Соло. Книга 5

Глава 19

Небо над Ранугадом покраснело и пошло волнами. Мы невольно отступили, хотя до нас было далеко. Метеорит, призываемый Розалин, казался куда мощнее тех, с которыми мне уже приходилось сталкиваться. Этот был насыщенней и смертоносней. Даже возникли сомнения, что он сможет поглотиться Лунарис.

— Забегали, — заметила Вирена, всё ещё с нескрываемой неприязнью смотрящая на дертанцев. Те действительно забегали. Не каждый день над городом, рядом с которым ты находишься, появляется высшее заклинание магии огня.

— Разалин, постарайся уронить метеорит подальше от купола, — попросил я. — Как можно ближе к чёрным разломам.

Ученица ещё до начала вызова предупредила, что дотянуться до нужной точки не сможет. Слишком далеко. Сейчас же лишь кивнула. По её лицу шёл пот, из носа текла кровь, Феникс в руках полыхал так, что к Розалин даже подходить было опасно, но девушка не сдавалась. Она, маг восьмого ранга, делала то, что могли только пятеро магов десятого ранга, объединённые в один боевой кулак.

На землю устремился метеорит.

Удар был таким, что холм, на котором мы стояли, затрясся. Во все стороны хлынула всепожирающая волна жара, но достать нас не смогла. Перед волной появилась стена чистого хаоса, с лёгкостью поглотившая и жар, и удар, и вообще всё. Я посмотрел на Жасмин с уважением. Понятия не имею, что она использовала, но это было эффективно. Куда лучше куполов, которые не могут справиться с чем-то по-настоящему серьёзным.

Кажется, скоро уже мне придётся превращаться в ученика Жасмин. Будет забавно.

— Вперёд! — приказал я, телепортируясь к разломным тварям. Наконец-то наступил момент, когда мне не приходилось таскать девушек вместе с собой. На отработку телепортации ушло всего несколько часов, причём сразу для всей шестёрки. Как только заклинание начало получаться у одной ученицы, им тут же начали владеть все остальные. Всё же есть свои плюсы у общего сознания.

Вирена, Кэтрин, Ястин и Ворлюн остались на месте, остальные, включая Кристиана Игниссара, телепортировались к синим разломам девятого ранга. Чёрные шли дальше, но с той точки, где мы находились, не было видно точного места. Нет зрительного контакта с точкой пространства, где ты ещё не бывал — нет телепортации.

Кругом творилось безумие. Метеорит не сумел стереть разломы — они закрывались только изнутри. Зато он сумел стереть всех тварей, выбравшихся из них на свободу. Ударная волна чистого пламени прошлась и здесь, превратив разломных тварей девятого ранга в пепел, однако на десяток она уже так не действовала. Твари выглядели раненными, обожжёнными, но живыми, злыми и готовыми к сражению.

Что же, им же хуже. Могли умереть быстро и безболезненно.

— Давлю! — произнесла Вивьен и армию тварей накрыло тёмным облаком. Массовое проклятие! Сейчас, на восьмом ранге, Вивьен могла работать значительно эффективней, чем во время покорения предыдущей десятки.

Твари ощутили резкий дискомфорт. Как я корректно про них! Да сдохли они почти! Подавляющее большинство из них и так были ранены, а тут прилетело сразу пятёрка тяжёлых тёмных проклятий, явно не доставляющих общей радости в жизни.

— Нашёл! — послышался голос Шира и теперь дискомфортно стало уже нам. Рядом появился Ночь.

Дракон пламенной тьмы посмотрел на творящийся кругом беспредел и его взгляд остановился на ком-то впереди. Раздался громогласный рёв, оглушивший нас так, что Альбине и Милене пришлось экстренно всех лечить, после чего Ночь испарился, воплотившись где-то вдали.

— Их шестеро! — прокричал Шир. — Ночь займётся вожаками, но остальные на нас!

— На нас, значит на нас, — кивнул я, отправляя «копьё хаоса» в ближайшую тварь. Мимо! Разница в два ранга бесила, делая меня недееспособным!

— Не так! — прокричала Жасмин. — Учитель, используй разложение!

— Оно не работает с живыми, — прокричал я в ответ, но тут же умолк, когда тварь десятого ранга, что стояла на полусогнутых лапах, сражаясь с проклятиями Вивьен, неожиданно начала превращаться в серый туман чистой энергии. Разложение? Нет, что-то другое. Что-то похожее, но точно не разложение.

— Нужно поменять несколько управляющих конструкций! — пояснила Жасмин, но больше отвлекаться не могла. Твари из дальних рядом начали наседать.

