Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 6

По сравнению с предыдущим, этот день прошёл подозрительно спокойно. Никаких разъярённых невест, бегства от наёмников и трупов восставших волшебниц. Я держался дороги, утрамбованной телегами и лошадями, а она петляла вдоль лесов и полей, иногда пересекая реки. В одной из таких рек я с удовольствием искупался, смыв с себя пыль и остатки засохшей крови. Это спасло меня от летней жары, которая за весь день утомила. Тут же я постирал свою рубаху и мокрую натянул на тело — так быстрее высохнет.

Иногда меня обгоняли всадники и телеги, доверху наполненные каким-то добром и защищённые наёмниками, которые посматривали на меня с подозрением. Время от времени попадались и пешие путники — в основном, шли навстречу, в Жёлтокамень. Мы с ними здоровались и желали друг другу приятного пути. В этом мире это делалось при помощи фразы: «Доброй дороги!»

Отлично! Никаких машин и ДТП, идёшь себе, наслаждаешься пейзажами и чистым воздухом. Это то, что мне было нужно, когда я существовал в исходном мире. Замедлить ритм. Осмотреться. Увидеть, что мир прекрасен. Уверен, что мой мир тоже хорош, просто я этого не замечал, проводя большую часть жизни в серых коробках, одну из которых называл «домом», а вторую — «работой».

К вечеру, когда солнце начало бронзоветь и двигаться к горизонту, я вышел из-за леса и увидел внизу домики. Кое-где поднимался уютный сизый дымок. Вот она, деревня Ленор.

Крайний дом оказался таверной. Железная вывеска, похожая на вывески Жёлтокамня, едва заметно двигалась в унисон с тёплым ветром, а запах жареного мяса так и манил зайти. Ну я и зашёл.

Было многолюдно. Уставшие мужчины с красными от солнечных ожогов лицами сидели за столиками и громко гомонили. Видимо, крестьяне закончили рабочий день и с чистой совестью решили набраться сил и выпить с друзьями. Что ж, не осуждаю.

Я добрался до стойки и заказал себе жареного мяса и пива. Тавернщик кивнул и тут же поставил передо мной стакан. Я глотнул — и отметил, что это было неплохое пиво. Затем мне принесли тарелку с мясом, и я после долгих километров странствий с радостью на него набросился.

— Слушайте, уважаемый, — сказал я, не зная, как обращаться к тавернщику. — Я слышал, что здесь живёт волшебник. Мне бы хотелось уви…

— Третий дом справа, — буркнул тот и отвернулся.

Эм… ладно. Видимо, про волшебника его спрашивает все, кому не лень. Я поблагодарил за ужин, расплатился и вышел из таверны. Солнце уже зашло, но небо на горизонте ещё алело и цвело разными цветами. В воздухе разносился кружащий голову аромат влажных трав.

Третий дом справа. Вот таверна, вот дом за ней, а вот — третий дом. Что-то не похоже на обиталище волшебника. Вот у Валькирии в лесу был диковинный дом, похожий на башню, а тут обычная деревянная изба, как и все дома вокруг. Кем бы ни был этот волшебник, он не любит выделяться.

В доме горел свет — свет магический, потому что светился голубым. Я подошёл к двери и постучался.

— Уходите! Время приёма закончилось! — донёсся из-за двери ворчливый мужской голос.

Я постучал снова. Неужели мне придётся ждать целую ночь, чтобы просто узнать, нет ли тут девушек-волшебниц? А если за это время доберутся остальные, особенно, Тренер? Нет уж, буду стучать, пока не откроет!

— Я сказал, уходите!!!

— Но я могу хорошо заплатить! — заявил я, прикидывая, сколько ему обычно платят. Наверняка немного: рядом нет городов, только поля, леса и крестьяне, а значит, он не избалован деньгами. — Три золотых!

Услышав про «три золотых», голос прекратил ворчать, и в доме послышались тяжёлые шаги. Дверь лязгнула так, словно была сделана из железа, хотя выглядела как деревянная, а потом открылась, и я увидел старческое лицо, изборождённое глубокими морщинами.

— Чего тебе? — недовольно спросил старик. Да уж, какой контраст с дедушкой Валькирии!

— Мне нужна только информация. Ну и может, целебная мазь от мозолей и царапин.

— Что ж, входи, — старик, видимо, посчитал меня безобидным и вполне денежным на вид, потому что открыл дверь пошире и впустил меня внутрь.

