Соло. Книга 5

Глава 13

— Покорись! — хрипел Шир. Его руки покраснели, кожа местами пошла пузырями от ожогов, но маг тьмы не сдавался, простирая руки над огненным инферно. — Покорись!

Альбина, Рив и Патрик рычали от нагрузки, но тоже не сдавались.

Лекарь убирала ожоги. Рив старался нас заморозить. Патрик давил светом на дракона тьмы. И только я стоял рядом со всеми, наслаждаясь небывалым зрелищем. Когда ещё доведётся находиться в самом эпицентре взрыва метеорита и оставаться при этом живым?

Ладно, находились на платформе мы не одни. Первая тройка учениц тоже была здесь. Оказалось, расстояние, на котором они могут заставить платформу летать, было весьма ограниченным. Пришлось брать их с собой, заодно изобретая новый способ транспортировки. Перелететь через небольшие препятствия, к примеру, таким образом вполне можно. Правда, я не очень понимал, почему нельзя использовать телепортацию, чтобы эти же самые препятствия миновать, но это уже вторичный вопрос.

— Покорись! — не сдавался Шир и в этот момент пространство оглушительно громыхнуло. Кажется, даже жар стал поменьше. Шир рухнул на колени, из его носа и ушей пошла кровь, но при этом вид у мага был ещё более радостным, чем когда он заполучил себе Красный Туман.

— Нарекаю тебя Ночь! — произнёс Шир и благополучно растянулся на платформе, потеряв сознание.

— Уходим, — приказал я, так как ощущение опасности изменило своё направление. Теперь она исходила только от метеорита, что продолжал всех жарить. Существа, на которое этот метеорит свалился, больше не существовало.

— Никогда больше! — было первое, что произнёс Патрик при возвращении к остальным.

— Больше и не надо, — заверил я мага света. — Во всяком случае на сегодня. Полагаю, у нас есть неделя, прежде чем кристалл разлома сумеет породить нового вожака. За это время нужно здесь основательно всё зачистить. Стриж, держитесь?

— Как долго жар продлится? — спросил маг воды. Он, как и остальные маги, периодически подменял основную пятёрку, держащую купол. Так малого того, ему, как магу воды, ещё и вменялось в обязанности охлаждать пространство. Милена уже всеми командовала, словно своими. Без дела не стоял никто. Кроме, разве что, Кристиана Игниссара.

— Два часа, — ответил маг огня. — Потом он рассеется, словно его вообще никогда не существовало. Нужно ждать.

— Долго, — недовольно пробурчал Стриж, но купол от этого держать не перестал.

Следующие два часа тянулись так, словно превратились в неделю.

Альбина и Ромарио занимались Широм и девочками, что пострадали не меньше мага тьмы. Ученицы едва источник себе не спалили, удерживая нас в воздухе. Но справились. Причём там, где спасовали бы маги десятого ранга! И это при том, что у Розалин ещё не было короны!

Стриж со своими магами всё чаще и чаще менялся. Силы заканчивались у всех. Рив взял на себя охлаждающую часть, хоть как-то снизив нагрузку с воинов Формитона, но и ему самому приходилось выкладываться на максимум.

В общем, работали все. Один только Кристиан Игниссар стоял без дела, наблюдая за происходящим с нотками раздражения. Ему обещали покорение десятки, что по факту превратилось в наше поражение. То, что мне удалось выманить вожака разлома на первый уровень и прибить всю местную армию вначале «Бурминской ночью», а затем «Метеоритом», не считается. Это исключение из правил и на поток такое не поставить. А то, что нельзя поставить на поток, нельзя назвать покорением.

Жар спал так резко, словно его никогда и не было. Защитный купол исчез и все, кто его поддерживал, рухнули на землю без сил. Мы выжили.

— Очнулся? — я подошёл к лежащему Ширу. Выглядел маг тьмы так, словно вновь превратился в скелет. Разве что на этот раз этот скелет был обтянут кожей. Тёмные глаза Шира открылись, какое-то время он бездумно смотрел на меня, потом резко подскочил и замер.

— Он здесь! — прошептал Шир и в тот момент все маги, что лежали без сил на земле, вскочили на ноги, активируя защитные артефакты.

В двадцати шагах от нас появилось существо, которое явно не должно было существовать ни в этом, ни в каком-то другом мире. Это был дракон. Мало того, это был дракон тьмы. Когда-то. Однако близкое знакомство с метеоритом не прошло для него даром, так что дракон тьмы пылал. Ярким таким, бурным чёрным пламенем.

