Соло. Книга 5

Глава 11

— Готова? — я посмотрел на Жасмин.

— Страшно, — честно призналась девушка.

— А мне-то как страшно! — поддакнула Натали. — Одно дело смотреть на опыты со стороны, другое — принимать в них непосредственное участие!

— Ученица, твоя задача молчать и готовиться к формированию магической структуры, — жёстко ответил я. — Всё помнишь? Или подсказки нужны?

— Не нужны, — пробурчала недовольная Натали. — Давайте уже начинать! Если что, Альбина меня вытащит. Наверно.

С момента покорения Урийской балки прошёл месяц. За это время мы уничтожили примерно три четвёртых всех имевшихся здесь разломов, оставив «на закуску» самые высокоранговые и тяжёлые. Здесь же обнаружилась и десятка, которую я планировал закрыть для того, чтобы доказать всему миру, что разломы десятого ранга не являются чем-то невозможным.

Весь месяц я ловил на себе недовольные взгляды собравшихся. Стриж со своей армией прибыл к нам для того, чтобы уничтожать десятки, а не возиться с мелкими разломами. Если бы не возможность раз и навсегда разделаться с Урийской балкой, записав её в историю, полагаю, он бы уже покинул нас. Негодовал и Кристиан Игниссар. Ему была обещана десятка, а вместо этого магу огня приходилось тратить «своё драгоценное время» на бесполезные разломы. О том, что куда-то запропастился прибывший с ним маг огня, Кристиан благоразумно не вспоминал. Исчез и исчез. Это проклятые земли, пусть и бывшие. Здесь всегда кто-то куда-то пропадает.

Не возмущались лишь Греймоды. Мы чётко понимали, что делаем и зачем нам это всё. За месяц активного покорения разломов Шир практически восстановил свою тёмную армию. Осталось найти лича, который будет ею управлять. В Урийской балке ничего подобного не было, так что Шир закрывал разлом за разломом, накапливая артефакты и кристаллы силы. Тоже самое делал и Рив. Маг воды готовился к ритуалу формирования пространственного хранилища. Структуру и все направления потоков энергий я им уже объяснил, так что оставалось дело за малым — собраться с силами и воплотить всё в жизнь. Даже энергии натасканных кристаллов должно хватить.

Девушки прогрессировали, но медленно. Если Розалин и Натали застыли на пятом ранге, то Милена уже перебралась на шестой и старательно посматривала на седьмой. Жасмин только вчера взяла пятый ранг, в то время как Хелен и Вивьен справились с этим две недели назад. На переход требовалось так много энергии, что на одну девушку уходил целый разлом девятого ранга! Что вызывало вопросы у всех, кто с нами их покорял. Столь расточительное разбрасывание ценными ресурсами выглядело неправильным.

Да, о ресурсах! Стриж сразу поднял вопрос о том, что мы будем делать с покорёнными разломами. Узнав, что у меня на них нет никаких претензий, была организовала доставка добытчиков из Формитона. Отныне тридцать групп работали без отдыха, вытаскивая из старых разломов Урийской балки ценнейшие ресурсы. Да, они все шли мимо Греймодов, но, во-первых, нам некуда было их складировать, во-вторых, эти ресурсы являлись гарантом того, что Стриж со своей армией никуда не сорвётся. Ресурсы для Формитона являлись жизненной необходимостью.

Что ещё случилось за этот месяц? Кэтрин окончательно утратила ко мне интерес, сконцентрировавшись на Патрике. Теперь для неё он был центром мира, так что момент подготовки к правильной инициации прошёл без каких-либо проблем. Да, девушка ещё дёргалась, когда я её касался, да, Патрик, который всё это видел, рычал от бессильной злобы, но никаких признаний в любви и покорности не было. Инициация Кэтрин прошла настолько буднично, что её даже мало кто заметил. Просто в какой-то момент среди нас появился маг света первого ранга с шестью усилениями. Хотел бы я сказать, что Люменары будут довольны, но у Кэтрин вскоре изменится фамилия на Греймод. Свадьбу наметили сразу, как только мы закончим с разломами.

