Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 13

Валькирия может быть настоящей. Смогу ли я убедить её бросить Плута и присоединиться ко мне? Мне показалось, она не против моей компании, а Плута выбрала лишь ради его денег и власти. Знать бы ещё, что у неё за миссия…

Я вернулся в Жёлтокамень. Пошатался по улице, где-то поел, потратился на комнату, где вскоре заснул самым крепким сном. Проснулся вечером, когда солнце уже заходило, а на улицу высыпал радостный и подвыпивший народ. Несмотря на сон, никакие светлые мысли мне в голову не пришли — разве что открыть карту и тупо пялиться на неё, на разбросанные по ней крестики. Сейчас я подумал, что они похожи на могильные кресты.

Я свернул карту и вышел на улицу. Снова принялся шататься, а потом чуть не столкнулся с Оратором — и сбежал в переулок. Мне не хотелось с ним заговаривать. Не сейчас.

Возле одной из таверн на выходе я обнаружил Валькирию. Что примечательно, она была одна, без Плута. Она деловито чертила что-то на листе пергамента. Увидев меня, тут же спрятала всё и улыбнулась:

— Привет, Крыс.

— Привет, Валькирия.

Надо бы как-то изящно к ней подкатить, но у меня не было сил на всё это. Да и зачем Валькирии этот цирк? Она-то наверняка уже поняла, какая миссия у каждого из нас… Поэтому я пошёл напрямик:

— Может быть, ты бросишь Плута, и мы с тобой вместе пойдём искать Ворота Системы?

— А как же моя миссия? — хмыкнула Валькирия. — Такие вы, мужики, только о себе думаете…

— Ну и твоё по пути выполним, — легко согласился я. — На меня ты можешь положиться. На Плута — не уверен.

Валькирия покачала головой:

— Нет, Крыс. Тебе это точно не надо.

Я тупо уставился на неё:

— Почему?

— Ну допустим, я соглашусь… Нам ведь нужно ещё жениться и искать Ворота.

Да, она точно уже всё знает.

— Ах, это, — я достал из рюкзака кольца и протянул ей то, что было поменьше. — Померяй, может, подойдёт.

— Как романтично, Крыс… — она хмыкнула, но всё-таки подала мне свою ладонь, чтобы я померил кольцо. На её правой руке на указательном пальце сверкало другое кольцо, с голубым камнем. Точь-в-точь как у Мерины.

— А… — я всё понял. — Ты тоже не волшебница?

Валькирия пожала плечами — мол, понимай, как хочешь. Затем спросила:

— Ну что, ты передумал? Кольцо, вроде, подходит.

— Передумал, — я стянул с её пальца обручальное кольцо. — Извини.

— За что ты извиняешься? — она сверкнула улыбкой. — Я же сама тебе сказала: тебе это не надо.

— Да, спасибо тебе за это. Слушай, я могу рассказать тебе кое-что о Плуте…

Я поделился с ней информацией о том, что слабое место Плута — мочка левого уха, и особенно подчеркнул, что об этом мне сказал Тренер. Чтобы она не слишком-то доверяла. Но вдруг ей всё-таки это поможет? Напоследок я пожелал ей удачи.

— И тебе удачи, Крыс.

Я ушёл. Валькирия тоже оказалась ненастоящей, и она мне на это прямо намекнула.

Ну что ж… видимо, я уже не смогу выиграть. Разве что, случайно наткнусь на какую-нибудь волшебницу — да ещё и пойму, что она волшебница. Но, упал я духом или ещё держусь, так или иначе мне нужно пытаться. Потому что за невыполнение миссии предначертано наказание.

Я не хотел играть, но мои хотелки — ничто для Системы. Поэтому я остановился под ближайшим фонарём и раскрыл карту. Крестики. Ближайший непроверенный — далеко. Ну что ж, значит, пойду к нему. Только нужно забрать лошадь… И, наверное, лучше выйти утром. Надеюсь, пока я еду в те края, где, может, и не будет никаких волшебниц, кто-нибудь из Путешественников закончит миссию — и всё прекратится.

С другой стороны, есть, конечно, рыжая волшебница Ловеласа… Но мне так не хотелось к ней идти: он ведь ей нравился, и он теперь убит. По моей вине.

