Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 5

Я побежал следом за Валькирией и, поскольку мой пастух был быстроногим, я её быстро нагнал. Она как раз спустилась к реке, когда появился я и сказал:

— Я хочу помочь тебе.

— Крыс, я тебя не звала, — вздохнула Валькирия. — Я и сама справлюсь.

— Но мне тоже теперь небезразличен твой волшебник. И я бы не хотел, чтобы его убили.

— Может, конечно, они не собираются его убивать, — сказала она, когда мы пошли вдоль реки. — Помнишь, у кого-то уже была миссия в первом мире — убить волшебника?

— Да, у Ловеласа. Только он выполнял её еле-еле, предпочитая волочиться за помощницей этого волшебника. И не волшебник там был, а злой колдун.

— Я удивляюсь, как Система ещё его не выкинула. Он всегда выполняет свою миссию медленнее всех.

— Он здесь не только для соревнования, — улыбнулся я, — но и для того, чтобы отдохнуть. Наверное, в исходном мире у него всего этого не хватало.

— Ага, сварливая жена, куча детей и кредитов…

— А ты как жила? — спросил я. — В исходном мире.

— Как все обычные люди, — пожала плечами Валькирия. — Работа — дом, работа — дом. Всё стало каким-то серым, и я решила запланировать себе незабываемый отпуск. И вот… запланировала.

— Да, у меня так же. И я об этом ни капли не жалею. Если бы не Система, о существовании которой я никогда не знал, всего этого, — я обвёл руками реку, подступающий к ней лес и голубое небо, — всего этого я бы в жизни не увидел, сидя за своим компьютером.

Какое-то время Валькирия шла молча, видимо, обдумывая мои слова, а потом сказала:

— Наверное, ты прав. Вот только мне не очень нравится, что мы используем чужие тела, выполняя эти миссии.

— Ну технически эти твои тела, просто другие твои «Я» в параллельных мирах.

— Да, но, получается, я вмешиваюсь в их жизни и нарушаю какой-то ход событий. А что происходит, когда я покидаю эти тела и иду дальше? Вряд ли это хорошо.

— Ты слишком много думаешь, Валькирия, — заметил я. — Так или иначе, какие бы угрызения совести нас не мучили, нам нельзя ничего не делать. Непрохождение миссии карается смертью всех твоих «Я» во всех мирах.

— Да знаю я.

Мы замолчали, потому что приблизились к повороту реки, а там дальше уже находился мост. Выглянув из-за кустов, мы увидели, что по нему как раз проходят Тренер, Ловелас, Плут и Оратор. Оратор без умолку трещал, Плут посмеивался, а Тренер сосредоточенно рассматривал лес, в которой они собирались войти. Ловелас выглядел их тенью, безразличной ко всему.

— И какие же ловушки ты собираешься активировать? — полюбопытствовал я.

— Мне нужно зайти в лес, — отозвалась Валькирия и бросила на меня косой взгляд. — Но тебе, Крыс, необязательно это делать. Я справлюсь сама. Честно.

— Их четверо, а ты одна, — резонно заметил я.

— Да, но я сильная, — хмыкнула она, и мы вместе подобрались к мосту.

Голоса Путешественников звучали уже дальше — видимо, они уже подошли вплотную к лесу. А значит, мы могли забраться по склону и быстро перебежать через мост. Что мы и сделали — и тут же юркнули в кусты. Путешественники как раз зашли в лес по тропинке, двигаясь гуськом.

— Они будут идти строго по тропинке, — шепнул я.

— Это мне не помешает, — усмехнулась Валькирия. — Так, если ты хочешь мне помочь, давай разделимся. Ты пойдёшь справа и отвлечёшь их внимание, а я — слева и активирую все ловушки.

Я кивнул и вдруг осознал, что мы сидим очень близко друг к другу — настолько, что я чувствую аромат её волос, пахнущих лесными травами. Интересно, каковы они на ощупь? Кажется, мягкие…

Так, стоп. Чего это я? Неужели тело пастуха-мальчишки настолько восприимчиво к женскому полу поблизости? Я-то этот период в своём исходном мире уже прошёл, уж не помню, когда у меня в последний раз так сладко ёкало под ложечкой. Бред! Это же Валькирия, Путешественница, и только Ловелас может воспринимать её как объект для подкатываний! И то он скорее видит прекрасное тело, а про саму Валькирию забывает.

