Соло. Книга 5

Глава 16

Мне ещё никогда не доводилось бывать в армии. В прошлой жизни в ней не было необходимости — каждый клан обладал собственной военной структурой, а у императора были его гвардейцы. После того, как всё поменяли, включая структуру кланов и родов, в них входящих, военные были выделены в отдельную сущность. В ней не было ни родов, ни кланов, ни деления на магов огня, воды и прочих. В ней была жёсткая дисциплина и чёткое следование приказам вышестоящих командиров. Задача армии заключалась в том, чтобы охранять границы империи. Во внутренние дрязги она не лезла. В том числе и не занималась разломами. Для этого у империи были кланы.

Тем не менее наличие большого числа подчинённых магов высоких рангов делало Драквелла Игниссара влиятельным человеком. Собственно, благодаря этому он получил корону клана Огня, а также место в Ордене Круга. Будь Ксавьер Флеймворд чуть расторопней, он бы обязательно привлёк Драквелла в свои ряды ещё раньше. У дяди Розалин был невероятный нюх на влиятельных магов. Может, сделать Ксавьера тоже Греймодом? Того и гляди, его дар проявится ещё больше. Хотя, после того, что я услышал от Розалин, Ксавьер никогда к нам не пойдёт. Променять корону империи на тяготы жизни изгоев дано не каждому.

Базировалась армия на востоке империи, неподалёку от Моррука, в пятидесяти километрах от границы с королевством Дертан. Нас встретили ещё в городе. Группа из пятидесяти магов девятого ранга, одетая в военную форму, заставляла всех жителей прятаться и отводить глаза. Раз появились военные, значит быть беде. Не смотрели в нашу сторону и обладатели серых одежд. Новость о том, что Греймоды присоединились к армии, разлетелась достаточно быстро. Наверно, где-то в Криалоне сейчас один весьма возомнивший о себе император топочет ногами и требует немедленно нас схватить, но армия ему не подчинялась. Забавно, конечно, но такая огромная махина, существующая на деньги империи, подчинялась только Драквеллу Игниссару. Никому больше.

— Как здесь всё забавно устроено, — произнёс я, наблюдая стройные ряды установленных палаток. Складывалось ощущение, что их устанавливали по туго натянутой верёвке, боясь ошибиться хоть на волосок. Всё ровно, чётко и максимально эффективно. Между палатками было достаточно места, чтобы пройти. Расположены они были таким образом, чтобы при массированной атаке пострадало как можно меньше народа, но при этом достаточно компактно, чтобы при угрозе все быстро собрались в одно место.

— Здесь нет никого ниже седьмого ранга, — удивлённо произнесла Милена. — Откуда столько магов?

— Их забирают из приютов ещё в детстве, — пояснил наш провожатый. — Некоторых ещё в младенчестве. Мы воспитываем воинов, а не аристократов. Есть задача — её нужно выполнить. Есть враг — его нужно уничтожить. Есть земля — её нужно защищать. Три постулата, на которых базируется армия империи!

Я удержал усмешку, но внутренне поаплодировал Драквеллу. То, что он сделал, очень походило на механизм отбора в боевую академию клана Хаоса. Там тоже всех магов, родившихся у простолюдинов, забирали в специальные школы, воспитывая их как преданных солдат. Только тот, кто прошёл школу обучения клана, понимал, насколько подобная система эффективна. Вероятность предательства минимальна, но не абсолютна. Всегда найдутся недовольные.

— Главнокомандующий ожидает вас у себя в шатре, — произнёс наш провожатый. — Соло и Розалин Греймоды. Остальные могут располагаться в этих трёх палатках.

Всё было организованно максимально лаконично. Простое убранство, простая мебель, никаких украшений. В армии сражаются, а не выказывают недовольство простотой жилищ.