Мне не хотелось оставаться в городе, и я вышел за ворота. Как раз в это время их закрывали, и они драматично захлопнулись за моей спиной. На западе розовело небо, где ещё совсем недавно было солнце, а на востоке появлялись первые звёздочки. Я пошёл вдоль стены Жёлтокамня, и штанины тут же вымокли из-за ночной росы.

Мне было всё равно. Я присел возле стены и упёрся спиной о камень, который ещё хранил тепло ушедшего солнца. Потянулся к горлу, нащупал железную цепочку, нашёл кулон и принялся катать его между пальцев.

Надо собраться. Надо подумать. Надо решить, куда мне двигаться дальше. Я — Крыс, а значит, всегда выживаю.

Я сидел так довольно долго. Небо потемнело, в траве вокруг стрекотала какая-то живность, на небе сияли звёзды. Кто же такая эта Мерина? Она не волшебница, иначе не отказалась бы от силы и не стала бы воровать мой кулон. При этом, каким-то образом она просочилась сквозь землю, превратившись в нечто слизистое… Тьфу, и я с этим спал! Как Нэль мог сделать предложение такой женщине?!

Убить меня пыталась… А я ведь не замышлял ничего плохого. Я просто спросил. И если бы она ответила: «Нет, Нэль, я не обладаю волшебной силой. А силу я брала из кольца», — я бы не стал на неё нападать или ругаться. Ну нет, так нет. Она ведь не виновата, что у неё нет волшебной силы. Я бы всё-таки женился на ней и привёл её к Воротам, зная, что она ненастоящая. Если бы только она искренне любила меня… Нэля… нас обоих. Просто мне хотелось знать, вот и всё. А она опять пыталась меня убить…

Не нужна мне такая жена. Чёрт-те что, а не жена.

Я поднёс к глазам капельку янтаря. Она холодно поблёскивала в свете звёзд и половинки луны. Я глянул на эту луну. Она ведь растёт, да? Значит, скоро, через недельку-другую, я снова превращусь в волка… Очень надеюсь, что снадобье, которое я пью регулярно, поможет мне оставаться в сознании во время полнолуния. Если, конечно, мы доживём до него. Потому что мне кажется, чья-нибудь победа не за горами.

— Ты можешь показать мне, где найти настоящую волшебницу? — спросил я у янтаря.

Янтарь промолчал, и я махнул на него рукой, снова заправив в рубаху. Научиться бы для начала им пользоваться…

Я вскочил на ноги. Я вдруг вспомнил слова волшебника из храма Лунного бога. Тот сказал: «Не все волшебники одарены волшебной силой или учились магическому искусству. Некоторые полагаются на предметы, которые колдуют за них». Вот оно! Магическое слово «или»! Получается, настоящие волшебники — это те, кто либо рождён с волшебной силой, либо развивает её.

О господи! Мне не нужно искать волшебницу. Мне нужно волшебницу создать.

Я стал думать, как это осуществить. Найти какую-нибудь свободную девушку. Заработать денег и отдать её в ученики к волшебнику. Это самое сложное, потому что, во-первых, зарабатывать долго и муторно, а во-вторых, учить девушек незаконно, и надо ещё найти подходящего наставника. Зато потом остаётся только поддерживать её в учёбе и ждать первых результатов. А потом уже жениться! И искать Ворота!

Вскоре мой энтузиазм поутих. Этот план казался ничуть не легче того, в котором я отправлюсь на поиски волшебницы. Да и что это за план, в котором я найду девушку и буду предлагать ей ступить на путь ведьмовства? А вдруг это поломает её жизнь, вдруг её потом найдут и сожгут на костре? Нельзя так…

Я прекратил думать и стал просто смотреть вокруг. На белесый туман вдали, возле реки. На сверкающие звёзды. На полоску голубого света на северо-западе — там, где двигалось солнце. А потом решил бросить кулон на землю, чтобы он подсказал мне направление. Я часто поступал похожим образом в прошлом: когда принимал важное решение и оба варианта казались хорошими, я бросал монетку и смотрел на свою реакцию. Если мне нравилось, какой стороной она упала, я поступал так, как она советовала; если нет — то поступал противоположным образом. Работало безотказно.

— Укажи, куда мне идти, — шепнул я и уронил кулон.

Его тонкая часть указала на восток, на город. Я прислушался к своим ощущениям. Ощущения были положительные. Надеюсь, это интуиция, а не лень.