— Ладно, пошли, — скомандовала Валькирия и выскочила из кустов, побежав к левой стороне леса.

Я стряхнул с себя остатки юношеской истомы и побежал к правой половине леса. Я Крыс, и мне уже почти тридцатник! И это я контролирую своё тело, а не наоборот.

Вбежав под сень леса, я перешёл на шаг и прислушался к звукам впереди. Слышны были негромкие мужские голоса и топот нескольких пар ног. Я запоздало подумал про ловушки: а я-то сам в них не попаду? Интересное получится зрелище, если я застряну тут в капкане, а Тренер — нет.

Так, ладно, мне нужно отвлечь их. Да, может, я и кажусь добреньким, я помогаю Валькирии не только из благих намерений, но и для того, чтобы насолить Тренеру. Это мой шанс чуток подпортить его планы, как он в последнее время всё чаще делает это мне.

Я снова перешёл на бег и вскоре увидел их впереди. Тренер, как самый азартный игрок, шёл впереди, Плут предусмотрительно притулился за его широкой спиной, за Плутом шагал Оратор, а за Оратором, вертя головой во все стороны, шёл Ловелас. Он-то меня первый и заметил:

— Стойте, я что-то увидел!

Я присел за кустами и посмотрел в просвет листвы. Все четверо застыли и смотрели в мою сторону.

— Да, а я слышал, будто там кто-то идёт, — прозвучал Тренер. М-да, охотиться на охотника — плохая идея.

— Лучше бы нам не сходить с тропы, — предостерёг Оратор.

Ладно, ничего плохого не случится, если они меня обнаружат. Что они мне сделают? Ничего: Путешественники не могут навредить друг другу. Дружка Тренера тут нет, чтобы отправить меня на тот свет… кхм, или точнее — в межмирье.

— Эй, Ловелас, можешь наколдовать что-нибудь? — спросил Плут, и Ловелас стал бормотать, что он вообще-то начинающий волшебник и пока никаких заклинаний не знает, из-за чего и идёт к волшебнику.

— Дайте я! — Тренер достал из-за спины лук и стрелу из колчана, отошёл от своих товарищей и натянул тетиву, целясь в мою сторону. Я отошёл в сторонку, но стрела всё равно в меня попала — и прошла насквозь, и умчалась дальше на бешеной скорости. Я остался сидеть в кустах целый и невредимый.

Вдруг в воздухе свистнуло, точно ударил гигантский хлыст. Путешественники вскрикнули и одновременно упали. Тренер тут же поднялся, спросил, озираясь:

— Что за хрень?

Снова свистнуло, и снова все повалились, точно кегли после страйка. Тренер выхватил кинжал и стал слепо махать им в воздухе, а потом ударился обо что-то невидимое, вскрикнул и уронил кинжал.

Земля вспучилась, пошла пузырями — и снова все упали друг на друга.

— Это волшебник! Это он нас не пускает! — выкрикнул Оратор.

Тренер в который раз поднялся на ноги и сквозь зубы пробормотал:

— Я доберусь до тебя, — он стремительно шагнул вперёд и вдруг со стоном схватился за лоб, точно его кто-то ударил. — Чёрт, тут стена!

Земля прекратила двигаться и уходить из-под ног, и все поднялись. И подошли к Тренеру, стали ощупывать воздух. Со стороны казалось, будто мимы дают представление, пытаясь пробраться через невидимую стену.

Тренер ударил воздух кинжалом, и кинжал издал звук, будто напоролся на камень. Кажется, там и впрямь была невидимая стена. Я привстал из-за своих кустов и попытался рассмотреть их получше — и вдруг увидел движение на дереве. Там, на огромной разлапистой ели, сидела Валькирия и делала пассы руками, точно управляла марионетками.

Что-то не похоже на ловушки… как будто она самостоятельно колдует.

Пока все остальные продолжали ощупывать стену и искать в ней брешь, Тренер отступил и стал озираться по сторонам. И вдруг размахнулся и швырнул кинжал прямо в то место, где сидела Валькирия.

Валькирия выругалась, вскрикнула, а потом ветка, на которой она сидела, сломалась, и она полетела вниз. К счастью, падать ей было невысоко, да и еловые ветки чуть остановили полёт, поэтому ударилась она несильно.

— Стена исчезла! — крикнул Оратор и оглянулся.

Тренер подбежал к Валькирии и вскрикнул:

— Ага! Так это ты! — и схватил её за горло, прижав к земле.

