Соло. Книга 5

Глава 9

— Ты уверен? — Стриж проводил взглядом моих учениц, Патрика и Кэтрин. Такая незамысловатая группа вошла в разлом восьмого ранга, чтобы решить, наконец, внезапно свалившуюся на меня проблему.

— Уверен, — кивнул я. — Этот разлом мы закроем сами. Пока уничтожьте эти две восьмёрки. Наша основная цель — вон те три девятки. Там мы получим все необходимые усиления, после чего отправимся покорять десятки.

— Если бы мне кто-то сказал подобное раньше, — пробурчал Стриж. — Посмеялся бы ему в лицо. Покорять десятки. Не уничтожить одну, превозмогая, а именно покорять. Однако тебе, почему-то, верится. Ещё одну вещь должен тебе сказать, прежде чем мы начнём. После этого похода наши дороги разойдутся, Соло. Я верный слуга империи. Работаю на тайную службу, но ты об этом и так знаешь. Ты был признан врагом империи. Ты уничтожил много хороших ребят из тайной службы. На тебя идёт охота. Хотел сказать тебе это ещё на дне рождении девочек, но решил не портить праздник.

— Принимается, — согласился я. — Как только мы закончим с балкой, можешь начинать на меня охотиться тоже. Но не раньше.

Я посмотрел туда, где стояли два Игниссара. Кристиан пришёл не один, а с помощником. Тоже маг десятого ранга. Он смотрел на всех так, словно ему были все должны в этой жизни. Пришлось даже знакомить их Розалин, чтобы та коснулась обоих.

— Кристиан опасный враг, но внутри него нет гнили. Он желает тебя убить, но только потому, что так желает его род. Что касается второго, то меня дрожь пробрала, когда я его коснулась. Никогда не видела существа со столь гнилой душонкой. Он здесь не для того, чтобы проходить десятки, учитель. Он здесь для того, чтобы убить тебя.

Видимо, Драквелл Игниссар не сумел договориться с племянником, вот и отправил вместе с ним «рабочие руки». Того, кто должен уничтожить меня, избавив главу от грядущих неприятностей. Что же — это вполне ожидаемо. Осталось разобраться, когда будет нанесён удар.

— Они не появляются! — послышался возбуждённый крик. Первая группа успешно закрыла разлом шестого ранга, невесть каким образом затерявшуюся в Урийской балке, и на его месте не появилось нового, как обычно происходило до этого момента. Урийская балка считалась аномальной зоной высоких разломов, которые упорно не желали закрываться. После того, как проклятые земли были остановлены, новые разломы появляться здесь перестали. Что зародило в покорителях разломов новое, доселе небывалое чувство — с разломами можно разделаться раз и навсегда!

— Всё, занимайтесь, мы скоро, — произнёс я, отправляясь вслед за своей группой. Шир и Рив отправились каждый в свои разломы. Шир в тот, где ощущалась тьма — магу требовалось пополнить свой зоопарк. Рив в разлом с водной основой, чтобы дать волю элементалям. Для того, чтобы перейти к следующему шагу в формировании пространственного хранилища, им требовались кристаллы. Постоянно надеяться на мой разлом не дело. Пусть добывают что-то своё.

Разлом восьмого ранга поглотил меня, и корона на голове тут же нагрелась. Всё, как я и думал — в этом проколе пространства водились разломные крикуны. Не будь у меня артефакта, блокирующего ментальные атаки, никогда бы в жизни сюда не сунулся. Но сейчас такой разлом для меня, мага хаоса восьмого ранга, проблем не вызывал. Куда больше меня волновала Кэтрин и то, что с ней нужно сделать.

Зачистка первого этажа прошла достаточно легко. Основное оружие крикунов — блокировка. Моя корона работала на всю группу, так что летающая смерть оказалась совершенно бессильна. Умирали твари одна за другой, пока перед нашим взором не предстала альфа этажа. Им оказалась тварь, похожая на усеянного острыми шипами быка. Умерла от одного удара Патрика. Маг света даже удивлённо на меня посмотреть успел, не понимая, почему мы такой огромной толпой вошли в какой-то обычный разлом. Мне оставалось только кивнуть в сторону прохода на второй этаж. Если я правильно понял, то, что мне нужно, находится дальше.

Сильно дальше.

До шестого этажа мы буквально пробежали. Когда в твоей команде маг света десятого ранга, старающийся показать свою силу возлюбленной, обычно проблем не возникает. Так, во всяком случае, планировал сам Патрик. По-быстрому закрыть разлом, вернуться и свысока смотреть на тех, кто медлит со своими проколами в пространстве.

