Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 1

Я очнулся. Третий мир, третья миссия.

Кругом зелёные луга, а вдалеке голубеют прохладные горы. Чуть ниже располагается деревенька, уютно освещённая ярким летним солнцем, на лугу пасутся коровы, а в руке у меня зажат хлыст. Кто я в этот раз? Кажется, пастух. Коровий пастух.

Я глянул на свои грязные мозолистые руки, а затем стремительно обхватил руками голову. Слава богам, не лысый! Ближайшая корова с любопытством уставилась на меня и на то, как я оглядываю себя.

Глаза привычно зажгло, и я их прикрыл. И увидел надписи, словно кто-то выгравировал их на внутренней стороне века:

«Приветствую, Путешественник 6!

В этом мире ты пастух, который жаждет приключений.

Твоя миссия: жениться на волшебнице и вместе с ней прийти к Вратам.

Твоя особая способность: интуиция.

Твоя слабость: лодыжка.

Удачи в путешествии!

Твоя Система»

Сердце ухнуло в пятки. Что за миссия такая — жениться на волшебнице? Я чёртов пастух! Никакая волшебница даже не глянет в мою сторону!

Так, а что со слабостью? Я открыл глаза и присел, чтобы закатать грубую штанину и посмотреть на голую лодыжку. Ничего. А со второй? Тоже всё в порядке. Наверное, пока что всё не так очевидно, и я смогу узнать о своей слабости попозже. Пока что буду считать, что лодыжка — моя ахиллесова пята.

Я огляделся. Изумрудные луга и мирно пасущиеся коровы. Ладно. В этот раз хотя бы не придётся искать и уничтожать какого-то злодея. Тихая-мирная миссия. Отдохну.

Я вспомнил свою прежнюю жизнь — ещё тогда, в моём мире. Она была как подзабытый сон, но я всё равно помнил, что было, пока в моей жизни не появилась Система. Я был офисным планктоном, перебирал бумажки, что-то там подписывал. Наверное, я был секретарём? В общем, работа была скучная, но стабильная зарплата меня привлекала, а что-то менять было сложно: я из тех людей, которые, привыкнув, живут по накатанной. Так и жил, мечтая о чём-то большем: работа-дом-работа-дом. В какой-то момент я очнулся и понял, что мне скоро тридцать, а я ничего толком не достиг, ничего не попробовал, ничего не посмотрел. У меня была девушка, и я решил сделать ей предложение. А что она? Она меня кинула!

И когда она меня кинула, я твёрдо решил вместо обычного отпуска за компьютерными играми провести его где-нибудь вне своего родного городка. Стал штудировать сайты с турфирмами, пока мне не попалось на глаза одно объявление. Оно гласило: «Отпуск вашей мечты! Отдохните от будничной суеты, посетите разнообразные миры и посоревнуйтесь с другими Путешественниками. А если выиграете — вас всюду будет сопровождать удача».

Прочитав такое, я хохотнул, но всё-таки кликнул по кнопке. Что было написано на этой кнопке? Кажется, «Хочу в отпуск»? Не помню… Я в тот момент, наверное, и не заметил, потому что в голове у меня крутилось несколько вопросов. Что имеется в виду под разнообразными мирами? Наверное, в тур входит несколько стран? А это что за экзотика в сфере туров — соревнования с другими Путешественниками? Видимо, я так долго никуда не выезжал, что не знаю трендов.

В общем, я решил узнать подробнее — и попался прямо в силки Системы. Едва я щёлкнул по этой кнопке, как глаза зажгло огнём, и мне пришлось их закрыть. И вот тогда я впервые увидел надписи изнутри век:

«Добро пожаловать, Путешественник 6!

В следующий раз ты проснёшься в другом мире, и я дам тебе миссию. Чтобы выиграть, тебе необходимо её выполнить.

Всего будет несколько миров, в каждом из которых у тебя будет своя роль и своя миссия. Остальные Путешественники тоже будут проходить свои миссии, и выиграет тот, кто выполнит свою задачу быстрее и найдёт Врата в следующий мир.