Все тут же подбежали к нему, я тоже вышел из своих кустов и направился к ним.

— Крыс, и ты здесь, — удивлённо отметил Ловелас.

— Не трогайте её, — попросил я, хватая Тренера за плечо.

Тренер сбросил с себя мою руку и спросил у Валькирии:

— Это ты не пускаешь нас к волшебнику! Ты что, его ученица?

— Дай встать, — прохрипела Валькирия. — Говорить неудобно.

Тренер убрал руку от её горла и схватил в охапку её руки, точно в кандалы. Ну и лапища у него, такая всё что угодно заграбастать может! Валькирия села и оглядела по очереди наши лица.

— Ты колдовала? — спросил Оратор.

— Да.

— Так ты волшебница? — уточнил Тренер.

— Да, — Валькирия прокашлялась. — Место, куда вы идёте, мой дом. А дедушка, живущий в нём, мой слуга.

Тренер поднялся и подал ей ладонь. Валькирия подозрительно на неё покосилась, но всё-таки ухватилась и поднялась. Я стоял, как громом поражённый. Она волшебница! И она на пару со своим дедом врала мне! Ну и ну!

— Так бы и сказала, мы бы тогда к нему не пошли, — миролюбиво прогудел Тренер. — А если это ты волшебница, то нам там и делать нечего.

Ловелас подошёл к ней и стал отряхивать её плащ от листвы и хвоинок.

— Что вы хотели? — спросила Валькирия. — От волшебника.

— С тобой обсуждать свою миссию я не собираюсь, — заявил Тренер. — Найду себе другого волшебника.

Остальные замялись, пока Ловелас не сказал:

— Ну… кхм… я вот начинающий волшебник, и мне нужен наставник. Могла бы ты им стать?

Валькирия поморщилась и скрестила руки на груди, словно защищаясь от наших взглядов:

— Послушайте. Я волшебница, а волшебниц в этом мире не любят. И я бы хотела, чтобы вы никому не говорили про меня. Иначе за мной будут охотиться, чтобы сжечь на костре.

— Если хочешь, мы можем объединить усилия, — встрял Оратор. — Я буду всем говорить, что ты моя жена. Круто же? Я бард, а ты — фокусница. Никаких ведьм.

— Ну не знаю, я вот, например, сын герцога, — вышел вперёд Плут и слегка повернул голову, чтобы все увидели его серёжку. — Я могу обеспечить охраной и всем необходимым. А волшебник мне бы пригодился. Можем помочь друг другу.

Мы с Тренером переглянулись, и он нахмурился. Кажется, мы оба сейчас пытались вычислить, у кого какие миссии и почему вдруг всем понадобился волшебник.

— А что на счёт тебя, Крыс? Тебе в команду не нужен волшебник? — спросил Тренер, пихнув меня в плечо.

— Вроде, нет, — соврал я. — Хотя, может, я чего-то недогоняю.

Каковы мои шансы? Нулевые. Особенно, если учесть, что я очень не хочу, чтобы Тренер знал о моей миссии. Так что, наверное, стоит оставить их разбираться, а самому пойти на поиски другой волшебницы.

Да! Если волшебницы запрещены в королевстве, это не значит, что их нет — и Валькирия своим примером это только что доказала. Они есть, просто скрываются, чтобы их не сожгли на костре. А значит, мне нужно пойти к следующему крестику на карте.

Пока Оратор, Плут и Ловелас бурно убеждали Валькирию пойти на миссию с ними, обещая стеречь её и уберегать, я махнул всем рукой и был таков. Вскоре я услышал быстрые шаги за спиной и с удивлением увидел, что ко мне присоединился Тренер. Недобрый знак. Ведь он с самого начала игры пытается убить меня.

— И куда ты пойдёшь? — спросил Тренер. — Ведь тебе тоже нужен волшебник для выполнения миссии?

Тоже. Значит, всем остальным никак нельзя выполнить миссию без волшебства, поэтому они все так накинулись на Валькирию. Все, кроме Тренера. Но почему у меня такое чувство, что ему тоже нужен волшебник? Ведь не попёрся бы он сюда просто за компанию — на целеустремлённого Тренера это не похоже. Наверное, ему тоже нужен волшебник, просто он не хочет связываться с Валькирией, потому что чуть не проиграл ей в предыдущем мире.