Вот только всё, как всегда, пошло не так, как планировал маг света. Даже немного стыдно, если честно.

Атака пришла сверху. Предчувствие предупреждало о ней, но я старательно игнорировал ощущения. Лишь дал знак девочкам готовиться. Поритаг являлся неприятным противником. Похожая на гигантского паука, эта тварь набрасывалась на свои жертвы, окуная тех в коконы из тёмной нити, блокирующей магические атаки. Когда-то в прошлом я с подобными существами встречался, но никогда не испытывал с ними проблем. Мой хаос прекрасно умел работать даже в условиях полной магической блокировки, а сама тварь, несмотря на свои размеры, была достаточно безобидной. Её основное оружие — внезапность, которым она прекрасно умела пользоваться.

Позади меня образовалось сразу семь коконов. Тёмная паутина не только блокировала магию, но ещё и подавляла звуки. Находиться в такой — то ещё удовольствие. Проверено на личном опыте. Ты теряешь подвижность, становится тяжело дышать, магия не работает, кругом тьма. Причём всё это внезапно, как любит поритаг.

Основной расчёт строился на том, чтобы Кэтрин держалась дальше всех. В таком случае поритаги не только накинут на неё сеть, но ещё и постараются утащить в своё логово. Даже думать не хочу, что они там будут делать с добычей, но подобные логова мне доводилось встречать в разломах восьмых рангов. Кости. Много костей. И много довольных сытых пауков.

Сейчас произошло ровно то, на что я и рассчитывал. Мои ученицы держались группой, Кэтрин шла одна позади всех, опасливо озираясь по сторонам. Для неё это был первый разлом подобного ранга. Инициацию ей бы уже пора проводить, но как её делать, если девушка не может позволить мне себя касаться? Вот я и придумал этот безумный во всех смыслах план.

— Патрик! — закричал я, стараясь добавить в голос как можно больше эмоций. — Напали твари! Они уносят Кэтрин!

Мне даже отшатнуться пришлось, так как маг света превратился в яркую звезду. Он каким-то образом сумел сконцентрироваться и увидеть направление, куда я указывал, после чего сорвался с места, выжигая всё на своём пути. Несколько раз на него сверху тоже опускалась сеть поритаг, но она сгорала раньше, чем успевала коснуться мага света.

Проследив, что Патрик помчался в нужном направлении, я подошёл к кокону с Миленой и постучал, приглашая девушек выбираться. Трое первых учениц справились с этим легко. На пятом ранге подобные фокусы не проблема. Для второй тройки кокон стал настоящей тюрьмой. Хелен и Вивьен были на втором ранге и у них ещё физически не было ничего, что могло сломать подобную преграду. Жасмин и вовсе являлась неинициированным магом. Пришлось помогать.

— Думаешь, справится? — Розалин посмотрела на ближайшую к нам гору, где происходили вспышки света. Патрик изволил злиться.

— У него выбора нет, — ответил я. — Это не вероятности смотреть. Это защищать родных. Не справится — Кэтрин умрёт.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмущённо воскликнула Милена. — Можно же было всё подготовить лучше! Дать ей защитных амулетов, артефактов. Учитель, что за безответственность?

— Если она будет надеяться на артефакты, ничего толкового не выйдет, — поддержала меня Натали. — Она должна увидеть в Патрике героя. Того, кто её спас. Если она ещё и пострадает, вообще красота будет. Вылечить-то ты её вылечишь, но на всю жизнь она запомнит, что именно Патрик спас ей жизнь, когда наш учитель остался с нами. Не Соло бросился ей на помощь — Патрик! Тут я на стороне учителя. Риски вполне оправданы. Кстати, вы же поняли, что на её месте могла быть любая из нас? Поритаги, из того, что я поняла, непредсказуемы.

Натали открыла книгу Милены. Когда-то разлом даровал магу природы артефакт, куда автоматически попадала вся информация по разломным тварям и добыче разломов, встречающаяся на нашем пути. И вот уже долгое время этот артефакт гостит в руках Натали, причём пользуется им маг воды постоянно, лично внося какие-то коррективы в записи. Даже специальный стилус для этого приобрела, чтобы не портить книгу.

Сейчас на странице был изображён поритаг во всей его красе. Безобразная на вид тварь, что является, на самом деле, довольно простым противником. Если не попадать в его ловушку. Разъярённый Патрик никак в неё попасть не сможет. Его свет сожжёт любую паутину.

