Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 4

— Крыс, ну надо же! — она протянула мне руку и помогла встать.

Я огляделся и убедился, что белые существа исчезли. А потом посмотрел на неё. Яркий свет факела озарял её лицо, и, надо признать, в этом мире она снова была красавицей. Что Тренер везде сильный и мускулистый мужик, что Валькирия — красивая девушка. И вот опять у неё огромные глаза, напоминающие о котиках, нос правильной формы и маленький рот с аккуратно очерченными губами.

— Ну и несёт от тебя! — заметила Валькирия, пряча в карман голубой кристалл. — Ты кто здесь?

— Пастух, кажется, — пробормотал я, едва замечая, что говорю. В тот момент я думал одновременно о двух вещах: 1) я спасён?! 2) Валькирия — волшебница?!

Если так, то мне нужно жениться на ней. Но это, конечно, крайний случай, она-то знает, что я прохожу какую-то миссию и сразу что-то заподозрит, если я приударю за ней. Мне бы не хотелось на ней жениться, потому что она меня немного пугает. В первых двух мирах она показала себя бесстрашной и сообразительной и отнюдь не была самой слабой из нас. Если бы я выбирал самого слабого участника, я бы сказал, что это Ловелас, потому что о юбках он думает больше, чем о миссии. Так или иначе, прозвище Валькирия (или Кири) прицепилось к ней как раз потому, что она храбрая и воинственная, этакая бой-баба.

— Ну и какого хрена ты попёрся в лес на ночь глядя? — спросила Валькирия. — Умереть захотел?

— Так ты… ты волшебница? — не мог уложить я эту мысль в голове.

— Я? Что за бред? — Валькирия покачала головой. — Волшебник живёт чуть дальше, а я просто прислуга, которая выглянула посмотреть, что тут происходит.

Прислуга? Вот блин… А с другой стороны, замечательно, ведь мне не придётся ухаживать на этой страшной дамой, боясь, что она меня в любой момент раскусит.

— Ты слишком сильная для прислуги, — ляпнул я.

— Спасибочки, — улыбнулась Валькирия. Зубы у неё, конечно же, были белые и ровные.

— У тебя есть волшебный кристалл.

— Он не мой, мне его волшебник одолжил для защиты.

— Я слышал песню… это было заклинание?

— Песню? — Валькирия нахмурилась. — Я не слышала никакую песню.

Значит, она не волшебница…

— Так ты говорила, волшебник живёт дальше?.. А могу я к нему попасть?

— Наверное, да. Вообще он добрый человек. — Тут она нахмурилась и просканировала меня взглядом. — Надеюсь, ты не пришёл его убить?

— Что? Не-ет! Мне просто нужно кое-что спросить!

— Ну тогда идём. Думаю, он будет рад компании. Но смотри у меня: если набедокуришь, я скормлю тебя местным чудовищам.

Я кивнул, и мы пошли дальше. Сердце успокоилось, ноги вновь обрели подвижность, а страх испарился. Идти под ярким факелом оказалось куда спокойнее, чем со свечой. Кстати, а что с ней стало? Я её выронил?

Впереди показался свет, и вскоре мы вышли на поляну, на которой громоздился двухэтажный каменный дом, похожий на башню. В нижних окнах горел свет. Мы зашли внутрь, и я наконец ощутил себя в полной безопасности, как будто зашёл в убежище.

Внутри обнаружилась целая гора пыльных книг, и они громоздились буквально везде. Чем-то мне это напомнило книжный магазин в городе, только тут было больше света, исходящего от множества ламп. Внутри них горел не огонь, внутри бились о стенки светящиеся жёлтые шары. Тут же горел камин, и огонь в нём был самый настоящий.

— О, ты вернулась! О, и гостя привела!

Я подпрыгнул, потому что не сразу заметил в углу возле камина старика. Он сидел в кресле-качалке и был повёрнут лицом к комнате. Одет он был в ничем не примечательный серый балахон, поэтому ничуть не походил на волшебника. Я думал, все волшебники носят что-то фиолетовое или синее, расшитое золотыми звёздами.

