Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 2

Лес не заканчивался. И хотя он был негустым и очень светлым, мне уже хотелось выйти на какую-нибудь дорогу. Такими темпами кто-нибудь из Путешественников выполнит свою миссию быстрее, и я опять останусь не у дел. Интересно, какие миссии у остальных? Надеюсь, у них будет что-нибудь посложнее, например, «убить короля» или «стать волшебником». Какую бы миссию предпочёл я в классическом фэнтези-мире? Хотелось бы «убить монстра, терроризирующего невинную деревню». А так, получается, монстр — я?

Я неудачно двинул плечом и поморщился. Рана была неглубокой, но кровь насквозь пропитала повязку, и мне пришлось оторвать край рубашки, чтобы перевязать её снова. Не могу поверить, что я оборотень, на оборотнях всё должно заживать как на собаках, иначе где тут профит? Интересно, скоро ли полнолуние? И сильно ли оно мне помешает?

Хрясь! Я услышал треск и замер на месте. Затаив дыхание, я услышал чьи-то тяжёлые шаги. По лесу параллельно мне кто-то шёл. Крупный зверь? Или человек? Или какая-нибудь волшебная тварь типа дракона? Я стал тихонько подбираться к источнику звука, на всякий случай обнажив нож. Эх, зря я, наверное, спрятал кинжал в сумку, может быть, тут как раз без серебра не обойтись… А вдруг это разбойник? Сможет ли деревенский пастух с ним справиться?

Ага, вот он. Я, наконец, подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть источник шума. Им оказался крупный мужчина, широкий и крепкий на вид, словно дровосек. Выглядел он дико: эта жёсткая щетина на лице, тёмные глаза, цепко изучающие местность… Одет он был во что-то вроде лёгких доспехов и выглядел спортивно. За спиной у него торчали лук и стрелы, на боку — кинжал. Охотник, что ли?

И вдруг этот огромный мужик посмотрел прямо на меня! А я ведь схоронился в кустах и не издавал ни звука! Точно охотник! Или разбойник?

Его взгляд был свирепым, как у зверя, собравшегося атаковать, но вдруг он прикрыл глаза. В этот момент мои веки зажгло огнём. Не может быть… Только не он!

«Путешественник 2».

О нет… Это был он, главный мой соперник! Потому что именно он выиграл в последнем мире, и именно из-за него я, будучи несчастной чайкой, умер и вылетел из соревнования. Так что у нас пока 1:1, а у остальных четырёх участников — по нолям. На данный момент мы главные претенденты на победу и завоевание удачи.

— Привет, Крыс, — голос у него был под стать фигуре, плотный и угрожающий.

— Привет, Тренер, — я встал из-за своих кустов.

У каждого Путешественника (каждого из шестерых) после посещения двух миров и отыгранных ролей появились прозвища, потому что никто из нас не помнил имён из исходного мира. Единственное, что мы все точно знали: мы пришли из одного мира, мы видели одно и то же объявление турфирмы-Системы, мы нажали на кнопку «Хочу в отпуск!»

Этот человек стал Тренером, потому что Система всегда подкидывала ему мускулистых и очень сильных персонажей. Точнее, это он сам во всех мирах был качком: в самом первом мире он был воином, участвовавшим в боях без правил, а во втором — ангелом возмездия с огромным сверкающим мечом. А я был крысой и чайкой. Вот так я живу в других мирах, а сам удивляюсь своей ничтожности в исходном мире.

— Не думал, что столкнусь с тобой вот так сразу, — сказал Тренер. В своих коричневых кожаных доспехах он выглядел солидно, такому разбойники не страшны. Да что разбойники — оборотни в страхе убегут куда подальше! Мне вот уже хочется дать дёру, глядя в его чёрные-чёрные глаза.

— Какая у тебя миссия? — спросил я.

— Так я тебе и сказал, — фыркнул Тренер. — Ну чего стоим, время теряем? Пошли пока.

Если бы мог, он попытался бы меня прикончить, ведь я главный его соперник и он мечтает выкинуть меня из игры. А тут такая встреча: в лесу, рядом никого, под рукой лук и кинжал, убивай, не хочу! Но к счастью, Система такого расклада не принимает: убить меня способны только местные, а не Путешественники по мирам.

Погодите-ка…

— Так это ты подослал мою невесту меня убить? — спросил я.