Драквелл находился в шатре не один. Вместе с ним были пять генералов — те, кто командовал отдельными большими подразделениями. На столе лежала карта восточной части империи, включая западную часть королевства Дертан. В качестве войск использовались фигурки и сейчас на той стороне границы стояло двадцать фигурок. С нашей стороны подобных фигурок было всего девять. Когда мы прибыли, Драквелл поставил на нашу сторону ещё две фигурки. Одиннадцать против двадцати. Есть подозрение, что нас ждёт тяжёлое время.

— Генерал Маркус, прошу ввести Греймодов в суть дела, — приказал Драквелл.

— Согласно данных разведки, на стороне королевства Дертан находился тридцать пять тысяч магов седьмого-девятого рангов, а также сто тридцать семь магов десятого. С нашей стороны выступает двадцать семь тысяч магов седьмого-девятого, а также восемьдесят три мага десятого ранга. Теперь десяток стало восемьдесят восемь. Противник готовится выступить уже завтра. Нужен упреждающий удар.

— Не нужен, — ответил я. — Подготовка к нему будет неправильной.

На меня посмотрели, требуя пояснений. Мне оставалось только пожать плечами.

— Я не знаю, как вам это объяснить, — произнёс я. — Дертанцы ожидают удара и сделали всё, чтобы разведка принесла вам эти данные. Отправьте новых разведчиков…

Я резко умолк, ощутив что-то неправильное. Что-то, что здесь быть не должно. Достав переговорный амулет, я вызвал Вирену. Да, я мог воспользоваться помощью Розалин, но мне не хотелось раньше времени светить эту особенность своих учениц.

— Вирена, пусть в шатёр Драквелла прибудут Рив и Патрик. Хотя, давай ещё и Шира. Обсудим возможность использование его Ночи.

— Уже вышли, — ответила Вирена. Теперь, как мы и договаривались, она сопровождала меня везде. Даже на войну.

— Это заседание только для высшего руководства, — заявил один из генералов, но увидел жест Драквелла, заставивший его замолчать. Маг огня не сводил с меня взгляда. Причём ничего доброго в его взгляде не было.

— Рив, ищи, — приказал я, как только маг воды вошёл в шатёр.

Дважды приказывать Риву не пришлось. Он осмотрелся и резко выбросил руку, отправляя в полёт чёрную иглу. После того, как в нашем роду появилась Вивьен, вопрос с проклятыми иглами решился сам собой. Вивьен творила такие вещи, что маги, которых поцарапали иглы, засыпали мгновенно.

Невидимка свалился прямо на стол с картой, разбросав фигурки в разные стороны. Вот! Теперь я спокоен. Других шпионов в шатре нет.

— Патрик, завтра дертанцы собираются в атаку, — произнёс я, не обращая вниманияна вытянувшиеся лица генералов. До них дошло, что всё, о чём они так тайно общались, уже долгое время является достоянием дертанцев. Они знали о каждом шаге имперской армии. — Планируется превентивный удар. Мне нужно знать, при каких условиях этот удар принесёт пользу. У тебя пять минут.

Патрик кивнул и закрыл глаза. Набежали слуги, чтобы унесли заблокированного мага, но тут Розалин жестом указала Риву на парочку слуг, которые собирались уносить невидимку. Рив действовал быстро и чётко — на пол рухнуло уже не одно, а сразу три тела.

— Они работают вместе, — произнесла Розалин. — Благодаря этим двум шпион попал в шатёр, а также из него выходил в случае необходимости. Допросите их и узнаете много чего интересного. У этого, к примеру, дети в плену дертанцев. Этот работает на дертанцев за идею. Считает, что империя прогнила и её нужно уничтожить. Даже ценой гибели всей армии.

— Эти слуги работают на меня десять лет! — зарычал Драквелл, не желая принимать очевидный факт.

— Я сказала всё, что хотела, — заявила Розалин. — Твоё дело принимать это или нет.