— Да, это мой давний друг, — Валькирия вдруг поклонилась. — Его зовут…

— Нэль, — я шагнул вперёд и тоже поклонился. Мало ли, вдруг волшебников именно так приветствуют?

— Могу я вас попросить оставить его на ночёвку? — спросила Валькирия. — Его в лесу чуть не разорвали.

Старик улыбнулся сквозь серые усы:

— Да-да, конечно, милая моя.

— Возвращаю вам кристалл, — Валькирия вынула из кармана и аккуратно положила на столик рядом со стариком тот самый голубой кристалл.

— Да-да, милая. — Тут он внезапно прекратил улыбаться и напустил на себя важный вид. Погладил усы и бороду и спросил. — Так что произошло в лесу?

Валькирия предложила мне сесть, налила воды в глиняную кружку. Без понятия, почему она ведёт себя так в каждом мире: помогает, заботится. Тут ладно, тут она служанка и должна соответствовать своему образу, но почему в первых двух мирах было также? И ведь даже не стремится заполучить кого-либо из нас в должники, как это делает Плут.

Я залпом осушил кружку и коротко пересказал всё, что видел. Волшебник покивал и сказал:

— Это духи убитых девушек. По ночам они немного шалят.

Немного? Это слабо сказано!

— А за что их убили? — спросил я, пока Валькирия укрывала пледом ноги волшебника.

— Знамо за что… за то, что хотели научиться колдовству. Нельзя женщине давать в руки магию, она её извратит и испортит. Отсюда и появляются ведьмы с чёрной магией. Поэтому в нашем королевстве женщин не обучают колдовству.

Валькирия поджала губы на это замечание: она терпеть не могла, когда нападали на женщин.

— Но я так не считаю, — добавил волшебник. — Мне кажется, нужно обучать магии побольше юношей и девушек, чтобы она не умерла в нашем королевстве. Что это за королевство такое и без магии?

— Понятно… Значит, волшебниц тут не бывает? — как можно безразличнее спросил я. Мне не хотелось, чтобы Валькирия узнала, насколько важен этот вопрос для выполнения моей миссии. Ведь она сразу же обо всём догадается!

Валькирия стрельнула в меня взглядом. Неужели уже заподозрила?

Волшебник покачался немного в кресле и ответил:

— Нет, не бывает.

— Но вы только что говорили, что те духи в лесу… что те девушки были волшебницами.

— Да, были. И поплатились за это. Охота на ведьм продолжается, поэтому в нашем королевстве осталось не так много магии. — Волшебник покряхтел и завозился в кресле. — Ну что, юноша, теперь пора бы тебе что-то рассказать. Поведай мне свою историю.

И я поведал: о том, как жил в горной деревушке, какие там виды, как я каждый день пас коров и мечтал о приключениях. Валькирия тоже сидела тут, слушала. Оно и понятно: хочешь контролировать соперников, узнай о них и их миссии побольше. Я также рассказал о предательстве своей невесты и о том, как я сбежал из деревни, а теперь просто решил удовлетворить свою потребность в странствиях. Вышло, на мой взгляд, гладенько, не прицепишься.

Когда я закончил, то увидел, что волшебник клюёт носом и тихонько храпит. Валькирия поднялась со своего места и тихонько позвала меня за собой. Она провела меня на второй этаж и открыла дверь в небольшую комнатку с одинокой кроватью.

— Можешь остаться тут до утра, — сказала она. — Но помни: я слежу за тобой.

Я присел на кровать и понял вдруг, как ужасно я устал. Какой был трудный день! И как болит всё моё тело от нападения этих духов-женщин!

— Погоди, Валькирия, — шепнул я, и она вновь появилась в дверях. — Можно тебя спросить? Почему ты мне помогла в лесу? Ты же увидела, что это я, так почему не дала этим жен… духам меня сожрать?

— А зачем я должна была это сделать? — удивилась она. — У меня была возможность спасти, и я ей воспользовалась.

— Ну как зачем? — я что, реально должен это объяснять? — Мы же соперники. Чем меньше нас останется в игре, тем больше шансов тебе выполнить миссию быстрее всех и победить.