— Что? Ах, да… Ну я попытался, — Тренер пожал плечами. — Я был неподалёку, когда ты там пас своих коров. Понял, что это ты, быстренько в деревне узнал, что к чему, а потом надоумил твою невесту тебя заколоть. Представляешь, вот умора — вылетел бы в самом начале игры!

Я поджал губы.

— Но у меня ничего бы не вышло, если бы она тебя любила. Она, видимо, терпеть тебя не могла и только ждала, когда ей скажут тебя убить.

Я покачал головой.

— И если бы я не был охотником на монстров, она бы не поверила, что ты оборотень.

— Что?! — возмутился я. — Так ты наплёл ей, что я оборотень!

Значит, я вовсе не оборотень…

— Да, и пожертвовал одним своим серебряным кинжалом. Кстати говоря, он не у тебя? Не мог бы ты его мне отдать?

Вот это наглость! Я проскрежетал сквозь зубы:

— Чтобы ты снова вручил его кому-нибудь, кто на меня нападёт?

— Чтобы не терять статус охотника на монстров, идиот.

— У меня нет твоего кинжала, я его выбросил.

— Ну и идиот.

Мы продолжили идти бок о бок, а я думал, что меня очень просто убить. Я не в доспехах, мы в псевдосредневековье, где убивают, кого хотят, а убийц — не ищут и не судят. Наверное, я вылечу из соревнования одним из самых первых в этот раз.

А Тренер — это не шутка. Мало того, что он вечно сильный, так ещё и сообразительный. Как за такое короткое время он провернул всю эту операцию и чуть не выкинул меня из соревнования?! Он ведь узнал меня, порасспрашивал по деревне, как-то уговорил Мерину… С каждым посещённым миром он становился всё более опасным соперником.

— А у тебя что за миссия? — спустя время спросил Тренер.

— Пройти через этот лес, — буркнул я.

— Да-да, конечно… значит, скоро выиграешь? Смотри-ка, там уже просвет!

И впрямь: лес начал редеть, а впереди мы увидели яркий кусочек солнечного света. Вскоре мы вышли в поле, которое простиралось до самого горизонта. А там чуть дальше виднелась дорога, по которой как раз ползла лошадь, запряжённая телегой. В телеге сидели двое и о чём-то громко спорили.

— О, смотри-ка! Догнать бы эту тачку! — и Тренер первый побежал вперёд. Я — за ним.

Мы бросились по цветущему лугу друг за другом, и вскоре я осознал, что с лёгкостью могу обогнать Тренера. Вот это да! Да я атлет в этом мире, не зря мои ноги всю жизнь бегали за коровами!

Вот, я выбежал на дорогу и погнался за телегой. Телега ехала неспеша, и пыль струилась из-под колёс. Двое спорщиков тут же прекратили препираться и обернулись. Глаза обожгло, и я увидел: «Путешественник 3, Путешественник 5». Надо же!

— Это же Крыс! — сказал мужчина, который был пониже ростом. Я в это время с лёгкостью запрыгнул в телегу. Ох, как мне нравилось моё нынешнее тело! Особенно здорово смотреть на красное от напряжения лицо Тренера, который всё ещё пытается догнать телегу…

— Да, это я.

— Добро пожаловать, приятель, — второй мужчина, даже скорее юноша, протянул мне руку. Он выглядел невинно, как девочка, и был худощавым и сухим, как палка. Путешественник 3, конечно же. Прозвище — Плут, потому что только и делает, что всех кругом обманывает и строит козни.

— Да уж, а там, кажется, Тренер бежит? — спросил первый мужчина. Он был весьма хорош собой, высокий, но не выше Плута, с благородными чертами лица, а одет в бурую мантию. Такие наверняка нравятся женщинам. Путешественник 5, прозвище — Ловелас, потому что в первых двух мирах он не уставал волочиться за какой-нибудь юбкой, хотя с миссией это было никак не связано.

В это время Тренер догнал телегу и торжественно на неё запрыгнул. Лошадь фыркнула и прекратила идти, раздражённо обмахивая бока хвостом.

— Ты весишь целую тонну, как и всегда! — заметил Плут, обмениваясь с Тренером рукопожатиями, пока Ловелас уговаривал лошадь идти дальше.

Лошадь громко фыркнула и, наконец, пошла.

— Слишком ты её балуешь, — заметил мальчишка Плут. — Я собственными глазами видел, как эта лошадь тащила огромный валун. Поэтому и купил.

Купил? Вот это да!

— Так ты что, богат? — уточнил я.