— Допросить, — приказал Драквелл. — Совещание переносится. Если…

— Совещание не переносится, — заявил Патрик, открыв глаза. — Оно заканчивается. Через два часа дертанцы пересекут границу. Разведка ошиблась. Им позволили думать, что нападение завтра. Соло, нам нужно к границе. Если их твари форсируют реку, будет много жертв.

— Твари? — все посмотрели на Патрика.

— В армии дертанцев находятся разломные твари десятого ранга, — ответил маг света. — Много тварей. Они являются их основной ударной силой. Я не знаю, каким образом они их подчинили, но действуют твари ещё разумней, чем в том разломе.

— Ещё один погонщик? — я посмотрел на Шира. — Вполне может быть.

— Либо один из запрещённых тёмных артефактов, — предположил маг тьмы. — Они полностью замещают разум твари, вживляя в неё разум человека. Убьёшь тварь — человек выживет и начнёт управлять новой тварью. При этом ранг не обязательно должен быть высоким. Пятый-шестой вполне достаточен для управления. Нужно убивать не тварей — обладателей артефакта.

— Разве подобное возможно? — спросил один из генералов. — Это что-то уже на уровне сказок о том, что древние могли творить настоящие чудеса.

— Через два часа вы сами всё увидите, — пробурчал Патрик. — Соло, у нас действительно нет времени. Нам ещё пятьдесят километров нужно преодолеть! Дорога каждая минута!

— Нужна самая быстрая самоходная повозка, — я посмотрел на Драквелла. — Мы отправляемся к границе. Подтягивайтесь туда и сами.

— Им нельзя, — Патрик вновь взял слово. — Ни в одной из нитей реальности армии империи нет рядом с границами. Точнее, она есть, но погибает.

— Нити реальности? — теперь уже нахмурился Драквелл. — Ты пророк?

— Он видящий, — поправил я. — Спроси у Сириона Люменара, что это такое и почему Патрику стоит верить. Где наша повозка?

Пять минут спустя две большие повозки мчались на максимальной скорости в сторону границы. В одной из них находились все маги Греймодов, включая Вирену, в другой — Драквелл с отрядом поддержки. Патрик заверил, что главе клана Огня ничего не будет угрожать, если он будет наблюдать за сражением со стороны.

Мы прибыли к мосту, что соединяет империю и королевство Дернан. Стражники уже были убиты, а сам мост и ближайшие к ним окрестности взяты под полный контроль армией дертанцев. На той стороне берега начали подходить войска.

— Розалин, убери мост, — приказала Милена, когда до цели оставалось шагов триста. — Рив, убери дертанцев, но так, чтобы от них хоть что-то осталось. Учитель, нам нужно повышать ранги. Дертанцы, что перебрались на наш берег, вполне для этого сгодятся.

Мне оставалось только улыбнуться. Милена выросла. Она уже не ждала, когда кто-то попросит её принять командование. Она начала командовать тогда, когда почувствовала в этом необходимость.

Мы выпрыгнули из повозки на ходу. Её уже пытались атаковать, причём как магией, так и чёрными болтами, но совмещённая с моим предчувствием магия Розалин творила чудеса. Новая защита гасила все магические удары, мои «зеркала хаоса» уменьшали поголовье стрелков, решивших, что открыть охоту на Греймодов — отличная идея.

Просчитались.

Раздался оглушительный взрыв, заставивший всех замереть. Маг огня седьмого ранга использовала некое облегчённое подобие метеорита, превратив широкий каменный мост в ничто. Одновременно с этим тридцать ледяных элементалей устроили охоту на дертанцев, находящихся на территории империи. Всего здесь обнаружилось пятьдесят человек, но магов из них было лишь тридцать. Остальные — обычные люди с арбалетами.

— Стаскиваем! — приказала Милена и первой бросилась к ледяному телу, чтобы притащить его ближе ко мне. — Учитель, дальше сам. Ты знаешь, кому из нас важнее новый ранг.