— Почему ты так думаешь? — спросил я.

— Потому что Система обычно последовательна, — сказал Тренер, шагая в ногу со мной. Теперь он уже не заботился о том, чтобы идти ровно по тропинке. — А если у всех остальных миссии связаны с волшебством, значит, и у тебя тоже.

— И у тебя тоже? — решил я его подловить.

— Да.

Слишком просто он сознался. Может, лукавит?

— А с чего ты взял, что у остальных миссии связаны с магией? — уточнил я. Ладно, я понимаю ещё, он сумел вызнать миссию у простачка Ловеласа, но чтобы Оратор или Плут прогнулись под Тренера — в это я не верю. Оратор слишком умён, а Плут — слишком хитёр.

— Уж слишком легко они согласились пойти к волшебнику, когда я позвал, — сказал Тренер. — У всех глазёнки сразу загорелись. А значит, волшебник им нужен для чего-то. А для чего, как не для миссии? К тому же, если Система даёт какое-то задание, она уравнивает для всех шансы, разве не так? А поскольку всё, связанное с волшебством, тут редкое, значит, будет нечестно дать кому-то одному миссию, связанную с этим, а остальным — нет.

Прозвище приклеилось к Тренеру не только из-за того, что он вечно выглядит спортивно и мускулисто. Мы прозвали его так и потому, что он постоянно всё анализирует. Был бы он тупым качком, мы бы так его и назвали — Качок. Но нет, к сожалению, в дополнение к мускулам Тренеру добавлялся ещё и живой ум, что вместе делало его серьёзным противником.

Мы вышли из леса, и солнечный свет поднявшегося над полем солнца нещадно рубанул по глазам.

— Ну ладно, что ли, — Тренер махнул на прощание рукой, — бывай, Крыс.

Тренер направился не к мосту, а пошёл куда-то вдоль леса. Я кивнул ему и отправился в противоположную сторону, тоже вдоль леса. Едва я скрылся за зарослями, как тут же вытащил из рюкзака карту и развернул её. Так, ближайший крестик, где же ты?

Крестик обнаружился за лесом, помеченный внутри крохотной деревушки Ленор. Какое тут расстояние? Я примерно прикинул, что идти туда примерно день, то есть, если выйду сейчас, то к закату как раз приду.

Решено. Я свернул карту, сунул её в рюкзак и отправился в путь.

Тренер

Разминувшись с Крысом, Тренер пошёл по тропке вдоль леса. Тропка огибала лес и постоянно бежала вдоль реки, справа в поле виднелся шпиль ратуши Жёлтокамня.

Вот, река сделала поворот, и дорога разминулась с ней. Тренер сошёл с тропы и побрёл вдоль реки. Где же это место?.. И тут он увидел внизу небольшой песчаный пляж, а на пляже — девушку. Она сняла платье и повесила на гибкие ветки ивы, её стройное тело в веснушках предстало перед ним, а затем она нырнула в воду.

Тренер присел на краю оврага, наблюдая за ней сверху. Девушка радостно плескалась внизу, её юное тело разрезало речные потоки, а светлые волосы струились за ней, словно она была русалкой. Красивая. Такая молодая!

Вдруг девушка подняла взгляд и заметила его. Она тут же присела в воде и спросила:

— Долго ты уже тут подсматриваешь?

— Только пришёл, — отозвался Тренер и отвернулся.

Он услышал всплеск воды, когда она вышла из реки, затем — шорох платья. А спустя пару мгновений девушка поднялась к нему и села рядом. Тренер повернулся лицом к реке, и они, сидя рядом, стали рассматривать поток.

— У тебя снова есть для меня задание? — спросила она. Звали её Милой — по крайней мере, так она представилась при первой их встрече.

— В тот раз у тебя ничего не вышло, — заметил Тренер, глядя, как капельки воды падают с кончиков её волос. — Надо было резко и решительно, а ты…

— Прости, — вздохнула Мила. — Я никого прежде не убивала.

Тренер покачал головой:

— За это не извиняются, Мила. Ну не получилось, значит, не получилось. А девушкам убивать так и вовсе противопоказано.

Мила на это ощетинилась:

— Я бы смогла!

— У тебя представится шанс, — сказал Тренер. — Пожалуйста, будь в деревне. Я думаю, он вернётся туда через несколько дней. Справишься?

Мила без колебаний кивнула.