— Возвращаются! — обрадованно воскликнула Жасмин. Для неё происходящее выходило за рамки понятий добра и зла. Рисковать жизнью группы только для того, чтобы Кэтрин похитили, а потом героически спасли — это что-то ненормальное. Причём не кто-то спас, а Патрик! Это было обязательное условия моего плана.

Жасмин потупилась. Видимо, кто-то из девочек мысленно одёрнул новенькую, объяснив, что подобные эмоции испытывать можно, но показывать нельзя. Вскоре показался Патрик. Он нёс Кэтрин на руках, даже не думая опускать её на землю. И то, как смотрела девушка на парня, говорило о многом.

— С тобой всё хорошо? — спросила Розалин и, совершенно невзначай, коснулась плеча Кэтрин.

— Да, спасибо, — прошептала пострадавшая. Выглядела Кэтрин, конечно, не важно. Пусть она и находилась в плену паутины всего пару минут, этого хватило, чтобы основательно проникнуться всей прелестью покорения разломов.

— Соло, почему ты не ощутил угрозы? — Патрик сразу набросился на меня с претензиями. — Из-за тебя могла пострадать моя невеста!

— Ошибся ч, — невозмутимо ответил я и даже развёл руками в сторону. — Каждый может ошибаться. Хорошо, что ты так быстро среагировал. Поритаги любят превращать свою еду в кашицу, а потом медленно её выпивают.

Кэтрин побледнела ещё больше и начала смотреть на меня с привычным страхом. Только на этот раз этот страх был настоящим, а не выдуманным. Розалин достала платок, вытерла несуществующую грязь с щеки Кэтрин, ещё раз коснувшись тела девушки, после чего удовлетворённо кивнула.

— Так лучше, — произнесла Розалин. Натали положила мне на плечо руку и прошептала очередную команду. Да, ученицы определённо научились управлять всем и каждым!

— Вам двоим стоит выйти из разлома, — озвучил я поручение Розалин. — Кэтрин нужен покой. Мы разделаемся с разломом сами. Оказывается, я не могу контролировать группу, когда в ней есть маги без инициации. Мои ученицы не в счёт.

— Да, нам лучше вернуться, — ответил Патрик. Кэтрин, в принципе, уже могла стоять самостоятельно, но даже не делала попытки слезть с рук спасителя. — Не задерживайтесь здесь. И будьте осторожны! Не думаю, что это единственное логово поритагов!

Патрик испарился, использовав телепортацию. Он переместился к выходу из разлома, желая как можно скорее отдать свою невесту лекарям. Я же усмехнулся и посмотрел на довольную Розалин:

— Получилось? — спросил я.

— Ещё как! — ответила исполняющая обязанности главы рода. — Она перепугалась так, что позабыла обо всём на свете. Когда Патрик вытащил её из кокона, она увидела в нём опору и надёжность. Плюс ты ещё подлил масла в огонь, заявив о том, что тоже умеешь ошибаться. Если после этого её чувства не изменятся, то я даже не знаю, что и делать. Учитель, ты как всегда великолепен!

— Отставить словоблудие, — приказал я. — Собрались в кучку и бегом за мной! Мы и так в этом разломе задержались дольше нужного!

— Ты же сам говорил, что людям в разломах бегать нельзя, — удивилась Натали. Она-то всё помнит!

— Правильно! — кивнул я. — Людям бегать нельзя. Только где ты здесь людей видишь? Есть маг хаоса и члены группы «Истина». За мной бегом марш!

Бежать по разлому восьмого ранга действительно опасное мероприятие. Разломные твари начали считать нас лёгкой добычей и нападали, даже толком не приготовившись. К тому же всех манили мои ученицы, особенно Жасмин. Неинициированный маг сиял для жителей разлома ярким маяком, привлекая тех со всех сторон. Кто только на нас не нападал! И поритаги, и варгоны, и разломные крикуны, даже было парочку бариталов и летающих шураг. Даже хорошо, что нам не пришлось бегать за ними по всем этажам.

— Восьмой этаж! — произнёс я, останавливаясь. — Можно отдышаться. Натали, что-то ценное мы упустили?

— Я отметила несколько мест, куда надо будет вернуться на обратном пути, — кивнула девушка. — Там редкие ресурсы, пригодятся для продажи. Учитель, а почему мы…

Договорить девушка не успела, так как мы вышли из-за поворота и перед нами открылась огромная площадка, похожая на арену для гигантов. В дальнем краю этой площадки, огороженной со всех сторон скалами, находился разломный кристалл восьмого ранга и его защитник. Вожак этого разлома — зелёный дракон природы.