— Это что, огненный дракон тьмы? — Патрик был одним из немногих, что не стал активировать защиту. Маг света не видел угрозы в появившемся питомце Шира. В то время как моё чувство опасности орало о том, что не всё так просто! Что дракон хоть и является питомцем Шира, но не является полностью покорённым существом! И исходит от него опасность не меньше, чем от лича десятого ранга. Если не сильнее!

Шир смело пошёл навстречу своему питомцу. Тот вспыхнул с новой силой и окружающий мир вновь начал нагреваться. Однако мага тьмы это не смущало. Он подошёл к Ночи практически вплотную. На фоне дракона Шир выглядел карликом — Ночь был в несколько раз выше его. Не говоря о том, что дракон был значительно длиннее.

Ночь наклонился, Шир подался вперёд и два существа соединились лбами.

— Что происходит? — послышался чей-то голос.

— Борьба разумов, — пояснил один из магов тьмы Стрижа. — Шир доказывает своему питомцу право повелевать им.

— Разве он его уже не покорил? — продолжил допытываться первый. — Он же сделал его питомцем!

— Разумных существ нельзя просто захватить, — пояснил маг тьмы. — Мало того, что их нужно заставить покориться, так ещё и постоянно свою силу нужно доказывать. Поэтому у меня нет лича. Если тот сорвётся, покрошит в мелкую капусту весь отряд. И ничего вы с ним сделать не сможете.

— Зачем вообще заводить что-то подобное? — в голосе первого мага послышалось недовольство и, как мне кажется, с ним были согласны многие. Действительно, зачем покорять существо, которое только и мечтает, чтобы тебя уничтожить?

— Истинное пламя! — прошептал Кристиан Игниссар, когда сбоку от Шира выросла огромная армия тёмных существ. Причём разом тварей под семьдесят, не меньше! И никого из них не было ниже восьмого ранга! Шир подошёл довольно требовательно к вопросу формирования своего зоопарка.

Ночь оторвал голову от Шира и навис над погонщиком, готовый раздавить его одним движением. Если прямо сейчас голова пылающего тёмным пламенем дракона пойдёт вниз, она раздавит мага тьмы в лепёшку и того ни один защитный амулет не спасёт.

Но Ночь не собирался давить Шира. Дракон смотрел на войско, что стояло за магом тьмы, и тут неожиданно Ночь исчез, чтобы появиться прямо посреди тёмных тварей. Раздался неприятный хруст — Ночь начал давить тварей, а те даже двинутся не смели! Никто не защищался, никто не противился. Все стояли и ждали, когда их уничтожит!

Наконец, дошла очередь до Красного Тумана. Дракон тьмы остановился рядом с полупрозрачным существом и наклонил голову, словно принюхиваясь к странному существу. Ручная собачка Шира стояла, как и остальные, не смея дёрнуться.

Ночь фыркнул. Или дунул, я так и не понял, что сделал питомец Шира. В общем, из ноздрей вышло тёмное облако, окутавшее Красный Туман и, как мне кажется, полупрозрачный питомец стал больше. Раза в два! Дракон решил, что его устраивает результат и отвернулся от Красного Тумана, зависнув над единственным разломным крикуном армии Шира. Какое-то время Ночь изучал крикуна, после чего повернулся к Ширу. Могу поклясться — между этими двумя произошёл разговор, после чего дракон испарился, растворившись в воздухе тёмной дымкой. Следом за ним последовал крикун и Красный Туман.

— Что это было? — спросил я, когда задумчивый Шир вернулся обратно.

— Отбраковка, — пояснил маг тьмы. — Ночь не будет работать со слабыми. Достойными был признан только Красный Туман. Да и то из-за того, что он ещё молодой и его можно менять. Ты видел, как на него сила Ночи подействовала. Крикуна оставили за неимением альтернатив, но при первом же удобном случае Ночь избавится ещё и от него.

— Отбраковка, — задумался я. — Получается, теперь у тебя должны быть существа уровня Красного Тумана или алого призрака?

Вроде простые слова, но они заставили всех замереть. О том, кто такой алый призрак, знали все. И то, что такое существо может являться всего лишь подчинённым нового питомца Шира, ставило мага тьмы на какую-то недосягаемую ступень могущества. И страха.

— Ночь сказал, что будет сам подбирать мне питомцев, — пояснил Шир. — Но в принципе ты прав. Теперь обычных питомцев у меня быть не может.

— Кстати, тут Патрик интересуется, кем Ночь является? — спросил я, заставив покраснеть мага света. — Огненный дракон тьмы? Или Дракон пылающей тьмы?