Вирена весь месяц путешествовала по империи в сопровождении Ястина и Ворлюн. Наши слуги превратились в заботливых наседок, обхаживающих мою беременную жену по высшему разряду. Агенты тайной службы неотступно следовали за моей женой, но что они могли поделать с той, кто умеет телепортироваться? Как только внимание к Вирене становилось слишком пристальным, она хватала слуг и телепортировалась в другой город. В своей жизни Вирене много где довелось побывать, так что проблем с выбором мест никогда не возникало. Денег же у нас было столько, что думать о них никогда не приходилось.

— Начинаем, — приказал я. — Страшно будет всё время, пока ты не сделаешь это впервые. Выжигай!

Мы с Жасмин одновременно коснулись Натали. Если моя ученица сделала это для того, чтобы выжечь всю магическую структуру подруги, то я для того, чтобы убедиться в том, что всё идёт по плану. За месяц Жасмин сильно изменилась. Шир гонял её так, как даже меня не гонял! В какой-то момент Милена даже пожаловалась, что на лечение Жасмин у неё уходит больше сил, чем на посещение разломов. Но маг хаоса не жаловалась. Она страдала, но выполняла все приказы Шира, постепенно укрепляя тело. Вот, доработала до того момента, что я даже согласовал ей переход на пятый ранг. Теперь это безопасно.

Меня скрутило. За месяц я уже позабыл, насколько это ужасно — передача боли от ученицы учителю. Милена начала меня лечить, но легче от этого не становилось. Натали уже одной ногой стояла на шестом ранге, так что выжигать у неё было много чего. Когда первая часть была закончена, я стоял на коленях, мечтая лишь о том, чтобы всё это поскорее закончилось. Вот только всё только начиналось. Альбина полностью вылечила Натали, убрав все внутренние шрамы от выжигания, после чего под руководством Жасмин маг воды начала выжигать внутри себя новые каналы, теперь уже правильные.

В общем, очнулся я через пару часов после того, как всё закончилось. Натали перешла на пятый ранг с шестью усилениями, причём сделала это без моей помощи. Того и гляди, я этому миру больше и не нужен буду. Ученицы всем займутся сами. Им бы ещё ощущения опасности как-то передать, так вообще группа непобедимая будет. Но, к сожалению, никто из шестёрки подобным навыком не владел. Если Жасмин умела чувствовать энергию на принципиально ином уровне, чем все остальные маги, то у Вивьен обнаружился талант к проклятиям. Даже не талант — девушка оказалась гениальным проклинателем, если вообще можно так назвать человека. В обычной ситуации маги тьмы могли накладывать одно, максимум два проклятия одновременно на одно существо, то в случае с Вивьен ограничений мы ещё не нашли. На пятом ранге ей были доступны всего пять проклятий, и все они прекрасно одновременно могли находиться на одной цели.

Говорят, маги тьмы, специализирующиеся на проклятиях, не умеют быстро убивать. Им нужно время. Это они с Вивьен не были знакомы! Моя тёмная ученица на своём пятом ранге убивала тварей девятого с той же лёгкостью, с какой другие девушки справлялись с существами пятого! Всё потому, что у проклятий не было ограничений в рангах! Они прекрасно «присасывались» как к тварям первого, так и к тварям девятого рангов. Потому что не действовали напрямую, а опосредованно. Вот только когда на тварь начинает действовать одновременно пять проклятий, пусть и средней силы, ему как-то резко становится дискомфортно. Вплоть до летального исхода.

На самом деле иногда мне самому становится страшно, кого я вырастил. Шесть гениев, каждый в своей области. Им бы до десятого ранга добраться, чтобы получить доступ ко всем заклинаниям своих школ, тогда они вшестером смогли бы вынести любую армию. Полагаю, даже с алым призраком смогли бы справится. И это без своих мечей!