— Какой красивый, — заворожено произнесла Милена. — Учитель, а можно его как-то приручить?

— Можно, — на полном серьёзе ответил я. — Но для этого ты должна быть погонщиком, как Шир, и иметь чёрные волосы, как у Вивьен. Да и сам дракон должен быть драконом тьмы, а не природы. А так да — всё можно сделать. Стойте здесь, это мой бой.

Отправлять магов пятого ранга на бой с драконом восьмого — это что-то из разряда сумасшествия. Нет, раньше я и таким занимался, особенно когда мои ученицы раздавили огромным камнем дракона тьмы. Наверно, что-то подобное можно провернуть и здесь, но мне не хотелось портить шкуру. Драконы крайне редко встречаются в разломах, а ещё реже их получается добыть достаточно целым, чтобы продать. Шкура этой твари настолько прочная, что её нельзя пробить из арбалета. К тому же она обладает отличной защитой от магии — все три магии внутреннего контура бесполезны против этой твари. Артефакты получатся отличными.

Но для этого требовалось нанести как можно меньше вреда шкуре, и магия хаоса справляется с этим лучше остальных.

Детально рассказывать о бое с драконом смысле нет — мы были на одном ранге, так что против копий хаоса у моего противника не было ни одного достойного аргумента. Пара выстрелов в голову, немного удивления, что крепкая черепушка умудрилась поглотить урон, удар по глазам и в сердце. Вот и всё. Весь бой занял секунд тридцать, из которых двадцать я шёл к вожаку этого разлома.

— Жасмин! — крикнул я. — Твоя очередь становиться магом! Хватит нам в группе неинициированных.

Работать с Жасмин оказалось на удивление легко. Девушка хоть и вздрагивала от моих прикосновений, но вникала во всё с лёта, словно перед этим прошла хорошую школу магии. Я даже однажды для проверки провёл рукой в неправильном месте, и девушка нахмурилась, ощутив, что происходит что-то не то. При этом она не понимала, что конкретно не то. Это что, она настолько чётко ощущает движение энергий?

Чётко — это ещё слабо сказано. Когда Жасмин с лёгкостью провела самостоятельную инициацию, а затем начала выжигать в своём теле магическую структуру, я проникся. Вот так, сходу, я бы точно не смог разобраться во всех хитросплетениях движений энергии. Мне потребовалось много времени, чтобы создать единое усиление, всем остальным девушкам пришлось долго с ним знакомиться, и только Жасмин действовала так, словно это она изобрела структуру.

— Вот и всё, — произнёс я, смахивая пот. Очередное геройство, хотя я обещал Вирене, что с ним завязал. Видимо, у всего есть свой предел. Превратить Милену в полноценного мага, а потом помочь двум девушкам сформировать свою первую магическую структуру — это оказалось выше моих возможностей. Хотелось лечь и превратиться в оладушек. Желательно недели на три-четыре.

Вот только не было у меня такой вольности. Мало того, что за пределами этого разлома находился Стриж со своей командой, так ещё и угроза к нам приближалась. Причём такая, что у меня живот начало сводить. Маг, прибывший с Кристианом Игниссаром, вошёл в разлом и уверенно двигается к нам. Откуда такая уверенность? Больше никто так не жаждал уничтожить меня и всю группу «Истина» одним махом.

Собственно, поэтому я остатки кристалла поглотил сам, а не передал его ученицам. Мне тоже требовалось себя взбодрить.

— Оставайтесь здесь, — приказал я. — Мне нужно поговорить с нашим гостем.

Я не успел — едва поднялся, как на площадку вышел маг огня десятого ранга.

— Милена — всех за дракона! — приказал я, ощущая растущее беспокойство. Мой противник прекрасно знал мои сильные и слабые стороны. Знал о «зеркале хаоса». Знал о Лунарис. Знал, что я один на один победил многих магов десятого ранга, тем не менее всё равно явился, чтобы выполнить приказ главы клана Огня.

На что он рассчитывает? На собственную силу? Не думаю. Значит дело либо в каком-то ритуале, либо артефакте. Я за второй вариант. Осталось понять, что это будет. Предмет или свиток высшей магии?

Противник атаковал без лишних разговоров. Огненные шары, которые ни при каких обстоятельствах не засунешь в «зеркало хаоса», полетели в мою сторону, словно какая-то насмешка. Что это вообще такое? Заклинание первого ранга? Да оно же…

Додумать я не успел — ощущение опасности буквально взвыло, приказывая как можно скорей убраться прочь от шаров. Не принимать их Лунарис — именно убегать! Что я и сделал, отпрыгнув прочь и помчавшись на пределе своих сил. Вовремя!