Внутри всё было скромно и чисто: стол, накрытый белой скатертью, два стула, на одном из которых лежала вязаная накидка. В углу обнаружилась печь, и на ней стоял устрашающего вида котёл, в котором что-то варилось. На весь дом пахло травами — особенно, среди запахов выделялся запах одуванчиков.

— Садись, — старик указал на стул без накидки, а сам с кряхтением опустился на второй. Видимо, у него было что-то с коленом, потому что он не ходил, а перекатывался с ноги на ногу, а садился неуклюже, вытянув ногу.

— Первое: целебная мазь, — сказал я. — За неё заплачу два золотых. За информацию добавлю сверху третий. Идёт?

Старик кивнул и тут же вытащил из стола банку с бежевым наполнением. Я выложил на стол два золотых, а третий зажал между пальцев, начав тщательно сформулированную историю:

— Я охотник на ведьм, и я пришёл сюда из чужих земель. Говорят, у вас тут много ведьм водится…

Пока я говорил, старик с сомнением оглядывал меня. Впрочем, золотые на столе отбили у него всякое желание спрашивать и сомневаться. Видимо, три золотых — это неплохие деньги. Кинжал Тренера, наверное, был очень крутым…

— Много, немного, но есть, — осторожно сказал старик. Голос у него дребезжал и хрипел, как плохо смазанная дверь. — Прячутся они, знамо дело, делают вид, что не обладают магией. Одна за деревней живёт, старуха сварливая.

Ну, старухи меня не интересуют… Ещё можно было бы подумать, будь я в каком-нибудь нейтральном теле, которое после прохождения миссии исчезнет, но речь-то о настоящем человеке, моём параллельном «Я», Нэле. Оставить его женатым на старухе-волшебнице — такой себе подарок.

— Так, отлично, есть кто-то ещё? Чем больше, тем лучше: у меня больше золота, у вас меньше конкурентов.

— Да-да, конечно, — старик весь подобрался. — Ещё одна живёт в соседней деревне Алунер. Самый крайний дом — её. Говорят, люди там чудесным образом исцеляются, никаких мазей им моих больше не надо.

— Хм, а вот это хорошо, — пробормотал я и тут же добавил. — Я хотел сказать, целительная магия в руках женщины — что может быть хуже? Ведь это потом сказывается на здоровье последующих поколений… Так, есть ещё ведьмы? Меня интересуют в первую очередь девушки восемнадцати — тридцати лет.

— Почему это? — удивился старик.

— А они в этом возрасте обладают самой лютой силой, и лучше душить её в зародыше, пока не возникло проблем.

— Есть ещё одна…

Вскоре я вышел из дома волшебника с кучей пометок на своей карте. Поблизости было много волшебниц, и это меня воодушевляло. Не всё так плохо, оказывается! Нужно лишь поговорить с народом, заплатить пару монет… Но старик мне не очень понравился, показался злобным и жадным, так радовался, что его конкуренток наконец прищучат… Фу, противно. Но информаторам, как говорят, в зубы не смотрят.

Так, с направлением разобрались, это хорошо. По ночам я шастать больше не собираюсь — понял уже, что дичь всякая творится и мертвецы вылазят из всех щелей. Так что хорошо бы присмотреть себе ночлег в этой деревне, а наутро отправиться в путь.

Ночлег я нашёл в той же таверне, где ужинал до этого. Спросил у тавернщика, есть ли свободные комнаты, и он без лишних слов провёл меня наверх, в узкую каморку, в которой едва ли развернёшься, и ушёл, забрав две серебряных монеты. В каморке стояла лишь кровать и было небольшое окно, на подоконнике — подсвечник. Отлично. Этого мне хватит.

Я сгрузил рюкзак на пол, закрыл дверь и задвинул щеколду, нож достал из-за пояса и сунул под подушку — мало ли что. Затем разделся, снял обувь и забрался под осыпающееся покрывало. Позвоночник благодарно растёкся по матрасу, сбившемуся в комочки, ноги приятно загудели после долгих часов пути. Едва закрыв глаза, я уснул.

Мне снился странный сон. Я выпрыгнул в окно и бегал, радуясь полной луне. Я выл на неё и очень, очень хотел есть.