Пришлось мне отходить. Звучало, конечно, весьма постыдно, но меня таким было не пронять. Свой предел я знал. Да, это всего лишь твари на два ранга выше меня, но у меня будет попадать одно заклинание из двадцати. Пока я буду заниматься одной тварью, Жасмин прикончит двадцать. Вот пусть и работает, демонстрируя свою удаль. Нам, старикам, порой можно и отдохнуть.

Вместе со мной отошли Милена, Натали и Хелен. Розалин во всю пользовалась преимуществом Феникса и короны. Жасмин активно использовала Эльдору. Вивьен же вообще никогда не заботила разница в рангах. Её проклятиям было всё равно, кого жрать. Но на самом деле девушки не отдыхали. Благодаря коронам стихий они обеспечивали поддержку. Хелен всех усиливала, Натали отводила жар от последствий метеорита, Милена контролировала ситуацию и успевала перенаправлять наши атаки в зависимости от того, кто к нам бежал.

Опять без дела остался лишь я.

Твари дрогнули через полчаса. Вначале они остановились, прекратив переть на нас, словно неотвратимая стена. Затем начали затравленно оглядываться. А вскоре и вовсе начали отступать в свои разломы. Вернулся Ночь. Дракон пламенной тьмы выглядел так, словно его прокрутили через мясорубку три раза, затем слепили обратно в дракона и отправили в таком виде Ширу. Посмотрев на своего хозяина, Ночь растворилась тёмной дымкой, а её место тут же занял Красный Туман. Зубастая твари ринулась жрать, а Шир пояснил, что произошло:

— Вожаки уничтожены, — произнёс он. — Вот только далось это Ночи не так легко, как он думал. Теперь будет месяц-два восстанавливаться.

— Не сдох и ладно, — бросил Рив, отправляя элементалей в погоню. — Что дальше?

— Здесь шесть разломов десятого ранга без вожаков, — произнёс я. — У кого-то есть иные предложения, кроме как «давайте закроем здесь всё»? Лично меня крайне интересуют артефакты, что здесь родятся. Но вначале нужно уничтожить главный разлом. Вперёд!

Я телепортировался к небольшой стене, что скрывала белый разлом от кружащихся рядом тварей. У меня с дертанцами оказались одинаковые мысли по поводу того, как правильно организовать доступ к этому разлому. Разве что дертанцы подошли к вопросу с привычной им маниакальностью в удобстве. Стена защищала от взглядов со стороны, а утоптанная площадка позволяла прыгнуть сюда небольшому отряду, прежде чем войти в разлом. По сравнению с моим подкопом, здесь всё было организовано куда надёжней.

Войдя в разлом, я сделал несколько десятков шагов и замер, ощутив опасность. Вместе со мной вошли ученицы, чтобы поглотить дармовую силу разломов, но они остановились, повинуясь движению моей руки.

— Здесь кто-то есть, — произнёс я. — Кто-то поглощает силу разлома!

Кристалл находился в нескольких сотнях шагах от входа. Мы миновали несколько деревьев и, выйдя на оперативный простор, остановились. Кристалл был активирован на десятый ранг. И сейчас перед ним находились шестеро магов девятого ранга, поглощая силу. Управлял процессом маг воды десятого ранга, передавая мелким именно то количество энергии, которое им было необходимо.

— Так вот для чего они притащили сюда сегодня еду, — догадался Шир. — У них сегодня рост намечается.

— Они мои, — произнесла Хелен.

— Никаких геройств, — приказал я. — Вместе! В живых никого не оставлять. Рив, заморозь выход.

— Делаю, — кивнул маг воды, отправившись к выходу. Тот, кто повышает свои ранги подобным способом, сбежит при первой же возможности. Нам сюрпризы не нужны.

— Учитель, когда же ты научишься нам доверять? — спросила Хелен. — Смотри!

Сегодня мне в очередной раз доказали, что Соло Греймод мыслит старыми категориями, в то время как его ученицы давно перешагнули этот барьер. Боя не было. Хелен использовала телепортацию, появилась посреди магов и прежде, чем те успели хоть как-то отреагировать, крутанулась, отправляя чёрные иглы во все стороны. Собственно, на этом всё закончилось — дертанцы мгновенно превратились в статуи. Всё, что оставалось Хелен — хладнокровно перерезать всем горло. Сделал это моя ученица без колебаний.

— Учитель, дальше я, — произнесла Жасмин, превратив магов в чистую энергию. Я не успел даже возмутиться, как вся эта энергия ринулась в меня, разом повышая до девятого ранга. Да что до девятого — у меня даже начал формироваться десятый канал!