— Ну что ж, на восток, так на восток, — сказал я и снова надел кулон на шею.

До рассвета я дремал, скрючившись у стены, а потом поднялся и отправился на восток. Мне не хотелось оставаться в городе, потому что меня снова тянуло в Подгорную деревню. А может быть, я соскучился по кошке и мне вдруг стало её жаль. Схожу, попробую уговорить её пойти со мной. Вновь расспрошу её про хозяйку. Пусть Система видит, что я не сачкую. Что-то внутри подсказывало, что это верное решение.

Ворота ещё были заперты, поэтому я пошёл вдоль стены. Тропинка тут была хожена, идти было легко. Ещё бы поесть чего-нибудь, а то я ночью сжевал остатки припасов. Пока дойду до восточных ворот, как раз их откроют, и я смогу зайти и забрать свою лошадь.

Так я и поступил. На рассвете ворота открыли, я взял лошадь из стойла и заплатил два серебряных. Лошадь была свежей, отдохнувшей и довольной. Что ж, хоть кто-то выспался и наелся.

Я поехал в Подгорную деревню и спустя полдня пути уже был там. Мне было любопытно, что стало с Мериной, поэтому я наведался в её дом. Там было пусто — как и в прошлый раз, — только в прошлый раз я не придал этому особого значения. Почему дом кажется таким необжитым? Она ведь в нём жила?

Пошарившись по углам, я кое-что обнаружил. Какие-то знаки, вырезанные в углах дома. Наступил на скрипящую половицу, догадался её отодвинуть — и обнаружил соломенную куклу. Волосы были сделаны из настоящих русых волос — точь-в-точь, как у Мерины. Кукла шевельнулась и потянулась ко мне, а потом я услышал гудящий звук — и исходил он от моего рюкзака. Я положил куклу на стол, и она медленно, словно кто-то тянул за невидимую нитку, потянулась ко мне. Я нашарил в рюкзаке гудящий предмет. Им оказалось искрящее кольцо. Кукла тянулась к нему.

Что за чертовщина? Это кукла Вуду? Они, вроде, нужны для того, чтобы на расстоянии вредить человеку… Может, потому Мерина и превратилась в скользкое нечто, потому что этот кто-то повлиял на неё через куклу? А с другой стороны, кукла выглядит вполне себе чистенькой, никто её иглами не протыкал, огнём не жёг, руками не разламывал.

Это может быть и не кукла Вуду. Потому что это другой мир, и тут другая культура. И эта кукла может находиться тут по другой причине. И всё-таки это странно…

Подумав немного, я взял куклу с собой и отправился к себе домой. Свой дом тоже обшарил на всякий случай, но ничего подозрительного не обнаружил. Тогда я снова передал лошадь в ласковые руки старосты, который был в восторге от лошадей, и отправился в горы искать кошку.

Я шёл целый день и к вечеру устроил привал в той же самой пещере, что и тогда. Кошка должна быть где-то поблизости… Я развёл костёр и принялся жарить мясо, которое купил ещё в городе. Ещё немного — и денег не будет совсем. Надо бы подработать как-то, чтобы не оставлять Нэля без средств.

Кошка не пришла, и я в одиночестве поужинал мясом и сухарями. Меня охватило беспокойство: а вдруг с ней что-то случилось? Вдруг она сорвалась со скалы и упала в пропасть или её съел хищник покрупнее?

Подумал я и про куклу Вуду. Про знаки на стенах дома. Про Мерину, которая превратилась в слизь и впиталась в землю так, что осталась только одежда. Про то, что я — точнее, Нэль — сделал ей предложение. Чтобы сделать предложение, нужно быть уверенным в девушке, а это значит, что девушка вряд ли желает тебе смерти. А вот Мерина желала: она два раза пыталась меня прикончить. Не мог же Нэль хотеть жениться на ней?

Что, если какая-то тварь приняла облик Мерины, а настоящую Мерину заточила в башню, как в наших сказках?

Я подумал ещё немного в этом направлении, а потом уснул. Наутро обнаружил под боком что-то тёплое и шевельнулся. Тёплое мырлыкнуло, и я понял, что кошка всё-таки пришла. Тихонько погладил её.

— Руку убери, кожаный. Я только ночью вся помылась.

Я убрал руку и сел. Сказал:

— Как я рад тебя видеть, шерстяная.