Победителем будет считаться тот Путешественник, который наберёт наибольшее число побед. Награда будет ждать в исходном мире в виде бесконечного потока удачи.

Предупреждение: если ты не будешь следовать своей роли и выполнять миссию, ты умрёшь во всех мирах сразу.

Удачи, Путешественник 6!

Твоя Система»

Вот так. Никакие это были не метафоры: это и вправду были «разнообразные миры», а наградой действительно станет «бесконечный поток удачи».

Я хорошо помню первый свой мир — мир тёмного фэнтези, — и как я попал в тело своего альтернативного «я»: гигантскую антропоморфную крысу. Из-за этого ко мне и прицепилось это прозвище среди Путешественников — Крыс. Далее был небесный мир, где все летали в облаках, и я там был чайкой, но все по-прежнему называли меня Крысом. Кстати говоря, когда я был крысой, я выполнил свою миссию быстрее всех остальных, и потому получил своё первое очко. А во второй раз, увы, не повезло — меня убили слишком рано.

Я не знаю, сколько всего будет миров. Несколько — это сколько? Но я точно знаю, что бесконечный поток удачи в исходном (то есть, моём родном) мире мне точно пригодится. И я надеюсь, когда я туда вернусь, то удача тут же обрушится на меня со всех сторон: мне предложат более интересную работу, я смогу открыть прибыльный бизнес, найду девушку мечты и женюсь на ней…

Жениться. Да. Это слово вернуло меня в реальность, а реальностью на данный момент был пастуший облик и флегматично жующие коровы. «Ты самый скучный человек, с которым я встречалась», — сказала она. А ведь я стоял перед ней на колене с кольцом! Как дебил, получается… А теперь мне с таким багажом придётся жениться на волшебнице. Тьфу!

Ну да ладно, то, что я человек — это уже плюс. В теле чайки было бы неудобно. А значит, встаём и идём выяснять, что у меня есть и куда мне идти, чтобы найти волшебницу. Простите, коровы.

Я поднял из травы хлыст и щёлкнул им. Громкий хлопок пронёсся по лугу, и коровы задвигались, перестали жевать и побрели к деревне. Я — за ними. И всё-таки какой чудесный мир, если сравнивать с первыми двумя! Тут такие живописные пейзажи, что отпуск, можно сказать, проходит просто отлично!

Это всё хорошо, но мне нужно думать о победе. Когда я вернусь в свой привычный мир, у меня всё должно быть отлично, и мне должно везти во всём. Иначе вовсе нет никакого смысла возвращаться в эту серую реальность… Интересно, что сейчас происходит со мной в моём мире? Что я делаю и как себя веду? Может, моя оболочка продолжает ходить на работу и обратно, пока я тут прыгаю из одного мира в другой? Не удивлюсь, если это действительно так: в последнее время там я был как робот, ходил туда-сюда, прерывался на обед, покупал в магазине одно и то же и шёл спать после пары-тройки каток. Лишь смутный сон, а не реальность.

— Хэй! Нэль! Ты чего так рано их ведёшь?

Я очнулся от своих размышлений и увидел, что коровы забегают в деревню и разбредаются по своим стайкам. Передо мной в воротах стоял седеющий мужчина в потёртой серой рубахе, подпоясанной верёвкой. Он недовольно щурился на меня и качал головой.

Глаза закололо, и я прикрыл их, чтобы получить информацию: «Староста Подгорной деревни».

— Что такое? — спросил я, отметив про себя: значит, меня зовут Нэль. Голос у меня был молодой и звонкий. После птичьего чайкиного языка — просто золото.

— Ты же только их выгнал, зачем загонять обратно? — недоумевал староста. — Случилось чего?

— Да, — сказал я. — Случилось. Я решил, что мне пора отправиться на зов приключений.

Я прошёл мимо. Я ведь пастух, который жаждет приключений! Так почему бы не наплевать на всё прямо сейчас и не отправиться покорять этот мир?..

— Несносный мальчишка… — услышал я за спиной, но мне было всё равно.

Меня обогнали дети в серых рубашках точь-в-точь как у старосты.