— Не я, мой батя, — со смешком отозвался Плут, и я в самом деле увидел, что его одежда удобнее моей и сшита лучше. Рубашка шёлковая, штаны с настоящим кожаным ремнём, на ногах — кожаные сапоги. Плут указал на ухо, в котором кокетливо сверкала серёжка. — Видишь это? Это знак, что я сын герцога.

М-да, вот так повезло! Будь я сыном герцога, наверное, сумел бы быстрее найти в жёны волшебницу.

— А ты нынче кто? — толкнул в плечо Ловеласа Тренер.

— Я? А по мантии не видно? — фыркнул Ловелас. — Я — начинающий волшебник.

Ого, да это ещё лучше! Что может сближать лучше, чем одинаковые увлечения?

— А колдовать можешь? — спросил я.

— Н-ну… пока не понял. Мне бы найти волшебника, чтобы научиться.

— Так твоя миссия научиться управлять магией? — спросил Тренер.

— Что? Нет, что за бред! Разве бывают такие миссии?

Дальше мы ехали молча, разглядывая разворачивающийся вокруг нас пейзаж и думая каждый о своём. По обеим сторонам от нас проползали зелёные луга с разноцветными цветами, проплывали крохотные деревушки с пасущимися тут и там стадами коров, а белоснежные пики гор отходили всё дальше. Зато впереди маячил многообещающий шпиль ратуши и виднелась каменная стена, а значит, мы подбирались к городу. Что ж, отлично. Там я слезу и пойду искать гильдию магов или что-нибудь типа того.

Стали обгонять телеги, груженные сеном и мешками. Навстречу попадались путники: пешие или на лошадях. Стена приближалась и вскоре нависла над нами, но ворота были открыты и мы туда въехали.

— Эй, подожди! — стражник с пикой махнул нам рукой. — Вы без груза едете?

— Да, а что? — спросил Плут.

— Проверять велено, — отозвался стражник и заглянул под телегу. — Почему без груза?

— Может, потому что я сын герцога Аинского? — Плут снял капюшон, и серьга сверкнула в солнечном свете. — Я тут не продавать, а покупать.

Стражник тут же изменил равнодушно-снисходительное отношение и встал по струнке. Громко сказал:

— Да, извините, ваша милость! — и крикнул вперёд. — Пропустите сына герцога и его охрану.

И путь перед нами мгновенно очистился и от телег, и от стражников, и от горожан.

— Ну кто охрана, а кто слуга, — тихонько хмыкнул Тренер, бросая на меня взгляд. Я не стал с ним препираться. Что правда, то правда: я совсем не выглядел, как охрана, в отличие от охотника на монстров и волшебника, пусть и начинающего.

Когда толпа рассосалась и мы въехали дальше в город, я спрыгнул с телеги и огляделся. Дома тут были каменные, в два, а то и в три этажа. Мостовая аккуратно постелена из мелких жёлтых камней, что придавало городу солнечный вид. Тут и там качались на ветру железные вывески с нарисованными на них эмблемами магазинов, а впереди виднелся шпиль той самой ратуши, которую мы заприметили ещё издалека. И кругом куча людей, шум толпы, тут запросто можно потеряться.

— Что, уже уходишь? — спросил Плут. Телега продолжала ехать дальше.

— Да, увидимся у Ворот! — крикнул я, имея в виду Ворота Системы.

— Если ты дотуда доберёшься, — хохотнул Тренер, а потом телега скрылась за поворотом.

Он намекал, что собирается меня убрать. Ну да, у нас же 1:1, а значит, он не оставит попыток насолить мне или вовсе выбросить из игры. Ну что ж, я буду готов! Недаром мне в качестве особого навыка выдали интуицию!

А теперь мне очень нужна эта интуиция, чтобы найти гильдию магов. Скажу, что пришёл к ним учиться. Почему бы и нет? Магия пригодится в соревновании и исследовании этого мира, ну и даст предлог для того, чтобы подмазаться к какой-нибудь симпатичной волшебнице.

Мой взгляд зацепился за железную вывеску с книгой, и я зашёл внутрь. После солнцепёка внутри было прохладно, а после шумной улицы — тихо и спокойно. Везде горками возвышались книги в тёмных кожаных обложках, а за прилавком сидел пожилой мужчина и аккуратно зашивал книгу с жёлтыми страницами.

— Добрый день, — поздоровался я, и мужчина, глянув на меня снизу вверх, лишь поджал губы. Ну да, я не сын герцога, и выгляжу небогато. Но чтобы так нагло игнорировать! А вдруг я последние свои деньги жажду потратить на книгу?