— Вот и умница, — улыбнулся Тренер. — Тогда он, возможно, уже поймёт, что ты волшебница. Поэтому будь готова. И для начала узнай у него побольше информации, он парень смышлённый. А потом, когда запахнет жареным, можешь его убить. Но это необязательно.

Мила снова кивнула, а он вспомнил, как впервые встретил её в этом мире. Едва он очнулся в теле наёмника, он первым делом увидел перед собой костёр. Костёр был сложен из хвороста и толстых веток в виде шалаша и был готов к поджиганию. А он на пару с другим наёмником тащил к этому шалашу упирающуюся девушку. Она кричала и умоляла её пощадить.

— Ты чёртова ведьма, — выругался его напарник, когда девушка пнула его в колено.

Вокруг не было ни души. Только поляна посреди густого леса, а чуть дальше голубели горные пики.

Тренер остановился, закрыл глаза и быстро ознакомился с информацией по своей личности и миссии. Затем получил и описание происходящего сейчас: «Отец этой девушки попросил вас сжечь её на костре, потому что подозревает, что она ведьма». Вводные были понятны.

— Давай скорее, Бык! — поторопил второй наёмник. — Сожжём её да пойдём чего-нибудь выпьем на деньги её папаши.

— Погоди, — Тренер отпихнул его и развернул девушку к себе лицом. Глаза красные, заплаканные, светлые волосы в беспорядке и прилипают к мокрым щекам. Веснушки щедро рассыпаны по её носу и щекам. — Как так получилось, что тебя хочет убить собственный отец?

Ему, Тренеру, это было непонятно, потому что к нему его отец относился с уважением. Да, он был строг поначалу, но теперь он безмерно его уважает, потому что Тренер его не разочаровывает.

Всю свою жизнь Тренер трудился только ради того, чтобы отец им гордился, а отец гордился только тогда, когда он выигрывал. Неважно где: в школе, в университете, на работе — его сын должен быть лучшим. И вот теперь ему тридцать три, он — ТОП-менеджер в крупной компании, купил себе трёшку в центре и дорогую машину. Его отец гордился им, он собой — тоже, но никакого счастья от этого не чувствовал. Раньше, когда у него что-то не получалось и было непонятно, добьётся ли он в жизни успеха, он ощущал себя более живым, более… счастливым.

— Я хочу владеть магией! — взвизгнула девушка. — Я умею! Я волшебница!

— Ведьма ты, а не волшебница, — заявил напарник. — Бык, давай её на костёр.

— Да погоди ты! — прикрикнул на него Тренер и уточнил у неё. — Так ты волшебница, говоришь?

Девушка упрямо кивнула и сказала:

— Я волшебница, и я лучше умру за это, чем выйду замуж на старика…

Далее она разразилась длинной тирадой на тему своей несчастной жизни. Она рассказала о своих родителях, которые хотели выдать её замуж за старика, а она этого никогда не хотела — она хотела быть самой по себе, хотела обладать мужской силой. Она ради этого сделала ужасные вещи, но ничуть об этом не жалеет…

Она ещё много чего говорила. Второй наёмник притопывал от нетерпения, а Тренер внимательно слушал. Лучший способ узнать о мире, в котором ты оказался, это дать выговориться местным жителям.

— Можешь идти, я сам с ней закончу, — в конце концов, сказал Тренер своему товарищу. — Только отдай мою долю.

Тому не терпелось уйти, поэтому он швырнул Тренеру монеты и ушёл. А Тренер отпустил её и сказал:

— Ты свободна. Как тебя зовут?

Она отбежала от него подальше и прошептала своё имя:

— Мила. — Затем спросила. — Что такое вы делаете, дяденька?

— Ты можешь мне помочь, Мила, — улыбнулся Тренер. — И я даже тебе заплачу. Ну, что скажешь?

Так они и спелись. Не то, чтобы он привязался к ней — вовсе нет, он никогда ни к кому не привязывался. И его не тронул рассказ о превратностях её девичьей жизни — ему это было неблизко. Всё гораздо проще: она была нужна ему.

Мила тоже привязанности не показывала, но он чувствовал, как она благодарна ему — что он не сжёг её, что вытащил и позволил работать на себя. Ещё и платил ей за задания! Она была в восторге, она — ясное дело — не хотела возвращаться к родителям.

— Отлично. Значит, будь в деревне через три-пять дней, хорошо?

Мила кивнула. Он знал, что она справится.