— Я сам не до конца понимаю, кто это, — честно признался Шир. — Когда-то Ночь была драконом тьмы. Но метеорит внёс свои коррективы. Чтобы не умереть, бывший вожак разлома начал меняться. Если бы я его не захватил, он бы выжил в том огненном безумии, что здесь творилось. Я не знаю, каким образом он меняется. Мы ещё этот момент не обсуждали. Но сам факт стоит отметить. Ночь умеет адаптироваться. То, что её не убьёт сразу, сделает только сильнее.

— То есть его можно развивать? — задумался я. — Например, дать команду ученицам использовать всё, что у них есть, пытаясь навредить Ночи. Главное, чтобы ответка не прилетела. Если Милена его ещё и лечить при этом будет…

— Соло, тебе не кажется, что здесь слишком много лишних ушей, чтобы обсуждать подобное? — прервал меня Шир, красноречиво посмотрев на Кристиана Игниссара. — Зачем он здесь?

Маг огня сделал непроницаемое лицо.

— Он? — я оценил взглядом Кристиана. — Это персональный учитель Розалин. Ученица, слышала? Постарайся его сразу не убить. Ну и в целом — Кристиан станет новым членом Греймодов. Не сейчас, правда. Через какое-то время.

— Я? — вспыхнул маг огня. — Мальчик, ты ничего не попутал? Я шестой в наследовании короны клана Огня! Племянник Драквелла Игниссара, главы нашего рода! Того, кого ты собираешься убивать!

— Жизнь вообще странная штука, — заявил я. — Да, Драквеллу придётся умереть. То, что он сделал шестьдесят лет назад, заслуживает наказания. Никто не заставлял род Игниссаров присоединяться к бунту против клана Хаоса. Ведь тогда…

Я остановился, задумавшись. Стоп, а не закралась ли в мои рассуждения ошибка?

— Когда Игниссары стали управлять кланом Огня? — спросил я Кристиана.

— Пятьдесят лет назад, как только Флеймворды окончательно утратили свою силу, — ответил маг огня. Ведь верно! В моё время кланом Огня управляли Флеймворды, не Игниссары! Почему-то этот момент я упустил, готовя свою месть.

— А почему Флеймворды утратили свою силу? — спросил я, прекрасно зная ответ. Потому что многие их маги умерли во время атаки на клан Хаоса.

— Меня тогда не существовало, так что вопрос не по адресу, — заявил Кристиан.

— Тогда у меня последний вопрос, от которого зависит, на самом деле, многое, — я посмотрел на Кристиана. — Когда Драквелл Игниссар стал Вторым в Ордене Круга?

Если маг огня не принимал участия в уничтожении клана Хаоса, то у меня нет никаких оснований заниматься его уничтожением. Драквелл входит в Орден Круга? Да пожалуйста, у меня нет к политическим организациям никакой претензии. Насколько мне известно, Орден Круга ополчился на группу «Истина» из-за того, что те убили представителя Флеймвордов. Может, именно тот человек входит в состав Ордена? Не Игниссар?

— У меня подобной информации нет, — подумав, ответил Кристиан.

— Тогда тебе её нужно выяснить, — произнёс я. — Но всё это потом. Стриж, когда вы будете готовы отправиться дальше?

— Разве в этом есть какой-то смысл? — спросил маг воды. — Разлом зачищен, вожак уничтожен. Что ещё от нас требуется? Проход, к слову, уже открыт. Любой желающий может выйти из разлома.

— Как знаешь, — кивнул я. — Можете запускать добытчиков. Но сразу скажу — если мы увидим что-то интересное по дороге к кристаллу, заберём.

— Здесь столько ресурсов, что одним больше, одним меньше, — отмахнулся Стриж. — Наше сотрудничество закончилось, Соло. Дальше сам.

— Дальше сам, — согласился я. — Только давай ты начнёшь на нас охоту уже после того, как мы выйдем из разлома и куда-нибудь улетим.

— Охоту? — все посмотрели на меня, ожидая пояснений.

— Что вы так удивились? — спросил я. — Соло Греймод является известным преступником империи. Угроза существованию её целостности и вообще, как меня только земля носит? Всем, кто служит империи, надлежит уничтожить меня при первой возможности. У Стрижа и так проблемы будут, что он не попытался втихаря ткнуть меня ножом.

Судя по тому, как помрачнел Стриж, такой приказ у него был. Не обязательно ножом в бок, можно было что-то иное. Главное, чтобы это «что-то» гарантировано избавило этот мир от Соло Греймода. Есть подозрение, что мне надо направить свой взор не на Игниссаров, а на Флеймвордов. Кажется, корона слишком давит отцу Розалин.