В очередной раз я осознал, что, на самом деле, я уже не нужен группе «Истина». Девушки организовывались и действовали настолько самостоятельно, что стороннее вмешательство могло только навредить. Не прошло и пяти минут, как берег был зачищен, мост разрушен, а вторжение заморожено.

— Не заморожено, — хмуро произнёс Патрик, словно услышав мои мысли. — Сейчас пустят тварей. Готовьтесь. Будет жёстко.

— Вивьен, подойди, — приказал я, превращая всех убитых в энергию. Среди дертанцев не было никого выше пятого ранга, так что много энергии Вивьен не получит. Но с чего-то начинать надо? Да и оставлять трупы на берегу не очень хорошо. Портят пейзаж.

Вивьен так и не взяла шестой ранг, хотя все предпосылки для этого уже имелись. Ещё парочка дертанцев и девушка перешагнёт на новую ступень. Но всё равно это всё было катастрофически медленно.

— Идут! — только что не закричал Патрик, показывая рукой на широкую реку. Там, посреди практически ровной глади, виделись пятьдесят чёрных голов. Разломные твари десятого ранга плыли в нашу сторону, ведомые своими погонщиками. Я был уверен, что Шир прав — разумом тварей управляют люди. Слишком организованной выглядела эта разобщённая группа.

— Даже разломный крикун у вас есть? — пробурчал я, увидев летящее чёрное пятно.

— Отступите, — приказал Шир. — Это мой бой.

— Их полсотни! — паниковал Патрик. — Десятый ранг! И они не самостоятельны! Они подчинены!

— Иногда я забываю, что ты не видишь в своих нитях Греймодов, — произнёс Шир. — Соло, убери его, пока я сам его не убрал. Паники здесь только нам не хватало! Отойдите, иначе Ночь может и вас зацепить!

— Отходим! — приказала Милена. — Натали, помоги Вивьен. Её ещё не отпустило!

И вновь я был бесполезным зрителем. Даже как-то обидно. Мы отошли на сотню шагов и, когда обернулись, твари дертанцев уже выбрались на берег. Завидев единственную цель, они ринулись вперёд, но замерли, не смея шевельнуть даже кончиком когтя.

Потому что дракон пламенной тьмы им этого не позволял!

Как и в случае с зоопарком Шира, Ночь обошёл всех тварей, что выбрались на наш берег. Половину он уничтожил сразу, раздавив лапой. Но половине была сохранена жизнь. После первоначальной проверки Ночь ещё раз подошёл к каждой твари, выдыхая в неё тёмную силу. Если тварями управляли через артефакт, то сейчас этот артефакт показал свою полную бесполезность. Твари увеличивались, становились сильнее, обрастали новыми наростами и шипами, после чего к ним поочерёдно подходил Шир и, положив руку на головы, что-то шептал.

Хотя, почему что-то. Покорись! Стандартная фраза нашего погонщика. И твари покорялись, исчезая одна за другой.

— Соло… — прошептал побледневший Патрик. — Твой выход.

— Чувствую, — согласился я. — Интересно, что они придумают?

— «Столб света», — ответил Патрик. — Милена, нам нужно убираться с берега! Прямо сейчас! Рив, хватай всех и телепортируемся! Здесь должен остаться только Соло!

— Я никуда не уйду, — спокойно ответила Вирена.

— Как и мы, — Розалин посмотрела на едва ли не плачущего Патрика. Слишком эмоционального Патрика, на самом деле. Видимо, работа с нитями вероятностей обычному человеку недоступна. Там требуется особое мировоззрение паникёра.

— Это же «столб света»! — попробовал воззвать к нашему разуму Патрик. — Высшее заклинание магии света! Оно уничтожит всё, что есть на этом берегу! Ещё и тому может достаться! Вон, дертанцы уже защиту возводят!

Действительно — на той стороне берега появился магический купол.

— А меня одну смущает тот факт, что они не телепортируются к нам? — спросила Милена, проигнорировав реплику Патрика. — Они же видят точку телепортации. Почему не прыгают сюда?