— Стриж, готовь команду, — приказал я, поднимаясь на ноги. — Всё, подготовка завершена. Идём в десятку.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Розалин. Она единственная выбивалась из стройного ряда моих усиленных учениц.

— Розалин мы займёмся у кристалла десятого ранга, — пояснил я. — Ей девятки бесполезны.

Сказал и осознал, что это действительно так. Причём у меня не было ни малейшего понимания, почему так. Просто это было правильно. Я посмотрел на Патрика и тот меня понял. Закрыв глаза, видящий отправился путешествовать по миру вероятностей, но, даже став Греймодом, он не стал видеть моих учениц и меня. Нас в его мире не существовало.

Значит, остаётся уповать только на моё предчувствие, которое уверенно заявляло, что Розалин нужно усиливать только на кристалле десятого ранга. Ибо что я знаю про чтецов кроме того, что с ними жить практически невозможно?

За месяц Урийская балка преобразилась. Некогда напичканное разломами углубление превратилось в вытоптанную нами и разломными тварями пустующую местность. Ключевое слово здесь «пустующую». Остались труднодоступные разломы на крутых склонах балки и единственная десятка в самом центре, сиротливо мерцающая чёрным ободком с красными вкраплениями. Любой человек, который посмотрит на этот разлом, испытает первородный страх. Там, внутри, находятся твари, с которыми мало кому доводилось сталкиваться в этой жизни. Да, многие высшие роды паразитируют на разломах десятого ранга, зачищая первые два-три этажа. Так добываются нужные всем ресурсы для «полного восстановления». Собственно, поэтому оно такое дорогое.

Но даже высшим родам приходится сворачиваться, когда начинается прорыв. Реальной возможности противостоять тварям, спускающимся с верхних этажей, у магов современности нет. Так, во всяком случае, считалось до этого момента.

В лагере после моих слов начала нарастать напряжённость. Момент, которого все ждали целый месяц, наконец-то настал и, как-то совершенно неожиданно, у каждого нашлась куча неотложных дел, которые нужно выполнить до того, как отправиться в чёрный разлом. Подавляющее большинство таких дел было связано с написанием нового завещания и передачи его главе отрядов добытчиков. За месяц весь отряд изрядно «оброс» добычей, так что старые завещания, подготовленные перед походом, утратили силу.

— Если кто-то сомневается, пусть скажет сейчас, пока есть возможность отказаться от похода, — произнёс я, осматривая нашу армию. Сорок магов десятого ранга прибыли вместе со Стрижом. Шир, Рив, Патрик, Альбина и Ромарио являлись десятками Греймодов. Кристиан Игниссар являлся приглашённым специалистом. И, посреди такого скопления магов десятого ранга, стояли шесть моих учениц пятого-шестого рангов, девушка первого, а также маг хаоса восьмого. Идеальная команда, чтобы начать покорять разломы десятого ранга.

Тишина стала мне ответом. Никто из присутствующих отказываться от похода не собирался. Даже группы добытчиков прониклись моментом. Призвав на помощь несколько сотен простых людей, они снабдили их едой и отправили в покорённые разломы, чтобы те не схлопнулись вместе со всеми ресурсами. Если обычно добытчики подгоняли покорителей, то здесь ситуация оказалась ровно противоположной. Слишком быстро мы уничтожали разломы высоких рангов, слишком много ценного в них было, чтобы от всего этого отказываться. Вот и приходилось изгаляться, кто как может.

— Что же, раз нет отказников, в таком случае хочу представить всем главу нашего похода. Милена Греймод. Ученица, принимай командование.