— Да-да, здорово, — кошка открыла глаза и потянулась. — Чего ты опять тут?

— Я пришёл с вопросом. Как зовут твою хозяйку?

— Бывшую хозяйку. А что? — Кошка села и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я… у меня плохие предчувствия на счёт неё.

— Правда? — кошка навострила уши. — У меня тоже.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Пару дней назад я кое-что почувствовала, — отозвалась кошка. — Что-то будто бы случилось. Что-то нехорошее.

— Её звали Мерина?

Кошка взглянула на меня во все глаза:

— Ты её знаешь?

— Да… — я вздохнул. — На самом деле, я и есть тот человек, ради которого она покинула горы, влюбившись.

— Что-о?! Ну и вкусы у неё… И ты молчал?!

— Я не знал, что она твоя хозяйка.

— Бывшая хозяйка… но, погоди, что тогда случилось?

Я кратко пересказал, что со мной происходило в последнее время. Кошка слушала внимательно, периодически — задавала уточняющие вопросы. Когда я рассказал про то, как Мерина буквально растаяла в моих руках и превратилась в слизь, кошка даже зашипела от омерзения.

— Совсем не похоже на Мерину. При мне она никогда такого не делала.

— А в её доме я вот что обнаружил, — добавил я и вытащил из рюкзака соломенную куклу. Кольцо, искря, прилипло к ней.

Кошка обнюхала эту конструкцию, и шерсть у неё на загривке встала дыбом.

— Эти волосы точно принадлежали Мерине, — заявила она. — А вот куклу сделала не она. Это кольцо принадлежало той Мерине, про которую ты говорил?

Я кивнул, и кошка осторожно тронула его лапой. Затем сказала:

— У Мерины никогда не было такого кольца. Она волшебница от рождения.

Моё сердце радостно подскочило. Значит, та Мерина точно была самозванкой! А настоящая Мерина где-то в другом месте! Порадовавшись немного, я сник. Ведь она могла быть и мертва.

— С ней что-то случилось! Я так и подумала! — кошка ошеломлённо взглянула на меня. — Она бы ни за что не бросила меня…

— Я тоже так думаю, — поддакнул я, хоть и не был знаком с настоящей Мериной. — Надеюсь, она жива.

Кошка ещё раз обнюхала куклу и заявила:

— Жива. Эта кукла… мне кажется, она удерживает Мерину в ином обличье. Чтобы самозванка могла безнаказанно пользоваться её внешностью.

— А кольцо?

— Кольцо удерживает заклинание. Хорошо бы его разбить совсем и разломать куклу. Но не торопись, — вставила кошка, когда я потянулся к ножу. — Это не нужно делать прямо сейчас. Сначала мы должны найти настоящую Мерину и сделать это при ней. Иначе… в общем, лучше не проверять, что будет не так.

Я кивнул.

Мы отправились в обратный путь. Кошка радостно скакала впереди меня, и до меня то и дело доносилось мурлыканье: «Она не бросила меня» и «Она меня по-прежнему любит». Затем оборачивалась и ждала, когда я её догоню.

Я размышлял, где может быть настоящая Мерина. Я думал, кто мог бы принять её обличье — и для чего. Поделившись своими соображениями с кошкой, я услышал в ответ:

— Мерина — волшебница с хорошей репутацией. К ней многие тайком ходили, даже из дальних уголков королевства. Думаю, кто-то позавидовал этому и, заполучив кольцо, решил присвоить себе такую жизнь.

— Наверное, это могла быть девушка, которая очень хотела колдовать?

— И зарабатывать, — добавила кошка. — Моя хозяйка неплохо зарабатывала, знаешь ли, делая для людей обереги и исцеляя от недугов.

— Что ж, надеюсь, мы найдём Мерину прежде, чем самозванка доберётся до неё. Знать бы, куда она пропала в том поле…

— Должна вернуться в своё настоящее тело. Каков наш план, напомни?

— Приходим в мою деревню, и ты там осматриваешь дом Мерины. Может быть, есть подсказка, которая приведёт к тюрьме Мерины.

Далее мы шли, не останавливаясь, и к вечеру достигли деревни. Коровы паслись на лугу, лениво поглядывая в сторону селения: им, видимо, уже не терпелось вернуться домой. Мы с кошкой аккуратно обогнули их и подошли к дому Мерины. Кошка шмыгнула внутрь, а я дошёл до своего дома, чтобы собрать припасов. Возможно, нас ожидает долгий путь впереди.

