боли. Я следил за фигурами вокруг и крепко сжимал рукоять ножа, хотя умом понимал, что от ножа сейчас толка немного.

Тропинка. Не терять тропинку из вида! Я старался смотреть только себе под ноги, только на слабый круг света в земле, исходящий от моей одинокой свечи. Вокруг плясали и шептались бледные фигуры, а я шёл вперёд, не поднимая глаз. Больше никогда в подобных мирах не буду заходить в леса ночью!

— Волшебник в опасности…

— Он убьёт его…

— Он пришёл убивать…

Прости иди. Шаг за шагом.

— Он не убьёт…

— Мы не позволим…

— Мы сами его убьём!

По лесу пронёсся ледяной ветер, и свеча, дрогнув, погасла. От фитиля струйкой потянулся дымок, а я смотрел на него широко распахнутыми глазами и медленно осознавал, что сейчас может произойти. У меня больше нет огня! Они нападут! Они сожрут меня!

Я в панике огляделся. Белых фигур не было, как и шёпота. Всё затихло, казалось, будто сам звук выключили.

А потом кто-то толкнул меня в плечо и тонко захихикал. Этот звук словно ножом разрезал тишину, и звуки посыпались из этой бреши, как песок из раскрытого мешка. Я бросился бежать, едва различая тропинку в темноте деревьев. А со всех сторон мелькали белые фигуры, мимо меня проносились их бледные лица, чёрные глаза и провалы ртов. Они трогали меня руками, царапали плечи и руки, хватали за ноги, а в воздухе разливался их истеричный нечеловеческий хохот.

Это был самый страшный эпизод за всю мою жизнь, включая первые два мира. А ведь в самом начале я был гигантской крысой, живущей в мире тёмного мрачного фэнтези!

Я бежал и уже не понимал, где тропинка, где земля, где кочки и поваленные деревья. Ветки хлестали меня по лицу, а может, это были когти бледных существ, которые гнались за мной и смеялись, смеялись, смеялись…

Где же волшебник, чёрт его дери?!

В какой-то момент я споткнулся и покатился кубарем. Покатушки получились длинными — наверное, я катился по склону — и болезненными, когда я приземлился на спину, и из грудной клетки выбило весь воздух. Я тут же сел, в глазах потемнело, и кто-то цапнул меня по руке, словно бритвой. По спине и плечам захлопали ледяные ладони, когти вонзились в мою плоть со всех сторон, а я сжался и спрятал голову в коленях, схватив себя за уши, не зная, как спастись…

Я думал, это конец. Нэль умрёт, а я буду ожидать остальных Путешественников в межмирье, как и тогда, когда убили мою бедную чайку. Все мои корабли разбиваются в щепки, никудышний из меня капитан…

А потом я услышал песню. И шаги. И все звуки вдруг смолкли, и меня прекратили лупить и царапать со всех сторон. Песня продолжалась: кто-то шёл сюда и напевал её. Голос был женским.

Я открыл глаза и увидел, что надо мной склонилась девушка. В её руке был зажат факел, на лицо падала тень от капюшона. В другой она держала кристалл, испускающий слабый голубой свет.

Не может быть…

Я прикрыл глаза и прочитал: «Путешественник 4». Валькирия!

— Валькирия? — пробормотал я, щурясь от яркого света её факела. — Ты что… ты волшебница?