…Проснулся я с гудящим телом, которое за ночь почему-то совсем не отдохнуло. Одеяло сбилось и кучей валялось на полу, рюкзак лежал под кроватью, а из подушки выглядывали перья. Наволочка порвалась, как и нижнее бельё, в котором я спал. Что за?..

Я сел и ощутил резкую головную боль. Что такое? Я же вчера не пил… Пиво не считается.

Внизу происходила какая-то суета: слышались мужские голоса, ругань и крики. Заспанный, полусонный, я кое-как оделся, повесил на пояс кинжал, сунул ноги в башмаки и закинул сумку себе за плечо. Спустился вниз и увидел кучу нацеленных на меня взглядов.

— Что-то случилось? — буркнул я. Зачем с утра пораньше так пялиться на человека, это же некрасиво.

— Да нечисть снова взбунтовалась, — неохотно ответил тавернщик. — Мужики оборотня ночью видели. Луна-то огромная была.

Оборотня? Я сглотнул. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Может, это был волк? — предположил я.

— Умный самый, что ли? — проворчал один из мужиков. — Тот волчище был размером с человека, а на нём — трусы…

По мне забродили подозрительные взгляды, выискивая компромат. Мужики были крепкие, закалённые тяжёлым физическим трудом, а на их мрачных лицах читалось: «Тебе нас не провести». Это Тренер опять на меня науськал. Добрался ночью до деревни и разнёс грязный слух.

Вот только… была ли это ложь? Изорванное нижнее бельё, непонятная усталость…

— Я тоже видел, — брякнул я. — Только я подумал, что это обычный волк.

Мне не поверили, стали приближаться. У некоторых я увидел в руках вилы. Они и правда собрались убивать оборотня вот этим?

— Я охотник на ведьм, — предпринял ещё одну попытку я. — Я уверен, какая-нибудь ведьма заколдовала одного из ваших жителей, и теперь он превращается в полнолуние. Когда я убью ведьму…

— Ты зубы-то нам не заговаривай, — заявил один из мужиков, и внезапно я его узнал. Это был тот наёмник, которого нанял Тренер! Вот и шрам на лице, и злобный взгляд имеется. — Ты оборотень, это и ежу понятно.

Мужики поддержали его одобрительным хором, и я понял, что пора делать ноги. Я резко сорвался с места, молнией метнулся между ними и вылетел в открытую дверь. В глаза ударил утренний солнечный свет, а потом я метнулся в сторону и перепрыгнул через забор. Ноги мгновенно промокли в росе, один башмак чуть не слетел, но я бежал и бежал вперёд. За мной гнались мужики. Тело едва слушалось, словно я не спал всю ночь, а бегал.

Очевидно, так и было. Я в самом деле оборотень! Так ведь?..

В плечо влетела стрела и обожгла болью. Я упал, заскользил пальцами по влажной траве, вскочил и снова побежал. Стрела буквально разрывала плечо, но я старался о ней не думать. Сейчас главное сбежать от них, спастись!.. Мужики громко орали и улюлюкали, следуя за мной. Мельком оглянувшись, я увидел, как они потрясают вилами, а кто-то — и граблями.

Мимо уха снова просвистела стрела (наёмник, чёрт бы его побрал!), и я, опьянённый адреналином, помчался ещё быстрее. Впереди показалась река: она весело журчала и бежала вдоль луга, такая беззаботная и сияющая.

Нет… неужели для меня всё кончено в этом мире? Неужели для Нэля всё кончено насовсем?..

Вторая стрела попала в спину, и мои ноги тут же сбились. Я упал лицом в песок и услышал за спиной торжествующие возгласы мужиков.

— Да, мы сделали это!

— Есть! Наконец-то он сдохнет!

— Давайте добьём его!

Всё тело парализовало, я не мог пошевелиться, чтобы продолжить гонку. Земля завибрировала от множества шагов. Перед глазами появились чёрные тени, и я ухватился за них, стараясь поскорее забыться, чтобы умирать без мучений. Как во сне, когда видишь кошмар и пытаешься избавиться от него, проснувшись.

— Спасибо вам, господин охотник, — услышал я над головой голос одного из крестьян. — Вы спасли нашу деревню от мерзкого монстра.

Неужели все мои «Я» в последующих мирах будут страдать так же, пока я стою у Тренера на пути? Неужели за мной теперь вечно будут охотиться и убивать? Разве честно соревноваться вот так?..

Я ухватил последнюю тень и перестал ощущать боль. Я, наконец, умер.