— Отец изменился, — согласилась девушка. Ей даже не требовалось меня касаться, чтобы понять, что творится у меня на душе. — Он получил власть и забыл о тех, кто ему эту власть вручил. Это плохо, учитель.

— Ты же понимаешь, что может произойти с тем, кто желает убить нас? — прямо спросил я.

Розалин посмотрела мне в глаза и кивнула, ничего не отвечая. Моя ученица тоже изменилась. Причём куда сильнее отца. Умение читать эмоции других людей состарили её лет на пятьдесят, не меньше. Не внешне — внутренне.

— Выходим, — приказал я, направляясь в сторону прохода. После падения метеорита осталась огромная яма, которую пришлось обходить. Хорошо, что условности разломов не позволяют из первого этажа уничтожить другие. Иначе от второй равнины тоже ничего бы не осталось.

— Так я не понял — мне с вами идти или как? — Кристиан Игниссар испытывал культурный шок. Его игнорировали! Его, шестого наследника на трон клана Огня!

— Розалин, возьми своего учителя за руки, — приказал я. — Кристиан Игниссар, клянёшься ли ты честно отработать свою жизнь, в течение одного года обучая Розалин Греймод так, как никого другого? Так, как себя не обучал? Не испытывать к ней жалости, не давать ей поблажек, наказывать за любую повинность и вообще, быть строгим, но адекватным учителем? При этом ни словом, ни делом, ни бездействием не подвергать свою ученицу опасности?

— Клянусь, — опешил от такого предложения Кристиан.

— Розалин, — я посмотрел на ученицу. — На ближайший год Кристиан Игниссар будет твоим учителем. Выбивай из него всё, что только можешь. Если видишь, что учитель халтурит или не справляется со своими обязанностями — говори мне, будем принимать соответствующие меры. Твоя задача — стать сильнейшим магом огня этого мира. Через год я хочу видеть, как ты в одиночку призываешь метеорит. Это будет твоим выпускным экзаменом.

— Я не смогу обучить её этому заклинанию, — тут же нахмурился Кристиан. — Я говорил — у меня нет таких полномочий.

— Этот вопрос я решу с Драквеллом, — ответил я. — Не получится с ним, привлеку Ксавьера Флеймворда. Через год Розалин должна создать метеорит. Одна. Без короны огня. Задача понята?

— А зачем нам за руки держаться? — нахмурился Кристиан. — Что за ритуал такой странный?

— У Греймодов всё так, — ответила за меня Розалин. — Меня всё устраивает, учитель. Вернее, Соло. Учитель теперь у меня другой.

— Временно, — на всякий случай напомнил я, так как глазки Розалин слишком заблестели. — Через год ты ко мне вернёшься в ученицы!

— Предусмотрительный какой, — улыбнулась девушка. — Ничего, я тебя всё равно когда-нибудь подловлю.

— Мы ответили на твой вопрос? — я посмотрел на Кристиана. — Ближайший год ты должен находиться там, где находится Розалин Греймод. Раз она идёт к кристаллу этого разлома, туда и тебе дорога. Ты семью предупредил, что тебя долго не будет?

Кристиан что-то пробурчал, но я его уже не слушал. Раз Розалин признала его годным и достаточно надёжным для того, чтобы её обучать, значит так тому и быть. Одной заботой меньше. Надежды на Ксавьера Флеймворда, если честно, нет вообще никакой. Этот хитрый жук всё будет делать так, чтобы выгодно ему. Вон, даже третью силу хотел создать. Понимает же, что мне заниматься подобным не интересно, хотел править от моего имени. То-то он так расстроился, когда я сообщил ему о Розалин. На неё где сядешь, там и слезешь.

— Рив, выпускай элементалей, — послышался приказ Милены. — Я не верю, что вожак утащил за собой всех тварей. Какие-то всё же остались.

Я хотел было возразить, однако уже через пять минут признал справедливость слов Милены. Не все разломные твари были способны воевать с людьми. Некоторые, как, к примеру, очень гладкая зелёная поверхность, которую я уже встречал в проклятых землях, не были предназначены для этого. Они охотились и нападали другим способом.

Слаженный удар тридцати ледяных элементалей превратил поляну в мешанину замороженного мяса и камней. Тварь даже не поняла, что произошло, настолько быстро сдохла. Наверняка у неё есть какие-то ценные части тела, но мы оставили тушу добытчикам, что вскоре здесь появятся. Возиться с неизвестными тварями никому не хотелось.