Шок — это то, что охватило собравшихся. Если кто-то наивно полагал, что в разлом группу поведу я, как умеющий чувствовать опасность, он жестоко ошибался. Потому что за этот месяц Милена не только активно развивалась, добравшись до шестого ранга, но ещё и старательно изучала свою будущую группу. Кто что умеет, какими способностями обладает, на что вообще способен. Под это дело Натали даже вернула подруге её книгу, куда все данные прекрасно записывались. Маги десятого ранга, как оказалось, являлись для книги такими же интересными существами, как разломные твари или ресурсы. Всё, что имело хоть какую-то ценность, находило своё отражение в этом необычном артефакте. Кроме, конечно же, Греймодов. Ни о ком из нас, включая Шира, Рива и Патрика, в книге не было написано. Либо мы столь непримечательные персоны, либо книга была каким-то образом связана с линиями вероятности событий Патрика.

— Первая группа — Шир, Рив, Альбина, Кристиан, Патрик, Вивьен, Соло, — произнесла Милена. — Это таранная группа, заходит в разлом первой. Следующие группы заходят через десять минут после первой. Идём по пять человек. Это группы поддержки. Группа Стрижа. В неё входят…

Даже если кто-то и возмущался по поводу того, что нами начала управлять девочка двадцати одного года, толком никогда в разломах не бывавшая, приказы выполнял без каких-либо брыканий. Все понимали — от чёткости выполнения зависит не только твоя жизнь, но и жизнь тех, кто стоит с тобой плечом к плечу. Раз я отдал бразды правления Милене, значит на то был повод. Так что пока не доказано обратное — стоит подчиняться.

— Входим! — приказал я на правах командира штурмовой группы. — Шир, выпускай Красный Туман. Идёшь первым.

До сего момента главный питомец мага тьмы оставался без работы. Во всяком случае, вне разломов Шир его никогда не доставал, а пояснять остальным, каким образом маг тьмы умудряется в одиночку закрывать разломы восьмого-девятого рангов, Шир не собирался. Сейчас же Красный Туман обрёл свободу и, словно довольная собака, начал ластиться к Ширу, требуя погладить себя по уродливой башке. О, как же вытянулись лица собравшихся. Только ради этого стоило это сделать. Теперь, когда Стриж начнёт планировать охоту на Греймодов, он трижды подумает, стоит ли её вообще затевать, превращаясь из друга во врага.

Шир скрылся в мерцающей пелене, окружённой чёрным ободком. Выжав пару мгновений, я кивнул остальным:

— Заходим, — приказал я. — Вивьен, готов проклятия. Никто не знает, что внутри.

О том, что делает в штурмовом отряде девочка пятого ранга, не спрашивал никто. Потому что за этот месяц только слепой не видел чудеса, что творила Вивьен.

— Как же здесь плохо, — простонала Вивьен, как только вошла в разлом. Схватившись за живот, девушка присела и позеленела.

— Терпи! — бросил Шир своей дочери, даже не оборачиваясь в её сторону. — Сумеешь справиться с давлением разлома десятого ранга, сумеешь справиться со всем на свете!

Я прекрасно понимал, что происходит с Вивьен. Есть у людей с «особенностями», как говорит про нас Шир, не самая приятная черта. Мы ощущаем разломы. У меня это сладковатый привкус во рту. Даже сейчас, находясь на восьмом ранге, я его ощущал. Причём усиленный, казалось, стократно! Что говорить про Вивьен, ещё месяц назад не являвшуюся магом?

Альбина молча протянула девушке лечебное зелье и ещё что-то. Использовать магию лечения в подобной ситуации бесполезно. Но вот поддержать изнутри — это да, может сработать.

Пока Альбина занималась Вивьен, мы отошли от входа шагов на пятьдесят.

— Что-то тихо для разлома десятого ранга, — произнёс Кристиан Игниссар.

Маг огня постоянно оглядывался в поисках разломных тварей, но здесь их не было. Что, честно говоря, напрягало и меня тоже.