Выйдя, я обнаружил, что коровы зашли в деревню и разбредаются по своим хлевам. Все, кроме одной. Рыжая, пёстрая, она подошла к моему дому и задумчиво смотрела на меня поверх забора. И тут до меня вдруг допёрло.

Вот я дурак! Я начал здесь, в этой локации, будучи пастухом. Эта рыжая корова была в моём стаде, а я отправился куда-то далеко отсюда в поисках волшебницы…

Ведь эта корова и есть Мерина, правда?

Да, отличная месть для неволшебницы: завидуя силе и красоте Мерины, она добыла где-то волшебное кольцо и превратила Мерину в корову. Зависть — страшная сила, и она толкает на ужасные фантазии.

Я бросился к старосте, и тот, увидев меня, сделал печальное лицо:

— Что, опять заберёшь лошадь?

— Нет, пока нет, — сказал я, и староста облегчённо выдохнул. — Но у меня есть вопрос. Чья эта рыжая и пёстрая корова?

— Моя. А где она?

— Возле моего дома, — нетерпеливо отозвался я. — А откуда она у вас?

— Твоя невеста, Мерина, нашла где-то. И продала мне её дёшево. И отлично, потому что корова непутёвая: почти не пасётся, постоянно сбегает и ходит где-то…

Вот как! Пока что всё подходит!

— Приведи мне её, если не трудно.

— Хорошо, — на автомате бросил я и побежал обратно к своему дому. Корова всё ещё была там, чесала бок о край забора.

Я аккуратно подошёл к ней и протянул вперёд руку. Корова взглянула на меня огромными печальными глазами и прекратила чесаться.

— Мерина… ведь это ты? — тихо спросил я, подходя к ней.

Корова смотрела на меня и лишь обмахивалась хвостом от вечерних комаров.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась кошка, приближаясь ко мне со стороны дома Мерины.

Я пересказал ей свою догадку, и она с интересом уставилась на корову. Корова с интересом уставилась на неё в ответ. Кошка обошла её кругом и оглядела, затем сказала:

— Может, ты и прав, Нэль. В доме были символы, и они подтвердили, что Мерину заперли в другом облике.

— Но ты ничего не чувствуешь на счёт этой коровы?

— Не могу сказать точно… есть какое-то предчувствие.

— Вот и у меня тоже, — сказал я и вдруг вспомнил, как та, ненастоящая Мерина, поскорее прогнала эту корову от моего дома. Могла ли эта поспешность быть страхом, что я догадаюсь?

Я колебался, кошка — тоже.

— Ты можешь навредить ей, если неправильно угадаешь, — напомнила кошка. — Если это не Мерина, а ты сломаешь куклу и кольцо…

— Я знаю. Но моя интуиция подсказывает, что это правильно.

Мне было страшно — немного. Какая-то часть меня твердила внутри: а вдруг ты не прав? Тогда ты сделаешь что-то плохое настоящей Мерине, где бы и кем бы она не была. И назад пути уже не будет. Другая часть твёрдо намеревалась спасти Мерину, которая, несомненно, была этой коровой.

— Ты позволишь мне сделать это здесь? — спросил я у кошки, и та, подумав, кивнула.

Корова никуда не уходила, но, когда я достал из рюкзака куклу, она фыркнула и попятилась. Явление кольца тоже её не порадовало, и она широко раздула ноздри, глаза её расширились от страха. Затем — взбрыкнула и побежала прочь.

Я ловил её по всей деревне, чем невероятно порадовал местных мальчишек. Затем всё-таки пригнал корову к своему дому и впустил во двор. Она уже порядком успокоилась и глядела на меня не такими безумными глазами. Даже дала мне себя погладить.

Я приговаривал, что всё будет хорошо, что не причиню ей зла и всё в таком духе. Кошка сидела на столбе забора и внимательно смотрела, что я делаю. Я вновь достал куклу и кольцо, и корова попятилась. Приговаривая ласковые слова, я разложил их на траве перед ней и опустился на колени. Достал нож. И рубанул по кольцу.