Я побродил туда-сюда под внимательным прицелом его глаз, а потом сказал:

— Слушайте, мне бы найти гильдию волшебников. Я начинающий маг, и мне бы хотелось найти учителя.

— Хм… — сказал пожилой мужчина. — А что, ты можешь колдовать?

— Пока нет. Я ещё только начал развивать свои способности, — соврал я.

— Тогда уходи, — указал на дверь мужчина. — Магия — для избранных, и уж точно не для таких, как ты.

— Но я двигал предметы! — продолжал лгать я. — Я как-то наколдовал дождь! И пока что я всё это делаю неконтролируемо, а мне бы хотелось научиться управлять этой силой.

Пожилой мужчина с сомнением уставился на меня.

— Магия — редкое явление. Можно по пальцам пересчитать всех волшебников королевства, — сказал он. — Ты уверен, что это ты двигал предметы? И что ты вызвал дождь?

— Да! — уж врать, так врать!

— Хм-м… могу дать тебе карту и показать, где можно найти волшебников, — сказал пожилой мужчина. — Но только за пять золотых.

Пять золотых? Да я денег-то в этом мире не видел! Но кое-что у меня было. Я снял мешок с плеча и поставил его на прилавок, а затем выудил из него серебряный кинжал. Аккуратно положив его перед торговцем, я сказал:

— Это настоящий серебряный кинжал охотника на монстров. И он стоит двадцать золотых.

— Я продам тебе карту и положу сверху пять золотых, — предложил мужчина.

— Нет. Вы продадите мне карту, отметите всех волшебников и их сообщества и сверху положите, так уж и быть, десять золотых вместо пятнадцати.

Наши взгляды перекрестились над этим кинжалом, затем мужчина взял его в руки и аккуратно повернул туда-сюда.

— Тут… кровь.

Ох, я же вытирал, неужели что-то осталось? Но я не могу потерять заработанное, мне ещё на что-то жить надо будет. Я уже голоден, как чёрт!

— Это кровь оборотня, — сказал я. — Вы слышали, что она отгоняет злых духов?

— Поверить не могу! Настоящий кинжал охотника на монстров! — пришёл в восторг мужчина, а затем прокашлялся и сухо сказал. — Хорошо. Я отдам тебе карту, отмечу волшебников и сверху десять золотых.

Так я вышел из книжного с картой и направился на поиски еды. Тело хотело есть, а я сжевал весь запас еды, пока мы ехали сюда, поэтому я отправился на рынок и закупился вяленым мясом, сухарями и сыром. Подумав немного, купил помидоры и посчитал свои потери. Ну ничего так, из десяти золотых потратил всего лишь один! Присев на землю возле каменной стены, я принялся с наслаждением жевать бутерброд. Воду я набрал из колодца, и теперь с удовольствием запивал ею свой обед. Отлично! Теперь можно и к миссии приступать.

Я развернул карту. Королевство представляло собой неровный круг, похожий на откусанное яблоко, и на этом яблоке было раскидано всего несколько крестиков, которые нарисовал для меня продавец книг. Я быстро их пересчитал. Неужели только пять волшебников? Или имеется в виду, пять гильдий волшебников? Тогда этого было бы достаточно, но почему у меня плохое предчувствие?

Так, а где я сам? Ага, вот город под названием Жёлтокамень, он отмечен кругом, значит, я тут. Ближайший крестик… в лесу? Там что, может поместиться целая гильдия? Хотя вот я немного помню, как в своём исходном мире играл в компьютерные игры, и там гильдии располагались в самых разных местах. Да, за городом могли располагаться гильдия воров, гильдия воинов, гильдия некромантов, но чтобы гильдия волшебников… нет, такого я ещё не встречал.

Так, ладно, соберись, Крыс! Лес находится за городом, а значит, нужно идти к противоположной стене и выйти через западные ворота. Там пройти через поле, пересечь реку и — вуаля! — гильдия магов. Ну или просто какой-то одинокий волшебник, хотя я надеюсь всё-таки на волшебницу.

Я аккуратно сложил карту до размеров спичечного коробка и сунул во внутренний карман рубашки или, как говорят, за пазуху. Откинулся на стену и ощутил, как она, нагретая солнцем, приятно дарит тепло сквозь рубашку. Как я, оказывается, устал… И плечо у меня всё ещё болит.

Вдруг на меня упала тень. Я прикрыл глаза и увидел надпись: «Путешественник 1».