— Можно мне амулет? — попросила Жасмин. Я всё ещё задыхался от нахлынувшей силы, поэтому кивнул и молча протянул ученице «Звезду Хаоса». Видимо, и здесь меня обскакали на полном ходу. Всё, Соло Греймода можно списывать в утиль!

Жасмин действовала настолько чётко, что было любо-дорого смотреть. Вначале взорвался пустой кристалл десятого ранга. Затем Жасмин переключила разлом на девятый ранг и поделила силу между всеми девушками. Никто на девятый не прыгнул, но основа была заложена. Взорвав кристалл девятого ранга, маг хаоса принялась методично уничтожать остальные кристаллы, не позволяя пропасть ни капле энергии.

Когда был уничтожен кристалл первого ранга, разлом вздрогнул так, что мы едва смогли устоять на ногах.

— Он уничтожен, — заявила Жасмин и вернула мне «Звезду Хаоса». — Я поняла, как она работает. Этот артефакт мне больше не нужен.

— Разобралась? — на девушку посмотрели так, словно она призналась в том, что является вожаком разлома.

— Это же чистая энергия, что тут разбираться? — ответила Жасмин. — Удивительно, что вы сами не поняли, как это работает. Учитель, давай отправимся к следующей точке? Уверена — там у меня получится менять ранги без амулета!

— Вначале десятки, — напомнил я. — Всем нужны мечи.

Однако мои планы оказались не более чем планами. Когда мы вышли из разлома, встретились с удивлёнными Кристианом, Альбиной и Ромарио. Один Патрик сохранял спокойствие, что было для него совершенно несвойственно. Видимо, он что-то знал.

Разломов вокруг не было. Ни одного! Исчезли, стоило нам уничтожить главный кристалл. Разломные твари, которые не успели спрятаться в проколах пространства, стали медлительными, словно двигались под толщей воды. Когда из главного разлома вышел Шир, тот схлопнулся. Ранугад был полностью зачищен от тварей. Разве что от самого города после атаки метеорита почти ничего не осталось. Всё равно он мне не понравился.

— В этих разломах не было артефактов, — пояснил Патрик. — Они неправильные. Так что переживать по этому поводу не нужно.

— Разломы, допустим, неправильные, — произнёс я, оглядываясь на гору трупов. — Но это же не значит, что вожаки разломов десятого ранга тоже неправильные?

Взгляд всех остановился на поле боя Ночи с шестёркой раненных вожаков. Те лежали изломанными куклами. Судя по внешности, среди них были не только драконы, но и что-то летающее. Даже шестирукий варгон здесь находился!

— Забрать-то мы можем, — согласился Шир. — Только зачем? Не проще здесь всё превратить в энергию и ещё немного усилиться?

— Энергии много не бывает, тут ты прав, — кивнул я. — Вот только и вожаков десятого ранга у нас не то, чтобы много. Оставляем. Вдруг наш светлоликий друг закончит карьеру видящего и решит пойти по стопам ближайших родичей? Начнёт артефактами заниматься, а у нас такое ингредиенты имеются!

— Я никогда не буду заниматься артефактами! — только что не закричал Патрик. — Не для того я от Люменаров сбегал, чтобы ещё у Греймодов подобным заниматься!

— В любом случае — оставляем, — приказал я. — Можем сдать Люменарам, они сделают нам новую одежду. Которая уже блокируем магию десятого ранга. Рив.

Маг воды кивнул и спустя минуту о шести огромных тушах напоминало только поле битвы.

— Жасмин, займись телами тварей, — приказал я. — Если их не уничтожить, через пару дней здесь будет стоять такая вонь, что Ранугад ещё десятилетиями будет не приспособлен к жизни. А мы пока сходим пообщаемся с дертанцами. Ученицы, идёте со мной.

Телепортация унесла меня практически вплотную к защитному куполу. Метеорит ударил слишком далеко, поэтому их защита выдержала. Видимо, магов воды среди присутствующих не было, так как что под куполом, что вне его стояла чудовищная жара.

Хотя, как оказалось, магов среди дертанцев вообще не было. Все сбежали! Сейчас под куполом оказалось почти сотня связанных воинов, приготовленных для задабривания местных тварей. Три сына, две дочери… При этом два сына идут в армию, чтобы стать пищей для разломных тварей. А дертанский король знает толк в безумных приказах!

Я достал нож и разрезал путы ближайшего к нам дертанца. Чтобы уменьшить потери для королевства, с них даже одежду почти всю сняли, оставив в одном исподнем. Протянув освобождённому нож, я кивком указал на остальных:

— Освободить!