Искрящее кольцо вспыхнуло голубым светом, ослепив меня на мгновение, а затем погасло и стало чёрным. Камень треснул посередине, разделившись на два. Корова взвизгнула и крупно задрожала. Её ноги вдруг подкосились, и она упала, глядя на меня со страхом. А я схватил куклу обеими руками и разорвал её пополам. Хрясь! — и по моим рукам пробежала волна невидимой силы. Корова уронила голову в траву и, кажется, перестала дышать.

Я глянул на кошку, а та смотрела на корову. Я спросил шёпотом:

— Это ведь она? Или я только что убил невинное животное?

— Трудно сказать… — кошка спрыгнула со столба и подбежала к корове. Я тоже подошёл. Корова не шевелилась.

Но не успел я испугаться, как она вдруг пошла пузырями — точь-в-точь как самозванка Мерина в поле близь Жёлтокамня. Пузыри исковеркали её тело, и тело стало стремительно таять. Вот, на траве лежит лишь коровья шкура… которая тоже исчезла и впиталась в землю. А вместо неё там лежала, свернувшись калачиком, голая девушка. Загорелая, с распущенными русыми волосами, вся в слизи, стёкшей от облика коровы.

— Это Мерина! — радостно закричала кошка и бросилась к ней, прижалась щекой к её липкой щеке.

Я подскочил и взял её на руки, быстрее втащив в дом, пока за забор не заглянули зеваки. Уложил на кровать, принёс тазик с водой и губкой оттёр её тело от слизи. Тело у неё было такое же, как у той, другой Мерины. Видимо, самозванка скопировала её облик до мельчайшей точечки.

Кошка бегала кругами по комнате, не находя себе места. Я сгонял до дома Мерины и принёс чистую одежду. Хорошо хоть, её дом так близко к моему, и никто меня не увидел. Солнце уже село, сгустились сумерки.

Когда я вернулся, увидел, что девушка очнулась. Она сидела на кровати, прижимая к себе одеяло, и гладила кошку. Кошка громко мурлыкала и что-то ей говорила.

— Мерина! — я вдруг ощутил неловкость, подходя к ней с её одеждой в руках.

— Нэль! — просияла она. — Это ты!

Взгляд её был мягче, чем у той Мерины, глаза — светлее. Она была другой. Получается, Система подыграла самозванке, назвав её моей невестой… хитро.

Я протянул ей одежду, а она притянула меня к себе и обняла. Прошептала в шею:

— Ты спас меня! Я так и знала, что ты меня спасёшь!

— Ну что ты, — сконфузился я. Я не был с ней знаком, поэтому чувствовал неловкость. Тем более, она была голой и, кажется, ничуть этого не стеснялась.

Когда она оделась, а я приготовил ужин, мы разговорились. Мерина рассказала, что её превратили в корову пару месяцев назад — и это была девушка, которую она считала своей подругой. Эту девушку звали Мила, она жила в этой же деревне, и у неё были строгие родители, которые хотели отдать её замуж за богатого старика. Миле не нравился этот план, и она всегда хотела чего-то большего. Как-то раз она застукала Мерину за колдовством, и Мерина рассказала ей о том, что она волшебница.

— Оказывается, она мне завидовала, — вздохнула Мерина. — Она хотела быть, как я, и обладать магической силой. Но не могла. Она постоянно твердила, как мне повезло родиться с таким даром.

— И потом она нашла кольцо? — спросил я.

— Да, она где-то раздобыла его и похвасталась. Попросила научить её паре заклинаний. Я не думала, что она точит на меня зуб. — Мерина улыбнулась и, протянув ладонь через стол, взяла меня за руку. — Как хорошо, что вы меня спасли.

— Знать бы, что она не объявиться снова… — заметил я. — Она ведь сбежала.

— Теперь-то я буду начеку. И так глупо не попадусь.

Я сжал её руку. Нежную изящную загорелую руку. Руку настоящей волшебницы.

Кашлянув, я достал из кармана кольцо и протянул ей:

— Померяй, пожалуйста. Это для тебя.

— У нас будет свадьба? — в восхищении спросила меня Мерина.

— Да, если ты этого хочешь.

— Конечно, хочу! — Мерина надела кольцо. Конечно, оно подошло.

Я не верил своей удаче. Я нашёл настоящую волшебницу. Я мог выиграть!

Кто бы мог подумать… Я был пастухом, и Мерина была совсем рядом — да ещё и оказалась моей невестой. Половина миссии была прямо тут, а я не заметил.

Что ж, и Система иногда бывает иронична.