— Прорыв? — Шир посмотрел сначала на меня, потом на Патрика. — Твари готовятся к выходу?

— Обычно они у входа этим занимаются, — ответил за нас Кристиан. Маг огня заметно нервничал. Да, он явно был подготовлен к битве, заряжен защитными артефактами так, что выжил бы и в брюхе ультагара. Не долго, конечно, но достаточно, чтобы попробовать оттуда прорваться. Полагаю, первые победы над этими тварями так и происходили — кто-то попал в брюхо и, прежде чем его переварило, сжёг к истинному огню всё вокруг себя.

— Ничего не вижу, — ответил Патрик, на пару минут закрыв глаза. — Что-то странное и непонятное во всех нитях. Не понимаю.

— Раз никто ничего не понимает, тогда идём дальше, — предложил я. — Вивьен, сама можешь пойти? Или тебя на руках нужно нести.

— Если только ты, — послышался ответ, заставивший Шира зарычать. Маг тьмы прекрасно осознавал, какие у меня непростые отношения с ученицами, но Вивьен была его дочерью, так что он крайне негативно относился к любым проявлением заботы с моей стороны. Это он ещё не знает о том, что ученицы решили стать моими жёнами через пару лет. Вот сюрприз будет! Как бы он меня своему Красному Туману не скормил на радостях от такой новости.

Подземелье оказалось равнинного типа — без многочисленных этажей или подвалов. Просто гигантская равнина, на которой было сожрано всё, что только можно. Даже камни и те пытались грызть. Судя по размерам самого разлома, здесь ничего крупного не водилось. Но от этого становилось только хуже. Чем тварь крупнее, тем она более неповоротливая. С шустрыми сражаться то ещё удовольствие.

Территория разлома была очерчена практически вертикальными скалами, так что ошибиться, куда идти, было довольно тяжело — вдали от нас скалы сходились, формируя узкий проход на вторую равнину. Мы прошли примерно половину пути, когда нам довелось подняться на очередной холм и, наконец, увидеть наших противников.

— Это вообще нормально? — ошарашенно спросил Патрик. — Это что за построения такие?

— Самые обычные построения, — ответил я, пожав плечами. Увиденное поразило и меня, но зачем вид-то подавать? — Чего разволновался? Что, никогда не видел армию, готовящуюся тебя убить?

Впереди, у узкого горлышка первой равнины, собрались все разломные твари первого этажа. Или первой равнины, тут как кому удобней. Но собрались твари не безмозглой толпой, как, к примеру, возле моего разлома, а выстроились в стройные ряды и колоны, словно какая-то армия. Основу составляли варгоны. Шестилапые двухметровые обезьяны стояли друг рядом с другом, перехватив увесистые дубинки. Каждая из который, на самом деле, являлась неслабым артефактом, учитывая, что варгоны имели десятый ранг.

По бокам войска находились отряды разломных крикунов, державшихся так, чтобы ввести их в бой не сразу, а в нужный момент, а также бариталы. Неприятные ящерицы с длинными хвостами, которые и являются их главным оружием. Несмотря на свои габариты, бариталы являлись стрелками, отправляя их хвостов костяные шипы. Так, стрелки есть. Летающая поддержка есть. Бойцы тоже есть. Кого не хватает? Кавалерии и магов.

Вот и кавалерия. Несколько десятков погонщиков находились сбоку от прохода, скрываясь за огромными валунами. О, тут ещё и резерв есть, который введут в бой в нужный момент, как и крикунов? Забавно видеть подобное в исполнении разломных тварей. Сами носороги, которыми управляли погонщики, не шли ни в одно сравнение с теми, что мне доводилось видеть раньше. Эти были действительно настоящие боевые твари, способные своим наростом пронзить и человека, и любую броню, которую тот на себя нацепит. Десятый ранг безумия и мощи, вот кто такие погонщики.