Приказ был выполнен достаточно быстро и вскоре передо мной предстала толпа хмурых мужчин и женщин, не понимающих, что будет дальше. Оказывается, в армии служили не только мужчины. Хотя, это было понятно. Женщины питательней. От магов бывшие крестьяне явно не ожидали ничего хорошего. Тем более от таких магов, которые свободно разгуливают за пределами защитного купола.

— Мне нужен человек, который объяснит, что тут происходит? — произнёс я. — Почему маги скармливают обычных людей разломным тварям? Почему вы так безропотно к этому относитесь? И, что самое важное — сколько всего подобных мест в королевстве?

— Предательство тут происходит, господин маг, — произнёс какой-то дертанец и от него все отступили, словно от прокажённого. Тот вначале смутился, став объектом пристального внимания, но всё же продолжил:

— Нам обещали битву с тварями начальных рангов, чтобы мы привыкли к оружию, но вместо этого связали и привезли сюда, — дертанец посмотрел на руины города, пострадавшего от метеорита. — Лет пятьдесят назад Ранугад славился своими полями, но разломные твари всё уничтожили. Мои предки родились здесь. Как тут не желать возмездия? Да, мы не маги, но арбалеты прекрасно работают даже в руках обычных воинов! Верно говорю, братцы?

Не могу сказать, что послышался слаженный одобрительный гул, но общий настрой всё же изменился. Дертанцы искренне верили, что с арбалетами можно охотиться на разломных тварей. До четвёртого ранга включительно — возможно. После — нет. Но поправлять я их не собирался.

— Но вместо того, чтобы дать нам оружие, командиры опоили нас каким-то зельем, — продолжил дертанец. — Очнулся уже здесь, возле Ранугада. Связанный, без оружия, без брони, почти голый! И нас начали как каких-то животных кидать на повозки и утаскивать тварям на прокорм! При этом командир ещё и смеялся, заявляя, что только для этого мы и годимся!

— Ранугад там, — я указал рукой на уничтоженный город. — Возможно сейчас внутри ещё остались какие-то твари, но они уже не опасны. Оружия не дам — у меня его нет, так что тут придётся вам что-то придумать самим. Могу сказать только одно — разломов вокруг города больше нет.

— Как нет? — не поверили дертанцы. — Командиры же говорили, что тварей невозможно победить! Только остановить!

— Проверить легко, — пожал я плечами. — Нужно только выйти наружу. Я понял, что здесь происходит, но не услышал, сколько подобных мест в королевстве и где они находятся.

Дертанец вроде даже хотел что-то ответить, но тут волосы на руке начали шевелиться. Кто-то использовал телепортацию. Это вполне мог быть кто-то из моей группы, но по ощущениям прыжок совершался внутрь купола, а не наружу. Так что я жестом приказал воину замолчать.

— Хелен, — тихо произнёс я. — Сюда кто-то прыгает.

Мне даже не удалось договорить — в центре купола появился маг воды.

— Не понял? — удивлённо воскликнул он. — Кто вас развязал⁈

От мага повеяло угрозой, но воплотить её в жизнь он не сумел. Рядом с ним появилась Хелен, и маг превратился в куль с крупой.

— Кто хочет жить — пусть уходит! — произнёс я. — Возвращайтесь домой и сидите тихо и смирно. Начнёте болтать о том, что на самом деле происходит в армии Дертана — вас убьют. Как хотели убить только что. Кто знает, кто это?

— Наш командир, — ответил самый говорливый дертанец. — Господин маг, а что с ним будет?

— Ничего хорошего с ним не будет, — заверил я. — У него есть информация, которая нужна мне. Поэтому для начала мы поговорим. У тебя есть какие-то предложения?

— Отдайте его нам, — решительно заявил дертанец. — Эта сволочь уже сотню наших тварям скормила. Отис-Косой, Зарат-Долговязый, другие парни.

Я посмотрел на Розалин. Меня мало заботили проблемы жителей Дертана. Что маги, что простолюдины королевства — в данный момент все они считают, что имперцы зло и нас нужно уничтожать. Да, такова политика королевства, но понимать и принимать это я не собирался. Хотят считать империю врагом — пусть считают. Их право.

Так что я практически согласился отдать командира бывшим крестьянам, но тут вмешалась Натали.

— Правда у всех своя, — неожиданно произнесла она начало фразы, из-за чего у меня по всему телу пробежали мурашки. Как же давно я её не слышал! — Но истина всегда одна.

— Твари бывают не только в разломах, — поддержала подругу Милена. — Но и среди людей.

— Наша цель — уничтожение тварей, — теперь уже и Розалин присоединилась.