— Может, им владеют не все, — предположила Вирена. — Так-то я тоже до встречи с Соло не умела прыгать, хотя была на восьмом ранге.

— Но у дертанцев не было Ордена Круга, — ответила Натали. — В их королевстве никто не ограничивал магов, никто не запрещал им учиться, никто не делал выборку, какие заклинание позволительны в магических академиях, а какие должны быть только в личных родовых школах.

— Зачем рисковать, когда можно не рисковать? — ответил я. — Тварей много, так что их не жалко. Если не справятся твари — в ход пойдёт высшее заклинание. Не справится оно — можно использовать ещё одно, а то и несколько. Если же сюда кто-то прыгнет, то есть вероятность немного умереть. Дертанцам это не нужно. Всем лечь на землю! Сейчас!

Мой приказ выполнили все. В небе над нами появились облака, которые начали закручиваться. Из центра этого вихря начал формироваться луч света, который с каждым мгновением всё больше набирал объёма и размера, пока не вырос в гигантский столб чистого света. На него даже смотреть было больно.

Пространство осветилось новым солнцем, а затем оно пошло к земле, желая распылить всех букашек, вздумавших спорить с магами королевства Дертан.

Лунарис взлетел в воздух, принимая на себя удар. Площадь поражения столбом света была огромной, не менее трёхсот шагов в диаметре, но всё это было бесполезно, когда против тебя выступает поглощающее магию оружие.

Всё произошло настолько быстро, что я даже толком ничего и не понял. Просто накопитель магии света треснул, а на его месте появился шарик истинного света, заполненный всего наполовину. Дертанцы явно пожадничали. Метеорит заполнял новый накопитель из истинного огня целиком.

— Всё? — в полной тишине раздался ошарашенный голос Патрика.

— Пока да, — ответил я. — Я же правильно понимаю, что у нас здесь неправильная война?

— Ты о чём? — меня не понял никто, но только Вирена решилась озвучить вопрос.

— О том, что дертанцам на нас нападать можно, а мы обязаны только защищаться, — пояснил я. — Они сейчас отойдут, перегруппируются, придумают что-то новое и вернутся, а мы должны стоять на месте, не смея и шага ступить по чужой территории.

— Это будет нападением империи на королевство Дертан, — пояснила Натали.

— То есть, когда дертанцы на нас нападают — это норма, — усмехнулся я. — Когда мы на них — это уже плохо? Рив, Шир — давайте прогуляемся? Альбина, Ромарио и Патрик — остаётесь здесь. Вирена — тебе туда не нужно. Ученицы — готовимся.

— Прогуляться — это я всегда рад, — кровожадно усмехнулся Рив. Он, как и все Греймоды, был облачён в броню из зелёного дракона. Как минимум половина армии дертанцев ничего не сможет с ним сделать.

— Но для начала мы немного внесём сумятицу в ряды противника, — не менее кровожадно ответил я. — Будут они в меня «столбами света» кидаться!

Лунарис нагрелась и небо над дертанцами пошло вихрем. Ой, а что такое? Разведка не докладывала, что мы умеем не только поглощать заклинания, но ещё и выплёскивать их наружу? Сюрприз!

Волосы на руках начали шевелиться — дертанцы так активно использовали телепорты, что добило даже до нас. Маги девятого-десятого рангов убегали, бросив свои войска на произвол судьбы. Но успели не все. Так, во всяком случае, мне хотелось верить.

Столб света окончательно сформировался и ударил в землю.

— Ко мне! — закричала Розалин, когда на нас пошла огромная волна. Вода в реке стала вертикально и обрушилась на нас, желая смести безумца, что призвал опасное заклинание.