Значит, остаются маги. Куда же без них? Присмотревшись, я заметил отряд двуногих искажённых тварей, стоящий позади всех, рядом с альфой этажа. Можно даже сказать, что они походили на людей, но сказать так можно было с большой натяжкой. На самом деле это были деревяны — ожившие деревья, принявшие такую замысловатую форму. По сути, деревяны являлись одним большим артефактом. В дело шло вообще всё, что от них оставалось, включая магические посохи, которые они держали в своих лапах.

Возглавлял всю эту армию альфа этажа — огромный варгон, значительно превосходящий своих собратьев в размерах — примерно в полтора раза. Эта трёхметровая обезьяна не носила дубинку. Она не требовалась командиру. Зато она носила на себе грубую артефактную броню, явно изготовленную кустарными средствами из подручных материалов. Что-то металлическое, сбитое так грубо, что у меня возникали вопросы к кузнецам. Вот только сам факт наличия на разломной твари подобной брони уже заставлял задуматься о том, а не пора ли нам идти домой.

— Они что — разумны? — осознала увиденное Альбина.

— Не просто разумны, у них тут производство налажено, — подтвердил Шир. Маг тьмы тоже заметил броню альфы первой равнины. Причём заметил он куда больше моего. — Все дубинки окованы железом. У каждого варгона есть доспех. Бариталы с дополнительными пластинами. За камнями спрятались погонщики на своих носорогах. Даже отсюда видно, что рога тварей металлические. Не говоря уже о броне по бокам. Сами погонщики скрыты так, что выковыривать их оттуда будем неделями.

— Но это же неправильно, — Патрик посмотрел на нас. — Я бывал в десятке. Там уничтожены первые два этажа и ни о чём подобном никто никогда не слышал! Да, твари на следующих этажах гораздо умнее обычных, но они остаются тварями! Обычными тупыми созданиями разломов, что жаждут только жрать или тащить еду своему кристаллу.

— Не в те разломы ты ходил, Патрик, — ответил я. — Скорее всего то был разлом с ультагаром этаже на пятом-шестом, который не пускает никого с верхних этажей. Дай угадаю — разведчики, отправленные на пятый этаж, не возвращались? Несмотря на всю свою подготовку.

— С шестого, — хмуро ответил Патрик. — Люменары покорили два этажа, смотрят на третий, но пока без особых продвижений. Всё из-за того, что ни один разведчик рода, отправленный выше пятого этажа, не возвращался. Мы не знаем, что там.

— Ультагар там, — уверенно ответил я. — Он не даёт вожаку разлома командовать своими тварями, поэтому они не обрели разум. В этом разломе ультагара нет. Зато есть альфа, закованный в броню, а также целая армия готовых к бою тварей. Причём готовых по всем правилам сражений, словно они предварительно несколько книг прочитали. Хм…

— Что? — Патрик резко развернулся в мою сторону. — Только не говори, что твари ещё и читать умеют!

— Нет, здесь дело в другом, — ответил я. — Люменары уже разобрались с порталами, которые работают из разломов?

— Ещё нет, — ответил Патрик. — Это оказались слишком сложные артефакты, заставившие задуматься даже моего деда. К чему вопрос?

— К тому, что твари обмениваются опытом, — ответил за меня Шир. Вот когда маг тьмы в боевом тонусе, с ним приятно работать. — Кто-то из людей собрал армию и пошёл войной на десятку. Люди выиграли сражение, и выжившие твари осознали, что их построение было эффективным. Это было не в этом разломе, в каком-то другом. Твари добрались до своего вожака и тот передал новость о новой тактике всем вожакам десятого ранга. Теперь подобная армия будет во всех разломах десятого ранга, где вожак сумел добраться до каждого из своих альф.

— Что же, пришло время проверить истинный талант Милены, — усмехнулся я, усаживаясь на камни. — Как насчёт эпохального сражения армия на армию? Это вам не девятки покорять. Тут гораздо интересней. Ждём всех.