— В каком бы виде они ни были, — кровожадно закончила Хелен и взглянула на командира этого отряда так, что все бывшие крестьяне непроизвольно отступили на несколько шагов. Глазами Хелен смотрела смерть.

— Мне нужна информация, — я посмотрел на Хелен. — Выясни, где располагаются остальные разломы. Сколько их, как хорошо охраняются, какого уровня там твари.

— Дай мне полчаса, — произнесла Хелен, доставая ошейник и наручники из чёрного металла. Образ кровожадного палача настолько не совпадал с миловидной девушкой, что пугал похлеще разломных тварей. А когда начались крики боли, бывшие крестьяне едва в обморок не упали. Хелен действовала так, словно у неё вообще нет ни крупицы человечности.

— Вот, — девушка протянула мне скомканный и заляпанный кровью лист бумаги. — Карты у него не было, так что пришлось рисовать по памяти. Это примерное местоположение всех остальных разломов и зона, захваченная тварями.

— Теперь понятно, почему дертанцы хотят напасть на империю, — задумалась Натали, взглянув на рисунок. — Они потеряли уже больше половины королевства!

Всего на карте было изображено двенадцать кругов. Располагались они рядом с крупными городами, так что эти точки и именовались городами. Наш разлом, к примеру, назывался Ранугадским. Видимо, в прошлом дертанцам совершенно не хотелось себя утруждать и они создавали с помощью «Звезды Хаоса» разломы как можно ближе к своему дому. Чтобы вышел, сходил к кристаллу, быстренько ранг повысил и пошёл дальше, вершить добро и навязывать справедливость.

Но, как всегда, что-то пошло не так. И от двенадцати огромных городов сейчас не осталось ничего. Сколько существуют эти разломы? Шестьдесят лет назад Хаос забрал «Звезду Хаоса» у дертанцев. Значит, уже к этому моменту они осознали, что разломы опасны. Значит, им всем около сотни лет? Если бы это были настоящие разломы, то после уничтожения кристаллов можно было рассчитывать на невероятные артефакты. Даже жаль, что это «неправильные», как сказал Патрик, разломы. И они делают неправильных тварей.

Надеюсь, хоть с вожаков можно будет что-то получить.

— Что ещё поведал нам наш перепуганный друг? — я посмотрел на мага воды.

— Что он не виновен, — ухмыльнулась Хелен. — Его заставили.

Я подошёл к мычащему телу. Милена восстановила его, но воспоминания о том, что творила миловидная девочка всё ещё были свежи в памяти дертанца. Увидев Хелен, он хотел было отползти, но не сумел.

— Кто сегодня должен был войти в разлом? — спросил я.

— Какой разлом? — испуганно переспросил дертанец. — Я не понимаю, господин! Мне поручили сопровождать солдат. Не больше! Я не виноват!

— Он знает, — произнесла Розалин, подписывая дертанцу приговор. Хелен вновь взялась за дело и через какое-то время у меня в голове сложилась целостная картина того, что вообще происходит в Дертане.

Итак! Королевство было разделено на двенадцать регионов, по количеству «красных зон с тварями». Каждым регионом управлял наместник короля, являясь, по сути, королём территории. Именно наместник определял, кто из магов получит очередной ранг, поглощая кристалл десятого ранга. Шесть магов в месяц — такова производительность Ранугадского разлома. Все желали стать ближе к наместнику, ведь только от него зависело, когда ты станешь сильнее.

Человек, который водил магов в разлом, назывался «смотрящим». Тот, кто отвечал за правильное использование кристалла. Это было доверенное лицо наместника, являющееся, по сути, его руками. Раз в месяц он делал запрос на «пищу». Каким образом наместник общался с вожаками разломов наш пленник не знал, но то, что общение велось, в этом никто не сомневался. Вожаки сообщали, сколько им нужно «пищи», наместник её обеспечивал. Взамен этого твари вообще не смотрели в сторону главного разлома. То, что они постепенно захватывали новые территории — вынужденные жертвы усиления королевства.

— Наверно, нужно было допросить «смотрящего», — виновато посмотрела на меня Хелен. — Кто же знал, что он такая важная шишка?

— Тот маг отвечал только за доступ к разлому, — произнёс Патрик. — Он знал не больше этого. Нам нужен наместник.

— Хочешь пойти войной на Дертан? — усмехнулся я. — Одно дело приехать и уничтожить один из двенадцати разломов, другое — напасть на столицу региона и доверенное лицо короля.

— Правда у всех своя, учитель, — произнесла Розалин. — И ты прекрасно об этом знаешь. Если наместник действительно каким-то образом общается с разломными тварями, нам нужно выяснить, каким образом это происходит. Подобному в нашем мире нет места!