Мы успели. Вокруг Розалин сформировалось одно из позабытых заклинаний школы огня, создавшее едва ли не совершенную защитную сферу. Чтобы нас не снесло, я убрал землю под нашими ногами, погрузив нас на два метра. Больше не успел — пришла волна. Она захлестнула нас с головой, желая если не унести, то хоть задушить, но формирующие воздух артефакты у меня остались ещё со времён грабежа сокровищниц.

Кстати, надеюсь, Драквелл Игниссард догадался сбежать куда подальше. Будет неловко, если он погибнет. Хотя, Патрик вроде говорил, что на возвышенности ему ничто не угрожает. Может, волна туда и не дойдёт.

Когда мы выбрались наружу, берег на противоположном краю реки превратился в выжженую пустыню. Сама река перестала быть спокойной. Начала бурлить, вихриться, волны были такими, что захлёстывали сломанный мост.

— Прыгаем! — приказал я, начав плести заклинание «телепортации». — Каждый берёт по две мои ученицы!

Погибли не все дертанцы. Кто-то обязательно выжил. Кто-то высокоранговый. А мне с ученицами нужно развиваться. Так что им просто не повезло.

Я сграбастал Натали и Хелен — они стояли ко мне ближе всего. Мгновенная потеря ориентации в пространстве и мир воплотился в изуродованный берег. На первый взгляд казалось, что здесь не осталось ничего живого, но я прекрасно ощущал, откуда исходит угроза. Буквально в двадцати шагах от меня находился живой дертанец восьмого ранга.

— Покойся с миром, — произнёс я, добивая раненного. Всё равно он больше не жилец — тело было изломано так, что даже «полное восстановление» может не справится. — Натали, принимай!

Так мы и бродили по берегу, уничтожая всех, кого встречали. Никакой жалости. Никаких пленных. Эти люди пришли сюда для того, чтобы уничтожить всех нас. Значит, они заслуживают только одной участи — стать очередным кусочком энергии, что сделает нас только сильнее.

— Всё, закончились, — заявил Рив. Его элементали облетели берег, но живых больше не обнаружили. Ни людей, ни разломных тварей.

— Что же, нужно отчитаться о проделанной работе, — заявил я, оценивая результат нашей вылазки. То, что этой бойней война с дертанцами не закончится, я не сомневался. Погибло хоть и много, но это были маги мелких рагнов. Все высокоранговые сбежали. Собственно, по этой причине мои ученицы щеголяли только восьмым рангом. Каждая!

Таким же, к слову, как и у меня! Потому что основной упор я делал именно на учениц, не забирая себе ни крупицы. Кто-то переживал, что ученицы его догонят и перегонят? Добро пожаловать в реальность! Они уже догнали.

Взяв Хелен и Натали, я перенёсся обратно на наш берег. Вирена уже развела костёр и занималась вполне бытовыми вещами — готовила нам еду. Война войной, а еду ужин никто не отменял.

— Они вернутся, — заявил наш паникёр. — И на этот раз это будет не разведка, а полноценное вторжение. Второй ошибки они не совершат!

— Пусть возвращаются, нам ещё есть куда расти, — пожал я плечами и принял у жены тарелку с подгорелой кашей. Готовить Вирена не умела, но сейчас эта еда казалась мне самой вкусной на свете. Ведь она была приготовлена моей женой.

— Но вернутся они не скоро, — закончил свою мысль Патрик. — У нас есть год. Может быть два. Знаю одно — что-то грядёт, Соло. Но что конкретно — не понимаю. Греймоды для меня скрыты.

— Что грядёт? — я посмотрел на Патрика. — Я тебя отвечу. Грядёт охота, мой испуганный друг. Охота на нас. Прежде чем атаковать империю, нужно избавиться от Греймодов. Пока мы официально числимся в империи, дертанцы на неё нападать не станут. Но сделают всё, чтобы мы больше не числились. Ни здесь, ни где-нибудь ещё. Гильдия убийц покажется нам детским садом по сравнению с тем, что ждёт нас в будущем. Только представь, сколько там энергии для развития!