— Ты снова уходишь от нас? — спросил мальчик, и все весело рассмеялись.

— Нэль снова будет искать приключения-я-я!

— И через пару дней вернётся домо-о-ой!

Я вздохнул. Похоже, я из тех людей, которые, уходя, возвращаются снова и снова несолоно хлебавши. Ну ничего, Нэль, теперь ты Крыс, а значит, ты победишь!

Ноги сами принесли меня к моему дому — такому же деревянному и обшарпанному, как и все дома вокруг. Видимо, Подгорная деревня была не слишком-то богата, а выживала на одном молоке тех самых коров, которых я только что распустил.

Я зашёл в дом и едва не задел потолок. Отличная новость: я высокий. Плохая новость: крыша немного просела. Тем не менее, в доме царили порядок и чистота, и после солнечной ванны я окунулся в благодатную прохладу.

Итак, что у нас имеется? Ножи, хлеб, несколько кусочков сухого мяса. А это что? Я увидел под кроватью что-то блестящее и нагнулся посмотреть. Вытащил, а там — кулон на железной цепочке. Кажется, капелька янтаря? Я повязал его на шею, мало ли вдруг пригодится? Нож итак был на моём поясе (видимо, пастухам он зачем-то нужен), но я на всякий случай взял ещё один — побольше, и прикрутил его с другой стороны. Наполнил почти полную флягу водой из ведра, положил всё съестное в мешок и надел его за спину на манер рюкзака. Отлично, я готов к приключениям!

Выйдя из дома, я нос к носу столкнулся с девчонкой. Она оглядела меня с головы до ног и возмущённо ахнула:

— Нэль!

Я прикрыл глаза, чтобы узнать, кто она такая и откуда меня знает. «Твоя невеста, Мерина».

Что? Подождите… Не-невеста?

— Куда ты опять пошёл?! — взвыла невеста. Выглядела она, кстати, ничего, ещё бы что-то чистое ей надеть вместо этих лохмотий. Русая коса до пояса, серые глаза, загорелая кожа и стройные ноги, обозначившиеся, когда подул ветерок. Выглядит обычно, но вполне себе прилично.

— Мерина, я хочу приключений.

— Правда? — наигранно изумилась она. — Ты каждый месяц уходишь в какое-то странствие! А теперь вот даже не попрощаешься?

А что, если она волшебница? Тогда дело, можно сказать, в шляпе! Что бы такого придумать?..

— Я… если честно, я кое-чем болен, — начал я издалека. — У меня болезнь, которую могут снять только волшебные чары. И я отправляюсь в путь, чтобы найти волшебника, который исцелит меня.

Мерина иронично изогнула бровь:

— Сказок, что ли, перечитал? Волшебников на всё королевство раз, два и обчёлся, думаешь, они будут заниматься твоими болезнями?

Неправда! Я думал, я попал в фэнтези-мир, где магия льётся водопадом! Наверное, она просто ничего не знает, сидя в этой горной деревушке!

— Было бы здорово, если бы ты была волшебницей, — предпринял ещё одну попытку я.

— Да-да, а ещё лучше было бы, если бы ты не уходил каждый месяц леший знает куда. Но не все наши мечты сбываются, знаешь ли.

Мы встали друг напротив друга, она ещё и руки на груди скрестила. Я тоскливо на неё уставился: вечно эти женщины выползают, когда не надо, а когда надо — убегают, сверкая пятками. Но у Нэля, в отличие от меня, всё-таки есть невеста, он смог, а я нет, и я должен с уважением к этому отнестись. Спокойно уйти. И жениться на другой…

Мне не нравилось, как развивались события. Ведь у бедного парня есть невеста, а я вот так погоню его тело искать другую девушку — да ещё и жениться? Ох, Система, что же ты со мной делаешь?..

Может быть, здесь стоит проиграть? Я-то покину этот мир рано или поздно, а Нэлю тут жить и жить. Да и не хочется Мерину расстраивать, она же просто за него беспокоится. За меня бы кто так беспокоился в моём мире.