Валькирия скрестила руки на груди. На её пальце сверкнуло кольцо. Да уж, видимо, служанки волшебников ведут неплохую жизнь!

— И ты предлагаешь молча смотреть, как умирает человек? — уточнила она.

— Ну можно и не смотреть, можно просто уйти… или попытаться сделать так, чтобы человек остался тебе должен.

Валькирия покачала головой, и мне почему-то стало стыдно.

— Крыс, ну ты же разумнее их всех! Почему рассуждаешь так же? Мы тут не в компьютерные игры играем, тут на кону настоящая жизнь настоящих существ. Жизнь драгоценна, нельзя отнимать её без крайней необходимости, а если можешь помочь кого-то спасти — то почему бы нет?

Подумав немного, я закивал:

— Я тебя понимаю. Но быть настолько доброй нельзя — не выживешь. Вот, например, ты вытащила меня из того леса, а вдруг я действительно пришёл убить твоего волшебника? Миссия у меня такая: уничтожить всех волшебников в округе.

— Но я-то не знаю этого наверняка. Вдруг ты наоборот пришёл помочь ему? Пока ты не сделал нечто ужасное, ты заслуживаешь уважения и защиты. — Она потёрла глаза. — Ладно, отдыхай. Первый день всегда не из лёгких.

Валькирия затворила за собой дверь, и я откинулся на кровать. Она права, день был нелёгким… И закончился не под фанфары, а скорее за упокой. В этом мире волшебниц не было. Так на ком мне жениться? Остаётся только надеяться, что миссии остальных будут сложнее.

В углу я обнаружил деревянный таз с чистой водой и умылся над ним, вытер с себя кровь. Стащив рубаху, осмотрел тело и отметил, что оно всё в царапинах и крови. Но больше всего болело плечо, которое порезала Мерина.

После водных процедур я улёгся на кровать и тут же уснул.

…Проснулся я от яростной перебранки мелких птиц за окном. Они гневно чирикали друг на друга и, судя по стукам за ставнями, даже дрались. Я долго лежал под эти чириканья и удары, глядя в каменный потолок. До тех пор, пока глаза не начало жечь. Я привычно их прикрыл и увидел статистику.

Перед глазами возникли шесть столбцов с наименованиями: «Путешественник 1», «Путешественник 2» и так далее. Мой взгляд тут же метнулся к самому правому столбцу, и я увидел: «Путешественник 6, прогресс 5 %». Столбец быть чуть-чуть заполнен. Теперь я охватил взглядом общую картину, и увидел, что половина столбцов пустая, а значит, никто из них не смог подступиться к миссии! А вот у Тренера было аж 10 % выполнения. Может, его миссия — убить пастуха? А вот и Валькирия, у неё тоже 5 %, как и у меня.

Я открыл глаза и сел на постели. Что ж, не так уж и плохо. Да, бесит, что Тренер меня опережает, но у меня хотя бы не ноль, как у Ловеласа, Плута и Оратора.

Встав с кровати, я подошёл к окну и распахнул ставни. Птичьи разборки тут же закончились, и все до единой упорхнули в лес. На меня пролился утренний свет солнца, и я вдохнул свежий аромат росы, лесного мха и нагретого камня. Лес, с утра такой мирный и приветливый, переливался от птичьих трелей.

Одевшись и приведя себя более-менее приятный вид, я вышел из комнаты и спустился вниз. Камин погас, и было по-утреннему прохладно, зато солнце щедро освещало всю комнату через два широких окна. Волшебник обнаружился тут же, уплетая яичницу.

— Доброе утро, — я, как и вчера, поклонился.

— Здравствуй-здравствуй, Нэль, — волшебник весь подобрался. — Не желаешь ли позавтракать со мной?

— Д-да, конечно.

Я не думал, что меня позовут поесть. Да кто — сам волшебник! Я вытряхнул из своей сумки сушёное мясо и сыр, купленные вчера, а волшебник подложил мне на тарелку кусочек яичницы. Я хотел спросить про Валькирию, но вчера я забыл узнать её нынешнее имя, поэтому промолчал.