Раздавшийся позади меня взрыв едва не сбил меня с ног, однако равновесие я всё же сохранил. Удивлённо развернувшись, я увидел довольного мага, вытягивающего в мою сторону руки. Это были не просто самонаводящиеся огненные шары! Это были детонирующие шары! Заклинание, сталкиваться с которым мне никогда не доводилось. Слышать о нём слышал, но не видел воочию. Не люблю я магов огня! С ними вечно какие-то проблемы возникают.

В меня полетела очередная порция шаров, но на этот раз я встретил их «поглощением». Суть этого заклинания в том, что оно превращает энергию заклинания в чистую энергию хаоса и распространяет её во все стороны. Как бы ни так! Вместо того, чтобы раствориться в окружающем пространстве, насытив его силой, энергия от уничтоженного огненного шара ринулась в мою сторону, словно отражённое «зеркалом хаоса»!

Очередной прыжок и удивлённый взгляд на то место, где я только что стоял. Там образовалась огромная дырка. Вот теперь я совершенно ничего не понял! Каким образом маг огня отразил хаос? Что у него за артефакты такие?

И вновь ни одного слова. Очередная порция шаров полетела в мою сторону, но сейчас я на них не реагировал. Моей целью стал сам маг огня. Десяток копий хаоса ринулись вперёд, чтобы гарантированно хоть одно смогло бы пробиться в цель из-за разницы в наших рангах, но и тут меня ужалило так, что я едва сумел уйти. Все мои десять копий вернулись в меня же!

Вот теперь было не смешно, хотя довольная ухмылка не сходила с физиономии мага огня. Я отправил в летящие огненные шары «касание хаоса», и вновь мне пришлось убегать. Во-первых — от взрыва. Во-вторых — от ответки. Вся магия хаоса отражалась обратно в меня.

Ладно, а как насчёт другой магии?

Накопители Лунарис были по-разному заполнены. Воды и природы не было вообще, огня было столько, что ни одного нового заклинания туда не поместить. Света и тьмы было буквально ничего, но на несколько сильных заклинаний уровня «нить света» энергии хватит.

Что я и реализовал, отправив в противника нить света. Заранее понимая, что против меня вышел подготовленный враг, я повесил «зеркало хаоса» там, куда должна была прийти ответка. Если она вообще придёт.

Пришла! Свет отразился от мага огня так же легко, как и хаос. Нить света вошла в «зеркало хаоса», преобразовалась и полетела ещё раз в сторону моего противника. Я на всякий случай сделал шаг в сторону и не прогадал — от мага огня отразилась и эта атака.

Кто-нибудь понимает, что вообще происходит?

Хорошо, а что ты скажешь на это?

Я давно перестал сдавать арбалеты с чёрными стрелами. Смысла в этом не было — подобным оружием владел каждый второй маг, не только агенты тайной службы. Улыбка исчезла с лица мага огня, как только он увидел оружие. Огненные шары полетели в меня один за другим, но активировать два заклинания одновременно он не мог. Так что мне оставалось отправлять в шары «касание хаоса» и отходить в сторону, пропуская ответку мимо.

Стрелял я из арбалета не то, чтобы хорошо, но определённые навыки имелись. Во всяком случае промахнуться в неподвижную цель с пятидесяти шагов не должен. Однако промахнулся! Едва болт сорвался с арбалета, как маг огня пригнулся к самой земле, пропуская снаряд над собой.

Откинув ставшим бесполезным оружие, я тут же достал следующее. Ладно, в эту игру можно играть чуть иначе. Противник отправил в меня ещё два огненных шара, прежде чем я выстрелил вновь. На этот раз маг огня не стал пластаться на земле, а отошёл в сторону, не желая повторяться.

Вот только мой выстрел был обманкой. Одновременно с тем, как я выцеливал противника, я плёл заклинание телепортации и, едва болт сорвался в полёт, выхватил Лунарис и прыгнул за спину своему противнику.

Магия его не берёт? Не вопрос! Как насчёт обычного клинка?

Лунарис сделал полукруг и замер. Несколько капель крови, попавшие на клинок, упали на землю, а следом за ними рухнуло обезглавленное тело мага огня. Я наблюдал за поединками лучших дуэлянтов своего времени! Они и не такие фокусы проворачивали!

Вот теперь нужно понять, каким образом этот гад умудрился меня почти убить. И, что самое главное, как много подобных штук есть ещё у моих противников? И откуда они вообще их взяли?