Нет. Так нельзя. За поддавки Система меня накажет. Сказано же: если ты не будешь следовать своей роли и выполнять миссию, ты умрёшь во всех мирах сразу. То есть, и Нэль умрёт, и я в своём мире тоже, и Крыс, который остался в самом первом мире…

— Я вернусь, — пообещал я и неловко шагнул к ней, обнял. Вдохнул аромат её волос, а они пахли травами. К моему удивлению, она не воспротивилась и обхватила меня руками за талию.

— Я знаю, — ответила Мерина, сжимая меня в объятиях. Грустная и одинокая. Поверить не могу, что Система заставляет меня рушить семьи ещё в зачатке! Как подло!

А потом случилась настоящая подлость. Рука Мерины вдруг дёрнулась, и я ощутил на плече что-то холодное. Ощутив резкую боль, я отскочил и одновременно оттолкнул её. И увидел, что в руке Мерины — нож, а с ножа капает кровь. Моя кровь.

— Ч-что… что ты творишь?! — выругался я. Плечо жгло болью, рукав рубашки пропитывался липкой кровью.

Мы стояли во дворе моего дома совершенно одни, и никто этого не видел. Ну и где эти мальчишки, когда они так нужны?! Где староста, чёрт бы его побрал?!

— Мне сказали убить тебя, — ответила Мерина, и её губы изогнулись в хищной ухмылке. — Ты оборотень, и я должна тебя убить, пока не пострадала вся деревня. Как же я рада, что это именно ты…

Я оборотень? Не может быть!

— Ты меня абсолютно не устраивал как жених, но что поделать? На кого родители указали, за того и замуж. А ты постоянно где-то шляешься, тоже мне, муженёк… — говоря это, она подбиралась ко мне ближе, с её ножа капало на подол платья. Глаза её сверкали, как у кошки, и она меня страшно пугала. Я не заметил, как начал пятиться. Но погодите. Я же мужчина, а значит, я физически сильнее.

Я бросился ей навстречу и схватил руку с ножом, но Мерина извернулась и пнула меня в колено. Взвыв от боли, я пошатнулся и едва увернулся от ножа, которым она махнула по широкой дуге. Мерина оказалась крепкой девчонкой, но и я был не промах — пастушья деятельность развила мускулатуру и реакцию, — и потому я сумел-таки выхватить у неё нож. Мерина не растерялась и как заорёт:

— На помощь, люди добры-ы-ые! Тут о-оборотень!!!

И я бросился бежать. Развернувшись, я набрал скорость и перемахнул через забор, а затем, словно заяц, помчался вниз по лугу. Вниз, вниз, вниз, путаясь в траве и цветах, поскальзываясь в своих нелепых башмаках, управляя непривычным телом крепкого молодого мужчины. Увы, я таким никогда не был… Когда вернусь в свой мир, надо будет привести себя в форму.

Луг закончился, горка — тоже, и я попал на опушку леса. И только тогда осмелился оглянуться, боясь, что за мной гонится вся деревня с вилами и факелами, как положено. Никто за мной не гнался. Всё было тихо и мирно. Но надо идти. Мало ли, может, погоня всё-таки будет? Лучше убраться отсюда подобру-поздорову.

Только сейчас я осмыслил, что значит «особая способность: интуиция». Это благодаря ей мне удалось избежать ножа собственной невесты! Я поднял руку с этим самым ножом и загляделся: простой, но изящный, с продолговатым обоюдоострым лезвием. Кинжал. И наверняка, серебряный — иначе как ещё убить оборотня? Неплохо…

Я перевёл дух, перевязал повреждённое плечо чистой тряпкой, вытер кинжал о траву и спрятал его в сумку. Отлично, теперь пройду через лес и буду искать того, кто может подсказать дорогу к ближайшей гильдии магов (надеюсь, тут такие есть). В идеале — найти бы карту, надо же как-то прикинуть, где могут быть Ворота Системы.

Теперь, когда Мерина предала меня, мне не стыдно искать себе другую невесту. Ножом в плечо она разорвала нашу помолвку. Так что, волшебница, кем бы ты ни была, как бы ты не выглядела, я найду тебя и сделаю своей женой!