В самый разгар нашего завтрака вернулась Валькирия. Вчера я не разглядел, но её волосы были медно-каштанового цвета, и они были заплетены в длинную косу. При утреннем свете она выглядела ещё лучше: щёки слегка разрумянились после прогулки, глаза блестят. Вчера она показалась мне высокой, но сегодня я увидел, что она миниатюрная и рост у неё небольшой.

Волшебник перехватил мой взгляд и, наклонившись ко мне, вполголоса сказал:

— Смотри не засмотрись. Если обидишь её как-то, я превращу тебя в лягушонка.

Я кивнул, а про себя подивился. Обидеть Валькирию? Это невозможно! Да и я не собирался её обижать, зачем мне это? Я девушек не обижаю — тем более, тех, кто спас мне жизнь.

— Что, завтракаете? Отлично! Я принесла мёда, сейчас сделаю чай.

Валькирия принялась хозяйничать на кухне, а волшебник обратился ко мне:

— Нэль, куда теперь ты дальше отправишься?

Я пока об этом не думал, поэтому ответил неопределённо:

— Жизнь путешественника тем и хороша, что можно идти, куда хочешь.

— Могу я попросить тебя об услуге? — спросил он, и я озадаченно кивнул. — Мог бы ты взять с собой в странствия мою служанку Рею? (Рея — это, видимо, Валькирия) Она вчера целый день просилась выйти в мир, посмотреть, что да как. Но куда я отпущу её без мужчины?

— И вы собираетесь отпустить её со мной? — изумился я. Надо же, с первым встречным её отправляет!

— Да, потому что вижу, что ты хороший парень, — сказал волшебник и шёпотом добавил. — А также я подарил ей волшебное кольцо, которое будет следить за её благополучием. И чуть что, оно может стереть тебя в порошок.

А-а, ну тогда понятно!

— Если кольцо такое могущественное, зачем нужен я?

— Потому что она девушка, а девушкам без мужчин расхаживать не стоит. Опасно это, пойми.

Я не планировал продолжать это путешествие вместе с Валькирией. Не потому, что Валькирия была слабым и ненадёжным напарником, вовсе нет. Просто моя миссия не позволяет этого: вот встречу я волшебницу, а со мной рядом такая хорошенькая девица. Разве это нормально? Разве это не оттолкнёт волшебницу?

— Ну а как же вы? — спросил я. — Как вы будете без служанки?

— Ох, проживу как-нибудь! Я же волшебник как-никак!

— И я обещала вернуться, — Валькирия вдруг возникла за моей спиной и поставила на стол глиняную кружку с ароматным травяным чаем. — Так что было бы здорово, если бы ты меня сопроводил.

У меня вдруг возник соблазн сделать, как Плут: стребовать с неё обещание, что в ответ на мою помощь она поможет мне в будущем. Я покатал эту мысль мгновение, а потом выбросил. Какой бред! Она мне жизнь спасла, на ночлег устроила, накормила, а я буду себя так вести? Нет уж, так низко я не упаду.

Я отпил из кружки. Чай был отменным, с мёдом, будто в детство к бабушке попал.

— Хорошо. Давай отправимся в путь вместе.

Валькирия улыбнулась и хлопнула меня по плечу:

— Вот и отлично.

Вскоре мы уже выходили из дома, а волшебник махал нам вслед. Действительно — добрый дедушка. Я-то думал, что все волшебники надменные и чопорные, а этот такой простой и приятный. Но странноватый, надо признать…

После вчерашнего кошмара лес выглядел невинным: светлым и уютным, как из сказок. Никаких белых фигур и в помине не было, только с ветки на ветку перепархивали самые обыкновенные птицы и весело перекликались. Мои штанины вымокли от росы, а утренний воздух опьянил, обещая великолепные странствия.