Идти оказалось достаточно «весело». Вернее, скучать нам не давали. Всех крупных и сильных вожак забрал с собой, оставив мелочь без присмотра. И сейчас эта мелочь, ощутив свободу, старалась пожрать всех нарушителей, чтобы усилиться и попытаться стать если не вожаком разлома, то хотя бы альфой этажа. Рив, а позже и присоединившиеся к нему Шир, Альбина, Ромарио, Патрик и Кристиан уничтожали всё, что двигалось. Что не двигалось — толкали и уничтожали.

Я же просто шёл, наслаждаясь идеальным моментом ничегонеделания. Как же давно у меня не было чего-то подобного. Постоянно приходилось что-то делать, куда-то бежать, кого-то спасать. Сейчас работали все, даже Вивьен старательно проклинала бегущих на нас мелких тварей. Но я не делал ничего.

Потому что понимал — впереди у меня будет такая работа, что в сознании остаться мне не получится. Сегодня моя шестая ученица получит усиление всех магических школ.

— Какой он огромный! — ошарашенно произнёс Патрик, увидев кристалл этого разлома. Он действительно отличался размерами — в высоту был не менее трёх моих ростов. Никто и никогда за шестьдесят лет даже не думал входить в этот разлом, вот он и стал таким сильным. При этом, вполне вероятно, этот разлом существовал ещё до ритуала формирования проклятых земель! Я никогда не отслеживал местоположение десяток, мне было просто не интересно. Что, если этому разлому куда больше, чем шестьдесят лет?

— Смысл тянуть? — спросил я, становясь рядом с Розалин. Жасмин хотела подойти, чтобы проделать мою работу, но я жестом показал ей оставаться на месте. — Ты всё знаешь? Или нужно ещё раз повторить?

— Помню, — кивнула ученица. — Почему ты, а не Мина?

— Потому что я не знаю, — честно ответил я. — Ложись. Так будет всем проще.

Кристалл разлома был переполнен энергией. Её было столько, что она, казалось, могла усилить сразу всех Греймодов разом! Потянувшись к нему, я ощутил небывалую мощь. Словно прямо сейчас был готов свернуть все горы этого мира одной левой! Ладно, не свернуть, а растворить, превратив в чистую энергию хаоса. Но требовалось мне совершенно иное.

Боль, нахлынувшая на меня, на этот раз была такой огромной, словно артефакт «Истины» решил напоследок меня испытать на прочность. Хотелось бросить всё уже в первые секунды, отдать работу Жасмин, а самому кататься по земле, вопя, как какой-нибудь младенец.

Но позволить себе такого я не мог. И вообще, почему я страдаю? Ведь боль — это всего лишь ощущения. Чувства, возникающие у меня в голове. Причём это не мои чувства, а навязанные артефактом и на самом деле с моим телом ничего не происходит. Так, может, моя задача заключается в том, чтобы научиться противостоять подобному вмешательству? Да, у меня всегда была проблема с ментальным контролем, но, может, пришло время решить свои проблемы?

Вот только подумать и реализовать свою задумку — совершенно разные вещи. Всё, что мне удалось — отодвинуть боль на задний план. Она никуда не девалась, просто я перестал обращать на неё внимание, сконцентрировавшись на Розалин. Девушка практически перешла на шестой ранг. Ещё немного и канал связи сформировался бы сам, без её вмешательства. Пришлось выжигать не только существующую структуру, но и то место, где вскоре должен появиться новый канал связи. Он Розалин не нужен.

— Альбина, лечи! — произнёс я, при этом удивительно спокойным тоном. Внутри меня уже даже не горело — там бушевал пожар, похлеще того, что творил метеорит. Но отдаваться на волю своих чувств я не собирался. Сегодня я сильнее их!

Розалин застонала — энергетический голод сразу дал о себе знать. Я положил руки на её грудь, передавая поглощённую энергию из кристалла в её источник. Это на какое-то время успокоило Розалин, и она сконцентрировалась, чтобы начать вытворять с собой настоящее безумие — выжигание магической структуры шести усилений.

Метеорит внутри меня вспыхнул с новой силой. Даже сердце сдавило так, словно она вот-вот разорвётся на части. Но я держал всё под контролем, уверенно направляя движения Розалин, показывая ей те места, где следовало продолжить работу.

Вроде ничего сложного и необычного, пока мы не добрались до главного — расширения источника. Вот тут-то и произошло то, что заставило меня заняться Розалин самостоятельно. Вокруг её источника появилась непонятно откуда взявшаяся новая оболочка. И что с ней делать я не имел ни малейшего понятия.

Да, и ещё один немаловажный факт, заставивший меня совершенно позабыть о боли. Пришло осознание — если я не придумаю, каким образом интегрировать шесть усилений магических школ с этой оболочкой, Розалин умрёт. И ни одна Альбина с её «Высшим лечением» здесь не поможет.