Всего этого не испытаешь, сидя в офисе с 9 до 6…

Я посмотрел на Валькирию, которая была одета в коричневый потёртый плащ, и задумался о словах волшебника. Он сказал, что девушкам нельзя куда-либо ходить без мужчин, это, мол, опасно и некультурно. Получается, Валькирия и шага не сможет ступить без сопровождающего, чтобы не навлечь на себя подозрения этого мира? М-да уж, а я-то думал, мне не повезло…

— Ну что ты там копаешься? — Валькирия оглянулась через плечо. — Давай шаг бодрее!

…что, впрочем, не мешает ей командовать. Я догнал её и пошёл с ней бок о бок.

— Да я просто подумал, что тебе будет непросто здесь. Раз передвигаться в одиночку тебе нельзя.

— Да, есть такое, — пожала плечами Валькирия. — Но я всё равно постараюсь.

— Давай будем говорить, что мы — брат и сестра?

— Да? А почему не жених с невестой? — спросила Валькирия.

— Да ну, как-то странно.

— У тебя миссия с этим связана, да?

Чёрт возьми, почему она такая проницательная? Или это потому, что я совсем не умею врать?

— Да не парься, сестра так сестра, — рассмеялась Валькирия. — Мне всё равно, лишь бы ты вывел меня в мир. Я бы не выполнила миссию, бегая целыми днями на побегушках у волшебника.

— И тем не менее, ты уже выполнила миссию на пять процентов, — заметил я.

— Да. Как и ты.

Мы обменялись подозрительными взглядами и замолкли.

— Я не собираюсь шататься с тобой бесконечно. Я всё понимаю: у тебя миссия, у меня миссия, — сказала Валькирия. — Просто отведи меня в ближайший город, а там я уж как-нибудь сама.

— Ладно. Только имей в виду, со мной рядом не так уж безопасно.

Мы вышли из леса, пересекли мост и направились к городу. От торчал с дальнего края перекошенного луга, и ратуша строго смотрела на нас своим единственным глазом. Интересно, Тренер ещё там? А его головорез? Не хотелось бы мне туда возвращаться, но так уж и быть, провожу Валькирию, раз обещал. Всё равно я без понятия, что сейчас делать.

Да, это правда. Что мне теперь делать, зная, что волшебниц в этом королевстве нет? Глянуть бы на карту и сходить ещё к какому-нибудь волшебнику, чтобы подтвердить или опровергнуть этот факт. Но тогда придётся развернуть карту прямо перед Валькирией, а она-то уж сразу смекнёт, что крестиками обозначены волшебники и тут же разгадает мою миссию. И хотя она кажется порядочной, лучше всё-таки так не подставляться.

Ладно. Провожу Валькирию, а там решу.

Навстречу брели крестьяне с вилами и косами и посматривали на нас с подозрениями. Пару раз проехали люди на лошадях — наверное, гонцы. Валькирия прятала голову под капюшоном, но всем всё равно было очевидно, что под ним скрывается девичье лицо.

Можно, кстати, положиться на интуицию. Это же моя способность! Пусть интуиция решит, что мне делать дальше. Куда меня тянет? Тянет посмотреть карту, блин.

— Что с твоим лицом? — спросила Валькирия. — Над чем так усиленно размышляешь?

— Да ни над чем, — соврал я. — Идём скорее.

— Можно подумать, ты пытаешься от меня избавиться.

— Да ну что ты… я просто думал, что ты могла бы выиграть в прошлом мире.

Это правда. Судя по результатам, в прошлый раз в финале Валькирия сцепилась с самим Тренером — и проиграла.

— Да, могла бы. Но что теперь поделать, — она пожала плечами, отреагировав более чем спокойно.

Жёлтокамень приближался. Его стены затаились в тени, но шпиль ратуши сиял от утреннего солнца не хуже наших церковных крестов.

— Интересно, какая у тебя миссия, — пробормотал я.

— Ох, Крыс, не начинай! — взмолилась Валькирия. — Я на такое больше не поведусь.

Навстречу шла компания, и она мне не нравилась. Я прекратил говорить, надеясь, что эта компашка пройдёт мимо — уж слишком она не внушала доверия. А кто там такой крепкий и большой? Очень похоже на…

— А вот и Крыс! — радостно прогудел Тренер. — А я всё гадал, куда же ты подевался? Беспокоился за тебя…

А кто все остальные? Тоже наёмники? Если так, нам крышка… Хотя худоваты они как-то для охотников, если честно.

Когда они приблизились, я тут же всех узнал. Не наёмники. Вот они справа налево: Тренер, Плут, Ловелас и Оратор. Наконец-то вся наша компашка межмировых Путешественников воссоединилась в этом мире.

— Ого, Кири, а ты снова красотка! — тут же приосанился Ловелас. Его приставания к ней были бесконечны, и я удивлялся, как Валькирия всё это терпит.

— Кто ты сейчас? — полюбопытствовал Оратор, и его взгляд скользнул по её руке, на которой сверкал волшебный перстень. — Волшебница, что ли?

— Служанка волшебника, — с неохотой ответила Валькирия. — А ты, я смотрю, снова в том образе, в котором можно бесконечно болтать?

— Да, и это превеликолепно!

Плут лишь хихикнул, исподлобья наблюдая за ними.

— Куда путь держите? — спросил я.

— Да вот, решили волшебника местного проведать… — сказал Тренер.

Валькирия побледнела, спросила:

— Зачем?

— Ну, мне надо, — заявил Тренер. — И ребятам тоже. Верно?

Все закивали. Тут что, у всех миссии связаны с волшебством? Я понимаю ещё Ловелас бы туда шёл, он же у нас начинающий волшебник, но что там нужно остальным?

— Вы же не убьёте его? — спросила Валькирия, едва скрывая в голосе беспокойство.

— А ты, я смотрю, переживаешь? — хмыкнул Тренер.

— Конечно! Он хороший человек и не заслуживает смерти.

Все стояли спокойно, но я прямо-таки физически чувствовал, как воздух искрит от напряжения. Тренер ухмылялся, Плут с интересом оглядывался по сторонам, Ловелас смотрел на формы Валькирии, а Оратор бесстрастно следит за выражением моего лица. Валькирия же была бледна, а её губы сжались в тонкую нитку.

— Если и идти туда, то лучше ночью, — ляпнул я. — Днём там какая-то защитная магия, может запросто с одного прикосновения убить.

— Правда? — Оратор почесал за ухом. — А мне говорили наоборот всё.

Ну я хотя бы попытался.

Что-то я не понимаю, почему они решили вчетвером объединиться. Я представить не могу, чтобы благородный Оратор был в одной команде с нечестным Плутом. Что за миссии у них такие?

— Ладно, идите, чего встали-то, — сказал Тренер. — А мы пойдём своим путём.

Они обошли нас и пошли дальше. Мы с Валькирией смотрели им в спины, и Валькирия явно не знала, что делать.

— Так и знала, что будет нечто подобное, когда вчера застряла на одном месте на целый день.

— Твоя миссия — не дать волшебнику умереть?

— Ох, да при чём тут миссия, Крыс?! — вспылила Валькирия. — Он же просто добродушный дедушка, и он не заслуживает смерти! Он тебе не какой-то тупой НПС из компьютерной игры, как вы все тут думаете.

— Эй, я вовсе не думаю так! — возмутился я.

— Ладно, извини, я погорячилась, — она постучала пальцами по краю рукава и, наконец, решилась. — Сделаем так. Ты идёшь своей дорогой и спасибо тебе за помощь, а я возвращаюсь в лес, чтобы активировать ловушки для этой великолепной четвёрки.

И не успел я что-то ответить, как она сошла с дороги и побежала вниз по лугу — видимо, чтобы её не было видно Тренеру и остальным. Ловушки? Интересно было бы глянуть, как Тренер попадёт в одну из таких…

Стоило ли мне помочь Валькирии? Да, она не попросила, но это наверняка из-за гордости. А что думаю я сам? Она спасла мне жизнь, а её волшебник любезно ответил на мои вопросы и предоставил ночлег. Поэтому я буду крысой, если не помогу.

Но погодите. Я ведь итак крыса. Точнее — Крыс. Так почему бы не оправдать своё прозвище и не сбежать? А что говорит мне моя хвалёная интуиция? Ну конечно, помочь ей!